因為官府的插手, 買賣考題的事情很快被平息下去，舉子們個個明哲保身, 不敢隨意談論此事，就怕受到牽連, 也被奪去功名。

同樣是買賣押題, 文沐松和沈舉子雖不能再參加科舉，卻並沒有剝奪功名。而前次事發的段鴻漸和張舉子等人，不但被取消永世科舉的資格，而且還被奪去功名，貶為白身。

張舉子和孟舉子之流，身無倚仗，哪裏敢說半個不字。但段鴻漸不服氣, 他是四品大員之子, 繼母又是皇後娘娘的親信, 被奪功名, 以後哪還有臉見人。

段大人被他鬧得沒有辦法，他雖然官從四品，但身為太常寺少卿, 也不過就是管些皇家祭祀冊封相關的雜事, 沒有真正的實權。加上從前年到現在，陛下對他越發冷落, 他哪裏敢去陛下面前求情。

他頻頻用眼神暗示趙氏，示意趙氏去找皇後娘娘求情。趙氏有些遲疑，前次因為燕娘之死, 她這心一直提著，就怕皇後找她算賬，哪裏還敢進宮去討恩典。

眼見著自燕娘死後，日子一天天的過去，皇後那邊都沒有動靜，她這心裏就越發的不踏實，總覺得有什麽懸在頭頂，猛個不註意就會砸下來，頭破血流。

她面露難色，段大人的臉也變得不好看起來。這趙氏，嫁進段府多年，未曾生下一兒半女，他看在皇後的面子上，一直對她敬重有加。不僅沒有納小，還將府中所有的事情都交給她打理。

眼下鴻哥兒出事，正是用得著她的地方，她怎麽還推三推四的？

趙氏氣苦，終於，她妥協。命人往宮中遞牌子，德昌宮派出一個小太監出來，說皇後娘娘身體微恙，近日不會召見命婦。

趙氏聽聞，心裏“咯噔”一聲，皇後娘娘莫不是在怪罪她？

燕娘的死，常遠侯推出兩個丫頭糊弄過去。皇後會不會責怪她沒有去侯府替燕娘出頭，可是大哥他們去了，還不是不了了之。她一個做姑姑的，還能大得過當父親的？

段大人在一旁唉聲嘆氣，心中對趙氏有些埋怨，說不定自己高估了趙氏在皇後娘娘心中的份量。他就一個兒子，要是兒子斷了仕途的路，那可怎麽辦？

他心裏暗罵兒子糊塗，卻不忍心去指責兒子。出了這檔子事，最為傷心難過的還是鴻哥兒。

段鴻漸借酒消愁，趁著酒意在屋子裏發脾氣，那嬌滴滴的小妾在一旁哭哭啼啼。他被哭得心頭火起，拉開簾子就沖出去，直接沖進趙鳳娘的房間。

趙鳳娘正坐在塌上做女紅，見他闖進來，對身邊的嬤嬤和丫頭使眼色，讓她們退出去。

屋子裏只剩下兩人。

“你說，你們這是怎麽回事，說好的只是讓我出去找幾個舉子們喝喝酒，怎麽就變成倒賣考題，那考題可不是我要賣的，我也是從文公子那裏知道的。現在我功名被奪，還一輩子不能參加科舉，都是你給招來的禍事，你給說說看，要怎麽辦？”

趙鳳娘將花繃子放進籮筐中，慢條斯理地道，“表哥，你怎麽這般沈不住氣。書中有雲，忍一時之氣，換半生榮華。你的委屈，殿下都看在眼裏，等日後想要恢覆你的功名，那還不是輕而易舉的事情。”

“哼，說得好聽，事情成了，倒也說得過去。現在事敗，誰還會在意我的委屈？”

“殿下會記得，我也記得。”

段鴻漸看著她，她坐在那裏，舉止嫻靜，溫婉美好。這麽一個女子，明明是他的妻子，心裏卻像著另外一個男人，而自己像個傻子一樣，還幫他們瞞著，甚至被他們使喚得團團轉。

“那如果萬一有什麽變故，我怎麽辦？”

趙鳳娘“霍”地站起來，臉色嚴肅，“表哥你在說什麽？什麽萬一？太子是長又是嫡，哪裏來的萬一？”

段鴻漸欺身上前，“世事難料，就像陛下，從前在潛邸時，誰能料到最後承繼大統的會是他？”

他的氣息噴在趙鳳娘的臉上，帶著酒味，她厭惡地皺眉。

“那是因為先帝沒有嫡子，皇子們都是庶出，才會自相殘殺。而現在不一樣，太子是皇後嫡子，名正言順。”

“是嗎？既然名正言順，以後這大祈的江山都是太子的，他又為何要如此操之過急？”

趙鳳娘被段鴻漸問得臉色丕變，目露冷光。

段鴻漸退後一步，軟下口氣，“罷了，你們記得我的委屈就好，方才我也是擔心才會口不擇言。”

趙鳳娘冷冷地看著他，他乖乖地退出房間。

一出門，段鴻漸就覺得背後冒冷汗。以前他從沒有想過其它的可能，剛才自己脫口問出的話，放在心裏仔細一想，卻覺得很有可能。

太子為何急著拉幫結派，培植自己的親信？按理來說，他只要當好他的太子，等陛下傳位給他即可，何必私下動作。

莫非他的太子之位並沒有想像中的那麽穩？

可是陛下膝下僅二子，太子和二皇子都是皇後所出，二皇子沒有道理會威脅到太子的位置？

不對，自古天家無父子，更何況是兄弟？

段鴻漸腦子清明起來，涼風一吹，打了個寒戰。

那邊，趙鳳娘等他一走，立馬梳妝打扮，急急地出了門。段鴻漸還站在園子的假山後，看到她窈窕的背影，思緒覆雜。

趙鳳娘先是在城中的一間茶樓中停留片刻，也不知見的人是誰。然後命車夫調轉頭，直接去胥府。

雉娘聽到門房來報，說趙鳳娘上門，她和胥良川相視一眼，兩人交換了一個心照不宣的眼神。

趙鳳娘被請進府來，按照禮節先去見過胥老夫人和胥夫人，然後才在胥府下人的帶領下，來到雉娘的院子。

正好碰到出門的胥良川，她低頭見禮，胥良川冷著眉眼，淡然自若地從她身邊經過。

冷如冰玉的五官，氣質出塵的身姿。行走如松柏，傲然似雲峰。

她袖子中的手捏緊，姐妹三人，就數雉娘嫁得最好。她和燕娘，命運交錯，燕娘已死，她卻還在為前程謀劃。

丫頭們在前面打簾子，趙鳳娘隨後進入雉娘的屋子，雉娘從塌上站起來，親迎上前。

今日趙鳳娘衣著素凈，凈色的衣裙，連半朵繡花也沒有。臉上畫著淡雅的妝容，眉宇間帶著憂色，竟有另一種淒苦的美。

而雉娘，因為有孕，穿得很隨意。但絕美的容顏如飽滿多汁的果子，粉白中透著嫣紅，讓人移不開眼睛。

趙鳳娘的心似被針紮一下。

雉娘語氣親熱地招呼她，“大姐，你今日怎麽會想到來看我？”

“三妹，大姐來得唐突，實在是於心不安。前次段表哥酒後胡言，竟招來賣題的風言風語，差點就連累胥大公子。還好陛下英明，未曾追究大公子的罪責。我在家中思來想去，覺得還是要親自登門當面和你們致歉。”

“這事與大姐夫無關，不過是有心之人起挑起事端，誰知惹得陛下動怒，奪了大姐夫的功名。想必大姐夫肯定備受打擊。”

雉娘請趙鳳娘坐下，趙鳳娘臉有憂色，嘆了口氣。

“十年寒窗苦，就為一朝成名天下知。段表哥心中自是難受，意志消沈。我看在心裏，也為他難過。但錯就是錯，他買賣考題，還和別人說是真題，差點就連累到胥家，算是罪有應得。”

雉娘垂眸，飲了一口蜜水。“事情已經過去，大姐不需再自責。”

趙鳳娘點頭，神色惆悵，“自過年以後，事情一出接著一出。先是燕娘枉死，接著又是科舉風波，段表哥被除功名，讓人措手不及。”

她的傷心不像是做偽，提到趙燕娘時並無異色，若不是城府極深，就是燕娘之死與她無關。

但雉娘不是第一天認識她，就算是相處的時間短，也能感覺到她是個頗有心機之人，溫婉的表皮下面藏著極其深沈的心計。

“大姐，二姐的頭七已過，一般的魂魄應該都墮入輪回。只我看常遠侯府似還有所隱瞞，只怕兇手另有其人，我曾聽聞含冤之人不肯轉世輪回，終日在陰陽交界處游蕩。”

趙鳳娘似打了一個冷戰，冰涼的手指端起桌上的茶，輕輕地抿一口。杯子中，茶水蕩起細小的波紋。

“燕娘死得與不算冤，有因必有果，她若不為難別人，又怎麽會招來殺身之禍？那替別人背罪的兩個丫頭也在下面，想必她忙於應付，哪有空出來閑蕩。”

她說著，別有深意地看一眼雉娘，雉娘似有所感一般，唏噓不已。因果循環，趙燕娘縱使是被人害死的，死得也不算冤。

趙鳳娘收回眼神，慢慢地放下杯子，“你看我，和你說這些做什麽？逝者不可憶，生者還得為前途奔波。段表哥現在情緒低落，我想著也不能讓他這麽下去，不能出仕，還可以另尋出路。”

雉娘看著她，靜聽她的下文。

趙鳳娘這人，無事不登三寶殿。她打著來請罪的名義，怕是另有圖謀吧。

“三妹，我聽說胥府和韓王府頗有交情，那韓王世子對你也是以表姐相稱。大姐有一事相求，希望你能幫忙。段表哥不能出仕，可多年的苦讀不能白費。我想著，是不是給他謀個差事，近日韓王在給世子物色幕僚，不知你是否可以引見一番。你放心，段表哥經此一事，定會事事小心，不會再飲酒誤事。”

趙鳳娘竟然在打韓王府的主意，還想將段鴻漸那種斯文敗類塞進韓王府。她這又是要算計什麽？

雉娘為難起來，“大姐，我不過是個深宅女子，韓王世子也是看在胥家的面子上，才會喚我一聲表姐。我自己是什麽份量，我還是清楚的，不能因為別人客氣幾句就腆著臉上門。段表哥真有才情，必不會被埋沒，你不妨讓他自己去韓王府一試？”

趙鳳娘一把拉起她的手，眼神中帶著祈求，“雉娘，我知道以前因為我生母的事情，你對燕娘不滿，可能對我也沒有什麽感情。但我們始終是姐妹，現在都已各自成親，正是應該相互扶持的時候。段表哥也是你的表哥，他現在落難，更怕他人非議，也怕被人拒絕。我來求你，只是想讓你和韓王世子通個氣，韓王世子看在你的面子上，一定會用表哥，你表哥有事做，慢慢就會從失去功名的痛苦中走出來。這事對你而言，不過是一句話的事，算是大姐我求你，你就幫幫段表哥吧。”

雉娘認真地看著她，心中一直在暗思，趙鳳娘此舉意欲為何？

為了讓段表哥進韓王府，趙鳳娘竟然放低姿態求她？韓王是陛下的皇兄，在朝中的份量舉足輕重。難道太子要走曲線救國的道路？段鴻漸進了韓王府，就好比一個釘子，太子不會是打這個主意吧。

“大姐，你真是在為難我。你不知道我的處境，自打嫁入胥府以來，我一直恪守本份，生怕說錯一句話。我們趙家家世低微，能攀上胥家，說句難聽的話，那是高嫁。我上頭還有兩代婆婆，哪裏敢逾越插手男人們的事情。”

她垮著臉，咬著唇，一臉的羞愧。

趙鳳娘盯著她，半晌，道，“是大姐強人所難了，你有你的難處。此事我們再另想法子。”

“還是大姐心善，體諒我的苦處，我不比大姐過得自在。段府可是姑姑做主，你又是在姑姑跟前長大的，自然體會不到新媳婦的難處。”

趙鳳娘嗯了一聲，她又不是新媳婦，哪裏知道新媳婦的難處。

“只是你段表哥，這段日子太受打擊，都不肯出門。要他自己去韓王府一試，就怕他連門都不出。”趙鳳娘臉上的憂色更重，“如果有個事情讓他分神，他許是就不會自怨自艾。可他一個書生，除了做幕僚，還能幹什麽？”

雉娘聽出她話裏有話，不好接話，想轉個話題。

還未來得及開口，就聽趙鳳娘接著道，“也就只能做些和書打交道的活，好像胥府是有書坊的吧，不如你和大公子說說，讓段表哥去胥府書坊做個抄謄的人，一來不用見人，二來也可以忘記傷心。這個你總能辦到吧？”

雉娘啞然失笑，趙鳳娘果然是有備而來。先是讓她去韓王府搭線，想來這事的難度大一些，料定她不會同意，馬上拋出想進胥家書坊的請求。書坊是胥家的，相比進韓王府容易太多。

要是她因為之前沒有幫到人而內疚，聽到這麽一個簡單的要求，肯定會忙不疊地應承。

但趙鳳娘是誰？她不可能僅是為了幫助段表哥，一定還有其它的圖謀。

朝堂之事，她知道的並不多，也不比上趙鳳娘的見識。趙鳳娘在京中多年，常出入宮廷，對於朝事想必知之甚多。

“這個…我倒是可以向夫君提上一提，看看書坊是否還缺人？”

趙鳳娘松口氣般地笑一下，“我就知道三妹心善，這事肯定能成。”

“我不敢保證，男人們的事情，我一個婦道人家不敢隨口承諾。”

“三妹能開口一試，大姐就很感激。我們是姐妹，胥大公子看在你的份上，也會同意的。”

趙鳳娘目的達到，拉著她的手，很是誇讚一番。

雉娘聽著她的讚美，也只是笑笑。

待她一走，雉娘臉上的笑就隱沒不見。

趙鳳娘這人，還真是讓人喜歡不起來，除了算計，似乎就沒有別的事情。以前還好，有縣主的身份撐著，不屑於做些小動作，現在越來越露骨。

難道權勢就那麽重要，值得她如此瘋狂地算計，不顧一切地為太子謀劃？她這般幫太子，太子真的事成，她又以何種名義伴在太子的身邊？

雉娘暗自想著，起身去尋胥良川。

胥良川聽出她話語的擔心，淡然一笑，“她既然相求，你應下便是。”

“應下？萬一段鴻漸在書坊裏使什麽陰招，那不是累及我們胥家嗎？”雉娘有些不解，明知他們不安好心，為何還要招惹？

“我就是想要看看，他們還有什麽招術？”

他說得平靜，卻帶著凜然。

雉娘猜他必是有對策，沒有再問。視線瞄以桌上，飄逸超脫的字映入眼簾。以前常聽人說什麽男人的字應該是蒼勁有力的，但是他的字卻如人一般，出塵絕艷。

胥良川將手中的筆遞到她手上，重新鋪開另一張白宣，“近日可還有練字？你寫幾個字看看。”

雉娘握著手中的筆，嬌嗔地瞪他一眼。明明知道她最近天天嗜睡，哪裏還有精力練字。她有孕在身，也不可能再用從前的那一招來對付他。

她咬著唇，一手托袖，另一只手握筆在硯中蘸好墨汁。小臉認真地盯在紙上，握筆寫了一行字。

身後的男人眉頭微皺，似是很不滿意。

他伏身上前，從背後環住她，修長的手包著她的手，緊緊地握在一起，提筆在紙上寫出兩人的名字。

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