日頭已經偏西, 又大又紅，灑在河上的餘暉, 泛起金光, 一片瀲灩，胥良川背著手, 任風著著自己的衣袍, 背後是紅日遠山，孤寂又清遠。

他目送著蔡家的馬車走遠, 再靜立半晌，然後擡腳下船。

後面跟著的胥良岳也疑惑地看著蔡家的馬車，暗自猜著難道兄長中意之人是鳳來縣主？

可聽說鳳來縣主和太子走得很近，太子身為儲君, 身份權勢都讓人望塵莫及, 那兄長要如何做才能贏得佳人芳心, 難不成與太子相爭。

他搖搖頭，打開折扇, 裝模作樣地嘆下氣。

胥良川冷冷地掃他一眼，“收起你的心思, 鳳來縣主與為兄無半點關系。”

胥良岳驚訝地張大嘴, 兄長莫不是有讀心術，怎麽能猜中他心中的想法, 還急著撇清，若不是鳳來縣主，又是誰, 總不會是那醜陋又做作的趙家二小姐吧。

他一陣惡寒，渾身抖了一抖，拋開心思，急忙跟上去。

“兄長，若不中意縣主，那又是誰？”

胥良川淡淡地睨他一眼，“沒有誰，你若再亂說，我讓許靂送你回書院。”

“不要啊，兄長。”

他膽戰心驚般地看一眼跟在後面的黑臉漢子，連忙閉了嘴。

姐妹仨坐在馬車上，趙鳳娘冷著臉，“燕娘，你今日言語有些不妥，雉娘如何，那是我們趙家的事情，你萬不該在外人面前提及，在外人眼中，我們姐妹三人是一體的，一榮俱榮，一損俱損。”

趙燕娘不以為然，什麽姐妹，她可是嫡出，哪是一個庶出的死丫頭能比的。

“蔡家姐妹也不是外人，上回我來府城時，她們已與我成為知交好友，再說我也沒有說錯，雉娘除了一張臉以外，再無其它的優點。”

雉娘都要氣笑了，趙燕娘老拿著她的長相說事情，不就是因為自己本身長得醜嗎？就因為自己醜，所以一直要拿著別人的長相說事，恨不得踩在泥裏。

“大姐，你莫要怪二姐姐，她說得沒錯，除了這身皮囊，雉娘女紅琴棋書畫都不精通，而二姐姐則不同，拋開長相不說，其它的都很出挑。”

她的話語很輕柔，帶著怯意，可話裏的意思卻讓人聽著不太舒服，趙燕娘朝趙鳳娘露出一個你看我說得沒錯的眼神。

趙鳳娘深看雉娘一眼，慢條斯理道，“你能這樣想很不錯，燕娘莫要心中不平，你在人前嘲笑雉娘，別人就會在背後說你不悌姐妹，無論是嫡出庶出，都是父親的血脈，我們姓趙，縱使不能親密無間，也要做到和睦相處。”

她的神色很冷，燕娘這樣的作派，只會讓別人嘲笑趙家所有的姑娘，而不是雉娘一人。

真不知道娘這些年是怎麽教燕娘的，養成這樣的性子，在京外還好，渡古縣中父親官職最大，燕娘再如何舉止無禮，也沒有人會計較，但京中就不同，世家女子最看重的就是品行，一個品行不好的女子，長得再美貌也沒用，何況燕娘長得也不出色。

聽姑姑透露過，想將父親弄到京中，若真有那一天，燕娘這樣可就不妥。

“燕娘，不管你以前是怎麽想的，從今往後，你要記住，雉娘是你的妹妹，在家裏鬧些小別扭沒有關系，但一定要有分寸，在外面，我們姐妹之間要相互維護，你明白嗎？”

趙燕娘不甘願地嗯了一聲。

趙鳳娘看一眼自始自終都低頭的雉娘，嘆了一口氣，這位庶妹，不知是真的無心口直，還是扮豬吃老虎，可能也是個有小心思的，畢竟是姨娘所出，縱是有些心思，也透著一股小家子氣。

她放輕聲音，“雉娘，你二姐姐性子直，你莫要往心裏去，將來我們姐妹幾人要結成一心，相互扶持。”

雉娘感激地擡頭，細若蚊蠅般地稱是。

馬車到了蔡府，蔡夫人和二小姐蔡知蕊都在門口候著，趙家姐妹下車，蔡夫人立馬上前，“縣主一路勞累，能賞光應約，讓我們蔡府滿府榮光。”

“蔡夫人客氣，蔡家盛情，鳳來不敢辜負。”

趙鳳娘笑意嫣然，將二位妹妹介紹給蔡家人，蔡家母女看見雉娘的長相，眼神都閃了一下。

眾人進門，蔡知奕將幾人引到後院的閣樓，此處早已收騰出來，以便趙家姐妹小住幾日。

房間收拾得雅致芳香，桌上還擺放著新采摘下來的花兒，趙鳳娘很滿意，她被安排在最好的房間裏，蔡家人以為趙家只有姐妹二人，故而只備有兩間房，故而讓燕娘和雉娘共處一室。

燕娘老大的不高興，不過才被趙鳳娘教育過，心中有氣顯在臉上，卻沒有發作出來，她指著室內的小塌對雉娘道，“我習慣一人睡，你晚上就睡那裏吧。”

那小塌比一般的床還上寬，上面鋪著的被褥看起來也不錯，雉娘不想在小事上計較，聞言點了點頭。

燕娘見她乖巧，對她氣消了一些，滿心裏都怨恨起鳳娘，上回她來蔡家裏，住的是最好的那間房，這次來蔡府，不僅蔡家人所有的眼光都在鳳娘身上，連其它的都讓她靠一邊，她越想心裏越不舒服，要是當初被接到京中的是她，那麽所有的一切榮耀都是她的。

雉娘不理會燕娘心中所想，和烏朵二人將東西搬進來，主仆二人一個坐著一個站著，暫時小休一會。

蔡家人備好接風的宴席，姐妹幾人收拾好，便被人請到花廳，蔡夫人帶著兩個女兒做陪，趙鳳娘姐妹三人坐在另一邊。

蔡家兩姐妹長得都像蔡夫人，頗有幾分姿色，大小姐穩重，二小姐活潑，一靜一動，和趙鳳娘聊得不亦樂乎。

蔡夫人有幾分風趣，說笑間，氣氛更加緩和。

她帶著笑意對趙燕娘道，“一段時間不見趙二小姐，比以前看起來要清瘦一些。”

“最近家裏事多，母親不在，我在操持後宅，所以瘦了一些。”

趙燕娘這話說得蔡夫人臉色一變，趙縣令家的那位夫人的事跡都傳到府城，人人都道董氏死有餘辜，她本來對於再次邀請縣主的事情有些猶豫，思量了好幾日，遲遲沒有行動。

最後還是夫君問起，道縣主歸家已有好幾日，為何一直沒有下帖子相請，她才將自己的擔憂說出，夫君略微深思，直接道縣主背後靠邊的是皇後娘娘，又是長在京中的，雖是董氏所出，卻無什麽大關系，讓她放心結交。

她一直刻意不去提起趙家的事情，誰知趙家二小姐主動提及，前次二小姐來家中做客，為人就讓人很不喜，若不是看在縣主的份上，這樣的人她們還真不想再結交。

說起來也是，就董氏那樣的為人，能教出什麽好女兒，她轉頭看向趙鳳娘，趙鳳娘依舊帶著笑意，“我二妹妹這話說得不假，我才從京中來，家裏的事情都有些不太清楚，都是二妹妹安排的，真是難為她了。”

“二小姐能幹，以後必是理家的好手。”

趙燕娘眼有得色，頭昂得老高，坐在一邊的蔡知蕊嘴角撇了一下，趙燕娘前次在家中做客，做派舉止都十分討厭，眼皮子又淺，看到自己的首飾都想借戴，臨走時還被她磨去一對寶石耳鐺，要不是看在縣主的份上，誰會邀請她一個縣令之女來做客。

蔡夫人帶著笑意對鳳娘道，“前次二小姐曾來府中做客，與小女們很是要好，再是妥當不過的人，行事舉止都沒得挑，頗有大家風範，若不是我家兒子早已娶妻，說不得要厚著臉皮提上一提。”

蔡知蕊的嘴巴翹得老高，大哥才看不上這麽個醜女，母親凈說瞎話。

趙燕娘的臉上的得意之色更甚，趙鳳娘臉上始終帶著笑，烏朵在後面替雉娘布菜，雉娘小口地吃著。

蔡夫人說得是客氣話，也就趙燕娘聽不出來，還在心中感慨可惜蔡家公子成親早，要不然也是個選擇。

“蔡夫人謬讚，蔡公子人品出眾，沒能成為您的兒媳，是我二妹妹的遺憾。”說完趙鳳娘將自己碟中的一塊雞肉夾到她的碗中，“三妹妹想必是餓得不輕，中午吃得少，船上的飯菜不合胃口，眼下莫要辜負蔡夫人的盛情，多吃些。”

蔡夫人聞音知意，忙道不是，“看我，一心想著和縣主說話，都忘記你們一路辛苦，必是腹中略空，來，嘗嘗這些臨洲的菜，也不知合不合縣主的口味。”

“蔡夫人客氣，菜色都是極好的。”

趙鳳娘說著，她身後的黃嬤嬤有眼色地布菜，其它的丫頭們也都布起菜來，一時間，只見筷子動，不聞說話聲，連咀嚼聲都沒有。

雉娘心下暗嘆，幸好她在家中有意地模仿鞏姨娘，若和前世一般吃飯隨意，怕是要鬧笑話。

趙燕娘忿忿地剮著雉娘，就知道吃，害得蔡夫人都沒有再接著誇獎自己，上不了臺面的東西，活該沒人喜歡。

她的眼神不加掩飾，趙鳳娘警告地看一下她，她這才移開目光，蔡夫人似沒有看到一般，不時地介紹菜色。

一頓飯畢，眾人去園子裏邊逛邊消食，趙燕娘拉著蔡知蕊的手，親熱地說著話，蔡夫人和蔡知奕一左一右地伴著趙鳳娘，只有雉娘一人落在後面。

她看得分明，那蔡家的二小姐幾次想掙脫燕娘的手，卻被燕娘抓得死死的，心不甘情不願地走著。

心中好笑，這些官夫人們真會睜眼說瞎話，黑的都能說成白的，讓人真假難辨，什麽趙燕娘舉止沒得挑，不過是看在趙鳳娘的面子上，做人情罷了，就趙燕娘那德行，哪會討人喜歡。

蔡府比起渡古的縣衙後院，不知道要大上多少倍，園子裏還有假山池塘，池塘中還有錦鯉在歡快地不時冒著水泡。

趙燕娘來過一回，已不再感到吃驚，鳳娘自小出入宮中，蔡府在她眼中不過是一般而已。

蔡夫人不經意地回頭看一下，見雉娘臉色平平，似乎並不稀奇的樣子，心中暗道怪哉，一個小小縣令家的庶女，居然有這樣的定力，真是少見。

眼見日暮天涼，蔡家人體貼地讓她們去休息，姐妹三人回到閣樓，各自歇下不提。

翌日一早，蔡家就熱鬧起來，夫人們陸續地來到，還有一些未出閣的姑娘，為了這次宴會，蔡夫人可是準備許久，城中的官家夫人們也早就等著這一天，誰都想和鳳來縣主攀上交情。

蔡府的下人們將馬車引到外面的側邊，然後領著她們進入園子，園子的早就被裝飾過，煥然一新。

臨洲城的夫人們以蔡夫人馬首是瞻，蔡夫人又討好著趙鳳娘，趙鳳娘被眾人擁簇著，如星繞月。

她身著粉色的流仙百花裙，妝容淡雅，梳著高高的飄雲髻，上面簪著寶石珠花，髻子微微地向後彎著，如幕的長發散開，像流水一般。行走間，裙擺似金光閃現，層疊如波，整個人飄逸如仙。

眾夫人讚嘆著，這才是皇家的作派，不愧是縣主，一行一動間，全是高不可攀的氣勢，恰當好處的笑容，讓人如沐春風。

趙燕娘被排擠在外面，遠遠地看著這一幕，更是妒火中燒。

為了這次宴會，蔡家可是下了血本，請來聲名遠播的今朝喜戲班子，今朝喜的臺柱子柳老板也會登臺，戲臺子早已搭好，眾人落座，趙鳳娘和蔡夫人坐在最前最中，其次是身份高些的夫人和蔡家的兩位小姐，邊上是燕娘和雉娘，後面才是其它的夫人和女兒們。

座位之間的小桌上，早就擺好花茶點心還有果盤，點心精致，香氣盈鼻，夫人們相互地談笑著，卻無人顧得上吃一兩塊。

臺上的大幕慢慢地拉開，甩著水袖的花旦裊裊飄飄地上臺，點翠頭面青烏發，畫著極其艷麗的妝，眼睛水盈盈的，一回首，一拋眉，一甩袖子，萬般風情。

婉轉的唱腔繞在周圍，看眾夫人陶醉的神色，就知花旦唱功了得。

雉娘聽不懂戲曲，但不防礙她欣賞美人，臺上的旦角身段柔媚，眼睛裏全是戲，就那麽輕輕地一拋眼，讓人神魂顛倒。

夫人們沈醉其中，漸漸無人再說話，蔡家的二位小姐都看得專註，尤其是二小姐，跟著那花旦的唱腔，嘴巴也在一張一合。

一曲畢，其它的角色接連登場，餘音不絕，眾人已經入迷，蔡夫人認真地聽著，趙鳳娘也含笑認真地看著臺上。

“柳老板果真名不虛傳。”夫人們小聲地議論著。

等一出戲進尾聲，管樂停止，戲子們紛紛轉入幕後，大幕拉上。

夫人們這才回過神來，紛紛議論起幾才的精彩橋段，滿口地誇著柳老板的功力，雉娘不知哪位是柳老板，心下猜測。

不一會兒，一位仍舊未卸妝的戲子走出來，白色的直裰，前胸平坦，正是剛才讓人驚艷的花旦。

他躬著身朝夫人們行禮，口中說著吉祥話兒，蔡夫人歡喜地讓人打賞，趙鳳娘也讓人備上賞銀。

聽到別人的議論，雉娘方知這位就是柳老板，能被稱為老板的，必然都是戲曲的大家。

柳老板再三道謝，才轉回戲臺，臨走時眼波勾轉，雉娘打了一個寒戰。

大幕重開後，又換上另一隊人馬，趙燕娘有些坐立不安，偷偷地起身，雉娘心不在臺上，小心地留心著周圍，見那蔡家的二小姐也悄悄地離開。

好大一會兒，第二出戲都快要落幕，趙燕娘才回來，臉上神神秘秘的，帶著嘲弄的笑，不時地瞄著蔡家的二小姐的位置。

雉娘心下納悶，轉頭一看，蔡家的二小姐也已歸位，臉色紅紅的，眼神迷離，嘴角噙著笑。

臺上在演繹著悲歡離合，臺下人也如癡如狂，動情之處，用帕子拭淚。

看完戲，蔡夫人引著眾人回到廳中，府中的下人們早已布置好，大家依次落座，蔡夫人一拍手，丫環們就端上烹好的佳肴。

先是冷盤，後是熱菜，菜色精致，無論品相還是色澤，都讓人食指大動。

趙鳳娘自然又是被人眾星拱月般坐在正中間，燕娘和雉娘被安排在另一側桌，席間眾人談笑風生，都是圍繞京中的事情，女人們在一起，免不了要談論一些大家都感興趣的事情，比如衣飾面料，美容膏子，夫人們你一言我一語地問起，趙鳳娘輕聲慢語，一一道來。

京中繁華，流行的料子花樣都未傳到臨洲，趙鳳娘對於這些，如數家珍，往往廖廖幾句，就能形容出華美的東西。

夫人們帶著討好，認真地聽著，姑娘們眼中透著神往，熠熠生輝，恨不得插翅飛到京中，全都用羨慕的目光看著趙鳳娘，感嘆著對方的好命和福氣。

雉娘依舊努力地降低自己的存在感，認真是聽著趙鳳娘的話，側面了解著這個世界的風土人情，慢慢地，她感覺到已經有好幾位夫人用打量的眼神看向這邊，讓人覺得有些不舒服。

趙燕娘插不上嘴，鳳娘說的那些，她聞所未聞，有心也想顯擺幾句，幾次張口，都無人搭理，越發的氣悶。

蔡家的二位小姐和別人一樣，都聽得入神，都沒有註意到她。

等趙鳳娘說得差不多，蔡夫人也帶頭說起臨洲的一些事情，臨洲與京中自是無法相比，每每說到差距之處，眾夫人又是感慨。

“京中熱鬧，哪裏是咱們小小的臨洲能比的。”

“是啊，咱們臨洲，一年都難得有幾回盛會，此次若不是縣主駕臨，哪有機會讓我們聚在一起。”

趙鳳娘隨意問道，“臨洲城中，最近可是有什麽威望的老者要舉過壽誕？

“縣主問得不錯，明日是方大儒的六十大壽。”蔡夫人回道。

趙鳳娘點頭，帶著仰慕的神色，“原來是方大儒，鳳來一直久仰大名，倒是趕巧，明日正好去拜訪。”

方家是書香世家，雖比不上胥家那麽名揚四海，但也是幾百年的大世家，和北方的文家齊名，兩家都低調又有底蘊，從前朝到現在，如長青樹一般屹立不倒，方家人不愛官場，隱於市井，方大儒年少成名，風姿卓絕，只不過他和先輩們一樣，視科舉如無物，寄情於山水，反倒深受讀書人的景仰。

雉娘心下一動，趙鳳娘必是想起胥家人上府城做客，才有此一問，能和胥家是故交的，必然也不是等閑之輩。

不愧是常出入宮中的人，這般心細，常人難及。

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