十二月初十 北山郡郡城

“婷兒，恭喜你了！真是想不到，咱們昭良縣出了你這樣的人才，鄉試郡試都拿了第一！”趙憐執了葉娉婷的一雙手，兩人坐在桌前，正在下榻的客棧中說話。

“我也想不到呢，都是哥哥平日教得好。”葉娉婷得體笑了笑，謙虛了一番。

一個月前，她與趙憐商議同去北山郡中考試一事。趙憐的名次位列第五，整個昭良縣的前十名都有參加郡試的資格，是以她們二人約好在十一月中旬一同出發到北山郡中來。

臨行前，她燒掉一張通信符，與師父暢談了片刻。師父告誡她，策論與答辯時要註意，萬不可忤逆了朝廷方針，違背了世俗倫常。若是不小心說錯了話，她多年心血就要毀之一旦了。

葉娉婷皺了皺眉，沈聲應了。

師父說的極是，她有個大毛病，就是愛劍走偏鋒。若不克制一二，恐怕真的要說出幾句妄語來。師父的提點正是此時她最需要的。

是以這一次，她規規矩矩寫文章，老老實實回答問題，原以為只能取個差不多的分數，不曾想，她竟然又中了第一。

“說起你哥哥，不知他的鄉試結果如何？”趙憐這次並未進得了前十，是以她只能止步郡試了。

不過趙憐考女科的意圖原本不為做官，她只想通過此法，一來給自己積攢些好名聲，二來取一個名次，對於她日後從商也有好處。故而雖然落榜，卻也不傷心。

“前幾日家中來了信，信上說，哥哥考中了，現在已是秀才身份了。”

“葉大哥也中了？你們葉家真不愧是北山郡的世家大族，哥哥妹妹都這樣爭氣。今日真是雙喜臨門！婷兒，走，今日帶你去吃頓大餐，我請客。”趙憐拉著她往門外走。

“好！那我們就去慶祝一番。憐兒姐姐的生意越來越興旺了，不日咱們大順國就要出一位前無古人的女豪商呢。”

“哈哈，借婷兒的吉言啦。”兩人有說有笑地出門了。

到目前為止，葉娉婷感到自己實在是太順利了，順利到次次第一，毫無阻礙，叫她心中隱隱生出一些不安。

她搖了搖頭。順利難道不是好事嗎？她應當高興才對。但願日後也能像現在這樣，事事順利才好。

與此同時，定京皇城內。

“皇上，臣以為女科之事，不合常理。”莊亦安身著一身親王儀制的紫色朝服，拱手上奏。

大殿正中坐著的那人穿著一襲黃袍，正襟危坐，他放下手中的奏折，沈默片刻，朗聲開口：

“盛王以為不妥？”

莊亦安恭敬答道：“皇上，朝中官職本就供不及求，若再添了女科，那麽每兩年都有數十女子占掉官位，對於寒窗苦讀的一眾男子很是不利，更何況…恕臣直言，女人總是優柔寡斷，不堪重任，再加上女人都要懷孕生子，極為耽誤功夫，若朝廷委了她們做官，恐怕，辦事的效率會大大的降低。”

莊亦安的話音剛落，侍禦史孫守道就緊接著開口：“臣附議。皇上，臣再添一條，女子的本職就是相夫教子，國家大事，還是由男人來做更妥。”

“臣附議。”

“臣附議。”

“…”

莊亦寧的眼前，跪了整個大殿七八成的大臣。

他微不可查地擰了下眉，隨即面帶微笑托起雙手叫眾臣起來說話。

“眾卿所言甚是有理。”

大臣們聽了這話，臉上的神色都輕松了些。

“不過，朕以為，我大順國人才輩出，巾幗之中必有能當大任者。”

孫守道聽到這話，腦海中突然閃過他半年前去昭良縣中監督鄉試時，那名叫做葉娉婷的女子來了。

莊亦安再次開口，頭垂得很低：“可是皇上，臣想不通，男子之中本就有取之不盡的人才，可供您的挑選，您為何要設立女科，選拔女官呢？”

莊奕寧早就料到會有人有此一問，是以從容應答：“這一點朕早有考慮，通過女科選□□的女官，自然不能與男官等同，她們的官職，自會特殊一些。”

此言一出，眾臣交頭接耳，低聲議論起來。也不知皇帝陛下給女官設置的都是什麽樣的官職。

莊亦寧緩緩道：“吏部侍郎周泰，今日的郡試榜單呈上來了沒？”

周泰連忙從袖中抽出郡試上榜的六十人名單，交給在一旁站立的小太監：“榜單在此。”

小太監接過呈給莊亦寧。莊亦寧打開奏章，看到那六十人的姓名，戶籍，每科成績，答辯時的大致表現，考官評語。

當他看到葉娉婷的名字時，目光停留了一會兒。若是他沒有記錯的話，這名女子的鄉試就是第一。考官給她的評語是：有大才大志，眾女考生中出類拔萃者。他點點頭，不錯，他想得一點不錯，這世上，的確有心懷家國理想的女子。

莊亦寧點點頭：“好，很好，禮部的鄉試辦得不錯，吏部負責的郡試亦得朕心，周泰，明年三月的會試仍交由你來辦。”

周泰恭謹叩頭；“臣遵旨。”

莊亦安即刻出聲應和：“皇上英明。”

眾臣齊聲：“皇上英明。”

莊奕寧看著滿朝的文武大臣匍匐跪地，沒有絲毫為君者的爽快，雙手默默攥拳。

退朝後，莊亦寧照例回到禦書房中批閱奏折。

他身邊伺候的太監總管福喜走到他身旁，垂手低眉道：“皇上，皇後娘娘來了，正在外面候著。”

莊亦寧撂下筆，忙道：“快請進來。”

莊奕寧合上奏折，快步走出去迎。

楚壁語身著一身耀目的玉錦華服，身後跟著幾個拿了食盒的宮女，裊娜行至禦書房內。見皇帝親自站在門口相迎，她面上透出點點紅暈，心中雀躍歡欣，端莊行了一禮：“臣妾給皇上請安。”

莊奕寧伸手去扶：“皇後快起，今日怎麽來我這了？”

兩人坐下。

楚壁語擺擺手，叫宮女們把食盒裏的食物都呈到桌上來。

她將銀筷遞到莊奕寧手中，開口就要給他介紹起桌上的幾樣糕點小菜來：“陛下，這幾樣小食都是我親自做的，這...”

“皇後親手做的？那朕可要好好品嘗。”莊奕寧不待皇後把話說完，就大口大口地吞吃。

楚壁語見了皇帝如此，微微張著嘴，原本想說的話也說不出了，兩頰紅紅的，看著皇帝把他二人眼前的幾碟小吃都吃了精光。

莊奕寧擦擦嘴，接過一盞茶，喝了幾口，朝她道：“皇後的手藝很好，朕很喜歡。福安，去把朕的庫房中，那件金梅花寶頂簪取來，送給皇後。”

楚壁語柔聲又行了一禮：“多謝皇上。”

福喜領了皇上的口諭，去庫房中拿簪子去了，楚壁語坐回原位，與皇帝說話。

莊奕寧最先開口：“壁語，岳父近日身體可好？”

楚壁語答道：“家父有勞陛下記掛，身體康健。”

莊奕寧聽聞此言，面上露出笑來，輕拍了拍她的手：“那就好，楚相是先皇的左膀右臂，又是朕的重臣，勞苦功高。他現已六十七歲高齡，正到了頤養天年含飴弄孫的時候。我雖時常賞賜，卻被國事纏身，難得去看他一次。你若是有空，就多回家，替我夫妻二人盡盡孝道。”

楚壁語聞言，感激涕零，跪倒在地：“謝陛下關懷，楚家上下必將感恩戴德，以報皇恩浩蕩。”

莊奕寧扶她起來：“一家人說兩家話做什麽。”

莊奕寧把皇後日常起居問了一遍，若稍有不妥之處，就要拉著臉訓斥宮人伺候不周，又命人好生照顧皇後，不要懈怠，違者重罰。

這番關懷可謂是無微不至。待到楚壁語走時，她仍紅著眼睛，用絲帕按著眼角，滿心的感念。

楚壁語回到了寢宮之中，露出幾分疲態。

“皇後娘娘，皇上對您可真好，奴婢從未見過咱們皇上這樣溫柔地對待過誰呢。”她身邊的大宮女凝露一邊伺候她更衣，一邊說著方才的情形。

楚壁語輕嘆一聲：“陛下待我自然是好，只不過，唉。”

凝露輕輕抿嘴，是了，皇上對娘娘千好萬好，就是...就是不同娘娘圓.房。

凝露看了看左右，悄聲道：“娘娘，皇上他...該不會，有斷..袖...”

楚壁語微張了張嘴：“不會吧，我聽他近身伺候的太監道，皇帝每夜都獨宿在瑞殿內，並無人進去侍寢。”

凝露苦著臉道：“這可怎麽好，皇上與您相敬如賓，外人看來誰不說帝後是天造地設的一對，國君國母琴瑟和諧，唯獨在這件事上，皇上就是不肯成全您。”

“唉，那又能怎樣呢，萬事，只能隨他去吧。還好陛下憐惜楚家，無論如何，他總歸是敬重父親，禮待與我的，也許，我應該知足。”

楚壁語心有不甘，哽咽了幾聲。

“娘娘，您可不能這樣想啊，一國之母若是無後，會落人口舌的，就算太後不理事，不來指摘您，那眾大臣會怎麽說，天下人又會怎麽想，要想坐穩了皇後的位子，還是得誕下子嗣才行。”凝露正色道。

“可，可我，我又有什麽辦法呢？”楚壁語不是不知道這個道理，可皇帝不配合，她又能怎麽辦。

凝露的眼睛滴溜溜轉了幾圈，把頭湊到楚壁語的耳邊：“娘娘，您不如...”

楚壁語聽完後心中一驚。這？這法子可行嗎？

作者有話要說：

新年快樂！諸事大吉！2019，沖鴨！

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