第81章 甘薯苗到 濟南破了！清軍屠城了！……

崇禎十一年的臘月, 北風卷著細碎的雪粒子打在窗欞上，發出沙沙的聲響。謝芳草裹緊了身上的棉袍, 手指無意識地摩挲著案幾上的紙張。

萬老板的商隊昨日剛回鎮子，帶回來的不是綢緞香料，而是兩樣她心心念念的救命糧——甘薯苗和玉蜀黍種子，昨日傳了話，說是今日上門送過來。

"掌櫃的，萬老板到了。"金兒掀開簾子，帶進一股刺骨的寒氣。

謝芳草擡頭望去，只見萬老板帶著商隊的幾個壯士來了鋪子，都是一身風塵仆仆的短打，絡腮胡上還結著冰碴。

領頭的壯士，解下背上的竹簍，小心翼翼地將幾株蔫巴巴的藤苗捧出來："謝掌櫃要的朱薯苗和玉蜀黍種子，幸不辱命。"

謝芳草指尖撫過薯藤上的嫩芽, 恍惚想起前世課本裏"紅薯盛世"的記載，這些蔫頭耷腦的綠苗在她眼中比金子還要珍貴。

她仿佛已經看到它們在旱地裏紮根，看到紫紅的薯塊撐開幹裂的黃土。"萬老板和各位壯士大恩, 黃寨鎮的百姓都會記得，中午我做東, 為各位壯士接風吸塵......"

話音未落, 外頭突然傳來一陣急促的馬蹄聲, 夾雜著撕心裂肺的哭喊。

正要細問，忽見商隊夥計個個面色凝重。萬老板壓低聲音："路上經過濟南府......"他喉頭滾動兩下，"建虜破城了，十萬人......"

寒風卷著這句話鉆進領口，謝芳草渾身發冷。她早知崇禎年間多災多難, 可當屠城的消息裹著血腥氣撲面而來時，方才驚覺亂世已至。

商隊裏有個小夥計突然蹲在地上幹嘔——他隨商隊路過濟南時，親眼見過護城河漂滿屍首，河水三月不流。

接風飯到底是沒吃成，鎮上風聲鶴唳，人人自危，萬老板著急回酒樓料理事務去了。

當夜，芳草記後院燈火通明。二十多個女娘圍著火盆，聽謝芳草講解朱薯栽種法。炭火劈啪爆響，映得眾人臉上忽明忽暗。

繡娘春桃突然啜泣："我表舅一家在濟南做綢緞生意，不知是否還活著，我那表妹，才八歲大......"

這話像火星子濺進油鍋，女娘們你一言我一語說起聽聞的慘狀。

鄭嫂子死死攥著圍裙，指節發白；許桂花咬著嘴唇，眼淚在眼眶裏打轉；就連平日裏最鎮定自若的馬玉兒也白了臉，喃喃念叨著"這可怎麽活"。

謝芳草強迫自己站起來，卻發現雙腿軟得像面條。她扶著案幾，指甲深深掐進木頭裏。

"掌櫃的，咱們......咱們還種這勞什子朱薯嗎？咱們上哪種去？"

金兒的聲音帶著哭腔。謝芳草望向窗外，鎮上的街道已亂作一團。糧鋪前擠滿了搶購的人群，幾個衙役揮著鞭子維持秩序，卻擋不住絕望的百姓。

更遠處，不知誰家的老嫗跪在雪地裏對著北方磕頭，白發上沾滿了雪粒。

她轉身看著案上的朱薯苗，聽見自己的聲音像是從很遠的地方傳來。"要種。"

"不僅要種，還要讓十裏八鄉的人都種上。清軍能屠濟南，卻屠不盡天下的田。"

當夜，謝芳草把自己關在庫房裏。油燈將她的影子投在墻上，忽大忽小，像一只掙紮的困獸。

她將朱薯苗分成二十份，每份都用浸濕的棉布仔細裹好。

這些苗子要在開春前分到各村去，可如今這世道，誰還有心思侍弄新莊稼？

她想起白日裏鎮上糧鋪被搶空的場景，想起那些抱著空米袋坐在地上嚎哭的婦人，想起鄭燕姐說起村裏餓殍時空洞的眼神。

"掌櫃的，喝口熱湯吧。"金兒端著陶碗進來，見她正對著苗子發呆，輕聲道。

話沒說完，外頭突然傳來一陣騷動。兩人走出去時，正看見幾個衙役押著個渾身是血的漢子往縣衙去。

那漢子嘶吼著"濟南城頭掛滿了人頭"，聲音淒厲如鬼。謝芳草死死抓住門框，指甲幾乎要嵌進木頭裏。

“這鎮上，怕是要亂了。”謝芳草喃喃出聲，鋪子裏的女娘們一靜。

“掌櫃的，你去哪！我們就去哪！”隨著金兒，馬玉兒的話語，女娘們紛紛應聲，除了跟著謝掌櫃的，哪裏還有她們的路呢？

逃荒逃難，都不過是個死罷了。

謝芳草一向是個果決的，既下定了決心，便也不再多想，帶著女娘們，一起死，一起活！

夜裏，鋪子裏的女娘們，都沒睡，連夜收拾東西，回小集村，種甘薯苗去！

這些朱薯苗不僅是救荒的糧種，更是亂世中最後的火種——只要還有人在地裏播種，這世道就還沒到絕路。

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