第62章 黑心牙行/熟人 翌日清早，舒滿和……
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第62章 黑心牙行/熟人 翌日清早，舒滿和……
翌日清早, 舒滿和嘉木便再次來到客棧。
這次他們不是為了勸祝衡關，而是來辭行的。
他們進了房間，兩三句就結束了談話。
走的時候, 寧竹正巧從隔壁出來, 瞧見兩人有些泛紅的眼眶。
祝衡關坐在桌前, 低頭背對著他們, 手裏緊緊握著杯盞，不知在想什麽。
舒滿和嘉木看見她, 匆匆抱拳行禮便快步離去。
明眼人都看得出來，談話怕是不太順利。
寧竹扭頭, 看祝衡關神色如常地對她笑了笑, 也就裝作自己沒有發覺。
為了不耽誤趕路, 早飯後寧竹就去請了醫師來。
大夫解開祝衡關的紗布, 露出下面已經結痂的傷口，有的地方已經長出了粉色的新肉。
果然是自己了解自己的身體情況, 祝衡關不是逞強，那傷口確實愈合得比常人都快。
大夫手指輕輕按壓著傷口周圍，半晌後點頭說道：“沒有大礙，路上顛簸多留意。”
付完診金, 送走了大夫, 寧竹就立馬敲定，等外頭毒辣的日頭小些就出發。
她站在窗前, 看著街上熙熙攘攘的人群, 眉頭不自覺地蹙起。
昨夜她安慰寧荷, 實則她自己心中也有些擔心季家幾人。
也不知道他們如今身在何處，是不是已經到了壁州。
只是如今再多擔心都是無用的，不如先到了壁州, 再好好打聽他們的消息。
傍晚時分，他們抵達嵊南關口。
夕陽將城墻染成赤色，嵊南關的守衛比起邊鎮多了三倍不止，城墻上值守的都是身披鎧甲，手持長槍的官兵。
莊嚴肅穆的氣息撲面而來。
過關的人如過江之鯽，在城門前排成蜿蜒的長隊。
時不時就有官兵來巡邏，這種嚴肅的氛圍下沒人敢生事，都低著頭，安安分分的等待著過關。
守衛對於行李查得沒那麽嚴格，主要是盤問和檢查路引。
寧竹原本還擔心會不會露餡。
祝衡關便低聲說：“交給我來便好。”
等終於輪到他們的時候，那守衛仔細翻看路引，又上下打量著祝衡關，隨口問了兩句便擺手放行。
相比於之前恨不得把祖宗八代給問出來的態度，可以說是天差地別。
想必是察覺到了幾人的疑惑。
祝衡關笑了笑：“這個路引和其他路引不一樣。”
懂了，算是關系戶特制。
終於進入壁州境內，眼前的景象瞬間變得截然不同。
田間地頭的苗葉不僅沒有枯黃，甚至長勢不錯，再過不久就能收獲，隨處可見彎腰勞作的老農，甚至還有官兵在幫助老百姓們灌溉農田。
今歲有大旱，每走過一個村鎮就可以看見官府設立的救濟棚，穿著官服的差役正在分發米糧。
這裏的百姓臉上沒有愁苦的神色，簡直和外面形成了鮮明的對比，讓人一時有些恍惚。
因為擔心祝衡關的傷勢，他們走得並不快，一路上寧竹還特意留意打聽了季家幾人的消息。
每到一處茶肆都要詢問幾句，可惜攤主們都是搖頭，沒有什麽收獲。
到了第六日清晨，寧竹一行人終於到了壁州城外。
相比於涉州城，壁州城城墻要更加巍峨，城墻上的旗幟在熱風中獵獵作響，彰顯出作為大城的氣勢。
寧竹他們拿著特制路引，順利進了城。
城中很是熱鬧，仿佛就像是沒有過天災戰亂一般，街邊的酒樓裏飄出陣陣香氣，各家鋪子裏的夥計們都在門口賣力招攬生意。
耳邊傳來清脆的笑聲，幾個紮著總角的小童追逐打鬧著從他們身邊跑過。
寧荷到底年紀還小，對涉州只剩下那些顛沛流離的記憶，此刻看到眼前繁華的大城池，微微張大嘴巴。
她的聲音裏滿是掩飾不住的雀躍：“阿姐！我們以後就要在這裏生活了嗎？”
寧竹摸了摸她的頭，語氣不自覺地柔和下來：“對，我們先去找個地方落腳，再去找牙行租賃個住處等著秀姨他們來。”
見狀，祝衡關主動開口：“壁州我曾來過幾次，還算熟悉，我來帶路吧。”
這裏人生地不熟的，有他帶路自然會方便許多。
寧竹從善如流地點頭：“那就麻煩你了。”
“這叫什麽麻煩。”祝衡關繼續說道，“這幾日我們就先暫住客棧吧，挑合適的宅子要費些功夫的，不用著急。”
顯然是在為他們考慮，畢竟搬來搬去的也麻煩，能夠一次性挑到合適的住所當然好。
反正現在人也沒有來齊，也不急於這一時。
寧竹點頭讚同：“你想得周到。”
祝衡關說他只來過幾次，倒是有些謙虛了。
他對這座城的路線十分熟悉，帶著他們在錯綜覆雜的街巷中穿行，最後來到了一家客棧外。
“我在這家店住過幾回，條件不錯。”
寧竹聽到店家報上價格後，非常認同祝衡關的說法。
這家客棧環境雅致，隔音也好，最重要的是收費可比邊鎮合理多了，一百文便能住到上房，只有燒熱水要錢，冷水隨用。
寧竹仔細查看了房間後，爽快地要了三間相鄰的上房。
一路上舟車勞頓，眾人臉上都帶著些疲憊。
寧荷最開始的興奮褪去，眼皮已經開始打架，小腦袋一點一點的。
吃了頓熱氣騰騰的飯菜後，眾人便各自回房休息。
到了中午時分，寧竹才被窗外的大太陽給熱醒。
寧荷蜷縮在床榻裏側，小臉睡得紅撲撲的。
寧竹輕手輕腳地起身，驚動了趴在床邊的平安，它倏地擡起了腦袋。
她揉揉小家夥，用氣聲說：“繼續睡吧。”
平安仰頭蹭了蹭她的手，繼續趴下睡覺。
寧竹留了張字條壓在茶杯下，獨自推門出去。
她剛掩上房門轉身，就與封炎撞了個正著。
他已經換了身新衣裳，還是他最愛的黑色，襯得身形更加修長挺拔。
看著他這身打扮像是要出門的樣子，寧竹雙手環臂，倚在門框上問道：“你這是去哪？”
封炎望著她：“去看爹的舊識，很快便回來。”
初來乍到，確實是要去拜訪長輩。
寧竹點了下頭：“你去吧，如今咱們都到壁州了，回來記得跟我說說我哥的消息。”
封炎邁出的腳步一頓，囫圇點了下頭，快步走出了客棧。
這會也沒什麽事，祝衡關房門緊閉著，估計是還在休息。
寧竹站在走廊上伸了個懶腰，瞇著眼看了看窗外熙攘的街道，決定出門轉轉。
她走下樓梯，店小二正在擦拭桌椅，擡頭看見寧竹，彎腰行禮。
“小二哥，我想問問周圍有沒有什麽牙行？”
小二態度還挺熱切的，抹布往肩上一搭：“客官是要——”
寧竹微微一笑：“是這樣的，您應當也看出來了，我們都是外地人，想在本地租賃套宅子住下來。”
小二了然地點點頭：“這我推薦您去壁州牙行看看，那兒的價格相比於其他牙行來說，還算是比較實惠。”
實惠的意思就是宰的沒那麽狠。
牙行本身就是賺著中介費，寧竹手頭不缺錢，但也不是什麽冤大頭，實惠些當然好。
想想膽敢直接以“壁州”為店名的，定然不簡單。
“您順著這條街走到盡頭，”小二殷勤地指向門外，“拐個彎兒第一眼看見的就是他家鋪面，很好找的。”
寧竹謝過小二，朝著他說的方向走去。
街道上人來人往，時不時就會看見穿著統一制服的官兵在巡邏。
城中的治安確實不錯，未曾瞧見什麽偷雞摸狗、尋釁滋事的人。
那家壁州牙行確實很好找。
寧竹剛拐進街口，一眼就看見了那黑底金字的“壁州牙行”牌匾，正中還綴著一朵鮮艷的紅綢花。
遠遠地就見門口圍滿了人，負責招待的夥計忙得腳不沾地，後背的衣衫都被汗水浸透。
可見這家壁州牙行確實有名，怕是來到壁州城的外地人都尋到這處來了。
牙行夥計站在條凳上，手裏揮舞著一疊竹制的號牌，扯著嗓子喊道：“要辦事兒的先拿號啊，只認號不認人！”
嘶啞的喊聲迅速淹沒在嘈雜的人聲中。
此刻正是熱的時候，寧竹站在人群外圍，看著攢動的人頭，瞧著一時半會也排不上，準備上前先去領個號牌。
剛往前走了兩步，她就被人給偷偷攔下。
“小娘子是來辦事的吧？是要租房買賣還是鑒別估價？亦或者寄送存儲？手續代辦？”一個穿著短打的精瘦男子不知何時湊了過來，笑得臉上的褶子都擠出來了。
這熟練的架勢，一看就是沒少在這片截胡的。
寧竹環顧四周，果然發現好幾個同樣打扮的人正在拉客，那壁州牙行對此毫不在意，顯然已經習以為常。
見寧竹一直不說話。
那男子繼續滔滔不絕：“這壁州牙行實在難排，這大熱天的，何必苦等？不如瞧瞧我們錢氏牙行吧，業務全面，絕對的價格實惠，抽傭一分至五分……”
他拍著胸脯保證，說起話來唾沫星子橫飛。
寧竹不動聲色地後退半步。
她本就不是非要去那家大牙行，聽這人說起傭金實惠，便開口道：“我想租賃一套合適宅子。”
見那牙人眼睛一亮，立馬說道：“我們手上的宅子多呀，小娘子不如隨我去店裏看看，有專人給您介紹，想要什麽樣的都能給您找出來！”
寧竹問道：“你們店在哪？”
“不遠不遠，前頭拐個彎就到了。”
話音剛落下，他就做了個請的手勢，自己邁開步子走在前頭帶路。
寧竹想了想，反正眼下無事，去看看也無妨。
若真能找到合適的，倒也省了排隊的時間。
那牙人帶著她在巷子裏七拐八拐，走了約莫半刻鐘，到了一家逼仄昏暗的鋪面門前，門口堆放著許多雜物。
木牌歪歪斜斜地掛著，上面潦草寫著“錢氏牙行”四字，墨都快掉光了。
寧竹的第一反應就是不太靠譜。
“老八接客！”帶路的牙人朝裏面喊了一嗓子，殷勤地將寧竹引到木桌前，還用手撣了撣凳子上的灰塵，“您稍等片刻，人馬上就來。”
片刻後，一個圓臉男子掀簾而出。
他見人先笑，眼睛卻不著痕跡地將寧竹從頭到腳打量了一遍。
“鄙人姓錢，”他拱手作揖，臉上的肉也跟著顫動，“小娘子是要租房是吧？有沒有什麽要求呢？”
索性來都來了，寧竹便坐了下來。
“我想租一間夠十來個人住的大院子，位置不偏僻，能夠生活方便的，家具齊全便可。”
錢牙人摸著肉乎乎的下巴，眼珠轉了轉，欲言又止地看著寧竹。
“這十多個人住，價格方面怕是……敢問小娘子預算幾何？我也好做推薦。”
“你先帶我看看吧，”寧竹神色不變，“價格方面好說。”
錢牙人見這小娘子年紀不大，口氣倒是不小。
做他們這行的各色的人都見過了，倒也沒有露出什麽異樣，面上還是好聲好氣的應了下來。
“小娘子稍等片刻，我去拿了鑰匙就來。”
轉身時，臉上的笑容瞬間消失。
寧竹耳尖微動，聽見簾子後傳來兩人壓低的聲音對話。
“你帶回來的這個是誠心想租嗎？這又是十幾個人，又是住大院子，又沒有預算，你自己看看這靠譜嗎？一個半大的小娘子，誰家會把這麽大的事兒讓一個孩子來辦？”
“啊？這，要不你就帶她去看看，成不成的再說吧，她要是真拿的出這麽多，嘿嘿，咱們不是可以賺筆大的……”
寧竹嘴角勾起一抹冷笑。
她只知道店大欺客，沒想到這店小也欺客。
正巧這時一個挎著竹籃的老婦人從門前經過。
她看見獨自坐在店中的寧竹，輕輕朝寧竹喚了一聲，聲音很輕卻帶著幾分急切。
“唉——”
寧竹擡頭望去，見是個陌生婦人，雖不明所以，還是禮貌地微微頷首。
那婦人婦人警惕地看了眼店內，對寧竹說道：“快些走吧，這是個黑心店，小心等會被他們敲詐……”
話音未落，錢牙人已經拿著串鑰匙從裏屋走出來。
他一眼就看見了門口的婦人，當即變了臉色，三步並作兩步沖到門口。
“張婆子！怎麽又是你？你閑的沒事了是吧？整天凈耽誤人做生意！”
被他這麽一吼，張婆子反倒挺直了背脊。
她用手指指著錢牙人的鼻子：“就你們倆凈幹些下三濫的坑人事兒！也不怕遭報應，早晚爛嘴爛舌頭！老娘這是在給你們積德，就偷著樂吧！”
兩人的對罵聲引來了裏屋方才給寧竹領路的精瘦男子，一出來就惡狠狠地瞪著張婆子。
張婆子被兩個漢子怒目盯著，不由得後退了半步，但很快又握緊拳頭，朝寧竹喊道：“小娘子莫怕！要是他們真的敢騙你，你就去衙門報官！會有官老爺會替你做主的！”
說完，張婆子又朝著門檻狠狠啐了一口。
“缺德玩意！騙人要遭報應的！”
這才挎著籃子快步離開。
錢牙人嘴裏咒罵這死老太婆，轉頭就對寧竹堆起笑臉。
“小娘子，你可別聽她瞎說，那張婆子在這條街出了名的嘴碎，就愛胡編亂造，我們可是有官府文書，做正規生意的。”
說著還從懷裏掏出一卷泛黃的文書。
寧竹不動聲色地掃了眼那文書。
她自然不是輕信之人，結合方才偷聽到的對話，心裏早有了計較。
她淡淡道：“你帶路吧。”
錢牙人對著瘦小男子使了個眼色，便走在前面帶路了。
約莫走了一刻鐘，來到一處青磚灰瓦的宅院前。
“小娘子請看。”
錢牙人從腰間解下一串銅鑰匙開門。
“這宅子坐北朝南，寬敞大氣，就是住二十個人也不在話下……”
寧竹邁過門檻，目光緩緩掃過整個院落，是足夠寬敞，空地平整開闊，練武時能夠施展得開，而且靠角落的位置還有一口老井，解決用水問題。
四周環境確實安靜，街市的喧鬧聲被院墻隔絕得恰到好處。
正房五間，東西廂房各三間，雖有些年頭，但瓦當整齊，主人家維護得精心。
寧竹的手指撫過廊柱，沒有蟲蛀的跡象，用的是上好的木料。
這宅子確實合她心意。
“這宅子作價幾何？”寧竹轉身問道。
錢牙人搓著手，小眼睛裏閃著精光：“按季租賃，月租二十兩，押金為一個月租金。”
寧竹挑了下眉。
來之前祝衡關就說過，壁州租房可按單間八百文計算，這十一間房，月租應該在□□兩上下。
這人居然開口就要二十兩。
錢是真的好賺啊。
“傭金呢？”寧竹又問，聲音平靜得聽不出情緒。
錢牙人豎起大拇指和小拇指：“六兩銀子整。”
寧竹都忍不住笑了出來。
這是真把她當冤大頭宰啊，開口就要了一成的傭金，正常市價應該在一分左右。
一下子就翻了十倍。
那錢牙人還在喋喋不休：“小娘子，不是我說，這個宅子著實搶手，如若合您心意，還是盡早拿下了較好，不然轉頭就會有人——”
寧竹正要開口，突然被一個急促的聲音打斷。
“等等！這個宅子我租了！”
不知從哪冒出來一個穿著長衫的男人 ，他滿頭大汗，氣喘籲籲地沖進院子，從袖中掏出一個鼓鼓囊囊的錢袋。
“不要租給她，這宅子我要！”
錢牙人左看看右看看，眼珠子滴溜溜地轉著，臉上做出萬分糾結的神色。
他搓著胖手，最後像是下定決心般一咬牙：“是這位小娘子先看的，若是她現在定下，那我就不能租給你……”
那長衫男子狀似不耐煩地甩了甩袖子：“我出多一成！”
說著就要把錢袋往錢牙人手裏塞。
錢牙人臉上露出為難之色：“小娘子，你看……”
寧竹抱著手臂看了半天這二人拙劣的表演，忽然展顏一笑，朝兩人招了招手。
“好說，湊近點商量吧。”
那兩人對視一眼，眼中閃過計劃得逞的喜色。
他們將頭慢慢湊了過來。
然後——
“啊！！！”
“痛死老子了！！”
兩聲慘叫幾乎同時響起。
兩人捂著鼻子踉蹌後退，鮮血從他們指縫間滲出。
寧竹甩了甩手，笑著說：“你們啊，這戲演的著實差勁，我來教教你們吧。”
方才那一拳力道十足，錢牙人只覺得鼻子都不是自己的了。
他驚恐地望著眼前這個看似柔弱的少女，喉結滾動著不斷後退，肥胖的身軀冷不防撞在院墻上，震得墻頭的藤蔓直抖葉片。
錢牙人聲音抖得不成樣子：“你，你想幹什麽？宅子不租就算了……”
長衫男子也結結巴巴開口：“我不，不租了，讓給你就是！”
寧竹扭扭手腕，關節發出清脆的響聲。
“怕是算不了了。”
話音未落，她一個掃堂腿就讓兩個大男人重重摔倒在地，瞬間塵土飛揚。
巷子深處頓時響起殺豬般的慘叫。
片刻後，寧竹拍拍衣擺上的灰塵。
對面地上坐著的兩個鼻青臉腫，爹媽都認不出來的人，他們瑟縮著抱成一團，寧竹一個細微的動作就能把他們嚇得顫抖。
“下次別再讓我遇到了。”
寧竹的聲音不輕不重，卻讓兩人抖得更厲害了。
她看也不看他們，施施然走出巷子。
出來一趟就碰到兩個糟心玩意兒，寧竹也沒了看房的心思，徑直回了客棧。
剛踏進大堂，就遇上了正要出門的祝衡關。
見她一身暑氣從外面回來，發絲間略有些淩亂，祝衡關心下了然。
“是去了牙行嗎？不順利？”
寧竹微微頷首：“遇到了騙子。”
祝衡關心想，那兩個騙子此刻怕是萬分後悔騙到了寧竹頭上吧。
“壁州城大，難免會有幾個不懷好意的人，”他溫聲道，側身讓開門口的位置，“晚些時候再去瞧瞧吧，我認識一家靠譜的牙行。”
寧竹點點頭。
晚飯時分，封炎仍未歸來。
寧竹讓店夥計留了話，便帶著寧荷和平安隨祝衡關出了門。
祝衡關所說的牙行也在壁州牙行那條街上，想來是牙行聚集之地。
這家鋪面頗大，門楣上掛著“十頁牙行”的匾額，前頭兩個字漆色有些剝落。
寧竹猜原本應該是“平順”二字。
店裏客人不多，櫃臺後趴著個身影，似乎正在打瞌睡。
祝衡關走上前，屈指在桌面上輕輕一敲，聲音裏帶著幾分熟稔。
“葉東家，做生意了。”
櫃臺後的人擡起頭，露出一張姣好的臉龐。
那女子懶懶地打了個哈欠，聲音帶著剛睡醒的沙啞：“祝老大啊，真是好久不見了。”
祝衡關說道：“我帶著人照顧你的生意了。”
她的目光越過祝衡關，側頭瞧他身後望去。
寧竹朝著她微微一笑。
“好巧啊，三娘姐姐，又見面了。”
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翌日清早, 舒滿和嘉木便再次來到客棧。
這次他們不是為了勸祝衡關，而是來辭行的。
他們進了房間，兩三句就結束了談話。
走的時候, 寧竹正巧從隔壁出來, 瞧見兩人有些泛紅的眼眶。
祝衡關坐在桌前, 低頭背對著他們, 手裏緊緊握著杯盞，不知在想什麽。
舒滿和嘉木看見她, 匆匆抱拳行禮便快步離去。
明眼人都看得出來，談話怕是不太順利。
寧竹扭頭, 看祝衡關神色如常地對她笑了笑, 也就裝作自己沒有發覺。
為了不耽誤趕路, 早飯後寧竹就去請了醫師來。
大夫解開祝衡關的紗布, 露出下面已經結痂的傷口，有的地方已經長出了粉色的新肉。
果然是自己了解自己的身體情況, 祝衡關不是逞強，那傷口確實愈合得比常人都快。
大夫手指輕輕按壓著傷口周圍，半晌後點頭說道：“沒有大礙，路上顛簸多留意。”
付完診金, 送走了大夫, 寧竹就立馬敲定，等外頭毒辣的日頭小些就出發。
她站在窗前, 看著街上熙熙攘攘的人群, 眉頭不自覺地蹙起。
昨夜她安慰寧荷, 實則她自己心中也有些擔心季家幾人。
也不知道他們如今身在何處，是不是已經到了壁州。
只是如今再多擔心都是無用的，不如先到了壁州, 再好好打聽他們的消息。
傍晚時分，他們抵達嵊南關口。
夕陽將城墻染成赤色，嵊南關的守衛比起邊鎮多了三倍不止，城墻上值守的都是身披鎧甲，手持長槍的官兵。
莊嚴肅穆的氣息撲面而來。
過關的人如過江之鯽，在城門前排成蜿蜒的長隊。
時不時就有官兵來巡邏，這種嚴肅的氛圍下沒人敢生事，都低著頭，安安分分的等待著過關。
守衛對於行李查得沒那麽嚴格，主要是盤問和檢查路引。
寧竹原本還擔心會不會露餡。
祝衡關便低聲說：“交給我來便好。”
等終於輪到他們的時候，那守衛仔細翻看路引，又上下打量著祝衡關，隨口問了兩句便擺手放行。
相比於之前恨不得把祖宗八代給問出來的態度，可以說是天差地別。
想必是察覺到了幾人的疑惑。
祝衡關笑了笑：“這個路引和其他路引不一樣。”
懂了，算是關系戶特制。
終於進入壁州境內，眼前的景象瞬間變得截然不同。
田間地頭的苗葉不僅沒有枯黃，甚至長勢不錯，再過不久就能收獲，隨處可見彎腰勞作的老農，甚至還有官兵在幫助老百姓們灌溉農田。
今歲有大旱，每走過一個村鎮就可以看見官府設立的救濟棚，穿著官服的差役正在分發米糧。
這裏的百姓臉上沒有愁苦的神色，簡直和外面形成了鮮明的對比，讓人一時有些恍惚。
因為擔心祝衡關的傷勢，他們走得並不快，一路上寧竹還特意留意打聽了季家幾人的消息。
每到一處茶肆都要詢問幾句，可惜攤主們都是搖頭，沒有什麽收獲。
到了第六日清晨，寧竹一行人終於到了壁州城外。
相比於涉州城，壁州城城墻要更加巍峨，城墻上的旗幟在熱風中獵獵作響，彰顯出作為大城的氣勢。
寧竹他們拿著特制路引，順利進了城。
城中很是熱鬧，仿佛就像是沒有過天災戰亂一般，街邊的酒樓裏飄出陣陣香氣，各家鋪子裏的夥計們都在門口賣力招攬生意。
耳邊傳來清脆的笑聲，幾個紮著總角的小童追逐打鬧著從他們身邊跑過。
寧荷到底年紀還小，對涉州只剩下那些顛沛流離的記憶，此刻看到眼前繁華的大城池，微微張大嘴巴。
她的聲音裏滿是掩飾不住的雀躍：“阿姐！我們以後就要在這裏生活了嗎？”
寧竹摸了摸她的頭，語氣不自覺地柔和下來：“對，我們先去找個地方落腳，再去找牙行租賃個住處等著秀姨他們來。”
見狀，祝衡關主動開口：“壁州我曾來過幾次，還算熟悉，我來帶路吧。”
這裏人生地不熟的，有他帶路自然會方便許多。
寧竹從善如流地點頭：“那就麻煩你了。”
“這叫什麽麻煩。”祝衡關繼續說道，“這幾日我們就先暫住客棧吧，挑合適的宅子要費些功夫的，不用著急。”
顯然是在為他們考慮，畢竟搬來搬去的也麻煩，能夠一次性挑到合適的住所當然好。
反正現在人也沒有來齊，也不急於這一時。
寧竹點頭讚同：“你想得周到。”
祝衡關說他只來過幾次，倒是有些謙虛了。
他對這座城的路線十分熟悉，帶著他們在錯綜覆雜的街巷中穿行，最後來到了一家客棧外。
“我在這家店住過幾回，條件不錯。”
寧竹聽到店家報上價格後，非常認同祝衡關的說法。
這家客棧環境雅致，隔音也好，最重要的是收費可比邊鎮合理多了，一百文便能住到上房，只有燒熱水要錢，冷水隨用。
寧竹仔細查看了房間後，爽快地要了三間相鄰的上房。
一路上舟車勞頓，眾人臉上都帶著些疲憊。
寧荷最開始的興奮褪去，眼皮已經開始打架，小腦袋一點一點的。
吃了頓熱氣騰騰的飯菜後，眾人便各自回房休息。
到了中午時分，寧竹才被窗外的大太陽給熱醒。
寧荷蜷縮在床榻裏側，小臉睡得紅撲撲的。
寧竹輕手輕腳地起身，驚動了趴在床邊的平安，它倏地擡起了腦袋。
她揉揉小家夥，用氣聲說：“繼續睡吧。”
平安仰頭蹭了蹭她的手，繼續趴下睡覺。
寧竹留了張字條壓在茶杯下，獨自推門出去。
她剛掩上房門轉身，就與封炎撞了個正著。
他已經換了身新衣裳，還是他最愛的黑色，襯得身形更加修長挺拔。
看著他這身打扮像是要出門的樣子，寧竹雙手環臂，倚在門框上問道：“你這是去哪？”
封炎望著她：“去看爹的舊識，很快便回來。”
初來乍到，確實是要去拜訪長輩。
寧竹點了下頭：“你去吧，如今咱們都到壁州了，回來記得跟我說說我哥的消息。”
封炎邁出的腳步一頓，囫圇點了下頭，快步走出了客棧。
這會也沒什麽事，祝衡關房門緊閉著，估計是還在休息。
寧竹站在走廊上伸了個懶腰，瞇著眼看了看窗外熙攘的街道，決定出門轉轉。
她走下樓梯，店小二正在擦拭桌椅，擡頭看見寧竹，彎腰行禮。
“小二哥，我想問問周圍有沒有什麽牙行？”
小二態度還挺熱切的，抹布往肩上一搭：“客官是要——”
寧竹微微一笑：“是這樣的，您應當也看出來了，我們都是外地人，想在本地租賃套宅子住下來。”
小二了然地點點頭：“這我推薦您去壁州牙行看看，那兒的價格相比於其他牙行來說，還算是比較實惠。”
實惠的意思就是宰的沒那麽狠。
牙行本身就是賺著中介費，寧竹手頭不缺錢，但也不是什麽冤大頭，實惠些當然好。
想想膽敢直接以“壁州”為店名的，定然不簡單。
“您順著這條街走到盡頭，”小二殷勤地指向門外，“拐個彎兒第一眼看見的就是他家鋪面，很好找的。”
寧竹謝過小二，朝著他說的方向走去。
街道上人來人往，時不時就會看見穿著統一制服的官兵在巡邏。
城中的治安確實不錯，未曾瞧見什麽偷雞摸狗、尋釁滋事的人。
那家壁州牙行確實很好找。
寧竹剛拐進街口，一眼就看見了那黑底金字的“壁州牙行”牌匾，正中還綴著一朵鮮艷的紅綢花。
遠遠地就見門口圍滿了人，負責招待的夥計忙得腳不沾地，後背的衣衫都被汗水浸透。
可見這家壁州牙行確實有名，怕是來到壁州城的外地人都尋到這處來了。
牙行夥計站在條凳上，手裏揮舞著一疊竹制的號牌，扯著嗓子喊道：“要辦事兒的先拿號啊，只認號不認人！”
嘶啞的喊聲迅速淹沒在嘈雜的人聲中。
此刻正是熱的時候，寧竹站在人群外圍，看著攢動的人頭，瞧著一時半會也排不上，準備上前先去領個號牌。
剛往前走了兩步，她就被人給偷偷攔下。
“小娘子是來辦事的吧？是要租房買賣還是鑒別估價？亦或者寄送存儲？手續代辦？”一個穿著短打的精瘦男子不知何時湊了過來，笑得臉上的褶子都擠出來了。
這熟練的架勢，一看就是沒少在這片截胡的。
寧竹環顧四周，果然發現好幾個同樣打扮的人正在拉客，那壁州牙行對此毫不在意，顯然已經習以為常。
見寧竹一直不說話。
那男子繼續滔滔不絕：“這壁州牙行實在難排，這大熱天的，何必苦等？不如瞧瞧我們錢氏牙行吧，業務全面，絕對的價格實惠，抽傭一分至五分……”
他拍著胸脯保證，說起話來唾沫星子橫飛。
寧竹不動聲色地後退半步。
她本就不是非要去那家大牙行，聽這人說起傭金實惠，便開口道：“我想租賃一套合適宅子。”
見那牙人眼睛一亮，立馬說道：“我們手上的宅子多呀，小娘子不如隨我去店裏看看，有專人給您介紹，想要什麽樣的都能給您找出來！”
寧竹問道：“你們店在哪？”
“不遠不遠，前頭拐個彎就到了。”
話音剛落下，他就做了個請的手勢，自己邁開步子走在前頭帶路。
寧竹想了想，反正眼下無事，去看看也無妨。
若真能找到合適的，倒也省了排隊的時間。
那牙人帶著她在巷子裏七拐八拐，走了約莫半刻鐘，到了一家逼仄昏暗的鋪面門前，門口堆放著許多雜物。
木牌歪歪斜斜地掛著，上面潦草寫著“錢氏牙行”四字，墨都快掉光了。
寧竹的第一反應就是不太靠譜。
“老八接客！”帶路的牙人朝裏面喊了一嗓子，殷勤地將寧竹引到木桌前，還用手撣了撣凳子上的灰塵，“您稍等片刻，人馬上就來。”
片刻後，一個圓臉男子掀簾而出。
他見人先笑，眼睛卻不著痕跡地將寧竹從頭到腳打量了一遍。
“鄙人姓錢，”他拱手作揖，臉上的肉也跟著顫動，“小娘子是要租房是吧？有沒有什麽要求呢？”
索性來都來了，寧竹便坐了下來。
“我想租一間夠十來個人住的大院子，位置不偏僻，能夠生活方便的，家具齊全便可。”
錢牙人摸著肉乎乎的下巴，眼珠轉了轉，欲言又止地看著寧竹。
“這十多個人住，價格方面怕是……敢問小娘子預算幾何？我也好做推薦。”
“你先帶我看看吧，”寧竹神色不變，“價格方面好說。”
錢牙人見這小娘子年紀不大，口氣倒是不小。
做他們這行的各色的人都見過了，倒也沒有露出什麽異樣，面上還是好聲好氣的應了下來。
“小娘子稍等片刻，我去拿了鑰匙就來。”
轉身時，臉上的笑容瞬間消失。
寧竹耳尖微動，聽見簾子後傳來兩人壓低的聲音對話。
“你帶回來的這個是誠心想租嗎？這又是十幾個人，又是住大院子，又沒有預算，你自己看看這靠譜嗎？一個半大的小娘子，誰家會把這麽大的事兒讓一個孩子來辦？”
“啊？這，要不你就帶她去看看，成不成的再說吧，她要是真拿的出這麽多，嘿嘿，咱們不是可以賺筆大的……”
寧竹嘴角勾起一抹冷笑。
她只知道店大欺客，沒想到這店小也欺客。
正巧這時一個挎著竹籃的老婦人從門前經過。
她看見獨自坐在店中的寧竹，輕輕朝寧竹喚了一聲，聲音很輕卻帶著幾分急切。
“唉——”
寧竹擡頭望去，見是個陌生婦人，雖不明所以，還是禮貌地微微頷首。
那婦人婦人警惕地看了眼店內，對寧竹說道：“快些走吧，這是個黑心店，小心等會被他們敲詐……”
話音未落，錢牙人已經拿著串鑰匙從裏屋走出來。
他一眼就看見了門口的婦人，當即變了臉色，三步並作兩步沖到門口。
“張婆子！怎麽又是你？你閑的沒事了是吧？整天凈耽誤人做生意！”
被他這麽一吼，張婆子反倒挺直了背脊。
她用手指指著錢牙人的鼻子：“就你們倆凈幹些下三濫的坑人事兒！也不怕遭報應，早晚爛嘴爛舌頭！老娘這是在給你們積德，就偷著樂吧！”
兩人的對罵聲引來了裏屋方才給寧竹領路的精瘦男子，一出來就惡狠狠地瞪著張婆子。
張婆子被兩個漢子怒目盯著，不由得後退了半步，但很快又握緊拳頭，朝寧竹喊道：“小娘子莫怕！要是他們真的敢騙你，你就去衙門報官！會有官老爺會替你做主的！”
說完，張婆子又朝著門檻狠狠啐了一口。
“缺德玩意！騙人要遭報應的！”
這才挎著籃子快步離開。
錢牙人嘴裏咒罵這死老太婆，轉頭就對寧竹堆起笑臉。
“小娘子，你可別聽她瞎說，那張婆子在這條街出了名的嘴碎，就愛胡編亂造，我們可是有官府文書，做正規生意的。”
說著還從懷裏掏出一卷泛黃的文書。
寧竹不動聲色地掃了眼那文書。
她自然不是輕信之人，結合方才偷聽到的對話，心裏早有了計較。
她淡淡道：“你帶路吧。”
錢牙人對著瘦小男子使了個眼色，便走在前面帶路了。
約莫走了一刻鐘，來到一處青磚灰瓦的宅院前。
“小娘子請看。”
錢牙人從腰間解下一串銅鑰匙開門。
“這宅子坐北朝南，寬敞大氣，就是住二十個人也不在話下……”
寧竹邁過門檻，目光緩緩掃過整個院落，是足夠寬敞，空地平整開闊，練武時能夠施展得開，而且靠角落的位置還有一口老井，解決用水問題。
四周環境確實安靜，街市的喧鬧聲被院墻隔絕得恰到好處。
正房五間，東西廂房各三間，雖有些年頭，但瓦當整齊，主人家維護得精心。
寧竹的手指撫過廊柱，沒有蟲蛀的跡象，用的是上好的木料。
這宅子確實合她心意。
“這宅子作價幾何？”寧竹轉身問道。
錢牙人搓著手，小眼睛裏閃著精光：“按季租賃，月租二十兩，押金為一個月租金。”
寧竹挑了下眉。
來之前祝衡關就說過，壁州租房可按單間八百文計算，這十一間房，月租應該在□□兩上下。
這人居然開口就要二十兩。
錢是真的好賺啊。
“傭金呢？”寧竹又問，聲音平靜得聽不出情緒。
錢牙人豎起大拇指和小拇指：“六兩銀子整。”
寧竹都忍不住笑了出來。
這是真把她當冤大頭宰啊，開口就要了一成的傭金，正常市價應該在一分左右。
一下子就翻了十倍。
那錢牙人還在喋喋不休：“小娘子，不是我說，這個宅子著實搶手，如若合您心意，還是盡早拿下了較好，不然轉頭就會有人——”
寧竹正要開口，突然被一個急促的聲音打斷。
“等等！這個宅子我租了！”
不知從哪冒出來一個穿著長衫的男人 ，他滿頭大汗，氣喘籲籲地沖進院子，從袖中掏出一個鼓鼓囊囊的錢袋。
“不要租給她，這宅子我要！”
錢牙人左看看右看看，眼珠子滴溜溜地轉著，臉上做出萬分糾結的神色。
他搓著胖手，最後像是下定決心般一咬牙：“是這位小娘子先看的，若是她現在定下，那我就不能租給你……”
那長衫男子狀似不耐煩地甩了甩袖子：“我出多一成！”
說著就要把錢袋往錢牙人手裏塞。
錢牙人臉上露出為難之色：“小娘子，你看……”
寧竹抱著手臂看了半天這二人拙劣的表演，忽然展顏一笑，朝兩人招了招手。
“好說，湊近點商量吧。”
那兩人對視一眼，眼中閃過計劃得逞的喜色。
他們將頭慢慢湊了過來。
然後——
“啊！！！”
“痛死老子了！！”
兩聲慘叫幾乎同時響起。
兩人捂著鼻子踉蹌後退，鮮血從他們指縫間滲出。
寧竹甩了甩手，笑著說：“你們啊，這戲演的著實差勁，我來教教你們吧。”
方才那一拳力道十足，錢牙人只覺得鼻子都不是自己的了。
他驚恐地望著眼前這個看似柔弱的少女，喉結滾動著不斷後退，肥胖的身軀冷不防撞在院墻上，震得墻頭的藤蔓直抖葉片。
錢牙人聲音抖得不成樣子：“你，你想幹什麽？宅子不租就算了……”
長衫男子也結結巴巴開口：“我不，不租了，讓給你就是！”
寧竹扭扭手腕，關節發出清脆的響聲。
“怕是算不了了。”
話音未落，她一個掃堂腿就讓兩個大男人重重摔倒在地，瞬間塵土飛揚。
巷子深處頓時響起殺豬般的慘叫。
片刻後，寧竹拍拍衣擺上的灰塵。
對面地上坐著的兩個鼻青臉腫，爹媽都認不出來的人，他們瑟縮著抱成一團，寧竹一個細微的動作就能把他們嚇得顫抖。
“下次別再讓我遇到了。”
寧竹的聲音不輕不重，卻讓兩人抖得更厲害了。
她看也不看他們，施施然走出巷子。
出來一趟就碰到兩個糟心玩意兒，寧竹也沒了看房的心思，徑直回了客棧。
剛踏進大堂，就遇上了正要出門的祝衡關。
見她一身暑氣從外面回來，發絲間略有些淩亂，祝衡關心下了然。
“是去了牙行嗎？不順利？”
寧竹微微頷首：“遇到了騙子。”
祝衡關心想，那兩個騙子此刻怕是萬分後悔騙到了寧竹頭上吧。
“壁州城大，難免會有幾個不懷好意的人，”他溫聲道，側身讓開門口的位置，“晚些時候再去瞧瞧吧，我認識一家靠譜的牙行。”
寧竹點點頭。
晚飯時分，封炎仍未歸來。
寧竹讓店夥計留了話，便帶著寧荷和平安隨祝衡關出了門。
祝衡關所說的牙行也在壁州牙行那條街上，想來是牙行聚集之地。
這家鋪面頗大，門楣上掛著“十頁牙行”的匾額，前頭兩個字漆色有些剝落。
寧竹猜原本應該是“平順”二字。
店裏客人不多，櫃臺後趴著個身影，似乎正在打瞌睡。
祝衡關走上前，屈指在桌面上輕輕一敲，聲音裏帶著幾分熟稔。
“葉東家，做生意了。”
櫃臺後的人擡起頭，露出一張姣好的臉龐。
那女子懶懶地打了個哈欠，聲音帶著剛睡醒的沙啞：“祝老大啊，真是好久不見了。”
祝衡關說道：“我帶著人照顧你的生意了。”
她的目光越過祝衡關，側頭瞧他身後望去。
寧竹朝著她微微一笑。
“好巧啊，三娘姐姐，又見面了。”
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