第55章 黑街/奴隸 茶棚用竹篾搭就棚頂，……
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第55章 黑街/奴隸 茶棚用竹篾搭就棚頂，……
茶棚用竹篾搭就棚頂, 遮陰效果聊勝於無，外頭的粗布幌子在熱風中翻卷。
棚內擠著十幾張粗木桌子，放眼望去都坐滿了風塵仆仆的客人。
汗味、塵土味和牲畜的氣味在悶熱的環境中發酵, 味道實在說不上好聞。
寧竹的目光掠過人群, 幾乎每個人腰間都別著武器。
一個精瘦的小二靈活地在擁擠的桌椅間穿行, 快步迎上來。
他臉上堆著殷勤的笑, 熟練地接過馬繩。
“三位客官裏邊請！”
寧竹選了張靠邊的桌子坐下，從荷包裏摸出銅錢遞給小二。
“上一壺涼茶。”
“好嘞！幾位稍等！”
小二接過銅子往懷中一塞, 笑容滿面地應聲退下。
封炎的目光落在那小二離去的背影上。
他皺了下眉：“他會武。”
寧竹用手扇了扇風：“敢在這種地方開茶館的，怎麽沒點倚仗？等把我們想打聽的事情問清楚就走。”
平安警惕地趴在寧竹腳邊, 耳朵不時動一動。
茶上得很快。
小二斟茶時手腕穩得驚人, 茶水準確註入粗陶碗, 一滴都沒灑出來。
“這是我們鎮上特產的野山茶, 幾位可以嘗嘗合不合口味，可以捎些帶走……”
寧竹端起茶碗, 趁此機會開口問道：“小二哥，你們這鎮子與別處似乎有些不一樣？”
她的視線意有所指地投向城門邊。
恰巧有個衣衫襤褸的流民正晃晃悠悠地走進去，守衛懶散地靠在墻邊打盹，連眼皮都沒擡一下。
小二哥順著視線看過去, 瞬間心領神會。
“客官放心, 如今進城不查驗路引。”
寧竹好奇地問道：“這是為何？”
小二擺擺手：“嗐，客官有所不知, 原先這兒是壁州與涉州共同治理的, 可是自從廣信王起義的消息傳開後, 這處就被壁州接管了。”
這小二每日見識的人多了，說起話來繪聲繪色的，跟聽書一樣精彩。
他眉飛色舞地繼續道：“說是壁州接管了, 可那原先涉州的路引認是不認？橫豎都不對，所以本地索性就不用路引了，來去自由。”
寧竹讀懂了這之下的真實原因。
這裏本就處於兩州交界，人員流動很是頻繁，各種魚龍混雜。
如今又正逢各方勢力角逐，勝負誰手尚未有定數，此處的上官怕是哪方也不想得罪，管理方面也就是睜一只眼閉一只眼。
畢竟說這裏已經到了嵊南關的地界，可實際上距離關口還要走上兩日，那裏才是壁州派重兵把守的地方。
這裏不過是個無關緊要的緩沖區。
不管怎麽說，情況對寧竹他們來說是有利的。
“多謝。”
又一塊碎銀落入小二掌心。
看她出手這麽大方，那小二彎腰添茶時又壓低聲音說了句：“近幾日來了些貴客，我勸客官切莫隨意走動。”
說完他就離開了。
店中客人不少，寧竹始終沒再等到機會細問，休息片刻後，她打算先進城再說。
......
不知是不是因有“貴人”的緣故，城中的熱鬧程度遠遠超過了寧竹的想象。
街道上店鋪林立，人頭攢動。
寧竹一路問著好幾家客棧，掌櫃的都說已滿客，想來也是被“貴人”給包下來了。
她觀那些店中進出的人，無一例外全都帶有佩刀，想來應該是護衛。
擔心惹人註意，寧竹便沒有細看。
不知不覺，三人走到了一處僻靜的街道。
剛踏進去，寧竹就察覺暗處傳來好幾道目光。
有惡意的、有覬覦的、有試探的……
封炎不自覺皺起眉，緊緊握住手中的韁繩。
這裏給他的感覺很不好，就像是……在盧家時的那些日子。
就連寧荷也察覺到了不對勁，皺起鼻子：“阿姐，有人在看我們。”
寧竹餘光掃過巷子深處幾個模糊的人影，面不改色道：“無事，進去吧。”
總之今晚是絕對不會睡大街的，不管來的是什麽蛇蟲鼠蟻，若敢伸爪子，定叫那爪子永遠留下來。
“外鄉人吧？”
一個身形佝僂、身著破爛的老頭突然從陰影裏晃出來，手上還捏著個豁口的酒壺，周身都是酒氣混雜著酸臭。
“這可不是你們這些乳臭未幹的孩子該來的地方，快快退出去。”
他說話時酒氣沖天，語氣雖不善，卻是實打實的在提醒寧竹此處危險。
寧竹抱拳客氣詢問道：“敢問老丈此處是何地？裏頭可有借宿的地方？”
老頭仰頭灌了口酒，打了一個響亮的酒嗝。
“此處名為黑街，借宿的地方？”他咧開嘴，酒壺指向巷子深處，“只要有命，你就可以去。”
寧竹點點頭：“多謝。”
老頭見她不肯聽勸，搖了搖頭，嘴裏哼著不知名的曲調，搖搖晃晃地走遠了。
暗處的目光依然如影隨形，但奇怪的是，沒有一個人上前，也不知打著什麽主意。
往裏走不過百步，三人就看見一家掛著布幌的客棧。
也沒個正經名字，招牌上頭的“客棧”二字已經褪色，門檻上深深淺淺全是刀痕。
寧竹示意封炎守在門外，自己擡腳跨了進去。
“可還有空房？”
櫃臺後坐著個賬房先生，正在撥弄著算盤。
見有人進來，他擡起頭來，吊梢眼上下打量寧竹，隨口道：“只剩一間空房，五百文一晚。”
寧竹咬牙。
五百文一晚怎麽不去搶呢？
就算是涉州城的客棧，一百文也是頂了天了，這一個小小的邊鎮，客房竟然敢賣五百文一晚！
可這確實是他們在城中遇到的唯一一家還有空房的客棧。
寧竹深吸口氣：“有水沐浴嗎？”
要是能夠爽快的洗個澡五百文也認了。
掌櫃掀起眼皮，冷淡道：“冷水三十文，熱水四十文一桶。”
寧竹心中告訴自己，出門在外哪有不花錢的。
“我要了。”
話音剛落，那掌櫃的就像變了一副臉似的，表情瞬間鮮活起來。
他面皮舒展開，探頭往外看了看，意有所指地說道：“客官放心，絕對讓您花的物超所值，您稍等，我讓小二去把您的行李搬上。”
掌櫃的說完，扯著嗓子朝後院喊。
“虎子，接客——”
後院突然竄出個精瘦少年。
掌櫃的指了指外面地馬車：“去幫客人把行李搬上去，地字二號房。”
“好嘞！”那夥計將帕子往肩上一甩，二話不說就去門外扛行李了。
寧竹看得分明，他行走間是有些身法在的，那力氣也不小，搬行李搬得虎虎生威，都不讓幾位客人動手。
她感覺自己心頭的那口氣順了點。
“今晚上就住這兒，好好歇一歇，明日再趕路。”
寧荷自然是聽阿姐的，乖巧地點頭。
封炎還是一如既往的沈默，眉宇間卻沒有松開過。
察覺他的狀態有些不對，寧竹多說一句：“別擔心。”
封炎輕輕應了一聲。
等三大桶熱水送進房時，寧竹終於覺得那五百文值了。
這一路上條件是要多差有多差，洗個臉都是奢侈，寧竹覺得自己身上快結痂了，哪怕在末世最艱難的時候，也沒這麽邋遢過。
實在是有些受不了了。
他們仨個輪流洗浴，等寧竹幫平安也洗刷完，已是夕陽漸沈。
沐浴完的三人一狗看起來都煥然一新。
平安自己晃著腦袋甩毛。
寧竹用木簪挽起半濕的發尾，坐在木凳上給寧荷擦頭發。
小姑娘享受地瞇起眼睛，咧嘴笑著露出小米牙，臉頰上帶著水汽蒸騰過後的紅潤。
就連一向陰郁板著臉的封炎，洗去風塵後看著也清俊許多，才像是他這個年紀的少年人。
三人年紀都不大，還都生了副好相貌，再換上幹凈合身的衣裳，著實有些紮眼。
下樓時，客棧裏幾桌客人的目光不時往這邊瞟來。
寧竹可顧不上這些。
她身上幹凈了，肚子卻餓得咕咕直叫。
委屈自己吃了近半個月的破手藝，方才在街上聞到那些各色香味的時候，她肚子裏的饞蟲就已經在抗議了。
寧竹大手一揮，就想讓夥計把客棧裏所有好吃的都上一遍，可是卻收到一個遺憾的消息。
夥計虎子搓著手，面露難色：“客官，咱們店裏沒有廚子，你要是想吃，只能去外頭。”
寧竹回頭看了寧荷和封炎。
“你倆困嗎？”
兩個人格外一致的搖了搖頭。
寧荷的眼睛已經亮了起來，封炎雖然面無表情，但明顯意動起來。
他們雖然不挑食，可是啃了大半個月的硬餅子，也實在有些受不了了。
覺可以晚點睡，肚子可不能委屈。
寧竹斬釘截鐵道：“上街！”
今日剛到，外頭還不知曉是什麽情況，出門前寧竹先把平安送回房間。
平安眼見不能跟著，只能委委屈屈地盤臥下來，別過頭去生氣。
寧荷摸了摸它的腦袋，一本正經地安撫著：“你乖乖等著，回來給你帶好吃的。”
平安蹭蹭她的手：“嗷嗚——”
看著三人走出店裏，掌櫃的還在後頭喊了一句：“三位客官記得早些回來，我店也是要關門的。”
寧竹爽快答應：“成。”
這會兒天已經有些暗了，外頭都掛起了燈籠，三人便也沒有走遠，就近找了一家裝潢還不錯的酒樓坐下。
那些在進店前就一直黏在身上的目光，變得越加放肆，如同附骨之疽般貼了上來。
寧竹實在是不想委屈自己，想踏踏實實吃頓飯，不想讓臟東西來倒胃口。
她站起身來：“我出去一趟，你們倆在這等我。”
寧荷端著茶杯擡頭：“阿姐去哪？”
“去處理一些尾巴。”寧竹握緊腰側的唐刀。
封炎這時卻站起身：“我去吧。”
先前寧竹一直沒有開口，所以他也在忍著，現下終於等到機會，便主動請纓。
寧竹也不和他爭，重新坐下，擺擺手說道：“早去早回，晚了我可不給你留飯菜。”
語氣輕松，似乎沒考慮過其他可能性。
封炎點點頭：“好。”
他修長的身影從窗口掠出，眨眼就融入了夜色。
寧竹的餘光瞥見巷子裏跟出來的幾個黑影，也悄無聲息地消失了。
等著上菜的時候，街道上突然傳來喧嚷聲。
寧竹循聲望去，原來是有一個車隊進了街。
打頭的是輛裝飾華麗的馬車，上頭坐著個八字胡酒糟鼻的男人。
在他後面跟著二十多個衣衫襤褸的人，有男有女，有老有少。
他們大多雙腳赤裸，腳踝被麻繩磨出血痕，走過的地面都留下暗紅的痕跡。
兩旁還有七八個壯漢，腰間都別著根皮鞭，負責看管這批奴隸不要掉隊。
突然，有個瘦弱孩子踉蹌了一下，還未站直就挨了鞭子，他瑟縮著，卻不敢出聲。
破舊的衣衫下血跡斑斑，新傷疊著舊傷。
這些人，準確些來說是——奴隸。
把同類當成貨物一樣明目張膽的虐待買賣，寧竹來到景朝後第一次見。
寧荷趴在窗臺上，小臉皺成一團，語氣裏帶著不解：“阿姐，那些是什麽人？為什麽要被綁起來？為什麽打他們？”
寧竹抿了口茶：“那些是人牙子，被綁住的是他的貨。”
她沒有刻意掩蓋修飾什麽，說出來的話，近乎殘忍的直白。
人牙子就是人販子，往日那些住在坊裏的調皮孩子，每日聽的最多的就是若是不聽話，就會被人牙子抓去。
寧荷自然也聽到過，聞言不由自主地朝寧竹靠近了些，緊緊抓住阿姐的衣袖。
正巧，小二上了菜。
寧竹摸了下她的腦袋：“別看了，吃飯。”
寧荷乖乖點了點頭，正要轉過身來，餘光卻瞥見那奴隸最末尾的一道人影。
她小小的眉頭擰住，正要細看。
“先吃飯。”寧竹給她遞了筷子。
寧荷瞬間收回目光，便阿姐露出一個笑容，開始埋頭用飯。
就在她低頭的瞬間，奴隸隊伍末尾一個高挑的身影突然擡頭。
兩人的目光恰巧錯過。
那人又被鞭子驅趕著，踉蹌著消失在街道拐角處。
……
兩人剛動筷沒多久，封炎就回來了。
他身上帶著淡淡的血腥味，寧竹頓時覺得他這澡似乎白洗了。
也沒問清理掉了多少個尾巴，寧竹目光在封炎身上快速掃過，註意到他衣擺處沾上幾滴暗色痕跡。
不是自己的，沒有受傷。
她推過去一碗還冒著熱氣的湯：“快吃吧。”
封炎微微點了點頭。
三人風卷殘雲般消滅了桌上的菜肴，寧竹又特意點了幾道不要放鹽的肉菜，準備給平安帶回去。
這時，樓梯口傳來幾道腳步聲。
小二引了兩個身著勁裝的男子走上二樓，他們腰間佩著的不是尋常刀劍，看著頗有些像軍中用的長刀。
那兩人走路時肩膀微微前傾，滿身殺氣，死在他們手裏的人命沒有幾十也有幾百。
因著這兩人與眾不同的氣質，寧竹放下筷子，豎起耳朵留意了一番。
其中面相更兇惡些的男人濃眉倒豎，一掌拍在桌上：“今日真是氣死我了！”
另一人喝了口茶，淡聲說道：“公子都沒生氣，你氣什麽？”
“他宗成秋好大的能耐！”兇惡男人咬牙切齒，“公子親臨，他居然連面都不露一下！不就是個小小的知州罷了，要不是——”
瘦弱些的男人突然擡眼，厲聲打斷他：“要不是什麽？你今日太魯莽了，要不是公子出手，你不死也得脫層皮，還能在這好好和我說話？”
兇惡男人一時語塞，只得將氣撒在上菜的小二身上。
“上得這麽慢，要餓死大爺我嗎！還不快些！？”
小二嚇得臉色煞白，連忙點頭：“客官息怒，小的再去催一催後廚……”
寧竹低頭抿茶，眼中若有所思。
宗成秋。
不知道這壁州知州，是不是跟宗明川有些關系？
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汗味、塵土味和牲畜的氣味在悶熱的環境中發酵, 味道實在說不上好聞。
寧竹的目光掠過人群, 幾乎每個人腰間都別著武器。
一個精瘦的小二靈活地在擁擠的桌椅間穿行, 快步迎上來。
他臉上堆著殷勤的笑, 熟練地接過馬繩。
“三位客官裏邊請！”
寧竹選了張靠邊的桌子坐下，從荷包裏摸出銅錢遞給小二。
“上一壺涼茶。”
“好嘞！幾位稍等！”
小二接過銅子往懷中一塞, 笑容滿面地應聲退下。
封炎的目光落在那小二離去的背影上。
他皺了下眉：“他會武。”
寧竹用手扇了扇風：“敢在這種地方開茶館的，怎麽沒點倚仗？等把我們想打聽的事情問清楚就走。”
平安警惕地趴在寧竹腳邊, 耳朵不時動一動。
茶上得很快。
小二斟茶時手腕穩得驚人, 茶水準確註入粗陶碗, 一滴都沒灑出來。
“這是我們鎮上特產的野山茶, 幾位可以嘗嘗合不合口味，可以捎些帶走……”
寧竹端起茶碗, 趁此機會開口問道：“小二哥，你們這鎮子與別處似乎有些不一樣？”
她的視線意有所指地投向城門邊。
恰巧有個衣衫襤褸的流民正晃晃悠悠地走進去，守衛懶散地靠在墻邊打盹，連眼皮都沒擡一下。
小二哥順著視線看過去, 瞬間心領神會。
“客官放心, 如今進城不查驗路引。”
寧竹好奇地問道：“這是為何？”
小二擺擺手：“嗐，客官有所不知, 原先這兒是壁州與涉州共同治理的, 可是自從廣信王起義的消息傳開後, 這處就被壁州接管了。”
這小二每日見識的人多了，說起話來繪聲繪色的，跟聽書一樣精彩。
他眉飛色舞地繼續道：“說是壁州接管了, 可那原先涉州的路引認是不認？橫豎都不對，所以本地索性就不用路引了，來去自由。”
寧竹讀懂了這之下的真實原因。
這裏本就處於兩州交界，人員流動很是頻繁，各種魚龍混雜。
如今又正逢各方勢力角逐，勝負誰手尚未有定數，此處的上官怕是哪方也不想得罪，管理方面也就是睜一只眼閉一只眼。
畢竟說這裏已經到了嵊南關的地界，可實際上距離關口還要走上兩日，那裏才是壁州派重兵把守的地方。
這裏不過是個無關緊要的緩沖區。
不管怎麽說，情況對寧竹他們來說是有利的。
“多謝。”
又一塊碎銀落入小二掌心。
看她出手這麽大方，那小二彎腰添茶時又壓低聲音說了句：“近幾日來了些貴客，我勸客官切莫隨意走動。”
說完他就離開了。
店中客人不少，寧竹始終沒再等到機會細問，休息片刻後，她打算先進城再說。
......
不知是不是因有“貴人”的緣故，城中的熱鬧程度遠遠超過了寧竹的想象。
街道上店鋪林立，人頭攢動。
寧竹一路問著好幾家客棧，掌櫃的都說已滿客，想來也是被“貴人”給包下來了。
她觀那些店中進出的人，無一例外全都帶有佩刀，想來應該是護衛。
擔心惹人註意，寧竹便沒有細看。
不知不覺，三人走到了一處僻靜的街道。
剛踏進去，寧竹就察覺暗處傳來好幾道目光。
有惡意的、有覬覦的、有試探的……
封炎不自覺皺起眉，緊緊握住手中的韁繩。
這裏給他的感覺很不好，就像是……在盧家時的那些日子。
就連寧荷也察覺到了不對勁，皺起鼻子：“阿姐，有人在看我們。”
寧竹餘光掃過巷子深處幾個模糊的人影，面不改色道：“無事，進去吧。”
總之今晚是絕對不會睡大街的，不管來的是什麽蛇蟲鼠蟻，若敢伸爪子，定叫那爪子永遠留下來。
“外鄉人吧？”
一個身形佝僂、身著破爛的老頭突然從陰影裏晃出來，手上還捏著個豁口的酒壺，周身都是酒氣混雜著酸臭。
“這可不是你們這些乳臭未幹的孩子該來的地方，快快退出去。”
他說話時酒氣沖天，語氣雖不善，卻是實打實的在提醒寧竹此處危險。
寧竹抱拳客氣詢問道：“敢問老丈此處是何地？裏頭可有借宿的地方？”
老頭仰頭灌了口酒，打了一個響亮的酒嗝。
“此處名為黑街，借宿的地方？”他咧開嘴，酒壺指向巷子深處，“只要有命，你就可以去。”
寧竹點點頭：“多謝。”
老頭見她不肯聽勸，搖了搖頭，嘴裏哼著不知名的曲調，搖搖晃晃地走遠了。
暗處的目光依然如影隨形，但奇怪的是，沒有一個人上前，也不知打著什麽主意。
往裏走不過百步，三人就看見一家掛著布幌的客棧。
也沒個正經名字，招牌上頭的“客棧”二字已經褪色，門檻上深深淺淺全是刀痕。
寧竹示意封炎守在門外，自己擡腳跨了進去。
“可還有空房？”
櫃臺後坐著個賬房先生，正在撥弄著算盤。
見有人進來，他擡起頭來，吊梢眼上下打量寧竹，隨口道：“只剩一間空房，五百文一晚。”
寧竹咬牙。
五百文一晚怎麽不去搶呢？
就算是涉州城的客棧，一百文也是頂了天了，這一個小小的邊鎮，客房竟然敢賣五百文一晚！
可這確實是他們在城中遇到的唯一一家還有空房的客棧。
寧竹深吸口氣：“有水沐浴嗎？”
要是能夠爽快的洗個澡五百文也認了。
掌櫃掀起眼皮，冷淡道：“冷水三十文，熱水四十文一桶。”
寧竹心中告訴自己，出門在外哪有不花錢的。
“我要了。”
話音剛落，那掌櫃的就像變了一副臉似的，表情瞬間鮮活起來。
他面皮舒展開，探頭往外看了看，意有所指地說道：“客官放心，絕對讓您花的物超所值，您稍等，我讓小二去把您的行李搬上。”
掌櫃的說完，扯著嗓子朝後院喊。
“虎子，接客——”
後院突然竄出個精瘦少年。
掌櫃的指了指外面地馬車：“去幫客人把行李搬上去，地字二號房。”
“好嘞！”那夥計將帕子往肩上一甩，二話不說就去門外扛行李了。
寧竹看得分明，他行走間是有些身法在的，那力氣也不小，搬行李搬得虎虎生威，都不讓幾位客人動手。
她感覺自己心頭的那口氣順了點。
“今晚上就住這兒，好好歇一歇，明日再趕路。”
寧荷自然是聽阿姐的，乖巧地點頭。
封炎還是一如既往的沈默，眉宇間卻沒有松開過。
察覺他的狀態有些不對，寧竹多說一句：“別擔心。”
封炎輕輕應了一聲。
等三大桶熱水送進房時，寧竹終於覺得那五百文值了。
這一路上條件是要多差有多差，洗個臉都是奢侈，寧竹覺得自己身上快結痂了，哪怕在末世最艱難的時候，也沒這麽邋遢過。
實在是有些受不了了。
他們仨個輪流洗浴，等寧竹幫平安也洗刷完，已是夕陽漸沈。
沐浴完的三人一狗看起來都煥然一新。
平安自己晃著腦袋甩毛。
寧竹用木簪挽起半濕的發尾，坐在木凳上給寧荷擦頭發。
小姑娘享受地瞇起眼睛，咧嘴笑著露出小米牙，臉頰上帶著水汽蒸騰過後的紅潤。
就連一向陰郁板著臉的封炎，洗去風塵後看著也清俊許多，才像是他這個年紀的少年人。
三人年紀都不大，還都生了副好相貌，再換上幹凈合身的衣裳，著實有些紮眼。
下樓時，客棧裏幾桌客人的目光不時往這邊瞟來。
寧竹可顧不上這些。
她身上幹凈了，肚子卻餓得咕咕直叫。
委屈自己吃了近半個月的破手藝，方才在街上聞到那些各色香味的時候，她肚子裏的饞蟲就已經在抗議了。
寧竹大手一揮，就想讓夥計把客棧裏所有好吃的都上一遍，可是卻收到一個遺憾的消息。
夥計虎子搓著手，面露難色：“客官，咱們店裏沒有廚子，你要是想吃，只能去外頭。”
寧竹回頭看了寧荷和封炎。
“你倆困嗎？”
兩個人格外一致的搖了搖頭。
寧荷的眼睛已經亮了起來，封炎雖然面無表情，但明顯意動起來。
他們雖然不挑食，可是啃了大半個月的硬餅子，也實在有些受不了了。
覺可以晚點睡，肚子可不能委屈。
寧竹斬釘截鐵道：“上街！”
今日剛到，外頭還不知曉是什麽情況，出門前寧竹先把平安送回房間。
平安眼見不能跟著，只能委委屈屈地盤臥下來，別過頭去生氣。
寧荷摸了摸它的腦袋，一本正經地安撫著：“你乖乖等著，回來給你帶好吃的。”
平安蹭蹭她的手：“嗷嗚——”
看著三人走出店裏，掌櫃的還在後頭喊了一句：“三位客官記得早些回來，我店也是要關門的。”
寧竹爽快答應：“成。”
這會兒天已經有些暗了，外頭都掛起了燈籠，三人便也沒有走遠，就近找了一家裝潢還不錯的酒樓坐下。
那些在進店前就一直黏在身上的目光，變得越加放肆，如同附骨之疽般貼了上來。
寧竹實在是不想委屈自己，想踏踏實實吃頓飯，不想讓臟東西來倒胃口。
她站起身來：“我出去一趟，你們倆在這等我。”
寧荷端著茶杯擡頭：“阿姐去哪？”
“去處理一些尾巴。”寧竹握緊腰側的唐刀。
封炎這時卻站起身：“我去吧。”
先前寧竹一直沒有開口，所以他也在忍著，現下終於等到機會，便主動請纓。
寧竹也不和他爭，重新坐下，擺擺手說道：“早去早回，晚了我可不給你留飯菜。”
語氣輕松，似乎沒考慮過其他可能性。
封炎點點頭：“好。”
他修長的身影從窗口掠出，眨眼就融入了夜色。
寧竹的餘光瞥見巷子裏跟出來的幾個黑影，也悄無聲息地消失了。
等著上菜的時候，街道上突然傳來喧嚷聲。
寧竹循聲望去，原來是有一個車隊進了街。
打頭的是輛裝飾華麗的馬車，上頭坐著個八字胡酒糟鼻的男人。
在他後面跟著二十多個衣衫襤褸的人，有男有女，有老有少。
他們大多雙腳赤裸，腳踝被麻繩磨出血痕，走過的地面都留下暗紅的痕跡。
兩旁還有七八個壯漢，腰間都別著根皮鞭，負責看管這批奴隸不要掉隊。
突然，有個瘦弱孩子踉蹌了一下，還未站直就挨了鞭子，他瑟縮著，卻不敢出聲。
破舊的衣衫下血跡斑斑，新傷疊著舊傷。
這些人，準確些來說是——奴隸。
把同類當成貨物一樣明目張膽的虐待買賣，寧竹來到景朝後第一次見。
寧荷趴在窗臺上，小臉皺成一團，語氣裏帶著不解：“阿姐，那些是什麽人？為什麽要被綁起來？為什麽打他們？”
寧竹抿了口茶：“那些是人牙子，被綁住的是他的貨。”
她沒有刻意掩蓋修飾什麽，說出來的話，近乎殘忍的直白。
人牙子就是人販子，往日那些住在坊裏的調皮孩子，每日聽的最多的就是若是不聽話，就會被人牙子抓去。
寧荷自然也聽到過，聞言不由自主地朝寧竹靠近了些，緊緊抓住阿姐的衣袖。
正巧，小二上了菜。
寧竹摸了下她的腦袋：“別看了，吃飯。”
寧荷乖乖點了點頭，正要轉過身來，餘光卻瞥見那奴隸最末尾的一道人影。
她小小的眉頭擰住，正要細看。
“先吃飯。”寧竹給她遞了筷子。
寧荷瞬間收回目光，便阿姐露出一個笑容，開始埋頭用飯。
就在她低頭的瞬間，奴隸隊伍末尾一個高挑的身影突然擡頭。
兩人的目光恰巧錯過。
那人又被鞭子驅趕著，踉蹌著消失在街道拐角處。
……
兩人剛動筷沒多久，封炎就回來了。
他身上帶著淡淡的血腥味，寧竹頓時覺得他這澡似乎白洗了。
也沒問清理掉了多少個尾巴，寧竹目光在封炎身上快速掃過，註意到他衣擺處沾上幾滴暗色痕跡。
不是自己的，沒有受傷。
她推過去一碗還冒著熱氣的湯：“快吃吧。”
封炎微微點了點頭。
三人風卷殘雲般消滅了桌上的菜肴，寧竹又特意點了幾道不要放鹽的肉菜，準備給平安帶回去。
這時，樓梯口傳來幾道腳步聲。
小二引了兩個身著勁裝的男子走上二樓，他們腰間佩著的不是尋常刀劍，看著頗有些像軍中用的長刀。
那兩人走路時肩膀微微前傾，滿身殺氣，死在他們手裏的人命沒有幾十也有幾百。
因著這兩人與眾不同的氣質，寧竹放下筷子，豎起耳朵留意了一番。
其中面相更兇惡些的男人濃眉倒豎，一掌拍在桌上：“今日真是氣死我了！”
另一人喝了口茶，淡聲說道：“公子都沒生氣，你氣什麽？”
“他宗成秋好大的能耐！”兇惡男人咬牙切齒，“公子親臨，他居然連面都不露一下！不就是個小小的知州罷了，要不是——”
瘦弱些的男人突然擡眼，厲聲打斷他：“要不是什麽？你今日太魯莽了，要不是公子出手，你不死也得脫層皮，還能在這好好和我說話？”
兇惡男人一時語塞，只得將氣撒在上菜的小二身上。
“上得這麽慢，要餓死大爺我嗎！還不快些！？”
小二嚇得臉色煞白，連忙點頭：“客官息怒，小的再去催一催後廚……”
寧竹低頭抿茶，眼中若有所思。
宗成秋。
不知道這壁州知州，是不是跟宗明川有些關系？
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