第46章 廟會/大旱 清晨，山間的霧氣還未……
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第46章 廟會/大旱 清晨，山間的霧氣還未……
清晨, 山間的霧氣還未散盡。
寧竹跟季元武進了山，將昨日留下的痕跡一一掩蓋。
做完這些，寧竹婉拒了季元武的陪同, 獨自去了縣城。
她排隊進了城, 腳步沒有停留, 徑直走向錢莊, 想將手裏頭的銀票全都兌出來。
一疊銀票拿出來還是有些唬人的，數額不小, 在這小縣城中也只有那幾家大戶能拿得出來。
寧竹半大的年紀，穿著普通, 怎麽看都不像是能拿得出來這麽多銀票的人。
惹得櫃臺後的夥計忍不住多看了兩眼, 隨後還讓她稍等, 把掌櫃的請出來。
錢莊掌櫃從裏間踱步而出, 他不動聲色地打量著眼前這個衣著樸素的少女，客客氣氣道：“小娘子請這邊說話。”
態度還算不錯, 寧竹從善如流的跟著進去了。
廂房內布置素雅，還點著安神的檀香。
掌櫃的親自給寧竹斟上茶：“小娘子是要將銀票盡數換成銀兩嗎？”
寧竹緩緩搖頭，說道：“換成黃金。”
掌櫃的手微微一頓，放下茶壺, 細細說道：“那我先同小娘子講清, 如今是一百兩銀票可換十二兩五錢黃金。”
金價並不是固定的，會隨著市場波動。
地動後金價飛漲得厲害, 前不久還是五兩銀子換一兩黃金, 如今竟要八兩銀子才能換到一兩。
寧竹簡短回道：“換。”
見狀, 掌櫃的也不再多說，清點驗真後就去庫房取金。
寧竹手中的八百兩銀票，統共換了一百兩整黃金。
換完了銀票, 從錢莊中走出來時，寧竹感受著懷中沈甸甸的重量，總算是安心了。
寧竹擡頭看了看天色，轉身走向街角那家首飾鋪。
她走進店裏，目光在一排排首飾上流連，最終買下了一根做工細致的金簪。
......
翌日就是季新桐的及笄禮。
這對於女兒家來說可是人生中的大事。
卞含秀天不亮就起來給女兒梳妝打扮。
銅鏡前的季新桐坐得筆直，任由阿娘擺弄。
卞含秀為女兒梳理長發，挽發髻，絞面描眉，塗上口脂，換上素凈淡雅的襦裙。
“好了，你自己瞧瞧。”
季新桐抿著唇，看著鏡中略有些陌生人兒，總覺得有些恍惚，此刻才意識到自己似乎是真的長大了。
寧竹倚在門框上，目光與銅鏡中的季新桐對上，她彎著眉眼，真心實意地誇讚：“漂亮。”
卞含秀還以為她是在羨慕，笑著說：“等來日秀姨也這麽幫你打扮。”
寧竹表情有些欲言又止。
繁覆的發髻和厚重的妝容對她來說實在是個挑戰，可是又不好駁了長輩心意，只能默默回到堂廳。
惹得她身後的母女倆忍俊不禁。
“來。”卞含秀扶著女兒起身，領到堂前。
季新桐緩緩跪下，手指交疊置於額前，向母親父親行跪拜禮。
季新承站在一旁看著阿姐，將早就備好的茶盞遞給她。
等喝完了茶，看著眼前亭亭玉立的乖女兒，季元武這個平日裏爽朗剛毅的漢子都忍不住紅了眼眶。
卞含秀也沒有笑話他，畢竟她自己早已淚盈於眶。
季新桐哭笑不得地站起身，指尖輕輕拭去卞含秀臉上的淚，又是好一陣安慰。
“阿爹阿娘，今天可不能掉眼淚......”
寧荷手裏握著一捧花兒，色彩鮮艷，搭配得很是漂亮，遞給季新桐。
她奶聲奶氣地說：“新桐姐姐，這是我和平安送你的及笄禮哦。”
小姑娘眼睛裏盛滿了期待。
季新桐微微彎腰，笑容滿面的接過：“很好看，謝謝你和平安。”
寧荷頓時滿足地笑起來。
寧竹也將自己準備好的賀禮拿了出來。
錦盒中是一根蝴蝶簪子，翅膀上點綴著翠綠寶石，在陽光下閃爍著耀眼的光澤。
季新桐手指懸在半空，想碰又不敢碰，看神情分明是喜歡的，可她還是推拒了。
“小竹，你不必為我如此破費，這個太貴重了，我不能收。”
寧竹不由分說將盒子塞進她懷裏：“這可是我費心挑選的，你必須收下，大不了等來日我及笄的時候，你再送我。”
這話說得輕巧，卻讓季新桐鼻尖一酸，方才就看得出，寧竹對她自己的及笄禮都不在乎，說這話只是為了讓她安心收下。
卞含秀溫柔地撫過女兒的發頂，看得出她是真心喜歡，便說道：“收下吧，小竹的一片心意。”
季元武也朝她點了點頭。
聞言，季新桐終於小心翼翼地取出簪子，拿在手上細細端詳。
寧竹笑著說：“秀姨，你快替新桐姐戴上。”
那蝴蝶翅膀上的翠綠，與季新桐今日淡綠色的腰帶正好相襯。
卞含秀接過簪子替她戴上，簪子插入發髻的瞬間，她望著女兒，笑得很是驕傲。
“好看！”
季新桐摸著發間的簪子，臉頰泛起淡淡的紅暈，揚唇笑了笑。
“謝謝你小竹，我很喜歡！”
寧竹也笑著回道：“喜歡就好。”
早前就說好了要進城去玩，及笄禮結束後，眾人收拾妥當便出了門。
出門時，烈日已經高懸，明明才辰時末，陽光就毒辣得讓人睜不開眼。
卞含秀用帕子擦拭額角的汗珠，蹙起眉頭：“這天是越發熱了。”
季新桐撐著一把傘，遮陽效果聊勝於無，她倒是想得很開：“住在這山裏也有好處，比住在城裏涼快些，咱們家院子裏有個泉眼，不用像那會兒住在涉州城時，再熱的天還得辛苦阿爹和阿弟去擡水。”
提起往事，卞含秀又想起地動那日，要不是她恰好想起隔壁兩個孩子沒人挑水，去敲了門問問，如今他們一家人還不知道是何光景呢。
這麽一想，卞含秀也不抱怨了：“說得也是。”
頂著烈日到了縣城，發現城門外早就排起了長隊。
所有人身上的汗水已經濕透衣衫，卻沒有離開的意思，像是今天非得進城不可。
一家人正說著話，忽見前方有輛牛車，上面坐著幾個人，其中一道身影格外眼熟。
卞含秀眼睛一亮，擡手喊道：“春枝！”
牛車上的婦人聞聲回頭，正是祝春枝。
她臉上先是疑惑，繼而綻開驚喜的笑容：“阿秀，你們也是來參加法會的嗎？”
卞含秀不明所以：“法會？”
“對啊，”祝春枝激動地拍了下大腿，震得牛車都晃了晃，“今日是浴佛節，有大師誦經說法呢！寺廟會備好香湯，咱們都可以參與浴佛儀式，你瞧，這周遭的人大多都來了。”
季寧兩家雖不算虔誠禮佛，但來都來了，自然也不能錯過這樣的盛事，就算不拜菩薩，逛一逛廟會也是好的。
地動之後，大家夥難得有一件可以熱鬧的事情。
卞含秀轉頭看向家人，眉梢掛著詢問的神色。
“那咱們也去瞧瞧？”
寧竹自然沒有意見。
廟會啊，一聽就有很多好吃的。
其他人也都點頭應了。
季元武抹了把臉上的汗：“瞧瞧吧，酒樓什麽時候都能去，這廟會可不常有。”
他們原本是打算去上次那家醉仙樓吃飯的，不過改日再去也無妨。
待排到進城時，日頭已經升得老高。
那等機靈的小攤販一早就便做起了生意。
寧竹眼尖，瞥見城門口有個支著的小攤，棚子下擺著幾個木桶，桶壁上凝結著水珠。
她連忙出聲道：“我去買些冰雪冷元子，有誰要吃的？”
話音未落，人已經躍下了馬車。
寧荷舉起手：“阿姐！我要！”
卞含秀忙從荷包裏摸出幾塊碎銀：“一人來一份吧，這天熱得。”
寧竹接過銀子，眨眼就鉆進人群。
季新承都來不及叫住她同去，扭頭道：“她一個人恐怕拿不了這麽多，我去幫忙。”
說完就快步追了上去。
那小攤前圍滿了人，攤主是個瘦小的老婦人，正麻利地從木桶裏舀出小圓子。
季新承趕到時，寧竹已經擠在最前面，就這樣，兩人都排了好一會兒才買到。
他們跟店家說好待會兒來還碗，便快步往回走。
“還有些冰涼氣兒，快吃吧。”寧竹將碗分下去時，碗中的圓子還在冒著絲絲霧氣。
季新桐接過碗，指尖立刻感受到一陣沁涼。
她小口咬下去，嘗到綠豆和糖混合的甜味，軟糯可口，涼意從舌尖一直蔓延到胃裏。
卞含秀吃得最快，這道小甜品最合她的胃口，吃完還有些意猶未盡地舔了舔嘴唇。
這時，遠處寺廟的鐘聲已經被敲響，暗示講經儀式要開始了。
卞含秀只好遺憾地放棄再買一碗的念頭。
季新承去把碗還了，眾人又重新出發。
通往寺廟的路上，人流越來越密集，最後道路根本擠不下馬車，只好找了一家客棧，暫時把馬車寄存在那裏，回頭再來取。
一家人步行前往寺廟，路上小攤位密密麻麻的排列著，叫賣聲此起彼伏，各種香味縈繞鼻尖。
麥芽糖、羊肉串、清湯餛飩、芝麻餅、桂花糕、青團、涼飲子......各色小吃琳瑯滿目。
寧竹真是差點忍不住都買來嘗一下，好歹是忍住了。
廟宇前，香客絡繹不絕，三兩結伴而行，手持香燭，臉上皆帶著虔誠。
他們在裊裊青煙中許下對來日的祈盼，求著佛祖庇佑。
可無論外頭如何喧鬧，寺廟講經堂內，卻是一片莊嚴肅穆，沈香的氣息濃郁得幾乎凝成實質。
裏頭的蒲團已經坐滿了，連門外都跪著虔誠的香客，熱得滿身是汗，還保持著端正的跪姿。
高僧披著袈裟，低垂眼瞼，端坐在蓮花寶座上，面容慈悲祥和。
他的嗓音低沈渾厚，誦經聲從他嘴裏傳出來，人不自覺屏氣凝神，靜心聆聽。
寧竹站在人群邊緣。
她本是不信這些的，可是自己經歷過重生之後，多少也信了這鬼神之說。
她學著旁人的樣子舀起一勺香湯，混合著花瓣的液體從金勺邊緣滑落，在佛身上濺起細小的水花。
寧竹雙手合十，閉眼的瞬間，仿佛見到了前世的師父和師兄師姐們。
他們站在山門前那棵老樹下，就像從來沒有離開過，對著她輕笑，口中喚著“小竹”，問她今日想吃什麽、練功時是不是又偷懶了......
這些都是她刻意不去回想的畫面，此時卻清晰得仿佛觸手可及。
寧竹眼眶酸澀，在心中默念。
倘若佛祖您真能聽見，她願意用全部來交換，希望師父、師兄師姐們，也能同她一樣，能夠擁有重來一次的機會。
這一世，不必再經歷殘酷末日，不必理會亂世紛擾，一生平安幸福......
遠處傳來低沈的誦經聲，檐角銅鈴輕響。
寧竹虔誠跪拜，額頭重重磕在石板上，淚水從眼角無聲滑落。
......
烈日當空，寺廟外的石板路被曬得發燙，隔著鞋底都能感受到那股溫度。
眾人出來想找個茶館坐下。
可那些茶攤子周圍來往賓客絡繹不絕，簡直難找到下腳的地兒。
“實在不行，咱們回去吧。”卞含秀用手不停扇著風，豆大的汗水從額頭滴落。
眾人的目光都落在季新桐身上。
她今日精心梳妝的發髻已經有些松散，用手背抹了把下巴上的汗珠，聲音蔫蔫的：“回去吧，回去好好梳洗一下。”
返程的路上，道旁的野草都被曬得葉片蜷縮，蟬鳴都變小聲。
季元武眉頭緊鎖，說了一句：“也不知道這個天要熱多久，還會不會繼續熱。”
寧竹坐在馬車上，隨手摸了摸路邊一株蔫頭耷腦的野花：“可別再熱了，這些花花草草都快被曬蔫了。”
“今日見到有人賣冰碗子，快比吃的糧食還貴了。”卞含秀忍不住有些咋舌。
季新承聲音略帶沙啞地說道：“今歲天氣熱，冰塊的價格自然水漲船高，這也正常。”
卞含秀提議道：“要不咱們也去買點冰？”
寧竹搖搖頭：“先不說能不能買到，咱們住的這麽遠，等到了家門口，冰也該曬化了。”
“這倒也是。”季新桐嘆了口氣。
卞含秀望著湛藍無雲的天空，瞇起被陽光刺痛的眼睛。
“只希望能夠下場雨吧……”
誰曾想，這句輕飄飄的話語，竟成了此後兩個月的奢望。
烈日整整肆虐了兩月，期間一滴雨未下，天空無風無雲，藍得刺眼。
後院菜畦土地幹裂，即便每日清晨都澆灌泉水，可不到晌午就會蒸發殆盡，蔬果眼見都快枯死了。
白日裏，院子幾乎呆不住人，蒲扇扇出來的風也是熱烘烘的，連雞和平安都不住在棚子裏了。
卞含秀擔心熱出什麽毛病，專門騰了一個房間來安置它們。
可是就平安那身厚實的皮毛，哪怕整日呆在屋子裏也熱的不行，稍微動一動就直哈氣。
平安原本油光水滑的皮毛如今黯淡無光，整日無精打采的，連飯都不愛吃了。
寧竹也心疼它，專門做了個木盆，給它放滿泉水在裏面，讓它熱了就進去泡一泡。
小家夥也是真的熱的不行了，平日裏看見水就跑，如今倒是自己乖乖的進去泡著。
竈房裏也已經好幾日沒升起炊煙，主要還是一個字——熱！
試想夏日裏蹲在竈後添柴，那熱氣撲面而來，和受刑沒甚區別，簡直覺得菜沒熟人都要熟了。
這麽辛苦的活計，簡直不是人幹的。
但整日吃涼粉也不行啊，那東西只能管飽，沒有營養。
起初卞含秀想了個法子，等到早上天還沒亮的時候，稍微涼快些，上火做飯。
反正天氣熱，也不怕菜涼，等起了床就吃飯，不過，也僅限於早上這頓了，吃不完的放到下午會壞。
可隨著暑氣愈盛，清晨也好不到哪裏去，空氣熱得跟凝固了似的，這個法子也不管用了。
每次卞含秀站在竈臺前，看著那鐵鍋和竈膛就頭皮發麻。
於是全家人被迫都改成了晝伏夜出，可長期這般顛倒作息，每個人的眼下都掛著青黑，連帶著精神都萎靡起來。
唯有寧竹和剛入門修習倒海勁的寧荷還算適應。
寧竹看著卞含秀揉著太陽穴為晚飯發愁的模樣，便主動接過了炊事的擔子。
她將薄荷、甘草、陳皮等藥材熬成解暑湯水，盛在陶罐裏沈入冰涼的泉眼中鎮著。
夜幕降臨時，那飲子沁涼透心，總算讓全家人有了些胃口。
眾人被折磨得苦不堪言，只想著這苦夏到底何時才是個頭。
這日徬晚，院子裏蒸騰的熱氣稍稍散去幾分。
寧竹正倚在窗邊納涼，忽聽院門傳來“咚咚”的敲門聲。
“誰啊？”卞含秀的嗓音從堂廳傳出。
門外傳來一道男人的嗓音：“卞嫂子，是我，祝衡關！”
寧竹隨手撈過搭在椅背上的外套披上，推開房門走了出去。
院中，季元武已將來人迎進堂屋。
過去兩個多月了，祝衡關的傷也養好了。
約摸是天氣太熱，他終於將臉上濃密的胡子給刮掉了，露出一張略顯白皙的臉龐。
看起來與寧竹剛救他時的樣子判若兩人，起碼差了十歲。
寧竹看見祝衡關的的新樣貌略有些驚訝，後者又何嘗不是。
經過這兩個月的調養，寧竹個子長 高了些，臉上的黃氣已經漸漸褪去，人雖然還沒長開，但也顯露出原本該有的標志模樣。
不過祝衡關很快就回過神。
他從山腳走上來，衣衫後背濕透一大片，笑著說：“季大哥不必如此客氣，我是來專程來道謝的。”
寧竹這才註意到，祝衡關手上還拿著幾個麻布袋子。
那倒是個實在的，買了些糧食。
天幹大旱，今年收成必不好，老百姓也心中焦急，都開始存糧。
糧食的價格水漲船高，相較於兩個月前的三十文，已經翻到六十文。
卞含秀匆匆走出來，嘴裏一直說他太客氣。
“近來村裏沒發生什麽事吧？你春枝表姐怎麽樣？”
卞含秀和祝春枝也算是處成了朋友，之前總是湊在一起縫縫衣裳聊聊天的，可是後來天氣太熱，每日上山下山的太煎熬，就心照不宣地放棄了這項活動，各自呆在家裏。
這不，好不容易看見山下來了個人，卞含秀可不得拉著人好好聊。
“春枝姐還好，就是這天氣太熱，也沒法子出門，倒是前幾日，”祝衡關神色一黯，“村口的李阿婆沒能熬過這暑熱。”
“這！？”卞含秀瞪大眼睛，她算是家中與村裏接觸最頻繁的人，對這李阿婆也有些印象。
老人家年紀不小了，算是村裏的長壽老人，大家都說她是個有福氣的，整日坐在村口，看見人來就樂呵呵的。
可是這突如其來的熱天，卻奪走了她的性命。
祝衡關也滿臉傷感，他小時候也曾受過些老人家一些恩惠。
“聽說是夜裏突然就沒扛過來，走得匆忙，喪事辦得急，怕天熱......”
他沒再說下去，但眾人都明白未盡之意，這樣的酷暑，連吊唁都成了難事。
“真是害死個人。”卞含秀嘆道，又看向祝衡關，“如今天氣這麽熱，你等涼快些再來也好啊，瞧你這熱的滿頭大汗。”
祝衡關搖了搖頭，說道：“其實今日來還有一事。村子裏池塘幹了，井水下降，村民們每日都要排隊打水。”
寧竹他們這才驚覺，整日蝸居在院中，竟不知外頭的光景已經嚴峻至此。
他們和祝家村的人都算是幸運的，背靠大山總是能找到些水源的，可是那些住在縣裏的人可就難了。
“裏正擔心再這麽熱下去，連井水都幹了，想讓村裏的壯力去山裏找找水源。”祝衡關頓了頓，說道，“本來想說叫上你們一起，不過......”
方才進來時看得分明，院子裏的泉眼雖然不比之前，但依舊汩汩流淌。
“我們也去。”季元武沈聲道。
在這幹旱的年景，獨善其身只會招來禍端。
也不怪他們以小人之心度君子之腹。
這人口渴了和肚子餓了是一樣的道理，那都是忍不了的，甚至缺水還更嚴重些，畢竟人可以幾天不吃飯，但不能幾天不喝水。
季元武定聲說道：“勞煩你跟裏正說一聲，我們也跟著村裏一起。”
祝衡關目光掃過院角那汪清泉，意會地點頭：“我明白，回去我就跟裏正說，你們放心。”
尋找水源的事情定下來，祝衡關轉而說起了另一件事。
只見他從貼身的衣袋裏摸出個布包，揭開後露出一塊平平無奇的石頭。
季元武擡眼問道：“這是？”
祝衡關低聲道：“其實這些年，我一直在私下買賣硝石。”
堂屋裏頓時安靜下來。
硝石礦和鐵礦一樣，都是受到官府嚴格管制的，禁止私下買賣，被抓到那可就是輕則杖責，重則流放。
這是重罪，祝衡關這樣直接坦然地說出來，倒是讓人出乎意料。
估計是他們兩家連他更大的秘密都知道了，也不差這些了。
寧竹腦袋裏可沒有什麽風險不風險，犯法不犯法的。
聞言，她腦海裏只浮現出了兩個字——冰塊！
寧竹眼睛亮得驚人，脫口而出：“你能弄來硝石？”
祝衡關點點頭：“就在我們遇見的那片深潭往上走，那地方偏僻，甚少有人路過，我也是無意中發現的。”
尋常人就算路過也認不出來。
“我想請你跟我一起去。”祝衡關說這話的時候，眼睛看著寧竹。
白日裏去肯定不行，天氣熱讓人受不了，蚊蟲也多，可夜間的山路危機四伏，毒蛇猛獸出沒，常人難以勝任。
更重要的是，祝衡關不想讓後山有硝石礦的秘密洩露出去，擔心村裏人多嘴雜，引來禍患，所以只告訴了裏正一人。
原本是應該從村裏挑好手和他一道的，可是寧竹才是他看好的第一人選。
在昌縣沒有別的親眷，人口簡單，武力高強，再合適不過。
寧竹想也沒想就一口答應下來：“我應下了，什麽時候去？今晚嗎？”
要是能盡快弄來冰塊，家裏的人也能好過許多。
“明晚吧，我先去跟裏正回個話。”祝衡關站起身來說道，“明日天一黑我上來找你。”
寧竹點了點頭。
送走祝衡關，院子裏頓時熱鬧起來。
卞含秀笑著說：“太好了！要是有了冰，再熱咱們也不怕。”
季新桐哭笑不得：“我的阿娘，可別再熱了！”
“對對對，我方才都是瞎說，看千萬別再熱了。”卞含秀連忙“呸”了兩聲，又擔憂道，“只是這晚上是不是有些太危險了？”
寧竹笑著說：“有我在，不算危險。”
對於她的話，卞含秀向來都是無條件相信，已經在想著給她帶些什麽。
“我得給你備些幹糧，水囊要裝滿，還有你想——”
卞含秀話還沒說完，就聽院外又傳來了些許動靜。
原本以為是祝衡關有什麽事情忘記交代了，便停下話頭，前去開院門。
可是推開門，卞含秀瞳孔驟縮，整個人定在了原地。
季新桐探出頭來問了一句：“怎麽了阿娘，是誰呀？”
“山，山火！”卞含秀嘴唇微微顫抖，聲音像是從喉嚨裏擠出來的，“是山火來了！”
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清晨, 山間的霧氣還未散盡。
寧竹跟季元武進了山，將昨日留下的痕跡一一掩蓋。
做完這些，寧竹婉拒了季元武的陪同, 獨自去了縣城。
她排隊進了城, 腳步沒有停留, 徑直走向錢莊, 想將手裏頭的銀票全都兌出來。
一疊銀票拿出來還是有些唬人的，數額不小, 在這小縣城中也只有那幾家大戶能拿得出來。
寧竹半大的年紀，穿著普通, 怎麽看都不像是能拿得出來這麽多銀票的人。
惹得櫃臺後的夥計忍不住多看了兩眼, 隨後還讓她稍等, 把掌櫃的請出來。
錢莊掌櫃從裏間踱步而出, 他不動聲色地打量著眼前這個衣著樸素的少女，客客氣氣道：“小娘子請這邊說話。”
態度還算不錯, 寧竹從善如流的跟著進去了。
廂房內布置素雅，還點著安神的檀香。
掌櫃的親自給寧竹斟上茶：“小娘子是要將銀票盡數換成銀兩嗎？”
寧竹緩緩搖頭，說道：“換成黃金。”
掌櫃的手微微一頓，放下茶壺, 細細說道：“那我先同小娘子講清, 如今是一百兩銀票可換十二兩五錢黃金。”
金價並不是固定的，會隨著市場波動。
地動後金價飛漲得厲害, 前不久還是五兩銀子換一兩黃金, 如今竟要八兩銀子才能換到一兩。
寧竹簡短回道：“換。”
見狀, 掌櫃的也不再多說，清點驗真後就去庫房取金。
寧竹手中的八百兩銀票，統共換了一百兩整黃金。
換完了銀票, 從錢莊中走出來時，寧竹感受著懷中沈甸甸的重量，總算是安心了。
寧竹擡頭看了看天色，轉身走向街角那家首飾鋪。
她走進店裏，目光在一排排首飾上流連，最終買下了一根做工細致的金簪。
......
翌日就是季新桐的及笄禮。
這對於女兒家來說可是人生中的大事。
卞含秀天不亮就起來給女兒梳妝打扮。
銅鏡前的季新桐坐得筆直，任由阿娘擺弄。
卞含秀為女兒梳理長發，挽發髻，絞面描眉，塗上口脂，換上素凈淡雅的襦裙。
“好了，你自己瞧瞧。”
季新桐抿著唇，看著鏡中略有些陌生人兒，總覺得有些恍惚，此刻才意識到自己似乎是真的長大了。
寧竹倚在門框上，目光與銅鏡中的季新桐對上，她彎著眉眼，真心實意地誇讚：“漂亮。”
卞含秀還以為她是在羨慕，笑著說：“等來日秀姨也這麽幫你打扮。”
寧竹表情有些欲言又止。
繁覆的發髻和厚重的妝容對她來說實在是個挑戰，可是又不好駁了長輩心意，只能默默回到堂廳。
惹得她身後的母女倆忍俊不禁。
“來。”卞含秀扶著女兒起身，領到堂前。
季新桐緩緩跪下，手指交疊置於額前，向母親父親行跪拜禮。
季新承站在一旁看著阿姐，將早就備好的茶盞遞給她。
等喝完了茶，看著眼前亭亭玉立的乖女兒，季元武這個平日裏爽朗剛毅的漢子都忍不住紅了眼眶。
卞含秀也沒有笑話他，畢竟她自己早已淚盈於眶。
季新桐哭笑不得地站起身，指尖輕輕拭去卞含秀臉上的淚，又是好一陣安慰。
“阿爹阿娘，今天可不能掉眼淚......”
寧荷手裏握著一捧花兒，色彩鮮艷，搭配得很是漂亮，遞給季新桐。
她奶聲奶氣地說：“新桐姐姐，這是我和平安送你的及笄禮哦。”
小姑娘眼睛裏盛滿了期待。
季新桐微微彎腰，笑容滿面的接過：“很好看，謝謝你和平安。”
寧荷頓時滿足地笑起來。
寧竹也將自己準備好的賀禮拿了出來。
錦盒中是一根蝴蝶簪子，翅膀上點綴著翠綠寶石，在陽光下閃爍著耀眼的光澤。
季新桐手指懸在半空，想碰又不敢碰，看神情分明是喜歡的，可她還是推拒了。
“小竹，你不必為我如此破費，這個太貴重了，我不能收。”
寧竹不由分說將盒子塞進她懷裏：“這可是我費心挑選的，你必須收下，大不了等來日我及笄的時候，你再送我。”
這話說得輕巧，卻讓季新桐鼻尖一酸，方才就看得出，寧竹對她自己的及笄禮都不在乎，說這話只是為了讓她安心收下。
卞含秀溫柔地撫過女兒的發頂，看得出她是真心喜歡，便說道：“收下吧，小竹的一片心意。”
季元武也朝她點了點頭。
聞言，季新桐終於小心翼翼地取出簪子，拿在手上細細端詳。
寧竹笑著說：“秀姨，你快替新桐姐戴上。”
那蝴蝶翅膀上的翠綠，與季新桐今日淡綠色的腰帶正好相襯。
卞含秀接過簪子替她戴上，簪子插入發髻的瞬間，她望著女兒，笑得很是驕傲。
“好看！”
季新桐摸著發間的簪子，臉頰泛起淡淡的紅暈，揚唇笑了笑。
“謝謝你小竹，我很喜歡！”
寧竹也笑著回道：“喜歡就好。”
早前就說好了要進城去玩，及笄禮結束後，眾人收拾妥當便出了門。
出門時，烈日已經高懸，明明才辰時末，陽光就毒辣得讓人睜不開眼。
卞含秀用帕子擦拭額角的汗珠，蹙起眉頭：“這天是越發熱了。”
季新桐撐著一把傘，遮陽效果聊勝於無，她倒是想得很開：“住在這山裏也有好處，比住在城裏涼快些，咱們家院子裏有個泉眼，不用像那會兒住在涉州城時，再熱的天還得辛苦阿爹和阿弟去擡水。”
提起往事，卞含秀又想起地動那日，要不是她恰好想起隔壁兩個孩子沒人挑水，去敲了門問問，如今他們一家人還不知道是何光景呢。
這麽一想，卞含秀也不抱怨了：“說得也是。”
頂著烈日到了縣城，發現城門外早就排起了長隊。
所有人身上的汗水已經濕透衣衫，卻沒有離開的意思，像是今天非得進城不可。
一家人正說著話，忽見前方有輛牛車，上面坐著幾個人，其中一道身影格外眼熟。
卞含秀眼睛一亮，擡手喊道：“春枝！”
牛車上的婦人聞聲回頭，正是祝春枝。
她臉上先是疑惑，繼而綻開驚喜的笑容：“阿秀，你們也是來參加法會的嗎？”
卞含秀不明所以：“法會？”
“對啊，”祝春枝激動地拍了下大腿，震得牛車都晃了晃，“今日是浴佛節，有大師誦經說法呢！寺廟會備好香湯，咱們都可以參與浴佛儀式，你瞧，這周遭的人大多都來了。”
季寧兩家雖不算虔誠禮佛，但來都來了，自然也不能錯過這樣的盛事，就算不拜菩薩，逛一逛廟會也是好的。
地動之後，大家夥難得有一件可以熱鬧的事情。
卞含秀轉頭看向家人，眉梢掛著詢問的神色。
“那咱們也去瞧瞧？”
寧竹自然沒有意見。
廟會啊，一聽就有很多好吃的。
其他人也都點頭應了。
季元武抹了把臉上的汗：“瞧瞧吧，酒樓什麽時候都能去，這廟會可不常有。”
他們原本是打算去上次那家醉仙樓吃飯的，不過改日再去也無妨。
待排到進城時，日頭已經升得老高。
那等機靈的小攤販一早就便做起了生意。
寧竹眼尖，瞥見城門口有個支著的小攤，棚子下擺著幾個木桶，桶壁上凝結著水珠。
她連忙出聲道：“我去買些冰雪冷元子，有誰要吃的？”
話音未落，人已經躍下了馬車。
寧荷舉起手：“阿姐！我要！”
卞含秀忙從荷包裏摸出幾塊碎銀：“一人來一份吧，這天熱得。”
寧竹接過銀子，眨眼就鉆進人群。
季新承都來不及叫住她同去，扭頭道：“她一個人恐怕拿不了這麽多，我去幫忙。”
說完就快步追了上去。
那小攤前圍滿了人，攤主是個瘦小的老婦人，正麻利地從木桶裏舀出小圓子。
季新承趕到時，寧竹已經擠在最前面，就這樣，兩人都排了好一會兒才買到。
他們跟店家說好待會兒來還碗，便快步往回走。
“還有些冰涼氣兒，快吃吧。”寧竹將碗分下去時，碗中的圓子還在冒著絲絲霧氣。
季新桐接過碗，指尖立刻感受到一陣沁涼。
她小口咬下去，嘗到綠豆和糖混合的甜味，軟糯可口，涼意從舌尖一直蔓延到胃裏。
卞含秀吃得最快，這道小甜品最合她的胃口，吃完還有些意猶未盡地舔了舔嘴唇。
這時，遠處寺廟的鐘聲已經被敲響，暗示講經儀式要開始了。
卞含秀只好遺憾地放棄再買一碗的念頭。
季新承去把碗還了，眾人又重新出發。
通往寺廟的路上，人流越來越密集，最後道路根本擠不下馬車，只好找了一家客棧，暫時把馬車寄存在那裏，回頭再來取。
一家人步行前往寺廟，路上小攤位密密麻麻的排列著，叫賣聲此起彼伏，各種香味縈繞鼻尖。
麥芽糖、羊肉串、清湯餛飩、芝麻餅、桂花糕、青團、涼飲子......各色小吃琳瑯滿目。
寧竹真是差點忍不住都買來嘗一下，好歹是忍住了。
廟宇前，香客絡繹不絕，三兩結伴而行，手持香燭，臉上皆帶著虔誠。
他們在裊裊青煙中許下對來日的祈盼，求著佛祖庇佑。
可無論外頭如何喧鬧，寺廟講經堂內，卻是一片莊嚴肅穆，沈香的氣息濃郁得幾乎凝成實質。
裏頭的蒲團已經坐滿了，連門外都跪著虔誠的香客，熱得滿身是汗，還保持著端正的跪姿。
高僧披著袈裟，低垂眼瞼，端坐在蓮花寶座上，面容慈悲祥和。
他的嗓音低沈渾厚，誦經聲從他嘴裏傳出來，人不自覺屏氣凝神，靜心聆聽。
寧竹站在人群邊緣。
她本是不信這些的，可是自己經歷過重生之後，多少也信了這鬼神之說。
她學著旁人的樣子舀起一勺香湯，混合著花瓣的液體從金勺邊緣滑落，在佛身上濺起細小的水花。
寧竹雙手合十，閉眼的瞬間，仿佛見到了前世的師父和師兄師姐們。
他們站在山門前那棵老樹下，就像從來沒有離開過，對著她輕笑，口中喚著“小竹”，問她今日想吃什麽、練功時是不是又偷懶了......
這些都是她刻意不去回想的畫面，此時卻清晰得仿佛觸手可及。
寧竹眼眶酸澀，在心中默念。
倘若佛祖您真能聽見，她願意用全部來交換，希望師父、師兄師姐們，也能同她一樣，能夠擁有重來一次的機會。
這一世，不必再經歷殘酷末日，不必理會亂世紛擾，一生平安幸福......
遠處傳來低沈的誦經聲，檐角銅鈴輕響。
寧竹虔誠跪拜，額頭重重磕在石板上，淚水從眼角無聲滑落。
......
烈日當空，寺廟外的石板路被曬得發燙，隔著鞋底都能感受到那股溫度。
眾人出來想找個茶館坐下。
可那些茶攤子周圍來往賓客絡繹不絕，簡直難找到下腳的地兒。
“實在不行，咱們回去吧。”卞含秀用手不停扇著風，豆大的汗水從額頭滴落。
眾人的目光都落在季新桐身上。
她今日精心梳妝的發髻已經有些松散，用手背抹了把下巴上的汗珠，聲音蔫蔫的：“回去吧，回去好好梳洗一下。”
返程的路上，道旁的野草都被曬得葉片蜷縮，蟬鳴都變小聲。
季元武眉頭緊鎖，說了一句：“也不知道這個天要熱多久，還會不會繼續熱。”
寧竹坐在馬車上，隨手摸了摸路邊一株蔫頭耷腦的野花：“可別再熱了，這些花花草草都快被曬蔫了。”
“今日見到有人賣冰碗子，快比吃的糧食還貴了。”卞含秀忍不住有些咋舌。
季新承聲音略帶沙啞地說道：“今歲天氣熱，冰塊的價格自然水漲船高，這也正常。”
卞含秀提議道：“要不咱們也去買點冰？”
寧竹搖搖頭：“先不說能不能買到，咱們住的這麽遠，等到了家門口，冰也該曬化了。”
“這倒也是。”季新桐嘆了口氣。
卞含秀望著湛藍無雲的天空，瞇起被陽光刺痛的眼睛。
“只希望能夠下場雨吧……”
誰曾想，這句輕飄飄的話語，竟成了此後兩個月的奢望。
烈日整整肆虐了兩月，期間一滴雨未下，天空無風無雲，藍得刺眼。
後院菜畦土地幹裂，即便每日清晨都澆灌泉水，可不到晌午就會蒸發殆盡，蔬果眼見都快枯死了。
白日裏，院子幾乎呆不住人，蒲扇扇出來的風也是熱烘烘的，連雞和平安都不住在棚子裏了。
卞含秀擔心熱出什麽毛病，專門騰了一個房間來安置它們。
可是就平安那身厚實的皮毛，哪怕整日呆在屋子裏也熱的不行，稍微動一動就直哈氣。
平安原本油光水滑的皮毛如今黯淡無光，整日無精打采的，連飯都不愛吃了。
寧竹也心疼它，專門做了個木盆，給它放滿泉水在裏面，讓它熱了就進去泡一泡。
小家夥也是真的熱的不行了，平日裏看見水就跑，如今倒是自己乖乖的進去泡著。
竈房裏也已經好幾日沒升起炊煙，主要還是一個字——熱！
試想夏日裏蹲在竈後添柴，那熱氣撲面而來，和受刑沒甚區別，簡直覺得菜沒熟人都要熟了。
這麽辛苦的活計，簡直不是人幹的。
但整日吃涼粉也不行啊，那東西只能管飽，沒有營養。
起初卞含秀想了個法子，等到早上天還沒亮的時候，稍微涼快些，上火做飯。
反正天氣熱，也不怕菜涼，等起了床就吃飯，不過，也僅限於早上這頓了，吃不完的放到下午會壞。
可隨著暑氣愈盛，清晨也好不到哪裏去，空氣熱得跟凝固了似的，這個法子也不管用了。
每次卞含秀站在竈臺前，看著那鐵鍋和竈膛就頭皮發麻。
於是全家人被迫都改成了晝伏夜出，可長期這般顛倒作息，每個人的眼下都掛著青黑，連帶著精神都萎靡起來。
唯有寧竹和剛入門修習倒海勁的寧荷還算適應。
寧竹看著卞含秀揉著太陽穴為晚飯發愁的模樣，便主動接過了炊事的擔子。
她將薄荷、甘草、陳皮等藥材熬成解暑湯水，盛在陶罐裏沈入冰涼的泉眼中鎮著。
夜幕降臨時，那飲子沁涼透心，總算讓全家人有了些胃口。
眾人被折磨得苦不堪言，只想著這苦夏到底何時才是個頭。
這日徬晚，院子裏蒸騰的熱氣稍稍散去幾分。
寧竹正倚在窗邊納涼，忽聽院門傳來“咚咚”的敲門聲。
“誰啊？”卞含秀的嗓音從堂廳傳出。
門外傳來一道男人的嗓音：“卞嫂子，是我，祝衡關！”
寧竹隨手撈過搭在椅背上的外套披上，推開房門走了出去。
院中，季元武已將來人迎進堂屋。
過去兩個多月了，祝衡關的傷也養好了。
約摸是天氣太熱，他終於將臉上濃密的胡子給刮掉了，露出一張略顯白皙的臉龐。
看起來與寧竹剛救他時的樣子判若兩人，起碼差了十歲。
寧竹看見祝衡關的的新樣貌略有些驚訝，後者又何嘗不是。
經過這兩個月的調養，寧竹個子長 高了些，臉上的黃氣已經漸漸褪去，人雖然還沒長開，但也顯露出原本該有的標志模樣。
不過祝衡關很快就回過神。
他從山腳走上來，衣衫後背濕透一大片，笑著說：“季大哥不必如此客氣，我是來專程來道謝的。”
寧竹這才註意到，祝衡關手上還拿著幾個麻布袋子。
那倒是個實在的，買了些糧食。
天幹大旱，今年收成必不好，老百姓也心中焦急，都開始存糧。
糧食的價格水漲船高，相較於兩個月前的三十文，已經翻到六十文。
卞含秀匆匆走出來，嘴裏一直說他太客氣。
“近來村裏沒發生什麽事吧？你春枝表姐怎麽樣？”
卞含秀和祝春枝也算是處成了朋友，之前總是湊在一起縫縫衣裳聊聊天的，可是後來天氣太熱，每日上山下山的太煎熬，就心照不宣地放棄了這項活動，各自呆在家裏。
這不，好不容易看見山下來了個人，卞含秀可不得拉著人好好聊。
“春枝姐還好，就是這天氣太熱，也沒法子出門，倒是前幾日，”祝衡關神色一黯，“村口的李阿婆沒能熬過這暑熱。”
“這！？”卞含秀瞪大眼睛，她算是家中與村裏接觸最頻繁的人，對這李阿婆也有些印象。
老人家年紀不小了，算是村裏的長壽老人，大家都說她是個有福氣的，整日坐在村口，看見人來就樂呵呵的。
可是這突如其來的熱天，卻奪走了她的性命。
祝衡關也滿臉傷感，他小時候也曾受過些老人家一些恩惠。
“聽說是夜裏突然就沒扛過來，走得匆忙，喪事辦得急，怕天熱......”
他沒再說下去，但眾人都明白未盡之意，這樣的酷暑，連吊唁都成了難事。
“真是害死個人。”卞含秀嘆道，又看向祝衡關，“如今天氣這麽熱，你等涼快些再來也好啊，瞧你這熱的滿頭大汗。”
祝衡關搖了搖頭，說道：“其實今日來還有一事。村子裏池塘幹了，井水下降，村民們每日都要排隊打水。”
寧竹他們這才驚覺，整日蝸居在院中，竟不知外頭的光景已經嚴峻至此。
他們和祝家村的人都算是幸運的，背靠大山總是能找到些水源的，可是那些住在縣裏的人可就難了。
“裏正擔心再這麽熱下去，連井水都幹了，想讓村裏的壯力去山裏找找水源。”祝衡關頓了頓，說道，“本來想說叫上你們一起，不過......”
方才進來時看得分明，院子裏的泉眼雖然不比之前，但依舊汩汩流淌。
“我們也去。”季元武沈聲道。
在這幹旱的年景，獨善其身只會招來禍端。
也不怪他們以小人之心度君子之腹。
這人口渴了和肚子餓了是一樣的道理，那都是忍不了的，甚至缺水還更嚴重些，畢竟人可以幾天不吃飯，但不能幾天不喝水。
季元武定聲說道：“勞煩你跟裏正說一聲，我們也跟著村裏一起。”
祝衡關目光掃過院角那汪清泉，意會地點頭：“我明白，回去我就跟裏正說，你們放心。”
尋找水源的事情定下來，祝衡關轉而說起了另一件事。
只見他從貼身的衣袋裏摸出個布包，揭開後露出一塊平平無奇的石頭。
季元武擡眼問道：“這是？”
祝衡關低聲道：“其實這些年，我一直在私下買賣硝石。”
堂屋裏頓時安靜下來。
硝石礦和鐵礦一樣，都是受到官府嚴格管制的，禁止私下買賣，被抓到那可就是輕則杖責，重則流放。
這是重罪，祝衡關這樣直接坦然地說出來，倒是讓人出乎意料。
估計是他們兩家連他更大的秘密都知道了，也不差這些了。
寧竹腦袋裏可沒有什麽風險不風險，犯法不犯法的。
聞言，她腦海裏只浮現出了兩個字——冰塊！
寧竹眼睛亮得驚人，脫口而出：“你能弄來硝石？”
祝衡關點點頭：“就在我們遇見的那片深潭往上走，那地方偏僻，甚少有人路過，我也是無意中發現的。”
尋常人就算路過也認不出來。
“我想請你跟我一起去。”祝衡關說這話的時候，眼睛看著寧竹。
白日裏去肯定不行，天氣熱讓人受不了，蚊蟲也多，可夜間的山路危機四伏，毒蛇猛獸出沒，常人難以勝任。
更重要的是，祝衡關不想讓後山有硝石礦的秘密洩露出去，擔心村裏人多嘴雜，引來禍患，所以只告訴了裏正一人。
原本是應該從村裏挑好手和他一道的，可是寧竹才是他看好的第一人選。
在昌縣沒有別的親眷，人口簡單，武力高強，再合適不過。
寧竹想也沒想就一口答應下來：“我應下了，什麽時候去？今晚嗎？”
要是能盡快弄來冰塊，家裏的人也能好過許多。
“明晚吧，我先去跟裏正回個話。”祝衡關站起身來說道，“明日天一黑我上來找你。”
寧竹點了點頭。
送走祝衡關，院子裏頓時熱鬧起來。
卞含秀笑著說：“太好了！要是有了冰，再熱咱們也不怕。”
季新桐哭笑不得：“我的阿娘，可別再熱了！”
“對對對，我方才都是瞎說，看千萬別再熱了。”卞含秀連忙“呸”了兩聲，又擔憂道，“只是這晚上是不是有些太危險了？”
寧竹笑著說：“有我在，不算危險。”
對於她的話，卞含秀向來都是無條件相信，已經在想著給她帶些什麽。
“我得給你備些幹糧，水囊要裝滿，還有你想——”
卞含秀話還沒說完，就聽院外又傳來了些許動靜。
原本以為是祝衡關有什麽事情忘記交代了，便停下話頭，前去開院門。
可是推開門，卞含秀瞳孔驟縮，整個人定在了原地。
季新桐探出頭來問了一句：“怎麽了阿娘，是誰呀？”
“山，山火！”卞含秀嘴唇微微顫抖，聲音像是從喉嚨裏擠出來的，“是山火來了！”
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