第35章 出殯日 日頭漸漸升高，熾熱的陽光……
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第35章 出殯日 日頭漸漸升高，熾熱的陽光……
日頭漸漸升高, 熾熱的陽光曬得人臉頰發燙，轉眼間，院子裏就熱得跟蒸籠似的。
寧竹喊了停, 讓眾人先喝口水, 歇息片刻。
眼看就快到了午飯時候, 她作為唯一一個還有餘力的人, 攔住還想掙紮著從凳子上起來做飯的卞含秀，自覺去了竈房。
正好趁著竈屋沒人, 寧竹在心中默念“簽到”，下一秒系統的聲音就在腦海中響起。
【叮——本周簽到已完成！】
【恭喜獲得土蜂蜜x2】
寧竹低頭看著手中透明的玻璃罐子, 琥珀色的粘稠液體在罐中緩緩流淌, 掂量掂量, 約摸一罐有個一斤左右。
很不錯了, 比打發她一兩文錢的好，這玻璃罐就值不少錢了, 蜂蜜如今也算是稀缺食物，只要保存得當，放一兩年沒什麽問題。
寧竹直接打開櫥櫃，將蜂蜜放進深處。
倒是無所謂會不會被發現, 反正早晚都要拿出來的, 倘若到時候有人問到，就說是寧松托人送回來的。
寧竹挽起袖口, 轉身繼續忙活起來, 她竈上的手藝肯定是比不上卞含秀的, 不過也能入口。
眾人經歷了腦力和體力的雙重消耗，平平無奇的飯菜吃起來都很香，也算是給了寧大廚一點面子。
正午時分, 陽光跨過門檻時，眾人坐在堂廳裏消食兒，一個個都有些犯困了。
寧竹將碗筷洗好之後，回來就看見幾個大人都有些撐不住了，靠在椅背上，微微閉著眼小憩。
寧荷則趴在桌上，用手托著下巴，小腦袋一點一點的，顯然是困得不行。
平安安靜地趴在她腳邊，蜷縮成毛茸茸一團，耳朵時不時抖動兩下。
這時，天空突然炸響一道驚雷，聲音震得人耳膜發顫。
其餘人瞬間驚醒，寧荷更是被嚇得一激靈，腦袋紮紮實實磕在了桌面上，頓時睡意全消，只可憐巴巴地捂著發紅的額頭。
寧竹將人抱過來，伸手給她揉了揉。
下一瞬，在眾人都沒有反應過來時，豆大的雨點就猝不及防落下，砸在房檐上，發出清脆的聲響。
一陣涼風穿過堂廳，裹挾著泥土和雨水的氣息，帶來了難得的清涼。
“下雨啦！”
寧荷顧不得額頭的疼痛，興奮地跑到門邊伸手去接雨水，平安也在她腳邊轉來轉去。
眾人還未來得及欣賞久違的雨景，屋頂就有了漏水的跡象，雨珠淅淅瀝瀝滴落在地。
大家急急忙忙起身，四處尋找可以接水的容器。
寧竹快步走向自己和寧荷的房間，裏裏外外檢查了一遍，發現了兩處漏水的地方。
不過好在都是角落裏，不會將床給淋濕，不耽誤晚上睡覺。
寧竹松了口氣，用木盆接上，轉身去幫其他人。
逸居長期無人居住，好些地方的瓦片已經松動移位，若是再空置幾年，只怕會更破敗。
最後家中所有的鍋和盆都被用了起來，甚至吃飯的碗都派上了用場。
這雨來得突然，走得也很突然，跟耍人玩似的，眾人前腳剛坐下，後腳雨毫無預兆的停了。
方才的瓢潑大雨仿佛只是一場幻覺，炙熱的太陽又重新鉆出雲層，陽光刺眼得厲害。
氣溫陡然升高，比下雨前還要高出不少，地上的積水蒸騰成水汽，潮濕的熱浪撲面而來。
短短一會兒功夫，院子裏的青石板就被曬得滾燙。
卞含秀站在門口，仰頭望天，嘀咕著：“真是奇了怪了，老天爺怎麽喜怒無常的？”
一會兒下傾盆大雨，一會兒又是烈日晴空，著實讓人捉摸不透。
季新承微不可察地嘆了口氣，低聲道：“只希望不要影響到今年的收成。”
農桑乃是國之根本，倉廩實而知禮節，只有糧食充足的情況下，國家才能安定。
老百姓都是看老天爺臉色吃飯的，它老人家不給面子，一 旦收成不好，又有多少人會家破人亡，淪為流民。
寧竹垂下眼簾，心中兀自想著：這詭異多變的天氣，何嘗不是在預示著景朝氣數將盡，亂世將至。
不過這些都不是他們能夠決定的，他們能把握的只有眼下的生活。
季元武出聲道：“明日我去一趟縣城，買些修補房屋的磚瓦回來。”
屋子壞了不能就放著不管，多買些材料回來，好好把屋子裏裏外外修繕一下，人住著也舒服些。
他話音剛落，門外就傳來一陣輕輕的敲門聲，所有人都下意識地望向院外。
“我去開門。”
季新承說完就站起身，走到院門前。
似乎是察覺到有人來了，門外的人主動說道：“方阿泰前來叨擾。”
季新承取下門栓，推開門就看見一道熟悉的身影。
方阿泰穿著麻布衣裳，臉上帶著深深的疲憊，眼神卻比之前在路上的時候要明亮了許多，連背都挺直了些。
季新承微微一楞，隨即側身將他請了進來。
方阿泰走進堂廳。
寧竹見他的精神狀態好了好多，眉宇間的郁結之氣消散不少，多了些活人氣。
想來是因為完成了自家老爺的遺願，老家又有許多熟人在，他自己也有了新的去處。
人有了奔頭，看起來沒那麽憔悴了。
“打擾諸位了。”方阿泰拱手道。
季元武招呼人坐下：“哪裏的話，快快請坐。”
卞含秀站起身，給方阿泰倒了杯水，遞到他手邊，輕聲說道：“家中沒有茶葉，只能委屈喝些清水了。”
“不妨事，”方阿泰連忙擺手，他眼中帶著沈痛和哀傷，“我今日來是告知諸位，我家老爺明日卯時出殯。”
昨日才回到故地，明日就要準備下葬，時間是急了一些。
不過也不奇怪，畢竟從方掌櫃身死到他們抵達昌縣，路上也耽誤了不少時日，頭七都已經過了，腐臭味早就掩蓋不住。
死者當入土為安，對外只是宣稱方掌櫃是病死他鄉，親子扶靈回鄉，將其歸葬祖墳。
堂廳裏一時安靜下來，連寧荷都懂事地停下跟平安玩鬧，安安靜靜挨著寧竹坐下。
季元武沈聲說道：“明日我們一家都去送方掌櫃一程。”
寧竹也微微頷首，應了下來。
方阿泰站起身來，雙手作揖，深深鞠了一躬：“如此，多謝諸位。”
季元武連忙扶住他的手臂。
隨後，方阿泰從袖子裏掏出來幾張紙，紙張折疊得整整齊齊，上面還蓋著官府的印章。
他轉手遞給了寧竹和季元武。
“這也是我家老爺許諾過的路引，有了這個，你們行事也會方便一些。”
聞言，寧竹略有些驚訝。
假造路引一事非同小可，所以他們並未告訴過方家人季新承會仿制的事。
方阿泰不愧是方掌櫃仰仗多年的老管家，著實是個細心的，居然真替他們求來了路引。
這也變相說明，方家和縣衙的關系非同一般，在昌縣的力量也遠比她想象中的大。
寧竹心下思緒流轉，面上卻並沒有表露出分毫，道謝後就從善如流地收下了。
此行的目的達到，方阿泰也不欲多留。
葬禮上的事情還需要他親自盯著，務必給他家老爺辦一個最為體面的身後事。
臨走時，他回頭看了一眼逸居的門匾，終究還是沒忍住紅了眼眶。
......
等方阿泰走後，堂廳裏的氣氛一下子變得沈重起來。
大家本是同路人，如今陰陽相隔，難免會有兔死狐悲之感。
季新桐眉目間帶著些愁色，輕嘆一聲道：“也不知道瑞萱他們都到哪兒了，舅媽的傷口怎麽樣……”
卞含秀心中也擔憂，伸手握住女兒的手，安撫道：“他們吉人自有天相，肯定會沒事的，沒準過一段日子，等你舅媽的傷好了，就來找我們了呢。”
“我們一路走來也看到了，只要離開原北縣的範圍就沒事了，他們手上有路引，能進城治病，怕是比我們還先安頓下來。”季新承說話的語氣溫和平靜，讓人不由自主安心下來。
季新桐輕輕點了點頭，將心中擔憂壓下。
寧竹看著眾人，站起身，輕聲說道：“明日要去吊唁，今日就不練了，早些歇息吧。”
今日要是再繼續練功，怕他們明日都出不了門。
卞含秀也起身道：“那我去備下吊唁要用到的。”
眾人也就各自散去。
——
翌日，夜色還未完全褪去，眾人便都已起身，各自穿上了自己最素凈的衣裳。
寧竹也帶上了小錢袋，裏面放著她所有家當。
既然打算進城，她除卻吊唁方掌櫃，她也想好好的逛一逛，多多了解昌縣，方便做下一步打算。
寧竹沒帶平安，讓它留在家裏看門，小家夥不死心，嗚嗚咽咽地跟了一路，最後還是被門檻給攔下。
一切準備就緒，眾人就趕著馬車，乘著月色出門了。
等到昌縣外，天已經微微亮了。
遠遠就見城門兩旁掛著幾盞燈籠，已經有百姓在排隊等著進城了。
等寧竹他們走進時，就看見守衛攔下一個趕著牛車的老頭，車上堆滿了新鮮的蔬菜。
守衛一人仔細將他的推車翻看，還撥開菜葉檢查，一人盤問他是家住哪裏，進城來尋誰，做什麽買賣。
那老頭都老老實實說了，臉上堆著討好的笑容，遞上一個不是路引，但是憑證樣子的紙張。
守衛認真核驗著憑證，過了好半晌才放他進城。
在那老頭後面，還有兩個趕著馬車的中年男人，不同的是，他們的車上堆成小山一樣的麻袋中，裝著的全是糧食。
寧竹耳朵尖，聽見他們自稱是方家的夥計。
守衛聽了他們的話，仔細核對過路引後也沒有輕易放行，而是讓那兩人差使守在城門口的閑漢，去方家找人拿著憑證來把他們給領走。
寧竹心中沈吟，這縣衙對買賣大批貨物的人核查得甚嚴，蔬菜瓜果還好，對於糧食一類，倘若無人擔保，絕輕易不會放行。
也不知是向來如此，還是......
沒等寧竹猜測出一個結果，很快就排到了他們。
雖然同樣是馬車，但他們的車上只坐了人，守衛倒是沒有為難，粗略地掃了一眼路引，就揮手放行。
進了城，街道兩旁有幾家早點鋪子開著，季元武下車，買了餅子回來讓眾人墊墊肚。
他們邊吃邊走，一路問著行人方宅所在，終於走到一扇朱漆大門外。
方府的宅院氣勢恢宏，只是門上掛著白色的燈籠，貼著挽聯，看著多添了幾分淒涼。
剛一走近，尚且還未自報家門，就有穿著小廝衣裳的人主動躬身上前，恭敬地說道：“諸位請隨我來。”
寧竹認出，這正是那日跟在方陽益身邊的人。
特意派人在此等候，也是看重他們的意思。
季元武微微頷首，說道：“有勞。”
眾人跟在小廝身後，越往裏走，空氣中紙錢焚燒的氣味就越濃，一路走到正堂。
靈堂內外一片素白，兩側懸掛著挽聯和孝幔，其上寫著一個“奠”字，四角點著蠟燭，正中間擺放著棺槨和靈位。
桌上香爐中正燃著三柱清香，煙霧裊裊升起。
方鵬和司若蕊身著麻衣，腰系麻繩，跪在最前方的蒲團之上，悲戚的哭聲在空氣中回蕩。
沒有見到方老太太，只看見方陽益站在靈位旁，神情悲傷。
他瞥見寧竹等人進來，微微點了點頭，示意他們上前。
寧竹牽著寧荷走上前，小姑娘抿著唇，緊緊攥住姐姐的手指。
兩人向靈位鞠了一躬，隨後退到一旁，靜靜地站著。
剩下的人也依次上前行禮。
看見寧竹這幾個不認識的陌生人，其餘方家人的表情顯得有些奇怪，偷偷打量著，好奇中又摻雜些其他情緒。
寧竹將不動聲色地環顧四周。
這時，方陽益領著方鵬夫妻走上前，低聲對眾人說道：“多謝諸位前來送陽成最後一程。”
他的聲音帶著些沙啞，像是許久沒有歇息過了。
方鵬和司若蕊眼下也掛著濃重的青黑，跟著伯父向寧竹一行人行禮道謝，多餘的一句話也沒有。
卞含秀有心想安慰都不知如何開口。
寧竹微微頷首，輕聲說道：“節哀順變。”
方陽益點了點頭，他轉身對身旁的小廝低聲耳語幾句，隨後又對寧竹等人說道：“勞諸位到偏廳稍候片刻，待出殯儀式起，我再遣人來請。”
客隨主便，寧竹等人自是點頭應下，跟著小廝離開。
原本以為招待客人的偏廳應當不會設得太遠，可那小廝領著他們走了好半天都沒見到地方，倒是周圍的環境越來越偏僻幽靜。
這下再遲鈍的人都知道不對勁了。
季元武和卞含秀走在前面，頓時放慢腳步，扭過頭來看寧竹，眼神詢問她的意思。
寧竹朝他們緩緩搖了下頭。
方家人對他們應該沒有惡意，不然憑借與縣衙的關系，不必如此迂回，直接把他們抓起來也不會有人管。
寧竹心中已經隱隱有了些猜測。
眾人跟著小廝穿過曲折的回廊，來到一處偏僻的花廳門外，遠遠就看見那裏佇立著一個熟悉的身影。
正是今日未曾露面的方阿泰，他看見幾人過來，疾步上前，迎了過來。
小廝看見他，什麽話都沒有說，只朝著寧竹等人微微躬身，隨後便悄無聲息地退下了。
季元武早就憋了一肚子的疑惑，此時見到方阿泰，終於忍不住問道：“方管家，這是何意？為何帶我們來此處？”
方阿泰目光掃視一圈，湊近他耳邊，聲音低得幾乎聽不見：“有人要見你們，先隨我進去吧。”
說完，他緊抿著嘴唇，伸手作出“請”的姿態，一副不欲多說的模樣。
季元武見狀，心中愈加疑惑，但知道應當是問不出別的話了，便不再追問。
寧竹眸光微閃，方阿泰誠惶誠恐的態度，倒是坐實了幾分她心中的猜測。
幾人跟著方阿泰走近花廳，廳內陳設簡單，只有幾張紅木椅子，並沒有旁人。
方家倒是也不曾怠慢，不一會兒就有仆從送上了茶水。
卞含秀被方府這莫名的舉動，弄得一顆心七上八下，等方阿泰轉身出去的空擋，實在忍不住問道：“小竹，你說——”
話還未說完，寧竹便輕輕打斷了她。
“秀姨，路上累了吧，喝點水潤潤喉。”
寧竹說著站起身，擡手給卞含秀斟茶。
俯身時，她面向眾人，嘴唇微動，無聲做了個“有人”的口型。
在場的除了寧荷，其餘人看著空蕩蕩的花廳，都不由背後一涼。
季新桐不知道人在哪裏，也不清楚寧竹是如何察覺到的，可是不妨礙她讀懂了寧竹的意思。
她強壓下心頭的慌亂，握住卞含秀的手，順著寧竹的話說道：“阿娘是餓了吧，我也有些餓了，先喝點水墊一墊。”
季新承也適時開口，語氣平靜：“城外還有好一段路，待會兒就讓我和小竹去送方掌櫃吧，你們尋個酒樓等我們。”
說話時，他不著痕跡地與寧竹交換一個眼神。
後者微不可察地點了點頭。
一路走來，眾人多少還是有些默契的，卞含秀和季元武雖然心中疑惑重重，但也明白此時不宜多說。
寧荷聽著他們說話，伸手拉了拉寧竹的衣擺，眼巴巴地問道：“阿姐，那我等會兒可以吃糖葫蘆嗎？”
卞含秀朝她招招手：“吃，秀姨給你買。”
寧荷眼睛一亮，松開阿姐的衣擺，笑著撲進卞含秀懷裏。
卞含秀抱住她，感受著小孩溫暖的體溫，心中稍稍放松了些。
她對寧竹有著近乎盲目的信任，若是真有危險，寧竹肯定會第一時間察覺，既然如此，她便聽從孩子們的安排，不再多問。
她就跟季元武聊些家常，商量著家裏缺什麽，等會兒買點帶回去。
他們輕聲說這話的時候，寧竹餘光狀似不經意瞥過房梁和花廳門外。
回廊帷幔處發出極輕的響動......
眾人並沒有等上多久，方阿泰很快便回來了。
只是他並不是一個人回來的，他前方還有兩個人。
其中一個是方陽益，他腳步稍慢，態度看起來很是謙卑，走在他側前方的是一個陌生的中年男人，身著錦衣常服，腰間懸掛著一枚玉佩。
等他們邁步走進花廳，寧竹心中已然明晰，緩緩站起身來。
其他人見狀，也紛紛跟著站起來。
方陽益和方阿泰本來還擔心寧竹等人不知情，會在貴客面前失禮不敬，心中頗有些忐忑。
沒曾想，寧竹居然主動站了起來，讓他們提著的一顆心放了下來。
那中年男人腳下的步子微微一頓，目光在寧竹身上停留片刻。
寧竹不躲不避，迎上他的視線，躬身行了一禮後，在所有人猝不及防的情況下開口。
“見過縣令大人。”
一語點破來人的身份，正是昌縣的父母官——薛志炳！
話音落下的瞬間，方阿泰背後的冷汗瞬間浸透衣衫，在方陽益投來質問的目光時，只能猛猛搖頭。
不是他啊，他什麽都沒說！
薛志炳當然知道方阿泰和方陽益並未透露他的身份，這其貌不揚的小姑娘究竟是怎麽猜到的......
他眼睛微微瞇起，沒作聲，目光銳利地打量寧竹。
空氣似乎一下子凝固了，眾人大氣都不敢出。
這時，季新承突然上前一步，打破了這份寂靜。
他恭敬地作揖行禮道：“見過薛大人。”
薛志炳看著眼前的少年人，眉頭微挑，極有氣勢地沈聲問道：“你認得我？”
季新承並不慌張，開口回話時，語氣中帶著恰到好處的奉承之意。
“曾聽聞昌縣在薛大人的治理下，年年評級上等，百姓安居樂業，您是人人愛戴的父母官。”
少年意氣風發，從他嘴裏說出來的話竟然顯得格外真摯。
這兩個小孩，一個點破他的身份，一個就給他帶高帽子，心思縝密、細察入微，都不簡單啊。
薛志炳面上不動聲色，自然是不能被兩個半大孩子架住了，故意冷著聲音問道：“知道我是誰，為何不跪？”
寧竹臉上露出無辜的神色：“若是您想......”
她說著，便作勢要跪下，動作卻極為緩慢。
等真跪下的時候，寧竹保證會大聲喊得整個方府都聽得見她那一聲“恭迎縣令大人”。
他如此迂回來見人，自然不希望鬧得人盡皆知。
薛志炳見狀，頓時知道被她揪住這一點了，心中說不清是好笑還是氣惱。
但見寧竹的膝蓋以龜速彎折，她身後的人也準備跟著跪下的時候，薛志炳還是清清嗓子叫了停。
“免了吧。”
寧竹聞言，立刻站直了身子，動作幹脆利落的不像話。
薛志炳也不屑跟一個半大小姑娘計較，信步走到上首坐定。
方陽益連忙上前，親自替他斟茶。
薛志炳端起茶杯，輕抿了一口，淡淡說道：“其他人都出去吧，你們兩個留下。”
他手指向的人正是寧竹和季新承。
寧竹臉上絲毫沒有驚訝，摸了下寧荷的頭：“跟著秀姨去吧，阿姐一會兒就來找你們。”
寧荷乖巧地點了點頭，拉住卞含秀的手。
季新承則是朝著季家幾人遞去了一個安撫眼神，示意他們不必擔心。
季元武和卞含秀雖然心中不安，不放心兩個孩子，但眼下情形容不得他們拒絕。
兩人帶著寧荷和季新桐向薛志炳行禮後，緩緩退出了花廳，方陽益和方阿泰也極有眼色的告退。
待所有人退下後，花廳內只剩下薛志炳、寧竹和季新承三人。
薛志炳低頭，用茶蓋抹了抹漂浮在上面的茶葉，淡聲問道：“知道我為什麽留下你們嗎？”
季新承拱手行禮：“請大人明示，若有用得上的地方，我等定知無不言。”
聞言，薛志炳眉頭一挑，隨即又將目光投向沈默不語的寧竹。
後者只回了他一個無害的笑容。
薛志炳嗤笑一聲，放下手中的茶盞。
“坐下吧。”
季新承尚且還有些猶疑，寧竹直接拽住他的衣袖，兩人一同坐了下來。
寧竹心想著：房梁上早就有薛志炳的人在蹲守，若是他真想對他們不利，根本無需等到現在。
既然已經點破了他的身份，索性也不用再拘謹，坦然面對便是。
薛志炳冷不防出聲：“你們都是從涉州來的？”
寧竹坦然回答：“是。”
她本以為薛志炳是要打聽涉州城的事，誰知道，對方一開口倒是換成她楞住了。
“涉州城爆發瘟疫，如今已經鎖城，是皇帝親自下的命令。”
季新承的臉色瞬間蒼白了幾分，嘴唇微微顫動，似乎有話要說，卻又硬生生咽了回去。
薛志炳看出了他的異樣，直言道：“沒有派發救濟糧，也沒有召集醫士。”
他的語氣平靜，卻帶著一絲諷刺。
這就是皇帝想到的“好主意”。
在皇帝看來，全天下的百姓都是他的子民，涉州與之相比何其渺小。
更別提涉州先是遭遇地動，後又爆發瘟疫，本就沒幾個人活著了，他不缺這些個子民，又何必為了他們動用自己的國庫。
鎖城既能避免瘟疫擴散，又能省去賑災的開支，一舉兩得，何樂而不為呢。
季新承緊緊握拳，心中被憤怒、悲痛等情緒充斥著，卻無處宣洩。
薛志炳沒有停下，繼續說著，每個字都像一把重錘敲在季新承心上。
“皇帝已經下了罷免的詔書，其上痛斥溫正德身為朝廷命官，欺上瞞下、肆意妄為，致涉州遭此大劫，民生受損，實乃罪大惡極，念其罪行深重，一並株連九族。”
老皇帝竟是不要臉到如此地步，不僅要將所有的罪責都推到了溫正德身上，甚至還要將他的家人趕盡殺絕。
這種無恥的行徑，寧竹都忍不住在心中痛罵老皇帝昏聵無道！
季新承心中的憤恨尤勝於寧竹。
他從小苦讀聖賢書，師長們常教導他忠君報國，來日做一個為國為民的好官，這也是季新承多年以來的抱負和理想。
可如今皇帝的所作所為，讓一切都成了笑話！
他心中是前所未有的迷茫痛苦，他的家鄉、書院、師長和同窗們，只因為皇帝的一己私欲，就要活生生被困死在涉州城......這就是他將來應該效忠的聖上嗎？
寧竹看出他的不對勁，輕輕將手搭在他的肩上，無聲安慰。
她將目光對準薛志炳：“縣令大人對於涉州城的情況知道得如此詳盡，應該不是為了瘟疫的事情而來吧。”
話都說到這個份上，薛志炳也不再繞彎子，開門見山的說道：“方家那個下人說，你們遇上了逃兵。”
寧竹瞬間明白了薛志炳的來意。
原北縣離昌縣並不算遠，若是有人鐵了心要來，幾日便可到達。
寧竹索性就直說了：“離開原北縣那夜，我殺了他們二十餘人，剩下的不會超過三十人，可之後還會不會再有逃兵潛逃於此，我也不知。”
季新承壓下心頭的情緒，驀地出聲道：“逃兵能無聲無息來到涉州，無人察覺，更無人上報，其中的問題，薛大人想必比我們更清楚吧？”
逃兵來到涉州絕非偶然！
薛志炳眉頭緊鎖。
他只知道方陽成因逃兵而死，但具體的情況方家那幾人自己都說不清楚，他也無從得知。
原以為這還輪不到他一個小小縣令來操心，只管上奏陳情即可。
可直到皇帝下達了封鎖涉州的命令，卻絲毫沒有提及逃兵一事，他才意識到問題的嚴重性。
所有從涉州上報京城的消息都被人暗中截下，而能夠做到這一點的人，必定位高權重，且與鞍州軍有著密不可分的關系。
對方利用地動天災，煞費苦心地將鞍州逃兵送來涉州，到底是想將這裏變成他的地盤，還是有更大的圖謀......
寧竹見薛志炳沈默不語，似乎已經陷入了思緒裏，只能提醒道：“大人應早做準備，畢竟誰也不能保證他們會做出什麽事。”
無論那些逃兵背後之人到底想做什麽，只要他們還在涉州，這裏的安定就難以保證。
薛志炳為官多年，自然明白這個道理，不過這個小丫頭知道這麽多可就不正常了。
還有，方才他應當是沒有聽錯吧——她一人個，殺了二十幾個逃兵！？
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寧竹喊了停, 讓眾人先喝口水, 歇息片刻。
眼看就快到了午飯時候, 她作為唯一一個還有餘力的人, 攔住還想掙紮著從凳子上起來做飯的卞含秀，自覺去了竈房。
正好趁著竈屋沒人, 寧竹在心中默念“簽到”，下一秒系統的聲音就在腦海中響起。
【叮——本周簽到已完成！】
【恭喜獲得土蜂蜜x2】
寧竹低頭看著手中透明的玻璃罐子, 琥珀色的粘稠液體在罐中緩緩流淌, 掂量掂量, 約摸一罐有個一斤左右。
很不錯了, 比打發她一兩文錢的好，這玻璃罐就值不少錢了, 蜂蜜如今也算是稀缺食物，只要保存得當，放一兩年沒什麽問題。
寧竹直接打開櫥櫃，將蜂蜜放進深處。
倒是無所謂會不會被發現, 反正早晚都要拿出來的, 倘若到時候有人問到，就說是寧松托人送回來的。
寧竹挽起袖口, 轉身繼續忙活起來, 她竈上的手藝肯定是比不上卞含秀的, 不過也能入口。
眾人經歷了腦力和體力的雙重消耗，平平無奇的飯菜吃起來都很香，也算是給了寧大廚一點面子。
正午時分, 陽光跨過門檻時，眾人坐在堂廳裏消食兒，一個個都有些犯困了。
寧竹將碗筷洗好之後，回來就看見幾個大人都有些撐不住了，靠在椅背上，微微閉著眼小憩。
寧荷則趴在桌上，用手托著下巴，小腦袋一點一點的，顯然是困得不行。
平安安靜地趴在她腳邊，蜷縮成毛茸茸一團，耳朵時不時抖動兩下。
這時，天空突然炸響一道驚雷，聲音震得人耳膜發顫。
其餘人瞬間驚醒，寧荷更是被嚇得一激靈，腦袋紮紮實實磕在了桌面上，頓時睡意全消，只可憐巴巴地捂著發紅的額頭。
寧竹將人抱過來，伸手給她揉了揉。
下一瞬，在眾人都沒有反應過來時，豆大的雨點就猝不及防落下，砸在房檐上，發出清脆的聲響。
一陣涼風穿過堂廳，裹挾著泥土和雨水的氣息，帶來了難得的清涼。
“下雨啦！”
寧荷顧不得額頭的疼痛，興奮地跑到門邊伸手去接雨水，平安也在她腳邊轉來轉去。
眾人還未來得及欣賞久違的雨景，屋頂就有了漏水的跡象，雨珠淅淅瀝瀝滴落在地。
大家急急忙忙起身，四處尋找可以接水的容器。
寧竹快步走向自己和寧荷的房間，裏裏外外檢查了一遍，發現了兩處漏水的地方。
不過好在都是角落裏，不會將床給淋濕，不耽誤晚上睡覺。
寧竹松了口氣，用木盆接上，轉身去幫其他人。
逸居長期無人居住，好些地方的瓦片已經松動移位，若是再空置幾年，只怕會更破敗。
最後家中所有的鍋和盆都被用了起來，甚至吃飯的碗都派上了用場。
這雨來得突然，走得也很突然，跟耍人玩似的，眾人前腳剛坐下，後腳雨毫無預兆的停了。
方才的瓢潑大雨仿佛只是一場幻覺，炙熱的太陽又重新鉆出雲層，陽光刺眼得厲害。
氣溫陡然升高，比下雨前還要高出不少，地上的積水蒸騰成水汽，潮濕的熱浪撲面而來。
短短一會兒功夫，院子裏的青石板就被曬得滾燙。
卞含秀站在門口，仰頭望天，嘀咕著：“真是奇了怪了，老天爺怎麽喜怒無常的？”
一會兒下傾盆大雨，一會兒又是烈日晴空，著實讓人捉摸不透。
季新承微不可察地嘆了口氣，低聲道：“只希望不要影響到今年的收成。”
農桑乃是國之根本，倉廩實而知禮節，只有糧食充足的情況下，國家才能安定。
老百姓都是看老天爺臉色吃飯的，它老人家不給面子，一 旦收成不好，又有多少人會家破人亡，淪為流民。
寧竹垂下眼簾，心中兀自想著：這詭異多變的天氣，何嘗不是在預示著景朝氣數將盡，亂世將至。
不過這些都不是他們能夠決定的，他們能把握的只有眼下的生活。
季元武出聲道：“明日我去一趟縣城，買些修補房屋的磚瓦回來。”
屋子壞了不能就放著不管，多買些材料回來，好好把屋子裏裏外外修繕一下，人住著也舒服些。
他話音剛落，門外就傳來一陣輕輕的敲門聲，所有人都下意識地望向院外。
“我去開門。”
季新承說完就站起身，走到院門前。
似乎是察覺到有人來了，門外的人主動說道：“方阿泰前來叨擾。”
季新承取下門栓，推開門就看見一道熟悉的身影。
方阿泰穿著麻布衣裳，臉上帶著深深的疲憊，眼神卻比之前在路上的時候要明亮了許多，連背都挺直了些。
季新承微微一楞，隨即側身將他請了進來。
方阿泰走進堂廳。
寧竹見他的精神狀態好了好多，眉宇間的郁結之氣消散不少，多了些活人氣。
想來是因為完成了自家老爺的遺願，老家又有許多熟人在，他自己也有了新的去處。
人有了奔頭，看起來沒那麽憔悴了。
“打擾諸位了。”方阿泰拱手道。
季元武招呼人坐下：“哪裏的話，快快請坐。”
卞含秀站起身，給方阿泰倒了杯水，遞到他手邊，輕聲說道：“家中沒有茶葉，只能委屈喝些清水了。”
“不妨事，”方阿泰連忙擺手，他眼中帶著沈痛和哀傷，“我今日來是告知諸位，我家老爺明日卯時出殯。”
昨日才回到故地，明日就要準備下葬，時間是急了一些。
不過也不奇怪，畢竟從方掌櫃身死到他們抵達昌縣，路上也耽誤了不少時日，頭七都已經過了，腐臭味早就掩蓋不住。
死者當入土為安，對外只是宣稱方掌櫃是病死他鄉，親子扶靈回鄉，將其歸葬祖墳。
堂廳裏一時安靜下來，連寧荷都懂事地停下跟平安玩鬧，安安靜靜挨著寧竹坐下。
季元武沈聲說道：“明日我們一家都去送方掌櫃一程。”
寧竹也微微頷首，應了下來。
方阿泰站起身來，雙手作揖，深深鞠了一躬：“如此，多謝諸位。”
季元武連忙扶住他的手臂。
隨後，方阿泰從袖子裏掏出來幾張紙，紙張折疊得整整齊齊，上面還蓋著官府的印章。
他轉手遞給了寧竹和季元武。
“這也是我家老爺許諾過的路引，有了這個，你們行事也會方便一些。”
聞言，寧竹略有些驚訝。
假造路引一事非同小可，所以他們並未告訴過方家人季新承會仿制的事。
方阿泰不愧是方掌櫃仰仗多年的老管家，著實是個細心的，居然真替他們求來了路引。
這也變相說明，方家和縣衙的關系非同一般，在昌縣的力量也遠比她想象中的大。
寧竹心下思緒流轉，面上卻並沒有表露出分毫，道謝後就從善如流地收下了。
此行的目的達到，方阿泰也不欲多留。
葬禮上的事情還需要他親自盯著，務必給他家老爺辦一個最為體面的身後事。
臨走時，他回頭看了一眼逸居的門匾，終究還是沒忍住紅了眼眶。
......
等方阿泰走後，堂廳裏的氣氛一下子變得沈重起來。
大家本是同路人，如今陰陽相隔，難免會有兔死狐悲之感。
季新桐眉目間帶著些愁色，輕嘆一聲道：“也不知道瑞萱他們都到哪兒了，舅媽的傷口怎麽樣……”
卞含秀心中也擔憂，伸手握住女兒的手，安撫道：“他們吉人自有天相，肯定會沒事的，沒準過一段日子，等你舅媽的傷好了，就來找我們了呢。”
“我們一路走來也看到了，只要離開原北縣的範圍就沒事了，他們手上有路引，能進城治病，怕是比我們還先安頓下來。”季新承說話的語氣溫和平靜，讓人不由自主安心下來。
季新桐輕輕點了點頭，將心中擔憂壓下。
寧竹看著眾人，站起身，輕聲說道：“明日要去吊唁，今日就不練了，早些歇息吧。”
今日要是再繼續練功，怕他們明日都出不了門。
卞含秀也起身道：“那我去備下吊唁要用到的。”
眾人也就各自散去。
——
翌日，夜色還未完全褪去，眾人便都已起身，各自穿上了自己最素凈的衣裳。
寧竹也帶上了小錢袋，裏面放著她所有家當。
既然打算進城，她除卻吊唁方掌櫃，她也想好好的逛一逛，多多了解昌縣，方便做下一步打算。
寧竹沒帶平安，讓它留在家裏看門，小家夥不死心，嗚嗚咽咽地跟了一路，最後還是被門檻給攔下。
一切準備就緒，眾人就趕著馬車，乘著月色出門了。
等到昌縣外，天已經微微亮了。
遠遠就見城門兩旁掛著幾盞燈籠，已經有百姓在排隊等著進城了。
等寧竹他們走進時，就看見守衛攔下一個趕著牛車的老頭，車上堆滿了新鮮的蔬菜。
守衛一人仔細將他的推車翻看，還撥開菜葉檢查，一人盤問他是家住哪裏，進城來尋誰，做什麽買賣。
那老頭都老老實實說了，臉上堆著討好的笑容，遞上一個不是路引，但是憑證樣子的紙張。
守衛認真核驗著憑證，過了好半晌才放他進城。
在那老頭後面，還有兩個趕著馬車的中年男人，不同的是，他們的車上堆成小山一樣的麻袋中，裝著的全是糧食。
寧竹耳朵尖，聽見他們自稱是方家的夥計。
守衛聽了他們的話，仔細核對過路引後也沒有輕易放行，而是讓那兩人差使守在城門口的閑漢，去方家找人拿著憑證來把他們給領走。
寧竹心中沈吟，這縣衙對買賣大批貨物的人核查得甚嚴，蔬菜瓜果還好，對於糧食一類，倘若無人擔保，絕輕易不會放行。
也不知是向來如此，還是......
沒等寧竹猜測出一個結果，很快就排到了他們。
雖然同樣是馬車，但他們的車上只坐了人，守衛倒是沒有為難，粗略地掃了一眼路引，就揮手放行。
進了城，街道兩旁有幾家早點鋪子開著，季元武下車，買了餅子回來讓眾人墊墊肚。
他們邊吃邊走，一路問著行人方宅所在，終於走到一扇朱漆大門外。
方府的宅院氣勢恢宏，只是門上掛著白色的燈籠，貼著挽聯，看著多添了幾分淒涼。
剛一走近，尚且還未自報家門，就有穿著小廝衣裳的人主動躬身上前，恭敬地說道：“諸位請隨我來。”
寧竹認出，這正是那日跟在方陽益身邊的人。
特意派人在此等候，也是看重他們的意思。
季元武微微頷首，說道：“有勞。”
眾人跟在小廝身後，越往裏走，空氣中紙錢焚燒的氣味就越濃，一路走到正堂。
靈堂內外一片素白，兩側懸掛著挽聯和孝幔，其上寫著一個“奠”字，四角點著蠟燭，正中間擺放著棺槨和靈位。
桌上香爐中正燃著三柱清香，煙霧裊裊升起。
方鵬和司若蕊身著麻衣，腰系麻繩，跪在最前方的蒲團之上，悲戚的哭聲在空氣中回蕩。
沒有見到方老太太，只看見方陽益站在靈位旁，神情悲傷。
他瞥見寧竹等人進來，微微點了點頭，示意他們上前。
寧竹牽著寧荷走上前，小姑娘抿著唇，緊緊攥住姐姐的手指。
兩人向靈位鞠了一躬，隨後退到一旁，靜靜地站著。
剩下的人也依次上前行禮。
看見寧竹這幾個不認識的陌生人，其餘方家人的表情顯得有些奇怪，偷偷打量著，好奇中又摻雜些其他情緒。
寧竹將不動聲色地環顧四周。
這時，方陽益領著方鵬夫妻走上前，低聲對眾人說道：“多謝諸位前來送陽成最後一程。”
他的聲音帶著些沙啞，像是許久沒有歇息過了。
方鵬和司若蕊眼下也掛著濃重的青黑，跟著伯父向寧竹一行人行禮道謝，多餘的一句話也沒有。
卞含秀有心想安慰都不知如何開口。
寧竹微微頷首，輕聲說道：“節哀順變。”
方陽益點了點頭，他轉身對身旁的小廝低聲耳語幾句，隨後又對寧竹等人說道：“勞諸位到偏廳稍候片刻，待出殯儀式起，我再遣人來請。”
客隨主便，寧竹等人自是點頭應下，跟著小廝離開。
原本以為招待客人的偏廳應當不會設得太遠，可那小廝領著他們走了好半天都沒見到地方，倒是周圍的環境越來越偏僻幽靜。
這下再遲鈍的人都知道不對勁了。
季元武和卞含秀走在前面，頓時放慢腳步，扭過頭來看寧竹，眼神詢問她的意思。
寧竹朝他們緩緩搖了下頭。
方家人對他們應該沒有惡意，不然憑借與縣衙的關系，不必如此迂回，直接把他們抓起來也不會有人管。
寧竹心中已經隱隱有了些猜測。
眾人跟著小廝穿過曲折的回廊，來到一處偏僻的花廳門外，遠遠就看見那裏佇立著一個熟悉的身影。
正是今日未曾露面的方阿泰，他看見幾人過來，疾步上前，迎了過來。
小廝看見他，什麽話都沒有說，只朝著寧竹等人微微躬身，隨後便悄無聲息地退下了。
季元武早就憋了一肚子的疑惑，此時見到方阿泰，終於忍不住問道：“方管家，這是何意？為何帶我們來此處？”
方阿泰目光掃視一圈，湊近他耳邊，聲音低得幾乎聽不見：“有人要見你們，先隨我進去吧。”
說完，他緊抿著嘴唇，伸手作出“請”的姿態，一副不欲多說的模樣。
季元武見狀，心中愈加疑惑，但知道應當是問不出別的話了，便不再追問。
寧竹眸光微閃，方阿泰誠惶誠恐的態度，倒是坐實了幾分她心中的猜測。
幾人跟著方阿泰走近花廳，廳內陳設簡單，只有幾張紅木椅子，並沒有旁人。
方家倒是也不曾怠慢，不一會兒就有仆從送上了茶水。
卞含秀被方府這莫名的舉動，弄得一顆心七上八下，等方阿泰轉身出去的空擋，實在忍不住問道：“小竹，你說——”
話還未說完，寧竹便輕輕打斷了她。
“秀姨，路上累了吧，喝點水潤潤喉。”
寧竹說著站起身，擡手給卞含秀斟茶。
俯身時，她面向眾人，嘴唇微動，無聲做了個“有人”的口型。
在場的除了寧荷，其餘人看著空蕩蕩的花廳，都不由背後一涼。
季新桐不知道人在哪裏，也不清楚寧竹是如何察覺到的，可是不妨礙她讀懂了寧竹的意思。
她強壓下心頭的慌亂，握住卞含秀的手，順著寧竹的話說道：“阿娘是餓了吧，我也有些餓了，先喝點水墊一墊。”
季新承也適時開口，語氣平靜：“城外還有好一段路，待會兒就讓我和小竹去送方掌櫃吧，你們尋個酒樓等我們。”
說話時，他不著痕跡地與寧竹交換一個眼神。
後者微不可察地點了點頭。
一路走來，眾人多少還是有些默契的，卞含秀和季元武雖然心中疑惑重重，但也明白此時不宜多說。
寧荷聽著他們說話，伸手拉了拉寧竹的衣擺，眼巴巴地問道：“阿姐，那我等會兒可以吃糖葫蘆嗎？”
卞含秀朝她招招手：“吃，秀姨給你買。”
寧荷眼睛一亮，松開阿姐的衣擺，笑著撲進卞含秀懷裏。
卞含秀抱住她，感受著小孩溫暖的體溫，心中稍稍放松了些。
她對寧竹有著近乎盲目的信任，若是真有危險，寧竹肯定會第一時間察覺，既然如此，她便聽從孩子們的安排，不再多問。
她就跟季元武聊些家常，商量著家裏缺什麽，等會兒買點帶回去。
他們輕聲說這話的時候，寧竹餘光狀似不經意瞥過房梁和花廳門外。
回廊帷幔處發出極輕的響動......
眾人並沒有等上多久，方阿泰很快便回來了。
只是他並不是一個人回來的，他前方還有兩個人。
其中一個是方陽益，他腳步稍慢，態度看起來很是謙卑，走在他側前方的是一個陌生的中年男人，身著錦衣常服，腰間懸掛著一枚玉佩。
等他們邁步走進花廳，寧竹心中已然明晰，緩緩站起身來。
其他人見狀，也紛紛跟著站起來。
方陽益和方阿泰本來還擔心寧竹等人不知情，會在貴客面前失禮不敬，心中頗有些忐忑。
沒曾想，寧竹居然主動站了起來，讓他們提著的一顆心放了下來。
那中年男人腳下的步子微微一頓，目光在寧竹身上停留片刻。
寧竹不躲不避，迎上他的視線，躬身行了一禮後，在所有人猝不及防的情況下開口。
“見過縣令大人。”
一語點破來人的身份，正是昌縣的父母官——薛志炳！
話音落下的瞬間，方阿泰背後的冷汗瞬間浸透衣衫，在方陽益投來質問的目光時，只能猛猛搖頭。
不是他啊，他什麽都沒說！
薛志炳當然知道方阿泰和方陽益並未透露他的身份，這其貌不揚的小姑娘究竟是怎麽猜到的......
他眼睛微微瞇起，沒作聲，目光銳利地打量寧竹。
空氣似乎一下子凝固了，眾人大氣都不敢出。
這時，季新承突然上前一步，打破了這份寂靜。
他恭敬地作揖行禮道：“見過薛大人。”
薛志炳看著眼前的少年人，眉頭微挑，極有氣勢地沈聲問道：“你認得我？”
季新承並不慌張，開口回話時，語氣中帶著恰到好處的奉承之意。
“曾聽聞昌縣在薛大人的治理下，年年評級上等，百姓安居樂業，您是人人愛戴的父母官。”
少年意氣風發，從他嘴裏說出來的話竟然顯得格外真摯。
這兩個小孩，一個點破他的身份，一個就給他帶高帽子，心思縝密、細察入微，都不簡單啊。
薛志炳面上不動聲色，自然是不能被兩個半大孩子架住了，故意冷著聲音問道：“知道我是誰，為何不跪？”
寧竹臉上露出無辜的神色：“若是您想......”
她說著，便作勢要跪下，動作卻極為緩慢。
等真跪下的時候，寧竹保證會大聲喊得整個方府都聽得見她那一聲“恭迎縣令大人”。
他如此迂回來見人，自然不希望鬧得人盡皆知。
薛志炳見狀，頓時知道被她揪住這一點了，心中說不清是好笑還是氣惱。
但見寧竹的膝蓋以龜速彎折，她身後的人也準備跟著跪下的時候，薛志炳還是清清嗓子叫了停。
“免了吧。”
寧竹聞言，立刻站直了身子，動作幹脆利落的不像話。
薛志炳也不屑跟一個半大小姑娘計較，信步走到上首坐定。
方陽益連忙上前，親自替他斟茶。
薛志炳端起茶杯，輕抿了一口，淡淡說道：“其他人都出去吧，你們兩個留下。”
他手指向的人正是寧竹和季新承。
寧竹臉上絲毫沒有驚訝，摸了下寧荷的頭：“跟著秀姨去吧，阿姐一會兒就來找你們。”
寧荷乖巧地點了點頭，拉住卞含秀的手。
季新承則是朝著季家幾人遞去了一個安撫眼神，示意他們不必擔心。
季元武和卞含秀雖然心中不安，不放心兩個孩子，但眼下情形容不得他們拒絕。
兩人帶著寧荷和季新桐向薛志炳行禮後，緩緩退出了花廳，方陽益和方阿泰也極有眼色的告退。
待所有人退下後，花廳內只剩下薛志炳、寧竹和季新承三人。
薛志炳低頭，用茶蓋抹了抹漂浮在上面的茶葉，淡聲問道：“知道我為什麽留下你們嗎？”
季新承拱手行禮：“請大人明示，若有用得上的地方，我等定知無不言。”
聞言，薛志炳眉頭一挑，隨即又將目光投向沈默不語的寧竹。
後者只回了他一個無害的笑容。
薛志炳嗤笑一聲，放下手中的茶盞。
“坐下吧。”
季新承尚且還有些猶疑，寧竹直接拽住他的衣袖，兩人一同坐了下來。
寧竹心想著：房梁上早就有薛志炳的人在蹲守，若是他真想對他們不利，根本無需等到現在。
既然已經點破了他的身份，索性也不用再拘謹，坦然面對便是。
薛志炳冷不防出聲：“你們都是從涉州來的？”
寧竹坦然回答：“是。”
她本以為薛志炳是要打聽涉州城的事，誰知道，對方一開口倒是換成她楞住了。
“涉州城爆發瘟疫，如今已經鎖城，是皇帝親自下的命令。”
季新承的臉色瞬間蒼白了幾分，嘴唇微微顫動，似乎有話要說，卻又硬生生咽了回去。
薛志炳看出了他的異樣，直言道：“沒有派發救濟糧，也沒有召集醫士。”
他的語氣平靜，卻帶著一絲諷刺。
這就是皇帝想到的“好主意”。
在皇帝看來，全天下的百姓都是他的子民，涉州與之相比何其渺小。
更別提涉州先是遭遇地動，後又爆發瘟疫，本就沒幾個人活著了，他不缺這些個子民，又何必為了他們動用自己的國庫。
鎖城既能避免瘟疫擴散，又能省去賑災的開支，一舉兩得，何樂而不為呢。
季新承緊緊握拳，心中被憤怒、悲痛等情緒充斥著，卻無處宣洩。
薛志炳沒有停下，繼續說著，每個字都像一把重錘敲在季新承心上。
“皇帝已經下了罷免的詔書，其上痛斥溫正德身為朝廷命官，欺上瞞下、肆意妄為，致涉州遭此大劫，民生受損，實乃罪大惡極，念其罪行深重，一並株連九族。”
老皇帝竟是不要臉到如此地步，不僅要將所有的罪責都推到了溫正德身上，甚至還要將他的家人趕盡殺絕。
這種無恥的行徑，寧竹都忍不住在心中痛罵老皇帝昏聵無道！
季新承心中的憤恨尤勝於寧竹。
他從小苦讀聖賢書，師長們常教導他忠君報國，來日做一個為國為民的好官，這也是季新承多年以來的抱負和理想。
可如今皇帝的所作所為，讓一切都成了笑話！
他心中是前所未有的迷茫痛苦，他的家鄉、書院、師長和同窗們，只因為皇帝的一己私欲，就要活生生被困死在涉州城......這就是他將來應該效忠的聖上嗎？
寧竹看出他的不對勁，輕輕將手搭在他的肩上，無聲安慰。
她將目光對準薛志炳：“縣令大人對於涉州城的情況知道得如此詳盡，應該不是為了瘟疫的事情而來吧。”
話都說到這個份上，薛志炳也不再繞彎子，開門見山的說道：“方家那個下人說，你們遇上了逃兵。”
寧竹瞬間明白了薛志炳的來意。
原北縣離昌縣並不算遠，若是有人鐵了心要來，幾日便可到達。
寧竹索性就直說了：“離開原北縣那夜，我殺了他們二十餘人，剩下的不會超過三十人，可之後還會不會再有逃兵潛逃於此，我也不知。”
季新承壓下心頭的情緒，驀地出聲道：“逃兵能無聲無息來到涉州，無人察覺，更無人上報，其中的問題，薛大人想必比我們更清楚吧？”
逃兵來到涉州絕非偶然！
薛志炳眉頭緊鎖。
他只知道方陽成因逃兵而死，但具體的情況方家那幾人自己都說不清楚，他也無從得知。
原以為這還輪不到他一個小小縣令來操心，只管上奏陳情即可。
可直到皇帝下達了封鎖涉州的命令，卻絲毫沒有提及逃兵一事，他才意識到問題的嚴重性。
所有從涉州上報京城的消息都被人暗中截下，而能夠做到這一點的人，必定位高權重，且與鞍州軍有著密不可分的關系。
對方利用地動天災，煞費苦心地將鞍州逃兵送來涉州，到底是想將這裏變成他的地盤，還是有更大的圖謀......
寧竹見薛志炳沈默不語，似乎已經陷入了思緒裏，只能提醒道：“大人應早做準備，畢竟誰也不能保證他們會做出什麽事。”
無論那些逃兵背後之人到底想做什麽，只要他們還在涉州，這裏的安定就難以保證。
薛志炳為官多年，自然明白這個道理，不過這個小丫頭知道這麽多可就不正常了。
還有，方才他應當是沒有聽錯吧——她一人個，殺了二十幾個逃兵！？
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