第 38 章
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第 38 章
夜晚，趙家仍有哭聲。
黃昏時節，從學堂下學回到家的趙秉誠，發覺家裏冷冷清清。
院門外沒有坐在臺階上迎接他下學的妹妹，院子也裏空無一人。
一般這時候，奶奶和娘會在竈屋中炒菜，爺爺做完一整天的木活兒，也在收拾做活的工具，打掃院子裏的木屑了。
周圍其他幾戶人家都熱熱鬧鬧，有孩子在吵鬧，唯獨他們家裏，光線都比別家昏暗。
放好書袋，他一邊喊，一邊一間屋子一間屋子地推開門找人。
“爺爺？”
“奶奶？”
“娘？妹妹——”
所有屋子都沒人，他最後進了竈屋，竈臺幹幹凈凈，兩口鐵鍋都蓋著木蓋。
伸手一摸，冷鍋冷竈，竈膛裏連一根柴火都沒有。
今日不是什麽節日，也並非家人或遠親的生辰。
他內心惶然，卻仍保持斯文有禮的姿態輕輕敲開了隔壁人家的門。
“伯娘，我家裏有沒有在您這兒給我留個口信，說他們去哪裏了？”
“秉誠啊——”
這位婆娘比他娘親大了二十多歲，一開口趙秉誠就從他眼裏看到了同情和悲憫。
“你家人都去官府了。”
真的是荒謬絕倫的一個消息。
妹妹怎麽會被拐走呢？
混亂不安地走往縣衙，半道，見到同樣失魂落魄的家人。這一刻，他相信了，鄰居說的是真的。
“天還沒全黑，我再去找找妹妹。”
徐秀雲啞著嗓子：“回家吧，我們明天再去找。”
“我也要一起！我現在去跟夫子請假，我要跟你們一起找妹妹。”
“不要鬧，你人小力微，好好讀書才是道理。”
趙秉誠怎麽會服？
“娘，血脈至親都不見了，我還讀得進去什麽聖賢書？！”
……
“隨你。”
漠然地撂下兩個字，徐秀雲扶住門框進了家門。
一家四口晚餐沒有起竈，廚房櫥櫃裏收著一盤冷飯，趙老太太洗了四個飯碗，帶頭吃起了冷水泡飯。
徐秀雲和趙秉誠粒米未進，也不曾洗漱就回了房，夜半，各自落淚。
城中不知多少人度過了難眠的一夜。
有擔心城外親戚的姜家，有丟失孩子睡不著的趙家，也有幾年前丟失過孩子的人家，因今朝趙錦心丟失一案，憶起悲痛往昔。
姜迎花表兄妹不約而同比平時起得更早。
他們在院子裏悄聲忙碌，主屋的姜承香推開了窗戶，“小妹，今天真不去做城裏的生意了？”
姜迎花幾步走到窗前，“是啊，照著昨天跟你們商量好的做啊。我既能夠去外祖家看一下，也能夠在城外路上幫著找一找趙錦心。
我認識那孩子，萬一昨天她已經被偷運出城了，講不好我們能夠在城外問出點線索呢。”
巷子裏，昨日出力幫趙家找人的人家不多。
遇著事兒了，趙老太太未嘗不後悔曾經與鄰裏們距離保持的太遠。
姜家是少數受過趙家幫助的人家，姜迎花也想為趙家雪中送炭一次。
她為旁人考慮了諸多，卻忽略了大哥姜承香的心思。
姜承香一大早推窗問這一句，便是想幫姜迎花去守縣城集市裏頭那個攤兒。
罷了。
姜承香想著已經起了頭了，何不幹脆把心裏話講出來。
“小妹，我去集市幫你守一日攤，如何？”
“嗯？！”
姜迎花十分出乎意料。
她很欣慰姜承香願意為家庭付出。然後，想如何婉拒，不傷他的自尊心。
早上她和乘文表哥出城，要一整天才回，姜老漢會無人照料，姜承香也要待在集市一整天。
期間兩人的吃喝問題都好解決，若有三急又怎麽辦？
“大哥，下次吧。以前我思考不周，沒想過帶你一起去做生意。等過兩天，我跟你說說貨物的價格，告訴你怎麽吆喝，你再自己上手好不好？”
“乘文表哥和乘風表弟都是我帶著走過一遭，再單獨做生意的。”
黑暗掩蓋住姜承香臉上的失望，他用尋常的語氣說：“好，行。你們出門，一路註意安全。”
話說，表兄妹二人雖起得早，城門卻不會為了他們而早開。
卯時，城門內守著出城的人不多。
城門守衛一班夜崗，卯時交班，由接班者開城門。
姜迎花和陳乘文矗立在城門邊角處，看著穿著甲胄的接班守衛遠遠過來從城內過來。
再一看，後頭還有人遠遠綴著一男一女，走近了，姜迎花認出是徐秀雲和一個小男生。
哦——
是秀雲嬸兒的兒子。
姜迎花不知道她會帶著兒子來，更不知道她會提出一個請求。
“你們出城做生意，能不能叫我兒子也跟著？絕對不耽誤你們，他只是想去城外找找妹妹。”
是要幫趙家找人，但趙家把孩子托付給他們帶到城外去，性質又不一般了。
“可以。不過嬸兒，他得保證，不能路上看見什麽線索一個人單獨跑去行動，讓我們找不著人。”
“當然當然。他不是個魯莽的孩子，你們放心。”
還記得初見徐秀雲，她言談間斯斯文文，說話也不緊不慢，似有一番書香世家之女的修養與氣度。
遇上這麽件事兒，如同一株蘭草被人摘了花，一支傲梅被人折了枝。她小心翼翼地同人懇求一件小事，但凡所求能得到成全，便如最最淳樸的人兒一般，表露出無限感激。
守衛已接班完畢，取下幾道門閂，城門開。
徐秀雲含著淚花給趙秉誠理理撫平衣領褶皺：“要聽話啊，你迎花姐做事很周到的，出了城門就什麽都聽她的。穩重些，力所能及的活兒幫忙做一點……去吧。”
話說到了城外，陳乘文悶頭推車，好幾次差點被坑窪的泥路和尖銳的怪石，晃蕩得翻了車上的貨。
“表哥，我來掌車，你歇會兒。”
“迎花表妹，對不住。我怕村裏也去了拐子。”
“我知道，我能體諒。你的擔心是人之常情，而且，表哥你去城裏待了有一段時間了，要不你今晚就留在村裏，明天再回城？”
陳乘文確實有點念家。
“不用，家裏那麽多人，孩子們不會有事。”
越是多事之秋，他越該住在姜家幫幫姨夫和對他多有照顧的表妹。
姜迎花再勸：“就住一晚，沒事的。”
“真的不用。我隔一天就回一趟家，沒什麽不放心的。”
或許是真實年齡比較大，姜迎花總喜歡成人之美，照拂他人。
“那你聽我安排，到桃花村，我挑著貨，帶著秉誠進村。你直接去杏花村交完貨，將板車寄存到村口的人家裏頭，快些回家報信，陪陪表嫂和表侄們。”
趙秉誠和姜迎花年齡相仿，卻差著輩分，一路同行，也有正當理由，不至於有男女之間的閑話傳出去。
“嗯！謝謝表妹，今天算我曠工一日。”
姜迎花說：“月底再談，桃花村在眼前了，把貨給我吧。”
“村裏人家警惕心也強，我最近雖是在城裏守攤子，以前這幾個村子也是走熟了的。你跟著我一起還好打探消息些，不然你這張生面孔在這兒挨家挨戶打聽，不一定有人信你。”
趙秉誠懂道理，只是他牢記他娘的叮囑，想幫姜迎花一些忙，挑著擔子。
“出了城，我們不到傍晚是不會回去的。幾十裏山路，你光走這些路怕是腳底板都要起一層水泡。擔了貨，回程路上我們得用板車推著你走了。”
“你的家人面冷心熱，幾個月前，你奶奶幫過我們姜家的忙。如今不過是有來有往，你幫過我，我幫你而已，你別覺得不好意思。”
姜迎花總是能恰到好處減輕別人的心理負擔。
被開解後，趙秉誠自在了很多，開始專註想著打聽消息的事兒。
與第一次進桃花村做生意的時辰差不多，在走到村口第一戶人家的時候，遇到那次看見的婦人又在餵雞。
“嬸子！”姜迎花響亮地打招呼，“您真勤快，不是農耕的時候也起這麽早餵雞。”
“哎！好久不見了呀！花丫頭，聽你表哥說你在縣城集市裏租了個攤子。怎麽，城外的生意完全交給你表哥了？”婦人笑著回應。
“沒有啊，我表哥不是在幫我的忙嗎？你看，今天我就過來了呀。”
“你不來我真想你嘞！你表哥太實在了，沒有你這樣能說會道。”
姜迎花回：“實在很好啊，說明他做生意穩當，不會讓你們吃虧。”
婦人笑嘆一句，“看看，我就說你會說話吧。”
“你今天是準備又把一個表弟帶出師？”
“哪裏哪裏，我只有一個親表弟，人憨厚的很。沒他這麽俊。”
話題都放到趙秉誠身上了，沒有不說下去的道理。
“勞煩嬸子，我跟你打聽一件大事兒。”斂去嬉笑的表情，姜迎花正兒八經地詢問，村裏最近有沒有出現什麽陌生人，有沒有走丟孩子。
趙秉誠對著婦人拱手作揖，“我的妹妹，昨日將午之時，在縣城自家門口被人拐去，懇求您仔細回想，昨天有沒有見過可疑之人。”
“好多年了，咱汨陽縣竟又來了拐子！”
沒錯，當年桃花村也有被拐失蹤者。
婦人一把把手裏的雞食撒幹凈，陷入認真回想的狀態。
“昨日我只去了一趟菜園子，沒見到生人。我家那口子去田裏轉了幾趟，我家幾個小子在村口玩了半晌。
你們進屋等等，我去給你們問問。”
姜迎花對著趙秉誠搖頭，意思是不要進屋。
落座後，人家不免端茶倒水，麻煩別人，也耽誤自己時間。
婦人維持爽利之風，很快薅起丈夫和兒子問了一遍。
遺憾，都不曾遇到生人，沒能提供線索。
“沒關系，嬸子。您已經幫了忙了，如果以後您知道什麽線索或者遇到什麽奇怪的人了，拜托您在我們來賣貨時知會我們一聲。”
兩人不能久留，繼續尋訪第二戶，第三戶，第四戶。
桃花村全部走完，也沒得到一個線索。
“坐一下吧，喝點水。”
適當的休息整頓，也可以避免腳起水泡。
趙秉誠帶了水和幹糧。
姜迎花不必把水分給他，但想跟他閑談幾句。
“沒灰心吧？”
趙秉誠是個誠實的孩子，心口一致：“灰心也要繼續找下去。”
“嗯，是。”
可惜這是一個沒有照相機的時代，孩子沒有拍照留存下來，過個兩年，三年，十來年，家人還能記得被拐的孩子長什麽模樣嗎？
除非遺傳了五六成父母親的長相，不然對面不相識。
“走，去下一個村子。”
至晌午，抵達樟木村。他們沒聽說有第二個被拐的孩子，但是趙錦心被拐的事情已經講的人盡皆知。
他們挨家挨戶的請求了，盼望日後能從他們嘴裏聽到一點線索。
“迎花姐，我不跟進去了。在這兒等你。”
“為何？你水都喝光了，去把水囊補上，餅子也熱一熱再吃嘛。”
因為麻煩人要有個限度，也因為他奶奶從小提面命，言傳身教，趙秉誠有了很高的自覺性，規避麻煩別人。
“我表弟往沂水縣方向賣貨，一上午也走好幾個村子，指不定有消息，去聽聽吧。”
“保證只幫你熱餅子，不給你夾鹹菜。”
“……”
陳家人是好客的，進了陳家的門，吃什麽可由不得他了。
雞肉沒得吃，豬肉也沒得吃。
稀客確實是一位稀客，但殺只雞來款待確實陣仗有些大了。豬肉則是沒有地方去買，鄉下人家想要吃豬肉，要麽進縣城，城裏每天都有新鮮豬肉賣，要麽逢十趕集，在鄉下集市裏買。
陳家有兩份日常能夠待客的好菜。
一為小魚小蝦，多虧陳乘風在河裏下籃子，陳家人自個兒都把小魚小蝦這道菜吃膩了。小火在鍋中煸幹，平時翻出來曬曬。
這樣做的魚蝦可能放了，汨陽縣又不似南方潮濕，收入壇子裏頭放一年不壞。
二是萬能的雞蛋。
炒一碗足實的幹煸小魚小蝦，一碟小蔥炒雞蛋，兩道鎮桌菜上去後，素菜隨便炒三四樣便可。
姜迎花沒有食言，她確實不給趙秉誠夾鹹菜，因為桌上壓根沒有鹹菜。
看著趙秉誠吃完一碗飯，才把他自帶的餅子熱了給他。
瞧他一副吃飯很有負擔的樣子，大家也吃著不痛快。
姜迎花帶來的人，她自己開解。
“有朋自遠方來，不亦樂乎（註1）。聖賢書上有沒有這一句？”
“有。”
“心裏高興，款待朋友是不是也是應該的？”
“……是。”換位處之，趙秉誠只是因家訓而不占別人便宜，他自己不是小氣的人。
他奶奶，他娘也是如此，不小氣，不樂意占人便宜。
若是有人去了他家，只要沒仇沒怨的，他們都願意拿出好的食物和珍貴的東西來招待。
“到什麽山上唱什麽歌，你跟著我出來，我不能不管你。吃穿行走我都要考慮，難不成自己吃熱乎的，讓你幹咽餅子？我心裏會痛快嗎？”
“人生路漫漫，你何嘗在年紀輕輕、大好年華的時候，擔憂回報不了人家一頓飯？”
直接說出矯枉過正這個詞，會帶有批判他的家訓的意味。姜迎花只能這麽提醒他。
趙秉誠是個聰明孩子，他完完全全理解了姜迎花那隱晦的含義。
“您的點撥之恩，等我考取功名後必然回報。”
趙秉誠已經是童身，明年準備考秀才。
“好啊，你金榜題名，我跟著沾大光。”
玩笑的話少不了陳二舅接茬，他說：“我是長輩，要比我外甥女沾個更大的。”
一桌人皆莞爾。
飯後，等啊等，陳乘風回來了。
對於他們期待的消息，結論是簡短的四個字：“問了，沒有。”
趙秉誠的失望感不言而喻。
姜迎花說：“也算好事一樁，我不信拐子在一個地方只拐一個孩子就收手。今遭我們提醒了幾個村子的人，不知免去多少悲劇。既然積攢了功德無量，那這份功德也會保佑錦心的。”
“是。”
“是啊。”
大家都篤定這是一樁好事，趙秉誠領這份心，失落暫時減少了些許。
回程，姜迎花帶著趙秉誠鉆了不少小路。
那種連下三濫都不如的人是不敢走大道的，在小路、近道遛一遛，盼望能尋出一份驚喜。
可惜啊可惜。
最後也是無功而返。
入了城，徐秀雲還在城門處。
兩方人馬對望，都知道了彼此今天一天的成果。
不傷心是假的，徐秀雲甚至是絕望的。
回去又哭了一夜，後來，還是堅持守城門。
姜迎花都不知道自己出這個守城門的主意，是對是錯了。
後來，官府派衙門裏的畫師畫了趙錦心的畫像四處張貼了起來，徐秀雲才終止守城行為。
趙錦心走失後第三天，姜迎花想起了一個關鍵點——守城的守衛。何不找他們問問呢。
說打聽就打聽，姜迎花先是問出了他們守衛的班次表，弄明白了那天究竟是誰在白天守城門。
只要趙錦心被帶走的時候是有意識的，那跟一個陌生人走，她肯定會掙紮。
趁著時間沒隔太久，姜迎花趕緊找到兩個守衛家裏去。
只是不太敢通知趙家人了，怕又是一次無功而返的經歷，導致他們又被折磨一次。
以街坊鄰居的身份，姜迎花走訪了四名守衛的家。
被脅迫著帶走的孩子倒是沒有，但是有背著睡著的孩子走的。
東城門處一個守衛說，是個個子很矮的男人。
他背上的孩子戴了草帽，頭和臉都遮住了，沒看清楚是男孩還是女孩。但是從城門口經過的時候，孩子確實沒有發出動靜。
且那個男子個子實在不高，要是個普通人，守衛還不會留下這麽深刻的印象。
“守衛大哥，您確定他是往東城門出去的？”
“確定，我一直是守衛東城門的，從不在西城門站崗，絕對不會弄錯。”
“好好好，謝謝您。”
十裏八鄉姜迎花就知道一個個子矮的人，偏偏這個人名聲還不太好。
要不是出了趙錦心這個事情，姜迎花給忙忘了，她肯定要給陳乘風帶信過去的，叫他繼續盯著劉矮子，觀察他的動靜。
這下哪裏還能放過他？
姜迎花又琢磨著出城去一趟了，這次她鼓足了勁，一定要親自去一趟劉家村。
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夜晚，趙家仍有哭聲。
黃昏時節，從學堂下學回到家的趙秉誠，發覺家裏冷冷清清。
院門外沒有坐在臺階上迎接他下學的妹妹，院子也裏空無一人。
一般這時候，奶奶和娘會在竈屋中炒菜，爺爺做完一整天的木活兒，也在收拾做活的工具，打掃院子裏的木屑了。
周圍其他幾戶人家都熱熱鬧鬧，有孩子在吵鬧，唯獨他們家裏，光線都比別家昏暗。
放好書袋，他一邊喊，一邊一間屋子一間屋子地推開門找人。
“爺爺？”
“奶奶？”
“娘？妹妹——”
所有屋子都沒人，他最後進了竈屋，竈臺幹幹凈凈，兩口鐵鍋都蓋著木蓋。
伸手一摸，冷鍋冷竈，竈膛裏連一根柴火都沒有。
今日不是什麽節日，也並非家人或遠親的生辰。
他內心惶然，卻仍保持斯文有禮的姿態輕輕敲開了隔壁人家的門。
“伯娘，我家裏有沒有在您這兒給我留個口信，說他們去哪裏了？”
“秉誠啊——”
這位婆娘比他娘親大了二十多歲，一開口趙秉誠就從他眼裏看到了同情和悲憫。
“你家人都去官府了。”
真的是荒謬絕倫的一個消息。
妹妹怎麽會被拐走呢？
混亂不安地走往縣衙，半道，見到同樣失魂落魄的家人。這一刻，他相信了，鄰居說的是真的。
“天還沒全黑，我再去找找妹妹。”
徐秀雲啞著嗓子：“回家吧，我們明天再去找。”
“我也要一起！我現在去跟夫子請假，我要跟你們一起找妹妹。”
“不要鬧，你人小力微，好好讀書才是道理。”
趙秉誠怎麽會服？
“娘，血脈至親都不見了，我還讀得進去什麽聖賢書？！”
……
“隨你。”
漠然地撂下兩個字，徐秀雲扶住門框進了家門。
一家四口晚餐沒有起竈，廚房櫥櫃裏收著一盤冷飯，趙老太太洗了四個飯碗，帶頭吃起了冷水泡飯。
徐秀雲和趙秉誠粒米未進，也不曾洗漱就回了房，夜半，各自落淚。
城中不知多少人度過了難眠的一夜。
有擔心城外親戚的姜家，有丟失孩子睡不著的趙家，也有幾年前丟失過孩子的人家，因今朝趙錦心丟失一案，憶起悲痛往昔。
姜迎花表兄妹不約而同比平時起得更早。
他們在院子裏悄聲忙碌，主屋的姜承香推開了窗戶，“小妹，今天真不去做城裏的生意了？”
姜迎花幾步走到窗前，“是啊，照著昨天跟你們商量好的做啊。我既能夠去外祖家看一下，也能夠在城外路上幫著找一找趙錦心。
我認識那孩子，萬一昨天她已經被偷運出城了，講不好我們能夠在城外問出點線索呢。”
巷子裏，昨日出力幫趙家找人的人家不多。
遇著事兒了，趙老太太未嘗不後悔曾經與鄰裏們距離保持的太遠。
姜家是少數受過趙家幫助的人家，姜迎花也想為趙家雪中送炭一次。
她為旁人考慮了諸多，卻忽略了大哥姜承香的心思。
姜承香一大早推窗問這一句，便是想幫姜迎花去守縣城集市裏頭那個攤兒。
罷了。
姜承香想著已經起了頭了，何不幹脆把心裏話講出來。
“小妹，我去集市幫你守一日攤，如何？”
“嗯？！”
姜迎花十分出乎意料。
她很欣慰姜承香願意為家庭付出。然後，想如何婉拒，不傷他的自尊心。
早上她和乘文表哥出城，要一整天才回，姜老漢會無人照料，姜承香也要待在集市一整天。
期間兩人的吃喝問題都好解決，若有三急又怎麽辦？
“大哥，下次吧。以前我思考不周，沒想過帶你一起去做生意。等過兩天，我跟你說說貨物的價格，告訴你怎麽吆喝，你再自己上手好不好？”
“乘文表哥和乘風表弟都是我帶著走過一遭，再單獨做生意的。”
黑暗掩蓋住姜承香臉上的失望，他用尋常的語氣說：“好，行。你們出門，一路註意安全。”
話說，表兄妹二人雖起得早，城門卻不會為了他們而早開。
卯時，城門內守著出城的人不多。
城門守衛一班夜崗，卯時交班，由接班者開城門。
姜迎花和陳乘文矗立在城門邊角處，看著穿著甲胄的接班守衛遠遠過來從城內過來。
再一看，後頭還有人遠遠綴著一男一女，走近了，姜迎花認出是徐秀雲和一個小男生。
哦——
是秀雲嬸兒的兒子。
姜迎花不知道她會帶著兒子來，更不知道她會提出一個請求。
“你們出城做生意，能不能叫我兒子也跟著？絕對不耽誤你們，他只是想去城外找找妹妹。”
是要幫趙家找人，但趙家把孩子托付給他們帶到城外去，性質又不一般了。
“可以。不過嬸兒，他得保證，不能路上看見什麽線索一個人單獨跑去行動，讓我們找不著人。”
“當然當然。他不是個魯莽的孩子，你們放心。”
還記得初見徐秀雲，她言談間斯斯文文，說話也不緊不慢，似有一番書香世家之女的修養與氣度。
遇上這麽件事兒，如同一株蘭草被人摘了花，一支傲梅被人折了枝。她小心翼翼地同人懇求一件小事，但凡所求能得到成全，便如最最淳樸的人兒一般，表露出無限感激。
守衛已接班完畢，取下幾道門閂，城門開。
徐秀雲含著淚花給趙秉誠理理撫平衣領褶皺：“要聽話啊，你迎花姐做事很周到的，出了城門就什麽都聽她的。穩重些，力所能及的活兒幫忙做一點……去吧。”
話說到了城外，陳乘文悶頭推車，好幾次差點被坑窪的泥路和尖銳的怪石，晃蕩得翻了車上的貨。
“表哥，我來掌車，你歇會兒。”
“迎花表妹，對不住。我怕村裏也去了拐子。”
“我知道，我能體諒。你的擔心是人之常情，而且，表哥你去城裏待了有一段時間了，要不你今晚就留在村裏，明天再回城？”
陳乘文確實有點念家。
“不用，家裏那麽多人，孩子們不會有事。”
越是多事之秋，他越該住在姜家幫幫姨夫和對他多有照顧的表妹。
姜迎花再勸：“就住一晚，沒事的。”
“真的不用。我隔一天就回一趟家，沒什麽不放心的。”
或許是真實年齡比較大，姜迎花總喜歡成人之美，照拂他人。
“那你聽我安排，到桃花村，我挑著貨，帶著秉誠進村。你直接去杏花村交完貨，將板車寄存到村口的人家裏頭，快些回家報信，陪陪表嫂和表侄們。”
趙秉誠和姜迎花年齡相仿，卻差著輩分，一路同行，也有正當理由，不至於有男女之間的閑話傳出去。
“嗯！謝謝表妹，今天算我曠工一日。”
姜迎花說：“月底再談，桃花村在眼前了，把貨給我吧。”
“村裏人家警惕心也強，我最近雖是在城裏守攤子，以前這幾個村子也是走熟了的。你跟著我一起還好打探消息些，不然你這張生面孔在這兒挨家挨戶打聽，不一定有人信你。”
趙秉誠懂道理，只是他牢記他娘的叮囑，想幫姜迎花一些忙，挑著擔子。
“出了城，我們不到傍晚是不會回去的。幾十裏山路，你光走這些路怕是腳底板都要起一層水泡。擔了貨，回程路上我們得用板車推著你走了。”
“你的家人面冷心熱，幾個月前，你奶奶幫過我們姜家的忙。如今不過是有來有往，你幫過我，我幫你而已，你別覺得不好意思。”
姜迎花總是能恰到好處減輕別人的心理負擔。
被開解後，趙秉誠自在了很多，開始專註想著打聽消息的事兒。
與第一次進桃花村做生意的時辰差不多，在走到村口第一戶人家的時候，遇到那次看見的婦人又在餵雞。
“嬸子！”姜迎花響亮地打招呼，“您真勤快，不是農耕的時候也起這麽早餵雞。”
“哎！好久不見了呀！花丫頭，聽你表哥說你在縣城集市裏租了個攤子。怎麽，城外的生意完全交給你表哥了？”婦人笑著回應。
“沒有啊，我表哥不是在幫我的忙嗎？你看，今天我就過來了呀。”
“你不來我真想你嘞！你表哥太實在了，沒有你這樣能說會道。”
姜迎花回：“實在很好啊，說明他做生意穩當，不會讓你們吃虧。”
婦人笑嘆一句，“看看，我就說你會說話吧。”
“你今天是準備又把一個表弟帶出師？”
“哪裏哪裏，我只有一個親表弟，人憨厚的很。沒他這麽俊。”
話題都放到趙秉誠身上了，沒有不說下去的道理。
“勞煩嬸子，我跟你打聽一件大事兒。”斂去嬉笑的表情，姜迎花正兒八經地詢問，村裏最近有沒有出現什麽陌生人，有沒有走丟孩子。
趙秉誠對著婦人拱手作揖，“我的妹妹，昨日將午之時，在縣城自家門口被人拐去，懇求您仔細回想，昨天有沒有見過可疑之人。”
“好多年了，咱汨陽縣竟又來了拐子！”
沒錯，當年桃花村也有被拐失蹤者。
婦人一把把手裏的雞食撒幹凈，陷入認真回想的狀態。
“昨日我只去了一趟菜園子，沒見到生人。我家那口子去田裏轉了幾趟，我家幾個小子在村口玩了半晌。
你們進屋等等，我去給你們問問。”
姜迎花對著趙秉誠搖頭，意思是不要進屋。
落座後，人家不免端茶倒水，麻煩別人，也耽誤自己時間。
婦人維持爽利之風，很快薅起丈夫和兒子問了一遍。
遺憾，都不曾遇到生人，沒能提供線索。
“沒關系，嬸子。您已經幫了忙了，如果以後您知道什麽線索或者遇到什麽奇怪的人了，拜托您在我們來賣貨時知會我們一聲。”
兩人不能久留，繼續尋訪第二戶，第三戶，第四戶。
桃花村全部走完，也沒得到一個線索。
“坐一下吧，喝點水。”
適當的休息整頓，也可以避免腳起水泡。
趙秉誠帶了水和幹糧。
姜迎花不必把水分給他，但想跟他閑談幾句。
“沒灰心吧？”
趙秉誠是個誠實的孩子，心口一致：“灰心也要繼續找下去。”
“嗯，是。”
可惜這是一個沒有照相機的時代，孩子沒有拍照留存下來，過個兩年，三年，十來年，家人還能記得被拐的孩子長什麽模樣嗎？
除非遺傳了五六成父母親的長相，不然對面不相識。
“走，去下一個村子。”
至晌午，抵達樟木村。他們沒聽說有第二個被拐的孩子，但是趙錦心被拐的事情已經講的人盡皆知。
他們挨家挨戶的請求了，盼望日後能從他們嘴裏聽到一點線索。
“迎花姐，我不跟進去了。在這兒等你。”
“為何？你水都喝光了，去把水囊補上，餅子也熱一熱再吃嘛。”
因為麻煩人要有個限度，也因為他奶奶從小提面命，言傳身教，趙秉誠有了很高的自覺性，規避麻煩別人。
“我表弟往沂水縣方向賣貨，一上午也走好幾個村子，指不定有消息，去聽聽吧。”
“保證只幫你熱餅子，不給你夾鹹菜。”
“……”
陳家人是好客的，進了陳家的門，吃什麽可由不得他了。
雞肉沒得吃，豬肉也沒得吃。
稀客確實是一位稀客，但殺只雞來款待確實陣仗有些大了。豬肉則是沒有地方去買，鄉下人家想要吃豬肉，要麽進縣城，城裏每天都有新鮮豬肉賣，要麽逢十趕集，在鄉下集市裏買。
陳家有兩份日常能夠待客的好菜。
一為小魚小蝦，多虧陳乘風在河裏下籃子，陳家人自個兒都把小魚小蝦這道菜吃膩了。小火在鍋中煸幹，平時翻出來曬曬。
這樣做的魚蝦可能放了，汨陽縣又不似南方潮濕，收入壇子裏頭放一年不壞。
二是萬能的雞蛋。
炒一碗足實的幹煸小魚小蝦，一碟小蔥炒雞蛋，兩道鎮桌菜上去後，素菜隨便炒三四樣便可。
姜迎花沒有食言，她確實不給趙秉誠夾鹹菜，因為桌上壓根沒有鹹菜。
看著趙秉誠吃完一碗飯，才把他自帶的餅子熱了給他。
瞧他一副吃飯很有負擔的樣子，大家也吃著不痛快。
姜迎花帶來的人，她自己開解。
“有朋自遠方來，不亦樂乎（註1）。聖賢書上有沒有這一句？”
“有。”
“心裏高興，款待朋友是不是也是應該的？”
“……是。”換位處之，趙秉誠只是因家訓而不占別人便宜，他自己不是小氣的人。
他奶奶，他娘也是如此，不小氣，不樂意占人便宜。
若是有人去了他家，只要沒仇沒怨的，他們都願意拿出好的食物和珍貴的東西來招待。
“到什麽山上唱什麽歌，你跟著我出來，我不能不管你。吃穿行走我都要考慮，難不成自己吃熱乎的，讓你幹咽餅子？我心裏會痛快嗎？”
“人生路漫漫，你何嘗在年紀輕輕、大好年華的時候，擔憂回報不了人家一頓飯？”
直接說出矯枉過正這個詞，會帶有批判他的家訓的意味。姜迎花只能這麽提醒他。
趙秉誠是個聰明孩子，他完完全全理解了姜迎花那隱晦的含義。
“您的點撥之恩，等我考取功名後必然回報。”
趙秉誠已經是童身，明年準備考秀才。
“好啊，你金榜題名，我跟著沾大光。”
玩笑的話少不了陳二舅接茬，他說：“我是長輩，要比我外甥女沾個更大的。”
一桌人皆莞爾。
飯後，等啊等，陳乘風回來了。
對於他們期待的消息，結論是簡短的四個字：“問了，沒有。”
趙秉誠的失望感不言而喻。
姜迎花說：“也算好事一樁，我不信拐子在一個地方只拐一個孩子就收手。今遭我們提醒了幾個村子的人，不知免去多少悲劇。既然積攢了功德無量，那這份功德也會保佑錦心的。”
“是。”
“是啊。”
大家都篤定這是一樁好事，趙秉誠領這份心，失落暫時減少了些許。
回程，姜迎花帶著趙秉誠鉆了不少小路。
那種連下三濫都不如的人是不敢走大道的，在小路、近道遛一遛，盼望能尋出一份驚喜。
可惜啊可惜。
最後也是無功而返。
入了城，徐秀雲還在城門處。
兩方人馬對望，都知道了彼此今天一天的成果。
不傷心是假的，徐秀雲甚至是絕望的。
回去又哭了一夜，後來，還是堅持守城門。
姜迎花都不知道自己出這個守城門的主意，是對是錯了。
後來，官府派衙門裏的畫師畫了趙錦心的畫像四處張貼了起來，徐秀雲才終止守城行為。
趙錦心走失後第三天，姜迎花想起了一個關鍵點——守城的守衛。何不找他們問問呢。
說打聽就打聽，姜迎花先是問出了他們守衛的班次表，弄明白了那天究竟是誰在白天守城門。
只要趙錦心被帶走的時候是有意識的，那跟一個陌生人走，她肯定會掙紮。
趁著時間沒隔太久，姜迎花趕緊找到兩個守衛家裏去。
只是不太敢通知趙家人了，怕又是一次無功而返的經歷，導致他們又被折磨一次。
以街坊鄰居的身份，姜迎花走訪了四名守衛的家。
被脅迫著帶走的孩子倒是沒有，但是有背著睡著的孩子走的。
東城門處一個守衛說，是個個子很矮的男人。
他背上的孩子戴了草帽，頭和臉都遮住了，沒看清楚是男孩還是女孩。但是從城門口經過的時候，孩子確實沒有發出動靜。
且那個男子個子實在不高，要是個普通人，守衛還不會留下這麽深刻的印象。
“守衛大哥，您確定他是往東城門出去的？”
“確定，我一直是守衛東城門的，從不在西城門站崗，絕對不會弄錯。”
“好好好，謝謝您。”
十裏八鄉姜迎花就知道一個個子矮的人，偏偏這個人名聲還不太好。
要不是出了趙錦心這個事情，姜迎花給忙忘了，她肯定要給陳乘風帶信過去的，叫他繼續盯著劉矮子，觀察他的動靜。
這下哪裏還能放過他？
姜迎花又琢磨著出城去一趟了，這次她鼓足了勁，一定要親自去一趟劉家村。
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