第40章 第 40 章 他怎敢！
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第40章 第 40 章 他怎敢！
第40章
長長的宮道上, 穿著紫色官袍的中年男人快步經過，他無意觀賞周遭的碧瓦朱甍，檐牙高啄, 自顧自地甩開引路的太監，連道：“莫要擋路，滾開！”
他約莫四十歲上下, 人到中年發了福，大腹便便的模樣，再一穿著官袍，更顯臃腫。此番疾走數步，愈行愈慢，偏生心裏提著一口氣，累得額頭汗珠滾滾也不停下。
一進慈安宮，尚未見著太後娘娘的面, 沈重的身子忽地一軟，跪倒在堂前, 嚎道：“姑母——侄兒生平便沒受過這樣的屈辱, 姑母……”
“莊大人快起來！”
慈安宮的女官被他這般作態驚住, 想要扶他起來，誰知此人一把甩開女官的手，硬要跪在磚石上。然而磚石堅硬, 跪不到片刻, 他膝行向前了幾分, 跪在了軟毯上頭。
“哀家早就說了, 你這性子，不適合入朝為官。”
莊太後被宮人攙扶著，從寢殿出來, 一身雍容氣度也掩不住面上的病色。
“何事，說罷。”
莊天祿見她出來，收了聲音，四五十歲的臃腫身子哭得一把鼻涕一把淚，挪至姑母身前：
“欺人太甚……簡直是欺人太甚，姑母，婁家那小子簡直要騎到咱們頭上來了！”
“啪”地一聲脆響。
莊太後冷了臉色，一巴掌甩了下去，長長的護甲將肥腫的臉上打出了幾道血痕。
“重新說。”
她年紀大了，聲音裏很有一股蒼老的疲態，但威嚴不減，尤其此刻，叫人幾乎能看見多年前那個極有威望的莊氏皇後。
“是……是侄兒口誤，”莊天祿哆嗦一把，捂著臉低下頭去：“姑母，沒有婁家，如今大周沒有婁家，是侄兒記錯了。”
慈安宮中的宮人退了大半下去，僅留的幾個心腹也眼觀鼻鼻觀心，眼也不敢擡。
這莊大人來哭訴賣慘不是頭一回，但這般沒輕重地提及太後娘娘多年來最憎諱之事，看來也是氣急。
太後閉上眼，靠在一只藍底白牡丹宮錦靠枕上，身上蓋著個煙灰紫色的疊絲薄衾，看得出入秋之後，本就不好的身子更是怕寒，臉上的皺紋也愈發深了。
莊天祿只這麽掃過一眼，心中一震。
姑母這模樣，究竟還能撐多久……
他深深低下頭去，用哭音道：“姑母不疼侄兒，也疼一疼小妹。小妹嫁去梁家這麽些年，一直隨著那梁華茂外放，少回京城，阿爹臨去前，就念叨著小妹。”
見莊太後面上的寒意淡了些，他知曉這話說對了，繼續道：“那梁家的好容易當上幽州牧，小妹先還來信說多謝姑母提點，現如今那小子竟敢讓他手底下的人在幽州放肆！姑母，小妹好苦啊……幽州本就偏遠苦寒，若是還被人這麽狠狠踩在臉上，小妹……”
“別哭了，”莊太後聽得厭煩：“幽州又怎麽了？”
“那周家的被人放出來了！”
莊太後微微睜眼，似笑非笑地吐了口氣：“看來那周家女，還是有些功夫。”
她還以為裴彧對周覓柔有多厭惡，最終還不是幫著撈了人，看來還得是會哭，女人的眼淚啊……
“姑母！”
莊天祿止住哭聲，道：“不知哪兒來的小官，一口一個大周律法，硬是給人撈出來，咱們的人要攔，他就口口聲聲說是咱們莊家違了例律，罔顧法紀！姑母，這不是打咱們莊家的臉嗎？”
“不止如此，幽州軍中還騷亂起來，說貪了軍餉的是咱們莊家，鬧得厲害……天可憐見，侄兒冤得很吶！”
“拿你這唱戲的功夫去做事，也不至於才混上個三品官。”
莊太後冷哼道：“能讓那頭鬧起來，就是你沒本事！”
早些年，那些人哪裏敢鬧？鬧的消息又怎麽傳得進京中！還不是莊家眼見著後繼無人，若非兄長生前疼他，她是看不上這個侄兒的。
好在莊家如今，也不指著他一人謀前程。
她壓了眉，眸色冷了下來。
撈了人還不成，還要做甚？當真要和她反著來？
“是，侄兒沒本事，所以來求姑母，”莊天祿得了訓也不惱，腆著臉拱上來為姑母捶腿：“姑母，幽州那邊……”
“你就別管了。”
莊太後重重嗤了一聲：“哀家自有主意。”
天高皇帝遠，鬧得大了，一個造反的名頭壓上去，誰也頂不住。到時候叛軍平定，軍功仍要論功行賞。
“侄兒能有今日，全仰賴姑母疼愛。”
莊天祿越發殷勤。
“太後娘娘。”
心腹女官快步進殿，面色為難，像是有話要說。
莊太後睨她一眼：“說罷，此處沒有外人。”
女官小心瞥了一眼莊大人，壓著聲音道：“太後娘娘，那周氏女，被放出宮了。”
“……你說什麽！”
莊太後驀地坐起身，一拍桌木。
桌上的釉彩青花綠竹藥盅滾落在地，砸得人忽然清醒。
“周氏女……”莊天祿冷汗一冒：“可是小妹送來的那個？”
“你再說一遍，放出宮了？”
莊太後死死盯著那女官，女官當即跪下，叩首道：“奴婢不敢欺瞞娘娘，的確如此，昨日隨那些滿了年齡、得了恩典的宮人一道出的宮，怕是早已出城了。”
人不聲不響地被放出宮，他們的人沒聽得半點風聲，直到今日女官去傳周覓柔來說話，這才知曉，人昨兒個就走了！
莊天祿眼睛骨碌一轉，喊道：“姑母！姑母，他這真是反了天了！果真是流著那家人的血，連姑母送來的人都要送走，這是對姑母不敬啊！”
莊太後再也無法維持鎮定，原以為是他憐惜周氏女，放了人出來再鬧上一鬧，到底是屈從，鬧一鬧也就任他去了。誰知他將人都放走了——他是真的想反？！
他怎敢！
“那周家女可是姑母萬裏挑一選出來，保他性命的人啊，是他不知好歹，竟將福女放走，姑母，他意欲何為啊？”
莊天祿哀聲嘆道。
福女福女，滿大周也就找出了這麽一個八字化煞的有福之女，現在看來竟當真是有福，入了宮也能被送走！
莊太後重重地咳了起來，“閉嘴！”
“侄兒也是擔憂姑母，”莊天祿爬上前，道：“難怪姑母前陣子分明好了許多，現今又虛弱了下來，是他又忤逆了姑母心意，害得姑母……”
又一個巴掌下去，莊太後虛弱地倒在榻上，莊天祿捂著臉，揚聲叫道：“太醫！快去傳太醫！太後娘娘怒火攻心，要昏倒了！”
-
天朗氣清，風輕雲淡，明蘊之帶著含之準備赴宴，裝扮得喜氣。
明蘊之為她輕聲講道：“你未曾去過康王府，不必緊張，也不必聽些是非。人聚在一處，總要找些話頭說話，聽到了不好聽的話，來與阿姐說就是了。”
含之平日裏，還是個內斂溫雅的人。她點了點頭：“阿姐放心，不必看顧我，我坐著吃吃茶用些點心，跟在阿姐身後，哪兒都不去。”
明蘊之很放心她，只是做姐姐的忍不住嘮叨。
她想起裴彧無端的咳嗽，倒是上了心：“不若再為你加件衣裳，這幾日天寒了，容易著涼。”
含之忍不住掀起衣袖，給姐姐看：“阿姐，再厚下去，便要過冬了！別念叨我啦。”
從前在家中和姐姐接觸並不算多，她也是頭一回單獨和姐姐同住。這幾日在東宮，關切的話聽了一籮筐。
“人總是這樣，關心則亂。”
明蘊之無奈道：“阿姐如今牽掛的人不多，你又在我眼前，我不念叨你還能念叨誰？”
“姐夫啊！”
含之小聲道：“阿姐怎的不盯著姐夫穿衣吃飯，昨日咳嗽的分明是姐夫嘛。”
“他比你年長了十歲，這麽大的人若還要人時時盯著穿衣裳，那才惹人笑話。”
和自家妹妹說話，倒也沒那麽多顧忌，明蘊之淡聲道：“東宮不缺人，病了有太醫，餓了有小廚房，冷了熱了，自有管衣裳的宮人為他添衣減衣。數十個人伺候一兩個人，哪會出岔子。倒是你，小小年紀主意大，我若不盯著，你今日是否要穿那件薄紗裙？”
含之縮了縮脖子，沒了聲音。
正說著話，裴彧自殿外進來，不知是否聽著了姐妹二人的話語，面色淡淡，看不出喜怒。
“可收拾好了？”
昨日夜裏，裴彧罕見沒纏著她要，就是摟著她睡了一夜。不知是因著受涼咳嗽，還是因為什麽朝中之事。
他昨日回來得那樣早，明蘊之心中便猜測，或許是有什麽緣故。今日一看，這個時辰連朝會都沒去，猜測越發篤定，她沈了嗓音：“殿下不去上朝麽？”
“風寒，告了假，”裴彧眸色淺淡：“父皇恩準孤暫歇幾日。”
明蘊之忍不住問：“可說了何時回去？”
“養病，自然是病好了再回。”
明蘊之心中一沈。
按著含之肩頭的手無意識重了幾分，含之正梳妝，擡頭問：“阿姐？”
她笑了笑，站直了身子：“無事，你繼續。”
“殿下的風寒，可需要太醫來瞧瞧？”
二人心知肚明這風寒究竟有無，又是否嚴重到不能上朝的地步。裴彧：“太子妃不必憂心，你……”
他看了看她鬢邊的珠釵，擡手，將稍有歪斜的發釵輕輕扶正：“不必擔憂孤。”
距離近了不少，淡淡的沈香飄了過來，又倏然拉開。
男人聲音低沈，仿佛絮語般。
明蘊之垂了垂首，輕輕扶著那被動過的發釵，沒話找話道：“那殿下，要同妾身一道赴宴麽？”
裴琦的生辰，康王府辦得盛大，請帖數日前便下了來。
“不了。”
裴彧：“早些回來，孤等著你。”
明蘊之晃了晃神。
這話，許久以前她常與裴彧說。
不論裴彧要去何處，她都懂事地不曾挽留，只是溫婉道：“殿下早些回來，妾身在臨華殿，等著殿下。”
此番兩廂對調，這聲音傳入耳中，竟聽出了幾分不同尋常的意味。
真像是夫妻之間，不舍臨別時才會有的對話。
她轉過身去，催促道：“含之，好了沒有？”
含之：“好了好了……阿姐。”
她站起身，規規矩矩地在姐夫面前行了禮，隨著姐姐出宮去。
上了車，明蘊之坐在車中，自嘲地笑笑。
裴彧平日裏行事穩重，又心有城府，本就不是她該擔心的，想必他一早備好了後手，不必太過憂心。
就是不知他今日這番，與那幾個王爺可有幹系？如若當真是有，她今日在康王府，還需得謹慎行事，不能落人口舌。
“阿姐在想什麽？”
含之見她眉頭輕蹙，問道。
“無事……你聽，”明蘊之掀開車簾，瞧了瞧車外街景：“外頭真是熱鬧，比宮中多了好多人氣。”
馬車行經繁華之處，街邊孩童嬉鬧著唱些歌謠，仔細聽來，曲調和前幾日意外聽得的也差不多。
姐妹倆有一句沒一句地說著，沒過一會兒，便到了康王府。
裴琦生辰，主角兒自然是她。見了明蘊之，她歡喜地蹦了上來：“二伯母！”
明蘊之驅開愁緒，笑開了眼：“琦兒生辰，可有什麽想要的？”
裴琦穿得像個福娃娃似的，白嫩嫩的笑臉上帶著粉嘟嘟的紅潤，乖巧道：“二伯母送的，琦兒都喜歡。”
烏黑的眸子裏晶亮著，明蘊之看出她其實還有想法，憋笑著讓青蕪將禮物拿了出來：“裴吃在宮中，但琦兒看看這個，二伯母親手做的，可還喜歡？”
“……喜歡！”
裴琦雙眼一亮，抱著兔子笑了起來：“琦兒最喜歡二伯母啦！”
“別聽她的。”
康王妃聲音拉長：“剛還說最喜歡我母家那位妹妹，她送了好幾件時興的衣裳，這丫頭鬧著立馬就換上了。”
幾位夫人都笑了起來，明蘊之也笑著，一手拉著裴琦，一手帶著含之往裏頭去。
是個人如今都能看出，康王妃這幾日心情不錯。
聽聞那薛姨娘被送去了別院養胎，何時能回來，還能不能回來，都還有待商榷。後宅少了一個最大的煩心事，又有著這個先例，剩餘的姨娘通房一個兩個都得了警醒，康王妃自然過得順心。
還有，康王這幾日在朝中似是得意得很，回來了也笑意滿面，連帶著對她的態度也好了不少。
康王妃聽了幾句奉承，忍不住看向太子妃。
今日送康王上朝前，聽心腹來傳了話，便知曉太子今日告了假，連朝會都沒去。怎麽太子妃還一副穩如泰山的模樣，坐懷不亂？
她端坐著，看裴琦抱著布兔子一臉歡喜的模樣，指尖動了動。
“二嫂。”
康王妃忽然出聲：“這兔子琦兒很是喜歡，不若與我講講是如何做的？我也想做一個給她。”
明蘊之擡眼看向她：“做法倒是簡單，只是需得些時辰和眼力，弟妹若願意學，我自然願意教。”
二人對視一眼，康王妃意味不明地笑了笑，端起茶杯。
半刻鐘後，明蘊之借口更衣，隨著康王府的侍從去了後院。她剛坐下，康王妃便風風火火地進了屋子。
“三弟妹要說什麽？這般大費周章。”
明蘊之隨手擡起茶杯上的蓋子，撇了撇浮沫。
“都下去。”
康王妃橫掃一眼，康王府的人都退了出去，青蕪和青竹站在明蘊之身後，巋然不動。
“去吧，”明蘊之輕聲道：“去看看含之那邊。”
兩人只能依言退了下去，眼裏各自含著些不放心。也不怪她們多慮，實在是康王妃此前對自家娘娘根本算不上好，又在圍場能當著康王的面打鬧，她可是武將之女，會耍些功夫的。
“是。”
幾人關上房門，杏眸輕輕擡起，道：“三弟妹，現下可以說了麽？”
康王妃坐在她對側，輕哼一聲。
“那日你幫著我照顧琦兒，我也知曉圍場那事我未受罰，有你在其中斡旋，投桃報李。”
“我不喜歡欠人人情。此事說完，你就當沒聽過，你我之間的恩怨也一筆勾銷。”
“自然。”明蘊之頷首。
她看向明蘊之那張艷若芙蕖的嬌靨，道：“你就不好奇，太後娘娘究竟因何執意將那周氏女送入東宮？”
“……為何？”
明蘊之不想她竟會說這個，微微直了腰身。
此事她問過周覓柔，也想過數次。周覓柔看起來文文弱弱，家世、容貌、性情均無特別之處，便是防備裴彧，也該送來個機敏之人套取消息。
可周覓柔也不曾做過任何逾矩之事。她甚至還想，難不成真是太後娘娘善心大發，選了個女子為孫兒填充後宮？
“此事，我也是前幾日才知曉。”
康王妃點了點桌面，目光掃過她：“不止你我，整個京城，知曉內情的人也沒幾個。”
若非康王這幾日春風得意，飲醉了酒說了些話，她也不會知曉此事。
“二嫂沒怎麽出過宮，可聽過幾句童謠？”
康王妃隨口哼了哼：“十廿七，熒惑現，什麽火什麽雨的，亂七八糟。”
“熒惑”主戰，被視作災星。
明蘊之忽地一驚，想起來時路上大街小巷所聽到的歌謠，未曾聽明白的詞，竟是這幾句？
十月二十七……
裴彧的生辰。
“太子殿下出生的時候，天降異象。當年父皇領兵，忽然被偷襲，那一戰打得兇險，我軍慘敗。向來穩固的軍營失了火，更遠些的地方，又淹了堤壩。”
明蘊之擰起眉頭，旁的便罷了，十月末，該是自秋入冬，降水稀少，何處來的水淹堤壩？
真是天降異象……？
“所以逐漸有了傳言，說太子殿下是……”
康王妃話未說完，冷冷哼了一聲：“要我說，那幾日出生的又何止一個嬰孩？難不成天底下所有那一日出生的人，都是災星？”
她才不信這些，事在人為，至於歌謠，還不是人編的？
明蘊之自然也明白她的意思，面色沈了沈。
“這些外頭的傳言，其實都不要緊，反正仗打完了也沒人記得。要緊的是，偏偏太後娘娘在殿下回宮後，忽然病重，還摔了一跤，欽天監的意思是，此乃不吉之兆。”
“太後老了，越老，越是怕那一個‘死’字。”
明蘊之從她的言語中，拼湊出了當年之事。
太後那幾年，已不如從前威風了。康王妃不知婁家，但明蘊之心裏明白，無論是出於防備婁家人，還是出於對自己身體的考量，太後都沒理由喜歡這個孫兒。
回宮沒多久，婁皇後便帶著還是二皇子的裴彧去了行宮別苑暫居。再過幾年，婁家銷聲匿跡，婁皇後也玉隕香消。
連帶著年紀尚小的二皇子，也被人“遺忘”在行宮之中。
“關於此事宮中都瞞得緊，不是誰想探聽就能知曉的。若非王爺那日說了幾句，我也不知太子殿下還在行宮住過……”康王妃數了數：“總有個五六年吧。”
明蘊之垂眸凝神，輕輕撥弄著手指。
想必他當初所住，便是西山行宮。
行宮中那些陳舊的書籍，還有那做了半截未完工的風箏，原來都是有主人的。
難怪他動作熟練。
他後來如何回了宮，又因何下定決心，去往戰場？
沈沈的舊事壓在心頭，明蘊之有些喘不過氣來：“所以，是因著八字？”
“可不麽？”
康王妃應道：“是幽州牧之妻莊夫人尋來的，他們私下裏稱她叫‘福女’，說是八字極旺，面相也好，能壓災星。”
“……我將此事告知你，也並無別的意思。只是，”康王妃說完，心頭隱隱後悔：“總歸也不算什麽大事，我不信這些。我家王爺當年也年幼，肯定沒做過什麽，我問心無愧。就是這多少年前的童謠忽然又傳唱起來，我覺得不妙，你且……”
她也不是個能憋得住話，藏得住事的性子。
“三弟妹。”
明蘊之看著她的雙眼，鄭重道：“多謝你。”
康王妃有些承受不住她這般認真的道謝，眼神游移一瞬，噌地站起來：“好了，我去尋琦兒了，你若是還想坐會兒便呆在這兒吧，這兒是我的地方，安靜的很。”
她又風風火火地出了去，和來時一樣。
明蘊之垂眼看著杯中浮沈的綠葉。
“福女”麽……
是或不是都沒那麽重要，明蘊之想得清楚，此人能被太後送來，便是並不反對裴彧坐穩這個太子之位了。
他這個太子，是北涼大軍來勢洶洶之時所封，以振軍心的。
那時軍情危急，敗局已定，無人能想到他會活著回來。
偏偏他真的回來了，還帶著軍功，將這太子當得百姓信服，萬人敬仰。
私底下的暗湧定不會少，但明面上，他一日無過，便一日會是大周朝的皇儲。無人能輕易廢了他。
或許是多年過去，太後也沒了當初的心氣，便送了人來，指望著克化煞氣，算是認下。
偏偏……
裴彧將人送走了。
她不知內情，可裴彧必然知曉，既然如此，他為何執意將周覓柔送離？
分明留下周覓柔，才更方便行事，不打草驚蛇才對！
——這念頭只在腦海中冒了一瞬，還未等她想完，青蕪便匆匆叩門，連最後一絲穩重也沒了：
“娘娘，娘娘不好了！”
她聲音發抖，滿是驚慌：“殿下出事了！”
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第40章
長長的宮道上, 穿著紫色官袍的中年男人快步經過，他無意觀賞周遭的碧瓦朱甍，檐牙高啄, 自顧自地甩開引路的太監，連道：“莫要擋路，滾開！”
他約莫四十歲上下, 人到中年發了福，大腹便便的模樣，再一穿著官袍，更顯臃腫。此番疾走數步，愈行愈慢，偏生心裏提著一口氣，累得額頭汗珠滾滾也不停下。
一進慈安宮，尚未見著太後娘娘的面, 沈重的身子忽地一軟，跪倒在堂前, 嚎道：“姑母——侄兒生平便沒受過這樣的屈辱, 姑母……”
“莊大人快起來！”
慈安宮的女官被他這般作態驚住, 想要扶他起來，誰知此人一把甩開女官的手，硬要跪在磚石上。然而磚石堅硬, 跪不到片刻, 他膝行向前了幾分, 跪在了軟毯上頭。
“哀家早就說了, 你這性子，不適合入朝為官。”
莊太後被宮人攙扶著，從寢殿出來, 一身雍容氣度也掩不住面上的病色。
“何事，說罷。”
莊天祿見她出來，收了聲音，四五十歲的臃腫身子哭得一把鼻涕一把淚，挪至姑母身前：
“欺人太甚……簡直是欺人太甚，姑母，婁家那小子簡直要騎到咱們頭上來了！”
“啪”地一聲脆響。
莊太後冷了臉色，一巴掌甩了下去，長長的護甲將肥腫的臉上打出了幾道血痕。
“重新說。”
她年紀大了，聲音裏很有一股蒼老的疲態，但威嚴不減，尤其此刻，叫人幾乎能看見多年前那個極有威望的莊氏皇後。
“是……是侄兒口誤，”莊天祿哆嗦一把，捂著臉低下頭去：“姑母，沒有婁家，如今大周沒有婁家，是侄兒記錯了。”
慈安宮中的宮人退了大半下去，僅留的幾個心腹也眼觀鼻鼻觀心，眼也不敢擡。
這莊大人來哭訴賣慘不是頭一回，但這般沒輕重地提及太後娘娘多年來最憎諱之事，看來也是氣急。
太後閉上眼，靠在一只藍底白牡丹宮錦靠枕上，身上蓋著個煙灰紫色的疊絲薄衾，看得出入秋之後，本就不好的身子更是怕寒，臉上的皺紋也愈發深了。
莊天祿只這麽掃過一眼，心中一震。
姑母這模樣，究竟還能撐多久……
他深深低下頭去，用哭音道：“姑母不疼侄兒，也疼一疼小妹。小妹嫁去梁家這麽些年，一直隨著那梁華茂外放，少回京城，阿爹臨去前，就念叨著小妹。”
見莊太後面上的寒意淡了些，他知曉這話說對了，繼續道：“那梁家的好容易當上幽州牧，小妹先還來信說多謝姑母提點，現如今那小子竟敢讓他手底下的人在幽州放肆！姑母，小妹好苦啊……幽州本就偏遠苦寒，若是還被人這麽狠狠踩在臉上，小妹……”
“別哭了，”莊太後聽得厭煩：“幽州又怎麽了？”
“那周家的被人放出來了！”
莊太後微微睜眼，似笑非笑地吐了口氣：“看來那周家女，還是有些功夫。”
她還以為裴彧對周覓柔有多厭惡，最終還不是幫著撈了人，看來還得是會哭，女人的眼淚啊……
“姑母！”
莊天祿止住哭聲，道：“不知哪兒來的小官，一口一個大周律法，硬是給人撈出來，咱們的人要攔，他就口口聲聲說是咱們莊家違了例律，罔顧法紀！姑母，這不是打咱們莊家的臉嗎？”
“不止如此，幽州軍中還騷亂起來，說貪了軍餉的是咱們莊家，鬧得厲害……天可憐見，侄兒冤得很吶！”
“拿你這唱戲的功夫去做事，也不至於才混上個三品官。”
莊太後冷哼道：“能讓那頭鬧起來，就是你沒本事！”
早些年，那些人哪裏敢鬧？鬧的消息又怎麽傳得進京中！還不是莊家眼見著後繼無人，若非兄長生前疼他，她是看不上這個侄兒的。
好在莊家如今，也不指著他一人謀前程。
她壓了眉，眸色冷了下來。
撈了人還不成，還要做甚？當真要和她反著來？
“是，侄兒沒本事，所以來求姑母，”莊天祿得了訓也不惱，腆著臉拱上來為姑母捶腿：“姑母，幽州那邊……”
“你就別管了。”
莊太後重重嗤了一聲：“哀家自有主意。”
天高皇帝遠，鬧得大了，一個造反的名頭壓上去，誰也頂不住。到時候叛軍平定，軍功仍要論功行賞。
“侄兒能有今日，全仰賴姑母疼愛。”
莊天祿越發殷勤。
“太後娘娘。”
心腹女官快步進殿，面色為難，像是有話要說。
莊太後睨她一眼：“說罷，此處沒有外人。”
女官小心瞥了一眼莊大人，壓著聲音道：“太後娘娘，那周氏女，被放出宮了。”
“……你說什麽！”
莊太後驀地坐起身，一拍桌木。
桌上的釉彩青花綠竹藥盅滾落在地，砸得人忽然清醒。
“周氏女……”莊天祿冷汗一冒：“可是小妹送來的那個？”
“你再說一遍，放出宮了？”
莊太後死死盯著那女官，女官當即跪下，叩首道：“奴婢不敢欺瞞娘娘，的確如此，昨日隨那些滿了年齡、得了恩典的宮人一道出的宮，怕是早已出城了。”
人不聲不響地被放出宮，他們的人沒聽得半點風聲，直到今日女官去傳周覓柔來說話，這才知曉，人昨兒個就走了！
莊天祿眼睛骨碌一轉，喊道：“姑母！姑母，他這真是反了天了！果真是流著那家人的血，連姑母送來的人都要送走，這是對姑母不敬啊！”
莊太後再也無法維持鎮定，原以為是他憐惜周氏女，放了人出來再鬧上一鬧，到底是屈從，鬧一鬧也就任他去了。誰知他將人都放走了——他是真的想反？！
他怎敢！
“那周家女可是姑母萬裏挑一選出來，保他性命的人啊，是他不知好歹，竟將福女放走，姑母，他意欲何為啊？”
莊天祿哀聲嘆道。
福女福女，滿大周也就找出了這麽一個八字化煞的有福之女，現在看來竟當真是有福，入了宮也能被送走！
莊太後重重地咳了起來，“閉嘴！”
“侄兒也是擔憂姑母，”莊天祿爬上前，道：“難怪姑母前陣子分明好了許多，現今又虛弱了下來，是他又忤逆了姑母心意，害得姑母……”
又一個巴掌下去，莊太後虛弱地倒在榻上，莊天祿捂著臉，揚聲叫道：“太醫！快去傳太醫！太後娘娘怒火攻心，要昏倒了！”
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天朗氣清，風輕雲淡，明蘊之帶著含之準備赴宴，裝扮得喜氣。
明蘊之為她輕聲講道：“你未曾去過康王府，不必緊張，也不必聽些是非。人聚在一處，總要找些話頭說話，聽到了不好聽的話，來與阿姐說就是了。”
含之平日裏，還是個內斂溫雅的人。她點了點頭：“阿姐放心，不必看顧我，我坐著吃吃茶用些點心，跟在阿姐身後，哪兒都不去。”
明蘊之很放心她，只是做姐姐的忍不住嘮叨。
她想起裴彧無端的咳嗽，倒是上了心：“不若再為你加件衣裳，這幾日天寒了，容易著涼。”
含之忍不住掀起衣袖，給姐姐看：“阿姐，再厚下去，便要過冬了！別念叨我啦。”
從前在家中和姐姐接觸並不算多，她也是頭一回單獨和姐姐同住。這幾日在東宮，關切的話聽了一籮筐。
“人總是這樣，關心則亂。”
明蘊之無奈道：“阿姐如今牽掛的人不多，你又在我眼前，我不念叨你還能念叨誰？”
“姐夫啊！”
含之小聲道：“阿姐怎的不盯著姐夫穿衣吃飯，昨日咳嗽的分明是姐夫嘛。”
“他比你年長了十歲，這麽大的人若還要人時時盯著穿衣裳，那才惹人笑話。”
和自家妹妹說話，倒也沒那麽多顧忌，明蘊之淡聲道：“東宮不缺人，病了有太醫，餓了有小廚房，冷了熱了，自有管衣裳的宮人為他添衣減衣。數十個人伺候一兩個人，哪會出岔子。倒是你，小小年紀主意大，我若不盯著，你今日是否要穿那件薄紗裙？”
含之縮了縮脖子，沒了聲音。
正說著話，裴彧自殿外進來，不知是否聽著了姐妹二人的話語，面色淡淡，看不出喜怒。
“可收拾好了？”
昨日夜裏，裴彧罕見沒纏著她要，就是摟著她睡了一夜。不知是因著受涼咳嗽，還是因為什麽朝中之事。
他昨日回來得那樣早，明蘊之心中便猜測，或許是有什麽緣故。今日一看，這個時辰連朝會都沒去，猜測越發篤定，她沈了嗓音：“殿下不去上朝麽？”
“風寒，告了假，”裴彧眸色淺淡：“父皇恩準孤暫歇幾日。”
明蘊之忍不住問：“可說了何時回去？”
“養病，自然是病好了再回。”
明蘊之心中一沈。
按著含之肩頭的手無意識重了幾分，含之正梳妝，擡頭問：“阿姐？”
她笑了笑，站直了身子：“無事，你繼續。”
“殿下的風寒，可需要太醫來瞧瞧？”
二人心知肚明這風寒究竟有無，又是否嚴重到不能上朝的地步。裴彧：“太子妃不必憂心，你……”
他看了看她鬢邊的珠釵，擡手，將稍有歪斜的發釵輕輕扶正：“不必擔憂孤。”
距離近了不少，淡淡的沈香飄了過來，又倏然拉開。
男人聲音低沈，仿佛絮語般。
明蘊之垂了垂首，輕輕扶著那被動過的發釵，沒話找話道：“那殿下，要同妾身一道赴宴麽？”
裴琦的生辰，康王府辦得盛大，請帖數日前便下了來。
“不了。”
裴彧：“早些回來，孤等著你。”
明蘊之晃了晃神。
這話，許久以前她常與裴彧說。
不論裴彧要去何處，她都懂事地不曾挽留，只是溫婉道：“殿下早些回來，妾身在臨華殿，等著殿下。”
此番兩廂對調，這聲音傳入耳中，竟聽出了幾分不同尋常的意味。
真像是夫妻之間，不舍臨別時才會有的對話。
她轉過身去，催促道：“含之，好了沒有？”
含之：“好了好了……阿姐。”
她站起身，規規矩矩地在姐夫面前行了禮，隨著姐姐出宮去。
上了車，明蘊之坐在車中，自嘲地笑笑。
裴彧平日裏行事穩重，又心有城府，本就不是她該擔心的，想必他一早備好了後手，不必太過憂心。
就是不知他今日這番，與那幾個王爺可有幹系？如若當真是有，她今日在康王府，還需得謹慎行事，不能落人口舌。
“阿姐在想什麽？”
含之見她眉頭輕蹙，問道。
“無事……你聽，”明蘊之掀開車簾，瞧了瞧車外街景：“外頭真是熱鬧，比宮中多了好多人氣。”
馬車行經繁華之處，街邊孩童嬉鬧著唱些歌謠，仔細聽來，曲調和前幾日意外聽得的也差不多。
姐妹倆有一句沒一句地說著，沒過一會兒，便到了康王府。
裴琦生辰，主角兒自然是她。見了明蘊之，她歡喜地蹦了上來：“二伯母！”
明蘊之驅開愁緒，笑開了眼：“琦兒生辰，可有什麽想要的？”
裴琦穿得像個福娃娃似的，白嫩嫩的笑臉上帶著粉嘟嘟的紅潤，乖巧道：“二伯母送的，琦兒都喜歡。”
烏黑的眸子裏晶亮著，明蘊之看出她其實還有想法，憋笑著讓青蕪將禮物拿了出來：“裴吃在宮中，但琦兒看看這個，二伯母親手做的，可還喜歡？”
“……喜歡！”
裴琦雙眼一亮，抱著兔子笑了起來：“琦兒最喜歡二伯母啦！”
“別聽她的。”
康王妃聲音拉長：“剛還說最喜歡我母家那位妹妹，她送了好幾件時興的衣裳，這丫頭鬧著立馬就換上了。”
幾位夫人都笑了起來，明蘊之也笑著，一手拉著裴琦，一手帶著含之往裏頭去。
是個人如今都能看出，康王妃這幾日心情不錯。
聽聞那薛姨娘被送去了別院養胎，何時能回來，還能不能回來，都還有待商榷。後宅少了一個最大的煩心事，又有著這個先例，剩餘的姨娘通房一個兩個都得了警醒，康王妃自然過得順心。
還有，康王這幾日在朝中似是得意得很，回來了也笑意滿面，連帶著對她的態度也好了不少。
康王妃聽了幾句奉承，忍不住看向太子妃。
今日送康王上朝前，聽心腹來傳了話，便知曉太子今日告了假，連朝會都沒去。怎麽太子妃還一副穩如泰山的模樣，坐懷不亂？
她端坐著，看裴琦抱著布兔子一臉歡喜的模樣，指尖動了動。
“二嫂。”
康王妃忽然出聲：“這兔子琦兒很是喜歡，不若與我講講是如何做的？我也想做一個給她。”
明蘊之擡眼看向她：“做法倒是簡單，只是需得些時辰和眼力，弟妹若願意學，我自然願意教。”
二人對視一眼，康王妃意味不明地笑了笑，端起茶杯。
半刻鐘後，明蘊之借口更衣，隨著康王府的侍從去了後院。她剛坐下，康王妃便風風火火地進了屋子。
“三弟妹要說什麽？這般大費周章。”
明蘊之隨手擡起茶杯上的蓋子，撇了撇浮沫。
“都下去。”
康王妃橫掃一眼，康王府的人都退了出去，青蕪和青竹站在明蘊之身後，巋然不動。
“去吧，”明蘊之輕聲道：“去看看含之那邊。”
兩人只能依言退了下去，眼裏各自含著些不放心。也不怪她們多慮，實在是康王妃此前對自家娘娘根本算不上好，又在圍場能當著康王的面打鬧，她可是武將之女，會耍些功夫的。
“是。”
幾人關上房門，杏眸輕輕擡起，道：“三弟妹，現下可以說了麽？”
康王妃坐在她對側，輕哼一聲。
“那日你幫著我照顧琦兒，我也知曉圍場那事我未受罰，有你在其中斡旋，投桃報李。”
“我不喜歡欠人人情。此事說完，你就當沒聽過，你我之間的恩怨也一筆勾銷。”
“自然。”明蘊之頷首。
她看向明蘊之那張艷若芙蕖的嬌靨，道：“你就不好奇，太後娘娘究竟因何執意將那周氏女送入東宮？”
“……為何？”
明蘊之不想她竟會說這個，微微直了腰身。
此事她問過周覓柔，也想過數次。周覓柔看起來文文弱弱，家世、容貌、性情均無特別之處，便是防備裴彧，也該送來個機敏之人套取消息。
可周覓柔也不曾做過任何逾矩之事。她甚至還想，難不成真是太後娘娘善心大發，選了個女子為孫兒填充後宮？
“此事，我也是前幾日才知曉。”
康王妃點了點桌面，目光掃過她：“不止你我，整個京城，知曉內情的人也沒幾個。”
若非康王這幾日春風得意，飲醉了酒說了些話，她也不會知曉此事。
“二嫂沒怎麽出過宮，可聽過幾句童謠？”
康王妃隨口哼了哼：“十廿七，熒惑現，什麽火什麽雨的，亂七八糟。”
“熒惑”主戰，被視作災星。
明蘊之忽地一驚，想起來時路上大街小巷所聽到的歌謠，未曾聽明白的詞，竟是這幾句？
十月二十七……
裴彧的生辰。
“太子殿下出生的時候，天降異象。當年父皇領兵，忽然被偷襲，那一戰打得兇險，我軍慘敗。向來穩固的軍營失了火，更遠些的地方，又淹了堤壩。”
明蘊之擰起眉頭，旁的便罷了，十月末，該是自秋入冬，降水稀少，何處來的水淹堤壩？
真是天降異象……？
“所以逐漸有了傳言，說太子殿下是……”
康王妃話未說完，冷冷哼了一聲：“要我說，那幾日出生的又何止一個嬰孩？難不成天底下所有那一日出生的人，都是災星？”
她才不信這些，事在人為，至於歌謠，還不是人編的？
明蘊之自然也明白她的意思，面色沈了沈。
“這些外頭的傳言，其實都不要緊，反正仗打完了也沒人記得。要緊的是，偏偏太後娘娘在殿下回宮後，忽然病重，還摔了一跤，欽天監的意思是，此乃不吉之兆。”
“太後老了，越老，越是怕那一個‘死’字。”
明蘊之從她的言語中，拼湊出了當年之事。
太後那幾年，已不如從前威風了。康王妃不知婁家，但明蘊之心裏明白，無論是出於防備婁家人，還是出於對自己身體的考量，太後都沒理由喜歡這個孫兒。
回宮沒多久，婁皇後便帶著還是二皇子的裴彧去了行宮別苑暫居。再過幾年，婁家銷聲匿跡，婁皇後也玉隕香消。
連帶著年紀尚小的二皇子，也被人“遺忘”在行宮之中。
“關於此事宮中都瞞得緊，不是誰想探聽就能知曉的。若非王爺那日說了幾句，我也不知太子殿下還在行宮住過……”康王妃數了數：“總有個五六年吧。”
明蘊之垂眸凝神，輕輕撥弄著手指。
想必他當初所住，便是西山行宮。
行宮中那些陳舊的書籍，還有那做了半截未完工的風箏，原來都是有主人的。
難怪他動作熟練。
他後來如何回了宮，又因何下定決心，去往戰場？
沈沈的舊事壓在心頭，明蘊之有些喘不過氣來：“所以，是因著八字？”
“可不麽？”
康王妃應道：“是幽州牧之妻莊夫人尋來的，他們私下裏稱她叫‘福女’，說是八字極旺，面相也好，能壓災星。”
“……我將此事告知你，也並無別的意思。只是，”康王妃說完，心頭隱隱後悔：“總歸也不算什麽大事，我不信這些。我家王爺當年也年幼，肯定沒做過什麽，我問心無愧。就是這多少年前的童謠忽然又傳唱起來，我覺得不妙，你且……”
她也不是個能憋得住話，藏得住事的性子。
“三弟妹。”
明蘊之看著她的雙眼，鄭重道：“多謝你。”
康王妃有些承受不住她這般認真的道謝，眼神游移一瞬，噌地站起來：“好了，我去尋琦兒了，你若是還想坐會兒便呆在這兒吧，這兒是我的地方，安靜的很。”
她又風風火火地出了去，和來時一樣。
明蘊之垂眼看著杯中浮沈的綠葉。
“福女”麽……
是或不是都沒那麽重要，明蘊之想得清楚，此人能被太後送來，便是並不反對裴彧坐穩這個太子之位了。
他這個太子，是北涼大軍來勢洶洶之時所封，以振軍心的。
那時軍情危急，敗局已定，無人能想到他會活著回來。
偏偏他真的回來了，還帶著軍功，將這太子當得百姓信服，萬人敬仰。
私底下的暗湧定不會少，但明面上，他一日無過，便一日會是大周朝的皇儲。無人能輕易廢了他。
或許是多年過去，太後也沒了當初的心氣，便送了人來，指望著克化煞氣，算是認下。
偏偏……
裴彧將人送走了。
她不知內情，可裴彧必然知曉，既然如此，他為何執意將周覓柔送離？
分明留下周覓柔，才更方便行事，不打草驚蛇才對！
——這念頭只在腦海中冒了一瞬，還未等她想完，青蕪便匆匆叩門，連最後一絲穩重也沒了：
“娘娘，娘娘不好了！”
她聲音發抖，滿是驚慌：“殿下出事了！”
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