第23章 第 23 章 一次又一次脫離了控制的……
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第23章 第 23 章 一次又一次脫離了控制的……
第二十三章
風煙俱凈。
清風撫動著耳畔的發絲, 送來了幾分草木香氣，帶著潮潮的泥土氣息，格外好聞。
“第一次見娘娘時, 和今日差不多。”
沈懷璋一收折扇，似慨嘆般開口。
明蘊之楞了楞，瞧見他看向自己的面頰, 慢慢反應過來。
她碰了碰眼角，低頭笑道：“好像是呀。”
明蘊之認識他的時候，剛到外祖家不久，跟在外祖母身側，不大放得開。
聽聞她出生時，便有方士瞧了她的面相，嘆她親緣淺薄。
明蘊之知曉此事後，坐在院中的秋千上一個人蕩了許久。
仔細想想, 好像沒說錯什麽。她上有差了幾歲，稱不上親厚的長兄, 下有孕中艱難, 柏氏求神拜佛才堪堪保住、疼得跟命根子似的的小妹。明家上下待她決計算不上差, 但比起兄長和妹妹，總是差著些什麽。
一直養到四歲，她都安安靜靜, 沒開口說過幾句話。
柏夫人急了, 托了母家四處尋訪高人, 外祖母不信邪, 定要親自來看。
過去多年，明蘊之卻仍記得那日的光景。外祖母親自登門，父親推了兄長出來耍了一番功夫, 柏夫人抱著含之，讓她咿咿呀呀含糊不清地叫著外祖母。
她獨自坐在席面上，乖乖巧巧地用膳。
外祖母叫停了那一番熱鬧，喚她起來回話。不知是不是太過緊張，她站起身的時候竟摔了一跤。
堂中登時大亂，含之被嚇得哭了起來，柏氏趕忙拍著她的背哄著，父親不耐地皺了皺眉，似是嫌她失了體統。
至於兄長，見她出了醜，笑得仰倒，一口一個“呆子”。
明蘊之忍著沒哭，自個兒撐著站起，還沒開口，就被外祖母一把抱住。
她還記得外祖母的懷抱有多溫暖。
“好好的女兒家，你們不養，老婆子我來養！”外祖母氣得發抖：“蘊娘今日便隨我回柳園，你們誰也別攔著！”
明蘊之把腦袋埋在外祖母的肩膀上，小手緊緊環著她的脖頸，只怕她一個不留神，外祖母就自己回去了。
或許是因為極度害怕，一路上，她的話更少了。任由外祖母怎麽勸，她也不開口。
她怕她一開口，說不出外祖母愛聽的話，就又要被送回去。
所幸外祖母並未把她扔回去。
柳園很大，連接著書院的後山。她隨著外祖母去給外祖送飯時，書院中的學子正在上課。外祖母被上山求學的娘子們纏住問了問題，她便坐在後院的溪流邊吃糕點。
她乖乖地，外祖母讓她不要亂跑，她就靜靜坐在大石頭上，一動不動。
直到聽到一陣噗通的水聲。
有什麽東西嘩啦啦從水裏鉆出來，上了岸。
“餵，你是哪家的娘子？這麽小就被送上山讀書啊，怎麽比小爺我還慘。”
明蘊之被嚇到，轉頭呆呆地看向聲音的來處。手上捏著的糕餅吃也不是，不吃也不是。指尖一用力，糕餅的碎渣掉到襦裙上，她又慌了神。
弄臟了裙子，又要給人添亂了。
她手忙腳亂地擦著裙擺，不理會那個剛從水裏冒出來的小郎君。
那小郎君不知從哪兒鬼混回來，身上還帶著些淤泥，見她幹幹凈凈，沾了一點碎屑都急著要擦，以為她嫌棄自個兒，“嘖”了一聲，蹲下身洗臉。
直到把自己收拾得幹凈點兒，他才又湊過來：“你叫什麽？也是來求學的？會寫字了嗎，能握得住筆嗎？”
他一股腦問了好多問題，明蘊之搖搖頭，又點點頭。
她不是來求學的，但她會握筆，也會寫一些字。
見她只點頭搖頭，不說話，那郎君齜牙咧嘴了一陣，支吾道：
“……你是啞巴嗎？”
明蘊之漲紅了臉。
她咬了咬唇，手上糕點的碎屑黏糊糊的，讓她整個人都發燙起來。
她又搖頭。
“那就好，”小郎君松了口氣，又疑惑道：“那你為什麽不說話……我不臟了啊。不會是呆子吧？”
這話一出，明蘊之眼眶迅速包滿了淚。
“……你你你別哭啊，哎！”
穿著桃紅襦裙的小娘子捏緊了手心，將手中的半塊糕點狠狠扔了過去。
她“哇”地一聲哭了出來，吐出了近日來的第一句話。
“我，我不是呆子！”
她不是呆子，她是外祖母口中的乖寶、好囡囡、天底下最聰慧的小女娘……她才不要再當呆子！
“我就隨口說說，你急什麽啊？”
“求求你，求你別哭了成不成？”
小郎君急得一頭汗，直到瞧見院長夫人聞聲匆忙趕來，連忙擺手：“夫人，我沒……不是我惹的……啊啊是我的錯，夫人罰我吧。”
外祖母將她摟在懷裏，見她哭得嚎啕，終於拍著她的背，笑了出來。
她道：“哭出來就好，哭出來就好啰！”
明蘊之抽抽搭搭，靠在外祖母懷中，淚眼朦朧地對上那雙黑亮的眼。
她哭夠了，又見他一身濕淋淋的，身上的泥點子還未洗凈，整個人淩亂得不成樣子，不知想到什麽，又笑了出來。
“像……”
“像泥猴。”
她說完覺得不妥，又將腦袋深深埋進去。
倒是那泥猴本人撓頭笑了，爽朗道：“泥猴也好呀，你說什麽就是什麽吧……別哭就成了。”
她十歲離開柳園，回到明家。離開的時候，沈懷璋正回鄉祭祖，連個招呼都沒打，便一別數年。
時過境遷。
想起往事，明蘊之心中有點糗，訕訕道：“你還記得。”
“自是記得。”
沈懷璋輕輕笑了笑，如嘆息般：
“娘娘變了許多。”
明蘊之微怔。
在她眼裏，沈懷璋好像什麽都沒變，還是當初那副恣意瀟灑的模樣。一看到他站在面前，腦中就浮現出童年在柳園，在書院裏的生活。
好像從未分離過似的，最初的一陣陌生褪去，隨之而來的是久違的熟悉，時間無法造就任何隔閡。
可他說得沒錯，她變了。
明蘊之笑意有些黯然：“過去那麽久了，人都是會變的。”
“是嗎。”
沈懷璋不知聽沒聽進去，面上的笑極為淺淡。
他見過她從一個怯生生的悶葫蘆變成活潑娘子的過程，現今的她這樣沈默，自然也逃不過他的眼睛。
更不提前陣子那場轟動朝野，卻莫名沒了下文的刺殺。
沈懷璋眸光輕落，掃過包裹著繃帶，因為碰過水而微微沾濕的手。
他沒再追問，轉而說了幾件趣事，又道：
“年初從益州來京的時候，見過柏老與夫人。娘娘放心，二位身子都康健，柏老還有力氣罵新收的學生。”
“那便好。”
明蘊之擡眼，感激他的不刨根究底，為她留了幾分體面，揚唇道：
“看外祖母的信也是如此說。不過到底年紀大了，不能像從前那樣，追著什麽泥猴皮猴的滿山跑。”
兩人相視一笑。
沈懷璋：“昨日送來的東西，娘娘可收到了？”
明蘊之沒有印象，轉頭看向青蕪。青蕪想了想，道：
“估計是昨兒個忙亂，轉交的宮女一時忘了，奴婢回去便問問。”
“倒也不是什麽稀罕之物，若尋不著便罷了。”
微風掠過耳畔，眼前是玉骨青山。明蘊之看了看天色，道：“時辰不早，沈大人許久不在，同僚們怕是都急了。”
“閑人一個，何人會尋？”
二人一道說笑著回營，並肩而行。
明蘊之輕瞥一眼晚風拂過的方向，不知為何，瞧見了一個意外的身影。
他在此處做什麽？
男人輕裝簡行，一襲玄衣將身形勾勒得格外挺拔，卻不像是要去圍獵的樣子，怕是連林子都沒進。
眼神落在那張微寒的面頰上，又淡淡移開。
如今再瞧見他，心中竟生不起一絲波瀾，曾經那些濃烈過的情緒，好像都隨著流水一道消逝了。
明蘊之皺了皺眉心，輕斂眼睫，“殿下。”
若非他站在回營的必經之路上，明蘊之甚至想裝作不曾瞧見他。
沈懷璋收了談笑的神色，行禮：“微臣見過太子殿下。”
裴彧容色疏淡，目光甚至不曾掃過他，只垂眸，看著她發間的一片落葉。
她發絲柔亮，潑墨烏黑之中一點枯黃便格外顯眼。
“傷寒未愈，便出來吹風，太子妃就是這樣照顧自己的？”
這是說了多久的話，才讓落葉悄無聲息地鉆進了發間。
裴彧擡手，誰知眼前人微微側過頭，退開半步，避開了他的動作。
指尖在半空中停留了一瞬，定定地收了回去。
她低下眼，擡手在發間拂過，摘下那片枯黃了的葉片。
“帳中悶得很，出來走走罷了。”
明蘊之無心多言，聲音平淡。
她松開手，手中那片落葉飄飄然落在足邊，與林中碎葉混在一處，分不清了。
裴彧看著那葉片落下，無聲無息地落在地面，卻像是有什麽沈重的巨石重重地砸在心口，壓得人喘不過氣來。
他略一屏息，不去細究她言語中的冷淡和方才那消逝了的笑意，用盡量平和的語氣開口：
“出來散心、透氣，都好，孤不曾拘著你。”
他拉過她的手，不顧她下意識縮回的動作，強硬地按住她的指尖。
“但你的手不該碰水。”
“都濕透了。”
大掌握住腕骨，掌心幾乎全然將她的手包裹住。指尖劃過沾濕了的繃帶，慢條斯理地解開。
他用了力道，不讓那手抽回去。
繃帶被解開，掌心潮潤地泛著涼氣，那未愈的傷痕泛起癢來，叫人忍不住瑟縮，蜷起指尖。
明蘊之眼睫輕顫，眼見他從懷中取出了幹爽的帕子，將其包紮在她掌心。
那日她雙手持握匕首，毫不猶豫地用力推開歹人，手心留下了深深的痕跡。因著慣用右手，右掌中的傷痕更深。
這樣的裴彧讓她感到陌生。
明蘊之不去想那被包裹住的指尖，唇瓣動了動，看向身側的沈懷璋。
“沈大人還未——”
她剛一出聲，那大掌便環握住她的掌心，將她往身前一拉。
“天色已晚，太子妃再不歸營，那些王妃、孺人的，怕是都要擔心。”
裴彧語氣中聽不出情緒，“至於一些無關之人。”
他拉過明蘊之，朝營中走去。
“不是太子妃該關心的。”
明蘊之被他拉住，掙紮不得，偏往前行又有了人煙，見太子拉著太子妃的手從林中歸來，各自變了神色。
有年紀輕的女娘遠遠瞧見，撞了撞同伴的胳膊，驚嘆：“都說太子殿下騎射好，我在圍場候了一日都沒瞧見殿下身影，原是去尋太子妃了！”
“不是康王爺的射藝更好嗎？今日都獵了熊回來。”
“那頭熊算什麽，你們是沒瞧見三年前殿下為娘娘獵的那頭，足有今日那只三倍大。”
“真的？快與我講講！”
……
明蘊之亦步亦趨地跟在他身後，男人身形高大，步子也快，明蘊之跟隨不及，被河水染濕了裙角的衣擺束縛住她的動作，越行越顯吃力。
裴彧微微側目，頓住腳步。
牽住她腕骨的手松了幾分，明蘊之極快地抽了回來，一手護住手腕，擡眼不解地看向他。
“殿下這是在做什麽？”
她不是傻子，看不出裴彧的不悅。
他有什麽好不悅的？
就因為她與沈懷璋在一處說話？
這幾分不悅，究竟是因為吃醋，還是因為心中認定了她是他的太子妃，是他的所有物，於是連話都不能與旁人說了？
他把她當什麽？
明蘊之眸中含著氣，瞪向裴彧。
她從不曾計較過他與綦娘子那些是是非非，他倒是先沒來由地撒起火來，這是什麽道理！
“他便是你的故人？”
沈默片刻，裴彧忽而開口。
明蘊之楞了一瞬，應聲道：“是。懷璋兄與我自幼相識，自然算得上故人。”
“自幼相識……”
裴彧喉中溢出一聲輕諷：“那是不是也算得上青梅竹馬，兩小無猜？”
“殿下！”
明蘊之胸腔起伏，聽聞他這般開口，揚聲開口：“殿下在介意什麽？”
杏眸盈著天邊漸沈的夕光，白皙的側臉染上一抹慍怒。她仰著臉，冷淡地與他拉開距離，喚他是冷冰冰的“殿下”，換作沈懷璋，便是親親熱熱的“懷璋兄”了？
裴彧咬緊牙根，壓下心底那股莫名的焦躁：“孤不曾介意什麽。”
明蘊之極快點頭，音色脆亮：“不介意便好。懷璋兄家世清白，才學出眾，亦是正人君子，殿下莫要為了一時揣測而誤了人才。”
裴彧掐緊掌心，方才拉住她軟滑的觸感還停留在手中，可人已然與他劃清界限，一副涇渭分明的模樣。
凜冽的目光停留在她的面頰，生生抑制住那一股乍洩的戾氣。
他在她眼中，就是這樣是非不分之人？
仿佛知曉他心中所覺。
“妾身自然知曉殿下為人，”明蘊之平靜道：“是妾身私自揣測，暗忖君心，胡亂一說罷了。”
她這般態度，倒是將他未說出口的反問堵了回去。
裴彧額角發脹，生平頭一回覺得她這樣周全的性子，竟像是一雙抑住他咽喉的手。
明蘊之說完，倒也沒有幾分後悔的意思。她不知裴彧今日因何在此，但她與沈懷璋之間清清白白，便是他親眼所見也沒道理定她的罪。他今日這般行徑，不過是高高在上的占有欲作祟罷了。
就像她幼年不大喜愛的玩具，就算平日裏碰也不碰，但若是旁人拿去玩耍，她一樣會生氣。
沒有什麽分別。
明蘊之看著他晦暗不明的眼神，淡聲道：“妾身今日失禮，頂撞殿下，自認有過。妾身自請禁於帳中，不再踏出半步。”
她高高擡手，扶額行禮。說罷，轉身入帳。
夕陽徹底落了下來，被遠處青黑的山林掩蓋。裴彧站在原地，指緣攥緊到發青發白。
歸根結底，又是一個足以不見他的理由。
那便如她所願。
裴彧拂袖，一言不發地離開營帳。
徐公公和青蕪相視一眼，搖著頭嘆氣，心懷憂慮地跟上了各自的主子。
青蕪跟在主子身後，勸道：“娘娘何必要與殿下置氣，方才殿下分明是在乎娘娘。”
“殿下的在乎，我實在高攀不起。”
明蘊之聲音淡然：“他是喜是怒早已與我無關，只要不牽連旁人，他想如何便如何。”
最好永遠不要來煩她。
虛與委蛇久了，她也是會覺得累的。
明蘊之挑開簾帳，青竹聽見聲響，迎了上來。
青竹猶豫著，道：“娘娘，周孺人她……”
“怎麽了？”
明蘊之蹙了蹙眉，看向帳內。
周覓柔不知在帳中候了多久，眼眶紅紅，身前的小桌上，應是青竹為她添置的茶水與糕點都分毫未動。
她聽得明蘊之回來，身子一僵，搖晃著站起身。
“娘娘……”
明蘊之觸碰到她的手。
一片冰涼。
-
秋獵首日，一下午的功夫，興致高漲的世家郎君們鉆入山林，獵來了許多獵物。其中最為矚目的，該是康王連發三箭，射下的一只棕熊。
姚玉珠在席前等了許久，探頭探腦地看向營地的方向。終於瞧見有身影自遠處過來，直到走近一瞧，沒有二嫂的身影，只好癟了癟嘴，百無聊賴地坐下去。
齊王為她切了烤肉，道：“你滿心滿眼都是二嫂，心裏可還有我？”
“我心裏自然有你！”
姚玉珠瞥他一眼：“但我心疼我阿姐啊。我與她同日落水，瞧我恢覆得多快。”
靜山大師說了，她那時昏迷好幾日，便是不知為何不願醒來，心中郁結。好容易醒來了，也不見幾回笑顏，長久下去，怎麽才能養好身子？
她將明蘊之當救命恩人，亦當作一個溫柔可親的大姐姐。每每看到那看起來就冷冰冰、不近人情的太子殿下，她對阿姐的同情心就燃得更盛。
成日裏面對著一團冰，換作是她，早就瘋了。
“我……我覺得二哥對二嫂其實，挺好的。”齊王道。
“好在哪兒？”
姚玉珠乜他一眼：“整日裏連笑臉都不給一個，怎麽叫人能體會到他好啊？”
齊王壓了聲音，辯解道：“二哥自小就那樣，我都沒見他笑過幾回……”
“因為你們是兄弟！你自然維護他。”姚玉珠說話自來耿直，哪怕是太子她也照損不誤。
“你是自小與二哥一起，知曉他秉性，阿姐又不是！”
齊王也不知該如何回答。
他唉聲嘆氣好幾回，直到被姚玉珠掐了一把，“誒？……你瞧。”
齊王順著她的目光看去。
明蘊之沒來，姚玉珠自發監督起了太子殿下的一言一行，連個侍女經過都要多掃幾眼。
此刻明蘊之身邊那個眼熟的大宮女，好像叫青竹還是什麽，送來了一碗解酒湯。
姚玉珠撞撞齊王，稀奇道：“二哥方才臭著臉來，我還怕是不是與阿姐生矛盾了，這樣一看，好得很嘛。”
齊王睜大雙眼，確認那人就是二嫂身邊親信的宮女，彎著眼睛笑開：
“我就說你是在瞎操心。”
他將分好的肉放進姚玉珠的盤中，與她一道飲了甜甜的果酒。
……
裴彧自斟自飲，盤中餐食未動多少。
徐公公不住道：“殿下多少用些飯菜，只飲酒的話，身子受不住的。”
裴彧眼也不擡，置若罔聞。
“娘娘總是這樣叮囑奴才，叫奴才跟著殿下的時候，多警醒些。”
徐公公壯著膽兒，上前按過裴彧的酒杯。
一、二、三……
他數了好幾下，終於確認自己沒有被裴彧掀翻，一擡眼瞧見主子冷冷淡淡的眼神，終於松了口氣。
娘娘這張牌算是賭對了。
他接著道：“娘娘知曉殿下應酬多，時常叮囑奴才，這是娘娘的令，奴才不敢不遵。”
幾息的沈默之後，徐公公才聽到那道寒冽的聲線。
“……她還說什麽了？”
“娘娘說，殿下平日裏不說，但其實愛用些甜飲子，讓奴才勸不住的時候，為殿下調杯蜜水來。”
徐公公打量著殿下的神色，繼續道：“說，若真勸不住，那就讓殿下用蜜水填填胃，喝不下便也算勸住了。”
他跟著裴彧多年，心中早估摸出了一套章法。
此時看著太子殿下那雙仍舊寒涼的眼，眉間的那股銳氣卻淡了些許，便知曉此話也說對了。
男人放下酒杯，指骨上的扳指反射出冷冷的光。
眼前驀地流轉出從前許多時候。
那些飲過酒的夜裏，她會盯著他用完醒酒湯，再塞給他一個甜得發膩的梅脯。
裴彧嫌太膩，她又遞來煮得正好的熱茶，道：“就知道殿下吃不了這——麽甜。”
拖長的聲音，比那梅脯還要黏糊。
……她是何時發現他愛吃甜的？
末了用熱騰騰的帕子蓋在他的臉上，雙手輕柔地按著太陽穴，滿身疲憊一掃而空。
她還會溫聲絮語：“味道再好的酒飲多了終究傷身。殿下若是想喝，日後妾身與殿下小酌便是，在外無人顧著殿下身體康健，自然一個勁兒地勸。”
便是不說這些，也總有旁的話說。他還記得某次，她講童年在河畔捉魚。
那雙亮晶晶的眼含著幾分笑意，音色淺甜，講至興頭上，甚至放下茶杯伸出手比劃。
“那魚便從妾身手中逃出去，妾身想再抓，卻無意打翻了外祖半滿的魚桶。魚兒一入水便又無影無蹤，將外祖氣得肚子都鼓起來了。”
或許是因為喝了酒，反應遲緩了許多。
裴彧沒想象過她淘氣的樣子，也想象不出名揚大周的大儒柏豐益鼓著肚子是什麽模樣。他一時怔住，未曾回應。
現在想來，她那時眼裏掩下的失落，或許不是錯覺。
——從何時開始，她不曾與他開口說話了？
他從未這般被她冷落過。已經好些日子了，他甚至難以得見她的笑顏。
從前那個笑瞇瞇看向他的人，如今竟吝嗇於一個眼神。
裴彧按了按眉心。
腳步聲近了，青竹的聲音低聲響起：“殿下，這是娘娘讓奴婢送來的醒酒湯。”
裴彧微微睜眼。
醒酒湯散發著熱氣，還有一股藥材的清苦氣，卻無比熟悉，讓他仿佛又回到了從前那些溫情的夜裏。
徐公公松了神色：“瞧，娘娘待殿下如此細心。”
“是……娘娘說了，請殿下少飲些酒，用了醒酒湯，早些歇息。”
裴彧端起小碗，一飲而盡。
方才那股似有若無的隱怒，就這樣消散在一碗醒酒湯裏。
裴彧放下碗，道：“太子妃睡了嗎？”
青竹低下頭：“娘娘今兒個吹了風有些乏，已經睡了。”
裴彧剛準備說出口的話又咽了下去。
“那孤明日去瞧她。”
“是。”
青竹退了下去。
裴彧看了眼酒盞，片刻前還覺得滋味尚可的酒液，此刻也變得寡淡無味。細細想來，甚至還沒有方才的醒酒湯半點醇香。
有人關懷，自是不同的。
裴彧站起身，拂了拂衣袖。
今日齊王妃鬧著要齊王獵只兔子來，叫他想起三年前，她瞧見那只黑兔時，自以為掩飾得很好的眼神。
分明是不願他出箭，卻又顧左右而言他，硬生生扯了個熊皮的借口。
足以證明她慣來是個嘴硬心軟的人。偶爾氣性上頭，口不擇言也是有的。
前陣子又遭了那樣的劫難，想來正是脆弱的時候。
裴彧吹了吹夜風，往寢帳的方向去。
明日一早，帶她去林中捉只兔來。既然舍不得殺，那養著倒也有幾分趣。
帝後早早離席，營地裏生著篝火，多是年輕的世家子弟聚在一道烤肉喝酒。有生性熱情的女兒家也湊進來，一道唱著大周流傳甚廣的歌謠。
伴著夜色與歌聲，裴彧解開外袍，回帳歇息。
帳中只燃著一盞昏暗的小燈，裴彧吃了酒，不甚在意：“備水。”
無人動作。
帳中安安靜靜，沒有侍從。
裴彧擡了擡眼，帳內的情景一瞧，便是有人將侍從遣散了去。淡淡的幽香自屏風後傳來，唯一燃著的燭火微晃了晃，透出幾分裊娜的身影。
裴彧眸色深了幾分。
他便知曉，她最是口是心非。只怕是回營後覺得不妥，又是醒酒湯又是散了侍從，在此處等著他。
心頭莫名又軟了些。
“你風寒未愈，在此等了多久？”
裴彧走近幾步，繞過屏風：“今日之事，孤也有……”
行進的腳步忽地停住。
他眸中微頓，揚手，一把掀開了掩蓋著身影的紗簾。
脆弱的紗簾不堪重負，嘶啦一聲斷裂開來，露出了其中陌生的身影。
娘子長發披散，只著了件單薄的紗裙，覺察到那股驟然強烈起來的壓迫感，瑟縮著朝裏躲了躲。
“誰讓你來的？”
裴彧寒聲開口：“說話。”
周覓柔被他這樣冷聲一兇，眼眶瞬間紅了，本就因著此事又羞又惱的心緒愈發混亂，哽咽道：“妾……妾身自己來的。”
“滾下來。”
裴彧甩下紗簾，扔在她半露的肩頭。連一眼也不曾多看她，便沈著眉眼袖手背過身去：“此處是孤的寢帳，誰準你進來的？”
周覓柔連滾帶爬地下榻，雪白的肌膚因著羞憤紅得滾燙。
她不說，裴彧也知曉是誰。
男人黑沈的雙眸帶著攝人的寒意，只是輕輕掃過，周覓柔便有種如墜冰窟之感。
她咬著唇，強撐著身子：“是妾身自己的主意，妾身買通了人進來，一切都是妾身之過，無怪他人！”
裴彧幾乎要被她氣笑了。
拙劣的把戲，下作的手段，仿佛他是個色中餓鬼般，將人塞到他的榻上。
以為他會做什麽？
“孤給你最後一次機會，說，是誰讓你來的。”
“是……是妾身自己。”
周覓柔肩膀劇烈顫抖起來，聲音染上了哭腔。
以她的位份，原是沒資格來此圍獵的。是太子妃娘娘怕她獨自在東宮寂寞，才將她帶來。
她自知身份，一路上安安分分，話也不敢多說。
直至今日，她收到了一封來自幽州的家書。
那原本是要送去京城的，又因為秋獵之事，耽擱許久，至今才送到她手中。
她只一看，便慌了神。
“娘娘，救救妾身的家人，”周覓柔哭得不能自已：“阿爹絕不是那等貪贓枉法之人，還望娘娘明鑒。”
信中寫道，她的阿爹涉嫌貪汙軍用，已被停職調查。
可她清楚阿爹為人，這些年來哪怕家境清貧，阿爹也絕不會多拿一分。
更何況那還是軍用！那可是邊疆戰士們的口糧與衣裳，阿爹待兵士如親子，她決計不信信中所述。
可事情已經發生了，阿爹還未被定罪，如今只是調查。
調查……
周覓柔哭出了聲，“是太後娘娘，太後娘娘的敲打。”
她沒那麽笨，稍一細想，便想了個明白。
太後娘娘看中她，一心想讓她得到太子的青眼。可她入宮許久，至今還未曾得幸，甚至乖乖跟在太子妃身後，這在太後眼中看來，宛如臨陣倒戈。
周覓柔懷著萬般羞愧，求到了娘娘跟前。
事關緊要，多耽誤一刻，阿爹就有可能被下獄，阿姐剛嫁人，小弟還在讀書，她不能讓自己牽連到家人……
周覓柔哭到失了力氣，才聽太子妃緩聲開口。
“你現在有兩個選擇。”
她端坐案前，輕聲道：“一是遂太後娘娘的意，去做太子真正的妃嬪，為太子誕育子嗣。你家世清白，人又單純，想來他不會過多防備你。”
“若能成功生子，我自會請命封你做側妃，日後便是能上皇家玉牒的正經妃嬪。”
周覓柔呆呆聽著，不知該不該點頭。
“至於另一個……”
明蘊之垂下眼，思索一番：“幽州雖遠，卻也不是沒有辦法。若你父親當真貪了軍用，那必不會沒有憑證，但如果是被冤，也該查個明明白白。”
“只是此番需要時間，我也需要去信給幽州的友人，托他們詳查。”
整整一柱香的時間。
周覓柔跪在了明蘊之身前。
“妾身對不起娘娘，但阿爹身子不好，妾身害怕……”
她怕她等不起。
遠離家鄉，未能在父母膝下盡孝已經是她一生之憾了。若再因著她，讓全家老小遭受滅頂之災，只怕她永生永世都要活在憾恨之中。
既然已經做了殿下的妾室，殿下也並未逐她出去。
那是不是她也有幾分希望，能夠救下父母，在宮中不依靠娘娘，也能站穩腳跟？
……
周覓柔攏著衣裳，瑟瑟發抖。
裴彧冷眼看她，“孤只問一句。”
“太子妃，可知曉此事？”
周覓柔身子猛地一抖，跪伏在地上，淚眼朦朧：“殿下，不怪娘娘，是妾身求娘娘答允……”
她知曉此事。
不僅知曉，還默認了，甚至推波助瀾，暗中相幫。
裴彧重重摔下桌上的酒盞，“砰”的一聲巨響，玉瓷的杯盞碎裂在地，濃香酒液蜿蜒一地，幾乎要流向帳外。
“徐泉。”
裴彧揚聲：“徐泉！”
本就在外聽得巨響的徐泉扶著帽子飛快地趕進來，“奴才在！”
“帶下去。立刻！”
裴彧一腳踢開半碎的酒盞，擡腳便準備去明蘊之帳中。
“……求殿下莫要責怪娘娘！”
周覓柔被人拉起，強撐著跪在他身前。
“娘娘無過，殿下不能責罰娘娘，一切都是妾身的錯，要打要殺，妾身都無二話！娘娘溫良恭儉，無犯七出，妾身知曉娘娘無子，可娘娘也並未攔著殿下安置妾室，無人可指摘。”
周覓柔只當死到臨頭，忽地生出股無畏無懼的孤勇來。她相信娘娘不會不管她的家人，事到如今，她也沒什麽好怕的了。
“還請殿下明鑒！”
裴彧站在帳前，四溢的酒氣仿佛熏暈了他的頭顱，讓他生出一種荒謬之感。
這便是他的後宮，一個兩個，都要淩駕到他的頭上來。
他要說什麽，他能說什麽？
他如何看不清這是太後的手筆，從周覓柔被強送進他後宮的時候，他便知曉她因何存在。
不過是一個讓太後安心的棋子，無需太多費心。因著她可憐她，安置在後宮中，就當是個陪她說話解悶的玩伴。
卻不想她還真生出了要給他納妾室的心思。
沸騰的血液隨著彌漫的酒香冷靜下來，變得冰涼。
周氏女滿嘴荒唐無禮之言，卻有一句說得不錯。
——溫良恭儉，無犯七出。
她懂事，端莊，照拂妾室，不妒不忌。
她的確是一個無可指摘的賢惠主母，一個寬容大度的東宮太子妃。
為人周全，事事妥帖。
他分明應該滿意的。
可為何看到她那樣的“賢惠”，他卻一次又一次地胸悶，甚至想要撕碎那副柔善的笑臉。
或許是因為自始至終，她都在賢良太子妃的道路上穩穩行進著。
一次又一次脫離了控制的人，是他。
自從那些荒謬無序的夢境出現以後，他已經失控過太多次。
這場鬧劇，該到此為止了。
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第二十三章
風煙俱凈。
清風撫動著耳畔的發絲, 送來了幾分草木香氣，帶著潮潮的泥土氣息，格外好聞。
“第一次見娘娘時, 和今日差不多。”
沈懷璋一收折扇，似慨嘆般開口。
明蘊之楞了楞，瞧見他看向自己的面頰, 慢慢反應過來。
她碰了碰眼角，低頭笑道：“好像是呀。”
明蘊之認識他的時候，剛到外祖家不久，跟在外祖母身側，不大放得開。
聽聞她出生時，便有方士瞧了她的面相，嘆她親緣淺薄。
明蘊之知曉此事後，坐在院中的秋千上一個人蕩了許久。
仔細想想, 好像沒說錯什麽。她上有差了幾歲，稱不上親厚的長兄, 下有孕中艱難, 柏氏求神拜佛才堪堪保住、疼得跟命根子似的的小妹。明家上下待她決計算不上差, 但比起兄長和妹妹，總是差著些什麽。
一直養到四歲，她都安安靜靜, 沒開口說過幾句話。
柏夫人急了, 托了母家四處尋訪高人, 外祖母不信邪, 定要親自來看。
過去多年，明蘊之卻仍記得那日的光景。外祖母親自登門，父親推了兄長出來耍了一番功夫, 柏夫人抱著含之，讓她咿咿呀呀含糊不清地叫著外祖母。
她獨自坐在席面上，乖乖巧巧地用膳。
外祖母叫停了那一番熱鬧，喚她起來回話。不知是不是太過緊張，她站起身的時候竟摔了一跤。
堂中登時大亂，含之被嚇得哭了起來，柏氏趕忙拍著她的背哄著，父親不耐地皺了皺眉，似是嫌她失了體統。
至於兄長，見她出了醜，笑得仰倒，一口一個“呆子”。
明蘊之忍著沒哭，自個兒撐著站起，還沒開口，就被外祖母一把抱住。
她還記得外祖母的懷抱有多溫暖。
“好好的女兒家，你們不養，老婆子我來養！”外祖母氣得發抖：“蘊娘今日便隨我回柳園，你們誰也別攔著！”
明蘊之把腦袋埋在外祖母的肩膀上，小手緊緊環著她的脖頸，只怕她一個不留神，外祖母就自己回去了。
或許是因為極度害怕，一路上，她的話更少了。任由外祖母怎麽勸，她也不開口。
她怕她一開口，說不出外祖母愛聽的話，就又要被送回去。
所幸外祖母並未把她扔回去。
柳園很大，連接著書院的後山。她隨著外祖母去給外祖送飯時，書院中的學子正在上課。外祖母被上山求學的娘子們纏住問了問題，她便坐在後院的溪流邊吃糕點。
她乖乖地，外祖母讓她不要亂跑，她就靜靜坐在大石頭上，一動不動。
直到聽到一陣噗通的水聲。
有什麽東西嘩啦啦從水裏鉆出來，上了岸。
“餵，你是哪家的娘子？這麽小就被送上山讀書啊，怎麽比小爺我還慘。”
明蘊之被嚇到，轉頭呆呆地看向聲音的來處。手上捏著的糕餅吃也不是，不吃也不是。指尖一用力，糕餅的碎渣掉到襦裙上，她又慌了神。
弄臟了裙子，又要給人添亂了。
她手忙腳亂地擦著裙擺，不理會那個剛從水裏冒出來的小郎君。
那小郎君不知從哪兒鬼混回來，身上還帶著些淤泥，見她幹幹凈凈，沾了一點碎屑都急著要擦，以為她嫌棄自個兒，“嘖”了一聲，蹲下身洗臉。
直到把自己收拾得幹凈點兒，他才又湊過來：“你叫什麽？也是來求學的？會寫字了嗎，能握得住筆嗎？”
他一股腦問了好多問題，明蘊之搖搖頭，又點點頭。
她不是來求學的，但她會握筆，也會寫一些字。
見她只點頭搖頭，不說話，那郎君齜牙咧嘴了一陣，支吾道：
“……你是啞巴嗎？”
明蘊之漲紅了臉。
她咬了咬唇，手上糕點的碎屑黏糊糊的，讓她整個人都發燙起來。
她又搖頭。
“那就好，”小郎君松了口氣，又疑惑道：“那你為什麽不說話……我不臟了啊。不會是呆子吧？”
這話一出，明蘊之眼眶迅速包滿了淚。
“……你你你別哭啊，哎！”
穿著桃紅襦裙的小娘子捏緊了手心，將手中的半塊糕點狠狠扔了過去。
她“哇”地一聲哭了出來，吐出了近日來的第一句話。
“我，我不是呆子！”
她不是呆子，她是外祖母口中的乖寶、好囡囡、天底下最聰慧的小女娘……她才不要再當呆子！
“我就隨口說說，你急什麽啊？”
“求求你，求你別哭了成不成？”
小郎君急得一頭汗，直到瞧見院長夫人聞聲匆忙趕來，連忙擺手：“夫人，我沒……不是我惹的……啊啊是我的錯，夫人罰我吧。”
外祖母將她摟在懷裏，見她哭得嚎啕，終於拍著她的背，笑了出來。
她道：“哭出來就好，哭出來就好啰！”
明蘊之抽抽搭搭，靠在外祖母懷中，淚眼朦朧地對上那雙黑亮的眼。
她哭夠了，又見他一身濕淋淋的，身上的泥點子還未洗凈，整個人淩亂得不成樣子，不知想到什麽，又笑了出來。
“像……”
“像泥猴。”
她說完覺得不妥，又將腦袋深深埋進去。
倒是那泥猴本人撓頭笑了，爽朗道：“泥猴也好呀，你說什麽就是什麽吧……別哭就成了。”
她十歲離開柳園，回到明家。離開的時候，沈懷璋正回鄉祭祖，連個招呼都沒打，便一別數年。
時過境遷。
想起往事，明蘊之心中有點糗，訕訕道：“你還記得。”
“自是記得。”
沈懷璋輕輕笑了笑，如嘆息般：
“娘娘變了許多。”
明蘊之微怔。
在她眼裏，沈懷璋好像什麽都沒變，還是當初那副恣意瀟灑的模樣。一看到他站在面前，腦中就浮現出童年在柳園，在書院裏的生活。
好像從未分離過似的，最初的一陣陌生褪去，隨之而來的是久違的熟悉，時間無法造就任何隔閡。
可他說得沒錯，她變了。
明蘊之笑意有些黯然：“過去那麽久了，人都是會變的。”
“是嗎。”
沈懷璋不知聽沒聽進去，面上的笑極為淺淡。
他見過她從一個怯生生的悶葫蘆變成活潑娘子的過程，現今的她這樣沈默，自然也逃不過他的眼睛。
更不提前陣子那場轟動朝野，卻莫名沒了下文的刺殺。
沈懷璋眸光輕落，掃過包裹著繃帶，因為碰過水而微微沾濕的手。
他沒再追問，轉而說了幾件趣事，又道：
“年初從益州來京的時候，見過柏老與夫人。娘娘放心，二位身子都康健，柏老還有力氣罵新收的學生。”
“那便好。”
明蘊之擡眼，感激他的不刨根究底，為她留了幾分體面，揚唇道：
“看外祖母的信也是如此說。不過到底年紀大了，不能像從前那樣，追著什麽泥猴皮猴的滿山跑。”
兩人相視一笑。
沈懷璋：“昨日送來的東西，娘娘可收到了？”
明蘊之沒有印象，轉頭看向青蕪。青蕪想了想，道：
“估計是昨兒個忙亂，轉交的宮女一時忘了，奴婢回去便問問。”
“倒也不是什麽稀罕之物，若尋不著便罷了。”
微風掠過耳畔，眼前是玉骨青山。明蘊之看了看天色，道：“時辰不早，沈大人許久不在，同僚們怕是都急了。”
“閑人一個，何人會尋？”
二人一道說笑著回營，並肩而行。
明蘊之輕瞥一眼晚風拂過的方向，不知為何，瞧見了一個意外的身影。
他在此處做什麽？
男人輕裝簡行，一襲玄衣將身形勾勒得格外挺拔，卻不像是要去圍獵的樣子，怕是連林子都沒進。
眼神落在那張微寒的面頰上，又淡淡移開。
如今再瞧見他，心中竟生不起一絲波瀾，曾經那些濃烈過的情緒，好像都隨著流水一道消逝了。
明蘊之皺了皺眉心，輕斂眼睫，“殿下。”
若非他站在回營的必經之路上，明蘊之甚至想裝作不曾瞧見他。
沈懷璋收了談笑的神色，行禮：“微臣見過太子殿下。”
裴彧容色疏淡，目光甚至不曾掃過他，只垂眸，看著她發間的一片落葉。
她發絲柔亮，潑墨烏黑之中一點枯黃便格外顯眼。
“傷寒未愈，便出來吹風，太子妃就是這樣照顧自己的？”
這是說了多久的話，才讓落葉悄無聲息地鉆進了發間。
裴彧擡手，誰知眼前人微微側過頭，退開半步，避開了他的動作。
指尖在半空中停留了一瞬，定定地收了回去。
她低下眼，擡手在發間拂過，摘下那片枯黃了的葉片。
“帳中悶得很，出來走走罷了。”
明蘊之無心多言，聲音平淡。
她松開手，手中那片落葉飄飄然落在足邊，與林中碎葉混在一處，分不清了。
裴彧看著那葉片落下，無聲無息地落在地面，卻像是有什麽沈重的巨石重重地砸在心口，壓得人喘不過氣來。
他略一屏息，不去細究她言語中的冷淡和方才那消逝了的笑意，用盡量平和的語氣開口：
“出來散心、透氣，都好，孤不曾拘著你。”
他拉過她的手，不顧她下意識縮回的動作，強硬地按住她的指尖。
“但你的手不該碰水。”
“都濕透了。”
大掌握住腕骨，掌心幾乎全然將她的手包裹住。指尖劃過沾濕了的繃帶，慢條斯理地解開。
他用了力道，不讓那手抽回去。
繃帶被解開，掌心潮潤地泛著涼氣，那未愈的傷痕泛起癢來，叫人忍不住瑟縮，蜷起指尖。
明蘊之眼睫輕顫，眼見他從懷中取出了幹爽的帕子，將其包紮在她掌心。
那日她雙手持握匕首，毫不猶豫地用力推開歹人，手心留下了深深的痕跡。因著慣用右手，右掌中的傷痕更深。
這樣的裴彧讓她感到陌生。
明蘊之不去想那被包裹住的指尖，唇瓣動了動，看向身側的沈懷璋。
“沈大人還未——”
她剛一出聲，那大掌便環握住她的掌心，將她往身前一拉。
“天色已晚，太子妃再不歸營，那些王妃、孺人的，怕是都要擔心。”
裴彧語氣中聽不出情緒，“至於一些無關之人。”
他拉過明蘊之，朝營中走去。
“不是太子妃該關心的。”
明蘊之被他拉住，掙紮不得，偏往前行又有了人煙，見太子拉著太子妃的手從林中歸來，各自變了神色。
有年紀輕的女娘遠遠瞧見，撞了撞同伴的胳膊，驚嘆：“都說太子殿下騎射好，我在圍場候了一日都沒瞧見殿下身影，原是去尋太子妃了！”
“不是康王爺的射藝更好嗎？今日都獵了熊回來。”
“那頭熊算什麽，你們是沒瞧見三年前殿下為娘娘獵的那頭，足有今日那只三倍大。”
“真的？快與我講講！”
……
明蘊之亦步亦趨地跟在他身後，男人身形高大，步子也快，明蘊之跟隨不及，被河水染濕了裙角的衣擺束縛住她的動作，越行越顯吃力。
裴彧微微側目，頓住腳步。
牽住她腕骨的手松了幾分，明蘊之極快地抽了回來，一手護住手腕，擡眼不解地看向他。
“殿下這是在做什麽？”
她不是傻子，看不出裴彧的不悅。
他有什麽好不悅的？
就因為她與沈懷璋在一處說話？
這幾分不悅，究竟是因為吃醋，還是因為心中認定了她是他的太子妃，是他的所有物，於是連話都不能與旁人說了？
他把她當什麽？
明蘊之眸中含著氣，瞪向裴彧。
她從不曾計較過他與綦娘子那些是是非非，他倒是先沒來由地撒起火來，這是什麽道理！
“他便是你的故人？”
沈默片刻，裴彧忽而開口。
明蘊之楞了一瞬，應聲道：“是。懷璋兄與我自幼相識，自然算得上故人。”
“自幼相識……”
裴彧喉中溢出一聲輕諷：“那是不是也算得上青梅竹馬，兩小無猜？”
“殿下！”
明蘊之胸腔起伏，聽聞他這般開口，揚聲開口：“殿下在介意什麽？”
杏眸盈著天邊漸沈的夕光，白皙的側臉染上一抹慍怒。她仰著臉，冷淡地與他拉開距離，喚他是冷冰冰的“殿下”，換作沈懷璋，便是親親熱熱的“懷璋兄”了？
裴彧咬緊牙根，壓下心底那股莫名的焦躁：“孤不曾介意什麽。”
明蘊之極快點頭，音色脆亮：“不介意便好。懷璋兄家世清白，才學出眾，亦是正人君子，殿下莫要為了一時揣測而誤了人才。”
裴彧掐緊掌心，方才拉住她軟滑的觸感還停留在手中，可人已然與他劃清界限，一副涇渭分明的模樣。
凜冽的目光停留在她的面頰，生生抑制住那一股乍洩的戾氣。
他在她眼中，就是這樣是非不分之人？
仿佛知曉他心中所覺。
“妾身自然知曉殿下為人，”明蘊之平靜道：“是妾身私自揣測，暗忖君心，胡亂一說罷了。”
她這般態度，倒是將他未說出口的反問堵了回去。
裴彧額角發脹，生平頭一回覺得她這樣周全的性子，竟像是一雙抑住他咽喉的手。
明蘊之說完，倒也沒有幾分後悔的意思。她不知裴彧今日因何在此，但她與沈懷璋之間清清白白，便是他親眼所見也沒道理定她的罪。他今日這般行徑，不過是高高在上的占有欲作祟罷了。
就像她幼年不大喜愛的玩具，就算平日裏碰也不碰，但若是旁人拿去玩耍，她一樣會生氣。
沒有什麽分別。
明蘊之看著他晦暗不明的眼神，淡聲道：“妾身今日失禮，頂撞殿下，自認有過。妾身自請禁於帳中，不再踏出半步。”
她高高擡手，扶額行禮。說罷，轉身入帳。
夕陽徹底落了下來，被遠處青黑的山林掩蓋。裴彧站在原地，指緣攥緊到發青發白。
歸根結底，又是一個足以不見他的理由。
那便如她所願。
裴彧拂袖，一言不發地離開營帳。
徐公公和青蕪相視一眼，搖著頭嘆氣，心懷憂慮地跟上了各自的主子。
青蕪跟在主子身後，勸道：“娘娘何必要與殿下置氣，方才殿下分明是在乎娘娘。”
“殿下的在乎，我實在高攀不起。”
明蘊之聲音淡然：“他是喜是怒早已與我無關，只要不牽連旁人，他想如何便如何。”
最好永遠不要來煩她。
虛與委蛇久了，她也是會覺得累的。
明蘊之挑開簾帳，青竹聽見聲響，迎了上來。
青竹猶豫著，道：“娘娘，周孺人她……”
“怎麽了？”
明蘊之蹙了蹙眉，看向帳內。
周覓柔不知在帳中候了多久，眼眶紅紅，身前的小桌上，應是青竹為她添置的茶水與糕點都分毫未動。
她聽得明蘊之回來，身子一僵，搖晃著站起身。
“娘娘……”
明蘊之觸碰到她的手。
一片冰涼。
-
秋獵首日，一下午的功夫，興致高漲的世家郎君們鉆入山林，獵來了許多獵物。其中最為矚目的，該是康王連發三箭，射下的一只棕熊。
姚玉珠在席前等了許久，探頭探腦地看向營地的方向。終於瞧見有身影自遠處過來，直到走近一瞧，沒有二嫂的身影，只好癟了癟嘴，百無聊賴地坐下去。
齊王為她切了烤肉，道：“你滿心滿眼都是二嫂，心裏可還有我？”
“我心裏自然有你！”
姚玉珠瞥他一眼：“但我心疼我阿姐啊。我與她同日落水，瞧我恢覆得多快。”
靜山大師說了，她那時昏迷好幾日，便是不知為何不願醒來，心中郁結。好容易醒來了，也不見幾回笑顏，長久下去，怎麽才能養好身子？
她將明蘊之當救命恩人，亦當作一個溫柔可親的大姐姐。每每看到那看起來就冷冰冰、不近人情的太子殿下，她對阿姐的同情心就燃得更盛。
成日裏面對著一團冰，換作是她，早就瘋了。
“我……我覺得二哥對二嫂其實，挺好的。”齊王道。
“好在哪兒？”
姚玉珠乜他一眼：“整日裏連笑臉都不給一個，怎麽叫人能體會到他好啊？”
齊王壓了聲音，辯解道：“二哥自小就那樣，我都沒見他笑過幾回……”
“因為你們是兄弟！你自然維護他。”姚玉珠說話自來耿直，哪怕是太子她也照損不誤。
“你是自小與二哥一起，知曉他秉性，阿姐又不是！”
齊王也不知該如何回答。
他唉聲嘆氣好幾回，直到被姚玉珠掐了一把，“誒？……你瞧。”
齊王順著她的目光看去。
明蘊之沒來，姚玉珠自發監督起了太子殿下的一言一行，連個侍女經過都要多掃幾眼。
此刻明蘊之身邊那個眼熟的大宮女，好像叫青竹還是什麽，送來了一碗解酒湯。
姚玉珠撞撞齊王，稀奇道：“二哥方才臭著臉來，我還怕是不是與阿姐生矛盾了，這樣一看，好得很嘛。”
齊王睜大雙眼，確認那人就是二嫂身邊親信的宮女，彎著眼睛笑開：
“我就說你是在瞎操心。”
他將分好的肉放進姚玉珠的盤中，與她一道飲了甜甜的果酒。
……
裴彧自斟自飲，盤中餐食未動多少。
徐公公不住道：“殿下多少用些飯菜，只飲酒的話，身子受不住的。”
裴彧眼也不擡，置若罔聞。
“娘娘總是這樣叮囑奴才，叫奴才跟著殿下的時候，多警醒些。”
徐公公壯著膽兒，上前按過裴彧的酒杯。
一、二、三……
他數了好幾下，終於確認自己沒有被裴彧掀翻，一擡眼瞧見主子冷冷淡淡的眼神，終於松了口氣。
娘娘這張牌算是賭對了。
他接著道：“娘娘知曉殿下應酬多，時常叮囑奴才，這是娘娘的令，奴才不敢不遵。”
幾息的沈默之後，徐公公才聽到那道寒冽的聲線。
“……她還說什麽了？”
“娘娘說，殿下平日裏不說，但其實愛用些甜飲子，讓奴才勸不住的時候，為殿下調杯蜜水來。”
徐公公打量著殿下的神色，繼續道：“說，若真勸不住，那就讓殿下用蜜水填填胃，喝不下便也算勸住了。”
他跟著裴彧多年，心中早估摸出了一套章法。
此時看著太子殿下那雙仍舊寒涼的眼，眉間的那股銳氣卻淡了些許，便知曉此話也說對了。
男人放下酒杯，指骨上的扳指反射出冷冷的光。
眼前驀地流轉出從前許多時候。
那些飲過酒的夜裏，她會盯著他用完醒酒湯，再塞給他一個甜得發膩的梅脯。
裴彧嫌太膩，她又遞來煮得正好的熱茶，道：“就知道殿下吃不了這——麽甜。”
拖長的聲音，比那梅脯還要黏糊。
……她是何時發現他愛吃甜的？
末了用熱騰騰的帕子蓋在他的臉上，雙手輕柔地按著太陽穴，滿身疲憊一掃而空。
她還會溫聲絮語：“味道再好的酒飲多了終究傷身。殿下若是想喝，日後妾身與殿下小酌便是，在外無人顧著殿下身體康健，自然一個勁兒地勸。”
便是不說這些，也總有旁的話說。他還記得某次，她講童年在河畔捉魚。
那雙亮晶晶的眼含著幾分笑意，音色淺甜，講至興頭上，甚至放下茶杯伸出手比劃。
“那魚便從妾身手中逃出去，妾身想再抓，卻無意打翻了外祖半滿的魚桶。魚兒一入水便又無影無蹤，將外祖氣得肚子都鼓起來了。”
或許是因為喝了酒，反應遲緩了許多。
裴彧沒想象過她淘氣的樣子，也想象不出名揚大周的大儒柏豐益鼓著肚子是什麽模樣。他一時怔住，未曾回應。
現在想來，她那時眼裏掩下的失落，或許不是錯覺。
——從何時開始，她不曾與他開口說話了？
他從未這般被她冷落過。已經好些日子了，他甚至難以得見她的笑顏。
從前那個笑瞇瞇看向他的人，如今竟吝嗇於一個眼神。
裴彧按了按眉心。
腳步聲近了，青竹的聲音低聲響起：“殿下，這是娘娘讓奴婢送來的醒酒湯。”
裴彧微微睜眼。
醒酒湯散發著熱氣，還有一股藥材的清苦氣，卻無比熟悉，讓他仿佛又回到了從前那些溫情的夜裏。
徐公公松了神色：“瞧，娘娘待殿下如此細心。”
“是……娘娘說了，請殿下少飲些酒，用了醒酒湯，早些歇息。”
裴彧端起小碗，一飲而盡。
方才那股似有若無的隱怒，就這樣消散在一碗醒酒湯裏。
裴彧放下碗，道：“太子妃睡了嗎？”
青竹低下頭：“娘娘今兒個吹了風有些乏，已經睡了。”
裴彧剛準備說出口的話又咽了下去。
“那孤明日去瞧她。”
“是。”
青竹退了下去。
裴彧看了眼酒盞，片刻前還覺得滋味尚可的酒液，此刻也變得寡淡無味。細細想來，甚至還沒有方才的醒酒湯半點醇香。
有人關懷，自是不同的。
裴彧站起身，拂了拂衣袖。
今日齊王妃鬧著要齊王獵只兔子來，叫他想起三年前，她瞧見那只黑兔時，自以為掩飾得很好的眼神。
分明是不願他出箭，卻又顧左右而言他，硬生生扯了個熊皮的借口。
足以證明她慣來是個嘴硬心軟的人。偶爾氣性上頭，口不擇言也是有的。
前陣子又遭了那樣的劫難，想來正是脆弱的時候。
裴彧吹了吹夜風，往寢帳的方向去。
明日一早，帶她去林中捉只兔來。既然舍不得殺，那養著倒也有幾分趣。
帝後早早離席，營地裏生著篝火，多是年輕的世家子弟聚在一道烤肉喝酒。有生性熱情的女兒家也湊進來，一道唱著大周流傳甚廣的歌謠。
伴著夜色與歌聲，裴彧解開外袍，回帳歇息。
帳中只燃著一盞昏暗的小燈，裴彧吃了酒，不甚在意：“備水。”
無人動作。
帳中安安靜靜，沒有侍從。
裴彧擡了擡眼，帳內的情景一瞧，便是有人將侍從遣散了去。淡淡的幽香自屏風後傳來，唯一燃著的燭火微晃了晃，透出幾分裊娜的身影。
裴彧眸色深了幾分。
他便知曉，她最是口是心非。只怕是回營後覺得不妥，又是醒酒湯又是散了侍從，在此處等著他。
心頭莫名又軟了些。
“你風寒未愈，在此等了多久？”
裴彧走近幾步，繞過屏風：“今日之事，孤也有……”
行進的腳步忽地停住。
他眸中微頓，揚手，一把掀開了掩蓋著身影的紗簾。
脆弱的紗簾不堪重負，嘶啦一聲斷裂開來，露出了其中陌生的身影。
娘子長發披散，只著了件單薄的紗裙，覺察到那股驟然強烈起來的壓迫感，瑟縮著朝裏躲了躲。
“誰讓你來的？”
裴彧寒聲開口：“說話。”
周覓柔被他這樣冷聲一兇，眼眶瞬間紅了，本就因著此事又羞又惱的心緒愈發混亂，哽咽道：“妾……妾身自己來的。”
“滾下來。”
裴彧甩下紗簾，扔在她半露的肩頭。連一眼也不曾多看她，便沈著眉眼袖手背過身去：“此處是孤的寢帳，誰準你進來的？”
周覓柔連滾帶爬地下榻，雪白的肌膚因著羞憤紅得滾燙。
她不說，裴彧也知曉是誰。
男人黑沈的雙眸帶著攝人的寒意，只是輕輕掃過，周覓柔便有種如墜冰窟之感。
她咬著唇，強撐著身子：“是妾身自己的主意，妾身買通了人進來，一切都是妾身之過，無怪他人！”
裴彧幾乎要被她氣笑了。
拙劣的把戲，下作的手段，仿佛他是個色中餓鬼般，將人塞到他的榻上。
以為他會做什麽？
“孤給你最後一次機會，說，是誰讓你來的。”
“是……是妾身自己。”
周覓柔肩膀劇烈顫抖起來，聲音染上了哭腔。
以她的位份，原是沒資格來此圍獵的。是太子妃娘娘怕她獨自在東宮寂寞，才將她帶來。
她自知身份，一路上安安分分，話也不敢多說。
直至今日，她收到了一封來自幽州的家書。
那原本是要送去京城的，又因為秋獵之事，耽擱許久，至今才送到她手中。
她只一看，便慌了神。
“娘娘，救救妾身的家人，”周覓柔哭得不能自已：“阿爹絕不是那等貪贓枉法之人，還望娘娘明鑒。”
信中寫道，她的阿爹涉嫌貪汙軍用，已被停職調查。
可她清楚阿爹為人，這些年來哪怕家境清貧，阿爹也絕不會多拿一分。
更何況那還是軍用！那可是邊疆戰士們的口糧與衣裳，阿爹待兵士如親子，她決計不信信中所述。
可事情已經發生了，阿爹還未被定罪，如今只是調查。
調查……
周覓柔哭出了聲，“是太後娘娘，太後娘娘的敲打。”
她沒那麽笨，稍一細想，便想了個明白。
太後娘娘看中她，一心想讓她得到太子的青眼。可她入宮許久，至今還未曾得幸，甚至乖乖跟在太子妃身後，這在太後眼中看來，宛如臨陣倒戈。
周覓柔懷著萬般羞愧，求到了娘娘跟前。
事關緊要，多耽誤一刻，阿爹就有可能被下獄，阿姐剛嫁人，小弟還在讀書，她不能讓自己牽連到家人……
周覓柔哭到失了力氣，才聽太子妃緩聲開口。
“你現在有兩個選擇。”
她端坐案前，輕聲道：“一是遂太後娘娘的意，去做太子真正的妃嬪，為太子誕育子嗣。你家世清白，人又單純，想來他不會過多防備你。”
“若能成功生子，我自會請命封你做側妃，日後便是能上皇家玉牒的正經妃嬪。”
周覓柔呆呆聽著，不知該不該點頭。
“至於另一個……”
明蘊之垂下眼，思索一番：“幽州雖遠，卻也不是沒有辦法。若你父親當真貪了軍用，那必不會沒有憑證，但如果是被冤，也該查個明明白白。”
“只是此番需要時間，我也需要去信給幽州的友人，托他們詳查。”
整整一柱香的時間。
周覓柔跪在了明蘊之身前。
“妾身對不起娘娘，但阿爹身子不好，妾身害怕……”
她怕她等不起。
遠離家鄉，未能在父母膝下盡孝已經是她一生之憾了。若再因著她，讓全家老小遭受滅頂之災，只怕她永生永世都要活在憾恨之中。
既然已經做了殿下的妾室，殿下也並未逐她出去。
那是不是她也有幾分希望，能夠救下父母，在宮中不依靠娘娘，也能站穩腳跟？
……
周覓柔攏著衣裳，瑟瑟發抖。
裴彧冷眼看她，“孤只問一句。”
“太子妃，可知曉此事？”
周覓柔身子猛地一抖，跪伏在地上，淚眼朦朧：“殿下，不怪娘娘，是妾身求娘娘答允……”
她知曉此事。
不僅知曉，還默認了，甚至推波助瀾，暗中相幫。
裴彧重重摔下桌上的酒盞，“砰”的一聲巨響，玉瓷的杯盞碎裂在地，濃香酒液蜿蜒一地，幾乎要流向帳外。
“徐泉。”
裴彧揚聲：“徐泉！”
本就在外聽得巨響的徐泉扶著帽子飛快地趕進來，“奴才在！”
“帶下去。立刻！”
裴彧一腳踢開半碎的酒盞，擡腳便準備去明蘊之帳中。
“……求殿下莫要責怪娘娘！”
周覓柔被人拉起，強撐著跪在他身前。
“娘娘無過，殿下不能責罰娘娘，一切都是妾身的錯，要打要殺，妾身都無二話！娘娘溫良恭儉，無犯七出，妾身知曉娘娘無子，可娘娘也並未攔著殿下安置妾室，無人可指摘。”
周覓柔只當死到臨頭，忽地生出股無畏無懼的孤勇來。她相信娘娘不會不管她的家人，事到如今，她也沒什麽好怕的了。
“還請殿下明鑒！”
裴彧站在帳前，四溢的酒氣仿佛熏暈了他的頭顱，讓他生出一種荒謬之感。
這便是他的後宮，一個兩個，都要淩駕到他的頭上來。
他要說什麽，他能說什麽？
他如何看不清這是太後的手筆，從周覓柔被強送進他後宮的時候，他便知曉她因何存在。
不過是一個讓太後安心的棋子，無需太多費心。因著她可憐她，安置在後宮中，就當是個陪她說話解悶的玩伴。
卻不想她還真生出了要給他納妾室的心思。
沸騰的血液隨著彌漫的酒香冷靜下來，變得冰涼。
周氏女滿嘴荒唐無禮之言，卻有一句說得不錯。
——溫良恭儉，無犯七出。
她懂事，端莊，照拂妾室，不妒不忌。
她的確是一個無可指摘的賢惠主母，一個寬容大度的東宮太子妃。
為人周全，事事妥帖。
他分明應該滿意的。
可為何看到她那樣的“賢惠”，他卻一次又一次地胸悶，甚至想要撕碎那副柔善的笑臉。
或許是因為自始至終，她都在賢良太子妃的道路上穩穩行進著。
一次又一次脫離了控制的人，是他。
自從那些荒謬無序的夢境出現以後，他已經失控過太多次。
這場鬧劇，該到此為止了。
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