第27章 第27章 吞舟之魚（二）
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第27章 第27章 吞舟之魚（二）
第27章
“這……這題目, 哎！我是真的老糊塗了！”
陳棣明嘆氣敲腿，新裁的紙疊要被他揉爛在顫抖的掌心。
崔鶴雍眼見他焦躁的懊悔由衷而發，忙問：“京畿道解試的策題可有不妥的地方？老學士，您慢慢說。”說罷親自奉茶。
陳棣明哪有心情喝茶, 呆呆坐著, 許久才道：“都怪我, 因覺得玄之不缺書本文章的錘煉，給他多講門道與經驗之談，誰知這次解試出題反其道而行之, 我那些豈不都成了誇誇其談？”
解試的試題是崔鶴雍傍晚從衙門回家路上親自買的，書肆前人潮湧動，薄薄一張紙就要二百文散錢，可人們依然趨之若鶩, 迫不及待一睹崇寧二年京畿道解試策題真容, 特別是那些有親友入了貢院的買家, 更是一買兩三份, 送去沾親帶故的人家同閱。
崔鶴雍是考過的科舉的，他知道這三天難熬，第一日的策問像是某種意義上的斷頭飯，答不好後面兩天其實可以早點出來少遭些罪。
陳棣明老學士與他一樣關切梁道玄, 他第一時間送來試題，沒想到老人家已經命兒子去買了一份，正在長籲短嘆，細問才知, 這題目與平常表弟學習的解試答題方法確實是有些南轅北轍了。
崔鶴雍擔憂之餘，也要寬解老人：“陳老學士經歷過的科舉次數，怕是比我和玄之活的歲數都多, 您講經驗之談，這本沒有錯。玄之常常向我誇耀，說您讚他機敏博識，不是只會死讀書的蠢物，既然如此，您也不必如此擔心，我看著題目倒是很合玄之機敏靈變的脾性與智識，他定能答好。”
說完，他自己倒也覺得就是這麽回事兒，表弟從小就智慧過人，唯獨就是懶，日上三竿起床，晌午前家塾的課全都上完，他下午來了後，問過教了什麽書，看一遍，能記住大半，下午師傅講接下面的內容，也不耽誤他融會貫通。
不過要他寫師傅留的題，他卻是半點不做，有時耍賴求情，還得自己偷偷為他再寫一份。結果挨了父親的罰，老實許多。
想到表弟從前的頑皮可愛，崔鶴雍不自覺臉上都是笑，再想這一年，梁道玄一改從前做派，筆耕不輟挑燈夜讀，一日裏只睡三個時辰，照一張表作息，待讀的書分門別類，無有遺漏。
這比他當年求學之時不遑多讓。
只是他自己吃苦也就罷了，見到家人如此，不免焦心，此刻入了考場，也是坐臥不寧的等待。
太後梁珞迦人在宮中，也有忐忑。而宮中不比坊間，她又要避嫌，離試題離得遠遠的。
“母後，舅舅這些日子怎麽不來了？”
五歲的小皇帝姜霖已經不再用鳥叫的口音稱呼梁道玄，但成長伴隨的不止有進步和驚喜，還有種種問題。
“舅舅要去考試，考試過後，才能繼續陪在霖兒的身邊。”梁珞迦的耐心總是很足夠。
姜霖已經在口述的讀書師傅處了解許多作為皇帝應該掌握的知識，科舉就是其中之一，他當即道：“朕是天子，朕給舅舅點狀元，舅舅不用考。”
梁珞迦真的很想說如果是這樣那就太好了，但勵志成為培養出明君的垂簾太後，她必須耐心指出，天下不只是皇帝的天下，也是天下人的天下，國家有制度，祖宗有法度，科舉是國之根本大計，決不能動搖，以及這樣做會帶來的嚴重後果——當然她盡量使用小皇帝這個年紀可以聽得到的語言。
五歲的孩子已經完全意識到自己做什麽是允許的，什麽是不被允許的，姜霖從在繈褓裏就有些脾氣，聽完後竟認真想了一會兒，再擡頭時撒嬌般甜甜笑道：“母後，我們偷偷告訴舅舅考題，沒人知道不就好了嗎？”
梁珞迦頓時覺得，教育皇帝這件事，任重道遠。
你不能既告訴孩子你擁有世間的無上權柄與沈重責任，又告訴他還有很多事是你也不能做的。姜霖足夠聰明，但還不能理解其中深意。
梁珞迦無奈之中，想到梁道玄曾私下對她說，孩子的德育教育非常重要，一定要學會明辨世俗意義上的是非觀，今後才好教養。
思及此處，她又不能立即求助在考試的兄長，只得一邊祈求兄長順利通過考試，一邊嚴正警告兒子，徇私舞弊，別說他是天子，就算他名義上的親爹天王老子來了也是不行——當然，還是以一名慈母的言語方式。
……
第二日論學開考，貢院內廳的謄錄官奮筆疾書，不比外間士子悠閑。
士子所受的待遇，他們也差不多，不能與人交談，在嚴密監視下，將一張張糊名後只有只有千字文座次徽記的墨跡試卷，以朱筆謄抄，格式統一，押印以明責，抄完一組，封蠟遞交衛戍，由軍士統一確認清點，再送至閱卷房的六名閱卷管手中。
前一次恩科與本次常例科舉間隔短，可人數卻只增無減，京畿道本就是天下繁庶所在，帝京周圍所有士子皆聚集於此，德化之風興盛可見一斑。今次解試足有六百餘人參加，每個閱卷官至少要在三天內判畢一百張策問卷。一張卷密密麻麻就是上千字，細細讀過，眼也是花的，又嚴禁走動，吃飯喝水不許離位，如廁有兩位軍士押送。
如此還不算塵埃落定，初判後還有覆判，交換各人手中試卷，避免出現因個人文章口味與眼光差異造成的明珠蒙塵。
覆核後通過的卷子，亦不能算點中解試，要統一交至兩名副判卷官處，二人全部首肯的幾張最優答卷，交由主判選出京畿道解試解元，才算大功告成。
因後續的審定常常伴隨探討和爭執，需要留下充裕商議時間，於是初判的六人必須快馬加鞭，三日完成。
這次解試六人判得奇快，第二日已然基本完成，因不少卷子都無需細看，直接落榜。
判過之後，六人松了口氣，私下議論，紛紛表示，許是題目出得太難名頭太大，好些頭次科舉的新人不知深淺，見了題目慌了神，光是沒有寫完的卷子便有四五十之多，還有幾個慌亂之中斬卷，作答無效，更有人開篇便胡言亂語，看了簡直不知所謂。因此遞上去到下一輪的，連二百人都不到，已是這幾十年人數最少的一次。
第三日詩卷開考時，策問副判已然開始閱卷。這二人都是中京府老學政，眼光老辣，慧明如炬，開篇三句話，立即就能看出士子之間的差距來。
兩人不像其他六人不許在判卷時言談，因他們最重要的工作就是評判商議，只是出屋就別想了，衛戍執杖堵在門口，只有出題官能偶爾來轉轉。
“這次考題，著實是難了。”姓王的副判捋著胡子，邊看邊道，“來我們處的卷子，只一百七三張，我們看過一輪，就只剩八十五張，往常要三輪才剩下這些，此次嘛……怕是發榜之日要哀鴻遍野了。”
另一人姓馬，膽小，聽了這話趕忙看外頭，敞著的門外除了衛戍軍士，無有別人，他才小心翼翼道：“王兄慎言，大浪淘沙始知金，免得周大人聽見徒惹不快啊……咱們這也是不必煩擾了，你看，八十五張裏，又只有五十一張今次中榜，我們在這些裏挑出十張，省去不少功夫，這參差水平一眼即知，好題目才有這般能耐。”
王副判還想說什麽，卻聽見腳步聲傳來，二人噤聲後，果然是此次出題官中京府新晉上任的少尹周寧良出現，他不過三十餘歲，坐至此位，頗有來頭和前程，點中出題官也是格外的恩遇，二人不敢當著他面前造次，各自起身恭敬行禮，奉上選出的卷子。
“周大人，崇寧二年京畿道解試可點卷子已選出，待確認過論、詩二試無礙，即可呈上。”
但凡科舉，永遠先定策問第一，定好後再看他的論和詩有沒有大問題。論考只要不出現上句“知之為之”填下句答不上來的情況，詩考無有平仄不分言辭粗鄙韻腳不稱等問題，其餘都不影響解試最後按照策問答卷的排序。策問先判才是正理。
周寧良上座後翻開試卷，一個個閱覽過去，有搖頭也有點頭，王與馬二人互換了眼神，並不敢做聲。
馬副判唯恐所選非當，從旁賠笑道：“自先帝繼位以來，這幾次科舉我們京畿道點的解元無人入一甲，二甲也不過兩人，周大人此次題目略深峪了些，也是為咱們選些出挑的人才，不然人人都說京畿之地人才阜盛，卻無個出挑出面的在殿試得第，我們中京府面子上總歸過不去……”
“你們的意思……我這個題出得難了？”周寧良頭也不擡，還在繼續翻試卷。
馬副判以為這句是怪罪，不敢開口，王副判接過話來含笑道：“與一年前恩科比，確實是難了些，但上一年著實簡單，士子們也是這樣議論的，我們判下來很難篩選次序，題目平庸則士子水平只會顯得不分伯仲，真正的才俊又如何頭角嶄然呢？”
周寧良笑著點頭，倒不是這幾句恭維有多熨帖，只是他想的也是如此。
第一年上任少尹，只求四平八穩，何必選這個差事？去到六部，找個近前的職任，前程也是大好。中京府權重事多，卻自有風光，他的苦心也只有自己明了。
不過這些話確實聽著受用，他來者不拒全都收下，正舒舒服服往下接著翻開，手上的動作卻猛地停了。
這一停，好像外面的風也跟著頓住，王、馬二人捉摸不透新上峰的脾性，靜靜等待吩咐，卻見周寧良倏然從椅子中躥起，快速踱步兩個來回，叫了三聲：“好，好，好！”
馬副判膽子小，不敢胡亂猜測，但王副判卻是有些揣度的能耐，他回憶方才閱卷，其中有一篇無論文辭還是立意都極其出挑，想來周大人是讀到這篇，他當即道：“最重要是，周大人您苦心孤詣的嘉題，有人全然領會其中拳拳深意，鞭辟入裏崇論宏議，卑職看過後擊節讚嘆啊……”
“確實是好文章。”周寧良終於首肯了下屬，掛在臉上的笑沒有半點虛與委蛇，“你們知道，我出的題難在哪裏麽？”
即使知道，二人也是搖頭。
畢竟要給上峰出風頭的機會，只有他們下屬憋話的份兒。
周寧良即便克制這份自得，也還是難以收攏笑意：“尋常解試側重倫常根基，易出陳詞濫調，少涉制度，多言德化，因這是最好寫最不易出錯的，泛泛之答，不需多優秀，只要過得去判卷官的眼，平安順利晉到省試，萬事大吉。可你們說，朝廷真需要這樣的人才麽？我看不盡然。”
王、馬仿佛當年讀書聽師範講課都沒這麽認真，垂立在兩側。
“只顧眼前蠅頭小利，大是大非面前，如何自持？我不覺這是朝廷當今所需之才，於是起了這個題。看似宏大，不該是解試所考，然而實際上是讓真正胸有韜略的人能更上一層樓，從平庸之輩裏鶴立雞群出來。”
周寧良原本看這些卷子，心裏想的是選出來的這些水平也就一般，實在普通，說不定真是自己題出得略難，結果翻到後面，果真有驚喜靜候，說辭和面子立即全占，忍不住要評判一番。
“且看此人，正是那禽中之鶴！”
他遞卷子給王、馬二位副判，兩人其實都已看過，只見這別具一格的起題，就知是方才他們都盛讚不絕的那位士子，可是讚美的話要留給上峰說，二人只一味重覆好卷好答，不說明堂。
這一留白周寧良笑納，他正想誇一誇。
“此人必定出身寒門，見慣世間諸事，有閱歷，曉義理，卓見妙論生於幽微，言文淵深起自涓滴。看他知曉百姓之疾苦與利弊，風俗與微末，全然不語空假之言，一味宏博，最終再轉回押題，質樸剛健之辭卻落於恰到好處之高意，令人讀之心胸寬朗，似登高峰俯見雲海，此子不得解元，當真無理！”
主考發話，無人質疑，王副判忙道：“那便只等他論與詩二卷無差，就可定論了。”
周寧良愛不釋手又看了看卷，點頭應允。
……
只是仍在筆耕不輟第三天詩科的士子們，卻並不知道自己的命運已然落定。
包括梁道玄。
他的詩卷午後三刻就交了，並不是他不想再細細檢查潤色，而是他怕自己徹底暈過去後沒人代交，等於白考。好在看過一遍，覺得已經切題無需再改，以免出現畫蛇添足之事。
這也是陳老學士警告過的、頭一兩次考科舉最易犯下的過錯。
梁道玄交卷時已然頭暈得厲害，不是中暑，而是饑餓導致的血糖過低。
崔鶴雍向他提議，多帶幹糧，尤其是甜食糕餅，他聽話照做，然而卻沒想，分配吃食上出了差錯。因第一天考試過於艱苦，第二天一早，論考之前梁道玄睡醒頭暈眼花，為盡快進入狀態，他猛吃掉了一天的口糧，致使後面只能透支。
天可憐見，他這一輩子由於只出生那會兒吃了大苦，後面錦衣玉食根本沒挨過餓，到第三天吃的東西沒了，只能飲水充饑，送水的衛戍看他的眼神都已經因次數頻繁而產生了古怪。
水如何頂飽？尤其還是冰冷的井水，幹幹澀澀，進到肚子裏面，甚至能晃蕩出響。
第三日，自早餓到晚，喝再多水也於事無補，前胸早就貼在後背上，活動都抻不開。
梁道玄在三天三場考試過度用腦之後頭暈眼花，只覺得天色漸漸暗下去，也漸漸模糊起來，夕陽慘慘的紅仿佛近在眼前，似乎有人細語低吟，但其實他清楚，這是因為血糖過低導致的輕微耳鳴。
怎麽還沒結束？
他想幹嘔，又吐不出來，嘴巴發苦的滋味實在難受。
旁邊似乎真有人哭了，不知道是覺得沒有考好，還是別的緣故，一時衛戍軍士又過來讓人噤聲，那聲音也就消失了。
終於，仿佛午時三刻等待被斬首的罪犯聽見一聲嘹亮的刀下留人，鳴考鼓終於敲響。
這是最後交納卷子的期限，對於第三天，就是即將貢院開門的沖鋒號角。
梁道玄對這份遭罪其實早有準備，他這人十分聽勸，擅長聽取任何意見，絕不帶無端情緒。所以陳棣明和崔鶴雍的話，每一句他都記在心裏，該照辦的照辦，該為自己量身定做稍加修改的也不含糊。
備考這一年多，他還專門每天鍛煉鍛煉身體，保持優秀的體能與精神狀態應對，誰知就像陳老學士那意味深長的話：“次次考，次次以為準備萬全，但每次總有一兩件不知哪裏出了差錯，倒不一定是真正學問與答卷上的。進貢院三天兩夜，人命都能交待在裏面，這樣的地方，差錯才是正常，千萬別想什麽萬全，盡力就好……”
他確實盡力了。
……
“第三通鼓了！”
貢院外再次人山人海。人人都能聽見裏面隆隆鼓聲，但有人按捺不住，急著見親人，還是大喊出來。
第三通鼓敲過，就代表解試結束，貢院大門即將打開。
國舅府不用出馬車，因為在外面等梁道玄的馬車已有三駕。
姑母梁惜月與小姨戴華箬自不必說，崔鶴雍自己下衙後也騎馬趕來，一並的還有小姨丈衛琨。
崔函也想來，卻被梁惜月制止：“長輩去接小輩，別讓人笑話我們玄兒。”於是崔函只能跑去國舅府，安排打點。
也是因這個緣故，梁惜月看見衛琨也來了，十分不悅，理由與她不讓丈夫來的緣故同樣。可是鑒於戴華箬在第一通鼓時就開始嚶嚶哭得她腦仁疼，她只能慶幸還好這女人的男人在這裏，能夠稍加安撫。
倒是自己兒子也來，她卻是頗感欣慰，兄弟二人手足情深，永遠是家門的福澤。
“不是說三通鼓就開了的麽……”戴華箬哭得上氣不接下氣問道。
“馬上馬上，裏面在清場呢。”衛琨只考過解試，所以清楚流程，他心急如焚，不住墊腳，可人群前頭，貢院大門依然緊閉。
初秋燠熱不堪的夕陽下，貢院門前街道唯有幾棵筆直的松柏，難以遮陰，已有家中祖母外祖母等老人等得幾乎昏厥了，頓時四周亂作一團。
時間變得極慢極慢。
終於，那扇巨大的門發出第一聲吱呀，守門軍士各讓一步，撕下門前封條，大門朝內，緩緩打開，人群再次沸騰，陸續有人看見自門內搖晃著走出來的考生，一時周圍“我的兒啊”和“快來人扶一把”等呼喊不絕於耳。
“弟弟還沒見著。”崔鶴雍身姿挺拔，帶領家中兩個強壯的管事承擔起了眺望尋覓的責任，可人是走出了大半，還不見梁道玄的身影，他額頭上急出了汗，撥開人群，硬是往前擠出幾步。
其他女眷不好參與這項人擠人的事情，衛琨讓侍婢扶著戴華箬，也擠到前頭去，頓時沒了人影。
梁惜月急得五內俱焚，這貢院門開了一刻鐘，當初她接兒子，這時候已經上了馬車，可玄兒卻還不見人影。人總是往壞了想，再加上旁邊戴華箬哭得十分具有感染力，不住念叨：“姐姐保佑玄兒，姐姐你要保佑他啊……”聽到大嫂，她自己也不知不覺落下淚來。
馬車停得靠後，與人群也有距離，有些看熱鬧的往前擠，經過這一會兒，後排所有馬車和等候的人面前也還是仿佛有一堵墻。
就在小姨祝禱了不知多少遍，忽然聽得一聲喊：“馬車到前來！接到人了！”正是崔鶴雍的聲音！
孔武有力的仆從推搡開人群，只見被衛琨和崔鶴雍兩人架在中間的，不是梁道玄又是誰？
國舅府接應的眾人頓時炸開了鍋，剛毅如梁惜月，本以為自己有過之前兒子那次接考的準備可以更鎮定自若，誰知此刻見到昏迷的梁道玄，六神無主，比一旁哭得昏天黑地的戴華箬好不到哪裏去。
總算來得人多，將梁道玄硬是擡到馬車上去。
平心而論，在場大部分考生，都是這麽出來上車的，腳是用不上的，人是不清醒的，可這樣的事輪到自家人，那便是怎麽看怎麽是最慘的那個。
梁道玄迷蒙間還以為自己死了，他開口想說，隨便拿點什麽給自己吃吧，但眼睛都睜不開，索性也不掙紮聽天由命，徹底昏了過去。
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第27章
“這……這題目, 哎！我是真的老糊塗了！”
陳棣明嘆氣敲腿，新裁的紙疊要被他揉爛在顫抖的掌心。
崔鶴雍眼見他焦躁的懊悔由衷而發，忙問：“京畿道解試的策題可有不妥的地方？老學士，您慢慢說。”說罷親自奉茶。
陳棣明哪有心情喝茶, 呆呆坐著, 許久才道：“都怪我, 因覺得玄之不缺書本文章的錘煉，給他多講門道與經驗之談，誰知這次解試出題反其道而行之, 我那些豈不都成了誇誇其談？”
解試的試題是崔鶴雍傍晚從衙門回家路上親自買的，書肆前人潮湧動，薄薄一張紙就要二百文散錢，可人們依然趨之若鶩, 迫不及待一睹崇寧二年京畿道解試策題真容, 特別是那些有親友入了貢院的買家, 更是一買兩三份, 送去沾親帶故的人家同閱。
崔鶴雍是考過的科舉的，他知道這三天難熬，第一日的策問像是某種意義上的斷頭飯，答不好後面兩天其實可以早點出來少遭些罪。
陳棣明老學士與他一樣關切梁道玄, 他第一時間送來試題，沒想到老人家已經命兒子去買了一份，正在長籲短嘆，細問才知, 這題目與平常表弟學習的解試答題方法確實是有些南轅北轍了。
崔鶴雍擔憂之餘，也要寬解老人：“陳老學士經歷過的科舉次數，怕是比我和玄之活的歲數都多, 您講經驗之談，這本沒有錯。玄之常常向我誇耀，說您讚他機敏博識，不是只會死讀書的蠢物，既然如此，您也不必如此擔心，我看著題目倒是很合玄之機敏靈變的脾性與智識，他定能答好。”
說完，他自己倒也覺得就是這麽回事兒，表弟從小就智慧過人，唯獨就是懶，日上三竿起床，晌午前家塾的課全都上完，他下午來了後，問過教了什麽書，看一遍，能記住大半，下午師傅講接下面的內容，也不耽誤他融會貫通。
不過要他寫師傅留的題，他卻是半點不做，有時耍賴求情，還得自己偷偷為他再寫一份。結果挨了父親的罰，老實許多。
想到表弟從前的頑皮可愛，崔鶴雍不自覺臉上都是笑，再想這一年，梁道玄一改從前做派，筆耕不輟挑燈夜讀，一日裏只睡三個時辰，照一張表作息，待讀的書分門別類，無有遺漏。
這比他當年求學之時不遑多讓。
只是他自己吃苦也就罷了，見到家人如此，不免焦心，此刻入了考場，也是坐臥不寧的等待。
太後梁珞迦人在宮中，也有忐忑。而宮中不比坊間，她又要避嫌，離試題離得遠遠的。
“母後，舅舅這些日子怎麽不來了？”
五歲的小皇帝姜霖已經不再用鳥叫的口音稱呼梁道玄，但成長伴隨的不止有進步和驚喜，還有種種問題。
“舅舅要去考試，考試過後，才能繼續陪在霖兒的身邊。”梁珞迦的耐心總是很足夠。
姜霖已經在口述的讀書師傅處了解許多作為皇帝應該掌握的知識，科舉就是其中之一，他當即道：“朕是天子，朕給舅舅點狀元，舅舅不用考。”
梁珞迦真的很想說如果是這樣那就太好了，但勵志成為培養出明君的垂簾太後，她必須耐心指出，天下不只是皇帝的天下，也是天下人的天下，國家有制度，祖宗有法度，科舉是國之根本大計，決不能動搖，以及這樣做會帶來的嚴重後果——當然她盡量使用小皇帝這個年紀可以聽得到的語言。
五歲的孩子已經完全意識到自己做什麽是允許的，什麽是不被允許的，姜霖從在繈褓裏就有些脾氣，聽完後竟認真想了一會兒，再擡頭時撒嬌般甜甜笑道：“母後，我們偷偷告訴舅舅考題，沒人知道不就好了嗎？”
梁珞迦頓時覺得，教育皇帝這件事，任重道遠。
你不能既告訴孩子你擁有世間的無上權柄與沈重責任，又告訴他還有很多事是你也不能做的。姜霖足夠聰明，但還不能理解其中深意。
梁珞迦無奈之中，想到梁道玄曾私下對她說，孩子的德育教育非常重要，一定要學會明辨世俗意義上的是非觀，今後才好教養。
思及此處，她又不能立即求助在考試的兄長，只得一邊祈求兄長順利通過考試，一邊嚴正警告兒子，徇私舞弊，別說他是天子，就算他名義上的親爹天王老子來了也是不行——當然，還是以一名慈母的言語方式。
……
第二日論學開考，貢院內廳的謄錄官奮筆疾書，不比外間士子悠閑。
士子所受的待遇，他們也差不多，不能與人交談，在嚴密監視下，將一張張糊名後只有只有千字文座次徽記的墨跡試卷，以朱筆謄抄，格式統一，押印以明責，抄完一組，封蠟遞交衛戍，由軍士統一確認清點，再送至閱卷房的六名閱卷管手中。
前一次恩科與本次常例科舉間隔短，可人數卻只增無減，京畿道本就是天下繁庶所在，帝京周圍所有士子皆聚集於此，德化之風興盛可見一斑。今次解試足有六百餘人參加，每個閱卷官至少要在三天內判畢一百張策問卷。一張卷密密麻麻就是上千字，細細讀過，眼也是花的，又嚴禁走動，吃飯喝水不許離位，如廁有兩位軍士押送。
如此還不算塵埃落定，初判後還有覆判，交換各人手中試卷，避免出現因個人文章口味與眼光差異造成的明珠蒙塵。
覆核後通過的卷子，亦不能算點中解試，要統一交至兩名副判卷官處，二人全部首肯的幾張最優答卷，交由主判選出京畿道解試解元，才算大功告成。
因後續的審定常常伴隨探討和爭執，需要留下充裕商議時間，於是初判的六人必須快馬加鞭，三日完成。
這次解試六人判得奇快，第二日已然基本完成，因不少卷子都無需細看，直接落榜。
判過之後，六人松了口氣，私下議論，紛紛表示，許是題目出得太難名頭太大，好些頭次科舉的新人不知深淺，見了題目慌了神，光是沒有寫完的卷子便有四五十之多，還有幾個慌亂之中斬卷，作答無效，更有人開篇便胡言亂語，看了簡直不知所謂。因此遞上去到下一輪的，連二百人都不到，已是這幾十年人數最少的一次。
第三日詩卷開考時，策問副判已然開始閱卷。這二人都是中京府老學政，眼光老辣，慧明如炬，開篇三句話，立即就能看出士子之間的差距來。
兩人不像其他六人不許在判卷時言談，因他們最重要的工作就是評判商議，只是出屋就別想了，衛戍執杖堵在門口，只有出題官能偶爾來轉轉。
“這次考題，著實是難了。”姓王的副判捋著胡子，邊看邊道，“來我們處的卷子，只一百七三張，我們看過一輪，就只剩八十五張，往常要三輪才剩下這些，此次嘛……怕是發榜之日要哀鴻遍野了。”
另一人姓馬，膽小，聽了這話趕忙看外頭，敞著的門外除了衛戍軍士，無有別人，他才小心翼翼道：“王兄慎言，大浪淘沙始知金，免得周大人聽見徒惹不快啊……咱們這也是不必煩擾了，你看，八十五張裏，又只有五十一張今次中榜，我們在這些裏挑出十張，省去不少功夫，這參差水平一眼即知，好題目才有這般能耐。”
王副判還想說什麽，卻聽見腳步聲傳來，二人噤聲後，果然是此次出題官中京府新晉上任的少尹周寧良出現，他不過三十餘歲，坐至此位，頗有來頭和前程，點中出題官也是格外的恩遇，二人不敢當著他面前造次，各自起身恭敬行禮，奉上選出的卷子。
“周大人，崇寧二年京畿道解試可點卷子已選出，待確認過論、詩二試無礙，即可呈上。”
但凡科舉，永遠先定策問第一，定好後再看他的論和詩有沒有大問題。論考只要不出現上句“知之為之”填下句答不上來的情況，詩考無有平仄不分言辭粗鄙韻腳不稱等問題，其餘都不影響解試最後按照策問答卷的排序。策問先判才是正理。
周寧良上座後翻開試卷，一個個閱覽過去，有搖頭也有點頭，王與馬二人互換了眼神，並不敢做聲。
馬副判唯恐所選非當，從旁賠笑道：“自先帝繼位以來，這幾次科舉我們京畿道點的解元無人入一甲，二甲也不過兩人，周大人此次題目略深峪了些，也是為咱們選些出挑的人才，不然人人都說京畿之地人才阜盛，卻無個出挑出面的在殿試得第，我們中京府面子上總歸過不去……”
“你們的意思……我這個題出得難了？”周寧良頭也不擡，還在繼續翻試卷。
馬副判以為這句是怪罪，不敢開口，王副判接過話來含笑道：“與一年前恩科比，確實是難了些，但上一年著實簡單，士子們也是這樣議論的，我們判下來很難篩選次序，題目平庸則士子水平只會顯得不分伯仲，真正的才俊又如何頭角嶄然呢？”
周寧良笑著點頭，倒不是這幾句恭維有多熨帖，只是他想的也是如此。
第一年上任少尹，只求四平八穩，何必選這個差事？去到六部，找個近前的職任，前程也是大好。中京府權重事多，卻自有風光，他的苦心也只有自己明了。
不過這些話確實聽著受用，他來者不拒全都收下，正舒舒服服往下接著翻開，手上的動作卻猛地停了。
這一停，好像外面的風也跟著頓住，王、馬二人捉摸不透新上峰的脾性，靜靜等待吩咐，卻見周寧良倏然從椅子中躥起，快速踱步兩個來回，叫了三聲：“好，好，好！”
馬副判膽子小，不敢胡亂猜測，但王副判卻是有些揣度的能耐，他回憶方才閱卷，其中有一篇無論文辭還是立意都極其出挑，想來周大人是讀到這篇，他當即道：“最重要是，周大人您苦心孤詣的嘉題，有人全然領會其中拳拳深意，鞭辟入裏崇論宏議，卑職看過後擊節讚嘆啊……”
“確實是好文章。”周寧良終於首肯了下屬，掛在臉上的笑沒有半點虛與委蛇，“你們知道，我出的題難在哪裏麽？”
即使知道，二人也是搖頭。
畢竟要給上峰出風頭的機會，只有他們下屬憋話的份兒。
周寧良即便克制這份自得，也還是難以收攏笑意：“尋常解試側重倫常根基，易出陳詞濫調，少涉制度，多言德化，因這是最好寫最不易出錯的，泛泛之答，不需多優秀，只要過得去判卷官的眼，平安順利晉到省試，萬事大吉。可你們說，朝廷真需要這樣的人才麽？我看不盡然。”
王、馬仿佛當年讀書聽師範講課都沒這麽認真，垂立在兩側。
“只顧眼前蠅頭小利，大是大非面前，如何自持？我不覺這是朝廷當今所需之才，於是起了這個題。看似宏大，不該是解試所考，然而實際上是讓真正胸有韜略的人能更上一層樓，從平庸之輩裏鶴立雞群出來。”
周寧良原本看這些卷子，心裏想的是選出來的這些水平也就一般，實在普通，說不定真是自己題出得略難，結果翻到後面，果真有驚喜靜候，說辭和面子立即全占，忍不住要評判一番。
“且看此人，正是那禽中之鶴！”
他遞卷子給王、馬二位副判，兩人其實都已看過，只見這別具一格的起題，就知是方才他們都盛讚不絕的那位士子，可是讚美的話要留給上峰說，二人只一味重覆好卷好答，不說明堂。
這一留白周寧良笑納，他正想誇一誇。
“此人必定出身寒門，見慣世間諸事，有閱歷，曉義理，卓見妙論生於幽微，言文淵深起自涓滴。看他知曉百姓之疾苦與利弊，風俗與微末，全然不語空假之言，一味宏博，最終再轉回押題，質樸剛健之辭卻落於恰到好處之高意，令人讀之心胸寬朗，似登高峰俯見雲海，此子不得解元，當真無理！”
主考發話，無人質疑，王副判忙道：“那便只等他論與詩二卷無差，就可定論了。”
周寧良愛不釋手又看了看卷，點頭應允。
……
只是仍在筆耕不輟第三天詩科的士子們，卻並不知道自己的命運已然落定。
包括梁道玄。
他的詩卷午後三刻就交了，並不是他不想再細細檢查潤色，而是他怕自己徹底暈過去後沒人代交，等於白考。好在看過一遍，覺得已經切題無需再改，以免出現畫蛇添足之事。
這也是陳老學士警告過的、頭一兩次考科舉最易犯下的過錯。
梁道玄交卷時已然頭暈得厲害，不是中暑，而是饑餓導致的血糖過低。
崔鶴雍向他提議，多帶幹糧，尤其是甜食糕餅，他聽話照做，然而卻沒想，分配吃食上出了差錯。因第一天考試過於艱苦，第二天一早，論考之前梁道玄睡醒頭暈眼花，為盡快進入狀態，他猛吃掉了一天的口糧，致使後面只能透支。
天可憐見，他這一輩子由於只出生那會兒吃了大苦，後面錦衣玉食根本沒挨過餓，到第三天吃的東西沒了，只能飲水充饑，送水的衛戍看他的眼神都已經因次數頻繁而產生了古怪。
水如何頂飽？尤其還是冰冷的井水，幹幹澀澀，進到肚子裏面，甚至能晃蕩出響。
第三日，自早餓到晚，喝再多水也於事無補，前胸早就貼在後背上，活動都抻不開。
梁道玄在三天三場考試過度用腦之後頭暈眼花，只覺得天色漸漸暗下去，也漸漸模糊起來，夕陽慘慘的紅仿佛近在眼前，似乎有人細語低吟，但其實他清楚，這是因為血糖過低導致的輕微耳鳴。
怎麽還沒結束？
他想幹嘔，又吐不出來，嘴巴發苦的滋味實在難受。
旁邊似乎真有人哭了，不知道是覺得沒有考好，還是別的緣故，一時衛戍軍士又過來讓人噤聲，那聲音也就消失了。
終於，仿佛午時三刻等待被斬首的罪犯聽見一聲嘹亮的刀下留人，鳴考鼓終於敲響。
這是最後交納卷子的期限，對於第三天，就是即將貢院開門的沖鋒號角。
梁道玄對這份遭罪其實早有準備，他這人十分聽勸，擅長聽取任何意見，絕不帶無端情緒。所以陳棣明和崔鶴雍的話，每一句他都記在心裏，該照辦的照辦，該為自己量身定做稍加修改的也不含糊。
備考這一年多，他還專門每天鍛煉鍛煉身體，保持優秀的體能與精神狀態應對，誰知就像陳老學士那意味深長的話：“次次考，次次以為準備萬全，但每次總有一兩件不知哪裏出了差錯，倒不一定是真正學問與答卷上的。進貢院三天兩夜，人命都能交待在裏面，這樣的地方，差錯才是正常，千萬別想什麽萬全，盡力就好……”
他確實盡力了。
……
“第三通鼓了！”
貢院外再次人山人海。人人都能聽見裏面隆隆鼓聲，但有人按捺不住，急著見親人，還是大喊出來。
第三通鼓敲過，就代表解試結束，貢院大門即將打開。
國舅府不用出馬車，因為在外面等梁道玄的馬車已有三駕。
姑母梁惜月與小姨戴華箬自不必說，崔鶴雍自己下衙後也騎馬趕來，一並的還有小姨丈衛琨。
崔函也想來，卻被梁惜月制止：“長輩去接小輩，別讓人笑話我們玄兒。”於是崔函只能跑去國舅府，安排打點。
也是因這個緣故，梁惜月看見衛琨也來了，十分不悅，理由與她不讓丈夫來的緣故同樣。可是鑒於戴華箬在第一通鼓時就開始嚶嚶哭得她腦仁疼，她只能慶幸還好這女人的男人在這裏，能夠稍加安撫。
倒是自己兒子也來，她卻是頗感欣慰，兄弟二人手足情深，永遠是家門的福澤。
“不是說三通鼓就開了的麽……”戴華箬哭得上氣不接下氣問道。
“馬上馬上，裏面在清場呢。”衛琨只考過解試，所以清楚流程，他心急如焚，不住墊腳，可人群前頭，貢院大門依然緊閉。
初秋燠熱不堪的夕陽下，貢院門前街道唯有幾棵筆直的松柏，難以遮陰，已有家中祖母外祖母等老人等得幾乎昏厥了，頓時四周亂作一團。
時間變得極慢極慢。
終於，那扇巨大的門發出第一聲吱呀，守門軍士各讓一步，撕下門前封條，大門朝內，緩緩打開，人群再次沸騰，陸續有人看見自門內搖晃著走出來的考生，一時周圍“我的兒啊”和“快來人扶一把”等呼喊不絕於耳。
“弟弟還沒見著。”崔鶴雍身姿挺拔，帶領家中兩個強壯的管事承擔起了眺望尋覓的責任，可人是走出了大半，還不見梁道玄的身影，他額頭上急出了汗，撥開人群，硬是往前擠出幾步。
其他女眷不好參與這項人擠人的事情，衛琨讓侍婢扶著戴華箬，也擠到前頭去，頓時沒了人影。
梁惜月急得五內俱焚，這貢院門開了一刻鐘，當初她接兒子，這時候已經上了馬車，可玄兒卻還不見人影。人總是往壞了想，再加上旁邊戴華箬哭得十分具有感染力，不住念叨：“姐姐保佑玄兒，姐姐你要保佑他啊……”聽到大嫂，她自己也不知不覺落下淚來。
馬車停得靠後，與人群也有距離，有些看熱鬧的往前擠，經過這一會兒，後排所有馬車和等候的人面前也還是仿佛有一堵墻。
就在小姨祝禱了不知多少遍，忽然聽得一聲喊：“馬車到前來！接到人了！”正是崔鶴雍的聲音！
孔武有力的仆從推搡開人群，只見被衛琨和崔鶴雍兩人架在中間的，不是梁道玄又是誰？
國舅府接應的眾人頓時炸開了鍋，剛毅如梁惜月，本以為自己有過之前兒子那次接考的準備可以更鎮定自若，誰知此刻見到昏迷的梁道玄，六神無主，比一旁哭得昏天黑地的戴華箬好不到哪裏去。
總算來得人多，將梁道玄硬是擡到馬車上去。
平心而論，在場大部分考生，都是這麽出來上車的，腳是用不上的，人是不清醒的，可這樣的事輪到自家人，那便是怎麽看怎麽是最慘的那個。
梁道玄迷蒙間還以為自己死了，他開口想說，隨便拿點什麽給自己吃吧，但眼睛都睜不開，索性也不掙紮聽天由命，徹底昏了過去。
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