觀音像 十五
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事情已經都安排下去了，北狄沒討到好處，這一戰後濯妟勢必要休整一番，也不會立刻攻打。步生蓮睡得倒也安心，夢中甚至回到了太子府。可是，太子府的床哪有這麽硬啊，但在他臉上的這只手觸感實在太熟悉了……
這樣既熟悉又陌生的組合讓他忍不住浮出夢境，睜開眼來。入目先是一片白，他盯著這片白，後知後覺地想起來，他如今不在太子府，他在北疆，正在和北狄打仗。他隨後順著這只手擡頭看去，濯清塵倚在床邊已經睡著了，一只手裏還拿著奏折，似乎是害怕步生蓮睡夢中不安，另一只手環住他的腦袋，掌心一直貼在步生蓮臉頰上。
步生蓮咬牙：“謝華那個混蛋，我要殺了他！”
在外面偷摸觀察的謝華聞言，踮起腳就要逃跑。
濯清塵被他驚醒，一醒來就聽到他要打要殺的，並指點了點他的額頭。“他不跟我說，你是打算瞞著我嗎？”
步生蓮從床上坐起來，“你什麽時候來的？”
濯清塵手掌放在他胸膛上，隔著單薄的衣料，下面厚厚的紗布甚至讓他感覺不到步生蓮的心跳。陳大夫給他換藥時濯清塵親眼見過這道橫貫前胸的猙獰傷口，除此之外，在這道傷底下，還有他未曾見過的傷疤，是步生蓮來到北疆之後新增的。濯清塵垂眸收斂了神色，很快把手從他胸前拿開，仿佛只是顧忌他起身牽扯傷口，順手為之的動作——如今步生蓮已經在戰場，濯清塵不想再讓步生蓮牽掛他的情緒，徒增煩惱。他竭力將這道傷口甩到腦後，臉上只帶著重逢的喜悅。“昨日剛到。北疆大捷，朝廷原本也要犒賞三軍，京城無事，我便來了。”
“我睡了幾天了？”還不等濯清塵回答，步生蓮已經把這件事拋之腦後，被別的什麽事占據了全部吸引力，“哥，今晚跟我一起睡吧。”
濯清塵一時啞然，面上不顯，原本尚且平靜的內心轟然激起千層浪，他張了張嘴，又將到嘴邊的話咽了下去。他已經兩個月未見步生蓮了，想多聽聽他說話。
濯清塵不說話，步生蓮以為他不同意，只好換條路走，“或者我跟你睡也行。等夜深人靜我潛進你的軍帳，明早太陽升起來前再回來。”
倒也沒問題……就是，他在濯清塵身邊時一般睡得格外熟，若是明早起不來怎麽辦？
步生蓮摸著下巴，沈思起對策來。
濯清塵覺得這話有些離譜，像趁主人不在家潛進主人家偷人，得在主人回來前離開的負心漢。濯清塵看他沈思也不著急，低頭看去，步生蓮正在捏著濯清塵的手指玩。
濯清塵抽出手來，反手提起蓮少爺的爪子。這只爪子……這只白皙修長的手因常年舞刀弄槍生了一層薄繭，因步生蓮慣用砍擊刀法，在指尖和虎口位置薄繭尤甚。但哪怕在暗衛閣時，這雙手好歹大多數時候都是完整無傷的，如今卻是密密麻麻的裂口，血液幹涸在裂縫裏，看得人心疼。
戰場與暗衛閣是兩種完全不一樣的打法，濯清塵也沒想過，他把步生蓮從暗衛閣撈出來，會把他推進另一個生死場中。
濯清塵蓋住那只手，繼續聽蓮少爺胡謅，蓮少爺在異想天開這一方面天賦異稟，讓人望塵莫及，如今已經從今晚在哪裏睡發散到要帶濯清塵去一趟西域通商線，看一眼異域歌舞。
“看你的時間都不夠用了，看什麽歌舞？”
這話說出來濯清塵自己都楞了楞神，在步生蓮先詫異後驚喜再幾乎藏不住笑意的表情裏嘆了口氣：癡傻癡傻，他都在說什麽？
步生蓮不肯放過這個機會，濯清塵都要被太傅教的那些書腌入味來，聽濯清塵說這樣的話的機會實在是難得。步生蓮湊近他，對上濯清塵的眼睛，“沒聽清，你說什麽？”
這少爺秧子混賬底子沒個正形，濯清塵起身要走，不想搭理他，又被步生蓮拉了回去。混世魔王引了洪水，猶嫌水勢不大，一個勁地攛掇，勢必要讓洪水沖塌堤壩，大河從此漫岸。
濯清塵走，走不成；躲，躲不掉。他看著步生蓮一臉壞心思，覺得寧可殺敵一千自損八百，也不能讓這混賬玩意自己獨樂樂。
濯清塵手指點在步生蓮手背上，他忽然直起上半身，反身單膝跪在床上，捧著步生蓮的臉，手指順著他的眼角往下，移到耳朵時還不忘揉捏兩下他的耳垂，隨後順著下頜，指腹蹭著步生蓮的嘴角。“我說，此次北疆之行，犒軍只是借口，我來是為了看你安好，聊解相思苦。”
“哥……”這回輪到步生蓮不知所措了。北疆風沙大，這幾個月他習慣了北疆的風霜，這雙溫熱幹燥掌心細膩的觸感讓他有些意亂情迷，步生蓮莫名有些緊張。
“叫我什麽？”
步生蓮看著眼前過於好看的人臉，咽了口唾沫，慢一拍才聽到他的聲音，他的目光從濯清塵的嘴唇再度移到他的眼睛，接觸到那雙明目張膽寫著對他心懷不軌的眼睛時，又迅速移開目光。
捧著他腦袋的人卻不肯讓他逃走。濯清塵用了些力氣，強迫步生蓮看向他。
“叫我一聲。”
顯然這一舉動激發了小狼的反抗欲。他拉扯濯清塵的手突然用力，天地旋轉，濯清塵被他拉到床上，入目是泛白的軍帳頂。
步生蓮伸手觸碰濯清塵的嘴角。
濯清塵似乎並沒有被小狼的反抗恐嚇到，甚至正在籌謀如何讓小狼繼續反抗。他拉過步生蓮觸碰他嘴唇的手指，微微低頭在步生蓮的手指上吻了一下。那裏有一道武器碰撞時被震裂的傷口，邊緣已經硬化，卻被濯清塵吻咬出了酥酥麻麻的感覺，仿佛那塊“死掉”的皮膚正在重新活過來。
那根手指抖了一下。下一刻，步生蓮耳垂紅得要滴血。
濯清塵笑出了聲。他拉過步生蓮的腦袋，又在步生蓮的耳垂上親吻了一下。
這下步生蓮渾身都燒了起來，呼吸變得急促。
小狼不肯認輸。
步生蓮抓過濯清塵的兩只手，把他的兩只手高高舉過頭頂。“別亂動！”
濯清塵露出傷心的表情，“你不想讓我動你，我自然不會動。”
步生蓮反駁道：“我不想讓你動我，你自然動不了我。”
這是對自己實力的絕對自信。
濯清塵笑了，“你說得對。”
步生蓮低頭要吻他。
濯清塵微微曲起一條腿，隔在兩人之間，阻止他的進一步行動。濯清塵註視著步生蓮，眼神中帶著某種強烈的執念，“阿蓮，叫我一聲。”
親吻被阻止，步生蓮往下壓了壓身子，強勢地讓兩個人之間的距離更近，他靠近濯清塵，聲音壓得很輕，“濯清塵……”
濯清塵輕笑一聲，終於卸掉所有反抗。
兩個人之間終於再也沒有距離，步生蓮幾乎撞到他的嘴唇。品嘗到血腥味，步生蓮有些慌張地分開他，用拇指抹去他嘴角滲出的血珠，血液卻將濯清塵的嘴唇染得更加嫣紅。
步生蓮盯著他染了血的嘴唇，無端想起雪中盛放的梅花，一時分了神。
濯清塵卻在他分神時主動湊了上來親吻他。先是蜻蜓點水的一吻，似乎是在試探他的意向，見步生蓮沒拒絕，他便慢慢開始攻略城池。等步生蓮反應過來時，他已經被濯清塵壓在身下，吻得有些恍惚。
濯清塵與他分開，又將吻落在步生蓮的眼角，“在北疆吃得好嗎？睡得好嗎？會做噩夢嗎？受委屈了嗎？釘子次次都報你平安，我卻總害怕你夥同他們一起誆騙我。”
步生蓮有些恍惚的目光重新聚焦到濯清塵臉上。聽到他受傷就趕來了，剛才的欣喜都是假的，濯清塵早就難過死了。步生蓮伸出手，撫摸濯清塵的臉頰，幾乎是飛快地擦去他眼角懸而未落的淚珠。
“北疆的月亮和京城有些不同，似乎要比京城大些圓些，離我也更遠些，沒有戰事的夜晚，我會在城墻上看月亮，總是會想起你。有時候想如果這時你在我身邊就好了，你在我身邊，月亮看起來也許就不會那麽遠了。但是我又想，北疆的風沙太大了，我不忍讓烈風裹著沙礫弄疼你的臉頰。我便慶幸，當初跟著師父時，不曾偷奸耍滑，才換來如今不用你禦駕親征的機會。”
濯清塵的手指落在步生蓮眉眼上時有些顫抖，“那……我的小少爺呢？蓮將軍什麽時候把我的小少爺還給我？”
步生蓮只是笑，“這兩個月我眼看軍隊與釘子的配合越來越默契，想必用不了多長時間，就能如師父當初那般所向披靡。等到殺了濯妟，收下北狄，到時候我就回家了……只可惜北疆的跑馬場。哥，你徇私枉法在京郊給我建個跑馬場成不成？那樣以後你上朝，我就去跑馬，等你下了朝，我就騎馬接你去醉春樓。”
濯清塵笑了下，眼淚卻被他晃了出來，“皇宮內不準跑馬。”
步生蓮才不管這些，“上午我帶你跑馬吃酒，下午我們就窩在太子府裏，皇宮也行，你寫字畫畫，我讓吳叔給我寄幾本西域話本看。對了，禦花園也悄悄歸我了好不好？不止種梅花，我要讓禦花園種滿四季都能盛開的花，到時候天天給你折花來。”
濯清塵失笑，“禦膳房也歸你管好不好，武器庫也讓你玩個夠。蓮少爺，玩得過來嗎？”
步生蓮抱住他，兩具身體裏跳動出相同頻率的心跳，“來日方長……”
濯清塵閉上眼睛，把懷裏的人抱得更緊，“好……”
城墻上北風正緊。
“當初在北狄貴族身邊的釘子沒了回音，我們借西域線路重新安插人手，這才知道，濯妟殺了北狄國王之後，為防貴族身邊有隱藏的釘子洩露北狄情報，直接將貴族身邊的親信殺了個遍。如今北狄的新國王，是老狼王那個兩歲的嬰孩。”
濯清塵與步生蓮走在城墻之上，聞言停下腳步。
怪不得當初濯妟掌控北狄對大昭用兵，他們一點消息也不知道。
步生蓮也停下腳步，站在濯清塵身前擋住北風。
“上次我離開北疆之前，曾與張來清商討過若濯妟控制北狄，領兵出擊，這仗該如何打。”步生蓮搖搖頭，“但兩個月前的那場仗，濯妟的攻勢太猛了，哪怕張來清察覺不對把兵力聚攏，也還是晚了一步。”
“北狄貴族一時被濯妟的暴政恐嚇，尚且會聽他的話。但他若久久拿不下大昭，北狄貴族們恐怕就要生別的心思了。”
“正是。今年冬日嚴寒，北狄只會比大昭更難過。濯妟領兵的糧草幾乎是從北狄貴族口中摳出來的。釘子探到消息，這次濯妟出兵，就有一位不服濯妟統治的北狄貴族暗中設計對濯妟出手。”
若呂不凡那個成事不足敗事有餘的廢物按計劃出兵，趁北狄內訌，他們原本能夠一舉擊潰北狄軍隊，在年前解決戰事。如今讓濯妟回到北狄，處置了想要刺殺他的貴族，再次威懾住其他想要對濯妟下手的人。等過了寒冬，北狄不用為糧草發愁，這仗只會更難打。
機會已經錯過，情況已經如此，再想這些也沒用。步生蓮擺擺手，繼續說：“要想讓貴族為濯妟所用，肯為他出錢出糧出兵，濯妟得不停打勝仗才行。上一仗他沒能討到便宜，等濯妟解決完背叛他的貴族，一定會再次出兵。”步生蓮擡頭看了一眼不太明亮的月亮，“我猜，就在今夜了。”
傳令兵跑到二人面前，“陛下，將軍，斥候探得敵方蹤跡。”
步生蓮：“讓弟兄們做好準備，隨我出征。”
傳令兵領命退下，步生蓮重新看向濯清塵，情不自禁地伸出手，即將碰到濯清塵的時候，步生蓮看到了手上粗糙的裂口。步生蓮收回手，將腦袋湊過去，用鼻尖點蹭濯清塵的面頰。
濯清塵用同樣的方式回應他。他想，也許這樣小獸般的觸碰，才是步生蓮表達愛意的方式，一種與親吻完全不同的親昵。
親昵過後，步生蓮不舍地看向濯清塵，“哥，你該走了。”
濯清塵笑了一下，“我送你出征。”
軍隊整裝待發，步生蓮消失了片刻，再出現在濯清塵面前時，從馬上俯身，遞給濯清塵一花枝，花枝光禿禿的，上面只有幾個米粒大小的瑩白色的花苞，和枝幹上未完全撣盡的細鹽似的白雪，看上去嬌嫩極了，也不知這花是如何盛開在北疆凜冽的北風之中的。
濯清塵擡頭去看步生蓮，少年將軍笑容張揚肆意，“等這枝花盛開，你就能收到北疆的捷報了！”
步生蓮轉身領軍而上，軍隊從濯清塵身邊安靜而迅速地行動，跟上領頭的將軍。濯清塵下意識跟了幾步，用衣袖護住手中脆弱易碎的花枝，沒讓它沾染一點風塵。
漆黑的夜晚，只有稀薄的月光落在冰冷的甲胄上反射出來的冷光。陣前的步生蓮突然回過頭，深深地看了一眼濯清塵，隔著遙遠模糊的距離，濯清塵看到他似乎笑了一下，隨後，毅然決然地，策馬而去。
至此，這個年輕人身上最後一抹稚嫩，終於被戰場打磨成尖銳的刀劍。
鋒芒畢露。
世家篇完
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事情已經都安排下去了，北狄沒討到好處，這一戰後濯妟勢必要休整一番，也不會立刻攻打。步生蓮睡得倒也安心，夢中甚至回到了太子府。可是，太子府的床哪有這麽硬啊，但在他臉上的這只手觸感實在太熟悉了……
這樣既熟悉又陌生的組合讓他忍不住浮出夢境，睜開眼來。入目先是一片白，他盯著這片白，後知後覺地想起來，他如今不在太子府，他在北疆，正在和北狄打仗。他隨後順著這只手擡頭看去，濯清塵倚在床邊已經睡著了，一只手裏還拿著奏折，似乎是害怕步生蓮睡夢中不安，另一只手環住他的腦袋，掌心一直貼在步生蓮臉頰上。
步生蓮咬牙：“謝華那個混蛋，我要殺了他！”
在外面偷摸觀察的謝華聞言，踮起腳就要逃跑。
濯清塵被他驚醒，一醒來就聽到他要打要殺的，並指點了點他的額頭。“他不跟我說，你是打算瞞著我嗎？”
步生蓮從床上坐起來，“你什麽時候來的？”
濯清塵手掌放在他胸膛上，隔著單薄的衣料，下面厚厚的紗布甚至讓他感覺不到步生蓮的心跳。陳大夫給他換藥時濯清塵親眼見過這道橫貫前胸的猙獰傷口，除此之外，在這道傷底下，還有他未曾見過的傷疤，是步生蓮來到北疆之後新增的。濯清塵垂眸收斂了神色，很快把手從他胸前拿開，仿佛只是顧忌他起身牽扯傷口，順手為之的動作——如今步生蓮已經在戰場，濯清塵不想再讓步生蓮牽掛他的情緒，徒增煩惱。他竭力將這道傷口甩到腦後，臉上只帶著重逢的喜悅。“昨日剛到。北疆大捷，朝廷原本也要犒賞三軍，京城無事，我便來了。”
“我睡了幾天了？”還不等濯清塵回答，步生蓮已經把這件事拋之腦後，被別的什麽事占據了全部吸引力，“哥，今晚跟我一起睡吧。”
濯清塵一時啞然，面上不顯，原本尚且平靜的內心轟然激起千層浪，他張了張嘴，又將到嘴邊的話咽了下去。他已經兩個月未見步生蓮了，想多聽聽他說話。
濯清塵不說話，步生蓮以為他不同意，只好換條路走，“或者我跟你睡也行。等夜深人靜我潛進你的軍帳，明早太陽升起來前再回來。”
倒也沒問題……就是，他在濯清塵身邊時一般睡得格外熟，若是明早起不來怎麽辦？
步生蓮摸著下巴，沈思起對策來。
濯清塵覺得這話有些離譜，像趁主人不在家潛進主人家偷人，得在主人回來前離開的負心漢。濯清塵看他沈思也不著急，低頭看去，步生蓮正在捏著濯清塵的手指玩。
濯清塵抽出手來，反手提起蓮少爺的爪子。這只爪子……這只白皙修長的手因常年舞刀弄槍生了一層薄繭，因步生蓮慣用砍擊刀法，在指尖和虎口位置薄繭尤甚。但哪怕在暗衛閣時，這雙手好歹大多數時候都是完整無傷的，如今卻是密密麻麻的裂口，血液幹涸在裂縫裏，看得人心疼。
戰場與暗衛閣是兩種完全不一樣的打法，濯清塵也沒想過，他把步生蓮從暗衛閣撈出來，會把他推進另一個生死場中。
濯清塵蓋住那只手，繼續聽蓮少爺胡謅，蓮少爺在異想天開這一方面天賦異稟，讓人望塵莫及，如今已經從今晚在哪裏睡發散到要帶濯清塵去一趟西域通商線，看一眼異域歌舞。
“看你的時間都不夠用了，看什麽歌舞？”
這話說出來濯清塵自己都楞了楞神，在步生蓮先詫異後驚喜再幾乎藏不住笑意的表情裏嘆了口氣：癡傻癡傻，他都在說什麽？
步生蓮不肯放過這個機會，濯清塵都要被太傅教的那些書腌入味來，聽濯清塵說這樣的話的機會實在是難得。步生蓮湊近他，對上濯清塵的眼睛，“沒聽清，你說什麽？”
這少爺秧子混賬底子沒個正形，濯清塵起身要走，不想搭理他，又被步生蓮拉了回去。混世魔王引了洪水，猶嫌水勢不大，一個勁地攛掇，勢必要讓洪水沖塌堤壩，大河從此漫岸。
濯清塵走，走不成；躲，躲不掉。他看著步生蓮一臉壞心思，覺得寧可殺敵一千自損八百，也不能讓這混賬玩意自己獨樂樂。
濯清塵手指點在步生蓮手背上，他忽然直起上半身，反身單膝跪在床上，捧著步生蓮的臉，手指順著他的眼角往下，移到耳朵時還不忘揉捏兩下他的耳垂，隨後順著下頜，指腹蹭著步生蓮的嘴角。“我說，此次北疆之行，犒軍只是借口，我來是為了看你安好，聊解相思苦。”
“哥……”這回輪到步生蓮不知所措了。北疆風沙大，這幾個月他習慣了北疆的風霜，這雙溫熱幹燥掌心細膩的觸感讓他有些意亂情迷，步生蓮莫名有些緊張。
“叫我什麽？”
步生蓮看著眼前過於好看的人臉，咽了口唾沫，慢一拍才聽到他的聲音，他的目光從濯清塵的嘴唇再度移到他的眼睛，接觸到那雙明目張膽寫著對他心懷不軌的眼睛時，又迅速移開目光。
捧著他腦袋的人卻不肯讓他逃走。濯清塵用了些力氣，強迫步生蓮看向他。
“叫我一聲。”
顯然這一舉動激發了小狼的反抗欲。他拉扯濯清塵的手突然用力，天地旋轉，濯清塵被他拉到床上，入目是泛白的軍帳頂。
步生蓮伸手觸碰濯清塵的嘴角。
濯清塵似乎並沒有被小狼的反抗恐嚇到，甚至正在籌謀如何讓小狼繼續反抗。他拉過步生蓮觸碰他嘴唇的手指，微微低頭在步生蓮的手指上吻了一下。那裏有一道武器碰撞時被震裂的傷口，邊緣已經硬化，卻被濯清塵吻咬出了酥酥麻麻的感覺，仿佛那塊“死掉”的皮膚正在重新活過來。
那根手指抖了一下。下一刻，步生蓮耳垂紅得要滴血。
濯清塵笑出了聲。他拉過步生蓮的腦袋，又在步生蓮的耳垂上親吻了一下。
這下步生蓮渾身都燒了起來，呼吸變得急促。
小狼不肯認輸。
步生蓮抓過濯清塵的兩只手，把他的兩只手高高舉過頭頂。“別亂動！”
濯清塵露出傷心的表情，“你不想讓我動你，我自然不會動。”
步生蓮反駁道：“我不想讓你動我，你自然動不了我。”
這是對自己實力的絕對自信。
濯清塵笑了，“你說得對。”
步生蓮低頭要吻他。
濯清塵微微曲起一條腿，隔在兩人之間，阻止他的進一步行動。濯清塵註視著步生蓮，眼神中帶著某種強烈的執念，“阿蓮，叫我一聲。”
親吻被阻止，步生蓮往下壓了壓身子，強勢地讓兩個人之間的距離更近，他靠近濯清塵，聲音壓得很輕，“濯清塵……”
濯清塵輕笑一聲，終於卸掉所有反抗。
兩個人之間終於再也沒有距離，步生蓮幾乎撞到他的嘴唇。品嘗到血腥味，步生蓮有些慌張地分開他，用拇指抹去他嘴角滲出的血珠，血液卻將濯清塵的嘴唇染得更加嫣紅。
步生蓮盯著他染了血的嘴唇，無端想起雪中盛放的梅花，一時分了神。
濯清塵卻在他分神時主動湊了上來親吻他。先是蜻蜓點水的一吻，似乎是在試探他的意向，見步生蓮沒拒絕，他便慢慢開始攻略城池。等步生蓮反應過來時，他已經被濯清塵壓在身下，吻得有些恍惚。
濯清塵與他分開，又將吻落在步生蓮的眼角，“在北疆吃得好嗎？睡得好嗎？會做噩夢嗎？受委屈了嗎？釘子次次都報你平安，我卻總害怕你夥同他們一起誆騙我。”
步生蓮有些恍惚的目光重新聚焦到濯清塵臉上。聽到他受傷就趕來了，剛才的欣喜都是假的，濯清塵早就難過死了。步生蓮伸出手，撫摸濯清塵的臉頰，幾乎是飛快地擦去他眼角懸而未落的淚珠。
“北疆的月亮和京城有些不同，似乎要比京城大些圓些，離我也更遠些，沒有戰事的夜晚，我會在城墻上看月亮，總是會想起你。有時候想如果這時你在我身邊就好了，你在我身邊，月亮看起來也許就不會那麽遠了。但是我又想，北疆的風沙太大了，我不忍讓烈風裹著沙礫弄疼你的臉頰。我便慶幸，當初跟著師父時，不曾偷奸耍滑，才換來如今不用你禦駕親征的機會。”
濯清塵的手指落在步生蓮眉眼上時有些顫抖，“那……我的小少爺呢？蓮將軍什麽時候把我的小少爺還給我？”
步生蓮只是笑，“這兩個月我眼看軍隊與釘子的配合越來越默契，想必用不了多長時間，就能如師父當初那般所向披靡。等到殺了濯妟，收下北狄，到時候我就回家了……只可惜北疆的跑馬場。哥，你徇私枉法在京郊給我建個跑馬場成不成？那樣以後你上朝，我就去跑馬，等你下了朝，我就騎馬接你去醉春樓。”
濯清塵笑了下，眼淚卻被他晃了出來，“皇宮內不準跑馬。”
步生蓮才不管這些，“上午我帶你跑馬吃酒，下午我們就窩在太子府裏，皇宮也行，你寫字畫畫，我讓吳叔給我寄幾本西域話本看。對了，禦花園也悄悄歸我了好不好？不止種梅花，我要讓禦花園種滿四季都能盛開的花，到時候天天給你折花來。”
濯清塵失笑，“禦膳房也歸你管好不好，武器庫也讓你玩個夠。蓮少爺，玩得過來嗎？”
步生蓮抱住他，兩具身體裏跳動出相同頻率的心跳，“來日方長……”
濯清塵閉上眼睛，把懷裏的人抱得更緊，“好……”
城墻上北風正緊。
“當初在北狄貴族身邊的釘子沒了回音，我們借西域線路重新安插人手，這才知道，濯妟殺了北狄國王之後，為防貴族身邊有隱藏的釘子洩露北狄情報，直接將貴族身邊的親信殺了個遍。如今北狄的新國王，是老狼王那個兩歲的嬰孩。”
濯清塵與步生蓮走在城墻之上，聞言停下腳步。
怪不得當初濯妟掌控北狄對大昭用兵，他們一點消息也不知道。
步生蓮也停下腳步，站在濯清塵身前擋住北風。
“上次我離開北疆之前，曾與張來清商討過若濯妟控制北狄，領兵出擊，這仗該如何打。”步生蓮搖搖頭，“但兩個月前的那場仗，濯妟的攻勢太猛了，哪怕張來清察覺不對把兵力聚攏，也還是晚了一步。”
“北狄貴族一時被濯妟的暴政恐嚇，尚且會聽他的話。但他若久久拿不下大昭，北狄貴族們恐怕就要生別的心思了。”
“正是。今年冬日嚴寒，北狄只會比大昭更難過。濯妟領兵的糧草幾乎是從北狄貴族口中摳出來的。釘子探到消息，這次濯妟出兵，就有一位不服濯妟統治的北狄貴族暗中設計對濯妟出手。”
若呂不凡那個成事不足敗事有餘的廢物按計劃出兵，趁北狄內訌，他們原本能夠一舉擊潰北狄軍隊，在年前解決戰事。如今讓濯妟回到北狄，處置了想要刺殺他的貴族，再次威懾住其他想要對濯妟下手的人。等過了寒冬，北狄不用為糧草發愁，這仗只會更難打。
機會已經錯過，情況已經如此，再想這些也沒用。步生蓮擺擺手，繼續說：“要想讓貴族為濯妟所用，肯為他出錢出糧出兵，濯妟得不停打勝仗才行。上一仗他沒能討到便宜，等濯妟解決完背叛他的貴族，一定會再次出兵。”步生蓮擡頭看了一眼不太明亮的月亮，“我猜，就在今夜了。”
傳令兵跑到二人面前，“陛下，將軍，斥候探得敵方蹤跡。”
步生蓮：“讓弟兄們做好準備，隨我出征。”
傳令兵領命退下，步生蓮重新看向濯清塵，情不自禁地伸出手，即將碰到濯清塵的時候，步生蓮看到了手上粗糙的裂口。步生蓮收回手，將腦袋湊過去，用鼻尖點蹭濯清塵的面頰。
濯清塵用同樣的方式回應他。他想，也許這樣小獸般的觸碰，才是步生蓮表達愛意的方式，一種與親吻完全不同的親昵。
親昵過後，步生蓮不舍地看向濯清塵，“哥，你該走了。”
濯清塵笑了一下，“我送你出征。”
軍隊整裝待發，步生蓮消失了片刻，再出現在濯清塵面前時，從馬上俯身，遞給濯清塵一花枝，花枝光禿禿的，上面只有幾個米粒大小的瑩白色的花苞，和枝幹上未完全撣盡的細鹽似的白雪，看上去嬌嫩極了，也不知這花是如何盛開在北疆凜冽的北風之中的。
濯清塵擡頭去看步生蓮，少年將軍笑容張揚肆意，“等這枝花盛開，你就能收到北疆的捷報了！”
步生蓮轉身領軍而上，軍隊從濯清塵身邊安靜而迅速地行動，跟上領頭的將軍。濯清塵下意識跟了幾步，用衣袖護住手中脆弱易碎的花枝，沒讓它沾染一點風塵。
漆黑的夜晚，只有稀薄的月光落在冰冷的甲胄上反射出來的冷光。陣前的步生蓮突然回過頭，深深地看了一眼濯清塵，隔著遙遠模糊的距離，濯清塵看到他似乎笑了一下，隨後，毅然決然地，策馬而去。
至此，這個年輕人身上最後一抹稚嫩，終於被戰場打磨成尖銳的刀劍。
鋒芒畢露。
世家篇完
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