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隔日早朝，姜覆私吞軍備一事一石激起千層浪。姜覆看竊竊私語的大臣們與他避開距離，無人為他求情，眼見姜氏之名要因他覆滅，姜覆一不做二不休，跪在殿中，先連磕三個響頭，後涕泗橫流道：“陛下，臣一時鬼迷心竅，貪贓枉法，自知罪無可恕。但……當年魏源魏將軍，亦曾受軍餉之禍，罪臣請奏，連著當年的案子一起清查，還當年慘死的士兵一個公道。”
這些世家們當年哪一個沒沾著發點橫財，見這人魚死網破竟然打算拖著所有人下水，一時都有點腳慌，膽小的已經快有些站不住了。
白無生微微偏頭，看向與他同列中正在蹙眉思索的一人。此人是孟家長子孟懷序，乃是如今的禮部尚書，當年太子監國，接連處置了戶部和禮部，戶部交給了白無生，禮部便是交給孟懷序。這些年禮部被他打理得井井有條，是個不可多得的人才。
孟懷序此時正在沈思，這姜覆此時提起當年的案子，無非是想要讓世家們記起自己曾經做過的事，把他們綁在一條船上，逼迫世家們為他求饒，否則姜覆會是什麽下場，皇帝清查當年魏源的案子，世家們就是什麽下場。這只是困獸的自保罷了。他疑惑的是，這位新帝顯然早就猜到姜覆運送這批輜重會監守自盜，當初又為什麽會把這差事給姜覆？
他擡頭看了一圈，已經有人開始按捺不住。攀附姜氏的小世家幾乎有些莽撞地沖出來，“如今北疆正在打仗，若朝廷大動幹戈揭出陳年往事，恐怕北疆軍心不穩啊。”
白無生從孟懷序身上收回目光，心裏暗暗嘆了口氣：這陛下凈給他吃力不討好還得罪人的苦差事，也不知今日又得被這些人堵到什麽時候。只見白無生上前一步，似乎聽到這人的話突然有了什麽奇思妙想，滿臉的躍躍欲試：“但反過來講，若要是查清當年真相，再保證朝廷的軍餉供應，說不定還能解開北疆與朝廷多年的心結，倒也不失為一件美談？”
這些世家哪裏會關心解不解什麽心結，北疆戰況如何，只要不打到他們面前，他們永遠都只會粉飾太平。聽到白無生這樣說，臉上賠著笑，心裏早就把白無生祖宗十八代問候了一遍。然而，這白無生與他們不同，孤家寡人一個，從陛下潛龍期間便跟著他，此時站出來反駁，就代表這生拉硬拽出來的“美談”可不是白無生的意思，而是上面那位的意思。
孟懷序偷偷朝龍椅上看了一眼，眼看白無生與世家們愈吵愈烈，這新帝卻十分坐得住，入定一般靜靜地任由他們吵來吵去，把事情扯遠了，壓根沒有打算制止的想法。
這又是什麽意思？若是要查，在白無生出來扯出“美談”時就可以拍板了。若是不查，沒有必要讓白無生出來說這一遭……陛下到底有何打算？
然而這紛爭激烈的朝堂最後虎頭蛇尾，濯清塵似乎是被他們吵煩了，學著先帝撂了挑子，什麽也沒說，一句“散朝”之後幹脆利落地離開了此處，這樁走私案子被濯清塵高高舉起，連同世家們七上八下的心一起懸在半空中，徒留下吵了一半的大臣們，和仍然在地上痛哭流涕悔不當初的姜覆。
大臣們話說一半沒了去處，被人點了啞穴一般，張著嘴彼此面面相覷一番，等這場默劇過了一盞茶，才忽然有人發現，白無生早就趁他們不註意跑了！
他們連問都沒處問了！
孟懷序有一幼妹，名為孟懷芷，年紀不大，與孟懷序感情甚佳。孟懷序下朝後，去醉春樓為口饞的幼妹買新出的點心時，心裏還在盤算今日朝堂之上濯清塵的反常。誰知剛從醉春樓出來，一擡頭，便碰上白無生——這人早早躲開群臣們的圍攻，竟然出現在此處。
“哎呀，竟然是孟大人，好巧好巧。”
孟序的思緒一下子收攏，他尚未擡眸，臉上已經帶上了三分笑，“白大人？沒想到來此為家妹買些解饞的糕點，竟然還能碰到白大人，白大人這是要去哪裏，若不嫌棄，不如讓在下捎上一程？”
“丹仁坊，只是不知孟大人順不順路？”
“巧了不是，白大人請上車。”
“今日朝堂之上，我見陛下多煩憂，可惜下官自知資質疏漏，心有餘，卻不知如何為陛下解憂，心中實在慚愧。”
白無生長長嘆了一口氣，這口氣嘆得情真意切，仿佛孟懷序說的正是他心中的坎，“陛下一心為國，殫精竭慮，日夜憂心難安，唯恐將祖宗基業付之一炬。”
這些虛話平日裏各路大臣說的也不少，連先帝那除了酒釀什麽都不管的貨色，大臣們也能吹出花來，往往是聽過就算了。
可今日白無生找上門來，恐怕不是跟他說這些虛話套話耍人玩的吧？
孟懷序一邊跟他客套，一邊一心二用揣摩他話裏的意思。
唯恐將祖宗基業付之一炬……如今新帝登基，四海朝賀，正是百廢俱興欣欣向榮之際，很不該在這時說什麽“付之一炬”，若說有什麽能跟這個詞扯上關系的，恐怕就是北疆與北狄蠻族的一戰了……這是提點他們不要妄圖對北疆做什麽手腳嗎？
只是……若只是這一層意思，今日早朝上那一出還不足夠嗎？為何還要白無生再來重審一遍？皇帝還有什麽深意？
然而白無生翻來覆去只是這些話，似乎當真只是討一個順路的馬車，再問不出別的什麽來了。
孟懷序客客氣氣地把人送到了家門口，等回到自己家時，他看著日日遭受風吹雨打、有些褪色的“孟府”牌匾，心裏生出第二個疑惑：那麽，白無生找他說這些話是什麽意思呢？
見到他回來，家中小廝從門後迎上來，“公子，寧家與紀家來了，老爺請您速速去向幾位長輩請安。”
寧家與紀家是依附孟家的幾個小世家，此時來，恐怕是商議今日早朝上的事。
“小姐呢？”
“小姐剛從蘇府回來，現下正在房中休息。”
“蘇小姐的書齋不是被蘇家停了嗎？罷了，”孟懷序將手中包裹遞給小廝，“把這些交給小姐，”孟懷序頓了一頓，想起自家妹妹的性格，補充道：“等晚膳之後才許她吃。”
孟懷序沒著急進門，在門口略微站了一會兒，聽裏面正聊得水深火熱，“這可如何是好？若真查起來，陛下豈不是要把世家連根拔起？他這是下定決心要和世家們硬碰硬了嗎？”
“可是，他怎麽敢的？且不說世家在朝堂之上分量極重，他如此作為除了讓世家更加抱團取暖，更難對付以外還有什麽作用？世家樹大根深，二者硬碰硬只會兩敗俱傷，誰也討不了一點好處。說句不好聽的，這皇帝母家便是這案子裏最大的蛀蟲，陛下自己就能獨善其身了嗎？到時候世家怎麽可能放過……”
眼看越說越不像話，孟懷序推門進去，打斷了這二位的發言，“寧叔叔，紀伯伯，小子來晚了。”
“今日怎麽回來的這樣晚？”在旁邊一直一言不發的孟氏族長孟棠此時終於開口。
“去醉春樓給小妹買茶點，耽誤了一些時間。”
“荒唐，今日朝堂之上如此波瀾，你竟還有閑情去買什麽茶點？”
見情況不妙，寧家和紀家兩位連忙打圓場，“懷序與懷芷這是兄妹二人感情好……”
“說起來，今日之事，懷序有何想法？”
“這……”孟懷序作為難狀，“北疆戰局危急，姜家在這時對北疆輜重出手，實在令人難安。”
寧家看他三兩句話支支吾吾說不到重點，把話頭接過來，“是啊，實在令我們難安。姜覆狗急跳墻，重提魏源舊事，我們也得早做打算啊。”
孟棠：“陛下新帝登基，正是想要建功立業的時候，正所謂文武不分家，前有張來清北疆戰場為他殺敵拓土，後……自然也得有人讓新帝在功德簿上多占幾行字。”
寧、紀二人對視一眼，這話的意思是讓世家們把手裏的罪證拋一拋，向陛下投誠表意。可……他們今日來，便是為了不剜這塊血肉——對孟家來說，剜塊肉頂多放放血，對他們這些人，搞不好可就是一命嗚呼啊。
孟棠看著寧紀二人忽冷忽熱的臉色，話頭一轉，“好在如今先帝駕崩、暗衛閣潰散，這新帝手裏未必有當年世家私吞輜重和軍備的證據。”
“是了是了，好歹對姜家的懲處還沒下來，我們現在討論這些也是為時尚早，不如走一步看一步。”
此話一出，房間內眾人皆沈默了。
這兩位今日來便是為了以姜家一事為由頭，來找孟棠要不受牽連的藥方，如今“懲罰未下”“為時尚早”這樣的話一出，豈不是自己把自己的話堵死了？說到這個份上，便無話可說了。
兩人訕訕一笑，“是我二人魯莽，被今日早朝之事沖昏了頭腦。天色已晚，我二人便先告辭了。”
“懷序，去送送你寧叔叔和紀伯伯。”
孟懷序一去一回，關上門迫不及待地問：“父親，既然要讓寧、紀二人出血，又為何讓他們心懷僥幸？”
“哪怕你今日讓他們獻上罪證保一條命，他們也不會心感激，只會覺得你是為了保全孟氏要舍棄他們。等著吧，若我猜得不錯，陛下對姜氏的處罰也該下來了。到了那個時候，他們就不會再心存僥幸了。”
“陛下會如何決斷？”
孟棠沈默了一會兒，幽幽道：“這寧、紀二人這些年沒少打著孟氏的旗號做些喪盡天良的事，如此也好……”
孟懷序蹙眉，“父親，陛下這般行事，孩兒當真有些看不明白。”
“說說你的看法。”
“今日朝堂僵持不下，到最後大臣們的話幾乎不堪入耳。但有句話說得不錯，此時查當年魏將軍所遇軍備短缺的事並不是好時機，反而只會暴露君與兵的嫌隙。狠狠處置姜家，保證後續軍備供應，點到為止才是目前對大局最好的處置。”
“若我跟你說，今日所提姜家的案子，實則是陛下的局，北疆軍備並未受到影響，你又做何感想？”
“那……便是陛下下定決心對世家出手。”
孟棠點點頭，“那你再說說，行至此處，陛下會怎麽做，我孟氏又該如何做？”
“今日姜家東窗事發，寧、紀便忍不住登我孟家門，想必其他幾家也是一樣的情況，一樣的結果。父親您說陛下對姜氏的嚴懲將至，那陛下此舉，便是借著發作姜家，分裂四大世家與依附四門的小世家，逼迫三大世家推出小世家投誠。”
孟懷序沈默了。但這一定不是陛下最後的目的。新帝不是先帝，不會被功績、權勢這些身外之物迷惑。若他設局對世家出手，一定是奔著將世家這棵大樹連根拔起去的。
孟棠見他話音漸落，手裏的拐杖敲了敲他的腿，“跟你老子還憋著話！”
那孟懷序卻顯得有些挫敗，“孩兒在朝堂這些年，眼見這位陛下要做的事，沒有一件不成功，沒有一件做不到的。根除世家也許艱難，但若是新帝的話，孩兒覺得他未必做不到。”
“今日下朝之後，可有人找過你？”
“有，白無生。”
“好事，這是好事啊，”孟棠嘆了一口氣，“這是陛下選了你啊……”
果然，還沒等寧紀二人把心放回肚子裏，夜半三更，皇帝許是被各方人馬嘴上心裏掛念，失了眠，又想起這檔子事來，讓人連夜處置了姜覆，幹凈利落，毫不拖泥帶水，完全看不出今日早朝上一言不發只聽兩方鬥嘴的撂挑子模樣。
本來還試圖走一步看一步的小世家們紛紛繳械，第二日就在禦書房哭成了一團。
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隔日早朝，姜覆私吞軍備一事一石激起千層浪。姜覆看竊竊私語的大臣們與他避開距離，無人為他求情，眼見姜氏之名要因他覆滅，姜覆一不做二不休，跪在殿中，先連磕三個響頭，後涕泗橫流道：“陛下，臣一時鬼迷心竅，貪贓枉法，自知罪無可恕。但……當年魏源魏將軍，亦曾受軍餉之禍，罪臣請奏，連著當年的案子一起清查，還當年慘死的士兵一個公道。”
這些世家們當年哪一個沒沾著發點橫財，見這人魚死網破竟然打算拖著所有人下水，一時都有點腳慌，膽小的已經快有些站不住了。
白無生微微偏頭，看向與他同列中正在蹙眉思索的一人。此人是孟家長子孟懷序，乃是如今的禮部尚書，當年太子監國，接連處置了戶部和禮部，戶部交給了白無生，禮部便是交給孟懷序。這些年禮部被他打理得井井有條，是個不可多得的人才。
孟懷序此時正在沈思，這姜覆此時提起當年的案子，無非是想要讓世家們記起自己曾經做過的事，把他們綁在一條船上，逼迫世家們為他求饒，否則姜覆會是什麽下場，皇帝清查當年魏源的案子，世家們就是什麽下場。這只是困獸的自保罷了。他疑惑的是，這位新帝顯然早就猜到姜覆運送這批輜重會監守自盜，當初又為什麽會把這差事給姜覆？
他擡頭看了一圈，已經有人開始按捺不住。攀附姜氏的小世家幾乎有些莽撞地沖出來，“如今北疆正在打仗，若朝廷大動幹戈揭出陳年往事，恐怕北疆軍心不穩啊。”
白無生從孟懷序身上收回目光，心裏暗暗嘆了口氣：這陛下凈給他吃力不討好還得罪人的苦差事，也不知今日又得被這些人堵到什麽時候。只見白無生上前一步，似乎聽到這人的話突然有了什麽奇思妙想，滿臉的躍躍欲試：“但反過來講，若要是查清當年真相，再保證朝廷的軍餉供應，說不定還能解開北疆與朝廷多年的心結，倒也不失為一件美談？”
這些世家哪裏會關心解不解什麽心結，北疆戰況如何，只要不打到他們面前，他們永遠都只會粉飾太平。聽到白無生這樣說，臉上賠著笑，心裏早就把白無生祖宗十八代問候了一遍。然而，這白無生與他們不同，孤家寡人一個，從陛下潛龍期間便跟著他，此時站出來反駁，就代表這生拉硬拽出來的“美談”可不是白無生的意思，而是上面那位的意思。
孟懷序偷偷朝龍椅上看了一眼，眼看白無生與世家們愈吵愈烈，這新帝卻十分坐得住，入定一般靜靜地任由他們吵來吵去，把事情扯遠了，壓根沒有打算制止的想法。
這又是什麽意思？若是要查，在白無生出來扯出“美談”時就可以拍板了。若是不查，沒有必要讓白無生出來說這一遭……陛下到底有何打算？
然而這紛爭激烈的朝堂最後虎頭蛇尾，濯清塵似乎是被他們吵煩了，學著先帝撂了挑子，什麽也沒說，一句“散朝”之後幹脆利落地離開了此處，這樁走私案子被濯清塵高高舉起，連同世家們七上八下的心一起懸在半空中，徒留下吵了一半的大臣們，和仍然在地上痛哭流涕悔不當初的姜覆。
大臣們話說一半沒了去處，被人點了啞穴一般，張著嘴彼此面面相覷一番，等這場默劇過了一盞茶，才忽然有人發現，白無生早就趁他們不註意跑了！
他們連問都沒處問了！
孟懷序有一幼妹，名為孟懷芷，年紀不大，與孟懷序感情甚佳。孟懷序下朝後，去醉春樓為口饞的幼妹買新出的點心時，心裏還在盤算今日朝堂之上濯清塵的反常。誰知剛從醉春樓出來，一擡頭，便碰上白無生——這人早早躲開群臣們的圍攻，竟然出現在此處。
“哎呀，竟然是孟大人，好巧好巧。”
孟序的思緒一下子收攏，他尚未擡眸，臉上已經帶上了三分笑，“白大人？沒想到來此為家妹買些解饞的糕點，竟然還能碰到白大人，白大人這是要去哪裏，若不嫌棄，不如讓在下捎上一程？”
“丹仁坊，只是不知孟大人順不順路？”
“巧了不是，白大人請上車。”
“今日朝堂之上，我見陛下多煩憂，可惜下官自知資質疏漏，心有餘，卻不知如何為陛下解憂，心中實在慚愧。”
白無生長長嘆了一口氣，這口氣嘆得情真意切，仿佛孟懷序說的正是他心中的坎，“陛下一心為國，殫精竭慮，日夜憂心難安，唯恐將祖宗基業付之一炬。”
這些虛話平日裏各路大臣說的也不少，連先帝那除了酒釀什麽都不管的貨色，大臣們也能吹出花來，往往是聽過就算了。
可今日白無生找上門來，恐怕不是跟他說這些虛話套話耍人玩的吧？
孟懷序一邊跟他客套，一邊一心二用揣摩他話裏的意思。
唯恐將祖宗基業付之一炬……如今新帝登基，四海朝賀，正是百廢俱興欣欣向榮之際，很不該在這時說什麽“付之一炬”，若說有什麽能跟這個詞扯上關系的，恐怕就是北疆與北狄蠻族的一戰了……這是提點他們不要妄圖對北疆做什麽手腳嗎？
只是……若只是這一層意思，今日早朝上那一出還不足夠嗎？為何還要白無生再來重審一遍？皇帝還有什麽深意？
然而白無生翻來覆去只是這些話，似乎當真只是討一個順路的馬車，再問不出別的什麽來了。
孟懷序客客氣氣地把人送到了家門口，等回到自己家時，他看著日日遭受風吹雨打、有些褪色的“孟府”牌匾，心裏生出第二個疑惑：那麽，白無生找他說這些話是什麽意思呢？
見到他回來，家中小廝從門後迎上來，“公子，寧家與紀家來了，老爺請您速速去向幾位長輩請安。”
寧家與紀家是依附孟家的幾個小世家，此時來，恐怕是商議今日早朝上的事。
“小姐呢？”
“小姐剛從蘇府回來，現下正在房中休息。”
“蘇小姐的書齋不是被蘇家停了嗎？罷了，”孟懷序將手中包裹遞給小廝，“把這些交給小姐，”孟懷序頓了一頓，想起自家妹妹的性格，補充道：“等晚膳之後才許她吃。”
孟懷序沒著急進門，在門口略微站了一會兒，聽裏面正聊得水深火熱，“這可如何是好？若真查起來，陛下豈不是要把世家連根拔起？他這是下定決心要和世家們硬碰硬了嗎？”
“可是，他怎麽敢的？且不說世家在朝堂之上分量極重，他如此作為除了讓世家更加抱團取暖，更難對付以外還有什麽作用？世家樹大根深，二者硬碰硬只會兩敗俱傷，誰也討不了一點好處。說句不好聽的，這皇帝母家便是這案子裏最大的蛀蟲，陛下自己就能獨善其身了嗎？到時候世家怎麽可能放過……”
眼看越說越不像話，孟懷序推門進去，打斷了這二位的發言，“寧叔叔，紀伯伯，小子來晚了。”
“今日怎麽回來的這樣晚？”在旁邊一直一言不發的孟氏族長孟棠此時終於開口。
“去醉春樓給小妹買茶點，耽誤了一些時間。”
“荒唐，今日朝堂之上如此波瀾，你竟還有閑情去買什麽茶點？”
見情況不妙，寧家和紀家兩位連忙打圓場，“懷序與懷芷這是兄妹二人感情好……”
“說起來，今日之事，懷序有何想法？”
“這……”孟懷序作為難狀，“北疆戰局危急，姜家在這時對北疆輜重出手，實在令人難安。”
寧家看他三兩句話支支吾吾說不到重點，把話頭接過來，“是啊，實在令我們難安。姜覆狗急跳墻，重提魏源舊事，我們也得早做打算啊。”
孟棠：“陛下新帝登基，正是想要建功立業的時候，正所謂文武不分家，前有張來清北疆戰場為他殺敵拓土，後……自然也得有人讓新帝在功德簿上多占幾行字。”
寧、紀二人對視一眼，這話的意思是讓世家們把手裏的罪證拋一拋，向陛下投誠表意。可……他們今日來，便是為了不剜這塊血肉——對孟家來說，剜塊肉頂多放放血，對他們這些人，搞不好可就是一命嗚呼啊。
孟棠看著寧紀二人忽冷忽熱的臉色，話頭一轉，“好在如今先帝駕崩、暗衛閣潰散，這新帝手裏未必有當年世家私吞輜重和軍備的證據。”
“是了是了，好歹對姜家的懲處還沒下來，我們現在討論這些也是為時尚早，不如走一步看一步。”
此話一出，房間內眾人皆沈默了。
這兩位今日來便是為了以姜家一事為由頭，來找孟棠要不受牽連的藥方，如今“懲罰未下”“為時尚早”這樣的話一出，豈不是自己把自己的話堵死了？說到這個份上，便無話可說了。
兩人訕訕一笑，“是我二人魯莽，被今日早朝之事沖昏了頭腦。天色已晚，我二人便先告辭了。”
“懷序，去送送你寧叔叔和紀伯伯。”
孟懷序一去一回，關上門迫不及待地問：“父親，既然要讓寧、紀二人出血，又為何讓他們心懷僥幸？”
“哪怕你今日讓他們獻上罪證保一條命，他們也不會心感激，只會覺得你是為了保全孟氏要舍棄他們。等著吧，若我猜得不錯，陛下對姜氏的處罰也該下來了。到了那個時候，他們就不會再心存僥幸了。”
“陛下會如何決斷？”
孟棠沈默了一會兒，幽幽道：“這寧、紀二人這些年沒少打著孟氏的旗號做些喪盡天良的事，如此也好……”
孟懷序蹙眉，“父親，陛下這般行事，孩兒當真有些看不明白。”
“說說你的看法。”
“今日朝堂僵持不下，到最後大臣們的話幾乎不堪入耳。但有句話說得不錯，此時查當年魏將軍所遇軍備短缺的事並不是好時機，反而只會暴露君與兵的嫌隙。狠狠處置姜家，保證後續軍備供應，點到為止才是目前對大局最好的處置。”
“若我跟你說，今日所提姜家的案子，實則是陛下的局，北疆軍備並未受到影響，你又做何感想？”
“那……便是陛下下定決心對世家出手。”
孟棠點點頭，“那你再說說，行至此處，陛下會怎麽做，我孟氏又該如何做？”
“今日姜家東窗事發，寧、紀便忍不住登我孟家門，想必其他幾家也是一樣的情況，一樣的結果。父親您說陛下對姜氏的嚴懲將至，那陛下此舉，便是借著發作姜家，分裂四大世家與依附四門的小世家，逼迫三大世家推出小世家投誠。”
孟懷序沈默了。但這一定不是陛下最後的目的。新帝不是先帝，不會被功績、權勢這些身外之物迷惑。若他設局對世家出手，一定是奔著將世家這棵大樹連根拔起去的。
孟棠見他話音漸落，手裏的拐杖敲了敲他的腿，“跟你老子還憋著話！”
那孟懷序卻顯得有些挫敗，“孩兒在朝堂這些年，眼見這位陛下要做的事，沒有一件不成功，沒有一件做不到的。根除世家也許艱難，但若是新帝的話，孩兒覺得他未必做不到。”
“今日下朝之後，可有人找過你？”
“有，白無生。”
“好事，這是好事啊，”孟棠嘆了一口氣，“這是陛下選了你啊……”
果然，還沒等寧紀二人把心放回肚子裏，夜半三更，皇帝許是被各方人馬嘴上心裏掛念，失了眠，又想起這檔子事來，讓人連夜處置了姜覆，幹凈利落，毫不拖泥帶水，完全看不出今日早朝上一言不發只聽兩方鬥嘴的撂挑子模樣。
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