第38章 （一更） 玄鱗，你在嗎？我很想你。……
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第38章 （一更） 玄鱗，你在嗎？我很想你。……
夜色深沈。
玄鱗沒了顧忌, 他化成原形在黑暗中飛行，就近的河流都沒什麽靈氣，他往遠飛了一段，找了條清澈的大江, 沈入其中。
他抻直身軀, 緩緩翕張鱗片, 清涼的水流從身邊拂過。
漸漸，玄鱗感覺困意洶湧，渾身透著一股疲憊，徹底睡過去前, 他突然想起來, 他這是又要蛻皮了。
要完整蛻完皮, 打盹的功夫不夠, 會徹底睡過去，可能要花點時間。
過兩天沒辦法回去看小崽子，估計要再多個兩天。
想到這兒，玄鱗不由得笑了起來, 到時候小崽子一見到他，肯定會滿眼驚喜地撲過來，摟住他的腰朝他抱怨。
不，應該說是撒嬌。
沒有角、軟乎乎的腦袋撞在他肩上，委屈地說他怎麽才回來。
困意愈發濃烈，玄鱗合上眼睛, 斂去眼底笑意，徹底沈睡過去。
而在他閉上眼的一剎那，李青辭沖出家門，大步朝山上跑去。
天邊剛亮起熹微, 路邊草葉上還掛著白霜，李青辭悶頭跑著，中間一口氣沒歇，一直跑到水潭邊才停下。
李青辭望著積了一層泥沙的潭底，內心還抱著一絲希望。
“玄鱗！玄鱗！你在嗎？回答我一聲。”
一片沈默。
李青辭一躍而下，快速游到潭底，冰涼的潭水凍得他直發抖，他雙手並用刨開泥沙，希望能看見黑色。
可是泥沙揚起，視線昏暗，仍擋不住金燦燦的光輝。
沒有。
玄鱗不在這裏。
李青辭失魂落魄地坐在岸邊，內心陷入絕望，他從夏天等到秋天，秋天過完了又要迎來冬天。
玄鱗一直都沒回來。
四個月零七天。
玄鱗從來沒有離開這麽久過，到底去哪了！
李青辭捂著臉失聲痛哭，為什麽還不回來，不是說好了過兩天就回來嗎！！！
是嫌他麻煩，不想要他了嗎？
還是在他這裏待膩了，在外面遇見了新鮮的人和事？
李青辭近乎自虐地胡思亂想，冷風一吹，凍得他思緒都僵住了。
他不知道去哪裏找玄鱗。
他只知道玄鱗的名字，除此之外，對他一無所知。
不知道籍貫、年紀、家住哪裏，甚至沒猜出來玄鱗到底是什麽。
一個妖的家在哪裏，他會去哪裏，李青辭真的想不出來，一點都想不出來！
他除了留在原地等待，沒有一丁點辦法。
等到眼淚流幹，腦袋昏昏沈沈時，李青辭穿著一身潮濕的衣服，魂不守舍地下山。
腳步虛浮，像是無法投胎轉世的孤魂野鬼一般，獨自飄蕩在山林間。
腳步越來越沈重，又一次眨眼，眼皮合上卻沒有再睜開。
李青辭身體一軟，昏倒在路上，打著旋的冷風從他身邊吹過，帶走他為數不多的體溫。
渾身疲憊不堪，意識渾渾噩噩。
……
李青辭艱難地眨動沈重的眼皮，鼻尖縈繞著一股清苦的草藥味，他抿動嘴唇，後知後覺地發現滿嘴苦澀。
“青辭，你可算醒了！”
宋仁良如釋重負地嘆了口氣，走到他身邊搭脈，又在他額頭摸了摸：“終於退燒了，算是挺過去了。”
李青辭只覺腦袋艱澀，像三歲稚子推磨，根本轉不動。
他很吃力地理解宋仁良的話，緩了片刻，才明白他目前的境況。
心中無法自抑地生起一股希冀，他睜大眼睛看著宋仁良，近乎是一種祈求的目光：“宋大夫，誰送我來的？”
李青辭一邊說一邊張望，快速掃了一圈，發現他躺在床上，而不是窩在誰的懷裏。
宋仁良輕嘆一聲：“是韓家村的韓永柱，他上山砍柴，見你在路中間躺著，渾身燒得滾燙，便回村喊人，韓水諺趕著騾車把你送來的。”
“你知道嗎，你整整燒了三天兩夜，中間餵了十一劑湯藥，燒退了又起，反反覆覆，也不認得人，如今可算清醒過來了。”
說著，宋仁良不禁後怕：“要是你再晚送來兩三個時辰，恐怕就要活活燒死了。”
李青辭怔楞地望著屋頂，沒有說話，又陷入了絕望。
宋仁良端著一碗粥，扶著他坐起來：“先吃點東西。”
“好，謝謝宋大夫。”李青辭閉了閉眼，抽離那股情緒，坐起來慢慢喝粥。
宋仁良道：“送你來的那小子，他家裏還有媳婦孩子要照顧，沒辦法守在這兒，劉正興剛走不久，見你病得驚險，怕你挺不過來，去給你爹寫信了，說明天再過來。”
“索性你也沒事要做，再住兩天，等徹底好了再回家。”
李青辭沒什麽意見，點頭說好。
晚間，宋仁良做好飯，喊他一塊吃。
李青辭在身上摸了個空，抿了抿嘴道：“我沒帶錢，診金等我回家後給你送過來。”
宋仁良笑著搖頭：“韓小子付過了，給的是一顆小金珠，跟你那個哥哥一樣，都挺大方。”
李青辭一怔，手指不由自主蜷縮一下。
他低下頭，輕嗯一聲。
宋仁良見狀嘆了口氣，他是大夫，能看出李青辭憂思過重、郁結於心。
前兩次，都是他那個哥哥送他過來，一直抱著不松手，寶貝得跟什麽似的，生怕自己的床弄臟了李青辭。
可這次李青辭病成這樣，他那個哥哥卻並未露面，再加上李青辭又一副神思恍惚、失魂落魄的樣子。
又嘆了口氣，他摸著李青辭的腦袋，輕聲詢問：“你那個哥哥離開了？”
李青辭咬著嘴裏的軟肉，悶悶嗯了一聲。
“青辭，他和我們人不一樣，走了也好。”
李青辭聞言驚訝，眼睛睜大稍許。
宋仁良笑道：“他那個長相和氣勢哪像凡人，我好歹看了幾十年的人，這點眼力還是有的。”
他年少時，經常進深山采藥，曾經也遇見過妖。
“不是徹底走了。”李青辭反駁，“他出去洗澡泡水，說過兩天就回來，可能有事絆住腳，再等幾天就回來了。”
宋仁良聞言，不禁心生憐憫，與妖相比，人的壽命何其短暫。
他十二歲那年，第一次隨父親進深山采藥，從一個陡坡跌下來時，一個從天而降的姑娘接住了他。
那是個心善又貌美的蘭花妖，看上去不過二八年紀。
蘭花妖跟他說，這裏沒有他要找的草藥，讓他去別地，她要睡覺。
臨走前，蘭花妖給了他一片蘭葉，說讓他好好治病救人，也能分給她一些功德。
然後一陣風吹來，把他送到了山腳。
他當時大為驚訝，世上怎會有如此奇事！
他瞠目結舌地看著山口的小路，久久不能回神，感覺自己是做了一場夢，可是手裏握著的冰涼蘭葉又不是假的。
直到他父親著急忙慌地跑下山，抱著他探查，急切詢問他有沒有受傷，他才終於回過神來。
他將這番奇遇如實告訴父親，父親聽完並沒有如他所想的驚訝，而是松了口氣，說他小子有福氣，押著他朝著深山磕了三個頭。
原來他爹曾經進深山采藥也遇見過妖。
回到家中，他將蘭葉磨成粉入藥，救了數十個瀕死的病人。
後來，他數次進深山，想尋找那個蘭花妖，可惜始終未見其蹤。
漸漸的，他老了，體力越來越差。
五十五歲那年，他最後一次進山采藥，臨走時，他忽然聞見一股芳香。
只見遠處一片芳草地上，一位二八少女伸著懶腰站起身來。
正是那個蘭花妖。
蘭花妖沖他笑了笑：“小子，又是你啊！”
小子。
他聞言一楞，低頭看見自己霜白的胡子，摸著自己溝壑的眼尾，頓覺歲月無情。
他開口解釋：“我今年五十五歲，已經到了知天命的年紀。”
蘭花妖秀眉輕蹙：“才五十多，這麽小啊！”
他哭笑不得。
蘭花妖遙遙一指，一瓣蘭花落在他眼前，緊接著他快速朝山下飛去。
耳邊回蕩著蘭花妖的輕笑聲。
“小子，多虧你，我才能睡個好覺，送你一瓣花。”
他回去後，並未服用那瓣蘭花，而是餵給了重病的父親。
父親喝完藥湯，漸漸好轉起來，又多活了四年才壽終正寢。
如今他六十三歲，已經沒有那個體力再進深山，也無緣再見那位蘭花妖。
六十歲已算高壽，可他這一生也不過只見了那妖兩面。
不過，他並未打擊李青辭，而是順著他說：“嗯，說不定哪天就回來看你了。”
李青辭終於露出一點笑模樣，點頭道：“我知道。”
玄鱗一定會回來的，李青辭是如此堅信。
下半晌，屋外下起了磅礴大雨。
李青辭還沒好全，又在醫館待了三天，徹底退燒後，正巧下了幾日的雨終於停了，他便離去回家。
走到城門口時，城門口的難民起了爭執，鬧哄哄一片，根本無法過人。
李青辭遠遠站在一邊，等著事態平息。
這些難民是從臨縣過來的，他們那的堰口偷工減料，暴雨第一天就決了堤，整個縣淹了半數，無數人流離失所，背井離鄉。
而這些人已是幸運，很多人被洪水沖走，不見屍骨。
等了半個時辰，縣衙來人驅趕，在刀刃的威迫下，城門口暢通無阻。
天色還早，李青辭不急著走，綴在人群後慢慢前行，眼神落在那些難民身上時，想起了他的外祖父、外祖母。
最後一次見這兩位長者，是他五歲那年。
他母親三月離世，父親外出辦差，那時，天氣越來越炎熱，棺槨無法停留太久，即使發了急信，父親也要月餘才歸，便由祖母做主，將母親下葬。
母親離世兩月有餘，父親才歸家，這時才給外祖父、外祖母寄信，等他們接到信往進京城趕，正值夏末秋初，這時節連綿多雨。
他們抱著他去母親墳前，只在京城逗留兩天，便乘船返鄉，途中遇上洪水，船毀人亡。
又是一場死別。
李青辭擡眼望向遠處群山，步履極慢地往回走。
到家後，屋裏空無一人。
他坐在床上，摸著那張毯子，冰涼的溫度讓他平靜下來。
玄鱗或許只是找到了一片好水，正在睡懶覺，等他睡醒就會回來。
他只需要待在家裏等著就好。
李青辭將毯子放在枕頭邊，慢慢睡了過去。
日子還要照常過下去。
李青辭每天清早會去山上，繞著水潭轉幾圈，呢喃輕語。
玄鱗，你在嗎？我很想你。
良久。
好吧，又不在。
這天清晨，他推門出去，入目一片銀白。
下雪了。
李青辭攏著衣襟，感受著撲面而來的冷意，心想，這麽冷的天，玄鱗該回來抱他睡覺了。
晌午，屋外響起腳步聲。
劉正興站在門口，輕喊一聲：“少爺，老爺來信了，是寄給你的。”
“進來，信擱在桌上就行。”李青辭並未擡頭，繼續作畫。
劉正興見狀，踟躕片刻，良久，他未發一語，轉身離去。
少爺是走是留，他聽命就好，探聽再多也沒用。
李青辭作完畫，輕輕抖了抖，很快，墨跡幹去。
他擰眉看了幾瞬，嘆了口氣，揉成一團擱在抽屜裏。
還是不像。
他揉了揉酸軟的手腕，拿起那封信拆開，隨意掃了一眼便扔進了火爐裏。
他爹讓他歸京。
突然竄起來的火焰，很快又歸於沈寂。
次日晌午。
劉正興過來詢問：“我今日進城，少爺若是要寄信，我可代勞。”
李青辭道：“我就不寫了，你添句話，就說我摔斷了腿，不良於行，已落下終生殘疾。”
劉正興聞言大驚：“什麽！少爺你這是？”
李青辭擡眼看他：“照我說的做。”
劉正興連連擺手：“不行，這不是蒙騙老爺嗎，萬一被發現……不行，少爺，你不能這麽做。”
李青辭覺得好笑：“你這是頭一次騙他嗎，他寄給我的錢都花哪了，還需要我再重申嗎？”
“我的大少爺啊，話不能這麽說。”劉正興簡直有苦難言，他雖然貪汙些銀錢，但是不好對賬，也沒造成什麽惡果。
可眼下，他若是說李青辭殘廢了，這後果太嚴重了，謊話也太容易揭穿。
李青辭平靜地看著他：“放心寫，不會被拆穿的。”
他爹一向功利，本就對他不喜，如今他成了一個殘廢，已是棄子，他爹更不會上心。
這時，劉正興也轉過彎來，將近十年，老爺對少爺不管不問，如今還是他寄信說少爺得重病恐有性命之憂，這才回了封信，可見老爺薄情。
若是老爺得知少爺成了癱子，那……
劉正興猶疑道：“少爺，回京城多好，你這麽做會斷了這條路，萬一將來後悔……”
“照我說的寫。”李青辭只說了這一句。
劉正興收起滿腹的話，轉身離去。
等回到房裏，劉正興拿起筆，猶豫良久。
他已經到了知天命的年紀，養老錢也攢夠了，他沒有那麽貪心。
能過這麽多年的舒坦日子，都是因為李青辭的緣故。
如果李青辭回京，他會失去源源不斷的銀子。
但，他對這個自己看著長大的孩子，多少還有一分良心。
李青辭在這裏沒有父母親族，無人照應，這都十八了，也沒人張羅婚事，若是他繼續留在鄉下，必是蹉跎一生。
思及此，劉正興沒再猶豫，提筆書寫。
說來可笑，人的良心總是那麽不合時宜。
需要時，他袖手旁觀。
不需要時，他又非要施舍一二。
因著劉正興寄信，說李青辭意外摔斷腿，不良於行暫不能返京，恐落下終生殘疾。
開了春，李青辭父親續娶的夫人高瓊枝，攜其女李巧妤歸鄉祭祖，隨行的還有一位大夫。
得知一行人已經到了家門口，李青辭滿心無奈地看著劉正興，劉正興避開他的視線，低頭不語。
事已至此，多說無益。
高瓊枝回來本該住在正房，可他是繼子，又臨近及冠，住了多年的正房不好再叫她居住，而且他也不想折騰。
李青辭摁了摁眉心，吩咐道：“把東廂房收拾出來。”
劉正興立刻應聲：“是，我這就去。”
李青辭心裏忍不住直嘆氣，也不知道他這位繼母什麽時候回京。
家裏沒有丫鬟，秦翠英端著托盤上茶，見到這位貴氣雍容的夫人，端的一臉無措，手腳都不知道往哪放。
李青辭見狀，走了過去，接過她手裏的托盤，低聲道：“你去備飯，少放三成鹽。”
秦翠英連聲答應，忙不疊走了。
李青辭走到高瓊枝近前奉茶：“夫人一路舟車勞頓，本該早備吃食熱湯，飯後請您上房安歇，但您沒提前寫信告知，到了家門口我才知曉，故有所怠慢。”
高瓊枝擡眼，不著痕跡地打量他，接過茶杯淺啜一口，隨即放下茶杯。
雖然李青辭語氣謙卑，言辭周到，但是話裏話外都透露著指摘之意，這是說她不提前打招呼，來得太過突然。
因此，高瓊枝只淡淡嗯了一聲，並未接話。
李青辭也沒再多言，起身坐在正堂另一邊。
高瓊枝今年二十五歲，只比他大了七歲，懷裏抱著的小姑娘才五歲。
對著年輕的繼母幼妹，李青辭也不知道該說什麽，他眼觀鼻鼻觀心，低頭看著自己腳尖。
正堂一片沈默。
這時，高瓊枝帶來的丫鬟悅言，輕步走了進來，俯身在高瓊枝耳邊低語：“夫人，廂房收拾好了，我抱小姐去歇息。”
高瓊枝沒同意，輕拍李巧妤的手背，把她喚醒。
“娘~我好困。”李巧妤聲音糯糯的，肉肉的拳頭揉著眼睛，直往高瓊枝懷裏鉆。
高瓊枝輕聲道：“等會再睡，先給長兄見禮。”
見小姑娘困得不行，一副睜不開眼的樣子，李青辭出言打斷：“不必，不用這些虛禮，抱小姐去睡覺吧。”
隨即，李青辭站起身來，他著實不想客套：“夫人請便，我與人有約，暫不奉陪，您有事就吩咐劉管家。”
說完，他也不管這位繼母怎麽想，轉身就離開了。
她一個貴夫人還帶著幼女，在鄉下待不了多久，最多也就清明，反正以後也不會再打交道了，李青辭懶得費心客套。
待他遠去，高瓊枝抱著女兒輕哄，片刻後，她抱著熟睡的女兒坐在東廂房的榻上。
屋裏陳設很簡單，甚至可以說是簡陋。
悅言拿著帕子仔細擦洗桌子，開口抱怨：“夫人，您怎麽不提前寫信，也好讓他們收拾一下，這屋子墻角的灰塵都沒掃幹凈，可怎麽住啊！”
高瓊枝放下女兒，挽起袖子，跟她一塊收拾：“提前說，有了準備，還怎麽看出端倪。”
悅言一楞，壓低聲音道：“您是想看這位大少爺？”
高瓊枝嗯了一聲，隨意問道：“你覺得他怎麽樣？”
悅言頓住，想了想才道：“只能觀其表，穿得簡單，衣裳都是粗布，鞋子有明顯磨損，步履輕盈，可見其經常走路，模樣很周正，身形挺拔，算是個好看的人。”
高瓊枝聽完莞爾一笑，在她腦袋點了一下：“我是問他行事？”
悅言沈吟片刻：“就見一會兒，這哪能看得出來，不過，這位大少爺眼神清亮，氣質雖談不上溫和，但也不冷冽，言語間不卑不亢，您這猝不及防回來，他不驚訝，也不客套，很坦然的樣子，應當是個隨性之人。”
高瓊枝若有所思地嗯了一聲，摔斷腿的事應該是個幌子，她沒說旁的：“趕緊清掃，晚上好安寢。”
“是，夫人……”悅言有氣無力地回答。
……
這廂。
李青辭在水潭邊一直坐到下午，伸手輕輕攪水。
玄鱗，你在嗎？
一片沈默。
好吧，又不在。
直到快日落，再不下山就天黑了，李青辭才慢吞吞地歸家。
剛踏進大門口，聽著內院傳來的清脆童聲，李青辭忍不住腹誹。
他那個爹怎麽想的，竟然讓年輕婦孺獨自歸鄉，而且家中還住著他這個快成年的兒子。
李青辭真是百思不得其解。
他快步越過廂房，徑直走向正房東間，躲在自己屋裏不出來。
不久，秦翠英進來送飯，托盤還未擱下，他就聞到了一股飯香味。
“這是誰做的飯？”李青辭開口詢問。
秦翠英局促地揪著袖子，低聲回答：“是夫人帶來的那位侍女做的。”
李青辭了然，秦翠英做的飯他有時候都難以下咽，更別提出身大家的高瓊枝。
他點頭道：“知道了。”
秦翠英踟躕著沒有離開，試探道：“少爺，那我以後還做飯嗎？”
李家給的薪酬尚可，只做三四口人的飯，雖然她還兼著漿洗的活兒，但只用洗少爺一個人的衣服，總的來說比較清閑，她不想丟了這份活計。
李青辭知道她擔心什麽，開口道：“放心，你的薪酬不變，她們要做飯就隨她們去，讓你打下手你就幫忙，不然就找個地閑著，她們待不了太久。”
“唉唉，知道了！”秦翠英笑著回答，轉身離去。
李青辭心累地嘆了口氣，坐下吃飯，菜一入口，他就哽住了。
這手藝，城裏的酒樓也就這般了。
接下來一旬，李青辭日日早出晚歸，盡量避免跟母女倆見面。
這天。
他去城裏交還抄寫的書籍，回來時，視線流轉，瞥見了城門口張貼的告示。
告示上是一個中年男人的畫像，底下有兩行大字。
【案犯張六郎，殺人越貨，拒不受捕，現賞銀五十兩緝拿歸案。】
李青辭站在告示前出神。
玄鱗已經離開十月有餘，按他以往睡覺的時間來看，他早就醒了，現在一直沒回來，是被什麽事絆住腳了嗎？
如果，他能把畫有玄鱗的告示貼遍全國，一旦玄鱗看見，知道自己在找他，他應該會回來找自己的。
但是，張貼告示只有官府能做，如果要貼遍全國，只能張貼海捕公文，最起碼要做到知府才有資格簽發公文。
可玄鱗沒有罪，他只是一介布衣。
不過，他可以張貼尋人的告示，但是這種個人張貼的告示傳播範圍小，而且要自己承擔費用。
錢不是問題，他有的是金子，關鍵是怎麽把尋人告示像海捕公文那樣遍布全國。
如果他能做到知府……
李青辭低頭看著身上的布衣，不由得嘆氣，那要等到猴年馬月。
晃了晃腦袋，散去心中諸多思緒，他擡腳往回走。
回到家中，尚未日落。
李青辭坐在桌前作畫，這時，悅言在屋外喊他：“大少爺，若您眼下閑暇，夫人想請您小敘片刻。”
清明已過，母女倆是時候返京了，躲不過這一遭。
李青辭放下筆，走出屋門，來到正堂坐下。
他開門見山：“夫人有事請講。”
高瓊枝爽快點頭：“行。”
說完，她朝悅言投去一眼。
悅言離開正堂，站在院中，面朝垂花門。
李青辭見狀好笑，他不覺得自己和這位繼母能談論什麽私隱。
這時，高瓊枝開口，恍如一道驚雷：“你爹活不長了。”
李青辭聞言瞪大眼睛，隨即壓下那點驚訝，淡然道：“夫人節哀。”
高瓊枝倏爾掩面一笑，似乎是覺得李青辭的反應很有趣。
李青辭淡然處之，面色平靜。
高瓊枝輕挑眉目：“那封信，是我寄給你的。”
李青辭道：“我知道。”
他認得他爹的字跡，雖然模仿得很像，但有形而無神。
所以他不想摻和這些雜事，口稱自己殘疾，奈何毀在劉正興這一步。
高瓊枝直言道：“我想讓你回京，參加科考，你放心，只要你能考中進士，後續官途我替你籌謀。”
李青辭拒絕：“我八歲來到鄉野，期間一字未看，夫人擡舉，我現在連三字經都認不好。”
高瓊枝嘆了口氣：“咱們打開天窗說亮話，若是我沒查清楚，也不會大老遠來這一遭，劉媽媽現在是我奉養。”
在歸鄉前，她找到以前在李府伺候李青辭的丫鬟婆子，都道這位大少爺自幼聰穎，四歲開蒙，過目成誦，八歲已然提筆能文。
李青辭聞言不語，劉媽媽是他母親的陪嫁，從小一直照顧他。
“夫人，劉媽媽是我母親的人，照看我八年，對我有溢美之詞也是常情，更何況，小時了了，大未必佳。”
高瓊枝輕嘖一聲：“我說，現在就咱們倆，沒必要兜圈子吧。”
李青辭道：“那您圖窮匕見吧，”
高瓊枝聞言一哽，她撚著帕子掩了掩抽搐的嘴角，看向院外的東廂房，悵惘道：“我女兒才五歲，離長大嫁人還有十年，我不能讓她有一個沒落的出身。”
李青辭猜到了她的意圖，但是沒什麽感觸，他對這位第一次見面的妹妹著實沒什麽親情。
高瓊枝轉回頭，眼神逐漸堅定：“李青辭，你應該知道，你祖父早亡，家中衰敗，你父親和祖母受人白眼冷遇不知凡幾，可你父親是男子，還能讀書考取功名，我女兒卻不行，她只能仰賴父兄。”
李青辭避開她的視線，低頭道：“憑借你和我爹攢下的家底，足夠讓你女兒後半生衣食無憂。”
高瓊枝冷笑一聲：“有錢有什麽用，到時候我女兒父親早亡，只有一個居於鄉野、一介白身的異母兄長，我女兒能說到什麽好人家！”
李青辭道：“她還有家世顯赫的外祖和舅舅。”
“天真！你們男人就是這麽愚蠢！占盡好處卻還恬不知恥！”高瓊枝眉目慍怒，“我已是外嫁女，夫家沒落，我女兒在外祖家如何自處，上門搖尾乞憐嗎！”
李青辭抿了抿嘴，低頭沒言語。
高瓊枝深深吸氣，緩和語氣道：“我父親年邁多病，一年前致仕，家中早已是兄長當家，這又隔了一層。”
李青辭心中輕嘆：“非要嫁個高門顯貴才行嗎，找個尋常人家安穩一生不好嗎？”
高瓊枝嗤笑：“那是你自小窮日子過慣了，沒見識過富貴、權力的好處，不然你當那麽多學子一心寒窗苦讀須發皆白還在讀書科考為的是什麽！”
“我朝規定白身不得穿苧、絲、綾、羅，就像你，即使你有大把的銀錢，也只能穿粗布麻衣。”
她自小錦衣玉食、生活優渥，絕對不會讓女兒過苦日子！
高瓊枝語氣漸漸柔和，似是誘哄一般：“有了權力，你想要什麽都唾手可得。”
李青辭摸著腕上的珠串，心想，有了權力，真的能一切唾手可得嗎？
“你快要及冠，卻還未娶妻，若你回到京城，我可為你挑選良家好女，替你張羅婚事。”高瓊枝端起茶杯呷了一口，隨意道，“等你考取功名，有了官職，青雲直上，以後你想要什麽男男女女都有，若是摸著門道能一擲千金，哪怕是妖也只是榻上玩物，可供你隨時取樂。”
李青辭一楞，驚愕地看著她。
高瓊枝輕扯嘴角，眼底露出一絲鄙夷：“就算你沒見過妖，總該聽說過吧，妖人多貌美，京城極貴人家，會豢養妖人取樂，等你爬到高位，說不定也能養一只玩玩。”
李青辭聞言，攥緊手指，心中激蕩、忐忑。
不會的，玄鱗那麽厲害，又不愛見人，不會被人抓去的。
他低下頭，緊抿著唇，手指止不住地發顫。
高瓊枝道：“我五日後返京，若你想好了，就隨我一同回去。”
她雖是疑問，但心裏已經篤定李青辭會跟她一起走。
李青辭心不在焉道：“你把希望寄托在我身上，焉知我能考中，即使考中，若我是我爹那樣的人，對你們母女過河拆橋，你們又該如何自處。”
高瓊枝聞言挑眉，不答反問：“你會這麽做嗎？”
李青辭沈默了，沒有回答。
但是答案顯而易見。
高瓊枝知道他不會這麽做，這麽些時日，足夠她看清李青辭的為人。
如今她執掌李府中饋，一切家私都捏在她手裏，就算李貞澤私下攢了些家底，那也比不上她的嫁妝豐厚。
況且，李貞澤這個當爹的對李青辭不喜，未必肯把錢給他，李青辭若想娶妻、打點官員，只能依仗她，畢竟她父兄還在。
再退一步說，她是李青辭繼母，占了一個母親的名頭，可以用“孝”字壓他，大雍朝以孝治天下，若是李青辭傳出一個苛待繼母的名聲，那他這輩子，仕途、名聲也就到頭了。
高瓊枝道：“我不需要你做其他的，只需你考取功名、好好活著，若是我女兒得嫁高門，將來對你也是助力，相信你能算明白賬。”
李青辭嘆了一聲：“我爹怎麽了？還能活多久？”
高瓊枝一楞，隨即回答：“去夏，京郊沙英河發洪水決堤，你爹為了彰顯自己勤政愛民、事必躬親，帶著人去勘察，賑災救民，結果不幸落水，差點沒撈上來，回來就起了高燒，數度驚厥，聖上派了太醫來府中看病，半個月你爹才徹底退燒。”
“經此一遭，你爹身體大不如前，我買通太醫詢問情況，太醫說你爹落下病根，得了肺病，會有損壽數，來之前你爹痰中就帶了血絲，我估摸著沒三五年好活。”
一番話說下來，高瓊枝語氣平淡，絲毫沒有悲痛之感，甚至隱隱有鄙薄之意。
接著，高瓊枝嗤笑道：“不知道落到如今這個下場，你爹會不會後悔做那場面子活。”
李青辭搖頭：“我爹不會後悔，那本就是他內心想做的。”
他爹雖然功利，一心想攀登仕途，但確實是為百姓做實事的。
“隨便吧。”高瓊枝無所謂道，“事已至此，說什麽都無用。”
李青辭見她如此情態，不禁發問：“你對我爹沒有感情嗎？”
戲裏不是說，高瓊枝對他爹傾心不已嗎。
高瓊枝輕蔑一笑：“當初是你爹勾引的我。”
李青辭楞住。
高瓊枝道：“你爹早就知道我的身份，故意在寺廟跟我偶遇，是看中我爹吏部尚書的的官位，不過嘛……”
高瓊枝這次笑得有幾分真情：“你爹生了副好皮相，又有真才實幹，嫁給他我也不虧，索性就遂了他的意。”
當時，她娘偷偷給她透話，說她爹盤算著讓她進宮，她當然不願意進那種虎狼窩受人磋磨，終生不得自由。
年紀相仿的又一時尋不到好人家，嫁給李貞澤也是個不錯的選擇。
上面沒有公婆侍奉，下面沒有亂七八糟的庶子庶女，就一個兒子，還遣到了老家，嘴上說得冠冕堂皇，什麽代父靈前盡孝，實際就是不受待見，李府又沒有爵位，也擋不到她孩子的路。
誰成想，她第一胎就傷了身子再難有孕，只得這一個寶貝女兒，當然要替她好好謀劃。
對於高瓊枝直白的話語，李青辭又沈默了，他不知道該怎麽接。
這嫁人的由頭，倒是和他娘一模一樣。
只不過，他娘是真心實意喜歡他爹。
正堂一片沈默。
此時，李巧妤小跑著過來：“娘~”
高瓊枝立即起身，臉上掛滿溫柔的笑意：“娘在這兒呢，慢點跑。”
“你想好了，給我回話。”說著，高瓊枝離開正堂，走到院子裏一把抱起女兒，“乖乖，餓不餓？”
“餓了~”
高瓊枝笑道：“走，娘給你做好吃的去。”
母女二人遠去。
李青辭緩緩收回視線，沒再盯著她們看。
當初，他娘也是這樣對他的，臨終前，拖著病軀，硬是給他延請夫子開蒙。
沒什麽好羨慕的，他也有過。
五日轉瞬即逝。
院中難得熱鬧，高瓊枝母女要返京了。
李青辭走出去，對悅言道：“轉告你家夫人，路途遙遠、一路順風，我就不送了。”
悅言立刻放下手裏的東西，高聲喊道：“夫人，你快出來！”
不一會兒，高瓊枝自廂房而出：“怎麽了？”
悅言朝她努嘴，又輕微搖頭。
高瓊枝走到李青辭近前，擰眉道：“你不跟我一起返京？”
李青辭道：“嗯，不過我會著手準備童試，若是有幸能走到春闈，屆時自會返京。”
高瓊枝哼了一聲，神情極為不屑：“你留在這村野，能有什麽好夫子教導，你真當三甲進士那麽好考，如探囊取物一般嗎！”
李青辭神色平靜，看著她沒說話。
高瓊枝擡手扶額，長舒一口氣：“行吧，我給你二百兩銀子，足夠你撐到春闈，若你沒考中，不會再有第二筆銀子，不過你放心，到時候你爹估計也死了，該分給你的家產我不會少你的。”
她女兒才五歲，就算十五歲議親，李青辭還有十年的時間，若是他一直考不中，那她再另尋他法。
李青辭搖頭：“銀子就不用了，夫人一路好走。”
高瓊枝壓下火氣，轉身走了：“隨便你。”
不識好歹的小子。
李青辭站在大門外，目送一行人遠去。
此時，太陽剛出來不久，他慢慢朝山上走，坐在水潭邊，伸手輕輕攪水。
指縫漏下的水珠重新沒入潭裏，再難分辨。
一個妖歸於茫茫天下，又該去那裏找呢。
……
李青辭擦了擦額角的汗，放下手裏的書，對著空無一物的水潭說話。
“玄鱗，今天是我的生辰，我十九歲了。”
“你不在，這裏蚊蟲好多，咬得我難受，都撓出血了。”
“來的路上好熱，已經半個月沒下過雨，瀑布的水都少了。”
“玄鱗，你什麽時候回來啊？”
“玄鱗，我好想你。”
“……”
平靜的水面碎開，蕩起圈圈漣漪，投在水面的人影破碎不堪，面容難辨。
次年春。
李青辭一路通過縣試、府試、院試，獲得秀才身份，秀才遇公事可稟見知縣。
這天，李青辭拿著十兩金子和一沓子紙，求見知縣。
李青辭感佩縣衙眾人為豐水縣辛苦操勞，特捐十兩黃金，用以修繕縣衙房舍。
知縣拒接，言稱這是分內之事。
再三推拒後，知縣無奈接下黃金，連同那一沓子紙張。
次日，李青辭進城，在城門口、船只桅桿等諸多地方見到了他的畫。
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夜色深沈。
玄鱗沒了顧忌, 他化成原形在黑暗中飛行，就近的河流都沒什麽靈氣，他往遠飛了一段，找了條清澈的大江, 沈入其中。
他抻直身軀, 緩緩翕張鱗片, 清涼的水流從身邊拂過。
漸漸，玄鱗感覺困意洶湧，渾身透著一股疲憊，徹底睡過去前, 他突然想起來, 他這是又要蛻皮了。
要完整蛻完皮, 打盹的功夫不夠, 會徹底睡過去，可能要花點時間。
過兩天沒辦法回去看小崽子，估計要再多個兩天。
想到這兒，玄鱗不由得笑了起來, 到時候小崽子一見到他，肯定會滿眼驚喜地撲過來，摟住他的腰朝他抱怨。
不，應該說是撒嬌。
沒有角、軟乎乎的腦袋撞在他肩上，委屈地說他怎麽才回來。
困意愈發濃烈，玄鱗合上眼睛, 斂去眼底笑意，徹底沈睡過去。
而在他閉上眼的一剎那，李青辭沖出家門，大步朝山上跑去。
天邊剛亮起熹微, 路邊草葉上還掛著白霜，李青辭悶頭跑著，中間一口氣沒歇，一直跑到水潭邊才停下。
李青辭望著積了一層泥沙的潭底，內心還抱著一絲希望。
“玄鱗！玄鱗！你在嗎？回答我一聲。”
一片沈默。
李青辭一躍而下，快速游到潭底，冰涼的潭水凍得他直發抖，他雙手並用刨開泥沙，希望能看見黑色。
可是泥沙揚起，視線昏暗，仍擋不住金燦燦的光輝。
沒有。
玄鱗不在這裏。
李青辭失魂落魄地坐在岸邊，內心陷入絕望，他從夏天等到秋天，秋天過完了又要迎來冬天。
玄鱗一直都沒回來。
四個月零七天。
玄鱗從來沒有離開這麽久過，到底去哪了！
李青辭捂著臉失聲痛哭，為什麽還不回來，不是說好了過兩天就回來嗎！！！
是嫌他麻煩，不想要他了嗎？
還是在他這裏待膩了，在外面遇見了新鮮的人和事？
李青辭近乎自虐地胡思亂想，冷風一吹，凍得他思緒都僵住了。
他不知道去哪裏找玄鱗。
他只知道玄鱗的名字，除此之外，對他一無所知。
不知道籍貫、年紀、家住哪裏，甚至沒猜出來玄鱗到底是什麽。
一個妖的家在哪裏，他會去哪裏，李青辭真的想不出來，一點都想不出來！
他除了留在原地等待，沒有一丁點辦法。
等到眼淚流幹，腦袋昏昏沈沈時，李青辭穿著一身潮濕的衣服，魂不守舍地下山。
腳步虛浮，像是無法投胎轉世的孤魂野鬼一般，獨自飄蕩在山林間。
腳步越來越沈重，又一次眨眼，眼皮合上卻沒有再睜開。
李青辭身體一軟，昏倒在路上，打著旋的冷風從他身邊吹過，帶走他為數不多的體溫。
渾身疲憊不堪，意識渾渾噩噩。
……
李青辭艱難地眨動沈重的眼皮，鼻尖縈繞著一股清苦的草藥味，他抿動嘴唇，後知後覺地發現滿嘴苦澀。
“青辭，你可算醒了！”
宋仁良如釋重負地嘆了口氣，走到他身邊搭脈，又在他額頭摸了摸：“終於退燒了，算是挺過去了。”
李青辭只覺腦袋艱澀，像三歲稚子推磨，根本轉不動。
他很吃力地理解宋仁良的話，緩了片刻，才明白他目前的境況。
心中無法自抑地生起一股希冀，他睜大眼睛看著宋仁良，近乎是一種祈求的目光：“宋大夫，誰送我來的？”
李青辭一邊說一邊張望，快速掃了一圈，發現他躺在床上，而不是窩在誰的懷裏。
宋仁良輕嘆一聲：“是韓家村的韓永柱，他上山砍柴，見你在路中間躺著，渾身燒得滾燙，便回村喊人，韓水諺趕著騾車把你送來的。”
“你知道嗎，你整整燒了三天兩夜，中間餵了十一劑湯藥，燒退了又起，反反覆覆，也不認得人，如今可算清醒過來了。”
說著，宋仁良不禁後怕：“要是你再晚送來兩三個時辰，恐怕就要活活燒死了。”
李青辭怔楞地望著屋頂，沒有說話，又陷入了絕望。
宋仁良端著一碗粥，扶著他坐起來：“先吃點東西。”
“好，謝謝宋大夫。”李青辭閉了閉眼，抽離那股情緒，坐起來慢慢喝粥。
宋仁良道：“送你來的那小子，他家裏還有媳婦孩子要照顧，沒辦法守在這兒，劉正興剛走不久，見你病得驚險，怕你挺不過來，去給你爹寫信了，說明天再過來。”
“索性你也沒事要做，再住兩天，等徹底好了再回家。”
李青辭沒什麽意見，點頭說好。
晚間，宋仁良做好飯，喊他一塊吃。
李青辭在身上摸了個空，抿了抿嘴道：“我沒帶錢，診金等我回家後給你送過來。”
宋仁良笑著搖頭：“韓小子付過了，給的是一顆小金珠，跟你那個哥哥一樣，都挺大方。”
李青辭一怔，手指不由自主蜷縮一下。
他低下頭，輕嗯一聲。
宋仁良見狀嘆了口氣，他是大夫，能看出李青辭憂思過重、郁結於心。
前兩次，都是他那個哥哥送他過來，一直抱著不松手，寶貝得跟什麽似的，生怕自己的床弄臟了李青辭。
可這次李青辭病成這樣，他那個哥哥卻並未露面，再加上李青辭又一副神思恍惚、失魂落魄的樣子。
又嘆了口氣，他摸著李青辭的腦袋，輕聲詢問：“你那個哥哥離開了？”
李青辭咬著嘴裏的軟肉，悶悶嗯了一聲。
“青辭，他和我們人不一樣，走了也好。”
李青辭聞言驚訝，眼睛睜大稍許。
宋仁良笑道：“他那個長相和氣勢哪像凡人，我好歹看了幾十年的人，這點眼力還是有的。”
他年少時，經常進深山采藥，曾經也遇見過妖。
“不是徹底走了。”李青辭反駁，“他出去洗澡泡水，說過兩天就回來，可能有事絆住腳，再等幾天就回來了。”
宋仁良聞言，不禁心生憐憫，與妖相比，人的壽命何其短暫。
他十二歲那年，第一次隨父親進深山采藥，從一個陡坡跌下來時，一個從天而降的姑娘接住了他。
那是個心善又貌美的蘭花妖，看上去不過二八年紀。
蘭花妖跟他說，這裏沒有他要找的草藥，讓他去別地，她要睡覺。
臨走前，蘭花妖給了他一片蘭葉，說讓他好好治病救人，也能分給她一些功德。
然後一陣風吹來，把他送到了山腳。
他當時大為驚訝，世上怎會有如此奇事！
他瞠目結舌地看著山口的小路，久久不能回神，感覺自己是做了一場夢，可是手裏握著的冰涼蘭葉又不是假的。
直到他父親著急忙慌地跑下山，抱著他探查，急切詢問他有沒有受傷，他才終於回過神來。
他將這番奇遇如實告訴父親，父親聽完並沒有如他所想的驚訝，而是松了口氣，說他小子有福氣，押著他朝著深山磕了三個頭。
原來他爹曾經進深山采藥也遇見過妖。
回到家中，他將蘭葉磨成粉入藥，救了數十個瀕死的病人。
後來，他數次進深山，想尋找那個蘭花妖，可惜始終未見其蹤。
漸漸的，他老了，體力越來越差。
五十五歲那年，他最後一次進山采藥，臨走時，他忽然聞見一股芳香。
只見遠處一片芳草地上，一位二八少女伸著懶腰站起身來。
正是那個蘭花妖。
蘭花妖沖他笑了笑：“小子，又是你啊！”
小子。
他聞言一楞，低頭看見自己霜白的胡子，摸著自己溝壑的眼尾，頓覺歲月無情。
他開口解釋：“我今年五十五歲，已經到了知天命的年紀。”
蘭花妖秀眉輕蹙：“才五十多，這麽小啊！”
他哭笑不得。
蘭花妖遙遙一指，一瓣蘭花落在他眼前，緊接著他快速朝山下飛去。
耳邊回蕩著蘭花妖的輕笑聲。
“小子，多虧你，我才能睡個好覺，送你一瓣花。”
他回去後，並未服用那瓣蘭花，而是餵給了重病的父親。
父親喝完藥湯，漸漸好轉起來，又多活了四年才壽終正寢。
如今他六十三歲，已經沒有那個體力再進深山，也無緣再見那位蘭花妖。
六十歲已算高壽，可他這一生也不過只見了那妖兩面。
不過，他並未打擊李青辭，而是順著他說：“嗯，說不定哪天就回來看你了。”
李青辭終於露出一點笑模樣，點頭道：“我知道。”
玄鱗一定會回來的，李青辭是如此堅信。
下半晌，屋外下起了磅礴大雨。
李青辭還沒好全，又在醫館待了三天，徹底退燒後，正巧下了幾日的雨終於停了，他便離去回家。
走到城門口時，城門口的難民起了爭執，鬧哄哄一片，根本無法過人。
李青辭遠遠站在一邊，等著事態平息。
這些難民是從臨縣過來的，他們那的堰口偷工減料，暴雨第一天就決了堤，整個縣淹了半數，無數人流離失所，背井離鄉。
而這些人已是幸運，很多人被洪水沖走，不見屍骨。
等了半個時辰，縣衙來人驅趕，在刀刃的威迫下，城門口暢通無阻。
天色還早，李青辭不急著走，綴在人群後慢慢前行，眼神落在那些難民身上時，想起了他的外祖父、外祖母。
最後一次見這兩位長者，是他五歲那年。
他母親三月離世，父親外出辦差，那時，天氣越來越炎熱，棺槨無法停留太久，即使發了急信，父親也要月餘才歸，便由祖母做主，將母親下葬。
母親離世兩月有餘，父親才歸家，這時才給外祖父、外祖母寄信，等他們接到信往進京城趕，正值夏末秋初，這時節連綿多雨。
他們抱著他去母親墳前，只在京城逗留兩天，便乘船返鄉，途中遇上洪水，船毀人亡。
又是一場死別。
李青辭擡眼望向遠處群山，步履極慢地往回走。
到家後，屋裏空無一人。
他坐在床上，摸著那張毯子，冰涼的溫度讓他平靜下來。
玄鱗或許只是找到了一片好水，正在睡懶覺，等他睡醒就會回來。
他只需要待在家裏等著就好。
李青辭將毯子放在枕頭邊，慢慢睡了過去。
日子還要照常過下去。
李青辭每天清早會去山上，繞著水潭轉幾圈，呢喃輕語。
玄鱗，你在嗎？我很想你。
良久。
好吧，又不在。
這天清晨，他推門出去，入目一片銀白。
下雪了。
李青辭攏著衣襟，感受著撲面而來的冷意，心想，這麽冷的天，玄鱗該回來抱他睡覺了。
晌午，屋外響起腳步聲。
劉正興站在門口，輕喊一聲：“少爺，老爺來信了，是寄給你的。”
“進來，信擱在桌上就行。”李青辭並未擡頭，繼續作畫。
劉正興見狀，踟躕片刻，良久，他未發一語，轉身離去。
少爺是走是留，他聽命就好，探聽再多也沒用。
李青辭作完畫，輕輕抖了抖，很快，墨跡幹去。
他擰眉看了幾瞬，嘆了口氣，揉成一團擱在抽屜裏。
還是不像。
他揉了揉酸軟的手腕，拿起那封信拆開，隨意掃了一眼便扔進了火爐裏。
他爹讓他歸京。
突然竄起來的火焰，很快又歸於沈寂。
次日晌午。
劉正興過來詢問：“我今日進城，少爺若是要寄信，我可代勞。”
李青辭道：“我就不寫了，你添句話，就說我摔斷了腿，不良於行，已落下終生殘疾。”
劉正興聞言大驚：“什麽！少爺你這是？”
李青辭擡眼看他：“照我說的做。”
劉正興連連擺手：“不行，這不是蒙騙老爺嗎，萬一被發現……不行，少爺，你不能這麽做。”
李青辭覺得好笑：“你這是頭一次騙他嗎，他寄給我的錢都花哪了，還需要我再重申嗎？”
“我的大少爺啊，話不能這麽說。”劉正興簡直有苦難言，他雖然貪汙些銀錢，但是不好對賬，也沒造成什麽惡果。
可眼下，他若是說李青辭殘廢了，這後果太嚴重了，謊話也太容易揭穿。
李青辭平靜地看著他：“放心寫，不會被拆穿的。”
他爹一向功利，本就對他不喜，如今他成了一個殘廢，已是棄子，他爹更不會上心。
這時，劉正興也轉過彎來，將近十年，老爺對少爺不管不問，如今還是他寄信說少爺得重病恐有性命之憂，這才回了封信，可見老爺薄情。
若是老爺得知少爺成了癱子，那……
劉正興猶疑道：“少爺，回京城多好，你這麽做會斷了這條路，萬一將來後悔……”
“照我說的寫。”李青辭只說了這一句。
劉正興收起滿腹的話，轉身離去。
等回到房裏，劉正興拿起筆，猶豫良久。
他已經到了知天命的年紀，養老錢也攢夠了，他沒有那麽貪心。
能過這麽多年的舒坦日子，都是因為李青辭的緣故。
如果李青辭回京，他會失去源源不斷的銀子。
但，他對這個自己看著長大的孩子，多少還有一分良心。
李青辭在這裏沒有父母親族，無人照應，這都十八了，也沒人張羅婚事，若是他繼續留在鄉下，必是蹉跎一生。
思及此，劉正興沒再猶豫，提筆書寫。
說來可笑，人的良心總是那麽不合時宜。
需要時，他袖手旁觀。
不需要時，他又非要施舍一二。
因著劉正興寄信，說李青辭意外摔斷腿，不良於行暫不能返京，恐落下終生殘疾。
開了春，李青辭父親續娶的夫人高瓊枝，攜其女李巧妤歸鄉祭祖，隨行的還有一位大夫。
得知一行人已經到了家門口，李青辭滿心無奈地看著劉正興，劉正興避開他的視線，低頭不語。
事已至此，多說無益。
高瓊枝回來本該住在正房，可他是繼子，又臨近及冠，住了多年的正房不好再叫她居住，而且他也不想折騰。
李青辭摁了摁眉心，吩咐道：“把東廂房收拾出來。”
劉正興立刻應聲：“是，我這就去。”
李青辭心裏忍不住直嘆氣，也不知道他這位繼母什麽時候回京。
家裏沒有丫鬟，秦翠英端著托盤上茶，見到這位貴氣雍容的夫人，端的一臉無措，手腳都不知道往哪放。
李青辭見狀，走了過去，接過她手裏的托盤，低聲道：“你去備飯，少放三成鹽。”
秦翠英連聲答應，忙不疊走了。
李青辭走到高瓊枝近前奉茶：“夫人一路舟車勞頓，本該早備吃食熱湯，飯後請您上房安歇，但您沒提前寫信告知，到了家門口我才知曉，故有所怠慢。”
高瓊枝擡眼，不著痕跡地打量他，接過茶杯淺啜一口，隨即放下茶杯。
雖然李青辭語氣謙卑，言辭周到，但是話裏話外都透露著指摘之意，這是說她不提前打招呼，來得太過突然。
因此，高瓊枝只淡淡嗯了一聲，並未接話。
李青辭也沒再多言，起身坐在正堂另一邊。
高瓊枝今年二十五歲，只比他大了七歲，懷裏抱著的小姑娘才五歲。
對著年輕的繼母幼妹，李青辭也不知道該說什麽，他眼觀鼻鼻觀心，低頭看著自己腳尖。
正堂一片沈默。
這時，高瓊枝帶來的丫鬟悅言，輕步走了進來，俯身在高瓊枝耳邊低語：“夫人，廂房收拾好了，我抱小姐去歇息。”
高瓊枝沒同意，輕拍李巧妤的手背，把她喚醒。
“娘~我好困。”李巧妤聲音糯糯的，肉肉的拳頭揉著眼睛，直往高瓊枝懷裏鉆。
高瓊枝輕聲道：“等會再睡，先給長兄見禮。”
見小姑娘困得不行，一副睜不開眼的樣子，李青辭出言打斷：“不必，不用這些虛禮，抱小姐去睡覺吧。”
隨即，李青辭站起身來，他著實不想客套：“夫人請便，我與人有約，暫不奉陪，您有事就吩咐劉管家。”
說完，他也不管這位繼母怎麽想，轉身就離開了。
她一個貴夫人還帶著幼女，在鄉下待不了多久，最多也就清明，反正以後也不會再打交道了，李青辭懶得費心客套。
待他遠去，高瓊枝抱著女兒輕哄，片刻後，她抱著熟睡的女兒坐在東廂房的榻上。
屋裏陳設很簡單，甚至可以說是簡陋。
悅言拿著帕子仔細擦洗桌子，開口抱怨：“夫人，您怎麽不提前寫信，也好讓他們收拾一下，這屋子墻角的灰塵都沒掃幹凈，可怎麽住啊！”
高瓊枝放下女兒，挽起袖子，跟她一塊收拾：“提前說，有了準備，還怎麽看出端倪。”
悅言一楞，壓低聲音道：“您是想看這位大少爺？”
高瓊枝嗯了一聲，隨意問道：“你覺得他怎麽樣？”
悅言頓住，想了想才道：“只能觀其表，穿得簡單，衣裳都是粗布，鞋子有明顯磨損，步履輕盈，可見其經常走路，模樣很周正，身形挺拔，算是個好看的人。”
高瓊枝聽完莞爾一笑，在她腦袋點了一下：“我是問他行事？”
悅言沈吟片刻：“就見一會兒，這哪能看得出來，不過，這位大少爺眼神清亮，氣質雖談不上溫和，但也不冷冽，言語間不卑不亢，您這猝不及防回來，他不驚訝，也不客套，很坦然的樣子，應當是個隨性之人。”
高瓊枝若有所思地嗯了一聲，摔斷腿的事應該是個幌子，她沒說旁的：“趕緊清掃，晚上好安寢。”
“是，夫人……”悅言有氣無力地回答。
……
這廂。
李青辭在水潭邊一直坐到下午，伸手輕輕攪水。
玄鱗，你在嗎？
一片沈默。
好吧，又不在。
直到快日落，再不下山就天黑了，李青辭才慢吞吞地歸家。
剛踏進大門口，聽著內院傳來的清脆童聲，李青辭忍不住腹誹。
他那個爹怎麽想的，竟然讓年輕婦孺獨自歸鄉，而且家中還住著他這個快成年的兒子。
李青辭真是百思不得其解。
他快步越過廂房，徑直走向正房東間，躲在自己屋裏不出來。
不久，秦翠英進來送飯，托盤還未擱下，他就聞到了一股飯香味。
“這是誰做的飯？”李青辭開口詢問。
秦翠英局促地揪著袖子，低聲回答：“是夫人帶來的那位侍女做的。”
李青辭了然，秦翠英做的飯他有時候都難以下咽，更別提出身大家的高瓊枝。
他點頭道：“知道了。”
秦翠英踟躕著沒有離開，試探道：“少爺，那我以後還做飯嗎？”
李家給的薪酬尚可，只做三四口人的飯，雖然她還兼著漿洗的活兒，但只用洗少爺一個人的衣服，總的來說比較清閑，她不想丟了這份活計。
李青辭知道她擔心什麽，開口道：“放心，你的薪酬不變，她們要做飯就隨她們去，讓你打下手你就幫忙，不然就找個地閑著，她們待不了太久。”
“唉唉，知道了！”秦翠英笑著回答，轉身離去。
李青辭心累地嘆了口氣，坐下吃飯，菜一入口，他就哽住了。
這手藝，城裏的酒樓也就這般了。
接下來一旬，李青辭日日早出晚歸，盡量避免跟母女倆見面。
這天。
他去城裏交還抄寫的書籍，回來時，視線流轉，瞥見了城門口張貼的告示。
告示上是一個中年男人的畫像，底下有兩行大字。
【案犯張六郎，殺人越貨，拒不受捕，現賞銀五十兩緝拿歸案。】
李青辭站在告示前出神。
玄鱗已經離開十月有餘，按他以往睡覺的時間來看，他早就醒了，現在一直沒回來，是被什麽事絆住腳了嗎？
如果，他能把畫有玄鱗的告示貼遍全國，一旦玄鱗看見，知道自己在找他，他應該會回來找自己的。
但是，張貼告示只有官府能做，如果要貼遍全國，只能張貼海捕公文，最起碼要做到知府才有資格簽發公文。
可玄鱗沒有罪，他只是一介布衣。
不過，他可以張貼尋人的告示，但是這種個人張貼的告示傳播範圍小，而且要自己承擔費用。
錢不是問題，他有的是金子，關鍵是怎麽把尋人告示像海捕公文那樣遍布全國。
如果他能做到知府……
李青辭低頭看著身上的布衣，不由得嘆氣，那要等到猴年馬月。
晃了晃腦袋，散去心中諸多思緒，他擡腳往回走。
回到家中，尚未日落。
李青辭坐在桌前作畫，這時，悅言在屋外喊他：“大少爺，若您眼下閑暇，夫人想請您小敘片刻。”
清明已過，母女倆是時候返京了，躲不過這一遭。
李青辭放下筆，走出屋門，來到正堂坐下。
他開門見山：“夫人有事請講。”
高瓊枝爽快點頭：“行。”
說完，她朝悅言投去一眼。
悅言離開正堂，站在院中，面朝垂花門。
李青辭見狀好笑，他不覺得自己和這位繼母能談論什麽私隱。
這時，高瓊枝開口，恍如一道驚雷：“你爹活不長了。”
李青辭聞言瞪大眼睛，隨即壓下那點驚訝，淡然道：“夫人節哀。”
高瓊枝倏爾掩面一笑，似乎是覺得李青辭的反應很有趣。
李青辭淡然處之，面色平靜。
高瓊枝輕挑眉目：“那封信，是我寄給你的。”
李青辭道：“我知道。”
他認得他爹的字跡，雖然模仿得很像，但有形而無神。
所以他不想摻和這些雜事，口稱自己殘疾，奈何毀在劉正興這一步。
高瓊枝直言道：“我想讓你回京，參加科考，你放心，只要你能考中進士，後續官途我替你籌謀。”
李青辭拒絕：“我八歲來到鄉野，期間一字未看，夫人擡舉，我現在連三字經都認不好。”
高瓊枝嘆了口氣：“咱們打開天窗說亮話，若是我沒查清楚，也不會大老遠來這一遭，劉媽媽現在是我奉養。”
在歸鄉前，她找到以前在李府伺候李青辭的丫鬟婆子，都道這位大少爺自幼聰穎，四歲開蒙，過目成誦，八歲已然提筆能文。
李青辭聞言不語，劉媽媽是他母親的陪嫁，從小一直照顧他。
“夫人，劉媽媽是我母親的人，照看我八年，對我有溢美之詞也是常情，更何況，小時了了，大未必佳。”
高瓊枝輕嘖一聲：“我說，現在就咱們倆，沒必要兜圈子吧。”
李青辭道：“那您圖窮匕見吧，”
高瓊枝聞言一哽，她撚著帕子掩了掩抽搐的嘴角，看向院外的東廂房，悵惘道：“我女兒才五歲，離長大嫁人還有十年，我不能讓她有一個沒落的出身。”
李青辭猜到了她的意圖，但是沒什麽感觸，他對這位第一次見面的妹妹著實沒什麽親情。
高瓊枝轉回頭，眼神逐漸堅定：“李青辭，你應該知道，你祖父早亡，家中衰敗，你父親和祖母受人白眼冷遇不知凡幾，可你父親是男子，還能讀書考取功名，我女兒卻不行，她只能仰賴父兄。”
李青辭避開她的視線，低頭道：“憑借你和我爹攢下的家底，足夠讓你女兒後半生衣食無憂。”
高瓊枝冷笑一聲：“有錢有什麽用，到時候我女兒父親早亡，只有一個居於鄉野、一介白身的異母兄長，我女兒能說到什麽好人家！”
李青辭道：“她還有家世顯赫的外祖和舅舅。”
“天真！你們男人就是這麽愚蠢！占盡好處卻還恬不知恥！”高瓊枝眉目慍怒，“我已是外嫁女，夫家沒落，我女兒在外祖家如何自處，上門搖尾乞憐嗎！”
李青辭抿了抿嘴，低頭沒言語。
高瓊枝深深吸氣，緩和語氣道：“我父親年邁多病，一年前致仕，家中早已是兄長當家，這又隔了一層。”
李青辭心中輕嘆：“非要嫁個高門顯貴才行嗎，找個尋常人家安穩一生不好嗎？”
高瓊枝嗤笑：“那是你自小窮日子過慣了，沒見識過富貴、權力的好處，不然你當那麽多學子一心寒窗苦讀須發皆白還在讀書科考為的是什麽！”
“我朝規定白身不得穿苧、絲、綾、羅，就像你，即使你有大把的銀錢，也只能穿粗布麻衣。”
她自小錦衣玉食、生活優渥，絕對不會讓女兒過苦日子！
高瓊枝語氣漸漸柔和，似是誘哄一般：“有了權力，你想要什麽都唾手可得。”
李青辭摸著腕上的珠串，心想，有了權力，真的能一切唾手可得嗎？
“你快要及冠，卻還未娶妻，若你回到京城，我可為你挑選良家好女，替你張羅婚事。”高瓊枝端起茶杯呷了一口，隨意道，“等你考取功名，有了官職，青雲直上，以後你想要什麽男男女女都有，若是摸著門道能一擲千金，哪怕是妖也只是榻上玩物，可供你隨時取樂。”
李青辭一楞，驚愕地看著她。
高瓊枝輕扯嘴角，眼底露出一絲鄙夷：“就算你沒見過妖，總該聽說過吧，妖人多貌美，京城極貴人家，會豢養妖人取樂，等你爬到高位，說不定也能養一只玩玩。”
李青辭聞言，攥緊手指，心中激蕩、忐忑。
不會的，玄鱗那麽厲害，又不愛見人，不會被人抓去的。
他低下頭，緊抿著唇，手指止不住地發顫。
高瓊枝道：“我五日後返京，若你想好了，就隨我一同回去。”
她雖是疑問，但心裏已經篤定李青辭會跟她一起走。
李青辭心不在焉道：“你把希望寄托在我身上，焉知我能考中，即使考中，若我是我爹那樣的人，對你們母女過河拆橋，你們又該如何自處。”
高瓊枝聞言挑眉，不答反問：“你會這麽做嗎？”
李青辭沈默了，沒有回答。
但是答案顯而易見。
高瓊枝知道他不會這麽做，這麽些時日，足夠她看清李青辭的為人。
如今她執掌李府中饋，一切家私都捏在她手裏，就算李貞澤私下攢了些家底，那也比不上她的嫁妝豐厚。
況且，李貞澤這個當爹的對李青辭不喜，未必肯把錢給他，李青辭若想娶妻、打點官員，只能依仗她，畢竟她父兄還在。
再退一步說，她是李青辭繼母，占了一個母親的名頭，可以用“孝”字壓他，大雍朝以孝治天下，若是李青辭傳出一個苛待繼母的名聲，那他這輩子，仕途、名聲也就到頭了。
高瓊枝道：“我不需要你做其他的，只需你考取功名、好好活著，若是我女兒得嫁高門，將來對你也是助力，相信你能算明白賬。”
李青辭嘆了一聲：“我爹怎麽了？還能活多久？”
高瓊枝一楞，隨即回答：“去夏，京郊沙英河發洪水決堤，你爹為了彰顯自己勤政愛民、事必躬親，帶著人去勘察，賑災救民，結果不幸落水，差點沒撈上來，回來就起了高燒，數度驚厥，聖上派了太醫來府中看病，半個月你爹才徹底退燒。”
“經此一遭，你爹身體大不如前，我買通太醫詢問情況，太醫說你爹落下病根，得了肺病，會有損壽數，來之前你爹痰中就帶了血絲，我估摸著沒三五年好活。”
一番話說下來，高瓊枝語氣平淡，絲毫沒有悲痛之感，甚至隱隱有鄙薄之意。
接著，高瓊枝嗤笑道：“不知道落到如今這個下場，你爹會不會後悔做那場面子活。”
李青辭搖頭：“我爹不會後悔，那本就是他內心想做的。”
他爹雖然功利，一心想攀登仕途，但確實是為百姓做實事的。
“隨便吧。”高瓊枝無所謂道，“事已至此，說什麽都無用。”
李青辭見她如此情態，不禁發問：“你對我爹沒有感情嗎？”
戲裏不是說，高瓊枝對他爹傾心不已嗎。
高瓊枝輕蔑一笑：“當初是你爹勾引的我。”
李青辭楞住。
高瓊枝道：“你爹早就知道我的身份，故意在寺廟跟我偶遇，是看中我爹吏部尚書的的官位，不過嘛……”
高瓊枝這次笑得有幾分真情：“你爹生了副好皮相，又有真才實幹，嫁給他我也不虧，索性就遂了他的意。”
當時，她娘偷偷給她透話，說她爹盤算著讓她進宮，她當然不願意進那種虎狼窩受人磋磨，終生不得自由。
年紀相仿的又一時尋不到好人家，嫁給李貞澤也是個不錯的選擇。
上面沒有公婆侍奉，下面沒有亂七八糟的庶子庶女，就一個兒子，還遣到了老家，嘴上說得冠冕堂皇，什麽代父靈前盡孝，實際就是不受待見，李府又沒有爵位，也擋不到她孩子的路。
誰成想，她第一胎就傷了身子再難有孕，只得這一個寶貝女兒，當然要替她好好謀劃。
對於高瓊枝直白的話語，李青辭又沈默了，他不知道該怎麽接。
這嫁人的由頭，倒是和他娘一模一樣。
只不過，他娘是真心實意喜歡他爹。
正堂一片沈默。
此時，李巧妤小跑著過來：“娘~”
高瓊枝立即起身，臉上掛滿溫柔的笑意：“娘在這兒呢，慢點跑。”
“你想好了，給我回話。”說著，高瓊枝離開正堂，走到院子裏一把抱起女兒，“乖乖，餓不餓？”
“餓了~”
高瓊枝笑道：“走，娘給你做好吃的去。”
母女二人遠去。
李青辭緩緩收回視線，沒再盯著她們看。
當初，他娘也是這樣對他的，臨終前，拖著病軀，硬是給他延請夫子開蒙。
沒什麽好羨慕的，他也有過。
五日轉瞬即逝。
院中難得熱鬧，高瓊枝母女要返京了。
李青辭走出去，對悅言道：“轉告你家夫人，路途遙遠、一路順風，我就不送了。”
悅言立刻放下手裏的東西，高聲喊道：“夫人，你快出來！”
不一會兒，高瓊枝自廂房而出：“怎麽了？”
悅言朝她努嘴，又輕微搖頭。
高瓊枝走到李青辭近前，擰眉道：“你不跟我一起返京？”
李青辭道：“嗯，不過我會著手準備童試，若是有幸能走到春闈，屆時自會返京。”
高瓊枝哼了一聲，神情極為不屑：“你留在這村野，能有什麽好夫子教導，你真當三甲進士那麽好考，如探囊取物一般嗎！”
李青辭神色平靜，看著她沒說話。
高瓊枝擡手扶額，長舒一口氣：“行吧，我給你二百兩銀子，足夠你撐到春闈，若你沒考中，不會再有第二筆銀子，不過你放心，到時候你爹估計也死了，該分給你的家產我不會少你的。”
她女兒才五歲，就算十五歲議親，李青辭還有十年的時間，若是他一直考不中，那她再另尋他法。
李青辭搖頭：“銀子就不用了，夫人一路好走。”
高瓊枝壓下火氣，轉身走了：“隨便你。”
不識好歹的小子。
李青辭站在大門外，目送一行人遠去。
此時，太陽剛出來不久，他慢慢朝山上走，坐在水潭邊，伸手輕輕攪水。
指縫漏下的水珠重新沒入潭裏，再難分辨。
一個妖歸於茫茫天下，又該去那裏找呢。
……
李青辭擦了擦額角的汗，放下手裏的書，對著空無一物的水潭說話。
“玄鱗，今天是我的生辰，我十九歲了。”
“你不在，這裏蚊蟲好多，咬得我難受，都撓出血了。”
“來的路上好熱，已經半個月沒下過雨，瀑布的水都少了。”
“玄鱗，你什麽時候回來啊？”
“玄鱗，我好想你。”
“……”
平靜的水面碎開，蕩起圈圈漣漪，投在水面的人影破碎不堪，面容難辨。
次年春。
李青辭一路通過縣試、府試、院試，獲得秀才身份，秀才遇公事可稟見知縣。
這天，李青辭拿著十兩金子和一沓子紙，求見知縣。
李青辭感佩縣衙眾人為豐水縣辛苦操勞，特捐十兩黃金，用以修繕縣衙房舍。
知縣拒接，言稱這是分內之事。
再三推拒後，知縣無奈接下黃金，連同那一沓子紙張。
次日，李青辭進城，在城門口、船只桅桿等諸多地方見到了他的畫。
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