第56章 棄子 何必折辱臣的真心
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第56章 棄子 何必折辱臣的真心
謝晗瞳孔驟然緊縮, 本能地向後退去，卻被李柘另一只手死死扣住了後腰。兩人近在咫尺，他甚至能看清李柘眼中翻湧的暗流——那裏分明燃燒著妒火與欲念, 卻尋不見半分所謂的情意。
“夠了。”謝晗聲音冷得像淬了冰，“殿下何必如此折辱臣的真心。”
李柘低低一笑，忽然傾身就要吻下。謝晗下意識偏頭避開, 這個躲避的動作卻似火上澆油，瞬間點燃了李柘壓抑多時的怒火。
“躲什麽？”李柘五指深深插入謝晗腦後的發絲, 強迫他仰起臉來，“李松碰你時，你也這般推拒？”
謝晗眼底閃過一絲隱痛，轉瞬又恢覆平靜：“殿下，請自重。”
“自重？”李柘冷笑連連，“三年前你分明是我的, 如今三年不見, 誰知你心裏裝著誰？”他忽然放柔了聲音, 帶著蠱惑的意味：“成璧，你躲我，不過是因為心裏有他，是不是？”
謝晗睫毛輕顫，在眼下投下淺淺陰影。
三年前太子為他披衣時微顫的指尖, 六年前圍獵場上李柘射落他發簪時挑釁的眼神，這些記憶紛至沓來。天家兄弟，一個溫潤似玉卻心懷天下, 一個張揚跋扈卻工於心計，都將他的忠誠與情意當作博弈的籌碼。
“臣只效忠朝廷。”謝晗語氣平淡。
李柘眸色一沈，猛然發力將他按在美人靠上。檀木雕花的棱角硌得後背生疼, 謝晗悶哼一聲，還未及掙紮，衣領“嗤啦”一聲被扯開。
“那就證明給我看。”李柘嗓音沙啞得可怕，“若心裏沒他，就別躲。”
冰冷的空氣觸及裸露的肌膚，謝晗不由得戰栗。
他直視李柘雙眼，忽然想起在西且彌審訊死囚時的心得——那些亡命之徒說謊時，瞳孔會有細微的收縮。而此刻李柘說“愛”字時，眼中閃過的分明是算計。
“你當真愛我？”謝晗輕聲問道，聲音輕得像落在劍刃上的雪。
李柘解他衣帶的手頓了頓，隨即笑道：“自然，這世上再沒......”
“謊話。”謝晗冷冷打斷，眼中最後一絲溫度也消散殆盡。他猛地擡膝一頂，趁對方吃痛松手之際，一個旋身掙脫桎梏。
李柘踉蹌著撞上紅木桌角，腰間玉佩“叮”的一聲落在地上，在燭光下泛著溫潤的青光。
謝晗腳步微頓，垂眸看著那塊滾到腳邊的玉佩——上好的和田青玉，是幾年前西域進貢的珍品。
他俯身拾起，指尖觸到玉上猶存的體溫。
“殿下的玉佩。”謝晗將玉遞還，“東宮動向仍會呈報，殿下若不信，大可不看。”
謝晗系好最後一根衣帶，語氣平靜得像在談論天氣，“夜深了，臣告退。”
說罷轉身踏入月色，背影挺直如松。夜風拂過，袖間殘留的沈水香縈繞不散，惹得他胃裏一陣翻騰。
回到官道，謝晗才松開一直緊攥的拳頭。
……
鎮撫司的大廳內。
謝晗正在批閱文書，忽聽得外面一陣騷動。還未等他起身，大門已被推開，太子李松一襲明黃錦袍，腰間玉帶輕晃，步履從容地走了進來。
“殿下。”謝晗連忙起身行禮，案幾上的卷宗被袖風帶得嘩啦作響。
整個大廳霎時鴉雀無聲。
所有錦衣衛齊齊跪地，額頭抵在手背上，不敢擡眼。李松身上那股淡淡的珈蘭香，瞬間壓過了廳內原本的鐵銹與墨香。
“都退下。”李松淡淡道。
不過三個字，滿廳錦衣衛如潮水般退去，腳步聲整齊得像是演練過千百遍。
謝晗正欲告退，忽聞身後傳來一聲輕喚。
“緹帥。”
李松已端坐於太師椅上，明黃錦袍在燭火下泛著幽光。
他修長的手指有節奏地輕叩扶手，發出沈悶的聲響，在空曠的大廳內格外清晰。
謝晗身形一頓，緩緩轉身。
自半年前擢升錦衣衛指揮使以來，他從未被要求親自執行任務。此刻太子親臨，又點名要他親自出手，此事恐怕非同小可。
“殿下有何吩咐？”謝晗拱手而立，聲音平穩如常，卻暗自繃緊了脊背。
李松擡眸，那雙總是溫潤如玉的眼睛此刻深不見底。他指尖一頓，停下敲擊的動作，整個大廳頓時陷入一片死寂。
“有件差事，”李松緩緩開口，“需緹帥親自去辦。”
謝晗感覺一股寒意自腳底升起。他分明看見太子眼中閃過一絲幾不可察的殺意，卻又轉瞬即逝，快得讓人懷疑是否只是燭光晃動的錯覺。
“請殿下示下。”
李松從袖中取出一卷畫像，徐徐展開。畫上是個面容儒雅的中年男子，眉宇間卻透著幾分陰鷙。
“顧承恩，大息國使團副使。”李松的聲音很輕，卻字字清晰，“他本是我五年前埋在大息的暗線，可惜......”指尖在畫上某處輕輕一點，“變得不聽話了。”
謝晗盯著那畫像，忽然想起上月截獲的那封密信——大息國使團中有人向夏國洩露軍情。原來如此。
“他知道的太多。”李松將畫像推向謝晗，“三日後使團入京，我要他永遠閉嘴。”
謝晗接過畫像，觸手冰涼。
“殿下，此事派個百戶去即可，何須......”
“他認得錦衣衛的人。”李松打斷道，“只有你，他沒見過。”說著忽然擡眼，那雙眼睛冷得像冰，“還是說，緹帥不願為孤沾血？”
謝晗握畫像的手緊了緊。“臣......”
喉間似有千鈞重，這個簡單的自稱竟難以出口。
若接下這樁差事，李柘那邊怕是又要掀起風波。那人善妒，昨晚才剛在小木屋拒絕他的求歡，若是去辦了這事，李柘怕是又要鬧一場。
更重要的是，這些日子他暗中查探的線索已然指向一個驚人的可能——現在的太子絕對不是真的李松。此刻他更應該做的，是繼續追查那些蛛絲馬跡，而非為眼前之人充當劊子手。
“罷了。”李松忽然起身，撣了撣衣袖，“既然謝卿為難，就讓蕭斂事去辦吧。”
話音未落，門外傳來一陣輕緩的腳步聲。一名身著飛魚服的男子邁步入內，正是北鎮撫司斂事蕭景明。
此人身材頎長，面容清俊，眉目間透著幾分書卷氣，倒像個翰林院的學士，而非令人聞風喪膽的錦衣衛斂事。
“殿下。”蕭景明拱手行禮，聲音溫潤如玉，嘴角噙著淡淡的笑意。
謝晗擡眼望去，正對上蕭景明那雙清澈見底的眼眸。
說來也怪，這蕭景明雖是從詔獄調來，卻無半分陰鷙之氣，反倒給人一種如沐春風之感。只是謝晗知道，能在詔獄那種地方全身而退的，絕非表面這般簡單。
“蕭卿。”李松微微頷首，“顧承恩的事，就交由你去辦。”
蕭景明拱手道：“屬下領命。”
謝晗註意到，蕭景明修長的手指在接過畫像時微不可察地顫了顫。這個細節讓他心頭一動——這位看似溫潤如玉的斂事，或許並非表面這般雲淡風輕。
“蕭卿。”李松淡淡道，“三日後，我要見到顧承恩的人頭。”
“屬下明白。”蕭景明又行一禮，退下了。
——
三日後，鎮撫司正廳內，李松正在聽董庭匯報。
“殿下，”董庭低聲道，“蕭斂事失手了。”
李松執棋的手微微一頓，白玉棋子落在棋盤上，發出一聲輕響。他擡眸看向董庭，神色依舊溫潤，眼底卻暗沈如墨。
“說清楚。"
董庭喉結滾動：“昨夜蕭斂事潛入驛館行刺，卻被顧承恩提前設伏，如今被囚在樂城城南一處廢棄的鹽倉裏。”
謝晗原本靜立一旁，聞言眉頭微蹙。蕭景明雖與他並無私交，但到底是錦衣衛的人，如今任務失敗，生死未蔔，李松卻連眼皮都沒擡一下。
“董副指揮使，”李松忽然開口，聲音依舊平和，“你去善後。”
董庭還沒有回答，謝晗已搶先道：“殿下要滅口？”
李松語氣淡然：“蕭景明既已失手，便該承擔後果。此事不必再拖，稍後孤會派黑甲軍直接處理顧承恩。”
高彥立刻附和：“殿下英明。蕭斂事辦事不力，按規矩，已是棄子。”
謝晗盯著李松，忽然道：“殿下不打算救人？”
廳內霎時一靜。
李松終於擡眼看他，眸色幽深：“緹帥，你今日話有些多。”
謝晗不避不讓：“蕭景明是錦衣衛的人，若被大息國拷問出什麽，得不償失。”
“他若敢吐露半個字，”李松淡淡道，“自有黑甲軍料理幹凈。”
謝晗沈默一瞬，忽然單膝跪地：“臣請命前去救人。”
李松指尖一頓，眼底閃過一絲冷意：“你與蕭景明並無交情，何必冒險？”
“錦衣衛的人，不該輕易舍棄。”謝晗語氣平靜，卻字字清晰。
李松盯著他，半晌，忽然輕笑一聲：“你執意要去？”
“是。”
李松眸色漸深，指尖在棋盤上輕輕一叩：“好，你去。”
謝晗起身行禮，轉身便走。
“緹帥。”李松忽然叫住他。
謝晗回頭。
李松看著他，眼底情緒難辨：“若事不可為，你知道該怎麽做。”
謝晗明白他的意思——若救不了人，便親手了結蕭景明，絕不能讓錦衣衛的秘密洩露。
“臣明白。”
謝晗大步走出鎮撫司，翻身上馬，帶著孟葉、江齊直奔樂城。
風掠過耳畔，他想起李松方才的眼神——那裏面藏著的，究竟是帝王的無情，還是對他執意涉險的不悅？
他不知道。
但他知道，今日若不去，蕭景明必死無疑。
樂城城南廢棄鹽倉。
謝晗帶著孟葉、江齊潛至倉庫外圍，三人貼著墻根，無聲無息地摸到二樓。
倉庫二樓昏暗潮濕，幾盞油燈搖曳，映出中央被綁在木椅上的蕭景明。他身上的飛魚服已被血浸透，唇角破裂，卻仍挺直脊背，目光冷冷地盯著面前的顧承恩。
“蕭大人，何必硬撐？”顧承恩把玩著一支皮鞭，“只要你告訴我，李松還派了誰來殺我，我立刻放你走。”
蕭景明扯了扯嘴角，聲音沙啞：“顧大人多慮了，殿下若要殺你，何須再派人？”
顧承恩眼神一冷，鞭子甩在蕭景明的身上：“嘴硬。”
謝晗伏在暗處，目光掃過倉庫內的守衛——至少二十人，個個持刀，硬拼毫無勝算。
鞭聲又起，顧承恩應該不會立刻殺死蕭景明了。謝晗朝孟葉和江齊打了個手勢，示意撤退。
孟葉壓低聲音：“謝老弟，我們人太少，不如先回去調集人手再來？”
謝晗點頭。三人正要悄然後退，忽聽樓下傳來急促的腳步聲。一名侍衛匆匆跑上來，手裏捧著一封信。
“大人！剛截獲的信，是夏國太子送給蕭景明的！”
顧承恩挑眉，接過信拆開，掃了幾眼，臉色驟然陰沈。他猛地將信拍在桌上，冷笑一聲：“好一個李松！竟敢如此羞辱我！”
三人聽顧承恩的手下念道：“顧承恩不過螻蟻，殺之無趣，留他多活幾日，看他如何掙紮。”
李松不是要殺顧承恩嗎？怎麽會突然改了主意？而且這封信發出的時間，明顯是在蕭景明被捕後。
三人疑惑間，顧承恩一把揪住蕭景明的衣領，眼中怒火翻湧：“看來你的主子根本不在乎你的死活！”
蕭景明神色未變，只是淡淡道：“殿下行事，自有道理。”
“好一只忠心的狗！”顧承恩怒極反笑，“既然李松不在乎你，那我留你何用？”
話音未落，他拿起刑架上一把匕首，猛地刺入蕭景明心口！
“噗嗤——”
鮮血噴濺而出，蕭景明身體一僵，隨即緩緩垂下頭，再無聲息。
謝晗瞳孔驟縮，手指死死扣住窗欞，指節泛白。
孟葉和江齊臉色大變。
孟葉遺憾道：“他娘的，明明差一點就能把人救了，這封信來得真不是時候。”
江齊低聲道：“緹帥，蕭斂事已死，我們……該撤了。”
謝晗沒動，目光死死盯著顧承恩。
江齊急道：“謝老弟，我們只有三人，敵眾我寡，硬拼只會白白送命！”
謝晗緩緩開口，聲音冷得像冰："顧承恩殺了我們的人，他需得付出代價。”
孟葉一驚：“緹帥！您要做什麽？”
“給蕭景明報仇。”
……
幾天之後，謝晗終於找到機會，光明正大的接近大息國使者。
此次大息國使者前來夏國，最重要的任務便是會晤夏國商人，走私鹽鐵。顧承恩擺了一場宴會，邀請商賈，擴展自己的關系網。
暮色沈沈，驛館內燈火通明。
絲竹聲混著觥籌交錯的笑語，從雕花木窗裏溢出來，飄散在夜風中。
謝晗站在驛館後院的陰影處，指尖輕輕撫過腰間的短刃。
“謝老弟，都安排妥當了。”孟葉壓低聲音，從暗處走近，“顧承恩果然上鉤，方才已經派人去查探驛館四周的'刺客'了。”
謝晗唇角微勾，眼底卻冷如寒潭：“他信了？”
“信了。”孟葉點頭，“屬下按您的吩咐，故意讓幾個侍衛在驛館外鬼鬼祟祟地徘徊，顧承恩的親衛已經盯上他們了。”
謝晗輕“嗯”了一聲，擡手將額前散落的發絲別到耳後。
今夜他扮作小倌，一襲月白長衫，墨發半束，眉眼間刻意描畫得柔媚幾分，在昏暗的燈火下，竟真像個淪落風塵的伶人。
“走吧，”他淡淡道，“該收網了。”
……
宴廳內，顧承恩正與幾位夏國商人推杯換盞，臉上掛著笑，眼神卻時不時掃向門口。
忽然，一道素白身影映入眼簾。
那是個極漂亮的少年，眉目如畫，氣質清冷，偏偏眼尾一抹緋紅，平添幾分艷色。他安靜地站在角落，像是誤入宴會的迷途羔羊，與周遭的奢靡格格不入。
顧承恩瞇了瞇眼，招手喚來親衛：“那是誰？”
親衛低聲道：“據說是孟員外帶來的小倌，叫……阿晗。”
“阿晗？”顧承恩玩味地念著這個名字，忽然笑了，“去，請他來喝一杯。”
不多時，少年被帶到顧承恩面前。他微微垂首，露出一截雪白的後頸，聲音輕軟：“見過大人。”
顧承恩伸手擡起他的下巴，“你是孟百戶的人？”
少年睫毛輕顫，低聲道：“奴……原是大殿下府上的。”
“李柘？”顧承恩眼神一凝，手上力道驟然加重，“李柘派你來做什麽？”
少年吃痛，眼中泛起水光，卻仍強撐著道：“大殿下讓奴告訴大人……太子已在宴上布下殺手，要取大人性命……”
顧承恩冷笑：“我憑什麽信你？”
少年從袖中取出一枚玉佩——和李柘帶在身上的那塊一模一樣，不過是贗品。
“大殿下說，大人見到這個，自會明白。”
顧承恩盯著玉佩，臉色陰晴不定。他與李柘確有舊交，此次來夏國，本就想暗中聯絡李柘，共謀大事。如今李松派人追殺，反倒李柘派人來通風報信……
“李松為何要殺我？”
少年咬唇，聲音更低：“聽聞……蕭斂事死前，說了些不該說的。”
顧承恩瞳孔一縮。
那日他殺蕭景明，本就是為了激怒李松，逼他現身。若李松真因此要殺他……
“大人，快走吧。”少年急道，“大殿下已在城西安排了馬車，送大人連夜離開樂城！”
顧承恩盯著他看了半晌，忽然笑了：“好，很好。”
他起身整了整衣袍，對親衛使了個眼色：“備馬，立刻出發。”
——
夜色如墨，城西官道上，一輛馬車疾馳而過。
顧承恩掀開車簾，回望漸遠的樂城，冷笑一聲：“李松，你以為殺了我就能掩蓋一切？待我回到大息……”
話音未落，馬車突然劇烈顛簸！
“怎麽回事？！”顧承恩厲喝。
車夫沒有回應。
顧承恩猛地拔出佩劍，剛挑開車簾，一支羽箭破空而來，正中他肩膀！
“有埋伏！”他怒吼著滾下馬車，卻見四周樹林中緩緩走出兩道身影。
孟葉提著染血的繡春刀，笑瞇瞇地道：“顧大人，別來無恙啊。”
江齊挽弓搭箭，箭尖寒光凜凜：“我家大人讓我代他問好。”
顧承恩臉色慘白，聯想到阿晗和謝晗之間的聯系，終於明白自己中了圈套。
他死死盯著二人，嘶聲道：“謝晗呢？！讓他出來！”
孟葉嗤笑：“你也配見我們大人？”
刀光閃過，血濺三尺。
顧承恩瞪大雙眼，緩緩倒地。至死，他都沒能見到那個月白身影。
——
宴會依舊喧囂，觥籌交錯間，無人察覺顧承恩的離去。謝晗站在廊下，夜風拂過他的衣袖，孟葉悄然靠近，低聲道：“事已辦妥。”
謝晗淡淡“嗯”了一聲，正欲轉身離開，一道修長的身影卻攔在了他面前。
那人一襲墨藍錦袍，眉目如畫，唇角噙著一抹似笑非笑的弧度，正是沈辭。
“謝指揮使。”沈辭嗓音清潤，眼底卻冷意沈沈，“好手段。”
謝晗擡眸，神色未變：“沈壇主何意？”
沈辭輕笑一聲，指尖摩挲著酒杯，緩緩道：“顧承恩死了。”
謝晗不語。
“他表面是大息國使者，實際上是白陽會的人，是我拜把子的兄弟。”沈辭的聲音依舊溫和，卻字字如刀，“而你，殺了他。”
謝晗眸光微動，腦海中驀地閃過半月前的那一幕——顧承恩在城南倉庫審問蕭景明，明明沒有殺心，卻因那封信驟然暴怒，一刀刺穿了蕭景明的胸口。
那封奪命信……
——是李松故意要顧承恩看見的。
謝晗指尖微涼，忽然明白了什麽。
顧承恩本不必死，蕭景明也不必死。李松故意送來那封信，激怒顧承恩殺死蕭景明，再借謝晗的手除掉顧承恩……
而顧承恩，是沈辭的兄弟。
——這是一場局。
李松要的，從來不是顧承恩的命，而是讓謝晗與沈辭反目。
謝晗突然覺得可笑。
他向來以為自己對李松而言，至少是柄趁手的刀。可如今才明白，在帝王棋局裏，他不過是一枚隨時可以舍棄的棋子。
李松太了解他了。知道他必定會為蕭景明討個公道，知道他放不下錦衣衛的責任，更知道他會毫不猶豫地手刃顧承恩。
這份了解，此刻卻像淬了毒的刀，一寸寸剜進心口。
原來最傷人的，從來不是明槍暗箭，而是被親近之人利用。
“沈壇主，”他緩緩開口，聲音低沈，“若我說，我也是局中人呢？”
沈辭挑眉：“哦？”
“顧承恩殺蕭景明，是因李松故意激怒他。”謝晗直視沈辭，“而我殺顧承恩，是因我誤以為他該死。”
沈辭眸色漸深，半晌，忽然笑了：“謝指揮使，你倒是坦誠。”
謝晗淡淡道：“我不屑說謊。”
沈辭盯著他，眼底情緒難辨：“那你現在知道了真相，打算如何？”
謝晗沈默片刻，忽而冷笑：“李松既敢拿我當刀，就該想到——刀，也會割傷執刀之人。”
沈辭眸光微閃，似笑非笑：“有意思。”
夜風拂過，遠處宴樂聲依舊，無人知曉這廊下的暗流湧動。
謝晗轉身欲走，沈辭卻忽然開口：“成璧。”
他腳步一頓。
“李松算計你，我算計他。”沈辭嗓音輕緩，卻帶著不容置疑的意味，“而你，要不要與我合作？”
謝晗側眸，月光映在他冷峻的側臉上，勾勒出一道鋒利的輪廓。
“合作？”
“對。”沈辭微笑，“你恨李松，我亦然。”
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謝晗瞳孔驟然緊縮, 本能地向後退去，卻被李柘另一只手死死扣住了後腰。兩人近在咫尺，他甚至能看清李柘眼中翻湧的暗流——那裏分明燃燒著妒火與欲念, 卻尋不見半分所謂的情意。
“夠了。”謝晗聲音冷得像淬了冰，“殿下何必如此折辱臣的真心。”
李柘低低一笑，忽然傾身就要吻下。謝晗下意識偏頭避開, 這個躲避的動作卻似火上澆油，瞬間點燃了李柘壓抑多時的怒火。
“躲什麽？”李柘五指深深插入謝晗腦後的發絲, 強迫他仰起臉來，“李松碰你時，你也這般推拒？”
謝晗眼底閃過一絲隱痛，轉瞬又恢覆平靜：“殿下，請自重。”
“自重？”李柘冷笑連連，“三年前你分明是我的, 如今三年不見, 誰知你心裏裝著誰？”他忽然放柔了聲音, 帶著蠱惑的意味：“成璧，你躲我，不過是因為心裏有他，是不是？”
謝晗睫毛輕顫，在眼下投下淺淺陰影。
三年前太子為他披衣時微顫的指尖, 六年前圍獵場上李柘射落他發簪時挑釁的眼神，這些記憶紛至沓來。天家兄弟，一個溫潤似玉卻心懷天下, 一個張揚跋扈卻工於心計，都將他的忠誠與情意當作博弈的籌碼。
“臣只效忠朝廷。”謝晗語氣平淡。
李柘眸色一沈，猛然發力將他按在美人靠上。檀木雕花的棱角硌得後背生疼, 謝晗悶哼一聲，還未及掙紮，衣領“嗤啦”一聲被扯開。
“那就證明給我看。”李柘嗓音沙啞得可怕，“若心裏沒他，就別躲。”
冰冷的空氣觸及裸露的肌膚，謝晗不由得戰栗。
他直視李柘雙眼，忽然想起在西且彌審訊死囚時的心得——那些亡命之徒說謊時，瞳孔會有細微的收縮。而此刻李柘說“愛”字時，眼中閃過的分明是算計。
“你當真愛我？”謝晗輕聲問道，聲音輕得像落在劍刃上的雪。
李柘解他衣帶的手頓了頓，隨即笑道：“自然，這世上再沒......”
“謊話。”謝晗冷冷打斷，眼中最後一絲溫度也消散殆盡。他猛地擡膝一頂，趁對方吃痛松手之際，一個旋身掙脫桎梏。
李柘踉蹌著撞上紅木桌角，腰間玉佩“叮”的一聲落在地上，在燭光下泛著溫潤的青光。
謝晗腳步微頓，垂眸看著那塊滾到腳邊的玉佩——上好的和田青玉，是幾年前西域進貢的珍品。
他俯身拾起，指尖觸到玉上猶存的體溫。
“殿下的玉佩。”謝晗將玉遞還，“東宮動向仍會呈報，殿下若不信，大可不看。”
謝晗系好最後一根衣帶，語氣平靜得像在談論天氣，“夜深了，臣告退。”
說罷轉身踏入月色，背影挺直如松。夜風拂過，袖間殘留的沈水香縈繞不散，惹得他胃裏一陣翻騰。
回到官道，謝晗才松開一直緊攥的拳頭。
……
鎮撫司的大廳內。
謝晗正在批閱文書，忽聽得外面一陣騷動。還未等他起身，大門已被推開，太子李松一襲明黃錦袍，腰間玉帶輕晃，步履從容地走了進來。
“殿下。”謝晗連忙起身行禮，案幾上的卷宗被袖風帶得嘩啦作響。
整個大廳霎時鴉雀無聲。
所有錦衣衛齊齊跪地，額頭抵在手背上，不敢擡眼。李松身上那股淡淡的珈蘭香，瞬間壓過了廳內原本的鐵銹與墨香。
“都退下。”李松淡淡道。
不過三個字，滿廳錦衣衛如潮水般退去，腳步聲整齊得像是演練過千百遍。
謝晗正欲告退，忽聞身後傳來一聲輕喚。
“緹帥。”
李松已端坐於太師椅上，明黃錦袍在燭火下泛著幽光。
他修長的手指有節奏地輕叩扶手，發出沈悶的聲響，在空曠的大廳內格外清晰。
謝晗身形一頓，緩緩轉身。
自半年前擢升錦衣衛指揮使以來，他從未被要求親自執行任務。此刻太子親臨，又點名要他親自出手，此事恐怕非同小可。
“殿下有何吩咐？”謝晗拱手而立，聲音平穩如常，卻暗自繃緊了脊背。
李松擡眸，那雙總是溫潤如玉的眼睛此刻深不見底。他指尖一頓，停下敲擊的動作，整個大廳頓時陷入一片死寂。
“有件差事，”李松緩緩開口，“需緹帥親自去辦。”
謝晗感覺一股寒意自腳底升起。他分明看見太子眼中閃過一絲幾不可察的殺意，卻又轉瞬即逝，快得讓人懷疑是否只是燭光晃動的錯覺。
“請殿下示下。”
李松從袖中取出一卷畫像，徐徐展開。畫上是個面容儒雅的中年男子，眉宇間卻透著幾分陰鷙。
“顧承恩，大息國使團副使。”李松的聲音很輕，卻字字清晰，“他本是我五年前埋在大息的暗線，可惜......”指尖在畫上某處輕輕一點，“變得不聽話了。”
謝晗盯著那畫像，忽然想起上月截獲的那封密信——大息國使團中有人向夏國洩露軍情。原來如此。
“他知道的太多。”李松將畫像推向謝晗，“三日後使團入京，我要他永遠閉嘴。”
謝晗接過畫像，觸手冰涼。
“殿下，此事派個百戶去即可，何須......”
“他認得錦衣衛的人。”李松打斷道，“只有你，他沒見過。”說著忽然擡眼，那雙眼睛冷得像冰，“還是說，緹帥不願為孤沾血？”
謝晗握畫像的手緊了緊。“臣......”
喉間似有千鈞重，這個簡單的自稱竟難以出口。
若接下這樁差事，李柘那邊怕是又要掀起風波。那人善妒，昨晚才剛在小木屋拒絕他的求歡，若是去辦了這事，李柘怕是又要鬧一場。
更重要的是，這些日子他暗中查探的線索已然指向一個驚人的可能——現在的太子絕對不是真的李松。此刻他更應該做的，是繼續追查那些蛛絲馬跡，而非為眼前之人充當劊子手。
“罷了。”李松忽然起身，撣了撣衣袖，“既然謝卿為難，就讓蕭斂事去辦吧。”
話音未落，門外傳來一陣輕緩的腳步聲。一名身著飛魚服的男子邁步入內，正是北鎮撫司斂事蕭景明。
此人身材頎長，面容清俊，眉目間透著幾分書卷氣，倒像個翰林院的學士，而非令人聞風喪膽的錦衣衛斂事。
“殿下。”蕭景明拱手行禮，聲音溫潤如玉，嘴角噙著淡淡的笑意。
謝晗擡眼望去，正對上蕭景明那雙清澈見底的眼眸。
說來也怪，這蕭景明雖是從詔獄調來，卻無半分陰鷙之氣，反倒給人一種如沐春風之感。只是謝晗知道，能在詔獄那種地方全身而退的，絕非表面這般簡單。
“蕭卿。”李松微微頷首，“顧承恩的事，就交由你去辦。”
蕭景明拱手道：“屬下領命。”
謝晗註意到，蕭景明修長的手指在接過畫像時微不可察地顫了顫。這個細節讓他心頭一動——這位看似溫潤如玉的斂事，或許並非表面這般雲淡風輕。
“蕭卿。”李松淡淡道，“三日後，我要見到顧承恩的人頭。”
“屬下明白。”蕭景明又行一禮，退下了。
——
三日後，鎮撫司正廳內，李松正在聽董庭匯報。
“殿下，”董庭低聲道，“蕭斂事失手了。”
李松執棋的手微微一頓，白玉棋子落在棋盤上，發出一聲輕響。他擡眸看向董庭，神色依舊溫潤，眼底卻暗沈如墨。
“說清楚。"
董庭喉結滾動：“昨夜蕭斂事潛入驛館行刺，卻被顧承恩提前設伏，如今被囚在樂城城南一處廢棄的鹽倉裏。”
謝晗原本靜立一旁，聞言眉頭微蹙。蕭景明雖與他並無私交，但到底是錦衣衛的人，如今任務失敗，生死未蔔，李松卻連眼皮都沒擡一下。
“董副指揮使，”李松忽然開口，聲音依舊平和，“你去善後。”
董庭還沒有回答，謝晗已搶先道：“殿下要滅口？”
李松語氣淡然：“蕭景明既已失手，便該承擔後果。此事不必再拖，稍後孤會派黑甲軍直接處理顧承恩。”
高彥立刻附和：“殿下英明。蕭斂事辦事不力，按規矩，已是棄子。”
謝晗盯著李松，忽然道：“殿下不打算救人？”
廳內霎時一靜。
李松終於擡眼看他，眸色幽深：“緹帥，你今日話有些多。”
謝晗不避不讓：“蕭景明是錦衣衛的人，若被大息國拷問出什麽，得不償失。”
“他若敢吐露半個字，”李松淡淡道，“自有黑甲軍料理幹凈。”
謝晗沈默一瞬，忽然單膝跪地：“臣請命前去救人。”
李松指尖一頓，眼底閃過一絲冷意：“你與蕭景明並無交情，何必冒險？”
“錦衣衛的人，不該輕易舍棄。”謝晗語氣平靜，卻字字清晰。
李松盯著他，半晌，忽然輕笑一聲：“你執意要去？”
“是。”
李松眸色漸深，指尖在棋盤上輕輕一叩：“好，你去。”
謝晗起身行禮，轉身便走。
“緹帥。”李松忽然叫住他。
謝晗回頭。
李松看著他，眼底情緒難辨：“若事不可為，你知道該怎麽做。”
謝晗明白他的意思——若救不了人，便親手了結蕭景明，絕不能讓錦衣衛的秘密洩露。
“臣明白。”
謝晗大步走出鎮撫司，翻身上馬，帶著孟葉、江齊直奔樂城。
風掠過耳畔，他想起李松方才的眼神——那裏面藏著的，究竟是帝王的無情，還是對他執意涉險的不悅？
他不知道。
但他知道，今日若不去，蕭景明必死無疑。
樂城城南廢棄鹽倉。
謝晗帶著孟葉、江齊潛至倉庫外圍，三人貼著墻根，無聲無息地摸到二樓。
倉庫二樓昏暗潮濕，幾盞油燈搖曳，映出中央被綁在木椅上的蕭景明。他身上的飛魚服已被血浸透，唇角破裂，卻仍挺直脊背，目光冷冷地盯著面前的顧承恩。
“蕭大人，何必硬撐？”顧承恩把玩著一支皮鞭，“只要你告訴我，李松還派了誰來殺我，我立刻放你走。”
蕭景明扯了扯嘴角，聲音沙啞：“顧大人多慮了，殿下若要殺你，何須再派人？”
顧承恩眼神一冷，鞭子甩在蕭景明的身上：“嘴硬。”
謝晗伏在暗處，目光掃過倉庫內的守衛——至少二十人，個個持刀，硬拼毫無勝算。
鞭聲又起，顧承恩應該不會立刻殺死蕭景明了。謝晗朝孟葉和江齊打了個手勢，示意撤退。
孟葉壓低聲音：“謝老弟，我們人太少，不如先回去調集人手再來？”
謝晗點頭。三人正要悄然後退，忽聽樓下傳來急促的腳步聲。一名侍衛匆匆跑上來，手裏捧著一封信。
“大人！剛截獲的信，是夏國太子送給蕭景明的！”
顧承恩挑眉，接過信拆開，掃了幾眼，臉色驟然陰沈。他猛地將信拍在桌上，冷笑一聲：“好一個李松！竟敢如此羞辱我！”
三人聽顧承恩的手下念道：“顧承恩不過螻蟻，殺之無趣，留他多活幾日，看他如何掙紮。”
李松不是要殺顧承恩嗎？怎麽會突然改了主意？而且這封信發出的時間，明顯是在蕭景明被捕後。
三人疑惑間，顧承恩一把揪住蕭景明的衣領，眼中怒火翻湧：“看來你的主子根本不在乎你的死活！”
蕭景明神色未變，只是淡淡道：“殿下行事，自有道理。”
“好一只忠心的狗！”顧承恩怒極反笑，“既然李松不在乎你，那我留你何用？”
話音未落，他拿起刑架上一把匕首，猛地刺入蕭景明心口！
“噗嗤——”
鮮血噴濺而出，蕭景明身體一僵，隨即緩緩垂下頭，再無聲息。
謝晗瞳孔驟縮，手指死死扣住窗欞，指節泛白。
孟葉和江齊臉色大變。
孟葉遺憾道：“他娘的，明明差一點就能把人救了，這封信來得真不是時候。”
江齊低聲道：“緹帥，蕭斂事已死，我們……該撤了。”
謝晗沒動，目光死死盯著顧承恩。
江齊急道：“謝老弟，我們只有三人，敵眾我寡，硬拼只會白白送命！”
謝晗緩緩開口，聲音冷得像冰："顧承恩殺了我們的人，他需得付出代價。”
孟葉一驚：“緹帥！您要做什麽？”
“給蕭景明報仇。”
……
幾天之後，謝晗終於找到機會，光明正大的接近大息國使者。
此次大息國使者前來夏國，最重要的任務便是會晤夏國商人，走私鹽鐵。顧承恩擺了一場宴會，邀請商賈，擴展自己的關系網。
暮色沈沈，驛館內燈火通明。
絲竹聲混著觥籌交錯的笑語，從雕花木窗裏溢出來，飄散在夜風中。
謝晗站在驛館後院的陰影處，指尖輕輕撫過腰間的短刃。
“謝老弟，都安排妥當了。”孟葉壓低聲音，從暗處走近，“顧承恩果然上鉤，方才已經派人去查探驛館四周的'刺客'了。”
謝晗唇角微勾，眼底卻冷如寒潭：“他信了？”
“信了。”孟葉點頭，“屬下按您的吩咐，故意讓幾個侍衛在驛館外鬼鬼祟祟地徘徊，顧承恩的親衛已經盯上他們了。”
謝晗輕“嗯”了一聲，擡手將額前散落的發絲別到耳後。
今夜他扮作小倌，一襲月白長衫，墨發半束，眉眼間刻意描畫得柔媚幾分，在昏暗的燈火下，竟真像個淪落風塵的伶人。
“走吧，”他淡淡道，“該收網了。”
……
宴廳內，顧承恩正與幾位夏國商人推杯換盞，臉上掛著笑，眼神卻時不時掃向門口。
忽然，一道素白身影映入眼簾。
那是個極漂亮的少年，眉目如畫，氣質清冷，偏偏眼尾一抹緋紅，平添幾分艷色。他安靜地站在角落，像是誤入宴會的迷途羔羊，與周遭的奢靡格格不入。
顧承恩瞇了瞇眼，招手喚來親衛：“那是誰？”
親衛低聲道：“據說是孟員外帶來的小倌，叫……阿晗。”
“阿晗？”顧承恩玩味地念著這個名字，忽然笑了，“去，請他來喝一杯。”
不多時，少年被帶到顧承恩面前。他微微垂首，露出一截雪白的後頸，聲音輕軟：“見過大人。”
顧承恩伸手擡起他的下巴，“你是孟百戶的人？”
少年睫毛輕顫，低聲道：“奴……原是大殿下府上的。”
“李柘？”顧承恩眼神一凝，手上力道驟然加重，“李柘派你來做什麽？”
少年吃痛，眼中泛起水光，卻仍強撐著道：“大殿下讓奴告訴大人……太子已在宴上布下殺手，要取大人性命……”
顧承恩冷笑：“我憑什麽信你？”
少年從袖中取出一枚玉佩——和李柘帶在身上的那塊一模一樣，不過是贗品。
“大殿下說，大人見到這個，自會明白。”
顧承恩盯著玉佩，臉色陰晴不定。他與李柘確有舊交，此次來夏國，本就想暗中聯絡李柘，共謀大事。如今李松派人追殺，反倒李柘派人來通風報信……
“李松為何要殺我？”
少年咬唇，聲音更低：“聽聞……蕭斂事死前，說了些不該說的。”
顧承恩瞳孔一縮。
那日他殺蕭景明，本就是為了激怒李松，逼他現身。若李松真因此要殺他……
“大人，快走吧。”少年急道，“大殿下已在城西安排了馬車，送大人連夜離開樂城！”
顧承恩盯著他看了半晌，忽然笑了：“好，很好。”
他起身整了整衣袍，對親衛使了個眼色：“備馬，立刻出發。”
——
夜色如墨，城西官道上，一輛馬車疾馳而過。
顧承恩掀開車簾，回望漸遠的樂城，冷笑一聲：“李松，你以為殺了我就能掩蓋一切？待我回到大息……”
話音未落，馬車突然劇烈顛簸！
“怎麽回事？！”顧承恩厲喝。
車夫沒有回應。
顧承恩猛地拔出佩劍，剛挑開車簾，一支羽箭破空而來，正中他肩膀！
“有埋伏！”他怒吼著滾下馬車，卻見四周樹林中緩緩走出兩道身影。
孟葉提著染血的繡春刀，笑瞇瞇地道：“顧大人，別來無恙啊。”
江齊挽弓搭箭，箭尖寒光凜凜：“我家大人讓我代他問好。”
顧承恩臉色慘白，聯想到阿晗和謝晗之間的聯系，終於明白自己中了圈套。
他死死盯著二人，嘶聲道：“謝晗呢？！讓他出來！”
孟葉嗤笑：“你也配見我們大人？”
刀光閃過，血濺三尺。
顧承恩瞪大雙眼，緩緩倒地。至死，他都沒能見到那個月白身影。
——
宴會依舊喧囂，觥籌交錯間，無人察覺顧承恩的離去。謝晗站在廊下，夜風拂過他的衣袖，孟葉悄然靠近，低聲道：“事已辦妥。”
謝晗淡淡“嗯”了一聲，正欲轉身離開，一道修長的身影卻攔在了他面前。
那人一襲墨藍錦袍，眉目如畫，唇角噙著一抹似笑非笑的弧度，正是沈辭。
“謝指揮使。”沈辭嗓音清潤，眼底卻冷意沈沈，“好手段。”
謝晗擡眸，神色未變：“沈壇主何意？”
沈辭輕笑一聲，指尖摩挲著酒杯，緩緩道：“顧承恩死了。”
謝晗不語。
“他表面是大息國使者，實際上是白陽會的人，是我拜把子的兄弟。”沈辭的聲音依舊溫和，卻字字如刀，“而你，殺了他。”
謝晗眸光微動，腦海中驀地閃過半月前的那一幕——顧承恩在城南倉庫審問蕭景明，明明沒有殺心，卻因那封信驟然暴怒，一刀刺穿了蕭景明的胸口。
那封奪命信……
——是李松故意要顧承恩看見的。
謝晗指尖微涼，忽然明白了什麽。
顧承恩本不必死，蕭景明也不必死。李松故意送來那封信，激怒顧承恩殺死蕭景明，再借謝晗的手除掉顧承恩……
而顧承恩，是沈辭的兄弟。
——這是一場局。
李松要的，從來不是顧承恩的命，而是讓謝晗與沈辭反目。
謝晗突然覺得可笑。
他向來以為自己對李松而言，至少是柄趁手的刀。可如今才明白，在帝王棋局裏，他不過是一枚隨時可以舍棄的棋子。
李松太了解他了。知道他必定會為蕭景明討個公道，知道他放不下錦衣衛的責任，更知道他會毫不猶豫地手刃顧承恩。
這份了解，此刻卻像淬了毒的刀，一寸寸剜進心口。
原來最傷人的，從來不是明槍暗箭，而是被親近之人利用。
“沈壇主，”他緩緩開口，聲音低沈，“若我說，我也是局中人呢？”
沈辭挑眉：“哦？”
“顧承恩殺蕭景明，是因李松故意激怒他。”謝晗直視沈辭，“而我殺顧承恩，是因我誤以為他該死。”
沈辭眸色漸深，半晌，忽然笑了：“謝指揮使，你倒是坦誠。”
謝晗淡淡道：“我不屑說謊。”
沈辭盯著他，眼底情緒難辨：“那你現在知道了真相，打算如何？”
謝晗沈默片刻，忽而冷笑：“李松既敢拿我當刀，就該想到——刀，也會割傷執刀之人。”
沈辭眸光微閃，似笑非笑：“有意思。”
夜風拂過，遠處宴樂聲依舊，無人知曉這廊下的暗流湧動。
謝晗轉身欲走，沈辭卻忽然開口：“成璧。”
他腳步一頓。
“李松算計你，我算計他。”沈辭嗓音輕緩，卻帶著不容置疑的意味，“而你，要不要與我合作？”
謝晗側眸，月光映在他冷峻的側臉上，勾勒出一道鋒利的輪廓。
“合作？”
“對。”沈辭微笑，“你恨李松，我亦然。”
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