忠郡王的側妃沈氏小產後突然大出血，最終血崩而亡的消息傳到翊坤宮，沈明悅正在為大皇子長壽餵奶。

長壽出生時開始入冬，天氣轉冷，他早產體弱，翊坤宮裏為了保暖，地龍早早燒起來，使得室內溫暖如春。

原本空曠的兩邊偏殿住滿了經驗豐富的奶嬤嬤與隨時候命的太醫。他們必須精心照顧大皇子，讓他平安渡過初生的虛弱期。

沈明悅整副心神都撲在兒子身上，聽到母乳對孩子有好處，立刻堅持天天親自餵。她的身體還沒有恢覆，但看到其他人小心翼翼照顧兒子，好像深怕他養不活，以及兒子虛弱的模樣，她無奈又心疼，只覺得心裏湧起一股力量——

她不信老天會對她這麽殘酷。她的兒子，一定會好好的！

所以她絲毫沒有氣餒，更加用心地照顧兒子。

聽到沈明嘉的死訊，她的內心毫無波動。

禦花園的那一場混亂，看到沈明嘉被她壓在身下，沈明悅一度也以為是她救了她。但事後仔細推敲，便能覺出種種不對勁。她沒有忘記是沈明嘉主動帶著人沖過來勸架，才導致兩撥人撞在一起。

沈明嘉為此失去一個孩子，卻得到了極好的名聲，說不定日後還能從昭和帝和她身上得到實惠。沈明悅想到這一層，便跟吞了蒼蠅似的，感到特別惡心。別人不相信沈明嘉會拼著孩子不要，去爭這個功勞。沈明悅卻不會懷疑她的功利與冷酷無情。

每每看到兒子懨懨然的樣子，想到沈明嘉和鐘太妃可能是始作俑者，沈明悅心裏便有一種殺人的沖動。無論沈明嘉還是鐘太妃，她一個都不想放過。

可惜如今的輿論已經徹底倒向沈明嘉，沈明悅暫時無法動她們。

但是，來日方長。

產生了這個念頭，沈明悅便知道自己變了。她不再善良忍讓，一味逆來順受，她要報覆，她要傷害了她珍視之人的那些人得到報應，為自己和兒子討回公道。

女子本弱，為母則強。

沈明悅忘記了她不是一個人孤軍作戰。根本不需要她出手，沈明嘉先倒下了，死得突然又合情合理。

一同倒下的還有鐘太妃。知道沈明嘉沒了孩子，沈明悅與大皇子的身體都遭了大罪之後，她怕別人追責，先心虛地“病”倒了。但這個“病”是裝出來的。然而，到沈明嘉血崩而亡，鐘太妃卻真的病了。

中風偏癱，從此只能躺在床上，起不了身。

沈明悅坐著月子，沒有去探望她。昭和帝去看了幾次，囑咐宮人小心侍候，之後也不去了。魏賢妃倒是隔三差五地去，代昭和帝與身子不便的沈明悅“盡孝”。據說鐘太妃的病一開始沒有那麽嚴重，雖然起不了身，但還能含含糊糊說話。可是她口舌不幹凈，見天兒地詛咒昭和帝以及姜太後等人，魏賢妃再去看她時，她已經變得口不能言，徒勞地張著嘴，口涎不雅地流出來。

快滿四十歲的人，之前因為保養得宜，仿佛三十許人，不過病了一段日子，便頭發斑白，皺紋滿臉，硬生生老了十歲不止，不能動，不能說話，只剩下一雙渾濁的雙眼，慢慢從滿懷怨毒仇恨變到麻木呆滯。

如半生孽障，終於遭到報應。

昭和帝讓一向孝順鐘太妃的忠郡王進宮侍疾，忠郡王寧願摔斷腿也不進宮。

朝野內外對這些事的說法，變成鐘太妃意外害死兒媳婦與孫子，心中難安，被冤魂糾纏以致病重。宮裏為了她的病想盡辦法，先是廣請名醫為她診治，後又請高僧為她驅邪祈福，但始終不見她的病有起色。

眼見鐘太妃快要撐不住了，昭和帝親自到皇家寺廟為她供奉了一盞長明燈，總算讓她的病情穩定下來。

昭和帝如此仁孝，對比之下，忠郡王卻因為側妃與未出生的孩子之死記恨鐘太妃，連她病重也不願進宮看她一眼。即使情有可原，亦顯得無情涼薄。

忠郡王一系的名聲與勢力，瞬間被打得七零八落。

翻手為雲，覆手為雨。

這，便是帝皇。

沈明悅生下長壽後，便註意到秦濬把戴上手上多年的一串奇楠佛珠摘了下來。秦濬曾動過出家修道的念頭，但其實他既不信道，也不信佛。常年戴著佛珠，只是為了在心煩時有個東西可以撚著，平覆心緒。

可是這一次他拿下佛珠，卻給沈明悅一種莫名的儀式感。接著沈明嘉與鐘太後、忠郡王相繼出事，她下意識地將他們的遭遇與秦濬聯系在一起。

——他不再對生母與胞弟手軟。他決定要他們的命。

沈明悅在秦濬面前沒有提過沈明嘉與鐘太後半句，似是漠不關心，秦濬也不以為意。兩人專註在把兒子養壯實上，無形中卻多了一股難以言喻的默契。

秦濬知道她大概察覺到什麽。事實上，不少人都猜測著鐘太後等人死的死，傷的傷，是他下的手。

但政治永遠更講求利益。他的態度已經擺出來，理由也編得合情合理。秦瞻一系的勢力不敵他一合之力，註定要煙消雲散。又有誰會那麽蠢，明知不可為而為之，跳出來給鐘太妃和秦瞻抱打不平？

就是唯一算得上是秦瞻妻族的六安侯府，死了一個尊貴的嫡長女，也只是當家主母作為代表哭了幾聲，六安侯連一句話都沒有為死去的女兒，以及摔斷腿，壞了名聲的女婿忠郡王說。

所以即使秦濬真的弒母弒弟，大家也只會裝作沒有這麽一回事兒。至於內心深處會不會對秦濬改觀，又是另一回事兒。

秦濬以為以沈明悅善良心軟，重視家人的性格，接受他打算弒母弒弟的事實需要一段時間，或者永遠無法接受。

沒想到她的反應再一次出乎他的意料。

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