秋狩之後，因永佑帝遇刺，大鄴朝廷又重新陷入政治動蕩中。俞皇後與齊王夫婦牽扯進行刺事件中，齊王妃被賜死，俞氏一門遭到深重打擊，被逐出帝都。俞皇後失去宮權，齊王被削爵，原本占據大鄴朝堂超過三分之一勢力，與儲位只餘一步之遙的齊王一派從雲端掉落泥塵，再無翻身的可能。

與之旗鼓相當的楚王一派在齊王一派倒下後，本該占盡天時地利人和，成為儲位唯一的候選人。

然而，已經被削爵圈禁的齊王突然被毒殺身亡，雖然沒有查出幕後黑手，但楚王一派儼然成為最大的嫌疑人。

永佑帝沒有對齊王的死追查到底，被解讀成對楚王的保護。但另一方面，他也按下了立太子一事，轉而扶植晉王。顯然遇刺之事給他留下陰影。他不願看到任何一個兒子的勢力獨大。

晉王與齊王一起中毒，大難不死後因禍得福，在永佑帝有意無意的扶持下，在短時間內一躍而成能與楚王一派相爭的人物，從以往最不受重視的皇子翻身成為有力的儲君候選之一。

楚王一派自然不甘眼睜睜看著晉王坐大，本來在齊王被削爵後打算韜光養晦，不要把永佑帝逼得太緊的，但面對晉王的崛起，他們也立刻行動起來。

兩派相爭，朝堂變得烏煙瘴氣。

但無論朝堂如何風雲詭譎，民間並沒有受到太多影響。

由卿玉坊首創，經過幾年的發展演變成帝都青樓聯合舉辦的盛會——群芳會如火如荼舉行。

舉辦的地點依然是太白樓。

說來也奇怪，太白樓是文人墨客最愛流連的風雅之地，一直以清高自詡，也不知卿玉坊的老板與太白樓的老板說過什麽，竟讓太白樓願意出借場地辦這青樓妓院用來哇眾取寵的群芳會，也不覺有辱斯文。

不過事實證明，太白樓的老板相當有先見之明。當初卿玉坊接洽的場地不止太白樓一家，但最終只有太白樓答應了。不但大大提高了太白樓的知名度，還因四大花魁的義演攢足了好名聲，確立了帝都第一樓的稱號，生意越做越火爆。

如今太白樓已經是群芳會舉辦的固定場地。不過當初是卿玉坊千方百計求上太白樓，現在則是太白樓盡力爭取卿玉坊的支持。畢竟太白樓從群芳會得到的好處顯而易見。群芳會能在太白樓舉辦，又怎麽不能在其他酒樓舉辦呢？故而捧著銀子上門挖墻角的人不少。太白樓占著優勢，但也不能掉而輕心。

群芳會分為三個環節。

第一個環節是花車巡游。從全國各地匯聚到帝都的三十二名色藝雙全的十四歲以上，二十歲以下的女子，坐在特制的無蓋長型輪車上，沿著最熱鬧的拱辰大街巡游一周，表演才藝。沿途的百姓都能得到主辦方免費派發的紙花一支。大家喜歡哪一個女子，便向其面前的籃子扔下紙花。排名取決於各女子獲得紙花數。第一個環節淘汰十六人。

第二個環節是蒙臉才藝表演。各女子按照第一個環節的排名，從後往前各在太白樓表演一天，由觀眾打賞銀子。名次取決於所獲銀子的多少。這些銀子全部捐給朝廷，作救濟老人、孤兒之用。第二個環節淘汰八人。

第三個環節則是群芳晚宴。最終剩下的八名女子齊聚一堂，在太白樓搭建的高臺上分別獻藝。由三十六名普通評委與五名特別評委共同評出前四名。其中三十六名普通評委各擁有一票，占分數的六成，五名特別評委的票則占分數的四成。

今年的特別評委份量十足。身份最高的是最愛湊這種熱鬧的魯王，以及硬被魯王拖來的宣王。因為宣王的意外加入，原定的特別評委平涼侯只撈到一個普通評委的位置。另外三個特別評委分別是江夏侯夫人何氏、臨江仙錢老板、音律大家南吟子。

江夏侯夫人何氏是第一屆的四大花魁之一，如今不過二十三歲，生得花容月貌，性情穩重堅韌。她原是官家小姐，無奈家道中落，流落風塵，不得不以賣藝為生。當時還不是江夏侯的江夏侯嫡子江滕對她一見鐘情，非卿不娶，不惜與家裏鬧翻。後來江夏侯府松口，允許他立何氏為妾。何氏不願為妾，不肯點頭允婚，為了逃避江滕不惜南下躲避。江滕拋卻富貴前程一意追隨。何氏感其誠意，終於有所松動。恰逢第一屆群芳會舉辦，卻是給不幸淪落風塵的女子一條改變命運的路。在別人還將信將疑之時，何氏已經義無反顧參加了，並且一路高歌猛進，成為四大花魁之一。

一年後，她脫離賤籍，恢覆良籍，嫁給江滕。江滕因為娶了她，被江夏侯逐出家門，失去了唾手可得的世子之位。兩人婚後琴瑟和諧，何氏為江滕生下一對龍鳳胎。江滕婚前是一個紈絝貴族少爺，婚後失去所有依仗反而發憤圖強，在今年的春闈考中進士，有了正經出身。反觀江夏侯府自江滕這個嫡子離家後，庶子當道，妻妾相鬥，鬧得烏煙瘴氣，江夏侯氣得一病不起，最終不得不召回江滕，也不請封世子了，直接把爵位讓給他。

何氏手腕高超，成為江夏侯夫人後，很快把侯府打理得井井有條。加之她成為花魁後一直致力於慈善事業。朝廷成立的專門負責救濟老人、孤兒等事的慈幼局、慈安局背後都有她的影子。為了嘉許她的功績，朝廷先給了她一個“仁義之女”的牌匾，後來江滕襲爵，永佑帝準他原級襲爵，不用降等。

如今，誰還敢提江夏侯夫人的出身低賤不堪？

她的成功也令群芳會名聲大噪。青樓女子誰不以她為榜樣，盼著能堂堂正正做人？

江夏侯夫人也是奇女子。到了她這個位置，即使洗脫了以前的壞名聲，也該盡量不要再和過去扯上關系。偏偏她反其道而行之，積極參與群芳會的舉辦與花魁們的義演活動中。

這一次是她首次以江夏侯夫人的身份擔任特別評委。這個評委的設置依據是歷屆花魁中成就最高之人。上一次坐這個位置的人同樣得到過花魁的頭銜，她嫁給了一個六品官做繼室。

有像江夏侯夫人這樣的前任花魁站著，極大地鼓舞了參賽的女子們，以及那些依然有著志向改變人生的風塵女子們。

另一個特別評委是臨江仙錢老板。臨江仙是帝都有名的青樓之一。這個位置由各大青樓的老板抽簽決定。凡是抽中成為評委的，不能給來自自家的參賽女子投票。

音律大家南吟子是一個不受世俗拘束的和尚。他癡愛音律。群芳會上的才藝表演水平相當高，故而他願意成為評委之一，對參賽女子的才藝作出客觀公正的評價。

經過兩個環節的角逐後，排在前四的姑娘分別是醉花陰的靈韻，善琴，卿玉坊的映月，善劍舞，悅容閣的花蕊，善笛，如夢舫的淩波，善歌。

最後一個環節的表演順序從最後一名到第一名。每兩人表演完，則由上一屆的花魁穿插觀賞性的表演。

特別評委的高臺上，五個評委看得如癡如醉，負責侍候他們的人以縈玉與雪凝為首。雪凝是魯王點名要的，縈玉則因為親和力十足，身份又合適，作為其他侍女的領頭人。

縈玉給秦濬倒酒時還有點微喘，因為她剛剛表演完便趕回來了。那一舞風情萬種，獲得全場的掌聲。

連魯王也讚她：“比爭奪花魁時跳得更好。”

縈玉像熱愛生命一樣熱愛舞蹈，跳著舞的她，身上總散發著不一樣的光彩，純粹而充滿蓬勃的生命力。這幾次接觸下來，秦濬發現她對他並非不心動，那種戀慕的眼神，靠近了會有些欣悅的肢體動作，即使努力隱藏，以秦濬的洞察力還是看出了端倪。只是她十分清醒，一是知道兩人之間在身份地位上的天塹之別，二是她對舞蹈與自由的渴望要勝過她對他的感情，所以她寧願對他敬而遠之，非到不必要絕不靠過來。歷經兩世，秦濬還是第一次遇到這種女人。

雖然不至於心動，但欣賞是實實在在的。

可惜這個時代的舞者地位低下。若換到他上一世的時代，縈玉能成為眾星拱月的人物。

秦濬見縈玉斟完酒欲退下，招手示意她坐下。

縈玉有些疑惑，但很恭敬順從地坐在他身邊，等著他的吩咐。

秦濬問：“群芳會結束後，你有何打算？”

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