第139章 結局（下） “夫君行個方便？……
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第139章 結局（下） “夫君行個方便？……
八月十五, 中秋夜。
本該張燈結彩的宮城，今年只懸了幾盞素紗宮燈。因著這場變故，延續百年的中秋夜宴被縮減成慈寧宮的小小家宴。
太後鳳體違和, 只略動了筷箸便歇下了；沒了淩皓插科打諢, 席間連絲竹聲都顯得寂寥。不過半個時辰，君臣便散了宴。
桂花香裏混著未散的血腥氣。德政殿前的金桂落了一地, 宮人們還來不及掃, 景瑄帝的龍紋靴便踏著碎金而來。
“查得如何？”景瑄帝指尖摩挲著青玉案上的密函，那是今晨剛從魏府書房暗格裏起出的血書。
陸乘淵垂首稟道：“西南都司已清理完畢, 又查出二百一十七人。”
他將密折呈於禦案, “龍門縣換糧案的糧船，最終都在渝州碼頭轉了向。淩衡畫押招認, 當年協助他操持換糧案的幕後之人……正是魏明德。”
景瑄帝指尖一頓，朱砂筆在奏折上洇開血般的紅，“十二年……朕竟親手將這條毒蛇養了十二年。”
陸乘淵凝眸, “此人行事極為謹慎。所有密令皆由死士口傳，連與淩衡會面都隔著屏風。”
“好一招借刀殺人。”景瑄帝冷笑, “十年前用淩衡的貪心，十年後借你的仇恨。若非他親眼見你劍貫南星心口，這老狐貍豈會亮出禁軍這張底牌？未晚，你步棋中棋當真下得漂亮。”
陸乘淵道：“魏明德老謀深算，疑心極重。突然與陛下反目，表面雖合他心意，但倘若過於順利, 卻反倒會惹這老狐貍猜疑。而陛下賜婚南星，臣在蓬萊閣毒發，以及罪思堂弒君, 樁樁件件都是按他的棋路走。因此，唯獨要有一著棋，要出乎他意料，狠到讓他確信臣已恨毒了陛下。”
景瑄帝一笑，起身走出禦案，“所以，那日你與南星才在罪思堂內合演了這麽一出戲？”他走到陸乘淵身側，輕拍他肩頭，“你們啊……連朕都騙過了。”
“其實是南星提醒了臣。”陸乘淵喉結上下動了動，“那日魏知硯突然現身，將臣贈予南星的白玉簪擲於地上，要挾臣之餘，無意透露……南星用此簪自戕。”
聲音頓了頓，再開口時染上一絲啞然，“但臣知道，她絕不會自戕。”
“魏知硯了解她的性子，算準了她會逃婚，所以在大婚那日安排了假新娘替她出閣。沒想到你更了解南星，早就做好了準備。”景瑄帝忽然話鋒一轉，“不過……你可曾想過，倘若南星未曾服下你給的龜息丹，豈非真的要傷了她？”
“她會的。”陸乘淵聲音沈靜如鐵。
他永遠記得薛南星踏入大殿時的那一瞥，只那一眼，他便確定，她一定會的。
只是千算萬算，終是沒算到魏知硯的毒，會與龜息丹相沖。
陸乘淵眸色一瞬便暗了下去。
那一瞬黯然之色被景瑄帝盡收眼底，“魏知硯還不肯招供？”
陸乘淵搖頭，“始終撬不開他的嘴。”
景瑄帝沈吟片刻，“前些時日南星的確受了不少苦，要好生調養。待元氣恢覆，或許就能醒來。”話至此處忽轉，“至於那人……皇後以命相求，朕既已應允，你且留他一命。”
陸乘淵垂首斂目，“臣明白，他死不了。”
景瑄帝擡眸望向窗外漸沈的暮色，片刻後道：“南星既已由程忠接回故宅調養，你便替朕走一趟祈南罷。”
“祈南？”
“鎮北侯所言不差，當朝能平定寧南亂局者，唯你一人。”他回過身，意味深長地看向陸乘淵，“怎麽，舍不得走？”
祈南。
那是南星離京後的第一個落腳處，是她記憶重新開始的地方，碧海連天處印著她踮腳摘雲的側影。
或許去看看她常說的那片海，那觸手可及的雲，以及那朵讓他二人重新相遇的海邊花也好。
陸乘淵閉了閉眼，再擡首時已斂盡波瀾，“臣……謹遵聖命。”
景瑄帝輕嘆一聲，“與其留你在京中終日郁郁，倒不如暫且移心他處。待歸來之時，或許南星已然轉醒。屆時你二人的婚事，朕自會做主。”
陸乘淵唇角牽起一抹寂寥的弧度，不再多言。
＊＊＊＊＊
時值八月末，府邸的桂樹已綴滿碎金，甜香浸透了整個院落。
陸乘淵負手立在廊下，看仆從們往來穿梭，明日便要啟程南下。
崔海正叉著腰在後院吆喝，“冬日的狐裘大氅都裝好了沒有？那件玄色貂絨的必須帶上！”
小廝抱著衣裳嘟囔，“崔公公，小的聽說祈南四季如春，冬天連霜都不見……”
“你個小兔崽子懂什麽？”崔海一拂塵敲在他腦門上，“王爺此去若是速戰速決，班師回朝時正趕上臘月飛雪，難不成讓主子凍著？”忽又想起什麽，急急轉向正在擦拭佩劍的高澤，“對了，那匣安神的沈水香務必收在貼身行囊裏。”
高澤頷首，“已備下了。”
崔海湊近兩步，壓低聲音，“王爺雖說蠱毒已清，可夜裏驚醒的毛病……”話到此處突然噤聲，望著廊下那道孤影嘆了口氣，“你多留心。”
高澤握緊劍柄，鄭重點頭。
崔海的目光又移向陸乘淵，猶豫片刻，終是上前低聲道：“王爺，東西已經送去城南程宅了。”他躊躇著望向漸暗的天色，又試探道：“明日辰時便要啟程，可要……再去一趟？”
陸乘淵眸色微動，卻只淡淡道：“不必了。”
崔海望了眼天色，還欲再說什麽，卻見那人神色寂然，默不作聲往南院去，又悻悻退了回來。
——沈香園就在南院最深處。
暮色四合，陸乘淵靜立垂花門外。匾額上“沈香園”三字被晚霞浸染，他眸中霧氣漸濃，似要將那字跡一寸寸洇透。
園中暗香浮動，是那年他與南星親手栽下的桂樹，又開了一季。
他下意識擡腳，可懸在半空，忽又收住。或許只要不踏出這一步，那些細碎的金桂便不曾開過，他就還有時間等南星回來。
秋風乍起，萬千桂子離枝。香氣凝作游絲，掠過他月白衣袂，向著南方迢迢而去。
晨光微熹，花香伴著蟲鳴如流水般一潮潮地湧進窗來，輕輕覆在沈睡之人的眉梢眼角。
薛南星從漫長的夢境中掙脫，緩緩睜開眼。
喉間渴得發緊，她想要起身飲水，卻發覺四肢綿軟似雲，指尖不慎掃過床邊的青瓷盞。
“砰——”
碎瓷聲未歇，程忠已推門而入，手中的藥碗險些脫手，向來沈穩的聲音竟帶著一絲顫抖，“南星！你醒了？”
“慢些起身……”
“可是要喝水？來——”
他一股腦地絮叨著，一回頭，正撞見小姑娘倚在錦繡堆裏沖他笑，蒼白的唇角彎成月牙。
“都這般虛弱了，還笑得出來？”程忠皺眉，語氣裏卻掩不住心疼。
“總比長睡不醒要好，不是嗎？”薛南星聲音雖輕，還有些啞，眼中卻閃著久違的靈動。
程忠無奈搖頭，將溫水遞到她唇邊，“先喝口水潤潤。”
薛南星借力撐起身子，溫水入喉，幹澀的喉嚨總算舒展開來。
她環顧四周，熟悉的陳設中透著幾分陌生，“這裏是......？”
“城南暗宅。”程忠接過茶盞，擱在一旁，“你當初回京時曾來過一趟，可還記得？”薛南星眸光微動，記憶漸漸回籠——那日過後，這裏也算安全了，既是外祖父置辦下的宅子，她理應回來。
她轉眸看向程忠，又問，“我……睡了很久嗎？”
“嗯。”程忠聲音沈了沈，“整整半月有餘了。”
半月光陰，連中秋都過了。
薛南星目光飄向窗欞，一簇金桂正沐在晨光裏，細碎的花瓣像是揉碎的金箔。
“可不是。”程忠順著她的視線望去，“可不是，桂花都開了……”
“桂花……”薛南星微微蹙眉，上次來時分明不曾見過此處有桂花。
程忠似看出她心中所惑，溫聲笑道：“王爺命人送來的，說是或許對你的病情有用，沒想到，你聞了這桂花香還真醒了。”
風過處，幾粒桂花撲簌簌落在窗沿。
夢中那些聲音似又響在耳畔：
“南星……”
“你不是說待沈香園的桂花開了便會回來麽？”
“你知道嗎？今年的花開得格外早些……”
“……我等你。”
薛南星心尖驀地一顫，這才驚覺夢中那些零碎片段，竟都是他的聲音。
她下意識撫上心口，那裏泛起一陣細密的疼。
“這次……我不能再失信了。”薛南星垂眸喃喃，說著就要起身下榻，卻不想雙腿虛軟得厲害，眼見著要向前栽去。
程忠一把扶起她，“你這是要去哪裏？”
“昭王府，我要去找他。”她便是一刻也等不急了，可轉眸卻見程忠神色微變。
薛南星察覺到異樣，手指驟然收緊，“乘淵他怎麽了？”
程忠怕她想歪了，急忙道：“他很好，蠱毒也解了。只是陛下派他南下平亂，今日啟程。”
……
京郊官道上，出征祈南的大軍旌旗獵獵，鐵甲寒光連成一片。
陸乘淵端坐馬車中，指尖無意識地摩挲著兵書頁角。行軍一日，竟還未至連州地界。他蹙眉掀開車簾，秋風微燥，裹著塵土撲面而來。
“還有多久到連州？”
高澤在車外拱手，“回王爺，約莫兩個時辰可入連州。前方十裏便是青崖驛，按例可在此紮營休整。”
“傳令全軍加速，務必今夜抵達連州。”馬車內聲音沈冷，卻掩不住一絲焦躁。
“遵命。”
車簾落下，陸乘淵重新拾起兵書，卻見紙上字跡模糊成團。
恍惚間，那道單薄而倔強的身影又浮現在眼前——當初寧川之行，他沒來由地滿腔怒意，故意撇下她提前出發。誰知她竟混在商隊裏追來，被馬蹄踢傷也不吭聲，翻山越嶺摔得滿身淤青，見到他時卻還笑得明媚。
指節驀地收緊，書頁皺成一團。他至今記得為她上藥時，纖細的手臂上縱橫交錯的傷痕。當時她疼得發抖，卻還笑著說“不礙事，能追上王爺就好。”
想著想著，他唇角不自覺揚起一抹笑意，只是眼底依舊凝著化不開的霧霭。
恰在此時，一陣尖銳的馬嘶撕裂暮色。
“鬼、鬼呀——！”梁山的聲音都變了調。
高澤厲聲呵斥，“天還沒黑透，哪來的什麽鬼？你看清楚點！”
陸乘淵心頭驀地一跳，長指已先於思緒掀開車簾——
斜陽日暮裏，一個滿身泥垢，鬢發飛散的“少年”，正隔著一天一地的霞色朝他看來。
亂發間枯草糾纏，粗布青衣早已看不出本色，可只是那一點淺淡的蒼蒼色卻叫這蕭條山野突然不同了。
她肩頭染上了雲端彤彩，仿佛要將這繽紛的霞光帶下來，連通天地，披往山間。
一如當初那個翻山越嶺追來的人兒。
風拂過，吹動陸乘淵眸裏一點一滴的冷清，化成星。
“還好趕上了。”薛南星長舒一口氣，胡亂抹了把臉上的塵土，微喘著氣抱怨，“那踏雪烏騅當真太烈，我實在降不住。”
她說著，忽然歪起頭，拿下巴點了點他身後的馬車，挑眉道：“夫君行個方便？”
晚霞映照在她頰邊，忽生瀲灩，明眸一展，眼底便是萬千華光，朗朗曙天。
＊＊＊＊＊
影衛司暗室。
“哢嗒”一聲，銅鎖應聲而落。薛南星伸手去推，厚重的鐵門發出刺耳的吱呀聲，緩緩洞開。
黑暗如潮水般湧來，一股混雜著鐵銹與黴味的腥氣撲面而至，黏膩地纏上她的衣袍。
借著案頭殘燭幽幽，薛南星看清這方陰森天地。這間所謂暗室其實更像牢獄，狹長的甬道向深處延伸，兩側暗房森然排列，裏頭擺著各種刑具。
盡頭處，一道人影懸在刑架上，隨穿堂風微微晃動。
薛南星喉間一緊，自一旁的桌案上端起燭臺，往裏走去。
燭光漸近，她才看清此人。縱橫交錯的鞭痕爬滿全身，竟尋不出一寸完好的皮肉。右手五指齊根而斷，傷口結著黑紅的痂。可那胸膛竟還在微弱地起伏，分明還是活著的。
他原是低垂著頭，卻在感知到光明的這一刻微微一動。
薛南星手腕一顫，燭火猛地搖晃起來。就在這明滅之間，那人緩緩擡起臉。
空洞的雙目漸漸聚焦，定格在她身上，幹裂的嘴唇顫了顫，許久，才從喉間擠出一聲啞到幾不可聞的兩個字：
“南……星？”
分不清是疑問還是嘆息。
薛南星眼睫微微一顫，沒有回答，只是將燭火擡高了一些。
魏知硯似乎看得更清晰了，原本灰敗的瞳孔忽然一顫，如將熄的火炭被風撩了一下，漏出一絲微光。他喉結滾動，卻仍然是不可置信的問了一句，“南星，當真是你？”
片刻後，薛南星才沈靜開口，“鳳南街的那間醉仙居，我去過了。老板娘竟認得我，說是有位貴人常來，總坐在臨窗的位置等人。她一猜，便知等的是我。”
魏知硯眸光倏然凝滯。
燭火自他眼底綻開一朵星芒，久違的溫柔如水紋般漾開。
薛南星有一瞬錯覺，倘若只看這雙含煙帶雨的深眸，仿佛眼前之人還是當初那個，在大理寺邀她一同去鳳南街品祁南菜肴的魏大人。
那個溫柔不遜漫天斜陽的魏大人。
只是短短數月，不過秋去春來，一切都變了。
薛南星聲音很輕，仿佛在敘述一件與己無關的舊事。
“醉仙居的老板娘是祁南人，她夫君是北方人，夫妻二人閑來愛鉆研藥膳，尤以一道南北羹成了店中招牌。當我二人由南北習性聊至南北膳食，才得知，這羹湯由北方獨有的‘紅顏花’與南方的‘寒星草’同煮。但極少有人知道，若單服紅顏花，北人食之如飲甘露，南人受之卻似吞炭火。”
“我在南方十年，早已成南人體質，不適應紅顏花的熱性，若突然服用過量，則會濕毒淤積經脈，致四肢綿軟。若要化解，只需再服寒星草即可。”
燭火微微搖曳，映著她分外沈靜的側臉，“所以宮中禦醫查遍典籍也診不出我體內是何毒。因為你給我的，從來就不是毒，對嗎？”
魏知硯聽了這話，眼底的光倏爾亮起，似有一瞬的欣喜。
她還記得他們的約定，他是該高興的。可轉瞬，那光覆又熄滅了，只剩一片照不透的沈沈深墨。
魏知硯目色變得茫然，牽了牽嘴角，他怎會當真下得去手？
縱使那些時日她就睡在身側，縱使父親屢次三番逼迫，“讓她懷上魏家骨肉”的呵斥猶在耳畔，可他始終舍不得再傷她分毫。
她是懸在他晦暗命途上的一顆星，是囚籠外那片他永遠觸及不到的蒼穹，她活得那樣恣意張揚，像他夢中才能擁有的模樣，他又怎麽舍得毀了她。
所謂以毒要挾，也不過是為搪塞父親的權宜之計罷了。
他一瞬不瞬地看入薛南星眼底，聲音沙啞得幾乎破碎，“我如何舍得……”
薛南星這才看清他眸子裏的情緒。
那其實不是茫然。
而是將極痛與極悲攪合成一盞鴆酒，飲盡後再也泛不起波瀾的死寂。
薛南星看著這個遍體鱗傷的人，心中千萬般情緒，卻咂不出其中滋味，直至最後，只品出一絲憐憫。
她道：“你分明沒有下毒，陛下既已開恩，你為何不願意說實話，要白白受這樣的酷刑？”
“因為我要等一個答案。”魏知硯忽然笑了，只是這一笑很慢很慢，似釋然，似窮盡一生的悲歡終得結果，卻……又似不舍，“……我終於等到了。”
薛南星心頭劇震，她自然明白他等的答案是什麽，可與此同時，她又太清楚那個答案的分量。
與其給他虛妄的希望，不如親手了斷這場執念。
一句話在喉間輾轉千回，終究還是決然剖出，字字清晰，“我寧願死也……”
可未及說完，便見魏知硯忽然繃緊了脖頸，一道刺目的紅自他唇縫蜿蜒而出。
他咬得那樣狠，那樣決絕，可眼中依舊含著笑，只是那笑意凝在擴散的瞳孔裏，隨著逐漸僵冷的身軀一道，凝固成永恒。
——全文完——
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八月十五, 中秋夜。
本該張燈結彩的宮城，今年只懸了幾盞素紗宮燈。因著這場變故，延續百年的中秋夜宴被縮減成慈寧宮的小小家宴。
太後鳳體違和, 只略動了筷箸便歇下了；沒了淩皓插科打諢, 席間連絲竹聲都顯得寂寥。不過半個時辰，君臣便散了宴。
桂花香裏混著未散的血腥氣。德政殿前的金桂落了一地, 宮人們還來不及掃, 景瑄帝的龍紋靴便踏著碎金而來。
“查得如何？”景瑄帝指尖摩挲著青玉案上的密函，那是今晨剛從魏府書房暗格裏起出的血書。
陸乘淵垂首稟道：“西南都司已清理完畢, 又查出二百一十七人。”
他將密折呈於禦案, “龍門縣換糧案的糧船，最終都在渝州碼頭轉了向。淩衡畫押招認, 當年協助他操持換糧案的幕後之人……正是魏明德。”
景瑄帝指尖一頓，朱砂筆在奏折上洇開血般的紅，“十二年……朕竟親手將這條毒蛇養了十二年。”
陸乘淵凝眸, “此人行事極為謹慎。所有密令皆由死士口傳，連與淩衡會面都隔著屏風。”
“好一招借刀殺人。”景瑄帝冷笑, “十年前用淩衡的貪心，十年後借你的仇恨。若非他親眼見你劍貫南星心口，這老狐貍豈會亮出禁軍這張底牌？未晚，你步棋中棋當真下得漂亮。”
陸乘淵道：“魏明德老謀深算，疑心極重。突然與陛下反目，表面雖合他心意，但倘若過於順利, 卻反倒會惹這老狐貍猜疑。而陛下賜婚南星，臣在蓬萊閣毒發，以及罪思堂弒君, 樁樁件件都是按他的棋路走。因此，唯獨要有一著棋，要出乎他意料，狠到讓他確信臣已恨毒了陛下。”
景瑄帝一笑，起身走出禦案，“所以，那日你與南星才在罪思堂內合演了這麽一出戲？”他走到陸乘淵身側，輕拍他肩頭，“你們啊……連朕都騙過了。”
“其實是南星提醒了臣。”陸乘淵喉結上下動了動，“那日魏知硯突然現身，將臣贈予南星的白玉簪擲於地上，要挾臣之餘，無意透露……南星用此簪自戕。”
聲音頓了頓，再開口時染上一絲啞然，“但臣知道，她絕不會自戕。”
“魏知硯了解她的性子，算準了她會逃婚，所以在大婚那日安排了假新娘替她出閣。沒想到你更了解南星，早就做好了準備。”景瑄帝忽然話鋒一轉，“不過……你可曾想過，倘若南星未曾服下你給的龜息丹，豈非真的要傷了她？”
“她會的。”陸乘淵聲音沈靜如鐵。
他永遠記得薛南星踏入大殿時的那一瞥，只那一眼，他便確定，她一定會的。
只是千算萬算，終是沒算到魏知硯的毒，會與龜息丹相沖。
陸乘淵眸色一瞬便暗了下去。
那一瞬黯然之色被景瑄帝盡收眼底，“魏知硯還不肯招供？”
陸乘淵搖頭，“始終撬不開他的嘴。”
景瑄帝沈吟片刻，“前些時日南星的確受了不少苦，要好生調養。待元氣恢覆，或許就能醒來。”話至此處忽轉，“至於那人……皇後以命相求，朕既已應允，你且留他一命。”
陸乘淵垂首斂目，“臣明白，他死不了。”
景瑄帝擡眸望向窗外漸沈的暮色，片刻後道：“南星既已由程忠接回故宅調養，你便替朕走一趟祈南罷。”
“祈南？”
“鎮北侯所言不差，當朝能平定寧南亂局者，唯你一人。”他回過身，意味深長地看向陸乘淵，“怎麽，舍不得走？”
祈南。
那是南星離京後的第一個落腳處，是她記憶重新開始的地方，碧海連天處印著她踮腳摘雲的側影。
或許去看看她常說的那片海，那觸手可及的雲，以及那朵讓他二人重新相遇的海邊花也好。
陸乘淵閉了閉眼，再擡首時已斂盡波瀾，“臣……謹遵聖命。”
景瑄帝輕嘆一聲，“與其留你在京中終日郁郁，倒不如暫且移心他處。待歸來之時，或許南星已然轉醒。屆時你二人的婚事，朕自會做主。”
陸乘淵唇角牽起一抹寂寥的弧度，不再多言。
＊＊＊＊＊
時值八月末，府邸的桂樹已綴滿碎金，甜香浸透了整個院落。
陸乘淵負手立在廊下，看仆從們往來穿梭，明日便要啟程南下。
崔海正叉著腰在後院吆喝，“冬日的狐裘大氅都裝好了沒有？那件玄色貂絨的必須帶上！”
小廝抱著衣裳嘟囔，“崔公公，小的聽說祈南四季如春，冬天連霜都不見……”
“你個小兔崽子懂什麽？”崔海一拂塵敲在他腦門上，“王爺此去若是速戰速決，班師回朝時正趕上臘月飛雪，難不成讓主子凍著？”忽又想起什麽，急急轉向正在擦拭佩劍的高澤，“對了，那匣安神的沈水香務必收在貼身行囊裏。”
高澤頷首，“已備下了。”
崔海湊近兩步，壓低聲音，“王爺雖說蠱毒已清，可夜裏驚醒的毛病……”話到此處突然噤聲，望著廊下那道孤影嘆了口氣，“你多留心。”
高澤握緊劍柄，鄭重點頭。
崔海的目光又移向陸乘淵，猶豫片刻，終是上前低聲道：“王爺，東西已經送去城南程宅了。”他躊躇著望向漸暗的天色，又試探道：“明日辰時便要啟程，可要……再去一趟？”
陸乘淵眸色微動，卻只淡淡道：“不必了。”
崔海望了眼天色，還欲再說什麽，卻見那人神色寂然，默不作聲往南院去，又悻悻退了回來。
——沈香園就在南院最深處。
暮色四合，陸乘淵靜立垂花門外。匾額上“沈香園”三字被晚霞浸染，他眸中霧氣漸濃，似要將那字跡一寸寸洇透。
園中暗香浮動，是那年他與南星親手栽下的桂樹，又開了一季。
他下意識擡腳，可懸在半空，忽又收住。或許只要不踏出這一步，那些細碎的金桂便不曾開過，他就還有時間等南星回來。
秋風乍起，萬千桂子離枝。香氣凝作游絲，掠過他月白衣袂，向著南方迢迢而去。
晨光微熹，花香伴著蟲鳴如流水般一潮潮地湧進窗來，輕輕覆在沈睡之人的眉梢眼角。
薛南星從漫長的夢境中掙脫，緩緩睜開眼。
喉間渴得發緊，她想要起身飲水，卻發覺四肢綿軟似雲，指尖不慎掃過床邊的青瓷盞。
“砰——”
碎瓷聲未歇，程忠已推門而入，手中的藥碗險些脫手，向來沈穩的聲音竟帶著一絲顫抖，“南星！你醒了？”
“慢些起身……”
“可是要喝水？來——”
他一股腦地絮叨著，一回頭，正撞見小姑娘倚在錦繡堆裏沖他笑，蒼白的唇角彎成月牙。
“都這般虛弱了，還笑得出來？”程忠皺眉，語氣裏卻掩不住心疼。
“總比長睡不醒要好，不是嗎？”薛南星聲音雖輕，還有些啞，眼中卻閃著久違的靈動。
程忠無奈搖頭，將溫水遞到她唇邊，“先喝口水潤潤。”
薛南星借力撐起身子，溫水入喉，幹澀的喉嚨總算舒展開來。
她環顧四周，熟悉的陳設中透著幾分陌生，“這裏是......？”
“城南暗宅。”程忠接過茶盞，擱在一旁，“你當初回京時曾來過一趟，可還記得？”薛南星眸光微動，記憶漸漸回籠——那日過後，這裏也算安全了，既是外祖父置辦下的宅子，她理應回來。
她轉眸看向程忠，又問，“我……睡了很久嗎？”
“嗯。”程忠聲音沈了沈，“整整半月有餘了。”
半月光陰，連中秋都過了。
薛南星目光飄向窗欞，一簇金桂正沐在晨光裏，細碎的花瓣像是揉碎的金箔。
“可不是。”程忠順著她的視線望去，“可不是，桂花都開了……”
“桂花……”薛南星微微蹙眉，上次來時分明不曾見過此處有桂花。
程忠似看出她心中所惑，溫聲笑道：“王爺命人送來的，說是或許對你的病情有用，沒想到，你聞了這桂花香還真醒了。”
風過處，幾粒桂花撲簌簌落在窗沿。
夢中那些聲音似又響在耳畔：
“南星……”
“你不是說待沈香園的桂花開了便會回來麽？”
“你知道嗎？今年的花開得格外早些……”
“……我等你。”
薛南星心尖驀地一顫，這才驚覺夢中那些零碎片段，竟都是他的聲音。
她下意識撫上心口，那裏泛起一陣細密的疼。
“這次……我不能再失信了。”薛南星垂眸喃喃，說著就要起身下榻，卻不想雙腿虛軟得厲害，眼見著要向前栽去。
程忠一把扶起她，“你這是要去哪裏？”
“昭王府，我要去找他。”她便是一刻也等不急了，可轉眸卻見程忠神色微變。
薛南星察覺到異樣，手指驟然收緊，“乘淵他怎麽了？”
程忠怕她想歪了，急忙道：“他很好，蠱毒也解了。只是陛下派他南下平亂，今日啟程。”
……
京郊官道上，出征祈南的大軍旌旗獵獵，鐵甲寒光連成一片。
陸乘淵端坐馬車中，指尖無意識地摩挲著兵書頁角。行軍一日，竟還未至連州地界。他蹙眉掀開車簾，秋風微燥，裹著塵土撲面而來。
“還有多久到連州？”
高澤在車外拱手，“回王爺，約莫兩個時辰可入連州。前方十裏便是青崖驛，按例可在此紮營休整。”
“傳令全軍加速，務必今夜抵達連州。”馬車內聲音沈冷，卻掩不住一絲焦躁。
“遵命。”
車簾落下，陸乘淵重新拾起兵書，卻見紙上字跡模糊成團。
恍惚間，那道單薄而倔強的身影又浮現在眼前——當初寧川之行，他沒來由地滿腔怒意，故意撇下她提前出發。誰知她竟混在商隊裏追來，被馬蹄踢傷也不吭聲，翻山越嶺摔得滿身淤青，見到他時卻還笑得明媚。
指節驀地收緊，書頁皺成一團。他至今記得為她上藥時，纖細的手臂上縱橫交錯的傷痕。當時她疼得發抖，卻還笑著說“不礙事，能追上王爺就好。”
想著想著，他唇角不自覺揚起一抹笑意，只是眼底依舊凝著化不開的霧霭。
恰在此時，一陣尖銳的馬嘶撕裂暮色。
“鬼、鬼呀——！”梁山的聲音都變了調。
高澤厲聲呵斥，“天還沒黑透，哪來的什麽鬼？你看清楚點！”
陸乘淵心頭驀地一跳，長指已先於思緒掀開車簾——
斜陽日暮裏，一個滿身泥垢，鬢發飛散的“少年”，正隔著一天一地的霞色朝他看來。
亂發間枯草糾纏，粗布青衣早已看不出本色，可只是那一點淺淡的蒼蒼色卻叫這蕭條山野突然不同了。
她肩頭染上了雲端彤彩，仿佛要將這繽紛的霞光帶下來，連通天地，披往山間。
一如當初那個翻山越嶺追來的人兒。
風拂過，吹動陸乘淵眸裏一點一滴的冷清，化成星。
“還好趕上了。”薛南星長舒一口氣，胡亂抹了把臉上的塵土，微喘著氣抱怨，“那踏雪烏騅當真太烈，我實在降不住。”
她說著，忽然歪起頭，拿下巴點了點他身後的馬車，挑眉道：“夫君行個方便？”
晚霞映照在她頰邊，忽生瀲灩，明眸一展，眼底便是萬千華光，朗朗曙天。
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影衛司暗室。
“哢嗒”一聲，銅鎖應聲而落。薛南星伸手去推，厚重的鐵門發出刺耳的吱呀聲，緩緩洞開。
黑暗如潮水般湧來，一股混雜著鐵銹與黴味的腥氣撲面而至，黏膩地纏上她的衣袍。
借著案頭殘燭幽幽，薛南星看清這方陰森天地。這間所謂暗室其實更像牢獄，狹長的甬道向深處延伸，兩側暗房森然排列，裏頭擺著各種刑具。
盡頭處，一道人影懸在刑架上，隨穿堂風微微晃動。
薛南星喉間一緊，自一旁的桌案上端起燭臺，往裏走去。
燭光漸近，她才看清此人。縱橫交錯的鞭痕爬滿全身，竟尋不出一寸完好的皮肉。右手五指齊根而斷，傷口結著黑紅的痂。可那胸膛竟還在微弱地起伏，分明還是活著的。
他原是低垂著頭，卻在感知到光明的這一刻微微一動。
薛南星手腕一顫，燭火猛地搖晃起來。就在這明滅之間，那人緩緩擡起臉。
空洞的雙目漸漸聚焦，定格在她身上，幹裂的嘴唇顫了顫，許久，才從喉間擠出一聲啞到幾不可聞的兩個字：
“南……星？”
分不清是疑問還是嘆息。
薛南星眼睫微微一顫，沒有回答，只是將燭火擡高了一些。
魏知硯似乎看得更清晰了，原本灰敗的瞳孔忽然一顫，如將熄的火炭被風撩了一下，漏出一絲微光。他喉結滾動，卻仍然是不可置信的問了一句，“南星，當真是你？”
片刻後，薛南星才沈靜開口，“鳳南街的那間醉仙居，我去過了。老板娘竟認得我，說是有位貴人常來，總坐在臨窗的位置等人。她一猜，便知等的是我。”
魏知硯眸光倏然凝滯。
燭火自他眼底綻開一朵星芒，久違的溫柔如水紋般漾開。
薛南星有一瞬錯覺，倘若只看這雙含煙帶雨的深眸，仿佛眼前之人還是當初那個，在大理寺邀她一同去鳳南街品祁南菜肴的魏大人。
那個溫柔不遜漫天斜陽的魏大人。
只是短短數月，不過秋去春來，一切都變了。
薛南星聲音很輕，仿佛在敘述一件與己無關的舊事。
“醉仙居的老板娘是祁南人，她夫君是北方人，夫妻二人閑來愛鉆研藥膳，尤以一道南北羹成了店中招牌。當我二人由南北習性聊至南北膳食，才得知，這羹湯由北方獨有的‘紅顏花’與南方的‘寒星草’同煮。但極少有人知道，若單服紅顏花，北人食之如飲甘露，南人受之卻似吞炭火。”
“我在南方十年，早已成南人體質，不適應紅顏花的熱性，若突然服用過量，則會濕毒淤積經脈，致四肢綿軟。若要化解，只需再服寒星草即可。”
燭火微微搖曳，映著她分外沈靜的側臉，“所以宮中禦醫查遍典籍也診不出我體內是何毒。因為你給我的，從來就不是毒，對嗎？”
魏知硯聽了這話，眼底的光倏爾亮起，似有一瞬的欣喜。
她還記得他們的約定，他是該高興的。可轉瞬，那光覆又熄滅了，只剩一片照不透的沈沈深墨。
魏知硯目色變得茫然，牽了牽嘴角，他怎會當真下得去手？
縱使那些時日她就睡在身側，縱使父親屢次三番逼迫，“讓她懷上魏家骨肉”的呵斥猶在耳畔，可他始終舍不得再傷她分毫。
她是懸在他晦暗命途上的一顆星，是囚籠外那片他永遠觸及不到的蒼穹，她活得那樣恣意張揚，像他夢中才能擁有的模樣，他又怎麽舍得毀了她。
所謂以毒要挾，也不過是為搪塞父親的權宜之計罷了。
他一瞬不瞬地看入薛南星眼底，聲音沙啞得幾乎破碎，“我如何舍得……”
薛南星這才看清他眸子裏的情緒。
那其實不是茫然。
而是將極痛與極悲攪合成一盞鴆酒，飲盡後再也泛不起波瀾的死寂。
薛南星看著這個遍體鱗傷的人，心中千萬般情緒，卻咂不出其中滋味，直至最後，只品出一絲憐憫。
她道：“你分明沒有下毒，陛下既已開恩，你為何不願意說實話，要白白受這樣的酷刑？”
“因為我要等一個答案。”魏知硯忽然笑了，只是這一笑很慢很慢，似釋然，似窮盡一生的悲歡終得結果，卻……又似不舍，“……我終於等到了。”
薛南星心頭劇震，她自然明白他等的答案是什麽，可與此同時，她又太清楚那個答案的分量。
與其給他虛妄的希望，不如親手了斷這場執念。
一句話在喉間輾轉千回，終究還是決然剖出，字字清晰，“我寧願死也……”
可未及說完，便見魏知硯忽然繃緊了脖頸，一道刺目的紅自他唇縫蜿蜒而出。
他咬得那樣狠，那樣決絕，可眼中依舊含著笑，只是那笑意凝在擴散的瞳孔裏，隨著逐漸僵冷的身軀一道，凝固成永恒。
——全文完——
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