第89章 做局（兩章） 怕不是一場戲，而是一個……
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第89章 做局（兩章） 怕不是一場戲，而是一個……
斜陽日暮, 薛南星一回客棧便徑直往陸乘淵房中去，可得到的消息卻是“沈大人被何大人邀去宴飲了”。
“宴飲？”薛南星心中頓生疑竇。
采花賊的案子不過今日才畫押，且不提結案還有諸多文書要處理, 就單看京兆府少尹魏知硯還在, 何茂都理應分身乏術，沒道理能抽得出空閑來招待這位戶部六品的“沈大人”。
“正是！”客棧的小廝忙不疊點頭應道：“何大人親自前來相請, 說是去一處別院。小的瞧著沈大人當時一副興致缺缺的模樣, 本以為他不會應允，誰料最後還是跟著去了。”
“沈大人一個人去的？”薛南星追問, 見小廝點了點頭, 又看向梁山，眼裏寫著“為何沒跟著去”的質問。
梁山呆了一下, 轉瞬反應過來，忙囁嚅著回道：“大人不許我跟著，說有我在不盡興。”
薛南星聽了這話, 心中一沈。
一來，何茂此舉實有蹊蹺, 不知他葫蘆裏賣的什麽藥，案子的進展得越早告知陸乘淵越好。二來，也不知陸乘淵狀況如何，他身上的蠱蟲乃是噬心之蟲，最忌心緒波動，倘若他氣極之下不及時服藥……
雖然陸乘淵曾言不會因她而怒及毒發，可她心裏始終懸著一塊大石, 怎麽也放不下。
千頭萬緒，都比不上親眼去看一看來得安心。
思及此，薛南星轉而看向小廝, 問道：“那何大人可曾提及他的別院在何處？”
那小廝將白布巾往肩頭一搭，搖頭道：“嗐，那可是知縣大老爺的別院，莫說小的了，恐怕只有何大人的親信才知道。不過……”
他微微思索片刻，接著道：“小的倒是無意間聽大人們談及‘溫湯’二字。小的沒見過什麽世面，便多留意了幾句。何大人講那溫湯之水引自皇家禦池，有固本培元、暖身壯陽之奇效，還說今晚定能讓沈大人如魚得水，盡興而歸。”
薛南星聽他拉拉雜雜地說著，慮去粗鄙之語，揀了個重點，問道：“寧川有溫湯？”
小廝歪著頭，似認真想了一會兒，先若有所思地點了點頭，又搖頭道：“聽說過，但沒見過。”
離京前，薛南星曾仔細看過寧川至儷山一帶的地形圖。寧川距儷山雖有三日路程，但從地勢來看，實則僅一山之隔，兩地地貌相近。儷山乃是玉泉池的泉眼所在，如此一來，在周邊相似地貌之處存在類似的湯泉眼，倒也不足為奇。若何茂再添油加醋一番，吹噓幾句，硬要將那溫湯與 “禦池” 扯上關系，勉強說得通。
只是寧川終究算不得盛產溫湯之地，這般地方必定稀少，極有可能是被何茂發現後，圈地建成了別院。
薛南星再想深一層，溫湯究其根源，不過是山中湧出的清泉，說起山中清泉……
腦中靈光一閃，她猛然想起靈光寺山腰處那汪清泉。在山中能匯聚成一潭清澈的池水，或許並非單純的自然造化，極有可能是湯泉的下游。
梁山見她凝思不語，試探問道：“大人，可要去何府探聽一番？”
“且不說能不能問到，一來一回怕是也來不及。”薛南星道，更重要的是，眼下一切尚不明朗，不宜打草驚蛇。
她心中已然有了計較，便不再猶豫，一把拉住梁山，擡腳往外走去，“沒有誰比山下的村民更熟悉山中地貌了。”
“那……不換身衣裳嗎？”梁山又問。
薛南星百忙中抽空低頭看一眼，只見身上還穿著那身粗布灰衫，腳下步子猛地一頓，旋即轉身吩咐，“換！山哥，你也去換一身。”
*****
靈光寺的後山與靈修山一脈相連，靈修山向南蜿蜒伸展，盡頭便是儷山。
薛南星與梁山二人匆匆趕到靈修山下的村子，稍作打聽，便得知山中果然有一處湯泉。
原來這湯泉約莫是十年前被村民偶然發現的，彼時村子裏總共不過十數人，皆是淳樸憨厚之輩，發現湯泉的第一時間，便趕忙報與官府知曉。那時，何茂剛剛上任寧川知縣，親自查探過靈修山的地貌後，宣稱這湯泉乃是皇家禦泉，嚴令禁止平民百姓使用，甚至不許外揚，隨即便將湯泉封禁起來。
前些年，何茂又雇了村裏一些人，在湯泉附近建起一座別苑。對外聲稱是為了招待皇親貴胄，可寧川這偏遠之地，能有幾位皇親貴胄到訪？明眼人都知道，這分明就是何茂自個兒的私宅。好在何茂雇傭村民打理別苑與湯泉時，給出的銀錢頗為豐厚，村民們為了生計，倒也不再過多議論此事。
回話的是個中年婦人，見薛南星與梁山二人皆穿著粗布麻衫，只當他們是來尋活計的雜工，便好心勸道：“二位若是來尋活幹，怕是來的不是時候？”
薛南星問道：“為何？”
那婦人瞥一眼山腰方向，“今日那別苑有貴客。”
“貴客？”薛南星狐疑道：“大娘，您又是如何知曉的？”
婦人擺了擺手，“你們有所不知，何大人平日裏不常來這別苑，裏頭自然沒備下什麽招待貴客的物件。可從午後來了一輛華蓋馬車起，往裏頭送膳食、送酒水的人就沒停過，方才還送了一車年輕姑娘進去。這般陣仗，若不是來了貴客，還能是什麽？”
午後……？
午後時分陸乘淵還在客棧之中，那華蓋馬車裏所載之人，自然不會是他，也不可能是魏知硯。如此看來，是真有“貴客”到了寧川，何茂這才將“沈大人”請過來的。
而這位“貴客”究竟是沖著沈良而來，還是意在陸乘淵，薛南星一時不能確定。
但眼下唯一能夠確定的是，無論那人是誰，於陸乘淵而言都是一場鴻門宴。
可她能想到的，陸乘淵未必想不到。他獨自一人赴宴，定是不想打草驚蛇，甚或已暗中有了部署。
但她轉念一想，萬一呢？萬一沒有呢？
她實在擔不了這個“萬一”，倘若陸乘淵就此陷入危難，那她的良心又如何才能安寧。
罷了，不過是賭上一條命。無論對方目的是什麽，她都是何茂意料之外的一步棋，先潛進去搞清楚狀況，再伺機而動也好。
思緒到了這裏，不遠處忽地傳來轆轆的馬車聲，間或夾雜著女子細細碎碎的笑語。
時值黃昏，三人隔著暮霭看去，只見一寶馬香車緩緩駛來，迎著未褪盡的霞色，粉色輕紗車簾隨風輕揚，依稀可見車內光景，車轅上坐著一嬤嬤。
“呵，又是一車的姑娘。”婦人嗤一聲。
薛南星正思忖混進別院的法子，轉眸卻見梁山神色異樣，低垂著頭往後挪了幾步，像是怕被人瞧見。
她將梁山拉到一旁，低聲問道：“山哥，那馬車有什麽不對勁嗎？”
梁山回過神來，遲疑著道：“那馬車上的嬤嬤我前日見過……是一間南風館的嬤嬤。”
薛南星心中驚雷乍響，南風館！
莫非別苑裏的貴客是蔣昀？
她來不及細想蔣昀如何知曉他二人來了寧川，只匆匆朝那婦人道了聲謝，便轉身離開。
待走遠了，梁山沒忍住問道：“小姐，咱們不進去了？”
“自然要去。”薛南星不露聲色地指了指還未行遠的馬車，“不過是乘馬車去。”
*****
薛南星自幼於四方輾轉逃亡，混上馬車於她來說自然不算難事。可她方才沒說明的是，是她乘馬車去，而不是“他們”一同乘馬車去。
此刻梁山正滿臉愁容，無奈地隱於灌木叢中，偷偷望著自家小姐。
只見薛南星身姿矯健，跟著馬車小跑了一段，趁著山路顛簸，馬車速度放緩，瞅準時機，縱身一躍，穩穩跨上馬車後轅。待穩住身形，又輕盈地順著車壁滑至車底，手腳迅速反勾住車底橫木，整個人倒掛在車室底部的凹陷之處。
幾乎是一眨眼的工夫，便隱匿了身形，沒了蹤影。
梁山長嘆一聲，喃喃重覆著薛南星叮囑的話：“別苑東側等，若戌時還未見人，就去找無影。”
這山路遠比薛南星想象的要崎嶇難行，一路上，馬車顛簸不斷，塵土飛揚。她在車底苦苦支撐，吃了一路塵土，雙手近乎脫力時，馬車才終於停下來。
薛南星稍稍緩了緩神，在心中細細回想一路經過。馬車一路上來停了兩次，第一回停下時，守衛簡單詢問了兩句便放行了，第二回倒是有人仔仔細細查看了車室裏邊。
如此看來，馬車此刻想必已經進入了別苑。
很快，車內的小倌們被幾名護衛打扮的仆從趕下車。薛南星躲在車底，目光隨著一雙雙穿著碩大繡鞋的腳，看著他們轉入不遠處的月洞門，這才松了手，撐在地上緩緩落下。
她躺在車底稍歇了會兒，確定四下已無人，翻身爬了出來。
薛南星抻了抻腰，擡眼朝方才那月洞門望去，借著遠處小樓裏透出的微光，隱約可見門額上“鳴翠院”三個字。
暮色四合，薛南星借著夜暮掩護，腳尖輕點，縱身躍上一高處屋檐。
她蹲在檐頂，極目四望，這別苑比她想象中更大，傍山而建，白墻黛瓦，草木葳蕤。
薛南星心中冷笑，以一個七品知縣的俸祿，竟能建起如此奢華氣派的別苑，也難怪何茂平日裏將這別苑捂得嚴實。
此刻她居高臨下，由北朝南而望。只見鳴翠院中央，一方池塘碧波蕩漾，池塘後是一座兩層高的小樓，再往南，錯落分布著幾個閣樓小院。其中一個小院連著一條寬闊的巷子，衣著妍麗的侍女們端著各色珍饈魚貫而行，徑直朝著更南邊的院子去，想必那裏便是這別苑的前院。
今夜前院似乎在擺宴，遠遠望去，燈色滿眼，曲水流觴，間或有笙歌鼓點傳來，靡靡之音不絕於耳。
薛南星又移目至別苑的東側，亭臺樓閣錯落有致，看上去應該是莊上主人、貴客的居所，細看之下，居所周圍溪水蜿蜒環繞，再往裏，隱約可見霧氣氤氳升騰。
薛南星心中一動，是這裏了，此處便是湯泉所在了。
她適才是從北門進的別院，照眼下的情形看，東南兩邊護衛太多，都不能走。反觀西側，僅有幾處低矮的罩房，像是仆從下人的居所。
薛南星略一思索，心中有了主意，從那裏出去，扮作仆從，再伺機混進宴席是最好的辦法。
一思及此，薛南星再不遲疑，在屋檐上幾個起落，很快掠過閣樓小院。
她動作雖輕，若要仔細觀察，發現她其實不難。好在別苑裏的護衛似乎都是臨時請的，對各處院子並不熟悉，註意力都放在下面了。
她正欲再往西，忽地聽到幾聲迎來送往的聲。她迅速隱入翹檐後，探出頭，朝前院展目望去。
只見一高一矮兩道身影映入眼簾，矮胖那個，大腹便便，一手扶著腰間的玉帶，滿臉堆笑，一副十足的主人派頭，薛南星一眼便認出，此人正是何茂。而站在何茂身旁那道頎長的身影，再熟悉不過了，不是陸乘淵又是誰？
此刻夜色已至，奈何她今日沒穿夜行衣，不敢隨意現身，只得屏氣斂息，蟄伏在翹檐後，靜靜觀察。
何茂滿臉堆笑，殷勤地在前頭引路，三步一回頭，生怕身後之人憑空消失了似的。陸乘淵則神態悠然，搖著折扇，閑庭信步地跟在後面。再往後，跟著一群衣著輕薄、妝容艷麗的侍女，身姿婀娜，笑語盈盈。
薛南星將目光緊緊鎖住陸乘淵，留心看了一陣，只見他面色平靜，步伐穩健，似乎並無不妥。
懸了一日的心這才落了下來。
可心思一轉，薛南星陡然想起自進入鳴翠院後，那些小倌竟好似人間蒸發一般，蹤跡全無，方落下的心瞬間又提了起來。
很快，何茂與陸乘淵二人便步入了東邊的院子。可惜有閣樓擋著視線，薛南星只能借著燈光和月色看到有裊裊霧氣飄出，至於人進了哪間屋子就看不清了。
薛南星定了定神，正打算依照原計劃，朝著西側的罩房去，可甫一探出翹檐，卻瞥見何茂又出來了。
此時的何茂，與方才判若兩人，臉上哪還有半分笑意，取而代之的是一臉凝重，神色匆匆地朝著鳴翠園的方向疾步走去。
薛南星察覺到不妥，當機立斷，轉身幾個縱躍，先一步回到鳴翠院方才查看地形的檐頂之上，借著旁邊一棵歪脖子槐樹隱藏身形。
何茂的腳步聲由遠及近，不多時，在檐下戛然而止。
緊接著，檐下傳來一陣細微的人聲，“都安排妥當了。” 聲音十分恭敬，薛南星一聽便辨出，正是何茂。
“嗯。”回應極其簡短。
然而說話之人似乎並不願多言，單從這一個字，實在聽不出是誰。
檐下短暫沈默後，腳步聲忽又再起。
薛南星心中疑雲大起，小心翼翼地展目望去，只見檐下走出兩人，竟是連燈都未提，徑直往池塘中的拱橋上去。
這是不讓任何人有機會聽到的意思。
薛南星瞧向池塘四周，空曠開闊，毫無遮蔽。那拱橋橫跨在池塘之上，地勢頗高，幾乎無藏身之處。
眼見那兩人就要踏上拱橋，她低頭看一眼腳下的歪脖子樹，樹根粗壯盤繞，一直延伸至湖邊。
她心中靈光一閃，深吸一口氣，定了定神，迅速攀下樹幹，輕輕落入湖中。
雖已入夏，湖水依舊寒涼刺骨，冰冷寒意霎時漫過全身。薛南星強忍著不適，緩緩潛入水中，幾乎無聲地往拱橋下游去。
剛藏好，就聽到腳步聲在橋上停下。
只聽得何茂諂媚道：“還是您心思縝密。”
另一人的聲音悠悠傳來，仿若夜梟啼鳴，透著絲絲寒意，“人心難測，不得不防啊！”
這聲音薛南星一聽便知，果然是蔣昀。
蔣昀慢悠悠擡起手中扇柄，有一搭沒一搭地輕敲橋欄，“你確定他二人沒見到本駙馬吧？”
“沒，下官確定。”何茂語氣篤定，頓了一頓，又無不疑惑道：“只是下官不明白，駙馬既然不想魏大人見到，為何又讓下官將他也邀來。”
薛南星一怔，魏知硯竟然也在，可她方才並未見到。
蔣昀手上動作一滯，唇角牽起一抹冷笑，“有些戲，當然越熱鬧越好看。”
何茂似懂非懂地點了點頭，“您放心，已按您吩咐，將魏大人灌醉送去廂房歇著了。”
蔣昀搖開折扇，目光掃視一圈湖面，幽幽嘆道：“何大人藏得可真好啊，四年前我來臨川之時，都未曾聽大人提過半句有這別院之事。今日一見，可真是讓蔣某大開眼界。”
何茂惶恐道：“駙馬說笑了。實則這別院也是近幾年才東一磚西一瓦慢慢建起來的，為的就是有朝一日能有機會招待您。”
蔣昀側目看向何茂，唇邊笑意未褪，“何大人謹慎，這戶部的沈、張二位大人到了寧川好幾日，您都未曾邀請他們過來。若非今日本駙馬提議，何大人怕是連沈良都不敢請過來吧。”
橋下的薛南星迅速聽出關竅，蔣昀竟未拆穿她與陸乘淵的真實身份，稱呼的是“沈張二位大人”。
可如此一來，卻叫她心中疑雲更甚。蔣昀命何茂將陸乘淵和魏知硯邀來此地，是為做一場戲？
薛南星心中浮上不好的預感，蔣昀此舉怕不是做一場戲，而是做一個局。
未及她想出個頭緒，便又聽得何茂道：“駙馬爺這計謀，實在是高啊！他二人一同前來查稅，所有證據文書都必須得二人共同署名才作數。咱們若能把其中一個伺候好了，即便另一個查出些什麽，少了兩人的署名，那也成不了事。”說著，他冷哼一聲，“依下官這幾日的觀察，那個張純甫不過是個空有其表、虛張聲勢的毛頭小子，成不了什麽大氣候。”
蔣昀輕嗯一聲，“‘張純甫’那性子，刻板無趣，還嫉惡如仇。要是讓他瞧見自己的同僚懈怠公務，沈迷於溫柔鄉，肯會跟沈良鬧掰，到那時，他就是有天大的本事，也孤掌難鳴了。”
何茂陪著幹笑兩聲，像是突然想起了什麽，語聲一滯，旋即嘆了口氣，“可是駙馬爺有所不知，那沈良酒量著實驚人。方才在宴席上，三名舞妓輪番上前勸酒，都沒能把他灌倒，散席出來時，跟個沒事兒人似的。這不，下官便安排他去湯泉池了，想著等他泡完湯泉，再挑個模樣出眾的送去廂房伺候著。要是還不行，就送兩個……”
“誒……”蔣昀擡手打斷，收回折扇，“嗒”一下往掌心裏一敲，“本駙馬在京城可沒少聽聞沈大人的風流韻事，你這些手段，在他眼裏不過是小兒科，根本算不得什麽。若真想讓他盡興，還得……”
話音未落，薛南星只聽得一陣輕微的窸窣聲，像是袖袍摩擦的響動，蔣昀似乎從袖中掏出了什麽東西。
何茂的聲音不覺拔高了幾分，“您的意思是……用這個？可是……”一頓，聲音帶上幾分顫抖，“可寧川到底是下官的地盤，萬一沈大人在這兒出了什麽意外，下官如何擔待得起啊！”
蔣昀忍不住輕笑出聲，“何大人啊何大人，你把本駙馬當成什麽人了？”他語氣輕描淡寫，仿若在說一件微不足道的小事，“你盡管放心，這東西名叫‘幻情’，顧名思義，服下之後，見誰都覺得有情，不過就是男女之間為床笫之事助興的小玩意兒罷了。京城裏稍微上點檔次的青樓楚館都有，死不了人的。”
“嗒嗒”兩聲扇柄敲打肩頭的聲音後，蔣昀不輕不重道：“收下吧，也別等了。此物最宜在無意識的狀態下用，湯泉池裏正好。用上這東西，再挑個風情萬種的姑娘好好伺候沈大人，至於‘張純甫’那邊……”
何茂開口應了聲是，“下官明白，小張大人那邊就等著看一出春宮好戲罷。”
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斜陽日暮, 薛南星一回客棧便徑直往陸乘淵房中去，可得到的消息卻是“沈大人被何大人邀去宴飲了”。
“宴飲？”薛南星心中頓生疑竇。
采花賊的案子不過今日才畫押，且不提結案還有諸多文書要處理, 就單看京兆府少尹魏知硯還在, 何茂都理應分身乏術，沒道理能抽得出空閑來招待這位戶部六品的“沈大人”。
“正是！”客棧的小廝忙不疊點頭應道：“何大人親自前來相請, 說是去一處別院。小的瞧著沈大人當時一副興致缺缺的模樣, 本以為他不會應允，誰料最後還是跟著去了。”
“沈大人一個人去的？”薛南星追問, 見小廝點了點頭, 又看向梁山，眼裏寫著“為何沒跟著去”的質問。
梁山呆了一下, 轉瞬反應過來，忙囁嚅著回道：“大人不許我跟著，說有我在不盡興。”
薛南星聽了這話, 心中一沈。
一來，何茂此舉實有蹊蹺, 不知他葫蘆裏賣的什麽藥，案子的進展得越早告知陸乘淵越好。二來，也不知陸乘淵狀況如何，他身上的蠱蟲乃是噬心之蟲，最忌心緒波動，倘若他氣極之下不及時服藥……
雖然陸乘淵曾言不會因她而怒及毒發，可她心裏始終懸著一塊大石, 怎麽也放不下。
千頭萬緒，都比不上親眼去看一看來得安心。
思及此，薛南星轉而看向小廝, 問道：“那何大人可曾提及他的別院在何處？”
那小廝將白布巾往肩頭一搭，搖頭道：“嗐，那可是知縣大老爺的別院，莫說小的了，恐怕只有何大人的親信才知道。不過……”
他微微思索片刻，接著道：“小的倒是無意間聽大人們談及‘溫湯’二字。小的沒見過什麽世面，便多留意了幾句。何大人講那溫湯之水引自皇家禦池，有固本培元、暖身壯陽之奇效，還說今晚定能讓沈大人如魚得水，盡興而歸。”
薛南星聽他拉拉雜雜地說著，慮去粗鄙之語，揀了個重點，問道：“寧川有溫湯？”
小廝歪著頭，似認真想了一會兒，先若有所思地點了點頭，又搖頭道：“聽說過，但沒見過。”
離京前，薛南星曾仔細看過寧川至儷山一帶的地形圖。寧川距儷山雖有三日路程，但從地勢來看，實則僅一山之隔，兩地地貌相近。儷山乃是玉泉池的泉眼所在，如此一來，在周邊相似地貌之處存在類似的湯泉眼，倒也不足為奇。若何茂再添油加醋一番，吹噓幾句，硬要將那溫湯與 “禦池” 扯上關系，勉強說得通。
只是寧川終究算不得盛產溫湯之地，這般地方必定稀少，極有可能是被何茂發現後，圈地建成了別院。
薛南星再想深一層，溫湯究其根源，不過是山中湧出的清泉，說起山中清泉……
腦中靈光一閃，她猛然想起靈光寺山腰處那汪清泉。在山中能匯聚成一潭清澈的池水，或許並非單純的自然造化，極有可能是湯泉的下游。
梁山見她凝思不語，試探問道：“大人，可要去何府探聽一番？”
“且不說能不能問到，一來一回怕是也來不及。”薛南星道，更重要的是，眼下一切尚不明朗，不宜打草驚蛇。
她心中已然有了計較，便不再猶豫，一把拉住梁山，擡腳往外走去，“沒有誰比山下的村民更熟悉山中地貌了。”
“那……不換身衣裳嗎？”梁山又問。
薛南星百忙中抽空低頭看一眼，只見身上還穿著那身粗布灰衫，腳下步子猛地一頓，旋即轉身吩咐，“換！山哥，你也去換一身。”
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靈光寺的後山與靈修山一脈相連，靈修山向南蜿蜒伸展，盡頭便是儷山。
薛南星與梁山二人匆匆趕到靈修山下的村子，稍作打聽，便得知山中果然有一處湯泉。
原來這湯泉約莫是十年前被村民偶然發現的，彼時村子裏總共不過十數人，皆是淳樸憨厚之輩，發現湯泉的第一時間，便趕忙報與官府知曉。那時，何茂剛剛上任寧川知縣，親自查探過靈修山的地貌後，宣稱這湯泉乃是皇家禦泉，嚴令禁止平民百姓使用，甚至不許外揚，隨即便將湯泉封禁起來。
前些年，何茂又雇了村裏一些人，在湯泉附近建起一座別苑。對外聲稱是為了招待皇親貴胄，可寧川這偏遠之地，能有幾位皇親貴胄到訪？明眼人都知道，這分明就是何茂自個兒的私宅。好在何茂雇傭村民打理別苑與湯泉時，給出的銀錢頗為豐厚，村民們為了生計，倒也不再過多議論此事。
回話的是個中年婦人，見薛南星與梁山二人皆穿著粗布麻衫，只當他們是來尋活計的雜工，便好心勸道：“二位若是來尋活幹，怕是來的不是時候？”
薛南星問道：“為何？”
那婦人瞥一眼山腰方向，“今日那別苑有貴客。”
“貴客？”薛南星狐疑道：“大娘，您又是如何知曉的？”
婦人擺了擺手，“你們有所不知，何大人平日裏不常來這別苑，裏頭自然沒備下什麽招待貴客的物件。可從午後來了一輛華蓋馬車起，往裏頭送膳食、送酒水的人就沒停過，方才還送了一車年輕姑娘進去。這般陣仗，若不是來了貴客，還能是什麽？”
午後……？
午後時分陸乘淵還在客棧之中，那華蓋馬車裏所載之人，自然不會是他，也不可能是魏知硯。如此看來，是真有“貴客”到了寧川，何茂這才將“沈大人”請過來的。
而這位“貴客”究竟是沖著沈良而來，還是意在陸乘淵，薛南星一時不能確定。
但眼下唯一能夠確定的是，無論那人是誰，於陸乘淵而言都是一場鴻門宴。
可她能想到的，陸乘淵未必想不到。他獨自一人赴宴，定是不想打草驚蛇，甚或已暗中有了部署。
但她轉念一想，萬一呢？萬一沒有呢？
她實在擔不了這個“萬一”，倘若陸乘淵就此陷入危難，那她的良心又如何才能安寧。
罷了，不過是賭上一條命。無論對方目的是什麽，她都是何茂意料之外的一步棋，先潛進去搞清楚狀況，再伺機而動也好。
思緒到了這裏，不遠處忽地傳來轆轆的馬車聲，間或夾雜著女子細細碎碎的笑語。
時值黃昏，三人隔著暮霭看去，只見一寶馬香車緩緩駛來，迎著未褪盡的霞色，粉色輕紗車簾隨風輕揚，依稀可見車內光景，車轅上坐著一嬤嬤。
“呵，又是一車的姑娘。”婦人嗤一聲。
薛南星正思忖混進別院的法子，轉眸卻見梁山神色異樣，低垂著頭往後挪了幾步，像是怕被人瞧見。
她將梁山拉到一旁，低聲問道：“山哥，那馬車有什麽不對勁嗎？”
梁山回過神來，遲疑著道：“那馬車上的嬤嬤我前日見過……是一間南風館的嬤嬤。”
薛南星心中驚雷乍響，南風館！
莫非別苑裏的貴客是蔣昀？
她來不及細想蔣昀如何知曉他二人來了寧川，只匆匆朝那婦人道了聲謝，便轉身離開。
待走遠了，梁山沒忍住問道：“小姐，咱們不進去了？”
“自然要去。”薛南星不露聲色地指了指還未行遠的馬車，“不過是乘馬車去。”
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薛南星自幼於四方輾轉逃亡，混上馬車於她來說自然不算難事。可她方才沒說明的是，是她乘馬車去，而不是“他們”一同乘馬車去。
此刻梁山正滿臉愁容，無奈地隱於灌木叢中，偷偷望著自家小姐。
只見薛南星身姿矯健，跟著馬車小跑了一段，趁著山路顛簸，馬車速度放緩，瞅準時機，縱身一躍，穩穩跨上馬車後轅。待穩住身形，又輕盈地順著車壁滑至車底，手腳迅速反勾住車底橫木，整個人倒掛在車室底部的凹陷之處。
幾乎是一眨眼的工夫，便隱匿了身形，沒了蹤影。
梁山長嘆一聲，喃喃重覆著薛南星叮囑的話：“別苑東側等，若戌時還未見人，就去找無影。”
這山路遠比薛南星想象的要崎嶇難行，一路上，馬車顛簸不斷，塵土飛揚。她在車底苦苦支撐，吃了一路塵土，雙手近乎脫力時，馬車才終於停下來。
薛南星稍稍緩了緩神，在心中細細回想一路經過。馬車一路上來停了兩次，第一回停下時，守衛簡單詢問了兩句便放行了，第二回倒是有人仔仔細細查看了車室裏邊。
如此看來，馬車此刻想必已經進入了別苑。
很快，車內的小倌們被幾名護衛打扮的仆從趕下車。薛南星躲在車底，目光隨著一雙雙穿著碩大繡鞋的腳，看著他們轉入不遠處的月洞門，這才松了手，撐在地上緩緩落下。
她躺在車底稍歇了會兒，確定四下已無人，翻身爬了出來。
薛南星抻了抻腰，擡眼朝方才那月洞門望去，借著遠處小樓裏透出的微光，隱約可見門額上“鳴翠院”三個字。
暮色四合，薛南星借著夜暮掩護，腳尖輕點，縱身躍上一高處屋檐。
她蹲在檐頂，極目四望，這別苑比她想象中更大，傍山而建，白墻黛瓦，草木葳蕤。
薛南星心中冷笑，以一個七品知縣的俸祿，竟能建起如此奢華氣派的別苑，也難怪何茂平日裏將這別苑捂得嚴實。
此刻她居高臨下，由北朝南而望。只見鳴翠院中央，一方池塘碧波蕩漾，池塘後是一座兩層高的小樓，再往南，錯落分布著幾個閣樓小院。其中一個小院連著一條寬闊的巷子，衣著妍麗的侍女們端著各色珍饈魚貫而行，徑直朝著更南邊的院子去，想必那裏便是這別苑的前院。
今夜前院似乎在擺宴，遠遠望去，燈色滿眼，曲水流觴，間或有笙歌鼓點傳來，靡靡之音不絕於耳。
薛南星又移目至別苑的東側，亭臺樓閣錯落有致，看上去應該是莊上主人、貴客的居所，細看之下，居所周圍溪水蜿蜒環繞，再往裏，隱約可見霧氣氤氳升騰。
薛南星心中一動，是這裏了，此處便是湯泉所在了。
她適才是從北門進的別院，照眼下的情形看，東南兩邊護衛太多，都不能走。反觀西側，僅有幾處低矮的罩房，像是仆從下人的居所。
薛南星略一思索，心中有了主意，從那裏出去，扮作仆從，再伺機混進宴席是最好的辦法。
一思及此，薛南星再不遲疑，在屋檐上幾個起落，很快掠過閣樓小院。
她動作雖輕，若要仔細觀察，發現她其實不難。好在別苑裏的護衛似乎都是臨時請的，對各處院子並不熟悉，註意力都放在下面了。
她正欲再往西，忽地聽到幾聲迎來送往的聲。她迅速隱入翹檐後，探出頭，朝前院展目望去。
只見一高一矮兩道身影映入眼簾，矮胖那個，大腹便便，一手扶著腰間的玉帶，滿臉堆笑，一副十足的主人派頭，薛南星一眼便認出，此人正是何茂。而站在何茂身旁那道頎長的身影，再熟悉不過了，不是陸乘淵又是誰？
此刻夜色已至，奈何她今日沒穿夜行衣，不敢隨意現身，只得屏氣斂息，蟄伏在翹檐後，靜靜觀察。
何茂滿臉堆笑，殷勤地在前頭引路，三步一回頭，生怕身後之人憑空消失了似的。陸乘淵則神態悠然，搖著折扇，閑庭信步地跟在後面。再往後，跟著一群衣著輕薄、妝容艷麗的侍女，身姿婀娜，笑語盈盈。
薛南星將目光緊緊鎖住陸乘淵，留心看了一陣，只見他面色平靜，步伐穩健，似乎並無不妥。
懸了一日的心這才落了下來。
可心思一轉，薛南星陡然想起自進入鳴翠院後，那些小倌竟好似人間蒸發一般，蹤跡全無，方落下的心瞬間又提了起來。
很快，何茂與陸乘淵二人便步入了東邊的院子。可惜有閣樓擋著視線，薛南星只能借著燈光和月色看到有裊裊霧氣飄出，至於人進了哪間屋子就看不清了。
薛南星定了定神，正打算依照原計劃，朝著西側的罩房去，可甫一探出翹檐，卻瞥見何茂又出來了。
此時的何茂，與方才判若兩人，臉上哪還有半分笑意，取而代之的是一臉凝重，神色匆匆地朝著鳴翠園的方向疾步走去。
薛南星察覺到不妥，當機立斷，轉身幾個縱躍，先一步回到鳴翠院方才查看地形的檐頂之上，借著旁邊一棵歪脖子槐樹隱藏身形。
何茂的腳步聲由遠及近，不多時，在檐下戛然而止。
緊接著，檐下傳來一陣細微的人聲，“都安排妥當了。” 聲音十分恭敬，薛南星一聽便辨出，正是何茂。
“嗯。”回應極其簡短。
然而說話之人似乎並不願多言，單從這一個字，實在聽不出是誰。
檐下短暫沈默後，腳步聲忽又再起。
薛南星心中疑雲大起，小心翼翼地展目望去，只見檐下走出兩人，竟是連燈都未提，徑直往池塘中的拱橋上去。
這是不讓任何人有機會聽到的意思。
薛南星瞧向池塘四周，空曠開闊，毫無遮蔽。那拱橋橫跨在池塘之上，地勢頗高，幾乎無藏身之處。
眼見那兩人就要踏上拱橋，她低頭看一眼腳下的歪脖子樹，樹根粗壯盤繞，一直延伸至湖邊。
她心中靈光一閃，深吸一口氣，定了定神，迅速攀下樹幹，輕輕落入湖中。
雖已入夏，湖水依舊寒涼刺骨，冰冷寒意霎時漫過全身。薛南星強忍著不適，緩緩潛入水中，幾乎無聲地往拱橋下游去。
剛藏好，就聽到腳步聲在橋上停下。
只聽得何茂諂媚道：“還是您心思縝密。”
另一人的聲音悠悠傳來，仿若夜梟啼鳴，透著絲絲寒意，“人心難測，不得不防啊！”
這聲音薛南星一聽便知，果然是蔣昀。
蔣昀慢悠悠擡起手中扇柄，有一搭沒一搭地輕敲橋欄，“你確定他二人沒見到本駙馬吧？”
“沒，下官確定。”何茂語氣篤定，頓了一頓，又無不疑惑道：“只是下官不明白，駙馬既然不想魏大人見到，為何又讓下官將他也邀來。”
薛南星一怔，魏知硯竟然也在，可她方才並未見到。
蔣昀手上動作一滯，唇角牽起一抹冷笑，“有些戲，當然越熱鬧越好看。”
何茂似懂非懂地點了點頭，“您放心，已按您吩咐，將魏大人灌醉送去廂房歇著了。”
蔣昀搖開折扇，目光掃視一圈湖面，幽幽嘆道：“何大人藏得可真好啊，四年前我來臨川之時，都未曾聽大人提過半句有這別院之事。今日一見，可真是讓蔣某大開眼界。”
何茂惶恐道：“駙馬說笑了。實則這別院也是近幾年才東一磚西一瓦慢慢建起來的，為的就是有朝一日能有機會招待您。”
蔣昀側目看向何茂，唇邊笑意未褪，“何大人謹慎，這戶部的沈、張二位大人到了寧川好幾日，您都未曾邀請他們過來。若非今日本駙馬提議，何大人怕是連沈良都不敢請過來吧。”
橋下的薛南星迅速聽出關竅，蔣昀竟未拆穿她與陸乘淵的真實身份，稱呼的是“沈張二位大人”。
可如此一來，卻叫她心中疑雲更甚。蔣昀命何茂將陸乘淵和魏知硯邀來此地，是為做一場戲？
薛南星心中浮上不好的預感，蔣昀此舉怕不是做一場戲，而是做一個局。
未及她想出個頭緒，便又聽得何茂道：“駙馬爺這計謀，實在是高啊！他二人一同前來查稅，所有證據文書都必須得二人共同署名才作數。咱們若能把其中一個伺候好了，即便另一個查出些什麽，少了兩人的署名，那也成不了事。”說著，他冷哼一聲，“依下官這幾日的觀察，那個張純甫不過是個空有其表、虛張聲勢的毛頭小子，成不了什麽大氣候。”
蔣昀輕嗯一聲，“‘張純甫’那性子，刻板無趣，還嫉惡如仇。要是讓他瞧見自己的同僚懈怠公務，沈迷於溫柔鄉，肯會跟沈良鬧掰，到那時，他就是有天大的本事，也孤掌難鳴了。”
何茂陪著幹笑兩聲，像是突然想起了什麽，語聲一滯，旋即嘆了口氣，“可是駙馬爺有所不知，那沈良酒量著實驚人。方才在宴席上，三名舞妓輪番上前勸酒，都沒能把他灌倒，散席出來時，跟個沒事兒人似的。這不，下官便安排他去湯泉池了，想著等他泡完湯泉，再挑個模樣出眾的送去廂房伺候著。要是還不行，就送兩個……”
“誒……”蔣昀擡手打斷，收回折扇，“嗒”一下往掌心裏一敲，“本駙馬在京城可沒少聽聞沈大人的風流韻事，你這些手段，在他眼裏不過是小兒科，根本算不得什麽。若真想讓他盡興，還得……”
話音未落，薛南星只聽得一陣輕微的窸窣聲，像是袖袍摩擦的響動，蔣昀似乎從袖中掏出了什麽東西。
何茂的聲音不覺拔高了幾分，“您的意思是……用這個？可是……”一頓，聲音帶上幾分顫抖，“可寧川到底是下官的地盤，萬一沈大人在這兒出了什麽意外，下官如何擔待得起啊！”
蔣昀忍不住輕笑出聲，“何大人啊何大人，你把本駙馬當成什麽人了？”他語氣輕描淡寫，仿若在說一件微不足道的小事，“你盡管放心，這東西名叫‘幻情’，顧名思義，服下之後，見誰都覺得有情，不過就是男女之間為床笫之事助興的小玩意兒罷了。京城裏稍微上點檔次的青樓楚館都有，死不了人的。”
“嗒嗒”兩聲扇柄敲打肩頭的聲音後，蔣昀不輕不重道：“收下吧，也別等了。此物最宜在無意識的狀態下用，湯泉池裏正好。用上這東西，再挑個風情萬種的姑娘好好伺候沈大人，至於‘張純甫’那邊……”
何茂開口應了聲是，“下官明白，小張大人那邊就等著看一出春宮好戲罷。”
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