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◎活蝦、菌子、脆皮五花肉◎
在雞架這件事上, 韋朝覺得自己多少有點對不起秦夏。
最早是他怕丟了來自於順的好處，把這批雞架推到了秦夏的面前，這才有了後面的生意。
哪成想於順見秦夏憑此掙了銀錢, 反而開始眼紅, 拿捏起貨源來。
韋朝自知於順是個薄有心機卻貪錢的，當下沒把話說死, 回來後同秦夏一通氣，兩人一致決定反將於順一軍。
想買方子？當然可以。
這些菜譜在秦夏眼中本就沒那麽值錢，就像鐵板雞架的方子，原本打算十幾兩就出手，可於順不仁在先, 就別怪他不義。
兩人因此打算在於順面前演一出戲，一唱一和地把方子的價格擡上去，好讓這位於管事狠狠出一回血。
事成後，韋朝也從於順那裏得了塞過來的三兩銀子好處費, 秦夏想把從於順那裏“敲”來的銀子再分給韋朝一部分, 韋朝堅決不收。
“我要是收了你這份錢，以後怎麽還有臉見你？”
見他話說得重，秦夏只好作罷。
半路上兩人分別，韋朝還約了旁人晚間在酒肆吃酒, 先行離開。
秦夏一個人往芙蓉胡同的方向走去, 看看天色，離晚間出攤還有半個多時辰，回去還有空簡單吃頓晚食。
既憑借方子掙了一筆不小的銀錢, 他忍不住打量起沿街的鋪子來, 想著給家裏置辦點什麽東西。
正這麽想著, 空氣中一股香風撲面, 秦夏皺了皺鼻子，轉過頭，見是一家胭脂鋪子。
他心思一動，擡腿走了過去。
“可有抹臉抹手的乳膏之類，給我拿上一罐。”
秦夏剛進門就被這裏蕪雜的香味熏得打了個噴嚏，他可以在竈房裏大炒特炒各種調料而面不改色，但是換成這裏的層層花香，反而覺得格外嗆人。
胭脂鋪的女掌櫃笑著迎上來，快速看了秦夏一眼道：“郎君可否是給心上人買的？”
秦夏擡手揉了揉鼻尖，“買給家中夫郎。”
上輩子單身了二十幾年，這輩子一睜眼就得了個夫郎，秦夏自覺很多事都想不周全。
譬如他也是最近剛剛留意到，只要吹過冷風，虞九闕的臉頰就會泛紅，手背摸起來也有些不那麽平滑，大抵是經常幹活、碰涼水的緣故。
女掌櫃聽罷，素手一擡，從櫃臺上揀出兩罐脂膏來。
“郎君不妨拿這兩樣，一個塗面，一個護手，保管用過之後膚如凝脂，如玉增光。”
秦夏不谙此道，掌櫃說什麽，他也就聽什麽。
“這兩樣有香味麽？”
女掌櫃笑道：“脂膏自然都是有香味的，這兩罐是桃花香，乃是我這鋪子裏賣得最好的。”
秦夏打開嗅了嗅，卻覺太濃。
“有無稍微淡雅些的。”
女掌櫃挑了挑眉，心道沒想到這漢子還是個懂得夫郎喜好與心意的。
且由於秦夏生了一副好皮囊，她的耐心愈發足起來。
片刻後，她從幾步開外的櫃子前翻出一堆瓶瓶罐罐，一並送到眼前。
“這幾樣都是，您慢慢選。”
秦夏挨個聞過，只覺得到最後鼻子都要不是自己的了，好歹是選出一樣來。
“就這個吧。”
女掌櫃莞爾，“郎君好眼光，這是敝店新到的蘭花香脂膏，只是……比那桃花香的還要貴五十文。”
說罷就吟吟一笑，等著秦夏掏錢。
秦夏自也不會計較貴出來的這點銀子，他清楚虞九闕喜歡蘭花，這一點書中也曾幾次提及。
那是虞九闕執掌司禮監，權勢愈隆後的事。
各路官員削尖了腦袋走他的門路，爭相送禮打點，其中便有不少投其所好，自各處搜羅來的名貴蘭花。
據聞當中有一株名為“素冠荷鼎”，千金難換，便是皇宮大內都不曾有過。
朝中清流官員對此嗤之以鼻，認為虞九闕哪裏配得上“花中君子，卻不能否認，虞九闕所到之處，空氣中皆充盈著淡淡的蘭花香。
只是與這股特殊香氣相伴的，往往是冷肅如金鐵的血腥氣，象征著來自九千歲的生殺予奪。
……
書中的字句仿佛褪色卷曲的紙片，一點點被秦夏掃至記憶的角落。
面前的小哥兒剛剛放下銀票，轉而接過精致的小瓷罐。
正揭開蓋子，湊上鼻尖輕嗅。
“是蘭花？”
秦夏點了點頭，虞九闕捧著瓷罐，笑容明艷。
“怎麽突然想起買這個？”
他不是那等喜好打扮，在這些事上講究的哥兒，只覺得清爽、幹凈便足矣，是以從未關註過什麽胭脂、香膏之流。
經秦夏一提醒他才意識到，最近的臉頰和手背不像以前摸起來那麽平滑。
自己都沒發現的問題，枕邊人又是如何知曉的？
這問題不能細想，一想就難免臉熱。
“東西不貴，以後記得用，一日多用幾次也無妨，這裏面添了藥材，也可免於生凍瘡。”
秦夏說罷，示意虞九闕先試一試。
打開瓷罐，指尖挑出脂膏在掌心揉化，輕輕按在面中與手背，繼而慢慢塗勻，淺淡的蘭花香很快於空氣中漾開。
秦夏恍惚間意識到，自己並非厭惡花香，只是單要看這花香來自於何處。
小哥兒抹過脂膏的臉頰看起來白白軟軟，秦夏忍不住傾身向前，輕輕吻了一下。
虞九闕順勢轉過身，雙手搭在秦夏的肩頭，青天白日，兩人卻在纏綿的香氣籠罩下，耳鬢廝磨了好半晌。
直到——
“咣當！”
院裏傳來一聲響，兩人迅速分開，明明是在自家堂屋裏，也不知是在慌亂個什麽，秦夏看著虞九闕背過身揉臉的樣子，忍不住一笑。
“我出去瞧瞧。”
從屋子裏出去後方知是鄭杏花在往板車上裝東西時，不小心撞掉了兩樣東西，見秦夏出來，她趕緊解釋。
掉地上的東西都是木頭做的，摔不壞，秦夏讓她不用在意，轉而彎腰把木盒摞回原處，期間聽鄭杏花說起，剛剛是被一只竄過去的野貓嚇了一跳。
“野貓？”
秦夏意外地看了一圈院內，沒看到什麽貓的蹤跡。
鄭杏花指了指一側院墻。
“瞧著好似是往那上面跑了。”
這已經不是她第一次在秦家院子裏見過野貓了，且也幫著東家夫夫往後院添過幾次餵貓的食碗和水碗。
秦家竈房和柴房堆滿各類食材，哪怕是冬日也免不得有耗子出沒，鄭杏花知道東家是心善，同時也覺得多餵些野貓沒錯，它們聚集在附近，看見耗子就會捉。
秦夏沒當回事，本以為就是個小小的插曲。
怎料當晚出攤回來，秦夏和虞九闕就收到了野貓的“回禮”。
虞九闕隔著幾步遠，攔住一心想向前湊熱鬧的大福，語調中帶著點緊張。
“相公，真是死老鼠嗎？”
秦夏用木棍翻動了一下月光下的“黑球”，心情一言難盡。
“確實是，而且不止一只。”
也不知道他們餵的哪只貍奴這麽知恩圖報，居然留下三只老鼠。
一只完整的，兩只吃得只剩尾巴。
他一描述，虞九闕只覺得雞皮疙瘩都要冒出來了。
而從現代來的秦夏深知老鼠身上有多少病菌，當即決定拿到後院挖個坑埋了。
意外的是，從這天開始，秦家的院子裏就常出現這類東西。
有時候是老鼠，有時候是半截魚尾巴，一個魚腦殼之類。
送東西的野貓來去無蹤，比秦夏上輩子小區裏的那些絕育過的小流浪警惕多了，搞得小兩口也不明白究竟是一只貓的傑作，還是有別的貓也在有樣學樣。
只好送一次就埋一次，搞得後院都是一小塊一小塊挖出來的新土。
等開春後在上面撒上菜種，說不定會長得格外茁壯。
虞九闕還惦記著年前那只疑似揣崽的三花貓。
“也不知它有沒有順利把小貓生下。”
如果有緣分，他還挺想見一見小貓崽，合適的話，能抱兩只在家裏養就更好了。
在對小貓崽和新鋪面的期待中，日子一晃到了正月十五，上元節。
依照齊南縣的傳統，今晚入夜後街上會有燈會，想也知道板橋街的熱鬧會更勝平常。
秦夏起了個早，預備在夜市攤子上添一樣炸元宵，再用買來的牛乳熬一批奶茶賣，最後狠狠賺上一筆，為此他和虞九闕今天中午便不去六寶街了。
想及明夜攤位就要還給賣炙肉的攤主，秦夏驀地有點饞他做的豬肉。
念頭一起就壓不住，他果斷推開竈房的門，將在後院拾掇雞窩的虞九闕喊回，笑著問道：“想不想吃脆皮五花肉？”
片刻後，虞九闕在聽過秦夏的描述後果斷咽下口水，揣上銅錢出門買肉。
秦夏繼續用豬油拌著大盆裏的黑芝麻餡，家裏之前煉得豬油有些不夠用，正好去肉攤上時再買一塊板油。
“有人在家嗎？”
虞九闕前腳剛走沒多久，後腳就有人叩響院門。
“嘎！嘎！”
大福率先從後院的方向沖過來，秦夏任由他在腿邊大叫，同時揚聲問道：“在家，請問是哪位？”
“秦老板，是我，興奕銘。”
“興掌櫃？”
院門打開，露出秦夏滿是意外之色的臉。
一時不察，恪盡職守的看門鵝大福就一口叼住了興奕銘小廝的褲腳。
“哎呦！”
小廝被它的力道一扯，險些摔倒。
秦夏趕緊斥道：“大福，松口！這是咱們家的客人！”
大福能聽得懂“客人”兩個字，縱然一遍不懂，多說兩邊它就會乖乖松口。
小廝終於恢覆了行動，擦了一把額頭冷汗。
他還是頭一回見縣城裏有人養鵝看家的，鵝還這麽兇！
興奕銘是第一次上秦家門，但之前卻是在攤子上見過尚且還是毛茸茸小鵝的大福，這會兒驚訝地發現，原來當初的小鵝已經長得這麽大了。
“這就是當初圓圓逗過的那只鵝？”
“正是那一只，因為當初買來就是病雛，好不容易才養活的，我和阿九就給它起名大福，平日裏看個家。”
秦夏把大門推開，請興奕銘入內。
“興掌櫃今日怎麽有空過來？”
他曾提過自己家住芙蓉胡同，對於興奕銘能尋來一事，不覺得奇怪。
興奕銘好奇地打量著秦家的小院，然後鼻子一動，果斷一眼看向竈房。
“我好似聞到了芝麻味兒，可是在做明日過節吃的元宵？”
秦夏莞爾。
“不愧是您，鼻子是真靈。”
別的地方都是賣煮元宵，秦夏卻要另辟蹊徑賣炸的。
再次感慨過秦夏的頭腦，表示明晚定然會帶著妻女去捧場後，興奕銘才說起今日登門拜訪的目的。
“一來是今早府上莊子的莊頭送來些新鮮河蝦，還是活的，我留了一些給府上廚子料理，餘下的想著給你嘗個鮮，二來……咳，昨日老趙來尋我，說起板橋街的鋪面，恐怕是出了點差池。”
……
興奕銘只是順路經過，把事情說清楚，河蝦和一兜子幹菌子放下後就離開了，甚至沒進屋喝口茶。
不久後虞九闕買肉歸來，就聽聞了這一絕不愉快的消息——原本打算回鄉養老的茶寮掌櫃決定續租，趙掌櫃退回了他們事先支付的定錢，且承諾若是接下來他手下還有合適的鋪面，頭一年的租子可讓利一成。
但無論怎麽講，事實就一個：板橋街的鋪面租不成了，他們需另尋他處。
虞九闕深感無奈。
“這趙掌櫃收定錢的時候說得好好的，如今反悔得卻是快。”
他們可是事後又特地去跑了一趟，交上了定錢。
就是為了提防之後這鋪面有什麽變動，畢竟好鋪面難尋。
反而現在錢攢夠了，數著日子過到現在，人家一句“上家續租”就將他們打發了。
秦夏同樣覺得心裏堵得慌，“若非中人是興掌櫃，這件事定是要去理論一番的。”
虞九闕搖搖頭，去竈房把豬肉放好，同時也註意到了地上多出來的兩樣東西。
“這是？”
他瞧著其中一個應當是魚簍，難不成剛剛有人上門送魚了。
“那不是魚，是河蝦，興掌櫃送來的，連帶旁邊的幹菌子也是，我尋思多半是興掌櫃也覺得過意不去，所以拿了東西代替趙掌櫃當做賠禮。”
所以這件事只能這麽算了，秦夏安慰自己，租房子租鋪面這種事，本就少有一帆風順的，好事多磨，指不定錯過了這個，下一個能遇見更好的。
給自己進行了一番心靈按摩後，他打起精神，給虞九闕看了一眼尚在活蹦亂跳的活蝦。
“這時節的蝦子都在河泥裏鉆洞躲著了，能湊出這麽多可不常見，還有這些菌子，擱在幹貨店裏也能賣上一兩銀的。”
“這麽貴？”
虞九闕對菌子所知不多，只覺得打眼一看都是其貌不揚的，瞧不出什麽稀奇。
秦夏笑道：“興掌櫃懂吃，也知我是識貨的，所以才送了這些來，換了旁人，他怕是還不舍得。”
他方才已經簡單看過，都是齊南縣這邊山裏秋季常見的菌子，譬如松蘑、雞油菌、牛肝菌，還有一大把曬幹了的平菇，收拾得幹凈，不見土灰、石子，肉質也肥厚，遠勝在外面鋪子裏能買到的品質。
自家有農莊當真是好，上輩子秦夏開的私房菜館，也有長期合作的有機農莊。
可在大雍就不同了，等開食肆賺了錢，他完全可以去城郊買上一片地，種糧食種菜，還能養雞養豬。
“蝦放久了便不新鮮，死了後肉就散了，咱們索性午間趁早白灼了吃掉。那些菌子裏，我挑一些加上過年灌的香腸做個燜飯，還有五花肉做了湊一桌，就當是過節。”
“嚶嚶！”
正說著話，大福從竈房外跑了過來，圍著虞九闕的腿開始撒嬌。
虞九闕後知後覺，彎腰摸著它笑道：“咱倆說得熱鬧，結果把它給忘了。”
趕緊挑出一把蝦子餵大福，眼看它一口一個，吃得歡暢。
河蝦做起來最快，在此之前要先等菌子泡發，再將豬肉燉後腌上。
秦夏將挑出來的幾朵松茸和牛肝菌放進水裏，松蘑留著下回燉雞，平菇炒菜更佳。
新買回來的豬板油下鍋煉出一汪汪的葷油，秦夏舀了一勺倒進黑芝麻餡兒，繼續興奕銘來之前沒幹完的活計。
虞九闕也加入進來，挽起袖口，用木鏟子幫著順時針攪拌均勻。
見差不多了，秦夏喊了停，順手用筷子夾了一塊還熱著的豬油渣給虞九闕當零嘴。
秦夏每次煉葷油時都會煉出一大碗豬油渣，剛出鍋時直接撒上鹽，吃起來噴香，放久了變軟，燉菘菜的時候抓上一把放進去，便是冬日餐桌上最常見的美味。
嘴上叼了一塊豬油渣，秦夏三兩口嚼碎咽下去，從一旁的櫃子裏提溜出一口袋糯米粉。
現代常見的“湯圓”是皮包餡做出來的，秦夏要做的卻是傳統的“搖元宵”。
“先把黑芝麻餡團成球，像這樣……”
秦夏教虞九闕怎麽團元宵的餡料，很快面前的案板和蓋簾上就堆滿了黑芝麻球。
緊接著將黑芝麻球過一遍水，放進全是糯米粉的盆裏，用力搖動。
這樣搖出來的元宵形狀沒有包的湯圓那麽圓潤歸整，但是秦夏更喜歡元宵的口感，相比之下不會吃起來軟塌塌的，也更適合下鍋油炸。
搖酸了兩個人的兩雙手，總算是做出來百來個元宵。
自家中午吃一頓，再裝一些送去韋家和柳家就差不多了。
剩下的等下午鄭杏花來幫忙時再做，秦夏估計自己備的餡料大約能再做五百個左右。
一份五個，個頭不算小，約一百份，打算一份賣十文錢。
放在平時這麽一份幾口就能吃完的小食，賣十文絕對是貴了，可節慶日子裏價錢總是不一樣的。
和秦夏一起把元宵倒入笸籮，撒上幾圈糯米粉放粘，虞九闕覺得臉頰有些癢，下意識地擡手蹭了蹭，手剛落下就聽聞秦夏一聲輕笑。
他猛地意識到什麽，就近湊到一盆清水上一看，果然臉上多了一條糯米粉的白道子。
彼此一細看，更發現連眼睫毛上都落了白。
“我去拿條布巾過來擦擦，不然弄進眼睛裏就不好了。”
虞九闕快速在圍裙上蹭了蹭手，半晌後拿了打濕的布巾來。
他自己已經在屋裏對著銅鏡擦幹凈了臉，這會兒微微踮腳，替秦夏擦拭。
“相公，閉眼。”
秦夏依言照辦，感受著發燙的布巾蹭過眼瞼，再睜眼時，卻瞅見小哥兒的耳廓有一片粉嫩。
秦夏：？
擦個臉而已，怎麽還給自己擦害臊了。
只有虞九闕知道，是因為自己剛剛看秦夏闔眸的模樣看入了神。
半個時辰過去，菌子也泡得差不多。
放在案板上切成細丁，和香腸丁一起下鍋炒香，再加入一大碗生米。
煸炒上色後轉移到砂鍋，倒入熱水燜煮，沒多久，便能聞到鍋縫裏透出的菌子特有的鮮香。
將小竈的爐膛內抽出幾根柴火，控制在小火的程度，虞九闕便起身去處理河蝦。
河蝦個頭不大，下鍋前需拿出耐心，剪掉蝦頭尖刺和蝦須。
大福一直在旁邊搗亂，虞九闕剪一把，它就要吃一個，只怕再這麽下去人吃的就不夠了，秦夏狠心把它趕到竈房外，關上了門。
大福嘗試進門沒成功，氣得在外面嘎嘎大叫。
秦夏揉了揉耳朵，要說養鵝有什麽不好，那就是大鵝叫起來是真的吵。
暫時不管大福，回到竈邊，下一道菜預備做脆皮五花肉。
這道菜用鐵網架在火上烤會更正宗，礙於時間緣故，秦夏打算做個“簡易版”。
已經燉爛的五花肉腌制入味，呈現出漂亮的醬色，將肉皮一側的醬汁擦幹，薄刷一層醋，這是“脆皮”的關鍵，過後直接用油開煎。
隨著油溫升高，肉皮鼓出小泡，說明差不多可以吃了。
用筷子插入肉裏撈上來，稍稍放涼後會變得更脆，切塊時案板上因此落滿碎渣。
撒上自家秘制的幹料，投餵虞九闕一塊，自己吃一塊，一口下去的滿足難以用語言形容，算是徹底不用惦記夜市上賣的炙肉了。
收尾的一道菜則是白灼河蝦。
水裏加鹽，和姜絲一起燒開後放入蝦子煮半炷香，即可撈出。
蝦子泛著粉嫩，紅如瑪瑙，堆滿瓷盤。
飯菜的香味飄向左鄰右舍的院落上空，好在今天過節，家家戶戶吃得都不錯，暫且沒有哪家小娃因為嘴饞挨揍。
當最後一只盛滿燜飯的砂鍋被放在飯桌一側時，秦家的上元節“家宴”，終於可以開席了。
【作者有話說】
居然已經初四了，時間過得真快——
明天見！
感謝在2024-02-12 17:39:10~2024-02-13 16:40:35期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出地雷的小天使：sunshine 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：我擺大爛 14瓶；青染茶 11瓶；快樂小豬豬 5瓶；誒呀 3瓶；66119822、我要上天!、夢裏尋音、貓爪團子 2瓶；咕咕咕、顧黎、落雪、玫瑰與月季、暈韻雲、溺於海 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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◎活蝦、菌子、脆皮五花肉◎
在雞架這件事上, 韋朝覺得自己多少有點對不起秦夏。
最早是他怕丟了來自於順的好處，把這批雞架推到了秦夏的面前，這才有了後面的生意。
哪成想於順見秦夏憑此掙了銀錢, 反而開始眼紅, 拿捏起貨源來。
韋朝自知於順是個薄有心機卻貪錢的，當下沒把話說死, 回來後同秦夏一通氣，兩人一致決定反將於順一軍。
想買方子？當然可以。
這些菜譜在秦夏眼中本就沒那麽值錢，就像鐵板雞架的方子，原本打算十幾兩就出手，可於順不仁在先, 就別怪他不義。
兩人因此打算在於順面前演一出戲，一唱一和地把方子的價格擡上去，好讓這位於管事狠狠出一回血。
事成後，韋朝也從於順那裏得了塞過來的三兩銀子好處費, 秦夏想把從於順那裏“敲”來的銀子再分給韋朝一部分, 韋朝堅決不收。
“我要是收了你這份錢，以後怎麽還有臉見你？”
見他話說得重，秦夏只好作罷。
半路上兩人分別，韋朝還約了旁人晚間在酒肆吃酒, 先行離開。
秦夏一個人往芙蓉胡同的方向走去, 看看天色，離晚間出攤還有半個多時辰，回去還有空簡單吃頓晚食。
既憑借方子掙了一筆不小的銀錢, 他忍不住打量起沿街的鋪子來, 想著給家裏置辦點什麽東西。
正這麽想著, 空氣中一股香風撲面, 秦夏皺了皺鼻子，轉過頭，見是一家胭脂鋪子。
他心思一動，擡腿走了過去。
“可有抹臉抹手的乳膏之類，給我拿上一罐。”
秦夏剛進門就被這裏蕪雜的香味熏得打了個噴嚏，他可以在竈房裏大炒特炒各種調料而面不改色，但是換成這裏的層層花香，反而覺得格外嗆人。
胭脂鋪的女掌櫃笑著迎上來，快速看了秦夏一眼道：“郎君可否是給心上人買的？”
秦夏擡手揉了揉鼻尖，“買給家中夫郎。”
上輩子單身了二十幾年，這輩子一睜眼就得了個夫郎，秦夏自覺很多事都想不周全。
譬如他也是最近剛剛留意到，只要吹過冷風，虞九闕的臉頰就會泛紅，手背摸起來也有些不那麽平滑，大抵是經常幹活、碰涼水的緣故。
女掌櫃聽罷，素手一擡，從櫃臺上揀出兩罐脂膏來。
“郎君不妨拿這兩樣，一個塗面，一個護手，保管用過之後膚如凝脂，如玉增光。”
秦夏不谙此道，掌櫃說什麽，他也就聽什麽。
“這兩樣有香味麽？”
女掌櫃笑道：“脂膏自然都是有香味的，這兩罐是桃花香，乃是我這鋪子裏賣得最好的。”
秦夏打開嗅了嗅，卻覺太濃。
“有無稍微淡雅些的。”
女掌櫃挑了挑眉，心道沒想到這漢子還是個懂得夫郎喜好與心意的。
且由於秦夏生了一副好皮囊，她的耐心愈發足起來。
片刻後，她從幾步開外的櫃子前翻出一堆瓶瓶罐罐，一並送到眼前。
“這幾樣都是，您慢慢選。”
秦夏挨個聞過，只覺得到最後鼻子都要不是自己的了，好歹是選出一樣來。
“就這個吧。”
女掌櫃莞爾，“郎君好眼光，這是敝店新到的蘭花香脂膏，只是……比那桃花香的還要貴五十文。”
說罷就吟吟一笑，等著秦夏掏錢。
秦夏自也不會計較貴出來的這點銀子，他清楚虞九闕喜歡蘭花，這一點書中也曾幾次提及。
那是虞九闕執掌司禮監，權勢愈隆後的事。
各路官員削尖了腦袋走他的門路，爭相送禮打點，其中便有不少投其所好，自各處搜羅來的名貴蘭花。
據聞當中有一株名為“素冠荷鼎”，千金難換，便是皇宮大內都不曾有過。
朝中清流官員對此嗤之以鼻，認為虞九闕哪裏配得上“花中君子，卻不能否認，虞九闕所到之處，空氣中皆充盈著淡淡的蘭花香。
只是與這股特殊香氣相伴的，往往是冷肅如金鐵的血腥氣，象征著來自九千歲的生殺予奪。
……
書中的字句仿佛褪色卷曲的紙片，一點點被秦夏掃至記憶的角落。
面前的小哥兒剛剛放下銀票，轉而接過精致的小瓷罐。
正揭開蓋子，湊上鼻尖輕嗅。
“是蘭花？”
秦夏點了點頭，虞九闕捧著瓷罐，笑容明艷。
“怎麽突然想起買這個？”
他不是那等喜好打扮，在這些事上講究的哥兒，只覺得清爽、幹凈便足矣，是以從未關註過什麽胭脂、香膏之流。
經秦夏一提醒他才意識到，最近的臉頰和手背不像以前摸起來那麽平滑。
自己都沒發現的問題，枕邊人又是如何知曉的？
這問題不能細想，一想就難免臉熱。
“東西不貴，以後記得用，一日多用幾次也無妨，這裏面添了藥材，也可免於生凍瘡。”
秦夏說罷，示意虞九闕先試一試。
打開瓷罐，指尖挑出脂膏在掌心揉化，輕輕按在面中與手背，繼而慢慢塗勻，淺淡的蘭花香很快於空氣中漾開。
秦夏恍惚間意識到，自己並非厭惡花香，只是單要看這花香來自於何處。
小哥兒抹過脂膏的臉頰看起來白白軟軟，秦夏忍不住傾身向前，輕輕吻了一下。
虞九闕順勢轉過身，雙手搭在秦夏的肩頭，青天白日，兩人卻在纏綿的香氣籠罩下，耳鬢廝磨了好半晌。
直到——
“咣當！”
院裏傳來一聲響，兩人迅速分開，明明是在自家堂屋裏，也不知是在慌亂個什麽，秦夏看著虞九闕背過身揉臉的樣子，忍不住一笑。
“我出去瞧瞧。”
從屋子裏出去後方知是鄭杏花在往板車上裝東西時，不小心撞掉了兩樣東西，見秦夏出來，她趕緊解釋。
掉地上的東西都是木頭做的，摔不壞，秦夏讓她不用在意，轉而彎腰把木盒摞回原處，期間聽鄭杏花說起，剛剛是被一只竄過去的野貓嚇了一跳。
“野貓？”
秦夏意外地看了一圈院內，沒看到什麽貓的蹤跡。
鄭杏花指了指一側院墻。
“瞧著好似是往那上面跑了。”
這已經不是她第一次在秦家院子裏見過野貓了，且也幫著東家夫夫往後院添過幾次餵貓的食碗和水碗。
秦家竈房和柴房堆滿各類食材，哪怕是冬日也免不得有耗子出沒，鄭杏花知道東家是心善，同時也覺得多餵些野貓沒錯，它們聚集在附近，看見耗子就會捉。
秦夏沒當回事，本以為就是個小小的插曲。
怎料當晚出攤回來，秦夏和虞九闕就收到了野貓的“回禮”。
虞九闕隔著幾步遠，攔住一心想向前湊熱鬧的大福，語調中帶著點緊張。
“相公，真是死老鼠嗎？”
秦夏用木棍翻動了一下月光下的“黑球”，心情一言難盡。
“確實是，而且不止一只。”
也不知道他們餵的哪只貍奴這麽知恩圖報，居然留下三只老鼠。
一只完整的，兩只吃得只剩尾巴。
他一描述，虞九闕只覺得雞皮疙瘩都要冒出來了。
而從現代來的秦夏深知老鼠身上有多少病菌，當即決定拿到後院挖個坑埋了。
意外的是，從這天開始，秦家的院子裏就常出現這類東西。
有時候是老鼠，有時候是半截魚尾巴，一個魚腦殼之類。
送東西的野貓來去無蹤，比秦夏上輩子小區裏的那些絕育過的小流浪警惕多了，搞得小兩口也不明白究竟是一只貓的傑作，還是有別的貓也在有樣學樣。
只好送一次就埋一次，搞得後院都是一小塊一小塊挖出來的新土。
等開春後在上面撒上菜種，說不定會長得格外茁壯。
虞九闕還惦記著年前那只疑似揣崽的三花貓。
“也不知它有沒有順利把小貓生下。”
如果有緣分，他還挺想見一見小貓崽，合適的話，能抱兩只在家裏養就更好了。
在對小貓崽和新鋪面的期待中，日子一晃到了正月十五，上元節。
依照齊南縣的傳統，今晚入夜後街上會有燈會，想也知道板橋街的熱鬧會更勝平常。
秦夏起了個早，預備在夜市攤子上添一樣炸元宵，再用買來的牛乳熬一批奶茶賣，最後狠狠賺上一筆，為此他和虞九闕今天中午便不去六寶街了。
想及明夜攤位就要還給賣炙肉的攤主，秦夏驀地有點饞他做的豬肉。
念頭一起就壓不住，他果斷推開竈房的門，將在後院拾掇雞窩的虞九闕喊回，笑著問道：“想不想吃脆皮五花肉？”
片刻後，虞九闕在聽過秦夏的描述後果斷咽下口水，揣上銅錢出門買肉。
秦夏繼續用豬油拌著大盆裏的黑芝麻餡，家裏之前煉得豬油有些不夠用，正好去肉攤上時再買一塊板油。
“有人在家嗎？”
虞九闕前腳剛走沒多久，後腳就有人叩響院門。
“嘎！嘎！”
大福率先從後院的方向沖過來，秦夏任由他在腿邊大叫，同時揚聲問道：“在家，請問是哪位？”
“秦老板，是我，興奕銘。”
“興掌櫃？”
院門打開，露出秦夏滿是意外之色的臉。
一時不察，恪盡職守的看門鵝大福就一口叼住了興奕銘小廝的褲腳。
“哎呦！”
小廝被它的力道一扯，險些摔倒。
秦夏趕緊斥道：“大福，松口！這是咱們家的客人！”
大福能聽得懂“客人”兩個字，縱然一遍不懂，多說兩邊它就會乖乖松口。
小廝終於恢覆了行動，擦了一把額頭冷汗。
他還是頭一回見縣城裏有人養鵝看家的，鵝還這麽兇！
興奕銘是第一次上秦家門，但之前卻是在攤子上見過尚且還是毛茸茸小鵝的大福，這會兒驚訝地發現，原來當初的小鵝已經長得這麽大了。
“這就是當初圓圓逗過的那只鵝？”
“正是那一只，因為當初買來就是病雛，好不容易才養活的，我和阿九就給它起名大福，平日裏看個家。”
秦夏把大門推開，請興奕銘入內。
“興掌櫃今日怎麽有空過來？”
他曾提過自己家住芙蓉胡同，對於興奕銘能尋來一事，不覺得奇怪。
興奕銘好奇地打量著秦家的小院，然後鼻子一動，果斷一眼看向竈房。
“我好似聞到了芝麻味兒，可是在做明日過節吃的元宵？”
秦夏莞爾。
“不愧是您，鼻子是真靈。”
別的地方都是賣煮元宵，秦夏卻要另辟蹊徑賣炸的。
再次感慨過秦夏的頭腦，表示明晚定然會帶著妻女去捧場後，興奕銘才說起今日登門拜訪的目的。
“一來是今早府上莊子的莊頭送來些新鮮河蝦，還是活的，我留了一些給府上廚子料理，餘下的想著給你嘗個鮮，二來……咳，昨日老趙來尋我，說起板橋街的鋪面，恐怕是出了點差池。”
……
興奕銘只是順路經過，把事情說清楚，河蝦和一兜子幹菌子放下後就離開了，甚至沒進屋喝口茶。
不久後虞九闕買肉歸來，就聽聞了這一絕不愉快的消息——原本打算回鄉養老的茶寮掌櫃決定續租，趙掌櫃退回了他們事先支付的定錢，且承諾若是接下來他手下還有合適的鋪面，頭一年的租子可讓利一成。
但無論怎麽講，事實就一個：板橋街的鋪面租不成了，他們需另尋他處。
虞九闕深感無奈。
“這趙掌櫃收定錢的時候說得好好的，如今反悔得卻是快。”
他們可是事後又特地去跑了一趟，交上了定錢。
就是為了提防之後這鋪面有什麽變動，畢竟好鋪面難尋。
反而現在錢攢夠了，數著日子過到現在，人家一句“上家續租”就將他們打發了。
秦夏同樣覺得心裏堵得慌，“若非中人是興掌櫃，這件事定是要去理論一番的。”
虞九闕搖搖頭，去竈房把豬肉放好，同時也註意到了地上多出來的兩樣東西。
“這是？”
他瞧著其中一個應當是魚簍，難不成剛剛有人上門送魚了。
“那不是魚，是河蝦，興掌櫃送來的，連帶旁邊的幹菌子也是，我尋思多半是興掌櫃也覺得過意不去，所以拿了東西代替趙掌櫃當做賠禮。”
所以這件事只能這麽算了，秦夏安慰自己，租房子租鋪面這種事，本就少有一帆風順的，好事多磨，指不定錯過了這個，下一個能遇見更好的。
給自己進行了一番心靈按摩後，他打起精神，給虞九闕看了一眼尚在活蹦亂跳的活蝦。
“這時節的蝦子都在河泥裏鉆洞躲著了，能湊出這麽多可不常見，還有這些菌子，擱在幹貨店裏也能賣上一兩銀的。”
“這麽貴？”
虞九闕對菌子所知不多，只覺得打眼一看都是其貌不揚的，瞧不出什麽稀奇。
秦夏笑道：“興掌櫃懂吃，也知我是識貨的，所以才送了這些來，換了旁人，他怕是還不舍得。”
他方才已經簡單看過，都是齊南縣這邊山裏秋季常見的菌子，譬如松蘑、雞油菌、牛肝菌，還有一大把曬幹了的平菇，收拾得幹凈，不見土灰、石子，肉質也肥厚，遠勝在外面鋪子裏能買到的品質。
自家有農莊當真是好，上輩子秦夏開的私房菜館，也有長期合作的有機農莊。
可在大雍就不同了，等開食肆賺了錢，他完全可以去城郊買上一片地，種糧食種菜，還能養雞養豬。
“蝦放久了便不新鮮，死了後肉就散了，咱們索性午間趁早白灼了吃掉。那些菌子裏，我挑一些加上過年灌的香腸做個燜飯，還有五花肉做了湊一桌，就當是過節。”
“嚶嚶！”
正說著話，大福從竈房外跑了過來，圍著虞九闕的腿開始撒嬌。
虞九闕後知後覺，彎腰摸著它笑道：“咱倆說得熱鬧，結果把它給忘了。”
趕緊挑出一把蝦子餵大福，眼看它一口一個，吃得歡暢。
河蝦做起來最快，在此之前要先等菌子泡發，再將豬肉燉後腌上。
秦夏將挑出來的幾朵松茸和牛肝菌放進水裏，松蘑留著下回燉雞，平菇炒菜更佳。
新買回來的豬板油下鍋煉出一汪汪的葷油，秦夏舀了一勺倒進黑芝麻餡兒，繼續興奕銘來之前沒幹完的活計。
虞九闕也加入進來，挽起袖口，用木鏟子幫著順時針攪拌均勻。
見差不多了，秦夏喊了停，順手用筷子夾了一塊還熱著的豬油渣給虞九闕當零嘴。
秦夏每次煉葷油時都會煉出一大碗豬油渣，剛出鍋時直接撒上鹽，吃起來噴香，放久了變軟，燉菘菜的時候抓上一把放進去，便是冬日餐桌上最常見的美味。
嘴上叼了一塊豬油渣，秦夏三兩口嚼碎咽下去，從一旁的櫃子裏提溜出一口袋糯米粉。
現代常見的“湯圓”是皮包餡做出來的，秦夏要做的卻是傳統的“搖元宵”。
“先把黑芝麻餡團成球，像這樣……”
秦夏教虞九闕怎麽團元宵的餡料，很快面前的案板和蓋簾上就堆滿了黑芝麻球。
緊接著將黑芝麻球過一遍水，放進全是糯米粉的盆裏，用力搖動。
這樣搖出來的元宵形狀沒有包的湯圓那麽圓潤歸整，但是秦夏更喜歡元宵的口感，相比之下不會吃起來軟塌塌的，也更適合下鍋油炸。
搖酸了兩個人的兩雙手，總算是做出來百來個元宵。
自家中午吃一頓，再裝一些送去韋家和柳家就差不多了。
剩下的等下午鄭杏花來幫忙時再做，秦夏估計自己備的餡料大約能再做五百個左右。
一份五個，個頭不算小，約一百份，打算一份賣十文錢。
放在平時這麽一份幾口就能吃完的小食，賣十文絕對是貴了，可節慶日子裏價錢總是不一樣的。
和秦夏一起把元宵倒入笸籮，撒上幾圈糯米粉放粘，虞九闕覺得臉頰有些癢，下意識地擡手蹭了蹭，手剛落下就聽聞秦夏一聲輕笑。
他猛地意識到什麽，就近湊到一盆清水上一看，果然臉上多了一條糯米粉的白道子。
彼此一細看，更發現連眼睫毛上都落了白。
“我去拿條布巾過來擦擦，不然弄進眼睛裏就不好了。”
虞九闕快速在圍裙上蹭了蹭手，半晌後拿了打濕的布巾來。
他自己已經在屋裏對著銅鏡擦幹凈了臉，這會兒微微踮腳，替秦夏擦拭。
“相公，閉眼。”
秦夏依言照辦，感受著發燙的布巾蹭過眼瞼，再睜眼時，卻瞅見小哥兒的耳廓有一片粉嫩。
秦夏：？
擦個臉而已，怎麽還給自己擦害臊了。
只有虞九闕知道，是因為自己剛剛看秦夏闔眸的模樣看入了神。
半個時辰過去，菌子也泡得差不多。
放在案板上切成細丁，和香腸丁一起下鍋炒香，再加入一大碗生米。
煸炒上色後轉移到砂鍋，倒入熱水燜煮，沒多久，便能聞到鍋縫裏透出的菌子特有的鮮香。
將小竈的爐膛內抽出幾根柴火，控制在小火的程度，虞九闕便起身去處理河蝦。
河蝦個頭不大，下鍋前需拿出耐心，剪掉蝦頭尖刺和蝦須。
大福一直在旁邊搗亂，虞九闕剪一把，它就要吃一個，只怕再這麽下去人吃的就不夠了，秦夏狠心把它趕到竈房外，關上了門。
大福嘗試進門沒成功，氣得在外面嘎嘎大叫。
秦夏揉了揉耳朵，要說養鵝有什麽不好，那就是大鵝叫起來是真的吵。
暫時不管大福，回到竈邊，下一道菜預備做脆皮五花肉。
這道菜用鐵網架在火上烤會更正宗，礙於時間緣故，秦夏打算做個“簡易版”。
已經燉爛的五花肉腌制入味，呈現出漂亮的醬色，將肉皮一側的醬汁擦幹，薄刷一層醋，這是“脆皮”的關鍵，過後直接用油開煎。
隨著油溫升高，肉皮鼓出小泡，說明差不多可以吃了。
用筷子插入肉裏撈上來，稍稍放涼後會變得更脆，切塊時案板上因此落滿碎渣。
撒上自家秘制的幹料，投餵虞九闕一塊，自己吃一塊，一口下去的滿足難以用語言形容，算是徹底不用惦記夜市上賣的炙肉了。
收尾的一道菜則是白灼河蝦。
水裏加鹽，和姜絲一起燒開後放入蝦子煮半炷香，即可撈出。
蝦子泛著粉嫩，紅如瑪瑙，堆滿瓷盤。
飯菜的香味飄向左鄰右舍的院落上空，好在今天過節，家家戶戶吃得都不錯，暫且沒有哪家小娃因為嘴饞挨揍。
當最後一只盛滿燜飯的砂鍋被放在飯桌一側時，秦家的上元節“家宴”，終於可以開席了。
【作者有話說】
居然已經初四了，時間過得真快——
明天見！
感謝在2024-02-12 17:39:10~2024-02-13 16:40:35期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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