0076 六三、通靈知禍空猗托夢 臨崖勒馬北堂收魂
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0076 六三、通靈知禍空猗托夢 臨崖勒馬北堂收魂
托溫人不怎麽會耕作，更不懂得給土壤施肥。草木灰一碰水就不肥了，在托溫派不上大用，敷上厚厚一層，風一吹就散，撲人一臉。牛糞羊糞都有用，放牧時候得當炭火燒，人糞嘛，倒也試過。那時候北堂岑還小，聞到氣味，偷偷跑去跟娘告狀，說邊姨在家煮屎。後來聽娘說，確實不怎麽好用，土壤仍是那個貧瘠的樣子，作物還會受蟲害，施肥跟澆屎也沒區別。
邊老將軍屢戰屢敗，百折不撓，在家抓耳撓腮地想新辦法，成天抱著胳膊蹲在地裏，有天忽然下令，讓衛所的軍娘把月事帶裏裝上麩皮，換下來的都倒進木桶存著。等娘們姅日結束，已攢了不少，邊老將軍往裏兌一點淘米水，用布帛蓋上，放在炭窖頂上。差不多七天，聞起來有些酸酸的，說讓拿去潲地。試了幾個月，卻不想效果格外好，板結的土壤被滋養得松軟濕潤，一眼望上去就是生命力旺盛的模樣。後來邊老將軍又嘗試用禽畜血液拌上麥麩，發酵堆漚，楞是將托溫的瘦地給救活了。若不是平州府寫了奏本上疏太皇，她自己都想不起來，太皇聽說托溫大豐收，一畝地一口氣能結三十筐糜子，衛所管轄範圍內統共五十畝地，足足六萬石，感動得直流眼淚，說窮鄉女兒，骨血俊宏。事後不僅嘉獎邊老將軍，封她三品寄祿官，還罷黜了平州副總兵之職，設按察使總理兵糧，派闊海巡狩，整飭軍備諸弊病。先帝給邊老將軍的謚號是成惠侯，遂物之美曰成，慈恩廣被曰惠。
“你應該認識她。”北堂岑靠坐在床頭，窗外天色朦朧。她出了會兒神，道“我聽鷂鷹說，你能在狂舞中登上十三層天，目睹人世間過去與未來的一切。”
“我認識她。”空猗垂著眸，“她是那片被群牤踐踏的金色麥浪。熾焰從零落的田壟中升騰，翻湧著撲向我的眼瞳，險些將我吞噬。沃土和烈焰，孕育安巴靈武的兩位厄涅。”
追隨先王時，她只有十歲，始終在隔絕戰火的營帳中，由最英勇的戰士拱衛，空猗沒有機會認真打量熊女。八萬行中，只毀殺戒，心清凈故，尚未淪溺，雙目明朗，十方洞開，無覆幽黯。故此超越劫濁，動靜不移，憶忘如一。佳琿說得沒有錯，她是個不易破功的狠人，但也僅僅只是不易。
盡管以為自己能夠承受，可真的聽她敘述過去的一切，北堂岑仍然覺得心肺痹痛。“我們習慣將雋永的愛埋入土壤，期盼著她們在黃泉之國永生，就像你們希望先妣的英魂登上白山聖殿，徹夜飲宴歡慶——你為何一定要來見我？”
“清晨醒來，我看見一瓣輕柔的淡黃色花朵雕零。那刻我的雙瞳震顫，視線模糊，它在我的腦海中留下轉瞬即逝的幻影。然後我看見死去的白狼蜷縮在泥土中，舔舐著銹蝕的刀鋒。它們都在對我傾訴，讓我來見你。”
短暫的錯愕之後，北堂岑望向東方。那是影堂的方向，埋葬著她的苗刀和龍馬的狼皮大氅。
“你見到我了，我很好。”北堂岑說“你可以回去了。”
“你在行經。待缺月盈滿，再度變成弓弦時，你就會健康。”空猗並沒有如她所願地離去“每當春天降臨，積雪和冰壁融化成甘甜的泉水，重新奔湧向人間。如果那時她們還沒有回來，那麽她們想必已然登上聖殿，乘著雲和風，隨著和煦的陽光照臨在你的肩頭，而你對此無知無覺。”
難怪會和佳琿同席共枕，都是很自來熟的個性，關切與冒犯間的界限細瘦，難以區分。北堂岑笑了一下，低頭揉著困頓的眉心，“我不懂你的意思。不曾有人抱怨你的預言晦澀難懂嗎？珊蠻。”
“我沒有在預言。”空猗說罷，室內沈默冗長。她身上浮動著草木的暖香，讓人昏昏欲眠，盡管知道久睡不是好現象，但仍然，北堂岑掖好絨毯，“趁我還在猶豫要不要翻臉。”
“我會等你考慮。”空猗說“你會往正確的方向走。”
這話聽起來相當熟悉，親朋間的密語為她所道破，北堂岑皺了皺眉，感到胸椎刺痛，很有些被窺視的著惱。她並未壓抑呼吸，那股暖流由是從腿間湧出，浸濕身下的床褥，這讓她更加煩躁。“你在狂舞中見到所有人的命運，卻唯獨不能窺破自己的嗎？人的身體說強韌也強韌，說脆弱也脆弱，只是那幾個穴位而已。”北堂岑擡起雙指，虛點著從她頭頂往下數“百會、鳩尾、鷹窗、乳根，處處都致命。殺生對我而言是最容易的事，我只是不想再繼續了。你不該來見我。”
“有些人適合靜止，還有些人適合活動，你是後者。惡神的羽翼無時無刻不在逼近你，事實上你也知道，你不能停下。你不能落在它手裏，因為你已經無法再忍受任何一丁點兒折磨了。你與折傷的距離間不容發，求死是你能做出的最後抵抗，如果肉體的崩塌在所難免，那麽最起碼要將魂魄撕扯出來。”空猗揉了揉凸凸彈動的太陽穴，感到聲色嘈雜，頭痛欲裂。“你沈重的身軀搖搖欲墜，卻始終沒有倒下，是她們仍在危難時與你手足相抵。我須得來見你，我曾在母神面前許下誓言，凡我所見，我不可視若無睹，凡我所聽，我不可置若罔聞。即便是你，安巴靈武，哪怕是在殺死我族無數姊妹之後，你的性命對我而言仍然是珍貴的，有著與其她生命相等的重量。你與我們出生在同樣的地方，我是母神撒向人間的耳目與喉舌，我不能看著你被吞噬。”
那是初冬的傍晚，在邊巒的小院子裏，頹墻下雜草叢生，兀自一片荒蕪。她坐在邊巒身邊，為她姊妹般的配偶所擁攬著，給斑兒哺乳。那孩子的顱腦被她托在掌心，體長只有她小臂的一半，彼時的北堂並不關心噪音，她專註地望著斑兒恬靜的臉容，一泵柔情幾乎是鑿開混沌雲層的金光，註入她的心胸。那時她和邊巒所有的期盼，也無非是等母親凱旋後舉家離開托溫，回到宜居的故土去，回到曾經長養了北堂家的大山大河之間，莊田土地，衣冠之家，讓乖乖兒能平安快樂地長大。
“我與厄涅早已不在一條道路上。只是有無數個瞬間，我太想跟她走了。”北堂岑緩緩躺下，柔軟的靠枕擁上她的脊背，堆疊出溫暖的懷抱“二十年前的我怎麽可能想到後來發生的一切。我並沒有背棄什麽，但雙手仍然沾滿了鮮血。”
她清晨蘇醒，感到身下濡濕。摸到姅血的那個瞬間，北堂岑忽然感到諸事已然無可轉圜。腥風血雨截斷了她的人生，雨前悶雷滾滾，雨後潮濕悶窒。
北堂岑沒有驚動任何人，也渾然懶得動彈。她想起很多熟悉的面孔，那些為己方、為敵方所切下的頭顱，栩栩如生的臉容星離雨散。她驀然間感覺自己老去了，所有的欲望在俯仰瞬息中消失，她不再有熱烈的情懷，也沒有對美的渴求，這房間裏的一切都讓她覺得陌生且無用，她搞不懂自己為什麽要在燈架後擺放一盞墨漆地髹金彩的畫屏。從未有過的安寧襲上身心，‘或許是壽數到了’，這樣的念頭從她腦海中一閃而過，‘已經不用再戰鬥了’。然而她的身體仍在運作，時而有經血湧出。府內鴉雀無聲，她的脈搏被放大，喧嘩如奔湧長河。北堂岑抽身而出地旁觀自己，直到空猗悄無聲息地推門而入。
薩赫麟珊蠻，那個被交織的命線緊縛心臟的人走進外書房，坐在了她的床前。當時北堂岑在想，難以忍受的冤孽確實擅長不請自來，隨後她又覺得她早該有所準備，不是一家人不進一家門，空猗與佳琿相愛，這人多少也有些癲。
很長一段時間，空猗都認為是她的預言加快了龍馬的滅亡。她沒想到會是母女，如果她沒有指認那團烈焰，或許不會引動熊女激烈的覆仇，龍馬也不會因狂怒而失智，屢次三番地拍響那只戰鼓。所有人都瘋了，在蠻荒的大地上回歸蠻荒，撕去外表的人皮，露出與野獸相近的血緣。佳琿並不允許她這樣想，如果沒有她的預言，族人不會為龍馬反抗神諭的魄力所震懾，鼓起勇氣追隨她離開那片貧瘠的土地。這只不過是生與死的一體兩面，是一次終將到來的潮汐更疊，正常得就像胞宮流血。至於那些死去的人，那些從她們身上剝落的部分並未消失，而是轉移，她們生命的軌跡仍然鐫刻在生者身上，她們切實地參與了每一場重塑。那不是死亡，那只是——佳琿不知道是什麽，但她知道不是什麽。她的處世準則從來都是排除，不能確定生存的方向也不要緊，她死在哪兒算哪兒。
“內心深處，你是清楚的，你無愧於任何人。我說過，待弦月再度出現，你就會變得健康。”空猗安慰她道“是失血動搖了你的體氣，你會好起來的。”
“你看過我的嗎？你怎麽就知道挽留我是正確的決定？或許那並不是被吞噬，只是我的路終於走到了盡頭，也未可知。”
空猗起身走到熏爐前，從胸前所佩戴的銀飾中取出草藥，置於灼燙的炭火之上。火星迸濺，幹枯的葉脈被引燃，青白的灰燼寸寸坍塌。北堂岑看見煙氣縈繞，卻遲遲沒有嗅聞到草木枯竭的氣味，認知微妙地失衡，她感到思維緩慢停滯，艱澀困頓，恍惚好似夢中，她擡起眼簾望向空猗，未能分辨虛實。
孩童，幼苗，龜裂的土地和難以名狀的蟲子，嶙峋的枝頭一輪橘紅色的渾圓果實。從西而來的海龍溯洄而上，毛絨絨的肥壯幼崽發出嬰兒的啼哭。空猗透過母神的雙眼看見安巴靈武。在她的宿命中看見她自己，這不是常見的情況：眼耳鼻舌與身意化為外賊，與她的本相別無二致，隨逐相伺，混雜是非。她捉得便殺，惺惺不昧於自己的臉容，在巨幅京觀上安然高坐，穩居中堂。
熏爐中的煙氣逐漸淡了，空猗知道自己應該及時離去，尖銳的疼痛在顱腦內深鑿，翻騰如滾水。她抽身而退時迎頭撞上舊相識——焚毀龍馬的火焰，青墨錦體的紅疣——正攥著刀兵朝向安巴靈武走去。生靈從無始處來，迷己為物，失於本心，為物所轉，亂覓胡尋。她看見灼燙的眼淚與張弛的產道，易於辨認的母親的乳房形狀。
在母女交鋒的那一刻，風的流向驟然改變，山脈怒坼，赭石縱橫。四野哀鴻與披甲骷髏破碎如水珠，紛紛揚揚地灑落，消散無形。空猗毛骨悚然，然而身體卻好像被定住，目力所及的一切都在坍塌，早已劃定的星軌消失於長空，火焰順著地平線流淌。她感到自己正從十三層天墜落，片刻的一晃神，倒置的天地山川歸於原位。在阿布卡赫閉上雙眼之前，空猗看見微風拂過灌木，母熊引領著她的孩子們結伴行過群山。
黑暗中寂靜無聲，空猗沒有說話，卻聽見自己的聲音與渾然陌生的口吻，“喜、怒、憂、思、恐，五志過極，從陽化火，侵犯人體，以至於氣機郁滯，損及臟腑，此皆為熱之故。她的情難堪忍，心疑去留，已然在命途中折損，你仍然要重蹈她的覆轍嗎？”
“珊蠻…”北堂岑為空猗所懾，幹澀的雙眼微微顫動，震驚卻像溫水般彌漫心胸。那語氣和煦如同懷抱，紮實而靜謐，恍恍然似故人。半晌，北堂岑猶豫著伸出右手，朝外翻轉著手腕，伸展拇指，“娘？”
心裏那種低淺的、怡人的悲哀使她呼吸艱難，她感到前所未有的迷茫，好似置身曠野，舉目上望，四野茫茫。她覺得自己並沒有在期盼著什麽，只要繼續在這種溫吞的暖意中下沈就好，無所謂天塌地陷，背覺合塵。空猗端了會兒臉色，眉睫緩慢地舒展開，似乎是有些無奈的釋懷，索性露出她日思夜想的笑容，緩慢地蹲下身，坐在她的床畔，一手撫摸著她的額頭，另一手用自己的拇指印上她的。
——滅頂之痛席卷全身。
岑兒忽然發夢似的痙攣，睜開雙眼，猛地坐起身。邊巒聽見動靜，回身看了一眼，她臉上神情有些恍惚，茫然地歪著頭，顯得懵懵的，瞳孔定著，很久都不挪，象是被嚇住了。
聽羅姨說她很小時侯也曾經這樣，母親進屋時看見，就喊了她一聲，她當時激靈一下，很快便起高燒，連著三晚準時準點地哭鬧，渾身硬挺得掰都掰不動。母親覺得小孩兒發燒不是這麽個燒法，倒象是有神鬼作祟，老人說女孩子的心神澄澈，幼年時輕清上浮，容易出竅，不曉得是去哪裏玩，回來得太急，不小心把魂給弄丟了。羅姨和母親於是半夜三更爬起來，舉著她的小紅襖，滿院子裏叫，說‘岑兒，回來吧，娘在這兒。快回來吧，岑兒。’
都這麽大了，不應該啊。邊巒沒有敢喊她，站在原地亦不敢挪動，屏住呼吸等著她自己緩和。院內人聲鼎沸，屋子裏安靜得有些詭異。小半天的光景，岑兒忽然擡起眼簾，在屋內環視一圈，隨後將手背湊到唇邊，自己叼了一口，留下不大點一圈牙印，迅疾地浮紅一片。
“什麽時候了？”她問。
“剛剛寅末。”邊巒走到床沿，挨著她坐下，用掌根抹一抹她汗濕的額發。岑兒的臉色不太好，顯得有些蒼白，問道“空猗走了嗎？”
幾乎是下意識的，邊巒說‘走了’，隨後才想起不對，解釋道“她是昨天夜裏跟華醫娘一起來的，那時你已經歇下了。”
最近岑兒的狀態不好，吃得也少了，睡得也不安穩，一夜裏醒轉六七次。她以往很愛動，一刻都閑不下來，白天在外頭忙著，晚上去大房那裏吃飽飽的，與家人閑坐聊天，夜裏還要折騰人。只有日子過得充實，她才不會胡思亂想，連日來瞧她悶在房裏，除了白天看軍娘們早功，還下場指點指點，其他時候基本不動彈，就活動活動左腿，縮縮腳趾，抻一抻筋。邊巒心裏直打鼓，覺得不對勁，也不曉得哪裏不對，找了太醫院好幾回。華醫娘給岑兒把了幾次脈，都說‘侯姎的身體還可以啊，沒什麽事。腿恢覆得很好，既不淤血，也無餘毒，但好像是有點神思憂慮。不若喝點補氣固本的湯藥？’
人問起來，岑兒都說沒事，很好。湯藥一碗不落地喝著，但就是白天疲沓，夜裏多思，晨起的時間一天比一天晚，睡了也和沒睡似的。昨天夜裏肅使忽然來了，跟華醫娘一起上門，送了些曬幹的草藥，說放在熏爐裏點燃，可以安神。華醫娘說她反覆驗過，確實沒事，藥性溫和，互不相悖，沒有毒性。侯姎成天裏睡不好覺，心情低落，確也不是個事兒，不妨用用看，於是進屋裏給點上了。
昨晚岑兒睡得還不錯，確也沒有醒。她用著藥，邊巒不敢離開，始終坐在書房，不時起身將窗戶支開一會兒，換氣通風，差不多寅正將至，熏香燒完熄滅。那時天還不亮，光線朦朧灰駁，斑兒和成家夫婿正出門往三聖廟裏去。這孩子最近都在外面做幫工，踩著梯子修繕廟宇頂上殘損的磚瓦，事後娘娘們將神龕上的供果拿給他作為謝禮，他就帶回來給娘吃，希望娘好得快一點。邊巒讓他早些回來，他的娘醒了就要見他，還讓他順便問問廟裏有沒有巫祝在，能不能給他的娘打個事卦瞧瞧。
“我剛剛見到她了。薩赫麟·空猗是肅國地位最高的珊蠻，她確實…”北堂岑說著，忽然感到身下熱流洶湧，浸濕床褥。她伸手摸了一把，怔怔地望著指尖的血。小腹隱約墜痛，好似在提醒她什麽，夢中發生的事而今真情實感地上演，沈重的無力感再度攫住她的心神。
華醫娘說她動了體氣，這個月或許不會排姅。邊巒也有些驚訝，隨後面露驚喜神色，說“岑兒好厲害，是氣血都補回來了。”從胸懷中取出絲帕為她擦手，“只比往常遲了幾天，岑兒怎麽這麽厲害？”他笑吟吟地說著，彎身從床下拖出一口匣笥，取出油紙包裹的紅糖。今年的新甘蔗熬的，都沒有喝過幾回，捧在手裏像磚一樣，邊巒疊著手指敲了敲，篤篤有聲，估計是掰不動，得找個錘子砸。
冥冥的死局在磕絆中猛力運轉，吱呀作響的老絞盤拖拽著命線，生拉硬拽地將她從泥沼中扯出來。
起身走了沒兩步路，發現身後的岑兒掀開被子，急迫地想要下地。邊巒沈默地望了她一會兒，好似明白什麽，折返回去給她穿鞋，扶她站起身，為她系上錦跑，又搭了件大氅。路上默默然無一言，邊巒沒有抱她，只是撐著她一側身體，同她善步徐行。
影堂中的植株很多，四季常青，繁華如錦。這裏是先妣安息的場所，黃泉與人間唯一的交匯，北堂岑自己的住處都不甚考究，影堂草創時的圖紙卻被她反覆斟酌，改了不下十遍。兩堵高墻之間狹窄而幽暗的甬道通往充滿陽光和花草的秘境，連綿的屋檐構成重重景致，如錦陣雲層般紛至沓來。花毛茛剛剛謝去，劍蘭與雪柳便相繼開放，移動的斑駁光影隨著風掠過池塘，爬滿苔蘚的白石為岸，清淺的水中安置九方紅玉鏨金的錦鯉，鱗光閃爍。北堂岑穿過前院游廊，光影斜照在墻面上，投下起伏有致的水波，乳白的花杯在瓦片上顯出輪廓。長長的東墻被樹木半隱半遮，柔和朦朧的灰色陰影如同迷霧般隱而不顯。
香案前跳動兩盞蓮燈，烏木神位並排安放。邊巒時常來打掃布置，也不說話，擱下東西就走。北堂岑說他像做賊，偷偷摸摸的，不過邊巒就是不願意出聲，他覺得只要這樣，母親就不曉得他來過，母親不曉得，他下次就還敢再來。
素胎賞瓶中供奉著兩枝臘梅，平靜地開在靈前，花瓣在連接著花莖的地方變成粉紅色，猶如鮮血流經纖薄的皮膚。一瓣輕柔的淡黃色花朵如約雕零在北堂岑眼底，就像空猗看見的那樣。她雙手撐在香案之上，柔薄的熱氣白紗般覆蓋木桌的紋理，她喘息著，經血悄無聲息順著腿根蜿蜒，滴落在青磚的縫隙間，深沈地埋入土壤。
“娘，邊姨。是我，我是岑兒。”她說，“我回來了，娘。”
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托溫人不怎麽會耕作，更不懂得給土壤施肥。草木灰一碰水就不肥了，在托溫派不上大用，敷上厚厚一層，風一吹就散，撲人一臉。牛糞羊糞都有用，放牧時候得當炭火燒，人糞嘛，倒也試過。那時候北堂岑還小，聞到氣味，偷偷跑去跟娘告狀，說邊姨在家煮屎。後來聽娘說，確實不怎麽好用，土壤仍是那個貧瘠的樣子，作物還會受蟲害，施肥跟澆屎也沒區別。
邊老將軍屢戰屢敗，百折不撓，在家抓耳撓腮地想新辦法，成天抱著胳膊蹲在地裏，有天忽然下令，讓衛所的軍娘把月事帶裏裝上麩皮，換下來的都倒進木桶存著。等娘們姅日結束，已攢了不少，邊老將軍往裏兌一點淘米水，用布帛蓋上，放在炭窖頂上。差不多七天，聞起來有些酸酸的，說讓拿去潲地。試了幾個月，卻不想效果格外好，板結的土壤被滋養得松軟濕潤，一眼望上去就是生命力旺盛的模樣。後來邊老將軍又嘗試用禽畜血液拌上麥麩，發酵堆漚，楞是將托溫的瘦地給救活了。若不是平州府寫了奏本上疏太皇，她自己都想不起來，太皇聽說托溫大豐收，一畝地一口氣能結三十筐糜子，衛所管轄範圍內統共五十畝地，足足六萬石，感動得直流眼淚，說窮鄉女兒，骨血俊宏。事後不僅嘉獎邊老將軍，封她三品寄祿官，還罷黜了平州副總兵之職，設按察使總理兵糧，派闊海巡狩，整飭軍備諸弊病。先帝給邊老將軍的謚號是成惠侯，遂物之美曰成，慈恩廣被曰惠。
“你應該認識她。”北堂岑靠坐在床頭，窗外天色朦朧。她出了會兒神，道“我聽鷂鷹說，你能在狂舞中登上十三層天，目睹人世間過去與未來的一切。”
“我認識她。”空猗垂著眸，“她是那片被群牤踐踏的金色麥浪。熾焰從零落的田壟中升騰，翻湧著撲向我的眼瞳，險些將我吞噬。沃土和烈焰，孕育安巴靈武的兩位厄涅。”
追隨先王時，她只有十歲，始終在隔絕戰火的營帳中，由最英勇的戰士拱衛，空猗沒有機會認真打量熊女。八萬行中，只毀殺戒，心清凈故，尚未淪溺，雙目明朗，十方洞開，無覆幽黯。故此超越劫濁，動靜不移，憶忘如一。佳琿說得沒有錯，她是個不易破功的狠人，但也僅僅只是不易。
盡管以為自己能夠承受，可真的聽她敘述過去的一切，北堂岑仍然覺得心肺痹痛。“我們習慣將雋永的愛埋入土壤，期盼著她們在黃泉之國永生，就像你們希望先妣的英魂登上白山聖殿，徹夜飲宴歡慶——你為何一定要來見我？”
“清晨醒來，我看見一瓣輕柔的淡黃色花朵雕零。那刻我的雙瞳震顫，視線模糊，它在我的腦海中留下轉瞬即逝的幻影。然後我看見死去的白狼蜷縮在泥土中，舔舐著銹蝕的刀鋒。它們都在對我傾訴，讓我來見你。”
短暫的錯愕之後，北堂岑望向東方。那是影堂的方向，埋葬著她的苗刀和龍馬的狼皮大氅。
“你見到我了，我很好。”北堂岑說“你可以回去了。”
“你在行經。待缺月盈滿，再度變成弓弦時，你就會健康。”空猗並沒有如她所願地離去“每當春天降臨，積雪和冰壁融化成甘甜的泉水，重新奔湧向人間。如果那時她們還沒有回來，那麽她們想必已然登上聖殿，乘著雲和風，隨著和煦的陽光照臨在你的肩頭，而你對此無知無覺。”
難怪會和佳琿同席共枕，都是很自來熟的個性，關切與冒犯間的界限細瘦，難以區分。北堂岑笑了一下，低頭揉著困頓的眉心，“我不懂你的意思。不曾有人抱怨你的預言晦澀難懂嗎？珊蠻。”
“我沒有在預言。”空猗說罷，室內沈默冗長。她身上浮動著草木的暖香，讓人昏昏欲眠，盡管知道久睡不是好現象，但仍然，北堂岑掖好絨毯，“趁我還在猶豫要不要翻臉。”
“我會等你考慮。”空猗說“你會往正確的方向走。”
這話聽起來相當熟悉，親朋間的密語為她所道破，北堂岑皺了皺眉，感到胸椎刺痛，很有些被窺視的著惱。她並未壓抑呼吸，那股暖流由是從腿間湧出，浸濕身下的床褥，這讓她更加煩躁。“你在狂舞中見到所有人的命運，卻唯獨不能窺破自己的嗎？人的身體說強韌也強韌，說脆弱也脆弱，只是那幾個穴位而已。”北堂岑擡起雙指，虛點著從她頭頂往下數“百會、鳩尾、鷹窗、乳根，處處都致命。殺生對我而言是最容易的事，我只是不想再繼續了。你不該來見我。”
“有些人適合靜止，還有些人適合活動，你是後者。惡神的羽翼無時無刻不在逼近你，事實上你也知道，你不能停下。你不能落在它手裏，因為你已經無法再忍受任何一丁點兒折磨了。你與折傷的距離間不容發，求死是你能做出的最後抵抗，如果肉體的崩塌在所難免，那麽最起碼要將魂魄撕扯出來。”空猗揉了揉凸凸彈動的太陽穴，感到聲色嘈雜，頭痛欲裂。“你沈重的身軀搖搖欲墜，卻始終沒有倒下，是她們仍在危難時與你手足相抵。我須得來見你，我曾在母神面前許下誓言，凡我所見，我不可視若無睹，凡我所聽，我不可置若罔聞。即便是你，安巴靈武，哪怕是在殺死我族無數姊妹之後，你的性命對我而言仍然是珍貴的，有著與其她生命相等的重量。你與我們出生在同樣的地方，我是母神撒向人間的耳目與喉舌，我不能看著你被吞噬。”
那是初冬的傍晚，在邊巒的小院子裏，頹墻下雜草叢生，兀自一片荒蕪。她坐在邊巒身邊，為她姊妹般的配偶所擁攬著，給斑兒哺乳。那孩子的顱腦被她托在掌心，體長只有她小臂的一半，彼時的北堂並不關心噪音，她專註地望著斑兒恬靜的臉容，一泵柔情幾乎是鑿開混沌雲層的金光，註入她的心胸。那時她和邊巒所有的期盼，也無非是等母親凱旋後舉家離開托溫，回到宜居的故土去，回到曾經長養了北堂家的大山大河之間，莊田土地，衣冠之家，讓乖乖兒能平安快樂地長大。
“我與厄涅早已不在一條道路上。只是有無數個瞬間，我太想跟她走了。”北堂岑緩緩躺下，柔軟的靠枕擁上她的脊背，堆疊出溫暖的懷抱“二十年前的我怎麽可能想到後來發生的一切。我並沒有背棄什麽，但雙手仍然沾滿了鮮血。”
她清晨蘇醒，感到身下濡濕。摸到姅血的那個瞬間，北堂岑忽然感到諸事已然無可轉圜。腥風血雨截斷了她的人生，雨前悶雷滾滾，雨後潮濕悶窒。
北堂岑沒有驚動任何人，也渾然懶得動彈。她想起很多熟悉的面孔，那些為己方、為敵方所切下的頭顱，栩栩如生的臉容星離雨散。她驀然間感覺自己老去了，所有的欲望在俯仰瞬息中消失，她不再有熱烈的情懷，也沒有對美的渴求，這房間裏的一切都讓她覺得陌生且無用，她搞不懂自己為什麽要在燈架後擺放一盞墨漆地髹金彩的畫屏。從未有過的安寧襲上身心，‘或許是壽數到了’，這樣的念頭從她腦海中一閃而過，‘已經不用再戰鬥了’。然而她的身體仍在運作，時而有經血湧出。府內鴉雀無聲，她的脈搏被放大，喧嘩如奔湧長河。北堂岑抽身而出地旁觀自己，直到空猗悄無聲息地推門而入。
薩赫麟珊蠻，那個被交織的命線緊縛心臟的人走進外書房，坐在了她的床前。當時北堂岑在想，難以忍受的冤孽確實擅長不請自來，隨後她又覺得她早該有所準備，不是一家人不進一家門，空猗與佳琿相愛，這人多少也有些癲。
很長一段時間，空猗都認為是她的預言加快了龍馬的滅亡。她沒想到會是母女，如果她沒有指認那團烈焰，或許不會引動熊女激烈的覆仇，龍馬也不會因狂怒而失智，屢次三番地拍響那只戰鼓。所有人都瘋了，在蠻荒的大地上回歸蠻荒，撕去外表的人皮，露出與野獸相近的血緣。佳琿並不允許她這樣想，如果沒有她的預言，族人不會為龍馬反抗神諭的魄力所震懾，鼓起勇氣追隨她離開那片貧瘠的土地。這只不過是生與死的一體兩面，是一次終將到來的潮汐更疊，正常得就像胞宮流血。至於那些死去的人，那些從她們身上剝落的部分並未消失，而是轉移，她們生命的軌跡仍然鐫刻在生者身上，她們切實地參與了每一場重塑。那不是死亡，那只是——佳琿不知道是什麽，但她知道不是什麽。她的處世準則從來都是排除，不能確定生存的方向也不要緊，她死在哪兒算哪兒。
“內心深處，你是清楚的，你無愧於任何人。我說過，待弦月再度出現，你就會變得健康。”空猗安慰她道“是失血動搖了你的體氣，你會好起來的。”
“你看過我的嗎？你怎麽就知道挽留我是正確的決定？或許那並不是被吞噬，只是我的路終於走到了盡頭，也未可知。”
空猗起身走到熏爐前，從胸前所佩戴的銀飾中取出草藥，置於灼燙的炭火之上。火星迸濺，幹枯的葉脈被引燃，青白的灰燼寸寸坍塌。北堂岑看見煙氣縈繞，卻遲遲沒有嗅聞到草木枯竭的氣味，認知微妙地失衡，她感到思維緩慢停滯，艱澀困頓，恍惚好似夢中，她擡起眼簾望向空猗，未能分辨虛實。
孩童，幼苗，龜裂的土地和難以名狀的蟲子，嶙峋的枝頭一輪橘紅色的渾圓果實。從西而來的海龍溯洄而上，毛絨絨的肥壯幼崽發出嬰兒的啼哭。空猗透過母神的雙眼看見安巴靈武。在她的宿命中看見她自己，這不是常見的情況：眼耳鼻舌與身意化為外賊，與她的本相別無二致，隨逐相伺，混雜是非。她捉得便殺，惺惺不昧於自己的臉容，在巨幅京觀上安然高坐，穩居中堂。
熏爐中的煙氣逐漸淡了，空猗知道自己應該及時離去，尖銳的疼痛在顱腦內深鑿，翻騰如滾水。她抽身而退時迎頭撞上舊相識——焚毀龍馬的火焰，青墨錦體的紅疣——正攥著刀兵朝向安巴靈武走去。生靈從無始處來，迷己為物，失於本心，為物所轉，亂覓胡尋。她看見灼燙的眼淚與張弛的產道，易於辨認的母親的乳房形狀。
在母女交鋒的那一刻，風的流向驟然改變，山脈怒坼，赭石縱橫。四野哀鴻與披甲骷髏破碎如水珠，紛紛揚揚地灑落，消散無形。空猗毛骨悚然，然而身體卻好像被定住，目力所及的一切都在坍塌，早已劃定的星軌消失於長空，火焰順著地平線流淌。她感到自己正從十三層天墜落，片刻的一晃神，倒置的天地山川歸於原位。在阿布卡赫閉上雙眼之前，空猗看見微風拂過灌木，母熊引領著她的孩子們結伴行過群山。
黑暗中寂靜無聲，空猗沒有說話，卻聽見自己的聲音與渾然陌生的口吻，“喜、怒、憂、思、恐，五志過極，從陽化火，侵犯人體，以至於氣機郁滯，損及臟腑，此皆為熱之故。她的情難堪忍，心疑去留，已然在命途中折損，你仍然要重蹈她的覆轍嗎？”
“珊蠻…”北堂岑為空猗所懾，幹澀的雙眼微微顫動，震驚卻像溫水般彌漫心胸。那語氣和煦如同懷抱，紮實而靜謐，恍恍然似故人。半晌，北堂岑猶豫著伸出右手，朝外翻轉著手腕，伸展拇指，“娘？”
心裏那種低淺的、怡人的悲哀使她呼吸艱難，她感到前所未有的迷茫，好似置身曠野，舉目上望，四野茫茫。她覺得自己並沒有在期盼著什麽，只要繼續在這種溫吞的暖意中下沈就好，無所謂天塌地陷，背覺合塵。空猗端了會兒臉色，眉睫緩慢地舒展開，似乎是有些無奈的釋懷，索性露出她日思夜想的笑容，緩慢地蹲下身，坐在她的床畔，一手撫摸著她的額頭，另一手用自己的拇指印上她的。
——滅頂之痛席卷全身。
岑兒忽然發夢似的痙攣，睜開雙眼，猛地坐起身。邊巒聽見動靜，回身看了一眼，她臉上神情有些恍惚，茫然地歪著頭，顯得懵懵的，瞳孔定著，很久都不挪，象是被嚇住了。
聽羅姨說她很小時侯也曾經這樣，母親進屋時看見，就喊了她一聲，她當時激靈一下，很快便起高燒，連著三晚準時準點地哭鬧，渾身硬挺得掰都掰不動。母親覺得小孩兒發燒不是這麽個燒法，倒象是有神鬼作祟，老人說女孩子的心神澄澈，幼年時輕清上浮，容易出竅，不曉得是去哪裏玩，回來得太急，不小心把魂給弄丟了。羅姨和母親於是半夜三更爬起來，舉著她的小紅襖，滿院子裏叫，說‘岑兒，回來吧，娘在這兒。快回來吧，岑兒。’
都這麽大了，不應該啊。邊巒沒有敢喊她，站在原地亦不敢挪動，屏住呼吸等著她自己緩和。院內人聲鼎沸，屋子裏安靜得有些詭異。小半天的光景，岑兒忽然擡起眼簾，在屋內環視一圈，隨後將手背湊到唇邊，自己叼了一口，留下不大點一圈牙印，迅疾地浮紅一片。
“什麽時候了？”她問。
“剛剛寅末。”邊巒走到床沿，挨著她坐下，用掌根抹一抹她汗濕的額發。岑兒的臉色不太好，顯得有些蒼白，問道“空猗走了嗎？”
幾乎是下意識的，邊巒說‘走了’，隨後才想起不對，解釋道“她是昨天夜裏跟華醫娘一起來的，那時你已經歇下了。”
最近岑兒的狀態不好，吃得也少了，睡得也不安穩，一夜裏醒轉六七次。她以往很愛動，一刻都閑不下來，白天在外頭忙著，晚上去大房那裏吃飽飽的，與家人閑坐聊天，夜裏還要折騰人。只有日子過得充實，她才不會胡思亂想，連日來瞧她悶在房裏，除了白天看軍娘們早功，還下場指點指點，其他時候基本不動彈，就活動活動左腿，縮縮腳趾，抻一抻筋。邊巒心裏直打鼓，覺得不對勁，也不曉得哪裏不對，找了太醫院好幾回。華醫娘給岑兒把了幾次脈，都說‘侯姎的身體還可以啊，沒什麽事。腿恢覆得很好，既不淤血，也無餘毒，但好像是有點神思憂慮。不若喝點補氣固本的湯藥？’
人問起來，岑兒都說沒事，很好。湯藥一碗不落地喝著，但就是白天疲沓，夜裏多思，晨起的時間一天比一天晚，睡了也和沒睡似的。昨天夜裏肅使忽然來了，跟華醫娘一起上門，送了些曬幹的草藥，說放在熏爐裏點燃，可以安神。華醫娘說她反覆驗過，確實沒事，藥性溫和，互不相悖，沒有毒性。侯姎成天裏睡不好覺，心情低落，確也不是個事兒，不妨用用看，於是進屋裏給點上了。
昨晚岑兒睡得還不錯，確也沒有醒。她用著藥，邊巒不敢離開，始終坐在書房，不時起身將窗戶支開一會兒，換氣通風，差不多寅正將至，熏香燒完熄滅。那時天還不亮，光線朦朧灰駁，斑兒和成家夫婿正出門往三聖廟裏去。這孩子最近都在外面做幫工，踩著梯子修繕廟宇頂上殘損的磚瓦，事後娘娘們將神龕上的供果拿給他作為謝禮，他就帶回來給娘吃，希望娘好得快一點。邊巒讓他早些回來，他的娘醒了就要見他，還讓他順便問問廟裏有沒有巫祝在，能不能給他的娘打個事卦瞧瞧。
“我剛剛見到她了。薩赫麟·空猗是肅國地位最高的珊蠻，她確實…”北堂岑說著，忽然感到身下熱流洶湧，浸濕床褥。她伸手摸了一把，怔怔地望著指尖的血。小腹隱約墜痛，好似在提醒她什麽，夢中發生的事而今真情實感地上演，沈重的無力感再度攫住她的心神。
華醫娘說她動了體氣，這個月或許不會排姅。邊巒也有些驚訝，隨後面露驚喜神色，說“岑兒好厲害，是氣血都補回來了。”從胸懷中取出絲帕為她擦手，“只比往常遲了幾天，岑兒怎麽這麽厲害？”他笑吟吟地說著，彎身從床下拖出一口匣笥，取出油紙包裹的紅糖。今年的新甘蔗熬的，都沒有喝過幾回，捧在手裏像磚一樣，邊巒疊著手指敲了敲，篤篤有聲，估計是掰不動，得找個錘子砸。
冥冥的死局在磕絆中猛力運轉，吱呀作響的老絞盤拖拽著命線，生拉硬拽地將她從泥沼中扯出來。
起身走了沒兩步路，發現身後的岑兒掀開被子，急迫地想要下地。邊巒沈默地望了她一會兒，好似明白什麽，折返回去給她穿鞋，扶她站起身，為她系上錦跑，又搭了件大氅。路上默默然無一言，邊巒沒有抱她，只是撐著她一側身體，同她善步徐行。
影堂中的植株很多，四季常青，繁華如錦。這裏是先妣安息的場所，黃泉與人間唯一的交匯，北堂岑自己的住處都不甚考究，影堂草創時的圖紙卻被她反覆斟酌，改了不下十遍。兩堵高墻之間狹窄而幽暗的甬道通往充滿陽光和花草的秘境，連綿的屋檐構成重重景致，如錦陣雲層般紛至沓來。花毛茛剛剛謝去，劍蘭與雪柳便相繼開放，移動的斑駁光影隨著風掠過池塘，爬滿苔蘚的白石為岸，清淺的水中安置九方紅玉鏨金的錦鯉，鱗光閃爍。北堂岑穿過前院游廊，光影斜照在墻面上，投下起伏有致的水波，乳白的花杯在瓦片上顯出輪廓。長長的東墻被樹木半隱半遮，柔和朦朧的灰色陰影如同迷霧般隱而不顯。
香案前跳動兩盞蓮燈，烏木神位並排安放。邊巒時常來打掃布置，也不說話，擱下東西就走。北堂岑說他像做賊，偷偷摸摸的，不過邊巒就是不願意出聲，他覺得只要這樣，母親就不曉得他來過，母親不曉得，他下次就還敢再來。
素胎賞瓶中供奉著兩枝臘梅，平靜地開在靈前，花瓣在連接著花莖的地方變成粉紅色，猶如鮮血流經纖薄的皮膚。一瓣輕柔的淡黃色花朵如約雕零在北堂岑眼底，就像空猗看見的那樣。她雙手撐在香案之上，柔薄的熱氣白紗般覆蓋木桌的紋理，她喘息著，經血悄無聲息順著腿根蜿蜒，滴落在青磚的縫隙間，深沈地埋入土壤。
“娘，邊姨。是我，我是岑兒。”她說，“我回來了，娘。”
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