0015 【番外一：丹書白馬】
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0015 【番外一：丹書白馬】
景宗文皇帝有五女，除卻了皇七女愨王尚幼，不谙世事，其餘四位為了爭搶皇位鬥得頭破血流。隱太女在隴西三郡蝗災時稱病推諉，逡巡不前，未能替母分憂，於社稷無功，即便自請讓賢也未能留得命在。太史令丞林規林履恒曾奉命追查東宮守闕春夜投湖一案，後又被景宗叫停，在廢黜太女夫、杖斃一眾東宮仆侍後草草結案。
素來仁而愛民的皇六女臨危受命，持景宗罪己詔趕往隴西，見飛蝗蔽天，落地厚尺，不禁惻然泣下，仰天高呼‘汝食五谷，害於百姓，蒼生有過，在吾一人。何不食吾肉，蝕吾心。’遂生啖蝗蟲。
儲副乃天下公議，百姓歸心六女，她被母皇扶上大寶，登基第二年便因難產坐病，日益病篤。坊間漸有傳聞，稱聖上長厚似偽，不能遠德，故而產育艱難。乃其力有未逮，不堪為萬民之母也。彼時已成為太上皇的景宗因而警惕，調闊海親王入京，遠離瓊海之南；令定王統領緹騎禁軍，屯駐於宮城以北，值宿宮禁。
朋黨之爭愈演愈烈，聖上漸生投杼之惑，次年秋覲前密詔關內侯，令其伏兵上東門。
闊海親王與世女兇暴蠻橫，果不其然在秋覲時大肆舉兵，率輕騎逼宮。定王少年老成，機關算盡，一面將緹騎禁軍引至谷門，與世女糾纏，一面率王府精兵三百魚貫入宮，伺機而動。
晚間起了大霧，城防的顏色比往常更加暈冷。北堂岑打一聲呼哨，光鞍的戰馬從茫茫斜陽中飛馳而來，為首一匹撓頭獅子黑，鼻吐織烏口嚼火，身披銀緞金羈縻，颯沓迅疾如流星。她翻身上馬，銀桿花虬槍收於肋下，拍馬而行，展眼之間已繞至上西門外。
由上西門入，穿過濯龍園便達武庫，一墻之隔就是太上皇所在的永樂宮。不必言語溝通，侯府長史已明白侯姎打算兵分兩路，單槍匹馬前往阻截闊海親王，遂當機立斷，從腰間抽出陛下欽賜的龍泉寶劍，飛薄的劍刃直指蒼穹，揚聲喝令：
“敢死陷陳，志每存於去惡！卻敵勤王，勇屢見於先登！殺！”
這位長史大人是關內侯在陷陳營時的同澤，和侯姎一樣，赤誠膽氣充積胸臆。巡防營多是從軍良家子，為她所鼓舞，挺身列陣，大呼而進。
掌殿司馬門的公車司令聞聽谷門外有掩殺聲，不及擐甲，沖出官署察勘。跟在她身後的青年白衣金甲，赤色抹額，乃是永樂宮禁尉虎賁卿娘徐嫦之子徐過庭。
“闊海親王謀逆，世女兵犯谷門！”北堂岑伏於馬上，手持四方牌急馳而過，回首高呼“元卿多力，為我拒關！”
瓊海塞王座下有二女，長女弱冠之年，禦虎狼之師。谷門守將挺身而戰，皆死之。眼瞧谷門失守，追兵已至，莫元卿口銜龍雀大環，以雙臂闔門。
永安宮是太上皇居所，北堂岑抵達時，只見中門大開，滿頭鶴發的太上皇坐在門前圈椅上喝茶，端的是波瀾不驚，兩名世夫在旁打扇，臉色蒼白，瑟瑟發抖。北堂岑翻身下馬，拜倒階前“門下北堂岑進孝，叩請太皇萬安”。
“洪姱惡逆，孤甚軫惜。陛下身弱，東宮年幼，我兒正度當往弘涎殿宿衛。”太皇正煮茶，烏金石壺內茶湯未滾，俗曰盲眼。虎賁卿娘老徐嫦領太皇命點兵五百，盡受關內侯調遣。
皇穹垂象，以示帝王。紫微之側，弘涎彌光。先帝寢殿燈火通明，闊海親王的身影在廊檐下搖晃。她攙扶著先帝病骨支離的身體，令她從榻上坐起，恍然一副姊妹相親的圖景。
弘涎殿內外屍橫遍地，侍郎、仆傭死者無數，先帝乳母金老太太將未滿六歲的東宮守闕護在身後，而她親生的女兒金壽已被長矛釘死在殿柱之上。親王府兵悍勇善鬥，持矛擐甲，守衛森嚴。錦戰袍裹住馬首，獅子黑盲目狂奔，沖入亂軍之中，北堂岑暫騰而起，翻入廊檐之下，愛馬斷折前蹄，倒地長嘶。
時已天黑，兩軍交鋒，一支三棱箭鏃的鳴鏑從東南方向射出，招風飛鳴，沒入北堂岑左腿內側，點明她的位置。“清君側，肅宮廷！先殺關內侯！”敵軍聞令而動，銀甲如潮將她淹沒，染血的鐵棘叢鋪天蓋地。
定王姬日妍身在暗處，眼神明亮卻猶疑。
那不是惡徒的眼。她的意願不堅定，註視寶座的神色與觀瞧伶花奩伎時並無不同，以至於北堂岑盡管負傷，卻仍不把自己這大姑姐放在眼裏。她想要的不是皇位，只是一把漂亮的大座，給她弄把好椅子，她就顧不上爭權了。箭頭傷及迎面骨，不可遽取，虎賁卿娘令禁軍重新列陣，掩護主將，提醒道“有黃雀在後。侯姎速去救駕。”她身後有親王府兵沖殺而來，北堂岑掰斷箭羽，用作兵刃，傷其左目，又取咽喉，道“徐老娘萬萬為國自重。小婦去也。”
第二支冷箭遲遲沒有射出，註視著北堂岑的身影離開射程，姬日妍放下雕弓。
完咯。
她揉著眉心笑出聲來，完蛋了。她在親手中傷北堂岑之後反而遲疑了，金鎖頓開龍入海，櫳檻乍破虎歸林。三聖在上，她在此刻竟然感到釋然，一直以來最害怕的事情終於還是如她所願發生了：她對自己弟妹下不去手。
眼瞧中軍趕來護駕，外有虎賁，內有北堂，太史令丞林規與幾名言官由內室轉出，闊海親王此生獨懼言官多舌，未敢妄動，猶待世女攻破谷門再做計較，卻不知聲稱要與她共襄大業的姬四跟她原本就不是一條心，此刻想著亡羊補牢，猶未遲也，早已悖離她們的盟誓。
皇帝油盡燈枯，唯恐身死如風火散，遂令諸官上前，交代遺命，稱“昔者，夷人犯境，家國將傾。關內侯討而誅之，功蓋四海，率土歸心。今東宮即位，擢關內侯北堂正度為大將軍，位列三婦之首，置大司馬尊號，秩次不變，大總武事。擢太史令丞林規林履恒為太宰，置帝師尊號，位列三婦之上，總百官。”
“主幼，恐天下聞而畔，二人假天女行政六年。主長，能聽政，二人上輔天女，南面朝諸王，攝政以治天下再六年。及主二九舞象，壯能治國，二人反政於主，躬身為禮，北面就臣位。”
諸官行大禮領命，皇帝大行，鼎成龍去。東宮守闕殿下不過六歲稚童，牽著母親逐漸冷硬的手臂，以袖掩面，啜泣不止。殿外掩殺聲愈近，虎賁卿娘老邁，逐漸不支，先後兩次被搶出垓心。親王府兵入殿，林規率先起身，將幼帝護於身後，輕輕捂住她雙眼，幾名言官忠而忘身，相互攙扶，把臂而出。
殿內是幼女和文臣。闊海親王逼近，北堂岑蜷伏的身軀從地面搖晃著升起，迎著她的步伐上前。二人呼吸相聞，便如同野獸狹路相逢。“卿受恩於先帝，豈能不思？”闊海親王的聲音低淺怡人，循循善誘，府兵手持長矛，森然列陣。她的佩劍抵住北堂岑的咽喉，劃出一道血線“本王仁厚，可代卿掌夏官，總武事，上輔天女，下朝諸王。卿宜往見先帝於地下。”
兵刃激起皮膚本能的顫栗，北堂岑巋然不動，長槍別於左肋，平靜道“幼主尚弱，羽翼未豐，某不敢遽行。請殿下為某達語先帝。”
即便是深宮裏最為幽靜的黑夜，北堂岑也從未有過哪怕一刻疑心白晝再也不會到來。她掌握殺人技，京師皇城內的貴女難以望及她的項背，更何況她與皇三女之間新仇舊帳，積怨頗深。為防幼主受驚，北堂岑挑滅宮室內所有燈燭，數秒的積習如同久盲之人。
暗室之中，幼帝寒泉憂思，哭聲不絕。林規將她摟進懷中，指尖輕叩金磚，鼓而歌。
“運循環，情跌挽，人似長風不覆還。花常開，月難滿，朽桂枝頭接新蘭。”
“生身不久死難防，世事閱盡繞羊腸。娘的膽，娘的肝，功收業障一齊休。”
“自斟自飲長生酒，奪起仙儔芥籽舟。娘的骨，娘的脈，返本還嬰心自由。”
小小的一團軟玉伏於林規胸肋前，啜泣漸止，呼吸綿長，逐漸平穩，在恍惚間重回母親的懷抱。數到三千時，闊海親王人頭落地，洞開的胸臆之間怒吐一桿渴血的銀槍。
“太上皇有旨！”
自黃昏便在司馬門浴血廝殺的莫元卿氣喘籲籲趕來弘涎殿，徐過庭跟在她的身後，垂頭擦拭佩劍，橫向的刀傷從左側眼底延伸至右頰，他拼殺得髻發散亂，渾身無有一處幹凈。餘光瞥見母親，徐過庭先是一驚，隨後心虛膽怯，含收雙肩躡足而行。“過庭且住！”虎賁卿娘冷聲喝止，手腳並用從地上爬起來，兩步上前攥住他的衣袖，將他一把攔在殿外，托住臉頰細細打量。“我不是為了找她頑的，母親，不信您問武庫令丞。我去給她送刀，關內侯飛馳而過，說世女兵犯宮門。”徐過庭唯恐母親責備他傷了顏面，擡著手遮遮掩掩。正欲狡辯，卻不想虎賁卿娘顏色大悅，一把將他摟進懷裏，將他後背拍得山響，喜道“真我兒也，無敗我名！”
大局已定，權重傾軋。北堂岑拖出親王殘破屍身，倒置於石闕之上，莫元卿持炬立於殿前，高聲道“先闊海親王洪姱及世女姈頑兇極悖，義絕人經，疾帝功高望重，共為奸謀，宜舉兵誅之。孤親雖母女，不以私恩廢公議。謚其曰戾，昭示冥漠，用戒方來！”她高舉血淋淋一顆人頭，直徑盈尺，七斤有餘，“世女首級在此！二兇為禍，俱已伏誅，罪及支黨，非所以求安也。兇逆之罪止於戾王，其餘黨羽，皆忠於所事，乃謂義士，一無所問。令諸軍並受關內侯處分。”
家主伏誅，世女陣亡，皇三女一脈後繼無人，府兵頓失戰心，丟盔棄甲，跪伏滿地，儼如玉山傾頹。強盛如闊海親王，敗亡也只不過在一夕之間。
死罪絕不可逃，太皇連發四道禦詔：戾王初無兇逆之心，聽父邪言，以武犯禁，其不孝不忠不仁不義，天地神明所不容宥，其父之罪亦同。戾王夫艷而婬，讒慝惑主，幹預國政，圖危社稷，著內官召回，淩遲處死；其餘夫侍各樹朋黨，懷兩端以助兇逆，杖八十，流二千裏，不可自贖；勒令王次女斬其父、夫首級以獻，貶為郡王，遣歸封國。
母皇雷霆之怒，禦筆降罪。安福殿侍郎白姓盤水加劍，請旨自裁；金字牌急遞光明眩目，過如飛電，八百裏加急送於瓊海州牧。素日沈默的四方宮禁為母皇所詔，遽然蘇醒，鷹揚虎噬，雷靂風飛。姬日妍喪魂落魄，望風而逃，夾道策馬。南宮禁衛手持斬馬劍伏兵暗門，砍得她險些人馬俱碎，摔在地上翻滾數圈，跌散了滿頭長發。
禁衛將她拖至永樂宮的玉階之下，姬日妍預感母皇早已洞悉了她女兒們彼此間的暗鬥與廝殺，往後將當斷則斷，再不垂憐。自血與痛中為她所賦予的生命，自然也能為她所夷滅。她的母親是天女，掌握著生滅的力量，只沈沈吐出一個殺字。
昔日授予她降生於世的權柄，如今要收回了。生她之門亦是死她之戶，母皇的態度截然，似無處回寰。“母親…不、不，母親…”姬日妍萬念俱灰，拜倒太皇跟前，抱著她的小腿失聲痛哭，苦苦哀求“母親，您怎舍得殺我？我依附著您存在，我是與您一起成長起來的呀母親！我與您一道行走坐臥，隨您南征北戰、治國安邦，早在您尚未出世時我就已在您的胞絡中安睡，您怎麽舍得殺我？”
太皇不言，兩名孔武有力的禁衛走上前來，抓著她的手臂將她拖拽在地，姬日妍嚎啕不止，仰面兒啼，大哭大鬧“是齊姓，母親，是您愛侍齊姓！是他離間我們母女，是他讓女兒永遠離開了您的奇恒之腑啊母親！女兒與您曾經俱托一體，怎奈何遭遇外男離間，將女兒趕出母親的胞宮，永遠引向遠離您的彼方！我好苦啊母親，妍兒好苦！”
在相繼失去三名女兒之後，孤身處於萬仞之巔的帝王重拾慈悲的憐女心腸。她與她的女兒們在共同的母神體內血脈相依，並不區分彼此。日妍是她的第四女，是她僅存的二女之一。
太皇略一猶疑，心便軟了下去。她擡手，兩名禁衛停下腳步。雙臂輕松，姬日妍掙開他二人，爬回太皇身前，伏於她的膝頭。太皇整理她淩亂的鬢發，下旨圈禁景福殿侍郎齊姓，遷入宮墻夾道別宮居住；免去定王的軍政職權，寬宥她的性命；又言奉國將軍府比正枝國將軍遞減一等，如不悛改，罪不輕貸。
她的背後是許家和齊家偏房一枝。一直以來，母皇都知道。
“妍，技也，一曰慧也。日有所進，登閎高遠，日高日上，日上日妍。”太皇說著，對一旁兩名禦婦輕輕頷首。禦婦會意，恩賞闔宮上下，賜香茶果餅，美酒佳肴。
姬日妍驚魂未定，抱著母親的小腿，仍哆嗦著。太皇撫摸她的脊背說“你長姊容姃有仁德之心，你三姊洪姱有殺伐之力，你六妹夷姤有任賢之道，她們都堪為儲君。”
永樂宮上下一片安寧，太皇年邁，皺紋間歲月深鑿。
“孤並沒有輕視你。你有琢器之匠，有貫藝之閎，有習文之慧，有納容之量，有同人之善。孤愛你之心，與愛眾姊妹之心，都是一樣的。但哪怕你一無所長，碌碌無能，你也還是孤的女兒。你是最像孤的一個孩子，你是孤的心肺肝膽。”
兩名打扇的世夫方才飲過蜜香紅茶，並未經過多時，面上的淺笑倏忽停滯，如同靜止。孔雀翎宮扇滑落，永樂宮中驚呼與哀吟此起彼伏。擐甲禁衛跪倒在地，粘稠的黑血湧出口鼻，年輕的侍人們身軀飄輕，儼如撲火飛蛾墜地，又似深澗殘紅委塵。兩名禦婦從裙下曳出長劍，檢查生死，清掃宮闈。母皇的面容沈靜，目光安詳，輕輕擡起她的臉，低聲道“去吧。”
姬日妍不敢回頭，蜷縮的良心寂靜如眠。
宮變直到寅正方才徹底平息。北堂岑與侯府長史相互攙扶著，一瘸一拐地出宮，在上東門迎面撞見姬日妍。她的面色慘白，雙眼紅腫，披頭散發，嘴角有血，裝著鳴鏑的箭袋尚未罩上筒套。
“弟妹。”姬日妍對自己狹路逢虎的遭遇很有些無奈，自知姿態狼狽，損失慘重，攤平兩手苦笑，渾一副引頸受戮的坦然模樣。
曙色熹微，舊去的一切塵埃落定。被一箭射裂迎面骨，北堂岑的內心並非全無芥蒂，但她能夠放下。初來京師人地生疏，孤陋寡聞，是大姑姐晏然以待，不吝賜教，使她得以站穩腳跟，總不至於向隅而泣，飲淚吞聲。若非有大姑姐從中助力，她絕不可能領兵十萬出關，報得母仇，家成業就。或許大姑姐並非天下為公、大道至簡的清白良善之輩，然而對北堂岑來說，她勒索的代價與她施以的幫扶同樣不可質疑、難以否認。往好處想，最起碼以後她們終於能夠坦誠相待，申以丹書之信，重以白馬之盟，德怨兩忘，恩仇俱泯。
“大姑姐。”北堂岑語氣平靜，“你救駕來遲了，我不怪你。”
自忖多年以來宦海浮沈，早已練就得能屈能伸，八面玲瓏。但直到坐在王府三進院子的大圈椅上，姬日妍才終於緩過神來，理解了北堂岑的意思——就是字面上的意思。她對此相當感慨，覺得她這弟妹真是難得的好人。
“可惜我是親王。”她臉上漸有了血色，除去發冠，亂挽烏雲，撐著腦袋對府兵們道“否則我親自配給正度。”
暖風，片雲，恍若一場好夢。姬日妍昏昏欲睡，飄飄欲仙。柳浪垂金，暗香浮動的紫藤花瀑下，許懷珪輕聲喚她的名字。
歌鳥隱在密葉叢中，許懷珪穿過兩名擐甲的府兵，朝她走過來，依偎在她的腿邊。他絲綢般貴重的長發順著姬日妍的腿面鋪散，跌宕奔湧似長河。姬日妍並沒有低頭看他，只是將手搭在他的臉頸上，艱澀地活動著拇指。這一瞬間，她意識到自己失去了什麽，太陽愈發高了，庭院內的陰影愈濃。
以奉國將軍為首的許家在黨爭中站錯了隊，四王黨以一搏百，滿盤皆輸。懷珪是她與許家之間最直白、最明確的樞紐。一面是許家當家的太姥姥接到聖旨，削減儀仗，要她早日悛改；另一面，姬日妍利欲熏心時曾害過不少人，尤恐旁人攥住把柄來害她。她所珍愛的懷珪是無論如何也活不成了。
“去見過你弟弟了？”
仍然，姬日妍沒有看他。許懷珪每一次凝望她的目光中都流淌著露骨的神色，仿佛被她觸動了情腸。秋光落在他側臉上，線條俊馳而清晰。他是男子，即便坐上中宮探花郎的尊位，也並不掌握什麽實際的權重，這天下對他無用，而他做這一切的緣由很簡單。姬日妍能夠感知到他的眼神，如海潮一般暗流湧動，悄無聲息且無怨無悔。
“見過了。”他說。
人心真是變化莫測。昨夜離府時，她還記掛著要讓懷珪成為天下最尊貴的男子。姬日妍靠在圈椅裏，深深閉上了眼。樹影間投下斑駁陸離的光圈，眼球發熱、發癢，目力所及之處是一片微紅。
“吊吧。”
和往常一樣，懷珪仍安靜地伏在她的腿上，除卻了擠壓骨骼所發出的彈響和細碎的痙攣以外，他沒有發出任何聲音。布帛拉扯，府兵肩臂上的魚鱗甲因施力而簌簌作響。姬日妍驀然覺得很倦，手指順著懷珪的眉骨摸到眼窩，緩慢地覆蓋上他的眼簾。
“我真舍不得你。”她的聲音分外虛啞“你總能替我分憂，懷珪你記著，我愛的是你。”
一刻長逾百年，被扼住脖頸的歌鳥劇烈而無望地撲騰了幾下，埋沒在紫藤蘿濃烈的馥郁中。姬日妍撫住他的後背，並沒有哭，只是感到一陣沈重的虛無，且深自悔痛。
“王姎。”回稟她的是府內親兵，“已斷氣了。”
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景宗文皇帝有五女，除卻了皇七女愨王尚幼，不谙世事，其餘四位為了爭搶皇位鬥得頭破血流。隱太女在隴西三郡蝗災時稱病推諉，逡巡不前，未能替母分憂，於社稷無功，即便自請讓賢也未能留得命在。太史令丞林規林履恒曾奉命追查東宮守闕春夜投湖一案，後又被景宗叫停，在廢黜太女夫、杖斃一眾東宮仆侍後草草結案。
素來仁而愛民的皇六女臨危受命，持景宗罪己詔趕往隴西，見飛蝗蔽天，落地厚尺，不禁惻然泣下，仰天高呼‘汝食五谷，害於百姓，蒼生有過，在吾一人。何不食吾肉，蝕吾心。’遂生啖蝗蟲。
儲副乃天下公議，百姓歸心六女，她被母皇扶上大寶，登基第二年便因難產坐病，日益病篤。坊間漸有傳聞，稱聖上長厚似偽，不能遠德，故而產育艱難。乃其力有未逮，不堪為萬民之母也。彼時已成為太上皇的景宗因而警惕，調闊海親王入京，遠離瓊海之南；令定王統領緹騎禁軍，屯駐於宮城以北，值宿宮禁。
朋黨之爭愈演愈烈，聖上漸生投杼之惑，次年秋覲前密詔關內侯，令其伏兵上東門。
闊海親王與世女兇暴蠻橫，果不其然在秋覲時大肆舉兵，率輕騎逼宮。定王少年老成，機關算盡，一面將緹騎禁軍引至谷門，與世女糾纏，一面率王府精兵三百魚貫入宮，伺機而動。
晚間起了大霧，城防的顏色比往常更加暈冷。北堂岑打一聲呼哨，光鞍的戰馬從茫茫斜陽中飛馳而來，為首一匹撓頭獅子黑，鼻吐織烏口嚼火，身披銀緞金羈縻，颯沓迅疾如流星。她翻身上馬，銀桿花虬槍收於肋下，拍馬而行，展眼之間已繞至上西門外。
由上西門入，穿過濯龍園便達武庫，一墻之隔就是太上皇所在的永樂宮。不必言語溝通，侯府長史已明白侯姎打算兵分兩路，單槍匹馬前往阻截闊海親王，遂當機立斷，從腰間抽出陛下欽賜的龍泉寶劍，飛薄的劍刃直指蒼穹，揚聲喝令：
“敢死陷陳，志每存於去惡！卻敵勤王，勇屢見於先登！殺！”
這位長史大人是關內侯在陷陳營時的同澤，和侯姎一樣，赤誠膽氣充積胸臆。巡防營多是從軍良家子，為她所鼓舞，挺身列陣，大呼而進。
掌殿司馬門的公車司令聞聽谷門外有掩殺聲，不及擐甲，沖出官署察勘。跟在她身後的青年白衣金甲，赤色抹額，乃是永樂宮禁尉虎賁卿娘徐嫦之子徐過庭。
“闊海親王謀逆，世女兵犯谷門！”北堂岑伏於馬上，手持四方牌急馳而過，回首高呼“元卿多力，為我拒關！”
瓊海塞王座下有二女，長女弱冠之年，禦虎狼之師。谷門守將挺身而戰，皆死之。眼瞧谷門失守，追兵已至，莫元卿口銜龍雀大環，以雙臂闔門。
永安宮是太上皇居所，北堂岑抵達時，只見中門大開，滿頭鶴發的太上皇坐在門前圈椅上喝茶，端的是波瀾不驚，兩名世夫在旁打扇，臉色蒼白，瑟瑟發抖。北堂岑翻身下馬，拜倒階前“門下北堂岑進孝，叩請太皇萬安”。
“洪姱惡逆，孤甚軫惜。陛下身弱，東宮年幼，我兒正度當往弘涎殿宿衛。”太皇正煮茶，烏金石壺內茶湯未滾，俗曰盲眼。虎賁卿娘老徐嫦領太皇命點兵五百，盡受關內侯調遣。
皇穹垂象，以示帝王。紫微之側，弘涎彌光。先帝寢殿燈火通明，闊海親王的身影在廊檐下搖晃。她攙扶著先帝病骨支離的身體，令她從榻上坐起，恍然一副姊妹相親的圖景。
弘涎殿內外屍橫遍地，侍郎、仆傭死者無數，先帝乳母金老太太將未滿六歲的東宮守闕護在身後，而她親生的女兒金壽已被長矛釘死在殿柱之上。親王府兵悍勇善鬥，持矛擐甲，守衛森嚴。錦戰袍裹住馬首，獅子黑盲目狂奔，沖入亂軍之中，北堂岑暫騰而起，翻入廊檐之下，愛馬斷折前蹄，倒地長嘶。
時已天黑，兩軍交鋒，一支三棱箭鏃的鳴鏑從東南方向射出，招風飛鳴，沒入北堂岑左腿內側，點明她的位置。“清君側，肅宮廷！先殺關內侯！”敵軍聞令而動，銀甲如潮將她淹沒，染血的鐵棘叢鋪天蓋地。
定王姬日妍身在暗處，眼神明亮卻猶疑。
那不是惡徒的眼。她的意願不堅定，註視寶座的神色與觀瞧伶花奩伎時並無不同，以至於北堂岑盡管負傷，卻仍不把自己這大姑姐放在眼裏。她想要的不是皇位，只是一把漂亮的大座，給她弄把好椅子，她就顧不上爭權了。箭頭傷及迎面骨，不可遽取，虎賁卿娘令禁軍重新列陣，掩護主將，提醒道“有黃雀在後。侯姎速去救駕。”她身後有親王府兵沖殺而來，北堂岑掰斷箭羽，用作兵刃，傷其左目，又取咽喉，道“徐老娘萬萬為國自重。小婦去也。”
第二支冷箭遲遲沒有射出，註視著北堂岑的身影離開射程，姬日妍放下雕弓。
完咯。
她揉著眉心笑出聲來，完蛋了。她在親手中傷北堂岑之後反而遲疑了，金鎖頓開龍入海，櫳檻乍破虎歸林。三聖在上，她在此刻竟然感到釋然，一直以來最害怕的事情終於還是如她所願發生了：她對自己弟妹下不去手。
眼瞧中軍趕來護駕，外有虎賁，內有北堂，太史令丞林規與幾名言官由內室轉出，闊海親王此生獨懼言官多舌，未敢妄動，猶待世女攻破谷門再做計較，卻不知聲稱要與她共襄大業的姬四跟她原本就不是一條心，此刻想著亡羊補牢，猶未遲也，早已悖離她們的盟誓。
皇帝油盡燈枯，唯恐身死如風火散，遂令諸官上前，交代遺命，稱“昔者，夷人犯境，家國將傾。關內侯討而誅之，功蓋四海，率土歸心。今東宮即位，擢關內侯北堂正度為大將軍，位列三婦之首，置大司馬尊號，秩次不變，大總武事。擢太史令丞林規林履恒為太宰，置帝師尊號，位列三婦之上，總百官。”
“主幼，恐天下聞而畔，二人假天女行政六年。主長，能聽政，二人上輔天女，南面朝諸王，攝政以治天下再六年。及主二九舞象，壯能治國，二人反政於主，躬身為禮，北面就臣位。”
諸官行大禮領命，皇帝大行，鼎成龍去。東宮守闕殿下不過六歲稚童，牽著母親逐漸冷硬的手臂，以袖掩面，啜泣不止。殿外掩殺聲愈近，虎賁卿娘老邁，逐漸不支，先後兩次被搶出垓心。親王府兵入殿，林規率先起身，將幼帝護於身後，輕輕捂住她雙眼，幾名言官忠而忘身，相互攙扶，把臂而出。
殿內是幼女和文臣。闊海親王逼近，北堂岑蜷伏的身軀從地面搖晃著升起，迎著她的步伐上前。二人呼吸相聞，便如同野獸狹路相逢。“卿受恩於先帝，豈能不思？”闊海親王的聲音低淺怡人，循循善誘，府兵手持長矛，森然列陣。她的佩劍抵住北堂岑的咽喉，劃出一道血線“本王仁厚，可代卿掌夏官，總武事，上輔天女，下朝諸王。卿宜往見先帝於地下。”
兵刃激起皮膚本能的顫栗，北堂岑巋然不動，長槍別於左肋，平靜道“幼主尚弱，羽翼未豐，某不敢遽行。請殿下為某達語先帝。”
即便是深宮裏最為幽靜的黑夜，北堂岑也從未有過哪怕一刻疑心白晝再也不會到來。她掌握殺人技，京師皇城內的貴女難以望及她的項背，更何況她與皇三女之間新仇舊帳，積怨頗深。為防幼主受驚，北堂岑挑滅宮室內所有燈燭，數秒的積習如同久盲之人。
暗室之中，幼帝寒泉憂思，哭聲不絕。林規將她摟進懷中，指尖輕叩金磚，鼓而歌。
“運循環，情跌挽，人似長風不覆還。花常開，月難滿，朽桂枝頭接新蘭。”
“生身不久死難防，世事閱盡繞羊腸。娘的膽，娘的肝，功收業障一齊休。”
“自斟自飲長生酒，奪起仙儔芥籽舟。娘的骨，娘的脈，返本還嬰心自由。”
小小的一團軟玉伏於林規胸肋前，啜泣漸止，呼吸綿長，逐漸平穩，在恍惚間重回母親的懷抱。數到三千時，闊海親王人頭落地，洞開的胸臆之間怒吐一桿渴血的銀槍。
“太上皇有旨！”
自黃昏便在司馬門浴血廝殺的莫元卿氣喘籲籲趕來弘涎殿，徐過庭跟在她的身後，垂頭擦拭佩劍，橫向的刀傷從左側眼底延伸至右頰，他拼殺得髻發散亂，渾身無有一處幹凈。餘光瞥見母親，徐過庭先是一驚，隨後心虛膽怯，含收雙肩躡足而行。“過庭且住！”虎賁卿娘冷聲喝止，手腳並用從地上爬起來，兩步上前攥住他的衣袖，將他一把攔在殿外，托住臉頰細細打量。“我不是為了找她頑的，母親，不信您問武庫令丞。我去給她送刀，關內侯飛馳而過，說世女兵犯宮門。”徐過庭唯恐母親責備他傷了顏面，擡著手遮遮掩掩。正欲狡辯，卻不想虎賁卿娘顏色大悅，一把將他摟進懷裏，將他後背拍得山響，喜道“真我兒也，無敗我名！”
大局已定，權重傾軋。北堂岑拖出親王殘破屍身，倒置於石闕之上，莫元卿持炬立於殿前，高聲道“先闊海親王洪姱及世女姈頑兇極悖，義絕人經，疾帝功高望重，共為奸謀，宜舉兵誅之。孤親雖母女，不以私恩廢公議。謚其曰戾，昭示冥漠，用戒方來！”她高舉血淋淋一顆人頭，直徑盈尺，七斤有餘，“世女首級在此！二兇為禍，俱已伏誅，罪及支黨，非所以求安也。兇逆之罪止於戾王，其餘黨羽，皆忠於所事，乃謂義士，一無所問。令諸軍並受關內侯處分。”
家主伏誅，世女陣亡，皇三女一脈後繼無人，府兵頓失戰心，丟盔棄甲，跪伏滿地，儼如玉山傾頹。強盛如闊海親王，敗亡也只不過在一夕之間。
死罪絕不可逃，太皇連發四道禦詔：戾王初無兇逆之心，聽父邪言，以武犯禁，其不孝不忠不仁不義，天地神明所不容宥，其父之罪亦同。戾王夫艷而婬，讒慝惑主，幹預國政，圖危社稷，著內官召回，淩遲處死；其餘夫侍各樹朋黨，懷兩端以助兇逆，杖八十，流二千裏，不可自贖；勒令王次女斬其父、夫首級以獻，貶為郡王，遣歸封國。
母皇雷霆之怒，禦筆降罪。安福殿侍郎白姓盤水加劍，請旨自裁；金字牌急遞光明眩目，過如飛電，八百裏加急送於瓊海州牧。素日沈默的四方宮禁為母皇所詔，遽然蘇醒，鷹揚虎噬，雷靂風飛。姬日妍喪魂落魄，望風而逃，夾道策馬。南宮禁衛手持斬馬劍伏兵暗門，砍得她險些人馬俱碎，摔在地上翻滾數圈，跌散了滿頭長發。
禁衛將她拖至永樂宮的玉階之下，姬日妍預感母皇早已洞悉了她女兒們彼此間的暗鬥與廝殺，往後將當斷則斷，再不垂憐。自血與痛中為她所賦予的生命，自然也能為她所夷滅。她的母親是天女，掌握著生滅的力量，只沈沈吐出一個殺字。
昔日授予她降生於世的權柄，如今要收回了。生她之門亦是死她之戶，母皇的態度截然，似無處回寰。“母親…不、不，母親…”姬日妍萬念俱灰，拜倒太皇跟前，抱著她的小腿失聲痛哭，苦苦哀求“母親，您怎舍得殺我？我依附著您存在，我是與您一起成長起來的呀母親！我與您一道行走坐臥，隨您南征北戰、治國安邦，早在您尚未出世時我就已在您的胞絡中安睡，您怎麽舍得殺我？”
太皇不言，兩名孔武有力的禁衛走上前來，抓著她的手臂將她拖拽在地，姬日妍嚎啕不止，仰面兒啼，大哭大鬧“是齊姓，母親，是您愛侍齊姓！是他離間我們母女，是他讓女兒永遠離開了您的奇恒之腑啊母親！女兒與您曾經俱托一體，怎奈何遭遇外男離間，將女兒趕出母親的胞宮，永遠引向遠離您的彼方！我好苦啊母親，妍兒好苦！”
在相繼失去三名女兒之後，孤身處於萬仞之巔的帝王重拾慈悲的憐女心腸。她與她的女兒們在共同的母神體內血脈相依，並不區分彼此。日妍是她的第四女，是她僅存的二女之一。
太皇略一猶疑，心便軟了下去。她擡手，兩名禁衛停下腳步。雙臂輕松，姬日妍掙開他二人，爬回太皇身前，伏於她的膝頭。太皇整理她淩亂的鬢發，下旨圈禁景福殿侍郎齊姓，遷入宮墻夾道別宮居住；免去定王的軍政職權，寬宥她的性命；又言奉國將軍府比正枝國將軍遞減一等，如不悛改，罪不輕貸。
她的背後是許家和齊家偏房一枝。一直以來，母皇都知道。
“妍，技也，一曰慧也。日有所進，登閎高遠，日高日上，日上日妍。”太皇說著，對一旁兩名禦婦輕輕頷首。禦婦會意，恩賞闔宮上下，賜香茶果餅，美酒佳肴。
姬日妍驚魂未定，抱著母親的小腿，仍哆嗦著。太皇撫摸她的脊背說“你長姊容姃有仁德之心，你三姊洪姱有殺伐之力，你六妹夷姤有任賢之道，她們都堪為儲君。”
永樂宮上下一片安寧，太皇年邁，皺紋間歲月深鑿。
“孤並沒有輕視你。你有琢器之匠，有貫藝之閎，有習文之慧，有納容之量，有同人之善。孤愛你之心，與愛眾姊妹之心，都是一樣的。但哪怕你一無所長，碌碌無能，你也還是孤的女兒。你是最像孤的一個孩子，你是孤的心肺肝膽。”
兩名打扇的世夫方才飲過蜜香紅茶，並未經過多時，面上的淺笑倏忽停滯，如同靜止。孔雀翎宮扇滑落，永樂宮中驚呼與哀吟此起彼伏。擐甲禁衛跪倒在地，粘稠的黑血湧出口鼻，年輕的侍人們身軀飄輕，儼如撲火飛蛾墜地，又似深澗殘紅委塵。兩名禦婦從裙下曳出長劍，檢查生死，清掃宮闈。母皇的面容沈靜，目光安詳，輕輕擡起她的臉，低聲道“去吧。”
姬日妍不敢回頭，蜷縮的良心寂靜如眠。
宮變直到寅正方才徹底平息。北堂岑與侯府長史相互攙扶著，一瘸一拐地出宮，在上東門迎面撞見姬日妍。她的面色慘白，雙眼紅腫，披頭散發，嘴角有血，裝著鳴鏑的箭袋尚未罩上筒套。
“弟妹。”姬日妍對自己狹路逢虎的遭遇很有些無奈，自知姿態狼狽，損失慘重，攤平兩手苦笑，渾一副引頸受戮的坦然模樣。
曙色熹微，舊去的一切塵埃落定。被一箭射裂迎面骨，北堂岑的內心並非全無芥蒂，但她能夠放下。初來京師人地生疏，孤陋寡聞，是大姑姐晏然以待，不吝賜教，使她得以站穩腳跟，總不至於向隅而泣，飲淚吞聲。若非有大姑姐從中助力，她絕不可能領兵十萬出關，報得母仇，家成業就。或許大姑姐並非天下為公、大道至簡的清白良善之輩，然而對北堂岑來說，她勒索的代價與她施以的幫扶同樣不可質疑、難以否認。往好處想，最起碼以後她們終於能夠坦誠相待，申以丹書之信，重以白馬之盟，德怨兩忘，恩仇俱泯。
“大姑姐。”北堂岑語氣平靜，“你救駕來遲了，我不怪你。”
自忖多年以來宦海浮沈，早已練就得能屈能伸，八面玲瓏。但直到坐在王府三進院子的大圈椅上，姬日妍才終於緩過神來，理解了北堂岑的意思——就是字面上的意思。她對此相當感慨，覺得她這弟妹真是難得的好人。
“可惜我是親王。”她臉上漸有了血色，除去發冠，亂挽烏雲，撐著腦袋對府兵們道“否則我親自配給正度。”
暖風，片雲，恍若一場好夢。姬日妍昏昏欲睡，飄飄欲仙。柳浪垂金，暗香浮動的紫藤花瀑下，許懷珪輕聲喚她的名字。
歌鳥隱在密葉叢中，許懷珪穿過兩名擐甲的府兵，朝她走過來，依偎在她的腿邊。他絲綢般貴重的長發順著姬日妍的腿面鋪散，跌宕奔湧似長河。姬日妍並沒有低頭看他，只是將手搭在他的臉頸上，艱澀地活動著拇指。這一瞬間，她意識到自己失去了什麽，太陽愈發高了，庭院內的陰影愈濃。
以奉國將軍為首的許家在黨爭中站錯了隊，四王黨以一搏百，滿盤皆輸。懷珪是她與許家之間最直白、最明確的樞紐。一面是許家當家的太姥姥接到聖旨，削減儀仗，要她早日悛改；另一面，姬日妍利欲熏心時曾害過不少人，尤恐旁人攥住把柄來害她。她所珍愛的懷珪是無論如何也活不成了。
“去見過你弟弟了？”
仍然，姬日妍沒有看他。許懷珪每一次凝望她的目光中都流淌著露骨的神色，仿佛被她觸動了情腸。秋光落在他側臉上，線條俊馳而清晰。他是男子，即便坐上中宮探花郎的尊位，也並不掌握什麽實際的權重，這天下對他無用，而他做這一切的緣由很簡單。姬日妍能夠感知到他的眼神，如海潮一般暗流湧動，悄無聲息且無怨無悔。
“見過了。”他說。
人心真是變化莫測。昨夜離府時，她還記掛著要讓懷珪成為天下最尊貴的男子。姬日妍靠在圈椅裏，深深閉上了眼。樹影間投下斑駁陸離的光圈，眼球發熱、發癢，目力所及之處是一片微紅。
“吊吧。”
和往常一樣，懷珪仍安靜地伏在她的腿上，除卻了擠壓骨骼所發出的彈響和細碎的痙攣以外，他沒有發出任何聲音。布帛拉扯，府兵肩臂上的魚鱗甲因施力而簌簌作響。姬日妍驀然覺得很倦，手指順著懷珪的眉骨摸到眼窩，緩慢地覆蓋上他的眼簾。
“我真舍不得你。”她的聲音分外虛啞“你總能替我分憂，懷珪你記著，我愛的是你。”
一刻長逾百年，被扼住脖頸的歌鳥劇烈而無望地撲騰了幾下，埋沒在紫藤蘿濃烈的馥郁中。姬日妍撫住他的後背，並沒有哭，只是感到一陣沈重的虛無，且深自悔痛。
“王姎。”回稟她的是府內親兵，“已斷氣了。”
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