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太傅請辭

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太傅請辭

暮春初四,朝鐘初響。

太極殿前的露氣還未褪去,金瓦掛珠,冷光未散。正殿外絳紅地毯沿禦道鋪開,天光晦澀,籠罩著這一場略顯不安的大朝。

今日雖非國典,卻是春闈後首次整朝。內閣、六部、東宮、宗室、學政、禦史臺諸要員皆到齊。太傅應商立於左班首位,身穿三品紫袍,神色安靜如常,眉宇間卻透著一絲藏得極深的疲倦。

他並不老,鬢邊尚未泛白,身形挺拔。然旁人若細看,便會發現他今日面色略蒼,眼下輕帶青意。像是熬過一場夜未安眠的風雪,表面無恙,實則暗疲。

朝上諸事按例順序奏過,最後輪至禦史臺呈遞春闈初評折卷。皇帝隨意翻閱數頁後,忽道:“應太傅,此次春闈,閣中可有定論?”

應商不緊不慢地出列一步,低聲答道:“回陛下,此次科舉,京中士子大勝,榜首之爭在前五人中尚有議處,臣未敢輕斷,待閱卷細評後再呈聖覽。”

皇帝頷首,卻未再多言,翻頁之聲輕響,在寂靜殿堂內顯得分外清晰。

朝議近末,百官已準備退下,應商卻再次出班,緩緩跪地,聲音不高,卻足以傳入所有人的耳中:

“臣有一事啟奏。”

殿中原本已松緩的氣氛瞬間收緊。

太子站於正階之下,聽此言時微不可察地動了動身形,卻終究沒有言語。幾名老臣目光輕動,不約而同看向皇帝。

皇帝沒有擡眼,只道一句:“太傅請講。”

應商俯首,語調依舊平和:“臣年屆不惑,然近三年舊疾覆發,時有頭昏耳鳴、目暈乏力,近月來每晨理章不清、夜閱政折而生昏意。陛下有所不知,臣雖尚可執筆,但手有微顫,心有餘而力不足。”

“且家母年邁,久臥榻前,孤苦無依,臣實難兩頭照料,常以為愧。”

“如今太子殿下已行冠禮,心識漸成,臣愧為師傅,已不及從前,願辭太子太傅之職,歸府照料高堂。”

“此舉雖非急病重辭,卻實出肺腑,不敢欺君。”

此言一落,殿中一靜。

百官雖未喧然,卻皆神色不動地垂下眼。熟悉應商之人都知,這番話雖說得極恭敬,但絕非一時興起。若非萬不得已,應商斷不會輕言請辭。

太子依舊未動,只是睫毛輕顫,指節收緊,掩在袍袖之下。

皇帝終於擡眼,目光落在應商身上,片刻不語。他的臉色並無怒意,也無明顯波瀾,只將手中竹簡輕輕擱下,聲音慢條斯理:

“太傅年方四十四,不算年邁。比朕還小一歲。”

“這便要以‘體弱’為由告老歸家,卿不覺過早?”

此話雖無怒意,卻聽得眾人心驚。這不是問,是當面點破:你還沒資格說‘不能為政’。

殿中一時無聲,連呼吸聲都放得極輕。

應商低頭,未作辯駁,片刻之後,擡起眼來,目光清明,語調清晰:

“臣知陛下天命所鐘,真龍之姿,身負九五之尊,筋骨強於常人,心志更非常人所及。”

“臣不過凡人之軀,血肉之體,不敢妄自與聖體相比。”

“今不辭,恐誤太子教業,誤國政典章;若因一人之疲困而連累萬乘,臣不敢承。”

他一邊說,一邊深深叩首,額頭重重磕地,聲音雖不大,卻擲地有聲。

“請陛下允臣退位,讓賢。”

皇帝半倚龍椅,臉上神情微微動了動,看不出喜怒。他像在思索,又像早已有答。

他沒有立刻答應,也沒有當場呵斥,只忽地轉目看向太子:“太子以為,太傅所言如何?”

太子這才出聲:“父皇,太傅之言,兒臣不敢妄評。唯知太傅為東宮勞心多年,若真心有憊弱,恐需調養,不可強求。”

皇帝看著他,笑了笑。

這笑容不溫不冷,卻叫殿中幾位心思活絡之人皆寒意入骨。

他緩緩點頭,卻只道:“朕知卿心。”

“太傅既言非重病,不至一蹶不振,那便……另議調任。”

*

皇帝這一句“另議調任”一落,應商並未立即起身,只是伏地良久,仿佛在等一個更清晰的說法。

果然,皇帝頓了頓,又道:

“太傅若真有心歸家省親,朕豈不通情?只是朝廷方才迎新,春闈才過,諸部策議未定。”

“太傅既舊疾不穩,又心憂老母,朕豈忍強留?只是……你我同朝二十年,你輔太子六年有餘,若一辭了之,朝野非但要疑朕棄賢,東宮也難免被說成‘良才難輔’。”

他說到這兒,眼帶寒意,看似話中有情,實則針針帶骨,話既保全了應商,也含著對東宮的斥責。

“這樣吧。”

皇帝緩緩道:“朕久有意在內閣、機要、中書諸司間設一‘輔政講議之廳’,統籌文案調度、人才評議、典制草議。此職不主堂,不任兵,不涉財帑,只在朕左右,時與朕議。”

“卿才德兼備,素持中正,不偏不倚,正適合居此。”

“春闈榜眼、探花,狀元尚未定歸,評卷之事,卿可為朕看看是否有可用之才啊!”

一句話,道得極巧。

看似升任核心,實則調離東宮,剝其舊權。

皇帝仍稱“太傅”,實則從此之後,應商不再輔東宮,而是轉入內廷議政,如有其名,無有其實。

*

殿中靜了很久。

應商終於擡頭,沒有推辭,也沒有再求退,只正色叩首,道:

“臣……謝主隆恩。”

他這一拜下去,聲音不大,態度依然恭謹,仍看不出不滿。可太子低頭之時,手中的笏板卻輕輕一顫。

朝堂上的老臣們都明白,這不是破裂,而是切割。是皇帝在不動聲色地斷一根線,一根太子與應家之間、東宮與謝系之間最穩的一條線。

從今往後,太子無人可倚;應家亦失了“東宮舊主”的安全殼。

而這場變動,還在以一種極為溫和的方式進行著。

*

朝會散時,風從禦階吹過,吹亂了幾位年長大臣的袍角。

太子出殿時步履從容,卻沒有回頭看一眼原先並肩行走的應商。三皇子則站在石階之下,靜靜望著前方,唇角似乎含著一絲笑意,又似並無表情。

應商獨自走下臺階,背影依然挺拔,但比來時多了一分沈靜。他並未言辭激烈,更未“力抗天命”,可旁人都知道,他的“主動辭官”,實是把所有的尊嚴、忠誠與體面,換取了一個“平穩退場”的局面。

他心裏明白,他若強留東宮,是為禍;他若全然辭去,謝家就成了空殼。

如今這樣,皇帝得了面子,太子失了羽翼,他自己則成了——既不得罪誰,又不被誰完全信任的“中間人”。

他不是不懂。

他只是認了。

*

應如是是在第二天清晨,才聽芷香低聲稟報:“姑娘,太傅大人昨日請辭太子太傅,皇上賜命調入內議,說是另設輔政之職。”

她當時手裏正翻著一本醫籍,聽得此言,指尖一頓,心臟像被人輕輕攥了一下。

她沒有說話,只把那一頁合上,盯著燭火良久,才輕聲道:“……知道了。”

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