第23章 游走在夢境的紅衣使徒
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第23章 游走在夢境的紅衣使徒
彼時安鶴剛結束一天的訓練, 從阿斯塔身邊抽身出來。
羅拉終於找到機會和安鶴獨處，兩人踩著夜色，穿行在第九要塞西區的工地中間, 隨意聊起了“嵌靈”的事。
羅拉說，第三批實驗體失敗。
“第三批試驗體”。安鶴聽到這個詞精神為之一振，這意味著第一要塞，在做實驗。
事實上，當第一次聽海狄講起嵌靈體的覺醒機制時，安鶴就有一閃而過的警覺。
覺醒嵌靈的誘惑力太大，既能抵禦骨蝕病又會擁有超強的戰鬥力，不可能不激發人類本性的貪婪。
當一種頗具風險但受益頗大的機制誕生的那一刻，就註定會有人研究這個機制、試圖掌握這個機制，直到淩駕於這個機制之上，並企圖創造新的機制——哪怕它風險重重
人類因此而進步, 但人類也因此而隕落。
極端武器、股票投資、機械智能都有同樣的發展軌跡。安鶴想起骨銜青提到的“豢養輻射物”，也是如此。
當聽到海狄提起“人們不會嘗試制造嵌靈體”時, 她曾經放下了這份警覺。
但如今隨著對世界的深入了解, 安鶴發現，這個結論只是海狄的結論, 或者說是第九要塞的結論，這並不代表所有幸存人類都是同樣的想法。
“第九要塞原始得過了頭……”
安鶴又想起骨銜青的話。當她親眼見到第一要塞時, 安鶴幾乎毫不猶豫地肯定, 第一要塞絕對會進行某種試驗。
母城留存下來的科技是寶貴的資源，第一要塞的人不可能不借助這些資源進行探索和研究。
試驗體, 第三批。
還有多少？都試驗了什麽？
安鶴推算著, 羅拉離開第一要塞起碼有四五年時間，如果期間她並未和同僚通訊過, 那麽，在羅拉離開之前，第三批實驗就已經宣告失敗了。
四五年前……
安鶴註意到羅拉提到的另一詞“人類嵌靈。”
這是一個很奇怪的組合，嵌靈是人類的幫手，戰鬥力自然越強大越好。但人類……
相比起雌獅和蒼狼，人類一無尖利的牙齒，二無爆發力的四肢和肌肉，也沒有抵禦傷害的外殼，在對戰中毫無疑問處於劣勢。
培育人類嵌靈的好處，在哪兒？單純是因為一個好用的腦子嗎？
不管嵌靈的腦子好不好用，安鶴的腦子很亂。
無數念頭在她大腦裏高速游走，她不得不面對一個更加離奇的猜測——一個早就呼之欲出的猜測。
如果、如果嵌靈有人類形態，那麽骨銜青，到底算什麽東西？！
安鶴覺得自己的心跳如擂鼓，她假裝思考，低著頭保持著前進的速度，但腦海裏已經波濤洶湧——當她傷了骨銜青，狠狠地刺下那一刀之後，骨銜青告訴她，嵌靈會受傷。
嵌靈是會受傷的！鮮血，殷紅的鮮血抹到了她的臉上下頜上。安鶴恍然間再次聞到了血腥味。
“你對嵌靈一無所知，安鶴，你對我一無所知。”骨銜青的話像吐信的毒蛇鉆入腦海。
安鶴往前回想，骨銜青有天賦，應該是個嵌靈體沒錯，但在被安鶴襲擊時，骨銜青也從未召喚嵌靈相抗。
骨銜青在荒原上來去無蹤，她吃什麽？喝什麽？她甚至把蔬菜食鹽“送”給了第九要塞……
嵌靈嗎？
那骨銜青的本體呢？嵌靈可以脫離本體存活嗎？
她難道跟第一要塞的實驗有關？
不，不太可能，骨銜青說她只在第一要塞待過三天。
那她到底是什麽？
安鶴恍然間擡頭，察覺到自己一直握著軍刀的刀柄，而手心，已經冒出了冷汗。
羅拉的聲音忽遠忽近，像隔著一層薄膜，安鶴回過神，才清晰地聽到羅拉在問她：“看你的狀態，你真的見過？”
安鶴隱去了神情：“這個事，我也只是懷疑。”
“不太可能。”羅拉語氣很平靜，“雖然這項實驗也是保密項目，但保密等級並不高，當時還在下城D區引起了轟動，結果，試驗體全部失敗。”
安鶴細心咀嚼羅拉的話，能引起轟動的事大約跟民眾息息相關，她發揮廢話原則：“當時確實造成了不小的影響。”
“是啊。”羅拉眼中有些微痛色，“還以為能夠給骨蝕病患者第二次生命，多少人翹首以盼，結果並沒有成功。”
安鶴緊緊抓住了關鍵詞，第二次生命，她腦海中閃過一道驚雷！意思是，研究人類嵌靈的目的，並不在於提高戰鬥力，而是讓無藥可治的患者，再作為人類存活一次？！
一種巨大的荒謬感拉拽住了安鶴，荒謬之下又覺得，人類做出這樣的舉動是情理之中。
人類對死亡的恐懼與生俱來，為了延續自己的生命，人類可以做出任何荒謬的舉動。
可這，跟阿斯塔和伊德的理念完全相悖。安鶴說：“如果嵌靈體已經風燭殘年了，嵌靈也很難強大健康。”
“這個難點無法解決。”羅拉聳聳肩，“所以我們全盤失敗。”
“奇怪，當初上頭為什麽想要做這個實驗來著？”安鶴小心斟酌，大膽套話。
“具體不太清楚，研究所那邊的項目總是很奇怪。”羅拉凝神想了一會兒，“據說是見到過成功的例子。”
安鶴再次捏緊了刀柄。
成功案例，會是骨銜青嗎？
她不動聲色，假裝埋怨：“到頭來這個項目也對我們沒什麽用處。”
“嗯。”羅拉讚成，她看了安鶴一眼：“畢竟對英靈會而言，忠誠的戰士才是必要的。”
安鶴聽出些感嘆，英靈會的戰士嗎？她和羅拉？安鶴朝著羅拉彎了下嘴角，哈！她倆好像都不是很忠誠。
羅拉看出安鶴明晃晃的嘲諷，只好接回之前的話：“不過，項目要是成功了，聖君會多一項統領民眾的籌碼。”
“你是指，為骨蝕病人謀出路嗎？”安鶴也正感到奇怪，第一要塞還有這麽人性化的試驗。
“這是把控公民的手段，聖君從不做沒意義的事情。”羅拉不鹹不淡也不忌諱地說道，“要知道，在聖君推崇和把控的教會裏，嵌靈被尊稱為，神明的恩賜。當然，由教會來決定，誰會獲得恩賜。”
羅拉話音落下的那一刻，她們穿過無人的工地，越過街道，再次停留在賀莉塔娜斯基女士的窗戶前。
屋內的燈光亮著，賀莉塔娜斯基女士仍舊坐在餐桌旁，雙手合十用心禱告。
這一次，羅拉帶著安鶴推開門，走進了房間。
“賀莉女士。”羅拉用了簡稱，“我帶荊棘燈的成員來看你了。”
羅拉提起手中的籃子，裏面裝了一些珍貴的梨子。
賀莉微微頷首，騰出手示意兩人在一邊的木頭沙發上就座，然後她收回手，雙手合十繼續禱告。
羅拉非常習慣地帶著安鶴坐下，她小聲告訴安鶴：“我們需要等她念完一個篇章。禱告不可以半途而廢。”
安鶴點點頭，她的餘光掃過這間被暖光縈繞的屋子，這裏充滿了生活的氣息——賀莉女士應該剛用過晚餐，還帶著濕潤的菜板瀝在水槽附近，碗筷一個個攤開，等待水珠蒸發再放進餐櫃。一截食用了一半的黑面包用罩子罩著，打算下次食用。
安鶴很久，都沒見過如此日常的場景。這是長久居住，才會留下的生活烙印。
她沈默著繼續打量，靠近廚房的那一面放置著三個高低不同的陳舊木架，其中一個擺了餐具，另一個擺了生活用品，最靠近窗邊的那一個架子上，擺了好幾排用土燒制成的陶罐。
安鶴原先以為這些陶罐是用來釀制食物的，直到她視線繼續往上，看到陶罐裏插著幾根枯掉的木枝，枝椏上用麻繩吊著各色各樣的彩色礦石，像一束手工制作的插花。
安鶴想起來，賀莉女士在礦山工作。她收集了很多小型且絢麗的石頭。
在賀莉女士身前的那張桌子上，也有類似的小小陶罐，桌子鋪著一張整齊的碎花麻布，一本攤開的經書壓在上方。
安鶴的目光，很自然地落在了賀莉女士的身上。
這是一位五十來歲的中年婦人，她身上有很明顯的勞作標志，粗糙且有力的雙手，寬大的骨節，被日曬和汗水雕刻出溝壑的面龐，都昭示著她曾經在礦場上，是優秀的勞動力。
但是如今這位女士已經不再出門。
她藏在衣領下的頸部已經長出紅疹，眼角開始出現紅血絲，指關節上，兩三個明顯的水泡用舊紗布包起來，但是水泡破了，紗布上滲出了膿液。
第二階段的骨蝕病患者，已經會出現嚴重疼痛的癥狀，但賀莉女士沒有表現得很痛，她溫和地垂著眼眸，開始念起了第三章節最後一段經文。
安鶴仔細聽她念的內容。
“來自富饒之地的神啊，請降下恩澤庇護您無辜的子民……
“我們虔誠禱告，請求您驅除這片土地上無邊無際的病痛和黑暗。
“沈淪之人將接受洗禮，罪惡之人誠心懺悔，請降下恩澤讓我們的生命續存……
“我們將會成為您最虔誠的信徒，追隨您在人間的使徒，供養您，侍奉您。”
安鶴微微皺起了眉。
最初還有些正常，但聽著聽著，好像有些奇怪。
賀莉女士仍舊在禱告：“神聖的母親，我為我的貪婪無知而誠心懺悔——感謝您降下神罰，吞噬我軀體裏的汙穢，凈化我的靈魂。我將誠心改過，直到您收回神罰，賜予神明的恩賜。”
嗯？安鶴聽出了些眉目。
她一直聽海狄和伊德提到教會，直到今日切實接觸到教會的成員，安鶴才知曉她們如何看待骨蝕病。
賀莉女士認為，這是神明對罪惡之人降下的神罰，當這種蔓延的真菌蠶食著人體的時候，是神罰在吞噬汙穢，而患者在接受洗禮。
只有經歷過神罰的人，才有資格獲得神明的恩賜——覺醒嵌靈。
也確實是這樣。
這是一整套無懈可擊的自圓其說，無論哪一個嵌靈體，都可以被她們認為是神明提供的恩賜。
難怪海狄提起教會時如此頭疼，科普起來又如此熟練。
安鶴揣測，這樣的教會應該存在已久，恐怕在骨蝕病出現之後，就催生出了一整套完整的信仰體系，因此，只要是人類聚集的地方，這樣的教會就都存在。
第一要塞的聖君，利用教會來把控民眾。
而第九要塞的做法，是與之共存並開展科普。
安鶴現在還沒有足夠的信息來判斷，該以何種態度對待這樣的教會，直到，她聽到賀莉女士念出了最後一段禱告。
“仁慈的神明，請接管我的靈魂，賜予我無盡的能力。
“游走在夢境的紅衣使徒啊，我願追隨您覲見神明。”
安鶴表情詭異地一變。
紅衣使徒，等等，這就是伊德所說的“幻聽幻覺”？！
安鶴倒吸一口涼氣，她看到，做完禱告的賀莉女士，已經轉過身，一雙布滿血絲的紅眼睛正目不轉睛地盯著她。
此時又出現電壓不穩的狀況，頭頂的燈光忽然啪一下，滅了。
視野陷入黑暗，安鶴下意識握住了腰側的刀。
她的肌肉很酸痛，但訓練效果很明顯，安鶴比以往更懂得如何調動全身的肌肉，她看到黑暗中賀莉女士在朝她靠近。所以，安鶴的拇指抵在刀柄上，推動。
唰，冷鐵出鞘兩厘米，摩擦的聲音在寂靜中格外刺耳。
很快，賀莉女士縮進了距離，走到了安鶴跟前。
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彼時安鶴剛結束一天的訓練, 從阿斯塔身邊抽身出來。
羅拉終於找到機會和安鶴獨處，兩人踩著夜色，穿行在第九要塞西區的工地中間, 隨意聊起了“嵌靈”的事。
羅拉說，第三批實驗體失敗。
“第三批試驗體”。安鶴聽到這個詞精神為之一振，這意味著第一要塞，在做實驗。
事實上，當第一次聽海狄講起嵌靈體的覺醒機制時，安鶴就有一閃而過的警覺。
覺醒嵌靈的誘惑力太大，既能抵禦骨蝕病又會擁有超強的戰鬥力，不可能不激發人類本性的貪婪。
當一種頗具風險但受益頗大的機制誕生的那一刻，就註定會有人研究這個機制、試圖掌握這個機制，直到淩駕於這個機制之上，並企圖創造新的機制——哪怕它風險重重
人類因此而進步, 但人類也因此而隕落。
極端武器、股票投資、機械智能都有同樣的發展軌跡。安鶴想起骨銜青提到的“豢養輻射物”，也是如此。
當聽到海狄提起“人們不會嘗試制造嵌靈體”時, 她曾經放下了這份警覺。
但如今隨著對世界的深入了解, 安鶴發現，這個結論只是海狄的結論, 或者說是第九要塞的結論，這並不代表所有幸存人類都是同樣的想法。
“第九要塞原始得過了頭……”
安鶴又想起骨銜青的話。當她親眼見到第一要塞時, 安鶴幾乎毫不猶豫地肯定, 第一要塞絕對會進行某種試驗。
母城留存下來的科技是寶貴的資源，第一要塞的人不可能不借助這些資源進行探索和研究。
試驗體, 第三批。
還有多少？都試驗了什麽？
安鶴推算著, 羅拉離開第一要塞起碼有四五年時間，如果期間她並未和同僚通訊過, 那麽，在羅拉離開之前，第三批實驗就已經宣告失敗了。
四五年前……
安鶴註意到羅拉提到的另一詞“人類嵌靈。”
這是一個很奇怪的組合，嵌靈是人類的幫手，戰鬥力自然越強大越好。但人類……
相比起雌獅和蒼狼，人類一無尖利的牙齒，二無爆發力的四肢和肌肉，也沒有抵禦傷害的外殼，在對戰中毫無疑問處於劣勢。
培育人類嵌靈的好處，在哪兒？單純是因為一個好用的腦子嗎？
不管嵌靈的腦子好不好用，安鶴的腦子很亂。
無數念頭在她大腦裏高速游走，她不得不面對一個更加離奇的猜測——一個早就呼之欲出的猜測。
如果、如果嵌靈有人類形態，那麽骨銜青，到底算什麽東西？！
安鶴覺得自己的心跳如擂鼓，她假裝思考，低著頭保持著前進的速度，但腦海裏已經波濤洶湧——當她傷了骨銜青，狠狠地刺下那一刀之後，骨銜青告訴她，嵌靈會受傷。
嵌靈是會受傷的！鮮血，殷紅的鮮血抹到了她的臉上下頜上。安鶴恍然間再次聞到了血腥味。
“你對嵌靈一無所知，安鶴，你對我一無所知。”骨銜青的話像吐信的毒蛇鉆入腦海。
安鶴往前回想，骨銜青有天賦，應該是個嵌靈體沒錯，但在被安鶴襲擊時，骨銜青也從未召喚嵌靈相抗。
骨銜青在荒原上來去無蹤，她吃什麽？喝什麽？她甚至把蔬菜食鹽“送”給了第九要塞……
嵌靈嗎？
那骨銜青的本體呢？嵌靈可以脫離本體存活嗎？
她難道跟第一要塞的實驗有關？
不，不太可能，骨銜青說她只在第一要塞待過三天。
那她到底是什麽？
安鶴恍然間擡頭，察覺到自己一直握著軍刀的刀柄，而手心，已經冒出了冷汗。
羅拉的聲音忽遠忽近，像隔著一層薄膜，安鶴回過神，才清晰地聽到羅拉在問她：“看你的狀態，你真的見過？”
安鶴隱去了神情：“這個事，我也只是懷疑。”
“不太可能。”羅拉語氣很平靜，“雖然這項實驗也是保密項目，但保密等級並不高，當時還在下城D區引起了轟動，結果，試驗體全部失敗。”
安鶴細心咀嚼羅拉的話，能引起轟動的事大約跟民眾息息相關，她發揮廢話原則：“當時確實造成了不小的影響。”
“是啊。”羅拉眼中有些微痛色，“還以為能夠給骨蝕病患者第二次生命，多少人翹首以盼，結果並沒有成功。”
安鶴緊緊抓住了關鍵詞，第二次生命，她腦海中閃過一道驚雷！意思是，研究人類嵌靈的目的，並不在於提高戰鬥力，而是讓無藥可治的患者，再作為人類存活一次？！
一種巨大的荒謬感拉拽住了安鶴，荒謬之下又覺得，人類做出這樣的舉動是情理之中。
人類對死亡的恐懼與生俱來，為了延續自己的生命，人類可以做出任何荒謬的舉動。
可這，跟阿斯塔和伊德的理念完全相悖。安鶴說：“如果嵌靈體已經風燭殘年了，嵌靈也很難強大健康。”
“這個難點無法解決。”羅拉聳聳肩，“所以我們全盤失敗。”
“奇怪，當初上頭為什麽想要做這個實驗來著？”安鶴小心斟酌，大膽套話。
“具體不太清楚，研究所那邊的項目總是很奇怪。”羅拉凝神想了一會兒，“據說是見到過成功的例子。”
安鶴再次捏緊了刀柄。
成功案例，會是骨銜青嗎？
她不動聲色，假裝埋怨：“到頭來這個項目也對我們沒什麽用處。”
“嗯。”羅拉讚成，她看了安鶴一眼：“畢竟對英靈會而言，忠誠的戰士才是必要的。”
安鶴聽出些感嘆，英靈會的戰士嗎？她和羅拉？安鶴朝著羅拉彎了下嘴角，哈！她倆好像都不是很忠誠。
羅拉看出安鶴明晃晃的嘲諷，只好接回之前的話：“不過，項目要是成功了，聖君會多一項統領民眾的籌碼。”
“你是指，為骨蝕病人謀出路嗎？”安鶴也正感到奇怪，第一要塞還有這麽人性化的試驗。
“這是把控公民的手段，聖君從不做沒意義的事情。”羅拉不鹹不淡也不忌諱地說道，“要知道，在聖君推崇和把控的教會裏，嵌靈被尊稱為，神明的恩賜。當然，由教會來決定，誰會獲得恩賜。”
羅拉話音落下的那一刻，她們穿過無人的工地，越過街道，再次停留在賀莉塔娜斯基女士的窗戶前。
屋內的燈光亮著，賀莉塔娜斯基女士仍舊坐在餐桌旁，雙手合十用心禱告。
這一次，羅拉帶著安鶴推開門，走進了房間。
“賀莉女士。”羅拉用了簡稱，“我帶荊棘燈的成員來看你了。”
羅拉提起手中的籃子，裏面裝了一些珍貴的梨子。
賀莉微微頷首，騰出手示意兩人在一邊的木頭沙發上就座，然後她收回手，雙手合十繼續禱告。
羅拉非常習慣地帶著安鶴坐下，她小聲告訴安鶴：“我們需要等她念完一個篇章。禱告不可以半途而廢。”
安鶴點點頭，她的餘光掃過這間被暖光縈繞的屋子，這裏充滿了生活的氣息——賀莉女士應該剛用過晚餐，還帶著濕潤的菜板瀝在水槽附近，碗筷一個個攤開，等待水珠蒸發再放進餐櫃。一截食用了一半的黑面包用罩子罩著，打算下次食用。
安鶴很久，都沒見過如此日常的場景。這是長久居住，才會留下的生活烙印。
她沈默著繼續打量，靠近廚房的那一面放置著三個高低不同的陳舊木架，其中一個擺了餐具，另一個擺了生活用品，最靠近窗邊的那一個架子上，擺了好幾排用土燒制成的陶罐。
安鶴原先以為這些陶罐是用來釀制食物的，直到她視線繼續往上，看到陶罐裏插著幾根枯掉的木枝，枝椏上用麻繩吊著各色各樣的彩色礦石，像一束手工制作的插花。
安鶴想起來，賀莉女士在礦山工作。她收集了很多小型且絢麗的石頭。
在賀莉女士身前的那張桌子上，也有類似的小小陶罐，桌子鋪著一張整齊的碎花麻布，一本攤開的經書壓在上方。
安鶴的目光，很自然地落在了賀莉女士的身上。
這是一位五十來歲的中年婦人，她身上有很明顯的勞作標志，粗糙且有力的雙手，寬大的骨節，被日曬和汗水雕刻出溝壑的面龐，都昭示著她曾經在礦場上，是優秀的勞動力。
但是如今這位女士已經不再出門。
她藏在衣領下的頸部已經長出紅疹，眼角開始出現紅血絲，指關節上，兩三個明顯的水泡用舊紗布包起來，但是水泡破了，紗布上滲出了膿液。
第二階段的骨蝕病患者，已經會出現嚴重疼痛的癥狀，但賀莉女士沒有表現得很痛，她溫和地垂著眼眸，開始念起了第三章節最後一段經文。
安鶴仔細聽她念的內容。
“來自富饒之地的神啊，請降下恩澤庇護您無辜的子民……
“我們虔誠禱告，請求您驅除這片土地上無邊無際的病痛和黑暗。
“沈淪之人將接受洗禮，罪惡之人誠心懺悔，請降下恩澤讓我們的生命續存……
“我們將會成為您最虔誠的信徒，追隨您在人間的使徒，供養您，侍奉您。”
安鶴微微皺起了眉。
最初還有些正常，但聽著聽著，好像有些奇怪。
賀莉女士仍舊在禱告：“神聖的母親，我為我的貪婪無知而誠心懺悔——感謝您降下神罰，吞噬我軀體裏的汙穢，凈化我的靈魂。我將誠心改過，直到您收回神罰，賜予神明的恩賜。”
嗯？安鶴聽出了些眉目。
她一直聽海狄和伊德提到教會，直到今日切實接觸到教會的成員，安鶴才知曉她們如何看待骨蝕病。
賀莉女士認為，這是神明對罪惡之人降下的神罰，當這種蔓延的真菌蠶食著人體的時候，是神罰在吞噬汙穢，而患者在接受洗禮。
只有經歷過神罰的人，才有資格獲得神明的恩賜——覺醒嵌靈。
也確實是這樣。
這是一整套無懈可擊的自圓其說，無論哪一個嵌靈體，都可以被她們認為是神明提供的恩賜。
難怪海狄提起教會時如此頭疼，科普起來又如此熟練。
安鶴揣測，這樣的教會應該存在已久，恐怕在骨蝕病出現之後，就催生出了一整套完整的信仰體系，因此，只要是人類聚集的地方，這樣的教會就都存在。
第一要塞的聖君，利用教會來把控民眾。
而第九要塞的做法，是與之共存並開展科普。
安鶴現在還沒有足夠的信息來判斷，該以何種態度對待這樣的教會，直到，她聽到賀莉女士念出了最後一段禱告。
“仁慈的神明，請接管我的靈魂，賜予我無盡的能力。
“游走在夢境的紅衣使徒啊，我願追隨您覲見神明。”
安鶴表情詭異地一變。
紅衣使徒，等等，這就是伊德所說的“幻聽幻覺”？！
安鶴倒吸一口涼氣，她看到，做完禱告的賀莉女士，已經轉過身，一雙布滿血絲的紅眼睛正目不轉睛地盯著她。
此時又出現電壓不穩的狀況，頭頂的燈光忽然啪一下，滅了。
視野陷入黑暗，安鶴下意識握住了腰側的刀。
她的肌肉很酸痛，但訓練效果很明顯，安鶴比以往更懂得如何調動全身的肌肉，她看到黑暗中賀莉女士在朝她靠近。所以，安鶴的拇指抵在刀柄上，推動。
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