第98章 98 長生刀
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第98章 98 長生刀
日頭一偏西, 天便涼了下來。
張一笛從屋裏拿了件氅衣出來，周祈安餘光瞥見了，後背便離了搖椅, 張一笛順勢給他披上了, 問了句：“二公子, 練劍嗎？”
周祈安《史記》讀得正起勁。
他昨日起在家“病休”，一下子沒了正經事可做, 想著找些書來看，今天在大哥書房裏淘啊淘, 發現這《史記》竟是可讀性最強的一本, 便開始看了起來, 還和張一笛、葛文州兩位小師父約了劍術課，每天申時練一個時辰，練完了好吃晚飯。
周祈安正看得津津有味, 又把書翻了一頁，說道：“先等一會兒吧。”
這一幕恰好被路過月牙門的周權看到，只覺得他懶散霸道得不像樣, 頓了頓, 對張一笛招了招手。
“將軍。”說著，張一笛跑了過來。
周權幫他攏了攏微微歪掉的衣領，說道：“你既然授他武功, 他便要稱你一聲師父，約好了申時, 他提前一刻就該拿好劍，在院子裏熱身候著。”說著，又看了一眼周祈安坐在搖椅上悠哉自在的模樣，“他那三腳貓功夫, 你背著兩只手他也打不過你，以後再這麽散漫，放心收拾他，我給你撐腰。”
張一笛靦腆一笑，應了聲“是”，可依舊底氣不足。
他身手雖好，但年紀太小，拿不住師父的架子，加上又與周祈安身份有別，一直拿他當主子伺候。
就說這練劍，他也只當自己是侍劍的劍童，從沒覺得自己是二公子的師父，哪怕有將軍撐腰，他也不敢。
何況將軍又要出塞了。
周祈安眼睛盯著書，餘光卻瞥著月牙門，見兩人嘀嘀咕咕的，肯定沒什麽好話，又見周權對張一笛說了句什麽，張一笛笑了笑，朝院子裏走來，周祈安便很有眼力見地扔了書，起身道：“練劍吧。”
語氣雖懶散，卻又輕易讓人挑不出理來。
周祈安進了屋，脫下大氅，隨意拿了對臂鞲把袖口綁了綁，便拿著桃木劍出來了，跟著張一笛小師父先來了一套十六式的基礎劍法。
周權還在月牙門下跟班主任盯窗，看科任老師上課一樣盯著呢。
周祈安便也沒敢松懈，一套劍法做下來，筋骨徹底活絡了，後背出了一層汗，微風一吹還挺舒服。
周權又看了一眼便走了。
他去書房處理了些公務，再出來時，周祈安已經在和張一笛對打了。
只見周祈安招式耍得行雲流水，劍揮得瀟灑至極，短短兩三個月時間，的確進步顯著，乍一看竟和張一笛不分上下。
但明眼人多看一眼便能看得出來，這是張一笛在給周祈安餵招呢。
周祈安能應對如流，不是周祈安厲害，而是他這小師父厲害。
旁邊還有兩個坐臺階上捧哏的，看兩人打得熱火朝天，連連拍手道：“二公子有進步！”
“好劍法！”
長此以往，還如何能長進？
沒長進倒是次要，只怕他在蜜罐裏泡久了，不知道天高地厚，出了門冒然跟人出手，再吃了大虧。
周權搖了搖頭，俯身入了月牙門。
張一笛餘光瞥見，擋了周祈安一劍便立刻停下了，把劍柄扣在內側抱了個拳道：“將軍。”
玉竹、葛文州也跟著起了身。
“以後府內不必拘禮。”說著，周權拿過張一笛手中的桃木劍，朝周祈安走了過來說，“我來考考你如何？”
雖是問句，可哪裏由得他？
周祈安莫名感到一絲壓迫感，雙手握緊了劍柄，腳下馬步紮緊，做了個標準的防禦式，嘴上卻慫道：“我才剛起步呢，大哥高擡貴手！”
“我劍術也一般，只考你剛剛那基礎十六式。”說著，周權左手背後，右手執劍，一劍朝周祈安揮了過來。t
單手背後是讓他，但除此之外，周權也沒想放水。
周祈安雙手握柄，及時擋住這一劍，只是周權力道太大，兩劍相撞之間，竟震得他手腕發麻。
他腕一脫力，木劍一歪，險些掉落在地。
周祈安連忙握緊了劍柄，周權又迅速攻他下盤，一劍掃來，周祈安起身一躍，躲過了那一劍。
兩招過後，周祈安便徹底慌了神，防禦也開始破綻百出。
周權也不再使什麽招數，只正反手地揮過來，打得周祈安招架不住，連連後退，直退到了木柱上，倒是反手抵住了周權最後揮過來的那一劍。
兩劍相扣，周祈安全身上下連眉毛都在使勁兒，看著周權，有些不服氣的模樣。
“還可以，也不全是花架子，力度還是得再練一練。”說著，周權收了劍，退回了院中央說，“再來。”
話音一落，周祈安先發制人，迅速向周權發起進攻。
周權反手接下那一劍，下一秒，刀尖便迅速抵住了周祈安胸膛——兩招之內，周祈安又死透了。
周祈安不甘心，說：“再來一把！”
院內氣氛不同尋常，像猛虎在馴服幼子，幼子還不服氣地一次次朝猛虎反撲，今日不傷一個便不肯罷休的模樣。張一笛、葛文州、玉竹三人在旁邊圍觀，心都懸了起來。
“好，再來一把。”說著，周權退了一步。
周祈安再次先發制人，他深知自己力道不如人，但天下武功、唯快不破！硬拼拼不過，他要尋找對方的破綻，求一個“巧勝”。
周祈安猛地揮砍一劍，周權穩穩接住，兩劍相撞，周權手中桃木劍迅速斷成兩截，周權扔了劍柄，說：“實戰場上，兵器掉了、斷了都要認，繼續。”
周祈安也沒想客氣，雙手緊握劍柄，後退蓄力，正欲揮砍，周權便迅速弓步上前，反手擒住他手腕，再一用力，周祈安手中桃木劍便掉落在地，速度之快，令周祈安目瞪口呆。
周權身量高，手臂也比常人長了一大截，手掌大而有力。
這一大截，平時大袖袍一罩，也不太能看得出來，過招時卻優勢明顯，難怪當年大帥一眼便在人群中看中了他，收為義子。
剛剛那一招太穩、太迅速，頗有一番挑釁、調戲、笑話人的意味。
周權並非故意，但他知道二公子馬上要翻臉不高興了，很快松了手，轉身走到臺階前，拿起了隨手扔在地上的一柄桃木劍，問他道：“還來嗎？”
周祈安也彎腰撿了劍，隨手挽了兩下劍花，有些洩氣又有些懶懶地道：“來唄。”
之後周權便開始放水，看他洩氣便餵他兩招，看他接連進攻便又穩穩地壓著他，讓他知道自己薄弱之處在哪兒，一邊打一邊也在言語教導。
這一通打下來，周祈安竟覺得自己體悟到了些什麽，雖還是基礎十六式，卻有點融會貫通的意思了，已經與一個半時辰前是兩個狀態。
直到殘陽裂裂，王榮來問幾時傳飯，兩人這才停下，回屋洗了把臉，換了身衣服，到了中堂吃飯。
張一笛來到府上後，周祈安便和一笛、玉竹一桌吃飯了，文州來後也是一樣。
周權幾時回府也沒個準點，他們四人常常在自己屋裏吃，周權回來得早，才會在中堂一塊兒吃。
玉竹在桌上有些拘謹，手腳不知該往哪裏放。
周權則看了看這一桌四個半大孩子，按年紀給每個人盛湯，先是文州，再是一笛，正要給玉竹盛時，玉竹已經接過了湯匙，盛了兩碗，推給周權、周祈安一人一碗，而後靦腆地笑笑。
周祈安結結實實練了一個半時辰的劍，此刻除了狼吞虎咽，嘴巴已經無暇去做第二件事。
周權說：“一笛劍術比我強，踏踏實實跟著練，等我回來了，若是能接下我十招……”
不等他說完，周祈安問道：“就如何？”
周權說：“給你漲月份銀子。”
這倒是令他心動，但十招這要求也未免太看得起他，先應了下來，又問道：“大哥幾時離京？”
周權說：“三日之後。”
///
“告病”中的周祈安，忽然便多了大把空閑。
張彥青身子不好，喬夫人四處求醫，最後竟被一個游歷四方的道士給治了病根。
道士說他身子不足，倒是有幾分道緣，想帶他習武修道，游歷四方。喬夫人看著孩子身子，張寺卿則預感京中局勢不好，便答應了，此時張彥青已經跟著師父啟程離了京。
如此一來，周祈安在京中便只剩衛吉一個朋友，日日都到府上拜訪，也得虧於此，近日衛吉夜夜都要挑著蠟燭才能處理完他生意上的事務。
入了秋後的衛府後院，也平添了幾分蕭條。
周祈安撐著下巴，俯身望著水塘中五顏六色的錦鯉，把手裏一塊桂花糕捏碎了餵給它們吃，餵了一會兒，又轉身問道：“魚可以吃這些吧？”
衛吉正坐在穿堂內看賬簿，旁邊放著算盤，時不時撥兩下，聽了這話應了聲：“不知道。”
周祈安自顧自地道：“應該沒什麽問題吧，我也餵了這麽久了，不都還活蹦亂跳的嗎？”
衛吉撥弄算盤的指尖倏然停頓了下來，說：“不太清楚，但我看管家時不時便要倒些魚苗進去。”
周祈安拍了拍掌心間的糕點屑，說道：“反正也要入冬了，這些魚，不吃死也該凍死了，隨便吧。”說著，進了中堂，在衛吉旁邊坐了下來。
衛吉賬簿已經翻到了最後一頁，看完便合上了，扔到一旁，說道：“聽聞天子已經三日不曾早朝。”
周祈安說：“聽聞大長公主在修道的華陽山上，有一個法力無邊、能起死回生的神仙，太皇太後想把皇上送到華陽山上去治療。”
“你信嗎？”衛吉笑了笑道，“不過是‘秘不發喪’換了個說法，糊弄人罷了。”
周祈安沒應聲。
這世間若真有法力無邊、能起死回生的神仙就好了，救救天子，不求王權富貴，圖謀大業，只求把本該屬於鄭士仁的人生還給他……
衛吉知道天子一走，周祈安之前所做的所有努力，便也隨之付諸東流，他們還是要面對最初的問題——是趙呈還是祖世德？
衛吉見他已然是一副生無可戀、要死不活的模樣，便頓了頓，說了個大的。
“前陣子孝敬了趙大人一筆銀子，統共六十萬兩，兌成銀票送了過去。此時這些銀子都在潁州兌出來了。”
潁州。
潁州靖王。
周祈安心下一沈。
天子病重之日，便是天下大亂之時，趙呈在潁州兌出六十萬兩銀子，這意味著什麽，兩人心知肚明。
他們要用兵了。
歸根結底，周祈安還是大帥這條船上的人，船翻了誰都別想好過。這件事像一記重鞭抽在周祈安這快要轉不動的陀螺上，抽得他不得不又團團轉了起來。
他問了句：“有大周地圖嗎？”
丫鬟取來一張地圖，周祈安把茶杯、果子都倒騰到另一張桌上，把地圖平鋪在了兩人之間的小方茶桌上。
潁州位於大周南部，東鄰檀州。
這兩州民風相似，素來交好，檀州商人與靖王之間也是互相扶持和仰仗的關系。當年北國之亂，靖王能迅速組建起一支十萬人的軍隊，出兵勤王，這背後少不了檀州商人在出錢、出糧、出力。
這意味著天下一旦大亂，靖王手中不但有二十萬兵馬，還攥著檀州這個糧倉和銀庫。
那麽大帥會如何反擊？
周祈安說道：“大帥手裏只有五萬京師守軍，要調用，還得要皇上手諭。闖爺去了啟州，我大哥也要離京，他們手裏就帶著五千騎兵。”
完了。
他心想。
衛吉卻不這樣認為，他說道：“兵力有看得見的，還有看不見的，我一直都說，大帥的名聲才是一支虎狼之師，他要造反，必有不少人追隨，不說別的，只說這兒。”說著，衛吉指尖在涼州畫了一個圈，“這兒有十萬兵馬，對嗎？”
十萬大軍坐鎮涼州，管的是整個西北的軍務。
由於青州地形太容易割據，當年才將大軍駐紮在了龍鋸峽以內的涼州。
這也意味著說動了唐卓，涼、青、滄三州便會一並歸入大帥麾下——何況青州守軍統帥還是陳綱。
他想起去年青州剿匪，是找唐卓調的補給，唐卓辦得穩妥又殷勤。大帥對他有恩，他也忌憚大帥，策反唐卓，恐怕不難。
衛吉提醒道：“啟州也是大帥的一塊寶地，此地有戰馬，還有鐵礦。”
啟州。
電光石火之間，周祈安驀地想起一個細節t，去年他們在青州剿匪之時，懷信曾去了一趟啟州，一去便是半年。
懷信去啟州做什麽？
督辦馬場，需要懷信親自操辦，還一去便是半年之久嗎？
///
周權三日後啟程，懷青在校場點兵，周權看了一眼，便入了懷信的營房。
懷信正坐在案前處理軍務，他身子還是那般瘦弱，這時節，常人大氅都要穿了脫、脫了穿，懷信卻已經披上了輕裘。
天一涼，他咳癥又開始犯了起來，手中端著熱茶，卻是咳了好一會兒才停下，喝下了一口。
周權站在門口看了好一會兒，看著這樣的懷信，難免有些心疼。
懷信隔了一會兒才察覺，叫了聲：“大哥。”便起身相迎。
兩人隔著一方茶桌坐了下來，勤務兵奉了茶，周權喝了一口問了句：“啟州冬天還那麽冷嗎？”
懷信端起茶盞，握在掌間暖手，聽了這話，便知道了大哥的來意，笑了笑回答道：“怪冷的。”
周權又問：“馬場辦得怎麽樣了？”
懷信一五一十地回答道：“剛起步，今年下了一萬兩千只小崽，馬場的人正在馴馬。軍醫在培育馬種，想配出個頭又高，耐力又強的戰馬。”
大帥對大軍的氣勢很是看重。他戍邊戍了十幾年，習慣了窮哈哈的苦戰，只是如今既然已經有了條件，便認為有些表面功夫也不可或缺。戰甲要帥，戰馬要高，他要的是一支光讓人看上一眼便心裏打鼓、瑟瑟發抖的虎狼之師。
北國的馬種耐力雖強，也好養活，但騎上去天然矮人一頭，大帥受不了。
“嗯。”周權頓了頓，又問道，“你去年去了啟州一趟，一去便是半年之久，究竟是做什麽，準備一直瞞著我嗎？”
終於問到這個問題，懷信心下了然，回答道：“大哥問話，我不敢瞞。”頓了頓，他湊到周權耳邊，說了一句，“去幫大帥私養親兵。”
懷信眼眸下閃過一瞬若有似無的陰霾，除此之外，便是面色不改。
這幾個字他說得很慢，每一字都緊緊扣在周權心中隱秘的猜想之上，話音落下之時，周權已然是汗毛直立。
他問道：“多少？”
懷信說：“五萬精騎。”
五萬私兵，這可是謀反死罪！
周權問道：“此事李闖知道嗎？”
懷信只是忽然想起，自己正兒八經第一次出征，是跟大哥到滄州剿匪，剿的土匪頭子名字叫李闖。
他當時是大哥副手，類似懷青如今的身份，他站在大哥身側，兩軍打得正焦灼，李闖站在山寨瞭望塔上一箭箭地放，每一箭都直沖著周權。
戰場上顧好自己是本分，周權揮刀攔箭，他也揮，只可惜他當時學藝不精，在胸口處中了一箭。
大哥帶他退到大軍身後，扶他下馬，問他疼不疼，他說不疼，這是他這輩子對大哥撒過的唯一一個謊。
懷信說：“此事只有我知道，大帥知道，那道士知道，其餘人一概不知。”
周權壓抑著胸口下的波濤洶湧，又問道：“人有了，馬有了，那兵器呢？”
非戰時，地方軍只保留少量兵器，以應對突發戰事，其餘一律交由中央統一保管，這是大周國律。
“你記不記得，去年我們在房州打仗，曾俘虜了北國一萬軍匠？”
周權點了點頭。
好，軍匠有了，那鐵呢？
騎兵要兵器，也要鎧甲，哪怕掏光了大周所有黑市，也無法在短時間內湊出足以武裝五萬騎兵的鐵料，這不是有錢就能辦得到的事情。
懷信說：“這幫文官和潁州、檀州打得火熱，對啟州、房州不感興趣，他們不知道啟州境內藏著兩處鐵礦。礦是北國人發現的，礦山遠離人煙，附近也沒幾個人知道。軍匠從去年起，就在日夜鍛造兵器，這五萬精騎手裏的兵器，比京師守軍精良。”
真相“嗡—”的一聲在周權腦海裏炸開。
義父此時要他去往啟州，為的便是統領這五萬騎兵。他即將成為叛軍統帥，與靖王二十萬兵馬決一死戰，他卻在啟程前一日方才知曉。
義父要造反，但在靖王帶兵入都之前，義父只能先按兵不動，因為造反也要有個名目。
而靖王一旦帶兵入都，無論是打進來也好，為了政權交替維.穩局面也好，只要沒有天子旨意，義父便能喊出一聲“清君側”的口號。
到時他帶五萬精騎打入長安，與義父裏應外合……
無論誰勝誰負，都將再次血洗長安。
“哥，”掌間茶盞悄然地涼了下來，懷信把茶喝下了，平靜地說道，“你是槊，我是刀，李闖是重錘，我們再能耐，也都攥在大帥手裏。當刀要有當刀的覺悟，我選擇順從自己的命運。這五萬精騎已經產生，大帥必反無疑！他不可能殺光這五萬親兵，當做一切都沒發生過。此戰大帥勢在必得，平白反抗，對天下人都是種損耗。”
“半年帶出五萬精騎，”周權看了他一眼說，“我可沒你能耐。”
“我會帶八百營留守長安。”懷信自顧自繼續說道，“梔兒，大哥放心，她是大帥的命根子，大帥自會保她周全。周祈安，我拿命守他。”
///
周祈安吃了飯，掌了燈，在房裏捧著本《史記》在讀。下午和衛吉那一番談話卻叫他怎麽也靜不下心，這一頁他讀了又讀，讀了又讀，卻總是走神，他只好無奈跳過，先翻到了下一頁。
看了一會兒，周祈安脫了外衣躺下了，才聽圍墻外大哥策馬而歸的聲音。
大哥像是徑直回了自己的院子，他則又讀了一會兒，正準備叫玉竹熄燈，丫鬟便敲了敲房門道：“二公子，將軍叫你呢。”
周祈安問：“什麽事？”
丫鬟道：“沒說什麽事，只叫你來一趟。”
周祈安下了地，隨手從衣桁拿了件披風往身上一裹，便去了。到了書房，他見大哥正背對他擦拭一把長長的鋼刀。
周祈安看了一會兒便輕咳了聲，問道：“幹嘛，大半夜又要考我功夫了？”
周權回過身，手上那把氣派的寶刀才總算露了個正臉，在昏暗光線下，仍難掩耀眼的光芒。
周權說：“看你近來很是用功，想送你個好東西。”說著，他提刀走來，“這把刀是我十六歲那年，義父送的，名字叫血飲，上面沾著幾條北國大汗和王子的命。若是嫌戾氣太重，可以給它改個名字。”
那刀像是有四尺多長，刀面不寬，刀身頎長，身形與周祈安倒是相像。
周權將刀柄遞給他道：“試試？”
周祈安握緊刀柄，到院子裏耍了兩下，刀身細長的好處是揮起來靈活輕便，殺傷範圍又夠大，因為料子好，拿在手上有些分量，卻也不算十分沈重。
別說，還挺順手！
周權說：“好的兵器拿在手上，會讓人頓感功力大增，但也不要貪戀於此，每天按時練功，也不要輕易跟人出手。送你這把刀，是讓你關鍵時刻保命用的。”
“血飲……”周祈安看著這把漂亮的鋼刀，說道，“的確戾氣太重。”
讓他想想給它改個什麽名字好？
周權說：“不如就叫‘長生刀’吧，時刻謹記，大哥贈你這把刀，是希望你一生順遂，長命百歲。”
他父母為他取名祈安，他阿娘賜他乳名康兒，他大哥贈他寶刀長生，他們對他所有的期望，皆蘊含於此，這讓他感到沈重而慚愧。
周祈安微微埋首，說了句：“謝謝大哥。”
周權說：“外頭涼，進來陪我說說話。”
周祈安進了書房，周權在身後關上房門，兩人隔著一方茶桌坐了下來。
周權說：“我明日啟程。”
周祈安點了點頭。
周權笑道：“想一塊兒嗎？”
周權在盡力裝出一副“一起去放風嗎？和去年青州之行一樣”的口吻，但兩人都知道，他失敗了。
周祈安明白大哥的用意，如今大帥的勢力範圍在西北，他人到了啟州，總歸比在長安城安全許多。
但他們的家在這兒，他走不掉的。
他走掉了，那阿娘呢？梔兒呢？李闖那麽多老婆孩子呢？府中丫鬟仆人呢？都能走得掉嗎？
有一個人走了，留下來的人便會更加危險。
周祈安說：“啟州太冷了，我可不去。”
周權摸了摸他後腦勺，說道：“常去國公府請安，有什麽事，找懷信。”
周祈安點了點頭。
隔日，周權啟程。
///
天子數日不曾早朝，百官之間已經傳得沸沸揚揚，說天子快不成了。
天子尚無子嗣，若是此時駕崩，怕是又要從靖王孫輩中挑一個孩子過來。
天子接連t早夭，主少國疑，如此下去，大周遲早國將不國！這讓心系社稷，一次次懷抱希望，卻又一次次被現實兜頭潑下涼水的中立派大臣們感到絕望。
大周的命運將往何處去？
中原的命運又將往何處去？
五日後，宣政殿內。
朝臣還是日日準時到宣政殿內等候上朝，本以為今日等來的，又會是公公一句“天子身體抱恙，明日臨朝”的消息，等了許久，卻聽得殿外宮人高呼了聲：“太皇太後駕到—！”
百官接連跪伏。
太皇太後叫大家平身，緊跟著，十幾名太監便擡來一座鑾金鳳椅，穩穩妥妥地放到了龍椅左側，這意味著太皇太後即將第三次臨朝。
等了數日，等來的卻是太皇太後臨朝的消息，部分朝臣心裏打鼓，卻又不敢表露出來。
太皇太後在琉珠攙扶下一步步走上臺階，在鳳椅上坐了下來，緊跟著，公公便頒布了兩道聖旨。
只見公公緩緩打開了那明黃聖旨，慷鏘有力地宣讀道：“朕身體抱恙，前往華陽山閉關療養，不日歸朝，在此之前，交由太皇太後代理朝政，望朝臣鼎力相佐！欽此！”
說完，公公把聖旨卷好，又打開了另外一道，念道：“茲有趙氏女趙婉喬，溫婉賢淑，與朕情投意合，得朕臨幸，目前已懷有龍嗣，特冊封為皇後，命禮部擇日祭天，舉辦冊封大典！朕膝下尚無子嗣，若皇後能誕下皇子，即刻冊封為太子！欽此！”
這兩道聖旨一宣，滿朝嘩然。
趙呈第一個跪拜了下來，說道：“太皇太後千歲千歲千千歲！”
這兩道聖旨意味著太皇太後與趙呈將聯手把持朝政，而這與十幾年前，於大廈將傾之際，兩人聯手匡扶大周的意味已是截然不同。
但若無兵馬作盾，兩人又怎敢如此？
祖世德耳邊已經聽到了靖王二十萬兵馬踏入長安的聲音，那錚錚鐵蹄，震得大地撼動，祖世德跪拜，說了第二聲：“太皇太後千歲千歲千千歲！”
滿朝文武隨之跪下，齊聲高呼千歲，此時誰若不跪，誰便只有一死。
與此同時，隨悶重的“吱嘎—”聲響，巍峨的宮門從兩側開啟，天子儀仗緩緩起駕出宮 ，在朱雀大街綿延了數裏。
禁軍開路，臨街百姓紛紛避退，窸窸窣窣地傳說，如今天子病重，要起駕至華陽山療養數月。
與此同時，皇宮一角廢棄已久的三清觀內，張貴水“撲通—”一聲跪在了地上，看著昨夜剛被人挖掘，此刻微微有些隆起的地面，心下了然，眼淚止不住地流。
他回頭看了一眼，這道觀早已是雜草叢生，蛛網遍布，大家都說這地方鬧鬼，宮人無不避退三舍。
“主子……我可憐的主子……”說著，他灑下一抔黃土。
他發絲淩亂，不住地掩面抽泣，熱淚滾滾落下，很快又被獵獵秋風吹得冰涼。
宣政殿內，南如月對跪了一地的百官說道：“哀家今日初次臨朝，頭一件事，便要為病中的天子了卻一樁心願。”
“十七年前北國之亂，祖大帥立下赫赫戰功，功績足可以封王。上回大朝會，皇上也曾與各位大臣商討此事。咱們皇上年輕氣盛，貪圖一時功名，希望大帥能繼續留在朝中，將來為大周一統南北，只是事後便又與哀家認錯，覺得大帥年事已高，又腿腳不便，因自己一時私欲將大帥留在朝中，實在不應該。”
南如月慈祥地笑道：“昨日皇上特意叮囑哀家，叫哀家促成此事，哀家今日便頒布旨意，封大帥為王，封號鎮西，屬地青州，即日就藩。”
“兵部尚書之缺，茲有靖王三公子鄭卓依，文武雙全，驍勇善戰，即日起接任此位！”
漆金銅釘的丹鳳門緩緩開啟，靖王身披鎧甲，手拿佩刀，步入了城門甬道，世子與三公子鄭卓依一左一右跟在身側，後方皆是靖王兵馬，黑壓壓一片，看不見盡頭。
周權不在，李闖不在，失了兩個折沖之臣，祖世德如失左膀右臂。
他鬢角花白，腿腳不便，緩緩地跪了下來，說道：“臣，祖世德，領旨謝恩！”
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日頭一偏西, 天便涼了下來。
張一笛從屋裏拿了件氅衣出來，周祈安餘光瞥見了，後背便離了搖椅, 張一笛順勢給他披上了, 問了句：“二公子, 練劍嗎？”
周祈安《史記》讀得正起勁。
他昨日起在家“病休”，一下子沒了正經事可做, 想著找些書來看，今天在大哥書房裏淘啊淘, 發現這《史記》竟是可讀性最強的一本, 便開始看了起來, 還和張一笛、葛文州兩位小師父約了劍術課，每天申時練一個時辰，練完了好吃晚飯。
周祈安正看得津津有味, 又把書翻了一頁，說道：“先等一會兒吧。”
這一幕恰好被路過月牙門的周權看到，只覺得他懶散霸道得不像樣, 頓了頓, 對張一笛招了招手。
“將軍。”說著，張一笛跑了過來。
周權幫他攏了攏微微歪掉的衣領，說道：“你既然授他武功, 他便要稱你一聲師父，約好了申時, 他提前一刻就該拿好劍，在院子裏熱身候著。”說著，又看了一眼周祈安坐在搖椅上悠哉自在的模樣，“他那三腳貓功夫, 你背著兩只手他也打不過你，以後再這麽散漫，放心收拾他，我給你撐腰。”
張一笛靦腆一笑，應了聲“是”，可依舊底氣不足。
他身手雖好，但年紀太小，拿不住師父的架子，加上又與周祈安身份有別，一直拿他當主子伺候。
就說這練劍，他也只當自己是侍劍的劍童，從沒覺得自己是二公子的師父，哪怕有將軍撐腰，他也不敢。
何況將軍又要出塞了。
周祈安眼睛盯著書，餘光卻瞥著月牙門，見兩人嘀嘀咕咕的，肯定沒什麽好話，又見周權對張一笛說了句什麽，張一笛笑了笑，朝院子裏走來，周祈安便很有眼力見地扔了書，起身道：“練劍吧。”
語氣雖懶散，卻又輕易讓人挑不出理來。
周祈安進了屋，脫下大氅，隨意拿了對臂鞲把袖口綁了綁，便拿著桃木劍出來了，跟著張一笛小師父先來了一套十六式的基礎劍法。
周權還在月牙門下跟班主任盯窗，看科任老師上課一樣盯著呢。
周祈安便也沒敢松懈，一套劍法做下來，筋骨徹底活絡了，後背出了一層汗，微風一吹還挺舒服。
周權又看了一眼便走了。
他去書房處理了些公務，再出來時，周祈安已經在和張一笛對打了。
只見周祈安招式耍得行雲流水，劍揮得瀟灑至極，短短兩三個月時間，的確進步顯著，乍一看竟和張一笛不分上下。
但明眼人多看一眼便能看得出來，這是張一笛在給周祈安餵招呢。
周祈安能應對如流，不是周祈安厲害，而是他這小師父厲害。
旁邊還有兩個坐臺階上捧哏的，看兩人打得熱火朝天，連連拍手道：“二公子有進步！”
“好劍法！”
長此以往，還如何能長進？
沒長進倒是次要，只怕他在蜜罐裏泡久了，不知道天高地厚，出了門冒然跟人出手，再吃了大虧。
周權搖了搖頭，俯身入了月牙門。
張一笛餘光瞥見，擋了周祈安一劍便立刻停下了，把劍柄扣在內側抱了個拳道：“將軍。”
玉竹、葛文州也跟著起了身。
“以後府內不必拘禮。”說著，周權拿過張一笛手中的桃木劍，朝周祈安走了過來說，“我來考考你如何？”
雖是問句，可哪裏由得他？
周祈安莫名感到一絲壓迫感，雙手握緊了劍柄，腳下馬步紮緊，做了個標準的防禦式，嘴上卻慫道：“我才剛起步呢，大哥高擡貴手！”
“我劍術也一般，只考你剛剛那基礎十六式。”說著，周權左手背後，右手執劍，一劍朝周祈安揮了過來。t
單手背後是讓他，但除此之外，周權也沒想放水。
周祈安雙手握柄，及時擋住這一劍，只是周權力道太大，兩劍相撞之間，竟震得他手腕發麻。
他腕一脫力，木劍一歪，險些掉落在地。
周祈安連忙握緊了劍柄，周權又迅速攻他下盤，一劍掃來，周祈安起身一躍，躲過了那一劍。
兩招過後，周祈安便徹底慌了神，防禦也開始破綻百出。
周權也不再使什麽招數，只正反手地揮過來，打得周祈安招架不住，連連後退，直退到了木柱上，倒是反手抵住了周權最後揮過來的那一劍。
兩劍相扣，周祈安全身上下連眉毛都在使勁兒，看著周權，有些不服氣的模樣。
“還可以，也不全是花架子，力度還是得再練一練。”說著，周權收了劍，退回了院中央說，“再來。”
話音一落，周祈安先發制人，迅速向周權發起進攻。
周權反手接下那一劍，下一秒，刀尖便迅速抵住了周祈安胸膛——兩招之內，周祈安又死透了。
周祈安不甘心，說：“再來一把！”
院內氣氛不同尋常，像猛虎在馴服幼子，幼子還不服氣地一次次朝猛虎反撲，今日不傷一個便不肯罷休的模樣。張一笛、葛文州、玉竹三人在旁邊圍觀，心都懸了起來。
“好，再來一把。”說著，周權退了一步。
周祈安再次先發制人，他深知自己力道不如人，但天下武功、唯快不破！硬拼拼不過，他要尋找對方的破綻，求一個“巧勝”。
周祈安猛地揮砍一劍，周權穩穩接住，兩劍相撞，周權手中桃木劍迅速斷成兩截，周權扔了劍柄，說：“實戰場上，兵器掉了、斷了都要認，繼續。”
周祈安也沒想客氣，雙手緊握劍柄，後退蓄力，正欲揮砍，周權便迅速弓步上前，反手擒住他手腕，再一用力，周祈安手中桃木劍便掉落在地，速度之快，令周祈安目瞪口呆。
周權身量高，手臂也比常人長了一大截，手掌大而有力。
這一大截，平時大袖袍一罩，也不太能看得出來，過招時卻優勢明顯，難怪當年大帥一眼便在人群中看中了他，收為義子。
剛剛那一招太穩、太迅速，頗有一番挑釁、調戲、笑話人的意味。
周權並非故意，但他知道二公子馬上要翻臉不高興了，很快松了手，轉身走到臺階前，拿起了隨手扔在地上的一柄桃木劍，問他道：“還來嗎？”
周祈安也彎腰撿了劍，隨手挽了兩下劍花，有些洩氣又有些懶懶地道：“來唄。”
之後周權便開始放水，看他洩氣便餵他兩招，看他接連進攻便又穩穩地壓著他，讓他知道自己薄弱之處在哪兒，一邊打一邊也在言語教導。
這一通打下來，周祈安竟覺得自己體悟到了些什麽，雖還是基礎十六式，卻有點融會貫通的意思了，已經與一個半時辰前是兩個狀態。
直到殘陽裂裂，王榮來問幾時傳飯，兩人這才停下，回屋洗了把臉，換了身衣服，到了中堂吃飯。
張一笛來到府上後，周祈安便和一笛、玉竹一桌吃飯了，文州來後也是一樣。
周權幾時回府也沒個準點，他們四人常常在自己屋裏吃，周權回來得早，才會在中堂一塊兒吃。
玉竹在桌上有些拘謹，手腳不知該往哪裏放。
周權則看了看這一桌四個半大孩子，按年紀給每個人盛湯，先是文州，再是一笛，正要給玉竹盛時，玉竹已經接過了湯匙，盛了兩碗，推給周權、周祈安一人一碗，而後靦腆地笑笑。
周祈安結結實實練了一個半時辰的劍，此刻除了狼吞虎咽，嘴巴已經無暇去做第二件事。
周權說：“一笛劍術比我強，踏踏實實跟著練，等我回來了，若是能接下我十招……”
不等他說完，周祈安問道：“就如何？”
周權說：“給你漲月份銀子。”
這倒是令他心動，但十招這要求也未免太看得起他，先應了下來，又問道：“大哥幾時離京？”
周權說：“三日之後。”
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“告病”中的周祈安，忽然便多了大把空閑。
張彥青身子不好，喬夫人四處求醫，最後竟被一個游歷四方的道士給治了病根。
道士說他身子不足，倒是有幾分道緣，想帶他習武修道，游歷四方。喬夫人看著孩子身子，張寺卿則預感京中局勢不好，便答應了，此時張彥青已經跟著師父啟程離了京。
如此一來，周祈安在京中便只剩衛吉一個朋友，日日都到府上拜訪，也得虧於此，近日衛吉夜夜都要挑著蠟燭才能處理完他生意上的事務。
入了秋後的衛府後院，也平添了幾分蕭條。
周祈安撐著下巴，俯身望著水塘中五顏六色的錦鯉，把手裏一塊桂花糕捏碎了餵給它們吃，餵了一會兒，又轉身問道：“魚可以吃這些吧？”
衛吉正坐在穿堂內看賬簿，旁邊放著算盤，時不時撥兩下，聽了這話應了聲：“不知道。”
周祈安自顧自地道：“應該沒什麽問題吧，我也餵了這麽久了，不都還活蹦亂跳的嗎？”
衛吉撥弄算盤的指尖倏然停頓了下來，說：“不太清楚，但我看管家時不時便要倒些魚苗進去。”
周祈安拍了拍掌心間的糕點屑，說道：“反正也要入冬了，這些魚，不吃死也該凍死了，隨便吧。”說著，進了中堂，在衛吉旁邊坐了下來。
衛吉賬簿已經翻到了最後一頁，看完便合上了，扔到一旁，說道：“聽聞天子已經三日不曾早朝。”
周祈安說：“聽聞大長公主在修道的華陽山上，有一個法力無邊、能起死回生的神仙，太皇太後想把皇上送到華陽山上去治療。”
“你信嗎？”衛吉笑了笑道，“不過是‘秘不發喪’換了個說法，糊弄人罷了。”
周祈安沒應聲。
這世間若真有法力無邊、能起死回生的神仙就好了，救救天子，不求王權富貴，圖謀大業，只求把本該屬於鄭士仁的人生還給他……
衛吉知道天子一走，周祈安之前所做的所有努力，便也隨之付諸東流，他們還是要面對最初的問題——是趙呈還是祖世德？
衛吉見他已然是一副生無可戀、要死不活的模樣，便頓了頓，說了個大的。
“前陣子孝敬了趙大人一筆銀子，統共六十萬兩，兌成銀票送了過去。此時這些銀子都在潁州兌出來了。”
潁州。
潁州靖王。
周祈安心下一沈。
天子病重之日，便是天下大亂之時，趙呈在潁州兌出六十萬兩銀子，這意味著什麽，兩人心知肚明。
他們要用兵了。
歸根結底，周祈安還是大帥這條船上的人，船翻了誰都別想好過。這件事像一記重鞭抽在周祈安這快要轉不動的陀螺上，抽得他不得不又團團轉了起來。
他問了句：“有大周地圖嗎？”
丫鬟取來一張地圖，周祈安把茶杯、果子都倒騰到另一張桌上，把地圖平鋪在了兩人之間的小方茶桌上。
潁州位於大周南部，東鄰檀州。
這兩州民風相似，素來交好，檀州商人與靖王之間也是互相扶持和仰仗的關系。當年北國之亂，靖王能迅速組建起一支十萬人的軍隊，出兵勤王，這背後少不了檀州商人在出錢、出糧、出力。
這意味著天下一旦大亂，靖王手中不但有二十萬兵馬，還攥著檀州這個糧倉和銀庫。
那麽大帥會如何反擊？
周祈安說道：“大帥手裏只有五萬京師守軍，要調用，還得要皇上手諭。闖爺去了啟州，我大哥也要離京，他們手裏就帶著五千騎兵。”
完了。
他心想。
衛吉卻不這樣認為，他說道：“兵力有看得見的，還有看不見的，我一直都說，大帥的名聲才是一支虎狼之師，他要造反，必有不少人追隨，不說別的，只說這兒。”說著，衛吉指尖在涼州畫了一個圈，“這兒有十萬兵馬，對嗎？”
十萬大軍坐鎮涼州，管的是整個西北的軍務。
由於青州地形太容易割據，當年才將大軍駐紮在了龍鋸峽以內的涼州。
這也意味著說動了唐卓，涼、青、滄三州便會一並歸入大帥麾下——何況青州守軍統帥還是陳綱。
他想起去年青州剿匪，是找唐卓調的補給，唐卓辦得穩妥又殷勤。大帥對他有恩，他也忌憚大帥，策反唐卓，恐怕不難。
衛吉提醒道：“啟州也是大帥的一塊寶地，此地有戰馬，還有鐵礦。”
啟州。
電光石火之間，周祈安驀地想起一個細節t，去年他們在青州剿匪之時，懷信曾去了一趟啟州，一去便是半年。
懷信去啟州做什麽？
督辦馬場，需要懷信親自操辦，還一去便是半年之久嗎？
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周權三日後啟程，懷青在校場點兵，周權看了一眼，便入了懷信的營房。
懷信正坐在案前處理軍務，他身子還是那般瘦弱，這時節，常人大氅都要穿了脫、脫了穿，懷信卻已經披上了輕裘。
天一涼，他咳癥又開始犯了起來，手中端著熱茶，卻是咳了好一會兒才停下，喝下了一口。
周權站在門口看了好一會兒，看著這樣的懷信，難免有些心疼。
懷信隔了一會兒才察覺，叫了聲：“大哥。”便起身相迎。
兩人隔著一方茶桌坐了下來，勤務兵奉了茶，周權喝了一口問了句：“啟州冬天還那麽冷嗎？”
懷信端起茶盞，握在掌間暖手，聽了這話，便知道了大哥的來意，笑了笑回答道：“怪冷的。”
周權又問：“馬場辦得怎麽樣了？”
懷信一五一十地回答道：“剛起步，今年下了一萬兩千只小崽，馬場的人正在馴馬。軍醫在培育馬種，想配出個頭又高，耐力又強的戰馬。”
大帥對大軍的氣勢很是看重。他戍邊戍了十幾年，習慣了窮哈哈的苦戰，只是如今既然已經有了條件，便認為有些表面功夫也不可或缺。戰甲要帥，戰馬要高，他要的是一支光讓人看上一眼便心裏打鼓、瑟瑟發抖的虎狼之師。
北國的馬種耐力雖強，也好養活，但騎上去天然矮人一頭，大帥受不了。
“嗯。”周權頓了頓，又問道，“你去年去了啟州一趟，一去便是半年之久，究竟是做什麽，準備一直瞞著我嗎？”
終於問到這個問題，懷信心下了然，回答道：“大哥問話，我不敢瞞。”頓了頓，他湊到周權耳邊，說了一句，“去幫大帥私養親兵。”
懷信眼眸下閃過一瞬若有似無的陰霾，除此之外，便是面色不改。
這幾個字他說得很慢，每一字都緊緊扣在周權心中隱秘的猜想之上，話音落下之時，周權已然是汗毛直立。
他問道：“多少？”
懷信說：“五萬精騎。”
五萬私兵，這可是謀反死罪！
周權問道：“此事李闖知道嗎？”
懷信只是忽然想起，自己正兒八經第一次出征，是跟大哥到滄州剿匪，剿的土匪頭子名字叫李闖。
他當時是大哥副手，類似懷青如今的身份，他站在大哥身側，兩軍打得正焦灼，李闖站在山寨瞭望塔上一箭箭地放，每一箭都直沖著周權。
戰場上顧好自己是本分，周權揮刀攔箭，他也揮，只可惜他當時學藝不精，在胸口處中了一箭。
大哥帶他退到大軍身後，扶他下馬，問他疼不疼，他說不疼，這是他這輩子對大哥撒過的唯一一個謊。
懷信說：“此事只有我知道，大帥知道，那道士知道，其餘人一概不知。”
周權壓抑著胸口下的波濤洶湧，又問道：“人有了，馬有了，那兵器呢？”
非戰時，地方軍只保留少量兵器，以應對突發戰事，其餘一律交由中央統一保管，這是大周國律。
“你記不記得，去年我們在房州打仗，曾俘虜了北國一萬軍匠？”
周權點了點頭。
好，軍匠有了，那鐵呢？
騎兵要兵器，也要鎧甲，哪怕掏光了大周所有黑市，也無法在短時間內湊出足以武裝五萬騎兵的鐵料，這不是有錢就能辦得到的事情。
懷信說：“這幫文官和潁州、檀州打得火熱，對啟州、房州不感興趣，他們不知道啟州境內藏著兩處鐵礦。礦是北國人發現的，礦山遠離人煙，附近也沒幾個人知道。軍匠從去年起，就在日夜鍛造兵器，這五萬精騎手裏的兵器，比京師守軍精良。”
真相“嗡—”的一聲在周權腦海裏炸開。
義父此時要他去往啟州，為的便是統領這五萬騎兵。他即將成為叛軍統帥，與靖王二十萬兵馬決一死戰，他卻在啟程前一日方才知曉。
義父要造反，但在靖王帶兵入都之前，義父只能先按兵不動，因為造反也要有個名目。
而靖王一旦帶兵入都，無論是打進來也好，為了政權交替維.穩局面也好，只要沒有天子旨意，義父便能喊出一聲“清君側”的口號。
到時他帶五萬精騎打入長安，與義父裏應外合……
無論誰勝誰負，都將再次血洗長安。
“哥，”掌間茶盞悄然地涼了下來，懷信把茶喝下了，平靜地說道，“你是槊，我是刀，李闖是重錘，我們再能耐，也都攥在大帥手裏。當刀要有當刀的覺悟，我選擇順從自己的命運。這五萬精騎已經產生，大帥必反無疑！他不可能殺光這五萬親兵，當做一切都沒發生過。此戰大帥勢在必得，平白反抗，對天下人都是種損耗。”
“半年帶出五萬精騎，”周權看了他一眼說，“我可沒你能耐。”
“我會帶八百營留守長安。”懷信自顧自繼續說道，“梔兒，大哥放心，她是大帥的命根子，大帥自會保她周全。周祈安，我拿命守他。”
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周祈安吃了飯，掌了燈，在房裏捧著本《史記》在讀。下午和衛吉那一番談話卻叫他怎麽也靜不下心，這一頁他讀了又讀，讀了又讀，卻總是走神，他只好無奈跳過，先翻到了下一頁。
看了一會兒，周祈安脫了外衣躺下了，才聽圍墻外大哥策馬而歸的聲音。
大哥像是徑直回了自己的院子，他則又讀了一會兒，正準備叫玉竹熄燈，丫鬟便敲了敲房門道：“二公子，將軍叫你呢。”
周祈安問：“什麽事？”
丫鬟道：“沒說什麽事，只叫你來一趟。”
周祈安下了地，隨手從衣桁拿了件披風往身上一裹，便去了。到了書房，他見大哥正背對他擦拭一把長長的鋼刀。
周祈安看了一會兒便輕咳了聲，問道：“幹嘛，大半夜又要考我功夫了？”
周權回過身，手上那把氣派的寶刀才總算露了個正臉，在昏暗光線下，仍難掩耀眼的光芒。
周權說：“看你近來很是用功，想送你個好東西。”說著，他提刀走來，“這把刀是我十六歲那年，義父送的，名字叫血飲，上面沾著幾條北國大汗和王子的命。若是嫌戾氣太重，可以給它改個名字。”
那刀像是有四尺多長，刀面不寬，刀身頎長，身形與周祈安倒是相像。
周權將刀柄遞給他道：“試試？”
周祈安握緊刀柄，到院子裏耍了兩下，刀身細長的好處是揮起來靈活輕便，殺傷範圍又夠大，因為料子好，拿在手上有些分量，卻也不算十分沈重。
別說，還挺順手！
周權說：“好的兵器拿在手上，會讓人頓感功力大增，但也不要貪戀於此，每天按時練功，也不要輕易跟人出手。送你這把刀，是讓你關鍵時刻保命用的。”
“血飲……”周祈安看著這把漂亮的鋼刀，說道，“的確戾氣太重。”
讓他想想給它改個什麽名字好？
周權說：“不如就叫‘長生刀’吧，時刻謹記，大哥贈你這把刀，是希望你一生順遂，長命百歲。”
他父母為他取名祈安，他阿娘賜他乳名康兒，他大哥贈他寶刀長生，他們對他所有的期望，皆蘊含於此，這讓他感到沈重而慚愧。
周祈安微微埋首，說了句：“謝謝大哥。”
周權說：“外頭涼，進來陪我說說話。”
周祈安進了書房，周權在身後關上房門，兩人隔著一方茶桌坐了下來。
周權說：“我明日啟程。”
周祈安點了點頭。
周權笑道：“想一塊兒嗎？”
周權在盡力裝出一副“一起去放風嗎？和去年青州之行一樣”的口吻，但兩人都知道，他失敗了。
周祈安明白大哥的用意，如今大帥的勢力範圍在西北，他人到了啟州，總歸比在長安城安全許多。
但他們的家在這兒，他走不掉的。
他走掉了，那阿娘呢？梔兒呢？李闖那麽多老婆孩子呢？府中丫鬟仆人呢？都能走得掉嗎？
有一個人走了，留下來的人便會更加危險。
周祈安說：“啟州太冷了，我可不去。”
周權摸了摸他後腦勺，說道：“常去國公府請安，有什麽事，找懷信。”
周祈安點了點頭。
隔日，周權啟程。
///
天子數日不曾早朝，百官之間已經傳得沸沸揚揚，說天子快不成了。
天子尚無子嗣，若是此時駕崩，怕是又要從靖王孫輩中挑一個孩子過來。
天子接連t早夭，主少國疑，如此下去，大周遲早國將不國！這讓心系社稷，一次次懷抱希望，卻又一次次被現實兜頭潑下涼水的中立派大臣們感到絕望。
大周的命運將往何處去？
中原的命運又將往何處去？
五日後，宣政殿內。
朝臣還是日日準時到宣政殿內等候上朝，本以為今日等來的，又會是公公一句“天子身體抱恙，明日臨朝”的消息，等了許久，卻聽得殿外宮人高呼了聲：“太皇太後駕到—！”
百官接連跪伏。
太皇太後叫大家平身，緊跟著，十幾名太監便擡來一座鑾金鳳椅，穩穩妥妥地放到了龍椅左側，這意味著太皇太後即將第三次臨朝。
等了數日，等來的卻是太皇太後臨朝的消息，部分朝臣心裏打鼓，卻又不敢表露出來。
太皇太後在琉珠攙扶下一步步走上臺階，在鳳椅上坐了下來，緊跟著，公公便頒布了兩道聖旨。
只見公公緩緩打開了那明黃聖旨，慷鏘有力地宣讀道：“朕身體抱恙，前往華陽山閉關療養，不日歸朝，在此之前，交由太皇太後代理朝政，望朝臣鼎力相佐！欽此！”
說完，公公把聖旨卷好，又打開了另外一道，念道：“茲有趙氏女趙婉喬，溫婉賢淑，與朕情投意合，得朕臨幸，目前已懷有龍嗣，特冊封為皇後，命禮部擇日祭天，舉辦冊封大典！朕膝下尚無子嗣，若皇後能誕下皇子，即刻冊封為太子！欽此！”
這兩道聖旨一宣，滿朝嘩然。
趙呈第一個跪拜了下來，說道：“太皇太後千歲千歲千千歲！”
這兩道聖旨意味著太皇太後與趙呈將聯手把持朝政，而這與十幾年前，於大廈將傾之際，兩人聯手匡扶大周的意味已是截然不同。
但若無兵馬作盾，兩人又怎敢如此？
祖世德耳邊已經聽到了靖王二十萬兵馬踏入長安的聲音，那錚錚鐵蹄，震得大地撼動，祖世德跪拜，說了第二聲：“太皇太後千歲千歲千千歲！”
滿朝文武隨之跪下，齊聲高呼千歲，此時誰若不跪，誰便只有一死。
與此同時，隨悶重的“吱嘎—”聲響，巍峨的宮門從兩側開啟，天子儀仗緩緩起駕出宮 ，在朱雀大街綿延了數裏。
禁軍開路，臨街百姓紛紛避退，窸窸窣窣地傳說，如今天子病重，要起駕至華陽山療養數月。
與此同時，皇宮一角廢棄已久的三清觀內，張貴水“撲通—”一聲跪在了地上，看著昨夜剛被人挖掘，此刻微微有些隆起的地面，心下了然，眼淚止不住地流。
他回頭看了一眼，這道觀早已是雜草叢生，蛛網遍布，大家都說這地方鬧鬼，宮人無不避退三舍。
“主子……我可憐的主子……”說著，他灑下一抔黃土。
他發絲淩亂，不住地掩面抽泣，熱淚滾滾落下，很快又被獵獵秋風吹得冰涼。
宣政殿內，南如月對跪了一地的百官說道：“哀家今日初次臨朝，頭一件事，便要為病中的天子了卻一樁心願。”
“十七年前北國之亂，祖大帥立下赫赫戰功，功績足可以封王。上回大朝會，皇上也曾與各位大臣商討此事。咱們皇上年輕氣盛，貪圖一時功名，希望大帥能繼續留在朝中，將來為大周一統南北，只是事後便又與哀家認錯，覺得大帥年事已高，又腿腳不便，因自己一時私欲將大帥留在朝中，實在不應該。”
南如月慈祥地笑道：“昨日皇上特意叮囑哀家，叫哀家促成此事，哀家今日便頒布旨意，封大帥為王，封號鎮西，屬地青州，即日就藩。”
“兵部尚書之缺，茲有靖王三公子鄭卓依，文武雙全，驍勇善戰，即日起接任此位！”
漆金銅釘的丹鳳門緩緩開啟，靖王身披鎧甲，手拿佩刀，步入了城門甬道，世子與三公子鄭卓依一左一右跟在身側，後方皆是靖王兵馬，黑壓壓一片，看不見盡頭。
周權不在，李闖不在，失了兩個折沖之臣，祖世德如失左膀右臂。
他鬢角花白，腿腳不便，緩緩地跪了下來，說道：“臣，祖世德，領旨謝恩！”
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