第51章 第五十一章 海王。
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第51章 第五十一章 海王。
沒過幾日, 揆常在等人便得到永和宮修繕完成的消息，她們沒敢磨磨蹭蹭，更不敢發表不想回家之類的意見, 而是第一時間整理行囊, 乖巧地搬遷回宮。
畢竟看著純嬪回宮病了三日才出門，整個人看上去老了是誰, 後宮嬪妃沒人想當那出頭鳥，被貴妃拎出來教訓幾下。
後宮裏安安靜靜的，高真如的日子也清凈下來。她拆完了金座鐘還不滿足，過上兩日又問乾隆帝要了地球儀與萬花筒等物來把玩不說，還偷偷慫恿皇後與嫻妃也試試。
皇後嘴上回絕，架不住高真如百般糾纏, 又千般保證自己肯定能裝回去，最後沒忍住還是偷偷拆了一個懷表瞅瞅。
好巧不巧，恰逢二阿哥與大阿哥聯袂前來請安。兩者見著皇後手裏拆了一半的懷表，擺了一桌案的零件，雙雙怔楞。
那眼神, 那表情，教皇後和高真如過上數日回想起來, 都是禁不住爆笑出聲。
再過了幾日，高真如又問乾隆帝要了西洋琉璃器來。與線條流暢、色彩繽紛，造型迥異的中國琉璃器不同, 西洋送來的琉璃器多以純澈透明為主，加以各色金銀裝飾, 彩繪鑲嵌等工藝。
兩種審美差異頗大，卻各有千秋。高真如對透明琉璃器頗有興趣的事兒也傳入內務府宮人的耳中，頓時教一幹官吏精神振奮。
因著後宮傳聞, 皇上質疑，所以近來內務府上下日子頗為艱難，說是焦頭爛額都不為過。
有了這等機會的內務府官吏，自是幹勁滿滿，忙叮囑造辦處的匠人，開始琢磨那些個透明琉璃器，準備給貴妃娘娘一個驚喜。
高真如還不知道內務府正琢磨著法兒向自己拍馬屁，她擺弄一番桌案上擺著的各色新奇物件，又把註意力落到手裏的書籍上。
“高，額，娘~”伴隨著輕快的呼聲以及急促的腳步聲，奔走進屋裏的自然是大公主明意。
她蹦蹦跳跳進了屋，毫不客氣地撿起盤裏的點心丟入嘴裏：“唔，好香！”
宮裏做的栗子糕香甜軟糯，而為鐘粹宮制作點心的竈人更是會在糕點上頭灑上一層砂糖，再用火烤到化作焦褐色的瘢痕，讓其帶上一抹微苦的獨特風味。
大公主起初還有點吃不慣，現在還怪喜歡這種獨特的甜味。她也不貪多，吃完一塊以後，便把註意力轉到高真如身上：“高額娘，您在看……嗚哇，這什麽書啊？”
“我在景陽宮裏翻找到的，據說是英吉利人獻上的書籍。”高真如翻到這本書的時候還怪驚訝的，全然沒想到會在紫禁城裏見到它。
“英吉利人的……書籍？”
“嗯，你汗阿瑪還翻看過哦，裏面有好多他記錄的筆記。”高真如小心翼翼把書遞到大公主的手邊，興致勃勃地指給她看。
“嗚哇……這些字？能看懂嗎？”
“讀起來稍微有些困難，一邊研究一邊琢磨唄。”高真如自是能看懂大半，更何況這本書的英文版和中文版，她都在後世看過。
“裏面講的是什麽？”
“這本書叫《魯濱遜漂游記》，描述的是一名名叫魯濱遜的商人出海的經歷。”
“出海？”
“就是乘坐很大的船，到大海上去。”
“大海……？”
“唔。”高真如把地球儀拿了過來，給大公主看：“這裏是咱們大清，這邊上便是大海，你看，再過去還有別的大陸，上面便住著模樣與咱們相似又不相似的異國人。”
高真如見大公主有興趣，稍稍講解了一番裏面的內容：“等我看完了以後就給你。”
“可我不會……”
“慢慢學嘛。”高真如眨眨眼，“你看，高額娘我就在學哦。”
頓了頓，高真如望著大公主輕笑道：“雖然職位估摸是難已變化了，但學習還是可以不斷進步的。”
大公主小小年紀都能有未來的目標，高真如覺得自己也不能落後。
她或許無法影響到乾隆帝，但要是能在大公主又或是幾位阿哥心底埋下小小的種子，說不定終有成長為參天大樹，而後盛放結果的一天。
大公主的雙眼亮晶晶的，興奮地點點頭：“那——高額娘再與我說一些唄。”
“好啊。”高真如繪聲繪色說著書籍上的內容，別說大公主聽得如癡如醉，就連屋裏的宮婢嬤嬤也忍不住豎起耳朵，沈浸在《魯濱遜漂游記》之中。
隨著魯濱遜的每一次經歷，眾人止不住發出小小的驚呼聲，就連瑞香前去準備晚膳時，都不免悄悄詢問身邊的宮人：“你說這故事是真的假的？”
“應該是假的吧？”
“我覺得也是假的，哪能有這般厲害的人物！”
“要是我碰見這麽多問題，肯定就不會再出海了……”
“可是郎畫師不就是千裏迢迢趕到咱們這裏來的嗎？我聽說他為了到咱們這裏，坐了好幾個月的船呢！”
宮婢們嘰嘰喳喳說著話，結伴往禦膳房而去。
遠遠見著瑞香進來，前面還坐在凳上打瞌睡的禦膳房竈人頓時跳了起來。他眉眼舒展，面上堆笑，緊抿著的嘴角也緩緩上揚，最後定格在一個不失獻媚又不顯誇張的角度上。
竈人疾步迎上前去，恭聲道：“瑞香姑娘，您來了？您早上定下的菜，基本都準備好了，就剩下三道要現炒的，您到茶水間坐一會兒，小的備好就讓人給您送去。”
“勞煩李師傅了，這是給您的茶水錢。”瑞香笑著從袖裏拿出打賞用的荷包，熟練地往李竈人手裏塞。
“瑞香姑娘何必這般客氣，真真是折煞奴才了。”李竈人連連推拒，親自領著瑞香去了隔壁茶水間，而後又是教小太監上茶，又是教小太監送兩碟子點心到茶水間裏。
末了，他又把竈上徒弟趕到一邊，親自上手，又煎又炸又炒，直到三道菜品盡數完成才抹了抹汗，教人裝盤裝食盒，再送到瑞香手裏。
新進禦膳房裏當差沒幾日的小太監滿心疑惑，拉著竈上李師傅的徒弟，悄聲問道：“李師傅怎對那人這般客氣？連賞錢都不要？”
那李師傅可不是啥好伺候的人物，恁的貪心，自己剛入禦膳房，就被要了銀錢，往後的月俸還有一份得上交。
更不用說後宮的小主們，回回點菜都得給賞錢，李師傅多半還是不冷不熱的，教徒弟上竈展示展示手藝。
小太監越想越奇怪，怎今兒個怎就如此高興？連錢都不要了？
那徒弟瞪圓了眼瞥他，忙不疊離得遠了些。周遭聽見聲響的太監也是頻頻側目，半響才有人道：“你以為那是誰？那是貴妃娘娘跟前的。”
小太監張了張嘴，懵懂中還帶著點不服氣，貴妃娘娘都不給賞錢，那不是……更小氣了嗎？
“你懂個甚，且等著看吧！”
“……”小太監瞧著瑞香等人提著食盒有說有笑的離開，心裏狐疑得很。
正當他滿心不解之際，後頭來了一位宮婢。小太監認得她，這名宮婢乃是嘉貴人跟前伺候的，是小廚房裏的常客，時常來此點菜。
那婢女問了幾句，接著悄悄塞給李師傅一錠銀子，領著幾份菜品離開。
那幾份菜品怪眼熟的，好像便是先頭貴妃娘娘點的菜。
小太監看得目瞪口呆，旁邊的人瞧著他反應直搖頭：“瞧你沒出息的模樣，這才到哪呢。”
果不其然，不過半盞茶功夫，小廚房裏又陸陸續續來了另外三五名宮婢，她們問的問題皆是差不多，而後也同樣給了賞錢。
一圈下來，李大廚賺的盆滿缽滿，就連新進的小太監手裏都得了半角碎銀子。這半角碎銀子於旁人而言或許算不得什麽，可對他來說，實實在在是一筆大錢，喜得小太監嘴角都咧到耳朵根。他本想塞進袋裏，想了想，又往許徒弟手裏送去。
“瞧瞧你那樣，就半角銀子罷了！給我做什麽，你自己藏好就是。”
許徒弟對這般場景早已習以為常，揮揮手教小太監收回袋裏去，難得好心地與他解釋道：“李師傅不願收人貴妃娘娘的銀錢，那自是因為貴妃娘娘便是財神爺，凡是她喜歡的，感興趣的，後頭宮妃們自是巴巴地跟上。”
“運氣好些，皇上和皇後娘娘都會註意上呢，那打賞還能少得了？”
光這一點就夠讓人鉆破了腦袋，尤其是像李師傅這般從乾西二所出來的竈人，更是清清楚楚。
對於滿宮的宮婢太監來說，貴妃娘娘就像是擺在諸人跟前的一架通天梯。
許徒弟瞧這尚且年幼的小太監，難得生出些許善心來，伸手拍拍他的肩膀：“你還有的學呢。”
小太監似懂非懂，回頭暗暗思考起各位主子的用意，他想宮妃們記下貴妃娘娘的吃住用穿，定是為了了解貴妃娘娘的喜好，往後可以討好……等等？
小太監轉動的思緒驟然停滯，眼神漸漸迷茫，要說宮妃為了討好皇上，故而琢磨皇上的喜好也就罷了，專研究貴妃娘娘的喜好是做甚？
難不成諸位主子，是想討好貴妃娘娘？可是宮妃不得討好皇後娘娘才是嗎？
小太監滿心疑問，嘉貴人跟前的宮婢亦是困惑不已。她手提食盒返回宮中，與大宮女喜鵲抱怨道：“喜鵲姐姐，主子何苦對貴妃娘娘的膳食這般上心？您沒瞧見，那李竈人的嘴臉——”
喜鵲聞言，當即擡手輕抽宮婢手背，板起臉訓斥道：“畫眉，你若再這般口無遮攔，往後主子將你遣送回內務府，可休要怪我沒提醒你！”
畫眉雖瞧著喜鵲臉色嚴肅，但心有不甘，有些不服氣地嘀咕：“我就，我就在屋裏說說。”
“我是真想不通。”
“咱們主子真想要攀附，也該巴結，巴結皇後娘娘吧？為何要去討好貴妃呢。”
剛剛便註意到畫眉神色不對的嘉貴人立在門前，靜靜聽著兩人的對話。她笑了笑，待回到榻上坐下，這才擡聲遣在旁侍奉的宮女春燕，將兩人喚了進來。
喜鵲板著小臉，一踏入殿內，便要拉著畫眉向嘉貴人請罪。
嘉貴人笑瞇瞇的，擡手教兩人近前來：“我知道，你們兩個都是為我著想。”
“小主。”
“主子。”
嘉貴人看著二人淚眼汪汪的模樣，又笑了笑，隨即看向畫眉：“永和宮的陳答應，去年入宮時還是常在，聖寵不遜於延禧宮的柏常在。可不過短短兩月時間，她就再也未蒙皇上宣召，至乾清宮伴駕。”
“你可知道是為什麽？”
“……”畫眉遲疑著，搖了搖頭。
“只因陳答應聽人吹捧其肖似皇後，便效仿皇後裝扮，只著素衣，佩以絨花點綴。”
“沒料到，那一次之後她便被降了位份。陳答應不如那位柏常在運氣好，自那以後，皇上再也未提起過她。”
“哎？”畫眉忍不住輕呼一聲，“可是，可是奴婢聽聞皇上在前朝還當眾誇讚皇後……”
“是啊，可那是皇後，是皇上的妻……皇上所求的是妻賢妾美。”嘉貴人侍奉乾隆帝的時日，雖比不上某些人，卻也不算短了。
她觀察多了，自然逐漸洞悉出乾隆帝的心思，以及他對後宮眾人的不同要求。
於皇後，皇上期望其品德賢良，與他共為天下表率；而對於貴妃乃至其餘嬪妃，要求則截然不同。
即便如深谙聖意的貴妃，也依舊身著華服，盡顯盛世之美。區區常在，卻妄圖效仿皇後的節儉樸素，不合皇上心意，自然失了聖寵。
嘉貴人想通了這些，也就明白了此前幾人失寵的原因——她們都辜負了皇上的期望，未能達到皇上對嬪妃的要求。
與嘉貴人一般的，宮中還有數人。她們如今想到的最好辦法，便是通過了解貴妃的生活細節，既能探知皇上的喜好，又能借機與貴妃交好。
嘉貴人慢悠悠地說罷自己的猜測，瞧著面前三人陷入沈思。
許久，畫眉皺著小臉，怯生生地舉手問道：“主子，奴婢還有一個問題。”
“但說無妨。”
“那……”畫眉想著自己從禦膳房打探到的消息，小聲說道：“奴婢聽聞貴妃娘娘正在看英吉利文的書籍，主子也要看嗎？”
嘉貴人怔了怔：“……什麽？”
除去嘉貴人外，其餘收到消息的宮妃也是一臉懵，忍不住追問幾句。
待她們得到確定答案以後，諸人皆陷入了沈默之中。
不是？等等？
真的假的啊？
貴妃，貴妃，她怎突然上進了？
對鹹魚貴妃了解頗深的宮妃們迅速開始猜測考慮，她們很快便不約而同想到一個答案——皇上對西洋人感興趣。
對於大部分宮妃來說，他們是分不清英吉利、法蘭西又或是意大裏亞乃至弗朗機等國的區別，只覺得大約是與畫師郎世寧有關，又或是皇上在貴妃跟前提起過，這才造就了貴妃如今的操作。
回想金座鐘，還有那些如流水般湧入鐘粹宮的賞賜，宮妃們愈發肯定了自己的猜測。
宮妃們眼前一黑，咬牙跟上。
很快，乾隆帝率先發現最近後宮有些奇怪。他在禦花園裏轉了一圈，竟是沒碰到一個‘恰好’出來游園的宮妃。
來過紫禁城的人都知道，禦花園小得可憐，宮妃們精心裝扮在這裏一擺架勢擺一天，肯定不是為了消遣，純純就是為了‘偶遇’。
昔日，乾隆帝也頗為享受這偶遇的滋味。只要宮妃並非窺伺帝蹤而來，他也樂得借此打發時間。
頭一日，乾隆帝沒見著人。
第二日，乾隆帝還是沒見著人。
到第三日，乾隆帝摸不著頭腦，便遣人去打聽打聽，瞧瞧後宮嬪妃最近都在幹啥，而後便得到一個讓他匪夷所思的答案。
“……你是說，宮妃們都在沈迷……學習英吉利語！？”
自前朝起，便常有西方傳教士進入中國大陸。在康熙朝中後期，西方傳教士的數量更是達到巔峰，不過在雍正帝登基以後，便嚴格禁教，除去少量傳教士可以在禦前行走，其餘人都被遠遠遷去澳門，亦或是逐出中國。
這也讓傳教士的數量直線下跌，直到至今，乾隆帝也並未允許傳教士重新傳教，只允許少量口岸繼續通商。
“……這是什麽情況？”
“回稟皇上。”吳書來表情很是覆雜，輕聲道：“據說是貴妃娘娘在景陽宮翻到了一本英吉利書籍，又看到上面有您做的筆記，便回來宮裏仔細研讀。”
有了貴妃在前，宮妃們自然是照樣學了，而後便引發了這堪稱奇妙的變故。
乾隆帝：“……”
他回想了一下，倒是記起不少。康熙年間西洋使臣與傳教士會進貢不少書籍，多是賞賜與諸皇子，亦或是放入景陽宮中保存。
這等習慣延續到雍正帝時期，雖雍正帝並不喜歡西洋人，但也秉持著不喜歡也必須了解的心態，常常遣人收集相關的書籍資料。
乾隆帝曾在康熙帝跟前學習，自是對這些並不陌生。
待皇父登基後，他又偶爾得知九叔胤禟不但熟悉各種西洋語言，而且還借由這些語言改造出獨特的密語後，對各國語言的好奇上升，熟悉度也更上一層樓。
放在景陽宮裏的外文書籍，多半是他過去閱讀過的。
就是有一個‘小’問題。
乾隆帝想到年輕時在上面大肆評判的黑歷史，頓時有些坐立不安，忙起身往鐘粹宮而去了。
他抵達鐘粹宮以後，便使人不要通報，偷偷往裏去看。只見高真如正歪坐在榻上，身側坐著大公主，兩人頭碰頭貼在一塊，手裏捧著的那本書分外眼熟，正是自己年輕時研讀過的《魯賓遜漂流記》。
乾隆帝：“……”
乾隆帝的腳趾動了動，頗有種局促不安感。
他腦袋裏的第六感不斷發出嗡鳴，時刻警告著，就在這時便見高真如翻開下一頁，眼前一亮：“你看，這裏還有你汗阿瑪寫下的筆記，讓我看看。”
乾隆帝撩起簾子，以迅雷不及掩耳之勢沖入其中，一把抓住高真如手裏的書籍，趕緊合上：“朕那邊還有全新的，回頭朕把全新的給你。”
高真如楞了楞，方才回過神來。她的目光戀戀不舍地落在乾隆帝手上那本，嘴裏嘟嚷著：“我覺得還是這本就可以了……”
乾隆帝：“不不不。”
高真如眨眨眼：“皇上是擔心備註的內容被我看到嗎？”
乾隆帝：“……”你曉得還說！
高真如笑彎了眉眼：“其實我已經看完啦，現在是陪著大公主一起看哦。”
乾隆帝：“…………”
高真如掩唇輕笑：“皇上年紀輕輕便立下大志，說要成為海王呢：）”
從某種意義上來說，乾隆帝已經完成年少時的目標，成為名副其實的‘海王’。
但顯然，乾隆帝並不知道高真如的腹誹，甚至整個人都不好了。
彼時翻看書籍的他，剛剛被送入紫禁城不久。當時且不說父輩奪嫡之事已進入白熱化的狀態，就在府裏時為側福晉的李氏與弘時也對自己虎視眈眈。
說是在宮中府裏左右是敵，都不為過。乾隆帝無甚喘息的空間，閱讀到這本書時，竟是有種若是能落在空無一人的荒島上喘息片刻也好的感受。
當然，他也是隨意一想，後頭又一頭紮進與堂兄弟的競爭中。
乾隆帝回想往事，一張臉忽青忽白忽紅忽紫。
直到大公主蹦下榻來，伸手揪住乾隆帝的袖角，甜甜道：“汗阿瑪，汗阿瑪，沒事的！”
“你當不了海王，那我來當！”
“……”乾隆帝聞言，面無表情地望向豆丁大公主，皮笑肉不笑：“上回某人還說自己要當下一位海蚌公主麽？怎麽這麽快又換了主意？”
大公主毫不心虛，臉蛋半點不紅。她轉身捧起放在博古架上的地球儀，興奮道：“汗阿瑪你看，你看嘛！這裏是大海，這裏是大海，這裏還是大海——比起海蚌公主，海洋公主是不是聽起來更厲害呀！”
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沒過幾日, 揆常在等人便得到永和宮修繕完成的消息，她們沒敢磨磨蹭蹭，更不敢發表不想回家之類的意見, 而是第一時間整理行囊, 乖巧地搬遷回宮。
畢竟看著純嬪回宮病了三日才出門，整個人看上去老了是誰, 後宮嬪妃沒人想當那出頭鳥，被貴妃拎出來教訓幾下。
後宮裏安安靜靜的，高真如的日子也清凈下來。她拆完了金座鐘還不滿足，過上兩日又問乾隆帝要了地球儀與萬花筒等物來把玩不說，還偷偷慫恿皇後與嫻妃也試試。
皇後嘴上回絕，架不住高真如百般糾纏, 又千般保證自己肯定能裝回去，最後沒忍住還是偷偷拆了一個懷表瞅瞅。
好巧不巧，恰逢二阿哥與大阿哥聯袂前來請安。兩者見著皇後手裏拆了一半的懷表，擺了一桌案的零件，雙雙怔楞。
那眼神, 那表情，教皇後和高真如過上數日回想起來, 都是禁不住爆笑出聲。
再過了幾日，高真如又問乾隆帝要了西洋琉璃器來。與線條流暢、色彩繽紛，造型迥異的中國琉璃器不同, 西洋送來的琉璃器多以純澈透明為主，加以各色金銀裝飾, 彩繪鑲嵌等工藝。
兩種審美差異頗大，卻各有千秋。高真如對透明琉璃器頗有興趣的事兒也傳入內務府宮人的耳中，頓時教一幹官吏精神振奮。
因著後宮傳聞, 皇上質疑，所以近來內務府上下日子頗為艱難，說是焦頭爛額都不為過。
有了這等機會的內務府官吏，自是幹勁滿滿，忙叮囑造辦處的匠人，開始琢磨那些個透明琉璃器，準備給貴妃娘娘一個驚喜。
高真如還不知道內務府正琢磨著法兒向自己拍馬屁，她擺弄一番桌案上擺著的各色新奇物件，又把註意力落到手裏的書籍上。
“高，額，娘~”伴隨著輕快的呼聲以及急促的腳步聲，奔走進屋裏的自然是大公主明意。
她蹦蹦跳跳進了屋，毫不客氣地撿起盤裏的點心丟入嘴裏：“唔，好香！”
宮裏做的栗子糕香甜軟糯，而為鐘粹宮制作點心的竈人更是會在糕點上頭灑上一層砂糖，再用火烤到化作焦褐色的瘢痕，讓其帶上一抹微苦的獨特風味。
大公主起初還有點吃不慣，現在還怪喜歡這種獨特的甜味。她也不貪多，吃完一塊以後，便把註意力轉到高真如身上：“高額娘，您在看……嗚哇，這什麽書啊？”
“我在景陽宮裏翻找到的，據說是英吉利人獻上的書籍。”高真如翻到這本書的時候還怪驚訝的，全然沒想到會在紫禁城裏見到它。
“英吉利人的……書籍？”
“嗯，你汗阿瑪還翻看過哦，裏面有好多他記錄的筆記。”高真如小心翼翼把書遞到大公主的手邊，興致勃勃地指給她看。
“嗚哇……這些字？能看懂嗎？”
“讀起來稍微有些困難，一邊研究一邊琢磨唄。”高真如自是能看懂大半，更何況這本書的英文版和中文版，她都在後世看過。
“裏面講的是什麽？”
“這本書叫《魯濱遜漂游記》，描述的是一名名叫魯濱遜的商人出海的經歷。”
“出海？”
“就是乘坐很大的船，到大海上去。”
“大海……？”
“唔。”高真如把地球儀拿了過來，給大公主看：“這裏是咱們大清，這邊上便是大海，你看，再過去還有別的大陸，上面便住著模樣與咱們相似又不相似的異國人。”
高真如見大公主有興趣，稍稍講解了一番裏面的內容：“等我看完了以後就給你。”
“可我不會……”
“慢慢學嘛。”高真如眨眨眼，“你看，高額娘我就在學哦。”
頓了頓，高真如望著大公主輕笑道：“雖然職位估摸是難已變化了，但學習還是可以不斷進步的。”
大公主小小年紀都能有未來的目標，高真如覺得自己也不能落後。
她或許無法影響到乾隆帝，但要是能在大公主又或是幾位阿哥心底埋下小小的種子，說不定終有成長為參天大樹，而後盛放結果的一天。
大公主的雙眼亮晶晶的，興奮地點點頭：“那——高額娘再與我說一些唄。”
“好啊。”高真如繪聲繪色說著書籍上的內容，別說大公主聽得如癡如醉，就連屋裏的宮婢嬤嬤也忍不住豎起耳朵，沈浸在《魯濱遜漂游記》之中。
隨著魯濱遜的每一次經歷，眾人止不住發出小小的驚呼聲，就連瑞香前去準備晚膳時，都不免悄悄詢問身邊的宮人：“你說這故事是真的假的？”
“應該是假的吧？”
“我覺得也是假的，哪能有這般厲害的人物！”
“要是我碰見這麽多問題，肯定就不會再出海了……”
“可是郎畫師不就是千裏迢迢趕到咱們這裏來的嗎？我聽說他為了到咱們這裏，坐了好幾個月的船呢！”
宮婢們嘰嘰喳喳說著話，結伴往禦膳房而去。
遠遠見著瑞香進來，前面還坐在凳上打瞌睡的禦膳房竈人頓時跳了起來。他眉眼舒展，面上堆笑，緊抿著的嘴角也緩緩上揚，最後定格在一個不失獻媚又不顯誇張的角度上。
竈人疾步迎上前去，恭聲道：“瑞香姑娘，您來了？您早上定下的菜，基本都準備好了，就剩下三道要現炒的，您到茶水間坐一會兒，小的備好就讓人給您送去。”
“勞煩李師傅了，這是給您的茶水錢。”瑞香笑著從袖裏拿出打賞用的荷包，熟練地往李竈人手裏塞。
“瑞香姑娘何必這般客氣，真真是折煞奴才了。”李竈人連連推拒，親自領著瑞香去了隔壁茶水間，而後又是教小太監上茶，又是教小太監送兩碟子點心到茶水間裏。
末了，他又把竈上徒弟趕到一邊，親自上手，又煎又炸又炒，直到三道菜品盡數完成才抹了抹汗，教人裝盤裝食盒，再送到瑞香手裏。
新進禦膳房裏當差沒幾日的小太監滿心疑惑，拉著竈上李師傅的徒弟，悄聲問道：“李師傅怎對那人這般客氣？連賞錢都不要？”
那李師傅可不是啥好伺候的人物，恁的貪心，自己剛入禦膳房，就被要了銀錢，往後的月俸還有一份得上交。
更不用說後宮的小主們，回回點菜都得給賞錢，李師傅多半還是不冷不熱的，教徒弟上竈展示展示手藝。
小太監越想越奇怪，怎今兒個怎就如此高興？連錢都不要了？
那徒弟瞪圓了眼瞥他，忙不疊離得遠了些。周遭聽見聲響的太監也是頻頻側目，半響才有人道：“你以為那是誰？那是貴妃娘娘跟前的。”
小太監張了張嘴，懵懂中還帶著點不服氣，貴妃娘娘都不給賞錢，那不是……更小氣了嗎？
“你懂個甚，且等著看吧！”
“……”小太監瞧著瑞香等人提著食盒有說有笑的離開，心裏狐疑得很。
正當他滿心不解之際，後頭來了一位宮婢。小太監認得她，這名宮婢乃是嘉貴人跟前伺候的，是小廚房裏的常客，時常來此點菜。
那婢女問了幾句，接著悄悄塞給李師傅一錠銀子，領著幾份菜品離開。
那幾份菜品怪眼熟的，好像便是先頭貴妃娘娘點的菜。
小太監看得目瞪口呆，旁邊的人瞧著他反應直搖頭：“瞧你沒出息的模樣，這才到哪呢。”
果不其然，不過半盞茶功夫，小廚房裏又陸陸續續來了另外三五名宮婢，她們問的問題皆是差不多，而後也同樣給了賞錢。
一圈下來，李大廚賺的盆滿缽滿，就連新進的小太監手裏都得了半角碎銀子。這半角碎銀子於旁人而言或許算不得什麽，可對他來說，實實在在是一筆大錢，喜得小太監嘴角都咧到耳朵根。他本想塞進袋裏，想了想，又往許徒弟手裏送去。
“瞧瞧你那樣，就半角銀子罷了！給我做什麽，你自己藏好就是。”
許徒弟對這般場景早已習以為常，揮揮手教小太監收回袋裏去，難得好心地與他解釋道：“李師傅不願收人貴妃娘娘的銀錢，那自是因為貴妃娘娘便是財神爺，凡是她喜歡的，感興趣的，後頭宮妃們自是巴巴地跟上。”
“運氣好些，皇上和皇後娘娘都會註意上呢，那打賞還能少得了？”
光這一點就夠讓人鉆破了腦袋，尤其是像李師傅這般從乾西二所出來的竈人，更是清清楚楚。
對於滿宮的宮婢太監來說，貴妃娘娘就像是擺在諸人跟前的一架通天梯。
許徒弟瞧這尚且年幼的小太監，難得生出些許善心來，伸手拍拍他的肩膀：“你還有的學呢。”
小太監似懂非懂，回頭暗暗思考起各位主子的用意，他想宮妃們記下貴妃娘娘的吃住用穿，定是為了了解貴妃娘娘的喜好，往後可以討好……等等？
小太監轉動的思緒驟然停滯，眼神漸漸迷茫，要說宮妃為了討好皇上，故而琢磨皇上的喜好也就罷了，專研究貴妃娘娘的喜好是做甚？
難不成諸位主子，是想討好貴妃娘娘？可是宮妃不得討好皇後娘娘才是嗎？
小太監滿心疑問，嘉貴人跟前的宮婢亦是困惑不已。她手提食盒返回宮中，與大宮女喜鵲抱怨道：“喜鵲姐姐，主子何苦對貴妃娘娘的膳食這般上心？您沒瞧見，那李竈人的嘴臉——”
喜鵲聞言，當即擡手輕抽宮婢手背，板起臉訓斥道：“畫眉，你若再這般口無遮攔，往後主子將你遣送回內務府，可休要怪我沒提醒你！”
畫眉雖瞧著喜鵲臉色嚴肅，但心有不甘，有些不服氣地嘀咕：“我就，我就在屋裏說說。”
“我是真想不通。”
“咱們主子真想要攀附，也該巴結，巴結皇後娘娘吧？為何要去討好貴妃呢。”
剛剛便註意到畫眉神色不對的嘉貴人立在門前，靜靜聽著兩人的對話。她笑了笑，待回到榻上坐下，這才擡聲遣在旁侍奉的宮女春燕，將兩人喚了進來。
喜鵲板著小臉，一踏入殿內，便要拉著畫眉向嘉貴人請罪。
嘉貴人笑瞇瞇的，擡手教兩人近前來：“我知道，你們兩個都是為我著想。”
“小主。”
“主子。”
嘉貴人看著二人淚眼汪汪的模樣，又笑了笑，隨即看向畫眉：“永和宮的陳答應，去年入宮時還是常在，聖寵不遜於延禧宮的柏常在。可不過短短兩月時間，她就再也未蒙皇上宣召，至乾清宮伴駕。”
“你可知道是為什麽？”
“……”畫眉遲疑著，搖了搖頭。
“只因陳答應聽人吹捧其肖似皇後，便效仿皇後裝扮，只著素衣，佩以絨花點綴。”
“沒料到，那一次之後她便被降了位份。陳答應不如那位柏常在運氣好，自那以後，皇上再也未提起過她。”
“哎？”畫眉忍不住輕呼一聲，“可是，可是奴婢聽聞皇上在前朝還當眾誇讚皇後……”
“是啊，可那是皇後，是皇上的妻……皇上所求的是妻賢妾美。”嘉貴人侍奉乾隆帝的時日，雖比不上某些人，卻也不算短了。
她觀察多了，自然逐漸洞悉出乾隆帝的心思，以及他對後宮眾人的不同要求。
於皇後，皇上期望其品德賢良，與他共為天下表率；而對於貴妃乃至其餘嬪妃，要求則截然不同。
即便如深谙聖意的貴妃，也依舊身著華服，盡顯盛世之美。區區常在，卻妄圖效仿皇後的節儉樸素，不合皇上心意，自然失了聖寵。
嘉貴人想通了這些，也就明白了此前幾人失寵的原因——她們都辜負了皇上的期望，未能達到皇上對嬪妃的要求。
與嘉貴人一般的，宮中還有數人。她們如今想到的最好辦法，便是通過了解貴妃的生活細節，既能探知皇上的喜好，又能借機與貴妃交好。
嘉貴人慢悠悠地說罷自己的猜測，瞧著面前三人陷入沈思。
許久，畫眉皺著小臉，怯生生地舉手問道：“主子，奴婢還有一個問題。”
“但說無妨。”
“那……”畫眉想著自己從禦膳房打探到的消息，小聲說道：“奴婢聽聞貴妃娘娘正在看英吉利文的書籍，主子也要看嗎？”
嘉貴人怔了怔：“……什麽？”
除去嘉貴人外，其餘收到消息的宮妃也是一臉懵，忍不住追問幾句。
待她們得到確定答案以後，諸人皆陷入了沈默之中。
不是？等等？
真的假的啊？
貴妃，貴妃，她怎突然上進了？
對鹹魚貴妃了解頗深的宮妃們迅速開始猜測考慮，她們很快便不約而同想到一個答案——皇上對西洋人感興趣。
對於大部分宮妃來說，他們是分不清英吉利、法蘭西又或是意大裏亞乃至弗朗機等國的區別，只覺得大約是與畫師郎世寧有關，又或是皇上在貴妃跟前提起過，這才造就了貴妃如今的操作。
回想金座鐘，還有那些如流水般湧入鐘粹宮的賞賜，宮妃們愈發肯定了自己的猜測。
宮妃們眼前一黑，咬牙跟上。
很快，乾隆帝率先發現最近後宮有些奇怪。他在禦花園裏轉了一圈，竟是沒碰到一個‘恰好’出來游園的宮妃。
來過紫禁城的人都知道，禦花園小得可憐，宮妃們精心裝扮在這裏一擺架勢擺一天，肯定不是為了消遣，純純就是為了‘偶遇’。
昔日，乾隆帝也頗為享受這偶遇的滋味。只要宮妃並非窺伺帝蹤而來，他也樂得借此打發時間。
頭一日，乾隆帝沒見著人。
第二日，乾隆帝還是沒見著人。
到第三日，乾隆帝摸不著頭腦，便遣人去打聽打聽，瞧瞧後宮嬪妃最近都在幹啥，而後便得到一個讓他匪夷所思的答案。
“……你是說，宮妃們都在沈迷……學習英吉利語！？”
自前朝起，便常有西方傳教士進入中國大陸。在康熙朝中後期，西方傳教士的數量更是達到巔峰，不過在雍正帝登基以後，便嚴格禁教，除去少量傳教士可以在禦前行走，其餘人都被遠遠遷去澳門，亦或是逐出中國。
這也讓傳教士的數量直線下跌，直到至今，乾隆帝也並未允許傳教士重新傳教，只允許少量口岸繼續通商。
“……這是什麽情況？”
“回稟皇上。”吳書來表情很是覆雜，輕聲道：“據說是貴妃娘娘在景陽宮翻到了一本英吉利書籍，又看到上面有您做的筆記，便回來宮裏仔細研讀。”
有了貴妃在前，宮妃們自然是照樣學了，而後便引發了這堪稱奇妙的變故。
乾隆帝：“……”
他回想了一下，倒是記起不少。康熙年間西洋使臣與傳教士會進貢不少書籍，多是賞賜與諸皇子，亦或是放入景陽宮中保存。
這等習慣延續到雍正帝時期，雖雍正帝並不喜歡西洋人，但也秉持著不喜歡也必須了解的心態，常常遣人收集相關的書籍資料。
乾隆帝曾在康熙帝跟前學習，自是對這些並不陌生。
待皇父登基後，他又偶爾得知九叔胤禟不但熟悉各種西洋語言，而且還借由這些語言改造出獨特的密語後，對各國語言的好奇上升，熟悉度也更上一層樓。
放在景陽宮裏的外文書籍，多半是他過去閱讀過的。
就是有一個‘小’問題。
乾隆帝想到年輕時在上面大肆評判的黑歷史，頓時有些坐立不安，忙起身往鐘粹宮而去了。
他抵達鐘粹宮以後，便使人不要通報，偷偷往裏去看。只見高真如正歪坐在榻上，身側坐著大公主，兩人頭碰頭貼在一塊，手裏捧著的那本書分外眼熟，正是自己年輕時研讀過的《魯賓遜漂流記》。
乾隆帝：“……”
乾隆帝的腳趾動了動，頗有種局促不安感。
他腦袋裏的第六感不斷發出嗡鳴，時刻警告著，就在這時便見高真如翻開下一頁，眼前一亮：“你看，這裏還有你汗阿瑪寫下的筆記，讓我看看。”
乾隆帝撩起簾子，以迅雷不及掩耳之勢沖入其中，一把抓住高真如手裏的書籍，趕緊合上：“朕那邊還有全新的，回頭朕把全新的給你。”
高真如楞了楞，方才回過神來。她的目光戀戀不舍地落在乾隆帝手上那本，嘴裏嘟嚷著：“我覺得還是這本就可以了……”
乾隆帝：“不不不。”
高真如眨眨眼：“皇上是擔心備註的內容被我看到嗎？”
乾隆帝：“……”你曉得還說！
高真如笑彎了眉眼：“其實我已經看完啦，現在是陪著大公主一起看哦。”
乾隆帝：“…………”
高真如掩唇輕笑：“皇上年紀輕輕便立下大志，說要成為海王呢：）”
從某種意義上來說，乾隆帝已經完成年少時的目標，成為名副其實的‘海王’。
但顯然，乾隆帝並不知道高真如的腹誹，甚至整個人都不好了。
彼時翻看書籍的他，剛剛被送入紫禁城不久。當時且不說父輩奪嫡之事已進入白熱化的狀態，就在府裏時為側福晉的李氏與弘時也對自己虎視眈眈。
說是在宮中府裏左右是敵，都不為過。乾隆帝無甚喘息的空間，閱讀到這本書時，竟是有種若是能落在空無一人的荒島上喘息片刻也好的感受。
當然，他也是隨意一想，後頭又一頭紮進與堂兄弟的競爭中。
乾隆帝回想往事，一張臉忽青忽白忽紅忽紫。
直到大公主蹦下榻來，伸手揪住乾隆帝的袖角，甜甜道：“汗阿瑪，汗阿瑪，沒事的！”
“你當不了海王，那我來當！”
“……”乾隆帝聞言，面無表情地望向豆丁大公主，皮笑肉不笑：“上回某人還說自己要當下一位海蚌公主麽？怎麽這麽快又換了主意？”
大公主毫不心虛，臉蛋半點不紅。她轉身捧起放在博古架上的地球儀，興奮道：“汗阿瑪你看，你看嘛！這裏是大海，這裏是大海，這裏還是大海——比起海蚌公主，海洋公主是不是聽起來更厲害呀！”
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