茶宴驚弓

晨霧未散，姜家後院的茶亭已綴滿彩綢。姜玉柔捏著青瓷盞倚在廊柱旁，指尖有意無意摩挲著袖口鳶尾香囊。知意盯著她腕間新添的翡翠鐲——那成色與三皇子府賀禮單上消失的“碧水琉璃鐲”一模一樣。

“姐姐臉色怎的這般差？”姜玉柔將滾燙的茶湯推向知意案前，袖中暗香浮動，“莫不是昨夜在謝大人書房……受了風寒？”

知意屈指叩了叩茶托，釉面裂紋恰好拼出半枚狼頭圖騰：“妹妹這茶亭修得妙，連地磚紋路都仿著北狄王帳的樣式。”話音未落，姜玉柔的茶盞陡然傾斜，褐色的茶湯直潑向知意面門。

知意旋身閃避，左手拽住姜玉柔的廣袖借力。裂帛聲刺破滿庭笑語，姜玉柔雪白的小臂上赫然露出靛青刺青——振翅的禿鷲銜著彎刀，與謝府密室暗門的雕花分毫不差。

“呀！”姜玉柔慌忙扯回殘袖，眼底戾氣卻被知意腕間晃動的銀鈴擊碎。那是從謝珩燒毀的信函中扒出的證物，鈴舌刻著的“嘉佑三年”正映著她慘白的臉。

謝珩的腳步聲自月洞門傳來，玄色官服下擺還沾著刑獄司的血漬。他目光掃過姜玉柔的刺青，嘴角浮起譏誚：“姜二姑娘這紋樣精巧，倒像是北狄死士的認主印。”

姜玉柔突然掩面啜泣：“姐夫怎能如此汙我清白？這不過是幼時阿爹請巫師刺的辟邪圖……”

“辟邪？”知意捏著半截殘袖輕笑，“北狄禿鷲專食腐肉，妹妹這是防鬼，還是招鬼？”她指尖撫過刺青邊緣的結痂，“看這紅腫未消，怕是三日內新刺的吧？”

茶亭驟然死寂。謝珩忽然擡手，一枚柳葉鏢擦著姜玉柔耳畔釘入廊柱，鏢尾系著的正是從藥庫暗格搜出的北狄密信。姜玉柔髻上珠釵應聲而斷，藏在發間的銀哨滾落石階，哨孔紋路與三皇子腰牌嚴絲合縫。

“謝大人這是要嚴刑逼供？”姜父的暴喝從照壁後炸響，他身後跟著的刑部差役已將茶亭圍作鐵桶。

知意踩住銀哨，鞋底碾過哨身雕刻的狼牙紋：“父親來得巧，不如解釋下為何密信上的火漆印——”她揚起手中殘頁，“與您書房私章一模一樣？”

姜玉柔突然慘叫一聲，捂著刺青跌進池塘。水面浮起詭異的幽藍，她的小臂竟開始潰爛流膿。謝珩劍尖挑起池邊飄落的鳶尾花瓣，冷笑道：“噬膚草汁混著砒霜，姜二姑娘對自己倒是狠絕。”

“夠了！”姜父一掌劈碎茶案，碎瓷迸濺中，知意突然被謝珩拽進懷裏。溫熱血珠順著她頸側滑落——他徒手擋開的瓷片正紮在舊傷處，透骨釘的凹痕又添新紅。

姜玉柔的哭嚎漸弱，謝珩卻貼著知意耳畔低語：“北狄刺青需用親族血固色，你猜這禿鷲眼裏藏的是誰的生辰？”他染血的掌心覆住她手背，帶她撫過刺青凸起的紋路。指尖觸到細微凹陷時，知意瞳孔驟縮——那分明是“姜遠山”三個字的盲文刻印。

暮色吞噬最後一絲天光時，知意蹲在池塘邊清洗染血的帕子。謝珩的影子沈沈壓下來，將藥瓶擱在青石上：“噬膚草的毒，需用新鮮人血做引。”

“謝大人這是要拿自己當藥罐子？”知意擰幹帕子甩向他心口，水漬在官服上洇出深痕，“不如說說，你怎會對北狄刺青的秘術了如指掌？”

謝珩突然擒住她手腕，就著未愈的傷口舔去血珠：“十二歲那年，姜遠山在我背上刺過同樣的禿鷲。”他扯開衣領，猙獰的舊疤盤踞在肩胛骨，“只不過我用烙鐵燙掉了皮，連皮帶肉。”

池面殘荷瑟瑟，知意指尖懸在他疤痕上空：“所以那日密室裏的雕花……”

“是我親手刻的。”他扣住她後頸逼視，“每鑿一刀，就記一筆姜家的債。”

更鼓聲撞碎對峙，小廝驚呼著跑來：“二姑娘的胳膊……爛見骨了！”

姜玉柔閨房內腥臭撲鼻，謝珩卻盯著妝奩上一盒胭脂冷笑：“噬膚草遇朱砂則毒性倍增，難怪姜二姑娘日日抹這麽厚的妝。”他指尖蘸取胭脂，在窗紙勾勒出禿鷲輪廓，“明日三皇子來探病時，不妨讓他瞧瞧這北狄王庭的圖騰。”

知意突然掀翻妝奩，暗格滾出的銀針筒刻著密室雕花紋樣。她將針尖對準姜玉柔潰爛的傷口：“妹妹若肯說出禿鷲刺青的來歷，我便替你解了這毒。”

姜玉柔癲狂大笑，染毒的指甲抓向知意：“你以為謝珩為何燒那些信？當年被換的孩子可不止……”

弩箭破窗而入的剎那，謝珩揮劍斬斷箭矢。知意撲向床榻，姜玉柔卻已咽氣，唇角溢出的黑血浸透了枕上刺青圖樣——正是謝珩母親遺物上的鳳凰尾羽。

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