金蟬脫殼
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金蟬脫殼
“關於五州遷入四域一事，還請大人入內詳談。” 領路至月宮門前，雲弈使了個眼色屏退眾人。
使者微微頷首，率先邁步進殿，步伐從容而輕快，仿佛世上再無可阻擋之物。
這使者……雲歡心念一動，趁雲綺沒反應過來，快步跟了進去。
無奈地瞥一眼低眉下首的雲歡，雲弈肅正神色，娓娓道來。
“大人有所不知，近年來，五州元氣逐年稀薄，而瘴氣愈發猖獗，數月前更是大亂一場，好在被一位小友及時鎮壓，並未造成嚴重傷亡。”
“因此，關於遷入四域一事，各宗各派各執己見。我雲間派師祖出身四域，自然歸屬大人一邊。”
“也有人道五州與四域分隔多年，若僅憑一己之言貿然合並，恐怕淪為馬前卒，對不住多年來的苦心經營，這擔憂也並非沒有道理。”
“敢問大人，”雲弈沈聲道，“倘若五州遷入四域……該如何自處？”
問題拋出，卻沒有答覆。氣氛逐漸凝重，幾乎快要擰出水來。
主座上的使者忽然笑了，仿佛品嘗著雲弈的堅毅，慢條斯理道：“有你，自然不會虧待五州。”
這人不笑則已，笑起來給人的壓迫感更盛十來個巫蘊。雲弈藏進手心冷汗，抱拳道，“還請大人明示。”
“五州將自成一族。”使者擲地有聲，話鋒一轉，輕飄飄道，“你們既已早做決定，又何必試探？”
她來時便看見了，青蘭樹幹上那些密密麻麻的樹瘤，表皮是泛著水色的嫩綠，顯然才被催生出來不久。
正如祁隱所言，五州與四域共存亡，除此之外，別無選擇。至於雲弈這番話，大概是為了討顆定心丸，安撫下邊的人罷了。
雲弈眉眼一動，很快掩下，“大人洞察秋毫。”
“此前聽從巫大人之言，與承州商會締結聯盟，已提前備好物資，由我派分發值守，同時規劃好了各州百姓遷往黎丘的路線圖，約定由華宗、穹蒼一脈等門派輪流護送。”
餘光瞥見桌上一碟粉嫩花糕，阿也心念一動，徑直拈起一塊，送入口中。
看樣子使者很信任她們。雲弈與雲綺對視一眼，皆是松了口氣，忽聽得身後有人發問，“好吃嗎？”
見人動作一頓，雲弈忙道：“我這師妹自小混慣了，擔心這糕不合大人口味，這才出言詢問，失了禮節，大人莫怪。”
足有片刻，沒有任何回應。就在雲弈以為使者要借此發難之際，她點點頭，溫聲道：“好吃。”說罷，轉頭又拿起一塊。
“謝大人寬懷。”雲弈舒了口氣，遲疑道，“不知何時……”
“後日。”使者忽地起身，“帶我去見見……你們師祖。”
三人面面相覷，雲弈率先反應過來，“大人，請隨我來。”迎使者出門後，暗地裏對雲綺比出手勢。
雲綺會意，趕忙拉住雲歡，見二人走遠了，急道：“你剛才不要命了？話豈能亂說！要是得罪了人，你連死都不知道怎麽死的！”
被這態度嚇到，雲歡這才意識到自己在鬼門關走了一遭，弱聲道，“我，我就是覺得……”
“覺得什麽？”雲綺豎起長眉。
囁嚅半天，雲歡腦海裏卻不由浮現出使者看向自己的眼神，片刻後，忍不住回答：“覺得……很熟悉。”
“什麽？”
“我好像……見過她。”雲歡皺起眉頭，喃喃自語，“到底在哪兒見過呢？”
越過星月二宮，繼續向內，走進最深處。雲弈輕車熟路地繞過層層枝葉，帶人來到一座小院外。
“這兒便是師祖居所。”雲弈正要推門，忽聽身後道，“請讓我獨自在這兒，待一會兒吧。”
語氣是難得的溫和，甚至稱得上彬彬有禮。雲弈遲疑一瞬，不由心想，難道這使者與師祖有關？便頷首道：“是。”
寂靜重回深夜。阿也揭下銀面，勾在指尖，推開門，沿著青石小道，一路穿過呼嘯的風聲，走進了記憶。
腳步停在也桃樹下的那塊墓碑前，檐角的白燈籠被搖來晃去，不曾停歇。一筆一畫摩挲碑上的刻字，阿也輕聲道：“好久不見了。”
的確是好久不見了。她想著，緊挨石碑坐下，像是往日那樣背靠背對坐，追憶完數月前那個一無所知的雨夜，又突兀地想起雲歡那句“好吃嗎？”
有一瞬間，還以為雲歡認出了她，她差點沒藏住，好在雲弈及時解圍。
想起雲綺丟給雲歡那個恨鐵不成鋼的眼神，阿也忍不住笑笑，又忽而沈默，順手摘了朵野花，一片片揪下花瓣，在心中默數。
說，不說，說，不說……
很快，指尖一頓，只剩最後一片，搖搖欲墜。阿也想，說了又能怎麽樣？
沒有別的路可選。
至始至終擺在她腳下的，只有一條路。
這條路連接被遺忘的過去和混沌的現在，最終通向已知的未來。就算說出口，也無法改變結局，不過是平添傷感罷了。
“算了。”阿也自言自語，輕輕放下那朵可憐的花，仰頭觀賞漫天星光，是千萬年不變的三垣二十八宿圖，但這感覺卻很陌生，一如看待現在的自己。
與華燁共生的這些時日，她學會了很多，比如如何揣摩人心，站在局外，方能看穿每步棋子的用意，但同時也沾染了不少陋習，譬如隱瞞，欺騙……還有逃避。
“大人。”
突如其來的一聲打斷思緒，阿也帶上銀面，藏起瞳色，“請進。”
伴隨清甜的香氣，白衣翩然而至，一如初見。雲漪雙手奉上木盒，恭敬道， “聽聞我做的也桃糕得了大人青睞，特意又送來一些，希望大人喜歡。”
到底還是吃上了。阿也低低笑了一聲，接過木盒，目送雲漪走遠，就著熟悉的味道，聽長葉在風中歡笑。
一夜無眠。
破曉的第一縷陽光灑在樓前兩株也桃上，色彩嬌嫩，春意盎然。
呼吸聲隔著層層阻礙，從門的另一端傳來，沈穩而安定。阿也駐足片刻，最終隱匿身形，走下臺階，站在指路碑處，目視弟子們三兩結對，從身旁跑過，腳步匆忙。
“快快快，明日就要啟程了！”
“你去通知各堂做好準備，報上隨行弟子的名單！”
“餘長老不見了！”有人驚叫一聲。
“怎麽在這個時候……那藥堂其他人呢？快，快去找席師兄！”
還是和以前一樣不靠譜。阿也無奈搖頭，一縷神力脫體，分裂成千萬根絲線，迅速下潛，貼地蜿蜒，很快捎來餘寰的氣息。
沿著熟悉的山路七拐八彎，阿也穿過叢林時，腳步一頓。
“早跟你說過了，你那些都是旁門左道，末流丹方，哪比得上我這正經醫書，你還非不信……”
眾弟子心心念念要找的人正盤坐在地，面對芳芪的衣冠冢撥弄一尊陶爐，絮叨個不停。
線裝醫書被翻嘩啦作響，讓人疑心他根本沒看進去，嘴裏像放炮仗似的，“什麽天然養生之道，但凡浸淫醫道多年，都知道君臣佐使，藥材須得炮制……”
餘寰驀地一頓，像是終於意識到不會再有人嗆聲，於是沈默著煎好藥，又慢慢看著滾燙的藥汁變冷。
最後他哼笑一聲：“罷了罷了，讓你一回。”
一貫傲然的語氣，但神色忽然落寞，“說好了要治一輩子的，怎麽這麽早，就走了呢……”
阿也輕輕離開，不曾驚擾。
走到半路，沒成想遇到淩欒，下意識想避開，又聽她口中念念有詞，少見的手足無措，阿也想了想，跟了上去。
街道人來人往，熱鬧非凡。
幼童眼巴巴望著籠屜裏的包子，饞得直流口水；年輕的店小二站在門口，大聲吆喝攬客；賣藝老叟坐在路口拉二胡，有行人走過，丟下一枚銅子，砸進破碗，清脆的一聲響。
淩欒穿過眾生百態，走到一家鋪子前，神情猶豫。咚咚的敲擊聲隔著薄薄木門傳來，像是在以重器捶打什麽。
好半天，敲擊聲停下。淩欒抿唇，叩響了門。
“誰？”警覺而有力的一聲。
“是我。”淩欒低聲道，“師父。”
三息之後，門開了，石磊手提重錘，滿頭是汗，但身後火光噴吐，照亮了墻上一排長弓。
“進來吧。”石磊低聲說。
門被欣然合上，阿也轉身離去，她已猜到淩欒的來意，自然也猜到石磊的回答。
待到晨曦再度灑落，阿也立於樹冠之巔，縱觀人山人海。樹蔭籠罩著數萬戶百姓，更多人在各大門派的護送下，正源源不斷湧向這裏，像是江河湖泊匯入大海。
“大人，第一批百姓已準備就緒。”雲弈頷首道。
阿也點點頭，臨空踏出一步。
隨著這一步落下，天光驟暗，風雲止息。阿也向空中那輪高懸的日伸出手，而太陽居然真的如她所願，寸寸降下，褪去所有光和熱，化作一只三足金烏，慢慢縮小了，乖巧停在她指尖。
天地寂寂，隨後被一個清脆的響指打破。
“嘩啦啦——”
青蘭無風自動，抖落簌簌長葉，飛向那些百姓，如同一場細密的葉雨。光禿禿的樹冠之中，三葉七瓣的白花朵朵盛放，金黃的蕊心散出淡雅清香，撫平不安與焦躁。
主幹的樹瘤一一開裂，長葉載著百姓飛入其中，像是燕兒還巢。
不到一柱香時間，數萬戶百姓已盡數遷入樹瘤之中，長葉浮在半空中，靜靜等待下一輪河流交匯。
雲歡被這場面震撼得說不出話，只能死死捉住雲綺衣袖，其他人亦是如此，默默行動著，像一粒粒顏色各異的棋子，按照既定的計劃落在棋盤上。
就在第三輪運送將盡之時，天際忽然降下瑩瑩綠光，更多的樹瘤鉆出主幹，帶著新生的嫩綠表皮。
風流雲散，兩道身影緩緩顯現，一人恭敬行禮，而另一人卻昂首道：“我來助您。”
不是華諫還能是誰。
“魔君拗不過，故遣我來接應世子。”巫蘊解釋道。
阿也眨了下眼，不難想象出殷珅被這楞頭青煩得不行又不能出手教訓的樣子。
華諫卻引以為傲，“我本出身五州，自當竭盡全力。”
“自然。”阿也略退一步，讓出地來。
華諫不客氣地上前，雙手獻上一株七寶妙樹，雖較從前長大許多，但與靈族領地那株頂天立地的相比，仍是瘦小的。
“去。”
他輕叱一聲，玉葉脫離樹梢，圍繞青蘭的主幹飛旋，受其感召，枝頭長出更多長葉，微微震顫，似是歡喜輕吟。
有了寶樹相助，趕在亥時之前，終於完成所有百姓的運遷。得了一個時辰的空閑，各大門派圍繞篝火而坐，借著微弱的月光啃食幹糧，補充體力。
謝絕雲弈和淩欒的邀請，阿也獨坐枝頭，望著那彎弦月發呆。金烏倚在她的肩頭，閉目養神，經過多年修養，終於恢覆如初，等待著覆仇時刻。
遠遠地，眾人的交談聲被風送上來，擦著耳邊而過，她好像想了很多，又好像什麽也沒想。
深夜裏，唯一丈量時間的只有逐漸加深的涼意。
“大，大人。”
熟悉的聲音令阿也回頭，對上那雙眼，有一瞬間的恍惚，但很快清醒過來，“何事？”
“我聽說師姐提起，您為華燁修魂補魄耗費了許多天材地寶，我，我來此是想請教大人，您有沒有……”雲歡鼓足勇氣，直視她的目光，“有沒有在華燁身上見到過其他的魂體？”
阿也一怔，意識到雲歡比自己想象得更加聰明，雲間派師祖曾跟隨的大能，決計不會是年僅十六的華燁，只可能是某個寄居在身上的魂體。
“是這樣的，我有個好朋友，可能是偶然附在華燁身上了，不，這是我猜的，也可能根本沒有這一回事，但是她，她對我來很重要，雖然我們之前吵過架……”
很快，雲歡驚覺自己在胡言亂語，立即抿唇克制，頓了片刻，滿臉希冀道，“不知……您有沒有見過她？”
“見過。”
於是那雙相似的桃花眼驚喜地睜大了，露出藏在眼底的碎星，亮晶晶的。
“那真是太好了！”雲歡舒出一口氣，笑了起來，“我一直很擔心……”
“她死了。”阿也說。
“砰！”
比雲歡反應更快的是身後一聲巨響，像有什麽東西重重摔在地上。
阿也回頭，見華諫跌坐在地，那柄據說是祁霜遺物的窄扇孤零零地躺在手心，一如他倉皇的表情。
雲歡低著頭，看不清神色。她匆匆扶起華諫，連站都站不穩了，還不忘道謝，“多，多謝大人。”
聽起來，好像哭了。
子時，將所有門派弟子送入樹瘤之中，天地間僅剩她一人。阿也飛身升空，輕輕揭開月色一角，低聲道，“我回來了。”
濤聲滾滾而來，仿佛某種回應。
濃稠的夜色淡去了，天幕逐漸灰白，露出真實的本質——一層粗糙、堅韌的蚌殼。
阿也撫過那些凸起的紋路，像是回到某個盛夏的午後，她們在濃蔭裏圍坐，看蟻群搬動也桃糕的碎屑，打賭誰先回到樹根底下的巢穴。
指腹略微用力，被鋒利處割破，血滲出來，塗上手心的貝珠，爆發出湛藍光彩，先是蒙蒙虛影，後逐漸凝實，露出一身染血的玉色長衫。
早知那天，該讓他吃一塊也桃糕再走。阿也沒來由地想。
“大人。”重逢的第一面，戚曉率先請罪，“是我守護不力，害流潦之森被海底兇獸沖撞而分裂。”
半晌，他聽阿也道，“辛苦。”
戚曉一楞，覺得似乎有什麽不一樣了，但正事要緊，不再細想，轉而聽從她的指示張開外殼，註視著漆黑的海水蓋頭拍下，被火焰結界蕩然掃空。
霧氣蒸騰，實在是窺探的好時機。戚曉蠢蠢欲動，好不容易下定決心，剛擡起頭，正對上那雙顯露本色的眼瞳，一時間竟忘了呼吸。
原來那赤紅妖冶而凜然，美則美矣，卻如劍鋒寒芒，不可久視，而如今總噙著一點笑意，但越往裏去，越是幽深——
戚曉咽下一口唾沫，楞楞地擡起手，給了自己一巴掌，對含笑的阿也抱拳道：“在下昏睡多年，一時不清醒，怕誤了要事。”
結界之外，透明的火焰層層綻放，將餘留的晶球悉數煉化，乘著濃郁的元氣節節拔高，像一支躍出淤泥的蓮花，狀若琉璃。
結界之內，阿也並攏十指，隨意點撥，於是五州在風浪的巨力下緩慢漂移，海岸線嚴絲合縫，逐漸完整。
“嘩啦啦——”
浪花翻湧，蟄伏在海底的巨獸終於探出頭來，審視這個真實的、日異月殊的世界，大搖大擺地回歸自己原本的巢穴。
時隔多年，四域中心的空缺終於被人補上。
“鏘——”
耳畔，金烏不甘地鳴叫起來，阿也默默俯瞰那朵怒放的火蓮，仿佛能透過結界和樹瘤堅實的表皮，窺見內裏那一雙雙期盼的眼睛。
兩百年前，她只是恪守職責完成使命，不曾對這片土地上過心，最後因擔憂雲娘無處可去，才選擇將其沈沒。
而如今她已然生活過，體驗過家人，體驗過朋友，體驗許多從前不曾擁有過的東西，盡管有些並非出自真心，但仍然不想失去。
所以這一次，她選擇回來，為她的子民而戰。
就像真正的君王那樣，至死方休。
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“關於五州遷入四域一事，還請大人入內詳談。” 領路至月宮門前，雲弈使了個眼色屏退眾人。
使者微微頷首，率先邁步進殿，步伐從容而輕快，仿佛世上再無可阻擋之物。
這使者……雲歡心念一動，趁雲綺沒反應過來，快步跟了進去。
無奈地瞥一眼低眉下首的雲歡，雲弈肅正神色，娓娓道來。
“大人有所不知，近年來，五州元氣逐年稀薄，而瘴氣愈發猖獗，數月前更是大亂一場，好在被一位小友及時鎮壓，並未造成嚴重傷亡。”
“因此，關於遷入四域一事，各宗各派各執己見。我雲間派師祖出身四域，自然歸屬大人一邊。”
“也有人道五州與四域分隔多年，若僅憑一己之言貿然合並，恐怕淪為馬前卒，對不住多年來的苦心經營，這擔憂也並非沒有道理。”
“敢問大人，”雲弈沈聲道，“倘若五州遷入四域……該如何自處？”
問題拋出，卻沒有答覆。氣氛逐漸凝重，幾乎快要擰出水來。
主座上的使者忽然笑了，仿佛品嘗著雲弈的堅毅，慢條斯理道：“有你，自然不會虧待五州。”
這人不笑則已，笑起來給人的壓迫感更盛十來個巫蘊。雲弈藏進手心冷汗，抱拳道，“還請大人明示。”
“五州將自成一族。”使者擲地有聲，話鋒一轉，輕飄飄道，“你們既已早做決定，又何必試探？”
她來時便看見了，青蘭樹幹上那些密密麻麻的樹瘤，表皮是泛著水色的嫩綠，顯然才被催生出來不久。
正如祁隱所言，五州與四域共存亡，除此之外，別無選擇。至於雲弈這番話，大概是為了討顆定心丸，安撫下邊的人罷了。
雲弈眉眼一動，很快掩下，“大人洞察秋毫。”
“此前聽從巫大人之言，與承州商會締結聯盟，已提前備好物資，由我派分發值守，同時規劃好了各州百姓遷往黎丘的路線圖，約定由華宗、穹蒼一脈等門派輪流護送。”
餘光瞥見桌上一碟粉嫩花糕，阿也心念一動，徑直拈起一塊，送入口中。
看樣子使者很信任她們。雲弈與雲綺對視一眼，皆是松了口氣，忽聽得身後有人發問，“好吃嗎？”
見人動作一頓，雲弈忙道：“我這師妹自小混慣了，擔心這糕不合大人口味，這才出言詢問，失了禮節，大人莫怪。”
足有片刻，沒有任何回應。就在雲弈以為使者要借此發難之際，她點點頭，溫聲道：“好吃。”說罷，轉頭又拿起一塊。
“謝大人寬懷。”雲弈舒了口氣，遲疑道，“不知何時……”
“後日。”使者忽地起身，“帶我去見見……你們師祖。”
三人面面相覷，雲弈率先反應過來，“大人，請隨我來。”迎使者出門後，暗地裏對雲綺比出手勢。
雲綺會意，趕忙拉住雲歡，見二人走遠了，急道：“你剛才不要命了？話豈能亂說！要是得罪了人，你連死都不知道怎麽死的！”
被這態度嚇到，雲歡這才意識到自己在鬼門關走了一遭，弱聲道，“我，我就是覺得……”
“覺得什麽？”雲綺豎起長眉。
囁嚅半天，雲歡腦海裏卻不由浮現出使者看向自己的眼神，片刻後，忍不住回答：“覺得……很熟悉。”
“什麽？”
“我好像……見過她。”雲歡皺起眉頭，喃喃自語，“到底在哪兒見過呢？”
越過星月二宮，繼續向內，走進最深處。雲弈輕車熟路地繞過層層枝葉，帶人來到一座小院外。
“這兒便是師祖居所。”雲弈正要推門，忽聽身後道，“請讓我獨自在這兒，待一會兒吧。”
語氣是難得的溫和，甚至稱得上彬彬有禮。雲弈遲疑一瞬，不由心想，難道這使者與師祖有關？便頷首道：“是。”
寂靜重回深夜。阿也揭下銀面，勾在指尖，推開門，沿著青石小道，一路穿過呼嘯的風聲，走進了記憶。
腳步停在也桃樹下的那塊墓碑前，檐角的白燈籠被搖來晃去，不曾停歇。一筆一畫摩挲碑上的刻字，阿也輕聲道：“好久不見了。”
的確是好久不見了。她想著，緊挨石碑坐下，像是往日那樣背靠背對坐，追憶完數月前那個一無所知的雨夜，又突兀地想起雲歡那句“好吃嗎？”
有一瞬間，還以為雲歡認出了她，她差點沒藏住，好在雲弈及時解圍。
想起雲綺丟給雲歡那個恨鐵不成鋼的眼神，阿也忍不住笑笑，又忽而沈默，順手摘了朵野花，一片片揪下花瓣，在心中默數。
說，不說，說，不說……
很快，指尖一頓，只剩最後一片，搖搖欲墜。阿也想，說了又能怎麽樣？
沒有別的路可選。
至始至終擺在她腳下的，只有一條路。
這條路連接被遺忘的過去和混沌的現在，最終通向已知的未來。就算說出口，也無法改變結局，不過是平添傷感罷了。
“算了。”阿也自言自語，輕輕放下那朵可憐的花，仰頭觀賞漫天星光，是千萬年不變的三垣二十八宿圖，但這感覺卻很陌生，一如看待現在的自己。
與華燁共生的這些時日，她學會了很多，比如如何揣摩人心，站在局外，方能看穿每步棋子的用意，但同時也沾染了不少陋習，譬如隱瞞，欺騙……還有逃避。
“大人。”
突如其來的一聲打斷思緒，阿也帶上銀面，藏起瞳色，“請進。”
伴隨清甜的香氣，白衣翩然而至，一如初見。雲漪雙手奉上木盒，恭敬道， “聽聞我做的也桃糕得了大人青睞，特意又送來一些，希望大人喜歡。”
到底還是吃上了。阿也低低笑了一聲，接過木盒，目送雲漪走遠，就著熟悉的味道，聽長葉在風中歡笑。
一夜無眠。
破曉的第一縷陽光灑在樓前兩株也桃上，色彩嬌嫩，春意盎然。
呼吸聲隔著層層阻礙，從門的另一端傳來，沈穩而安定。阿也駐足片刻，最終隱匿身形，走下臺階，站在指路碑處，目視弟子們三兩結對，從身旁跑過，腳步匆忙。
“快快快，明日就要啟程了！”
“你去通知各堂做好準備，報上隨行弟子的名單！”
“餘長老不見了！”有人驚叫一聲。
“怎麽在這個時候……那藥堂其他人呢？快，快去找席師兄！”
還是和以前一樣不靠譜。阿也無奈搖頭，一縷神力脫體，分裂成千萬根絲線，迅速下潛，貼地蜿蜒，很快捎來餘寰的氣息。
沿著熟悉的山路七拐八彎，阿也穿過叢林時，腳步一頓。
“早跟你說過了，你那些都是旁門左道，末流丹方，哪比得上我這正經醫書，你還非不信……”
眾弟子心心念念要找的人正盤坐在地，面對芳芪的衣冠冢撥弄一尊陶爐，絮叨個不停。
線裝醫書被翻嘩啦作響，讓人疑心他根本沒看進去，嘴裏像放炮仗似的，“什麽天然養生之道，但凡浸淫醫道多年，都知道君臣佐使，藥材須得炮制……”
餘寰驀地一頓，像是終於意識到不會再有人嗆聲，於是沈默著煎好藥，又慢慢看著滾燙的藥汁變冷。
最後他哼笑一聲：“罷了罷了，讓你一回。”
一貫傲然的語氣，但神色忽然落寞，“說好了要治一輩子的，怎麽這麽早，就走了呢……”
阿也輕輕離開，不曾驚擾。
走到半路，沒成想遇到淩欒，下意識想避開，又聽她口中念念有詞，少見的手足無措，阿也想了想，跟了上去。
街道人來人往，熱鬧非凡。
幼童眼巴巴望著籠屜裏的包子，饞得直流口水；年輕的店小二站在門口，大聲吆喝攬客；賣藝老叟坐在路口拉二胡，有行人走過，丟下一枚銅子，砸進破碗，清脆的一聲響。
淩欒穿過眾生百態，走到一家鋪子前，神情猶豫。咚咚的敲擊聲隔著薄薄木門傳來，像是在以重器捶打什麽。
好半天，敲擊聲停下。淩欒抿唇，叩響了門。
“誰？”警覺而有力的一聲。
“是我。”淩欒低聲道，“師父。”
三息之後，門開了，石磊手提重錘，滿頭是汗，但身後火光噴吐，照亮了墻上一排長弓。
“進來吧。”石磊低聲說。
門被欣然合上，阿也轉身離去，她已猜到淩欒的來意，自然也猜到石磊的回答。
待到晨曦再度灑落，阿也立於樹冠之巔，縱觀人山人海。樹蔭籠罩著數萬戶百姓，更多人在各大門派的護送下，正源源不斷湧向這裏，像是江河湖泊匯入大海。
“大人，第一批百姓已準備就緒。”雲弈頷首道。
阿也點點頭，臨空踏出一步。
隨著這一步落下，天光驟暗，風雲止息。阿也向空中那輪高懸的日伸出手，而太陽居然真的如她所願，寸寸降下，褪去所有光和熱，化作一只三足金烏，慢慢縮小了，乖巧停在她指尖。
天地寂寂，隨後被一個清脆的響指打破。
“嘩啦啦——”
青蘭無風自動，抖落簌簌長葉，飛向那些百姓，如同一場細密的葉雨。光禿禿的樹冠之中，三葉七瓣的白花朵朵盛放，金黃的蕊心散出淡雅清香，撫平不安與焦躁。
主幹的樹瘤一一開裂，長葉載著百姓飛入其中，像是燕兒還巢。
不到一柱香時間，數萬戶百姓已盡數遷入樹瘤之中，長葉浮在半空中，靜靜等待下一輪河流交匯。
雲歡被這場面震撼得說不出話，只能死死捉住雲綺衣袖，其他人亦是如此，默默行動著，像一粒粒顏色各異的棋子，按照既定的計劃落在棋盤上。
就在第三輪運送將盡之時，天際忽然降下瑩瑩綠光，更多的樹瘤鉆出主幹，帶著新生的嫩綠表皮。
風流雲散，兩道身影緩緩顯現，一人恭敬行禮，而另一人卻昂首道：“我來助您。”
不是華諫還能是誰。
“魔君拗不過，故遣我來接應世子。”巫蘊解釋道。
阿也眨了下眼，不難想象出殷珅被這楞頭青煩得不行又不能出手教訓的樣子。
華諫卻引以為傲，“我本出身五州，自當竭盡全力。”
“自然。”阿也略退一步，讓出地來。
華諫不客氣地上前，雙手獻上一株七寶妙樹，雖較從前長大許多，但與靈族領地那株頂天立地的相比，仍是瘦小的。
“去。”
他輕叱一聲，玉葉脫離樹梢，圍繞青蘭的主幹飛旋，受其感召，枝頭長出更多長葉，微微震顫，似是歡喜輕吟。
有了寶樹相助，趕在亥時之前，終於完成所有百姓的運遷。得了一個時辰的空閑，各大門派圍繞篝火而坐，借著微弱的月光啃食幹糧，補充體力。
謝絕雲弈和淩欒的邀請，阿也獨坐枝頭，望著那彎弦月發呆。金烏倚在她的肩頭，閉目養神，經過多年修養，終於恢覆如初，等待著覆仇時刻。
遠遠地，眾人的交談聲被風送上來，擦著耳邊而過，她好像想了很多，又好像什麽也沒想。
深夜裏，唯一丈量時間的只有逐漸加深的涼意。
“大，大人。”
熟悉的聲音令阿也回頭，對上那雙眼，有一瞬間的恍惚，但很快清醒過來，“何事？”
“我聽說師姐提起，您為華燁修魂補魄耗費了許多天材地寶，我，我來此是想請教大人，您有沒有……”雲歡鼓足勇氣，直視她的目光，“有沒有在華燁身上見到過其他的魂體？”
阿也一怔，意識到雲歡比自己想象得更加聰明，雲間派師祖曾跟隨的大能，決計不會是年僅十六的華燁，只可能是某個寄居在身上的魂體。
“是這樣的，我有個好朋友，可能是偶然附在華燁身上了，不，這是我猜的，也可能根本沒有這一回事，但是她，她對我來很重要，雖然我們之前吵過架……”
很快，雲歡驚覺自己在胡言亂語，立即抿唇克制，頓了片刻，滿臉希冀道，“不知……您有沒有見過她？”
“見過。”
於是那雙相似的桃花眼驚喜地睜大了，露出藏在眼底的碎星，亮晶晶的。
“那真是太好了！”雲歡舒出一口氣，笑了起來，“我一直很擔心……”
“她死了。”阿也說。
“砰！”
比雲歡反應更快的是身後一聲巨響，像有什麽東西重重摔在地上。
阿也回頭，見華諫跌坐在地，那柄據說是祁霜遺物的窄扇孤零零地躺在手心，一如他倉皇的表情。
雲歡低著頭，看不清神色。她匆匆扶起華諫，連站都站不穩了，還不忘道謝，“多，多謝大人。”
聽起來，好像哭了。
子時，將所有門派弟子送入樹瘤之中，天地間僅剩她一人。阿也飛身升空，輕輕揭開月色一角，低聲道，“我回來了。”
濤聲滾滾而來，仿佛某種回應。
濃稠的夜色淡去了，天幕逐漸灰白，露出真實的本質——一層粗糙、堅韌的蚌殼。
阿也撫過那些凸起的紋路，像是回到某個盛夏的午後，她們在濃蔭裏圍坐，看蟻群搬動也桃糕的碎屑，打賭誰先回到樹根底下的巢穴。
指腹略微用力，被鋒利處割破，血滲出來，塗上手心的貝珠，爆發出湛藍光彩，先是蒙蒙虛影，後逐漸凝實，露出一身染血的玉色長衫。
早知那天，該讓他吃一塊也桃糕再走。阿也沒來由地想。
“大人。”重逢的第一面，戚曉率先請罪，“是我守護不力，害流潦之森被海底兇獸沖撞而分裂。”
半晌，他聽阿也道，“辛苦。”
戚曉一楞，覺得似乎有什麽不一樣了，但正事要緊，不再細想，轉而聽從她的指示張開外殼，註視著漆黑的海水蓋頭拍下，被火焰結界蕩然掃空。
霧氣蒸騰，實在是窺探的好時機。戚曉蠢蠢欲動，好不容易下定決心，剛擡起頭，正對上那雙顯露本色的眼瞳，一時間竟忘了呼吸。
原來那赤紅妖冶而凜然，美則美矣，卻如劍鋒寒芒，不可久視，而如今總噙著一點笑意，但越往裏去，越是幽深——
戚曉咽下一口唾沫，楞楞地擡起手，給了自己一巴掌，對含笑的阿也抱拳道：“在下昏睡多年，一時不清醒，怕誤了要事。”
結界之外，透明的火焰層層綻放，將餘留的晶球悉數煉化，乘著濃郁的元氣節節拔高，像一支躍出淤泥的蓮花，狀若琉璃。
結界之內，阿也並攏十指，隨意點撥，於是五州在風浪的巨力下緩慢漂移，海岸線嚴絲合縫，逐漸完整。
“嘩啦啦——”
浪花翻湧，蟄伏在海底的巨獸終於探出頭來，審視這個真實的、日異月殊的世界，大搖大擺地回歸自己原本的巢穴。
時隔多年，四域中心的空缺終於被人補上。
“鏘——”
耳畔，金烏不甘地鳴叫起來，阿也默默俯瞰那朵怒放的火蓮，仿佛能透過結界和樹瘤堅實的表皮，窺見內裏那一雙雙期盼的眼睛。
兩百年前，她只是恪守職責完成使命，不曾對這片土地上過心，最後因擔憂雲娘無處可去，才選擇將其沈沒。
而如今她已然生活過，體驗過家人，體驗過朋友，體驗許多從前不曾擁有過的東西，盡管有些並非出自真心，但仍然不想失去。
所以這一次，她選擇回來，為她的子民而戰。
就像真正的君王那樣，至死方休。
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