第09章 北鎮撫司
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第09章 北鎮撫司
錦衣衛北鎮撫司，在外頭人嘴裏簡稱為詔獄，是京城裏頭令人聞風喪膽的地方——別看東西廠名聲盛，但在普通人眼裏，詔獄依舊是最嚇人的地方，無論官員平民，凡是進了這裏頭就別想活著出來，更有甚者出來的時候連屍體也是不成人形——錦衣衛的一百單八種酷刑，在市井之間可是赫赫有名的。
對這等離譜的傳言，北鎮撫司的緹騎們有時候也是無語的，明明從詔獄裏活著走出去的人也有的嘛，而且他們用刑也是有講究的，誰跟那些沒卵的東西一樣變態呢？然而這話外頭的人聽了也不信，北鎮撫司的緹騎們也只能自我安慰一下：能嚇著人也是一樣好處，辦起案來沒人敢說謊呢。
可能是為了維持這個人設，北鎮撫司進門就是一股子陰森之氣，來往的錦衣衛們也都面色嚴肅，有見到謝驪的也只行禮致意，並不打什麽招呼。
別人都習慣了，只董長青的性子受不了這個，待將文書交接之後，便習慣性地一手搭了身邊崔和的肩膀，嘆道：“咱們這北鎮撫司啊，最是個消暑的好地方了，不管外頭烈日炎炎，走進來就是一身清涼啊。就是到了冬天不大好，總覺得脖子後頭冷嗖嗖的。”
崔和用眼角瞥他一下，嗤了一聲：“那你怕不是做了虧心事，才覺得有鬼跟在後頭吧？”
董長青嘿嘿笑道：“別說，要是個艷鬼的話倒也不錯。”
崔和跟他永遠是說不上三句話就要生氣，聞言一巴掌將他手臂從自己肩上打了下來，沈著臉道：“艷鬼艷鬼，下回當差你也多想著點艷鬼，我怕你有命見鬼沒命回來！”
這話說得其實有點狠，但董長青絲毫不以為意，反而又把手臂搭了上去，還加點力氣摟住了崔和的肩膀，嬉皮笑臉地拉著他往外走，口中還道：“牡丹花下死，做鬼也風流嘛。”
崔和氣得七竅生煙，然而董長青乃是巨力，他的長處卻在符咒，再怎麽用力也甩不脫董長青，只能悻悻被他扯了出去，一路上還要聽他滿嘴的廢話。
左膀右臂打嘴仗，謝驪素來是不加理會的，徑自往後頭走，去尋他義父袁彬了。
現任錦衣衛指揮使袁彬，自英宗皇帝那會兒起便“理錦衣衛事”了，雖則中間幾經起伏，先是逯杲後是門達，甚至一度還被下獄，可折騰到如今那兩個都沒了，袁彬反而在六十多歲的時候再次被今上啟用，又一次掌管了錦衣衛。
這來來回回的一番折騰，算是奠定了袁彬的地位，縱然是眼下炙手可熱的萬家兄弟，掛著個錦衣衛指揮使的虛名頭幾次想伸手，最後也沒能伸進來。
不過，成化十三年的時候袁彬重病了一場，如今管的事也少了些，南鎮撫司那邊不得不略略放手，專在北鎮撫司坐鎮了。
謝驪進去的時候，袁彬正在讀書。
他身形高大，雖則年事已高，但仍腰背筆挺，便是在年輕的錦衣衛們面前也不見遜色。似乎年齡與經歷在他身上留下的不是衰老，反而帶來了通達與睿智，只有那滿頭花白的頭發和眼角深刻的皺紋，才顯出了幾分年紀。
“義父。”謝驪進了這間屋子，身上的冷意才仿佛破冰似的化去了些，終於露出一絲與年齡相稱的輕快，“我回來了。”
袁彬嚴肅的臉上也露出了笑意：“可還順利？”
“有些麻煩。”謝驪說這話的時候，又收起了剛才的輕快神色，“如今地方上風氣著實不佳，拐賣之風竟是肆無忌憚，只因牽涉風月場所，那些個地方官員便眼睜眼閉，少有肯著實下力的。如此下去，煙花場所倒成了法外之地，背後之人反借此斂財，實為可慮！”
袁彬微微嘆了口氣。謝驪雖未說明，他也知道那“背後之人”都是什麽成色，其中少不得都是與宮裏有些牽連的，恃著宮內勢力，肆無忌憚。
只是，就算他明知這些，又能如何？聖心在，權勢便在，想當初他有追隨英宗皇帝在瓦剌的患難，還有奪門之功，不都沒抵得住門達的讒言嗎？英宗皇帝曉得他冤枉，可最後還不是將他撤職，以安門達之心……
“此次白蓮妖人正是借此風氣混淆視聽，得以從容布局，私擄良家子女施行妖術。”謝驪不急不緩地道，“而當地官員與鎮守太監非但一無所知，甚至還曾以為皇爺祈福之名屢次前往妖人之道觀，即使未有不良居心，亦有失察之過。茲事體大，兒子不敢隱瞞，故已然寫入文書之中，呈皇爺裁決。”
袁彬定睛看了這個義子片刻，欲言又止。
謝驪知道他想說什麽。袁彬雖掌著聲名狼藉的錦衣衛，卻是個正直之人，素來不愛這些夾帶私貨篡改事實的做法。譬如說山東那鎮守太監確與紫芝觀有來往，但若說他請紫芝觀道人做法事為皇帝祈福乃是別有用心，這便是惡意揣測無中生有了。
此等做法，袁彬是不願的。但若只以失察上報，則此鎮守太監便會安然無恙，連帶著攀附他的一幹屍位素餐之徒也能逃脫。謝驪在當地一番努力，只待他走後便如風吹水面，雖當時能泛起幾圈漣漪，但只消風過，便又會恢覆成原先的一潭死水，甚至或許還會變本加厲，更為糜爛……
“罷了。”袁彬到底還是默許了謝驪的做法，“我自會將文書呈上皇爺眼前。”這類文書若走正規渠道上呈，多半也就到閣老們那邊便到頭了——內閣裏別人不說，萬閣老便不會“勞動陛下在這些小事上費心”。但若以白蓮教事，由錦衣衛直接上呈，皇帝是必要親自過問的。
雖說是答應了，袁彬還是忍不住嘆息道：“此等羅織之法非為正道，於你自身修行亦無好處，還是修身正心方為上策。”
謝驪低頭答道：“兒子知道了。”
袁彬也知道這是無奈之舉，只提了一句便不再說，轉而問道：“聽說此事還有萬家子被卷入了？”
“兒子正要回報。”謝驪小心地自懷中摸出一個木筒，面色比剛才還要嚴肅，“此事絕非普通白蓮教徒裝神弄鬼之舉，現場祭壇香灰之中，兒子發現了這個。”
這個木筒看起來平平無奇，外形都不那麽直溜，就像是隨便截了一段樹枝掏出來的，甚至還保留著一個癭瘤樣的凸起，唯獨是表面極為光滑，像是被無數次撫摸過，都有了一層包漿。
袁彬看見這個木筒，臉色也頓時嚴肅起來：“難道又是一頁？”這可是錦衣衛專用的收納靈器，以千年桃木主枝截取制成，可隔絕內外，鎮壓邪肆，普通的邪物，甚至還沒資格讓謝驪使用這桃木筒呢。
謝驪打開桃木筒，果然從裏頭取出一張紙來。這紙也就是普通書頁大小，顏色微黃，卻不是什麽生宣熟絹，而是刮碾得極薄的皮革，只不曉得是什麽動物的皮。
這皮紙表面大半都被煙火熏得發黑，只有少數地方還能看清楚上頭的篆字。袁彬對著光仔細看了看，分辨出幾個：“十日……女醜？”
謝驪應聲道：“《海外西經》曰，女醜之屍，生而十日炙殺之，在丈夫北，以右手鄣其面，十日居上，女醜居山之上。《大荒西經》又曰，有人衣青，以袂蔽面，名曰女醜之屍。兒子所見，祭壇之上的女子衣青，而法陣為九日之像，以九男註陽，再加天上一日，即為十日。”
“曝巫……”袁彬眉頭緊皺，“竟是以此法召魅！”這可比什麽挖出屍體來制作旱魃更為嚴重！
“他們可召到了？”袁彬握緊那張紙，“那女子如何？”
天上之物，當然不是隨隨便便就能召喚而來，在《論衡》與《左傳》當中就有過記載，曾有多次“暴巫”之舉。這些儀式對外都說是因天旱而舉行，為的是求雨；但事實上，在幹旱之時召喚女魃，才是最好的機會。只不過，尚未見有成功的記錄。
紫芝觀的法事，在規模上自不能與古代君主所舉行的儀式相比，但他們手裏握有《山海經》的真頁，那就是另一回事了。
“範家小姐確系無恙。”謝驪將一路上的事情詳細講了一遍，才道，“當時儀式頗為古怪，似成非成，兒子頗疑心，倘若真有降神，怕不是降到了萬家子身上？”雖然說“女”魃降到一個男子身上實在有違常理，但萬瑢又實在是顯示了許多異樣之處，比如說能與妖化的人面蜈蚣戰鬥，又比如說前所未見的畫技。
“你可能確定？”袁彬聽著謝驪的講述，臉色漸漸由嚴肅而肅殺，“他若入京，貴妃必定能說動皇爺，讓他入宮為太子伴讀——安能使此等妖物居於太子身邊！”
對袁彬來說，在他心目之中皇帝與太子是排第一位的，若真要比較，那還是太子更為重要。若是萬瑢入京只為借萬貴妃謀求富貴那倒罷了，但真要將他安插到太子身邊，那卻是萬萬不可的。
關於這件事，連謝驪都無法完全確定：“雖有古怪，但……除行事異於從前，日常倒也並未見有甚特殊之處……”別以為他這一路上對萬瑢不假辭色，就是不理不睬。事實上他一直在觀察，除了用自己的能力，也用自己的眼睛。
但看來看去，萬瑢不但挑不出什麽大毛病，還能心存百姓甚至仗義救人，若不是謝驪已然打聽清楚他過往是何形象，任誰看了都得說一聲萬小公子是個大大的好人。
袁彬搖了搖頭：“愈是如此，愈有古怪，你難道忘記了噬魂之術？”
噬魂乃是妖術中的禁術，據說修煉極難，亦極為惡毒，乃是將生人之魂魄活活吸取煉化，則被噬之人所知所能，便被噬魂之人據為己有。
此術最早之時曾以所謂“招魂”之名出現，實則與真正的招魂之術大相徑庭，直到東漢之時，費長房噬壺公魂，後遺失護身之符，被魂魄反噬身亡，方才將此術大白於天下。此後，噬魂便與奪舍二術並稱，被視為妖術之中至惡者。
即如北鎮撫司的錦衣衛們，對外雖稱異人，實則也是妖化之一種，但什麽傷人殺人的妖術都可，這噬魂與奪舍之術，卻是萬萬不許修習的。永樂年間，當時的錦衣衛指揮使紀綱原是極得聖寵，只因違了此令，噬了名士謝縉之魂，便被永樂帝直接處死——甚至當時謝縉已坐死罪，紀綱只是欲補齊其所繪制的一幅山水圖畫來討好永樂帝，方才在他將死未死之時噬其魂魄，欲得其才學而已。
永樂帝得圖之後確實甚喜，但紀綱最終還是被處死於秘獄之中，雖有其失寵之原因所在，但最要緊的還是他違反禁令，使用了噬魂之術的緣故——永樂帝不能容許一個有噬魂之能的人活著，誰知他今日能噬謝縉之魂，明日又會噬誰的魂魄呢？
謝驪課業素來學得好，自是知曉噬魂之術，但他也有自己的考量：噬魂之術修習何等艱難，紀綱天賦算是驚才絕艷了，也是四十餘歲方修得幾分火候，吞噬謝縉魂魄還要先將他凍得瀕死，方能於那魂魄離體之時吸收煉化。
而萬家這小子年方十四，便是從娘肚子裏開始修習禁術，怕也沒這個本事。更何況他若真有這噬魂之能，也不會被紫芝觀的妖人綁上祭壇，險些喪命了——那時他在祭壇上的恐懼氣息可做不得假！真有什麽能耐，到了生死關頭難道還藏得住？
袁彬也不得不承認，謝驪這話說得有理，但事關太子，便該慎之又慎，哪怕萬瑢只有那麽一絲可能，也不如永絕後患的好。便是萬貴妃怪罪下來，他這把老骨頭倒也還頂得住。倒是謝驪，素來心冷手黑的人，這次倒似是仁慈太過了。
“兒子還有下情回稟……”謝驪又取出兩幅畫像，將沈瑢說過的話一字不差地覆述了一遍，“此兩幅畫像皆為真人，卻不知與白蓮教又有何瓜葛。兒子覺得，這短發之人只怕與萬瑢有些關系……”
沈瑢謊話說得很溜，但謝驪見過多少人，更兼身有異能，沈瑢在他面前根本無可遁形，不過是還有用處，且不揭穿罷了。
“那真陽燧竟是此人之物？”袁彬也不由得微微變色，將兩幅畫像反覆看過，“此等衣裝實是見所未見，亦不似苗瑤之屬……卻是自何而來，莫非……化外之人？”
謝驪知道自己義父想說的是什麽。不是化外之人，而是天外之人。
只是這幾個字若說出來實令人驚駭，是以袁彬即使對著義子，也須謹慎言辭。
“這倒也未必……”李子龍也以天外之人、上神之子自居，實則也不過是個會妖術的世人罷了。畫中之人亦可能只是偶然得到了陽燧——若能尋到此人，自然真相大白。
“確實……”袁彬看著兩幅畫像，也得承認萬瑢且要先留著。這畫中二人皆不似俗客，又疑似與白蓮教有關，若不調查清楚，實難令人安心。
“且兒子還想，萬瑢的畫技若能令人習學，倒是一件大大有益之事。”這等神技擱在萬瑢身上，實在是浪費了。
袁彬搖頭：“他未必肯教。”誰不知今上愛書畫，那書畫院裏的一眾畫工，為了博上官青睞，又哪個不是將自己那點技藝深藏密斂？若是萬家這小子能將此等畫技獻到皇爺面前，一個傳奉官怕不是穩穩的，更勝過做太子伴讀。
若是傳給了別人，用在衙門裏畫海捕文書，這技藝還能值幾個錢？
謝驪微微一笑：“也未必沒有法子。”萬瑢到現在還以為是玄鶴要縱火取他性命，若為了早日抓到玄鶴，他未必舍不得這一手畫技。
當然京城裏沒有玄鶴，但並不見得沒有人縱火不是嗎？
袁彬敏銳地看了義子一眼，欲言又止。半晌，還是嘆道：“罷了，你斟酌去做罷，只是自己小心些，若覺得有什麽不好，便去皇覺寺誦幾卷經。”
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錦衣衛北鎮撫司，在外頭人嘴裏簡稱為詔獄，是京城裏頭令人聞風喪膽的地方——別看東西廠名聲盛，但在普通人眼裏，詔獄依舊是最嚇人的地方，無論官員平民，凡是進了這裏頭就別想活著出來，更有甚者出來的時候連屍體也是不成人形——錦衣衛的一百單八種酷刑，在市井之間可是赫赫有名的。
對這等離譜的傳言，北鎮撫司的緹騎們有時候也是無語的，明明從詔獄裏活著走出去的人也有的嘛，而且他們用刑也是有講究的，誰跟那些沒卵的東西一樣變態呢？然而這話外頭的人聽了也不信，北鎮撫司的緹騎們也只能自我安慰一下：能嚇著人也是一樣好處，辦起案來沒人敢說謊呢。
可能是為了維持這個人設，北鎮撫司進門就是一股子陰森之氣，來往的錦衣衛們也都面色嚴肅，有見到謝驪的也只行禮致意，並不打什麽招呼。
別人都習慣了，只董長青的性子受不了這個，待將文書交接之後，便習慣性地一手搭了身邊崔和的肩膀，嘆道：“咱們這北鎮撫司啊，最是個消暑的好地方了，不管外頭烈日炎炎，走進來就是一身清涼啊。就是到了冬天不大好，總覺得脖子後頭冷嗖嗖的。”
崔和用眼角瞥他一下，嗤了一聲：“那你怕不是做了虧心事，才覺得有鬼跟在後頭吧？”
董長青嘿嘿笑道：“別說，要是個艷鬼的話倒也不錯。”
崔和跟他永遠是說不上三句話就要生氣，聞言一巴掌將他手臂從自己肩上打了下來，沈著臉道：“艷鬼艷鬼，下回當差你也多想著點艷鬼，我怕你有命見鬼沒命回來！”
這話說得其實有點狠，但董長青絲毫不以為意，反而又把手臂搭了上去，還加點力氣摟住了崔和的肩膀，嬉皮笑臉地拉著他往外走，口中還道：“牡丹花下死，做鬼也風流嘛。”
崔和氣得七竅生煙，然而董長青乃是巨力，他的長處卻在符咒，再怎麽用力也甩不脫董長青，只能悻悻被他扯了出去，一路上還要聽他滿嘴的廢話。
左膀右臂打嘴仗，謝驪素來是不加理會的，徑自往後頭走，去尋他義父袁彬了。
現任錦衣衛指揮使袁彬，自英宗皇帝那會兒起便“理錦衣衛事”了，雖則中間幾經起伏，先是逯杲後是門達，甚至一度還被下獄，可折騰到如今那兩個都沒了，袁彬反而在六十多歲的時候再次被今上啟用，又一次掌管了錦衣衛。
這來來回回的一番折騰，算是奠定了袁彬的地位，縱然是眼下炙手可熱的萬家兄弟，掛著個錦衣衛指揮使的虛名頭幾次想伸手，最後也沒能伸進來。
不過，成化十三年的時候袁彬重病了一場，如今管的事也少了些，南鎮撫司那邊不得不略略放手，專在北鎮撫司坐鎮了。
謝驪進去的時候，袁彬正在讀書。
他身形高大，雖則年事已高，但仍腰背筆挺，便是在年輕的錦衣衛們面前也不見遜色。似乎年齡與經歷在他身上留下的不是衰老，反而帶來了通達與睿智，只有那滿頭花白的頭發和眼角深刻的皺紋，才顯出了幾分年紀。
“義父。”謝驪進了這間屋子，身上的冷意才仿佛破冰似的化去了些，終於露出一絲與年齡相稱的輕快，“我回來了。”
袁彬嚴肅的臉上也露出了笑意：“可還順利？”
“有些麻煩。”謝驪說這話的時候，又收起了剛才的輕快神色，“如今地方上風氣著實不佳，拐賣之風竟是肆無忌憚，只因牽涉風月場所，那些個地方官員便眼睜眼閉，少有肯著實下力的。如此下去，煙花場所倒成了法外之地，背後之人反借此斂財，實為可慮！”
袁彬微微嘆了口氣。謝驪雖未說明，他也知道那“背後之人”都是什麽成色，其中少不得都是與宮裏有些牽連的，恃著宮內勢力，肆無忌憚。
只是，就算他明知這些，又能如何？聖心在，權勢便在，想當初他有追隨英宗皇帝在瓦剌的患難，還有奪門之功，不都沒抵得住門達的讒言嗎？英宗皇帝曉得他冤枉，可最後還不是將他撤職，以安門達之心……
“此次白蓮妖人正是借此風氣混淆視聽，得以從容布局，私擄良家子女施行妖術。”謝驪不急不緩地道，“而當地官員與鎮守太監非但一無所知，甚至還曾以為皇爺祈福之名屢次前往妖人之道觀，即使未有不良居心，亦有失察之過。茲事體大，兒子不敢隱瞞，故已然寫入文書之中，呈皇爺裁決。”
袁彬定睛看了這個義子片刻，欲言又止。
謝驪知道他想說什麽。袁彬雖掌著聲名狼藉的錦衣衛，卻是個正直之人，素來不愛這些夾帶私貨篡改事實的做法。譬如說山東那鎮守太監確與紫芝觀有來往，但若說他請紫芝觀道人做法事為皇帝祈福乃是別有用心，這便是惡意揣測無中生有了。
此等做法，袁彬是不願的。但若只以失察上報，則此鎮守太監便會安然無恙，連帶著攀附他的一幹屍位素餐之徒也能逃脫。謝驪在當地一番努力，只待他走後便如風吹水面，雖當時能泛起幾圈漣漪，但只消風過，便又會恢覆成原先的一潭死水，甚至或許還會變本加厲，更為糜爛……
“罷了。”袁彬到底還是默許了謝驪的做法，“我自會將文書呈上皇爺眼前。”這類文書若走正規渠道上呈，多半也就到閣老們那邊便到頭了——內閣裏別人不說，萬閣老便不會“勞動陛下在這些小事上費心”。但若以白蓮教事，由錦衣衛直接上呈，皇帝是必要親自過問的。
雖說是答應了，袁彬還是忍不住嘆息道：“此等羅織之法非為正道，於你自身修行亦無好處，還是修身正心方為上策。”
謝驪低頭答道：“兒子知道了。”
袁彬也知道這是無奈之舉，只提了一句便不再說，轉而問道：“聽說此事還有萬家子被卷入了？”
“兒子正要回報。”謝驪小心地自懷中摸出一個木筒，面色比剛才還要嚴肅，“此事絕非普通白蓮教徒裝神弄鬼之舉，現場祭壇香灰之中，兒子發現了這個。”
這個木筒看起來平平無奇，外形都不那麽直溜，就像是隨便截了一段樹枝掏出來的，甚至還保留著一個癭瘤樣的凸起，唯獨是表面極為光滑，像是被無數次撫摸過，都有了一層包漿。
袁彬看見這個木筒，臉色也頓時嚴肅起來：“難道又是一頁？”這可是錦衣衛專用的收納靈器，以千年桃木主枝截取制成，可隔絕內外，鎮壓邪肆，普通的邪物，甚至還沒資格讓謝驪使用這桃木筒呢。
謝驪打開桃木筒，果然從裏頭取出一張紙來。這紙也就是普通書頁大小，顏色微黃，卻不是什麽生宣熟絹，而是刮碾得極薄的皮革，只不曉得是什麽動物的皮。
這皮紙表面大半都被煙火熏得發黑，只有少數地方還能看清楚上頭的篆字。袁彬對著光仔細看了看，分辨出幾個：“十日……女醜？”
謝驪應聲道：“《海外西經》曰，女醜之屍，生而十日炙殺之，在丈夫北，以右手鄣其面，十日居上，女醜居山之上。《大荒西經》又曰，有人衣青，以袂蔽面，名曰女醜之屍。兒子所見，祭壇之上的女子衣青，而法陣為九日之像，以九男註陽，再加天上一日，即為十日。”
“曝巫……”袁彬眉頭緊皺，“竟是以此法召魅！”這可比什麽挖出屍體來制作旱魃更為嚴重！
“他們可召到了？”袁彬握緊那張紙，“那女子如何？”
天上之物，當然不是隨隨便便就能召喚而來，在《論衡》與《左傳》當中就有過記載，曾有多次“暴巫”之舉。這些儀式對外都說是因天旱而舉行，為的是求雨；但事實上，在幹旱之時召喚女魃，才是最好的機會。只不過，尚未見有成功的記錄。
紫芝觀的法事，在規模上自不能與古代君主所舉行的儀式相比，但他們手裏握有《山海經》的真頁，那就是另一回事了。
“範家小姐確系無恙。”謝驪將一路上的事情詳細講了一遍，才道，“當時儀式頗為古怪，似成非成，兒子頗疑心，倘若真有降神，怕不是降到了萬家子身上？”雖然說“女”魃降到一個男子身上實在有違常理，但萬瑢又實在是顯示了許多異樣之處，比如說能與妖化的人面蜈蚣戰鬥，又比如說前所未見的畫技。
“你可能確定？”袁彬聽著謝驪的講述，臉色漸漸由嚴肅而肅殺，“他若入京，貴妃必定能說動皇爺，讓他入宮為太子伴讀——安能使此等妖物居於太子身邊！”
對袁彬來說，在他心目之中皇帝與太子是排第一位的，若真要比較，那還是太子更為重要。若是萬瑢入京只為借萬貴妃謀求富貴那倒罷了，但真要將他安插到太子身邊，那卻是萬萬不可的。
關於這件事，連謝驪都無法完全確定：“雖有古怪，但……除行事異於從前，日常倒也並未見有甚特殊之處……”別以為他這一路上對萬瑢不假辭色，就是不理不睬。事實上他一直在觀察，除了用自己的能力，也用自己的眼睛。
但看來看去，萬瑢不但挑不出什麽大毛病，還能心存百姓甚至仗義救人，若不是謝驪已然打聽清楚他過往是何形象，任誰看了都得說一聲萬小公子是個大大的好人。
袁彬搖了搖頭：“愈是如此，愈有古怪，你難道忘記了噬魂之術？”
噬魂乃是妖術中的禁術，據說修煉極難，亦極為惡毒，乃是將生人之魂魄活活吸取煉化，則被噬之人所知所能，便被噬魂之人據為己有。
此術最早之時曾以所謂“招魂”之名出現，實則與真正的招魂之術大相徑庭，直到東漢之時，費長房噬壺公魂，後遺失護身之符，被魂魄反噬身亡，方才將此術大白於天下。此後，噬魂便與奪舍二術並稱，被視為妖術之中至惡者。
即如北鎮撫司的錦衣衛們，對外雖稱異人，實則也是妖化之一種，但什麽傷人殺人的妖術都可，這噬魂與奪舍之術，卻是萬萬不許修習的。永樂年間，當時的錦衣衛指揮使紀綱原是極得聖寵，只因違了此令，噬了名士謝縉之魂，便被永樂帝直接處死——甚至當時謝縉已坐死罪，紀綱只是欲補齊其所繪制的一幅山水圖畫來討好永樂帝，方才在他將死未死之時噬其魂魄，欲得其才學而已。
永樂帝得圖之後確實甚喜，但紀綱最終還是被處死於秘獄之中，雖有其失寵之原因所在，但最要緊的還是他違反禁令，使用了噬魂之術的緣故——永樂帝不能容許一個有噬魂之能的人活著，誰知他今日能噬謝縉之魂，明日又會噬誰的魂魄呢？
謝驪課業素來學得好，自是知曉噬魂之術，但他也有自己的考量：噬魂之術修習何等艱難，紀綱天賦算是驚才絕艷了，也是四十餘歲方修得幾分火候，吞噬謝縉魂魄還要先將他凍得瀕死，方能於那魂魄離體之時吸收煉化。
而萬家這小子年方十四，便是從娘肚子裏開始修習禁術，怕也沒這個本事。更何況他若真有這噬魂之能，也不會被紫芝觀的妖人綁上祭壇，險些喪命了——那時他在祭壇上的恐懼氣息可做不得假！真有什麽能耐，到了生死關頭難道還藏得住？
袁彬也不得不承認，謝驪這話說得有理，但事關太子，便該慎之又慎，哪怕萬瑢只有那麽一絲可能，也不如永絕後患的好。便是萬貴妃怪罪下來，他這把老骨頭倒也還頂得住。倒是謝驪，素來心冷手黑的人，這次倒似是仁慈太過了。
“兒子還有下情回稟……”謝驪又取出兩幅畫像，將沈瑢說過的話一字不差地覆述了一遍，“此兩幅畫像皆為真人，卻不知與白蓮教又有何瓜葛。兒子覺得，這短發之人只怕與萬瑢有些關系……”
沈瑢謊話說得很溜，但謝驪見過多少人，更兼身有異能，沈瑢在他面前根本無可遁形，不過是還有用處，且不揭穿罷了。
“那真陽燧竟是此人之物？”袁彬也不由得微微變色，將兩幅畫像反覆看過，“此等衣裝實是見所未見，亦不似苗瑤之屬……卻是自何而來，莫非……化外之人？”
謝驪知道自己義父想說的是什麽。不是化外之人，而是天外之人。
只是這幾個字若說出來實令人驚駭，是以袁彬即使對著義子，也須謹慎言辭。
“這倒也未必……”李子龍也以天外之人、上神之子自居，實則也不過是個會妖術的世人罷了。畫中之人亦可能只是偶然得到了陽燧——若能尋到此人，自然真相大白。
“確實……”袁彬看著兩幅畫像，也得承認萬瑢且要先留著。這畫中二人皆不似俗客，又疑似與白蓮教有關，若不調查清楚，實難令人安心。
“且兒子還想，萬瑢的畫技若能令人習學，倒是一件大大有益之事。”這等神技擱在萬瑢身上，實在是浪費了。
袁彬搖頭：“他未必肯教。”誰不知今上愛書畫，那書畫院裏的一眾畫工，為了博上官青睞，又哪個不是將自己那點技藝深藏密斂？若是萬家這小子能將此等畫技獻到皇爺面前，一個傳奉官怕不是穩穩的，更勝過做太子伴讀。
若是傳給了別人，用在衙門裏畫海捕文書，這技藝還能值幾個錢？
謝驪微微一笑：“也未必沒有法子。”萬瑢到現在還以為是玄鶴要縱火取他性命，若為了早日抓到玄鶴，他未必舍不得這一手畫技。
當然京城裏沒有玄鶴，但並不見得沒有人縱火不是嗎？
袁彬敏銳地看了義子一眼，欲言又止。半晌，還是嘆道：“罷了，你斟酌去做罷，只是自己小心些，若覺得有什麽不好，便去皇覺寺誦幾卷經。”
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