當時的薛嵐因, 大概是拼盡了全身力氣, 適才緊抱晏欺一個閃身飛速躍上房梁頂端。

室內本無門扉遮掩，因而在竹籬響過之後，便不存在其餘雜亂的尾音。有的只是陣陣清脆的腳步聲響, 踩在遍地枯草鋪成的參差路面上, 反有種格外引人警醒的力量。

薛嵐因屏住呼吸，腳下的房梁算不上有多堅固，容納他和晏欺兩人的重量，已到了實在勉強的地步。

然而腳步聲愈漸朝他二人靠近, 這種時候，要想再次換地兒躲藏，根本就是不可能的事情。

晏欺拽著薛嵐因, 悄然朝裏退了些許。再擡頭時，首先映入眼簾的，即是一襲極為熟悉的素淡紗裙。

薛嵐因只稍稍朝下看了一會兒，人就差點彈坐起來。好在晏欺迅速伸手將他摁了下去, 兩人緊貼著在屋頂磨蹭半天, 一時險些沒站住腳。

“——人都去哪兒了？”

來人一開口發聲，薛嵐因便知定是沈妙舟無疑。

那女人的聲音總是很溫和的, 近來還透著微許顯而易見的疲憊。

從房梁上方這一巧妙的角度往下俯視一周，剛巧能瞥見她發絲柔軟的頭頂，已無聲無息添有數道斑白的新霜。

“人呢？”

沈妙舟緩步踏入屋內，一眼見得滿地鐵箱開的開，合的合, 盡呈一片狼藉之態，登時起了大火，愈發氣急敗壞地道:“今日看守藥材的人都怎麽回事，怎越到關鍵時刻，便越是學會偷懶耍滑了？”

然而同一時間裏，躲在房梁上的薛嵐因，默默為自己捏了把汗。

——其實並不是沒人，也不是偷懶耍滑。

薛嵐因心道，只不過早前那群盡忠職守的看門弟子，讓他和晏欺一口氣打暈了，一個不剩給藏進了角落裏。依照眼下這般狀況，只需稍稍挪點位置，便能一次瞧得透底。

無奈沈妙舟這女人……是個死腦筋，走路都不知道拐彎兒的。

又或許，她本就來得匆忙，約莫是早有要事在身，久久不得空閑——如今火急火燎繞著鐵箱看過一圈，幹脆探手出去，朝那堆積成山的麻袋當中抓過一把，麻利掂量片刻，便直接將它們揣進懷裏，當即也不再拖沓，邁開步伐轉身就走。

院外的竹籬不知疲倦，再次隨人離開的腳步發出吱呀一聲長鳴。薛嵐因適才從房梁上一躍而下，望著沈妙舟漸漸遠去的背影發呆失神。

“這婆娘……魔怔了不成？”薛嵐因微一擡腿，將角落裏疊羅漢似的三大“躺屍”輕輕踹了一腳，隨後皺眉不解道，“看她辦事兒的勁頭，我都得著急上火。”

“誰知道。”

晏欺曲起兩指，有意無意把玩著手裏黑糊糊一團草藥梗子，繼而又道:“我看啊，這些東西……八成都是送去給莫覆丘的補藥。”

薛嵐因習慣性接話道:“也確實，聆臺山上，就數他一人是個大藥罐子，每天多少都吃不夠。”

然而話剛說完，忽而猛地一楞，想起晏欺剛剛提起的事情，又忙不疊地出聲重覆道:“慢著慢著……你說什麽？那藥是給莫覆丘的？”

晏欺淡淡道:“不給他，還能給誰？”

薛嵐因微有詫異道:“可你剛剛還說，這批草藥裏……有毒？”

晏欺不置可否，只偏頭與薛嵐因對視一眼。二人同時會意，再次將目光稍事偏轉，無聲投往沈妙舟匆匆離開的方向——

與此同時，仍是寒潮驟降的深夜。

沈妙舟一手端著熱氣升騰的藥碗，則另一手垂搭著一件溫暖厚實的雪白狐裘，彎曲朝前繞過數步，推開枯枝林木交疊掩蓋的數道門扉，即是一間設有防禦結界的寬闊木屋。

屋內悶咳聲陣陣，顯然已有些嘶啞。沈妙舟緩緩邁過門檻，那桌前油燈正燃，而在桌後則是一人消瘦枯冷的身影，映在渺渺一星昏黃之下，便愈發顯得憔悴難言。

“藥來了，覆丘，近來天涼……趁熱喝了吧。”

瓷碗與桌面相互碰撞，發出清脆一串微響。莫覆丘聞聲擡頭，卻未動作，只望著她微微一笑，道:“……多謝。”

沈妙舟轉身替他將狐裘蓋在腿上，展開，然後細細鋪平:“你我之間，何需言謝？”

說罷又端過藥碗，輕輕置於莫覆丘手邊，繼續叮囑道:“大夫說了，眼下深冬，你這咳疾若不盡早醫好，時間拖得太久，便更難根治了。”

莫覆丘垂下眼睫，碗中蒸騰的霧氣，將他細紋遍布的面頰漸漸熏至一片朦朧。半晌，覆又悶頭輕咳數聲，俱是說不出的沈郁與壓抑。

沈妙舟再次上前，溫柔撫摩他起伏不斷的後背，同時不忘低低勸慰道:“身子不好，就不要老顧著門派裏的事情。等到來年開春，咱們就要推選新任掌門了……如今年末這時候，你總該放下一切事務，好生休息一陣了吧？”

莫覆丘起先沒有說話，只盯著油燈下一碗清黑色的藥汁。良久過去，終是低笑著仰起下頜，將那熱燙苦澀的湯藥一飲而盡。

瓷碗再次磕上桌面，已是空落落的一聲輕響。沈妙舟不知為何有些尷尬，伸手將那四下搖晃的小碗扶穩，忍不住對莫覆丘道:“你……不用這麽急啊，燙到了該如何是好？”

“……都在盼著我讓位，是吧。”莫覆丘忽然沒由來地道。

沈妙舟微微錯愕道:“覆丘，你……”

莫覆丘擺了擺手，適才眼中陰霾盡數一掃而空，待得再望向沈妙舟時，仍舊是滿面平緩溫和的笑容。

“沒什麽，我累了。”他道，“你也早些歇著去吧，年後有的是時間忙，可別累壞了身子。”

沈妙舟沒有出聲拒絕，也沒有立刻轉頭離開。她默默凝視著油燈下那一張異常蒼白的面龐，兩人眼底的情緒不知在何時，已產生些許微妙的變化。

“覆丘。”沈妙舟低頭，將桌前那只餘溫尚存的瓷碗碰握在手心裏，再一次，不抱希望地道，“推選新掌門一事，你真的打算……”

“嗯。”莫覆丘提前將她打斷道，“留給將來有潛力的門中弟子。”

頓了頓，他沒再去看沈妙舟的眼睛，而是將空冷的視線緩慢投向窗外:“……如果有必要的話，副掌門這一職位，興許還需要谷師弟主動做出退讓。”

沈妙舟眉心一顫，瞬時變了臉色:“覆丘，這……你這樣做，不怕寒了谷師弟的心麽？”

“去歇著吧。”

油燈昏黃微弱的光暈之下，莫覆丘滿面皆是說不清的困頓乏力。但他那一雙清亮的眼睛，縱是在迷蒙至斯的深冬寒夜裏，也不曾有過片刻的怯懦與退縮。

“妙舟，我們都累了，需要歇一歇。”他緩聲，又一次與她重覆道:“你……去歇著吧。”

沈妙舟許久無言，到最後，終是接連退後數步，及至跨過門檻，徹底隱入門外大片無際的夜色當中，再不見得半□□影。

聆臺山的夜時多霧霭，往往陰冷而潮濕，極易結成難以退卻的刺骨之寒。

沈妙舟離開木屋沒走多遠，而是雙手捏著那只空落小巧的藥碗，幹站在原地靜默了很長一段時間。

很不巧的是，晏欺和薛嵐因也正在不遠處的樹梢上方，不動聲色打量這場看似平和無波的鬧劇。

不知她一人在屋外靜等了有多長時間，總之窗前的油燈不曾熄滅，裏面那人說他累了，歸根結底也沒能歇下。

後時天色愈發生得暗沈，沈妙舟亦不再執著於困守原地，回身邁開碎步，走的便是與木屋全然相反的方向。

薛嵐因擡頭望向她黯然遠離的背影，沈默一會兒，覆又問晏欺道:“還要跟上去麽？”

晏欺想了想，終於搖頭道:“不跟了，她再要走，估摸著……得找聞翩鴻去了。”

薛嵐因古怪一笑，也不知是不解，亦或是帶有幾分嘲諷意味地道:“為什麽有的人明明有了正主，偏還要在背地裏做些見不得人的小動作？”

“她喜歡唄，哪來這麽多為什麽？”

晏欺翻身躍下樹梢，隨後薛嵐因也跟了過來。這做師父的，到底是了解自家徒弟，唯恐他張嘴多問，便及時出聲中止話頭道:“好了，先別說這個……眼前最重要的，不是先找到雲遮歡在哪裏麽？”

“沒說不找。”薛嵐因攤手道，“可我們沒法和聞翩鴻直接打照面，那該死的白烏族人也不在旁邊，一點線索都沒有……這該怎麽找？”

晏欺道:“……用眼睛找。”

話音未落，薛嵐因剛想回點什麽，但見眼前一道青光乍然浮起，幾乎是毫無征兆地，堪堪襲上晏欺未有任何真氣加以防備的薄弱後背。

“或玉！”

薛嵐因大驚失色，當即拉住他的臂膀狠狠朝懷裏一帶。

師徒二人同時被斜飛前來的渾厚氣勁震開數十餘尺，薛嵐因脊背朝後，重重磕上樹木粗壯堅韌的枝幹，登時爆發出一聲轟然巨響，好在晏欺還算幸運，由薛嵐因雙手緊緊護在臂彎當中，暫且沒有受到過量的傷害。

兩人狼狽不堪地彼此攙扶，勉強自大片樹影間站穩身形，但聞陣陣寒風呼嘯之中，隱約夾雜三兩道輪椅滾動的吱嘎聲響。

薛嵐因竭力從背心傳來的劇烈痛處中擡起雙眸，便見那微微燈火環繞之間，一人素冷蒼白的佝僂身影近在眼前——

正是適才屋中埋頭悶咳的莫覆丘。

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