時值一個月後, 夏過秋來的北域溫度徒自轉涼。

大北邊兒的風沙總是格外的防不勝防, 這才剛過中秋不久，附近一帶本土百姓已開始著手準備冬日保暖所需的衣物，羊絨大衣毛披風, 護膝護腕厚棉鞋, 可謂是一樣都不能少。

白烏族人所占據駐紮的領地在臨近入冬的季節，總是顯得不那麽友好。往南是中原人的固有領土，老族長定下來的規矩，在那兒吃得喝得, 唯獨染指不得，但凡是朝前稍稍踏出一步，都會被扣上一頂居心不良的帽子——至於再往北走, 便皆是一片荒無人煙的風沙大漠，偶爾有那高鼻子藍眼睛的外部族人分散居住的，大多非常少見，就算真要見了, 終也是各自劍拔弩張的樣子, 為那兩三塊便宜水土彼此爭論不休。

而歸屬白烏族所管轄的地盤，恰好就夾在兩大塊領域之間, 上不來也下不去的，經得老族長數十年努力談判協商，方能保得族人暫且遠離戰爭紛擾。

如今族長年事已高，膝下卻僅僅育有一女——都說那是入了畫的標致姑娘，隨了她家阿娘一般的蛇蠍美人兒, 凡事兇蠻起來，那就跟剛打磨拋光的柳葉刀似的，直叫人看了心頭生悸。

美，那確實是驚心動魄的美，至於究竟是不是當族長的那塊料子，倒也是平白遭人非議的日常話題——

“聽說近日，咱那位小族長立了大功回來，單槍匹馬殺遍中原武林，搶得了本族失竊已久的劫龍印吶！”

“原來是這麽一回事啊！遮歡那丫頭，我們看著長大的，從小刁蠻任性慣了，倒難得見她有副認真的樣子。”

“哼，說笑呢你們？就那小黃毛丫頭，還單槍匹馬殺遍中原？人那是有從枕在旁邊時刻盯著的，不然給她十個膽子都拿不回劫龍印！”

“你這麽一說，還真是。可憐了從枕這孩子，為何不是生在雲老族長膝下？將來要由他當上族長，那才是真正的後生可畏啊……”

“……是啊，瞧瞧從枕這小子，聰明又機靈，做事滴水不漏，年紀輕輕，確實怪難得的。”

“唔，從枕是挺不錯的。”

“有道理，有道理……”

——不遠處幽靜避風的磚石屋內，只聽得一連串稀裏嘩啦的破碎聲響，桌椅板凳散了架被人一腳狠狠踹在地上，上等綢緞織成的防沙長簾扭曲得不成樣子，一半兒掛在房梁，一半兒撕碎了落在窗臺，活像是一只委屈可憐的吊死鬼。

雲遮歡一襲翠綠長裙胡亂撩起搭在腿上，面紅耳赤地定身立於石屋中央，左肩猙獰的羽翼刺青因著難忍的憤怒而上下起伏，狀似呼之欲出。

“那群終日不幹正事的老東西也是站著說話不腰疼！他們倒是想推從枕上去坐著，有本事聯名上書叫阿爹把我撤了啊——屁大點兒地方成天嘀嘀咕咕的，真當我是聾子生的？”

言罷，又是一個轉身恨恨踢上屋腳的石柱，蠻力碾壓踩踏片刻，終回頭一把抓過身旁婢女的衣襟，怒意難平道:“雲翹，咱倆打小就穿一條褲子長大，你說，你說我到底哪裏做得不好，惹得他們沒一個好臉色待我？”

打小跟她穿一條褲子的雲翹早被嚇得大氣不敢出，吞吞吐吐地，只細聲細氣地木訥回應道：“遮歡姐姐哪裏都好，有勇又有謀，是那些長老們太苛刻了，總在說姐姐壞話。”

雲遮歡冷哼一聲，又側身擰過另一婢女胳膊道:“雲盼你來說，我有什麽不對的，明明劫龍印都已經完好無損地帶回來了，他們為什麽非得否認我的功勞？”

雲盼年長，到底是歷過事的人，心態自然稍有平穩:“你呀，遮歡，太沈不住氣。以往哪位族長上任之前，不是被人逮住議論紛紛的？他們要是對你不聞不問，那才真的是無藥可救啦……”她微一探指，輕輕點上雲遮歡冒出微許汗珠的鼻尖，溫聲提醒道，“凡是被人說過的，你多少留意反思一下自己，為什麽總會被從枕比下去呢？肯定有你做不周到的地方——要知道，老族長在任的時間已經不長了，你要風風光光接替他的位子，多少得拿得出一兩樣讓人信服的東西，不然光憑著一身蠻牛脾氣，怎麽壓得住偌大一個部族啊？”

“我……”雲遮歡讓她說得啞口無言，好半天才緩過勁來，纖手一揮，乏力又不耐道，“得了得了，屋子收拾收拾，我一會兒出去看看劫龍印怎麽樣了，大半個月了，拿回來，一點動靜沒有。”

雲盼點頭應了，一面低頭打掃著滿地殘渣碎片，一面不忘繼續鼓勵道:“對啊，這才有點族長該有的樣子。等你一人破解了劫龍印，咱們整個白烏族就發揚光大了，到時候還有誰敢對你指手畫腳啊？”

“對啊對啊，遮歡姐姐！”膽小怕事的雲翹這會子也來勁兒了，直笑逐顏開地望了她道，“你以後要是第一個破印的大族長啊，哪兒還有那姓從的什麽事呢？你只管納了他回咱們家，多大的能耐在你這裏，都只配當個洗腳公！”

雲遮歡一聽，也跟著笑了，卻同時急著否認道:“凈瞎說話，害臊不害臊？別人不了解我的事情，你還能不知道麽？”

“知道，知道！”雲翹腆著臉笑嘻嘻道，“遮歡姐姐才不要從枕當洗腳公，姐姐只心心念念著一個漂亮的中原男人，想方設法要將他綁回家呢！”

“雲翹，瞧你這臭丫頭亂說的，看我不抽死你！”

雲遮歡登時面色大窘，一把抄起掃帚便要飛撲上去揍人，倆婢女慌忙躲閃間亂成一團，一時吵吵嚷嚷鬧得正酣，忽而聽得一陣窸窸窣窣腳步聲響，門外有人匆匆前來稟報道:

“小族長，這會子大院外站了兩個面生的中原人，說是您的老朋友了，有急事必須求見。咱大家夥兒的瞧著他們是一路快馬加鞭趕過來的，不知為的什麽事情，正團團圍著看熱鬧呢，您要不……”

“你說什麽？”

不等他將話說完，雲遮歡已是瞠目結舌地回過神來，難以置信道，“可別是我在做夢吧？哪兒來的兩個中原人？”

門外那人應聲答道:“據說是南域那頭來的，其中有個年輕小夥子，一張嘴能說會道的，話還挺多。”

“我的老天！快……趕快！”雲遮歡滿面驚訝瞬間化為掩飾不住的欣喜與期待，“快帶我去見他……雲翹雲盼，備好茶水點心……一定，一定要最好的！”

雲翹雲盼二人連連稱是，末了，便像是抹了蜜似的各自對視一眼，意味深長地笑了。

“你方才說什麽來著？咱們雲小族長當真救過你的性命，還曾與那傳說中兇利無比的厲鬼刀有過奮力一搏？”

“當然是真的！雲遮歡姑娘膽識過人，臨危不懼，幾次拔刀救我於水火危難之中，確實是個重情重義的大好人吶！”

“瞧你說的，還是那個整日一不高興就砸鍋摔碗的小丫頭片子麽？我都不太相信了！”

“咦，她在家還砸鍋摔碗啊？這樣可不太好，得改！要砸，就砸她們女孩子家家最愛的金銀首飾，整箱一起砸……”

白烏族那圍了木圈欄桿兒的大院裏，上下左右擠滿了一大群不嫌事多的圍觀族人。

男人大多都是人高馬大，健壯威武，筆挺的腰身上掛著各式各樣的紗衣，袒胸露腹，耳後脖頸皆綴有沈厚的銀飾。而女人們身材更是修長有力，說不出的兇悍英氣，大秋天的也不怕著涼，各自光著臂膀，露出楊柳細腰，卻要用烏紗將臉蓋住，以免長年風沙損毀皮膚。

族人們漢話並不流利，但一連幾代下來與中原彼此交好，經商時積累的必要詞匯用來勉強拉點家常，也不成什麽問題，如此一來，倒也便宜了某位愛打嘴仗，上來便與人自來熟的烏龜王八蛋。

——信口胡謅，不成氣候。

雲遮歡是這麽想著的，及至她加快腳步走出石屋，一眼在人群中瞥見那抹熟悉身影的時候，唇角卻在情不自禁地微微上揚。

他還是那副糟糕偏又不惹人討厭的性子，不論身在何處，都能迅速與人熟絡起來，嘻嘻哈哈打成一片——這數月未見，也沒見他怎麽變的，只替換了一身淺薄幹凈的碧色長衫，領口袖間繪繡著溫柔繾綣的煙青雲紋，與他那素來狡黠又勾人的笑容完全搭不上邊。

“嵐……”

雲遮歡方一開口，似又覺著有些不大合適，說一半便刻意停下了，改走得略近一些，撥開面前黑壓壓的一片人群，再擡頭時，便恰好瞧著薛嵐因也自那瞎話漫天的說笑聲中回過身來，一雙漆黑的桃花眼還是微微彎著的，帶了些許明朗的愜意。

“餵，薛嵐因，我說你……”

雲遮歡第二次預備著開口出聲，冷不丁又撞見他身後那位，疏淡又倨傲的雪白身影——

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