駿馬一路朝北疾馳, 鐵蹄相繼劃過城門最後一道圍坎, 正逢子時剛過，山外古老的鐘聲如那沈夜覆在天外一縷無情幽思，述不盡的悲歡離合, 如今都被阻絕束縛在那高大森冷的城門之中, 再難朝外伸出或猙獰或柔軟的爪牙。

而此時此刻，城郊昏暗無光的古舊驛站內，一支蠟白的細燭正顫巍巍地燃起一點涼薄的星火。

屋裏幾乎沒設什麽擺件，連床榻和被褥都是臨時收拾出來的, 七零八落地搭在一處，直叫人看了沒有半點睡意。

漏了風的紙窗前歪歪扭扭擺了一副桌凳，凳腿還是個瘸的, 被薛嵐因單手拖了起來，挨在床邊，順便擱上一只盛滿水的幹凈瓷盆。

他將布巾浸往水裏，泡了一陣, 然後撈起來擰幹, 動作麻木而又機械，說不出來心裏什麽滋味, 擰著那塊布巾，倒像是在擰誰的脖子，那力道大得，連手背都冒起了幾道顯而易見的青筋。

晏欺在旁坐著，也不說話, 只瞧狗徒弟做事像在對誰撒氣，而且火氣還挺不小——可他手勁倒還算溫柔，攥著那塊布巾貼在晏欺臂間猙獰一道傷口間，小心翼翼地，來回試過幾道，輕得就像是一指拂過去的，壓根沒能清理幹凈。

谷鶴白那柄碎疾短劍，使的雖是聆臺一劍派的獨有劍法，然其內在功底與之相異，遂招招式式皆為暴戾乖張，一劍狠落下來，似要將人折磨至痛不欲生。好在晏欺手臂上這道傷口躲閃及時，創面不大，否則真要實實吃他一劍，下輩子預備就只能當個斷臂大俠。

——他原是算計好了，在摸清谷鶴白的底子之後，便以一人之力去引那谷沈二人離開，這樣不論後果如何，都不會對薛嵐因造成任何影響。偏偏這小子是個鐵打的死腦筋，半路非要進來橫插一腳，也幸好他這一鬧沒出什麽大事，不然晏欺估計得被他氣到當場血濺三尺。

晏欺側過眼眸，正瞅著薛嵐因這小混蛋笨手笨腳的，一點小傷也處理不妥，忍了半天終還是憋不住了，伸手將那布巾一把奪過，不耐煩道:“行了……我自己來，叫你辦點事情跟個婆婆似的，完全不知道聽話。”

哪知他就是這麽一奪，薛嵐因偏還來勁了，反手將那布巾揉成一團，緊扣在掌心裏，冷不防地出聲問道:“……所以，這就是你直接把我推到一邊的理由？”

晏欺微微一怔。印象裏，薛嵐因很少用這樣叛逆的語氣同他說話，唯一一次頂嘴，也仿佛是很久以前發生的事情了。他這個當師父的，自然不能容忍徒弟屢次挑戰他的底線，尤其是眼下這種情況，薛嵐因就跪坐在他面前，眼底的情緒卻是居高臨下的，就好像是在刻意對他的一舉一動進行審判一般，從眼神到表情，皆是赤裸裸的挑釁意味。

“薛小矛。”晏欺開口喚他。聲音是平靜的，狹長的鳳眸卻朝下瞇成一道顯然不那麽友善的弧度，薛嵐因只需低頭朝下隨意一瞥，便能輕而易舉地看清那雙涼薄疏淡的瞳仁裏，沾染了幾分壓成一線的怒火。

“你是不是覺得……師父對你太好了，所以根本不需要有什麽顧忌？反正你不論做錯了什麽，到最後我都會心軟原諒……是這樣麽？”

“……我做錯什麽了？”

這是第一次，薛嵐因在他面前端正坐著，沒有駝背，也沒有懶洋洋地拿手臂胡亂支著。

他將腰桿收得筆直，也是第一次，沒再用任何示弱或懇求的目光企圖得到晏欺的垂憐。

“師父，我做錯什麽了？”

薛嵐因稍稍低頭，那副輪廓分明的英挺五官便正好往下，一絲不漏地映入晏欺那雙微微瞇起的眼睛裏。

遣魂咒驅使下所凝結成形的活劍肉身，有著令人驚訝的自我修覆能力。十六年前，薛嵐因還是一縷與秦還相差無幾的幽幽殘魂，而今時過境遷，他已與最初在洗心谷底相遇時的模樣一般無二。

晏欺並不了解活劍族人的年齡規律，他們似乎比一般人類存活的時間要長很多倍。就連薛嵐因也數不清自己究竟活了多少個年頭，十幾二十年的光陰，都只不過是彈指一揮的事情。

或許，他活了成百上千歲，又或許，他最開始與晏欺相遇的時候，還只是個入世不久的少年人——但到頭來，他那恒久不變的俊朗容顏，卻永遠是一副讓人心生艷羨的老樣子。

十六年前，他是這樣，將那滿載壓迫力而又強不可逆的目光垂落下來，分毫不差地註視著晏欺的面龐。那樣的眼神，好似當真要將人生吞活剝，吃抹幹凈。

十六年後，他還是這樣，過往的記憶分明已經碾成一片支離破碎的廢墟，他在看向晏欺的時候，那股強烈到引人不適的沈厚目光，卻還是像刀子一樣，無時無刻抵著晏欺的心肺。

“你是想造反還是怎麽？”

修長有力的手臂擡了起來。晏欺眼裏泛著冷意，曲指強行扳過薛嵐因的下巴，迫使他低下頭，依照一種暫且溫順的形式，片刻不離地註視自己的眼睛。

“薛嵐因，你給我說說，你想怎樣？”

師父每次生氣，必定會直呼他的大名。薛嵐因當然知道這一點，只是這一回，他無論如何，都不能再做出半點讓步。

他再次蓄力將腰背挺直，緊攥布巾的那只手掌沈沈蓋了下來，正撐在晏欺鬢發微白的耳際。

“要造反的，明明是師父。”

此話方出，晏欺面色驟白，揚手便要給他一記耳光，不料他卻借力反摁下來，一個翻身穩穩將晏欺制住。

“我們明明說好了，以後做什麽我都跟著你一起。”薛嵐因反手扣住晏欺兩只手腕，幾乎是以一種完全上下壓制的姿勢，將人整個圈在自己懷中，“可師父方才那是在做什麽？刻意將我丟下，然後一人跑出去招惹是非？”

“你……”晏欺蠻力掙動數次，無奈於臂間傷口撕痛，只得被迫仰躺在薛嵐因身下，精疲力竭道:“誰跟你說好了？我有說做什麽都讓你跟著了？嗯？”

“好，是，您說得都對。”這句話不知怎的，一下就觸發了薛嵐因哪根凸起的神經。他那一雙向來汲滿水光的桃花眼，此時挫敗又懊惱地灰黯著，像是給人無端蒙上了一層沙礫，“你確實什麽都沒和我說好，從頭到尾，跟著你，黏著你，親近你，都是我一廂情願的事情……我究竟做錯什麽了？喜歡一個人是什麽不可饒恕的罪行嗎？”

晏欺讓他問得渾身一僵。

事實上，他二人眼下所說所想的，根本就是兩碼子毫不相關的事情。晏欺氣薛嵐因，完全是因為這混賬小子不服管教，仗著師父的寵溺有恃無恐，遲早有一天，晏欺制不住他了，他定是恨不能一步登天，將所有人踩在腳下嘲諷碾壓。

——而薛嵐因在氣的，卻是晏欺一直以來對他的態度。

晏欺待他，從來都是毋庸置疑的好，可這樣一份“好”如果僅僅局限於師徒關系之間，那薛嵐因一顆歪歪扭扭的心思算是白搭了，永遠都沒法扶正。

“師父是不是根本不喜歡我？”薛嵐因修長的指節微微朝上，穿過晏欺白皙如玉的指縫緊扣下去，就像是他不可阻遏的強硬壓制一樣，姿態堅固得讓人喘不上氣，“我不夠資格陪在你身邊嗎？還是……還是別的什麽？”

“你……成天在想些什麽亂七八糟的東西？”晏欺快要被氣得笑了，微微起身試圖擺脫他的桎梏，然而這混賬小子手勁大的厲害，像存心和人過不去似的，感覺到晏欺微不足道的掙紮和躲避，反又加重一圈力道，將之徹底禁錮在他修長雙臂形成的窄小空隙之間，幾乎不予以半分逃離的餘地。

晏欺實在拿他沒有辦法，一心的惱怒撤了大半下來，仿佛被人當頭淋了一碗涼茶，徹頭徹尾冰了個措手不及。

“……你為什麽會有這樣的想法？”

聲線裏透著幾分不解和質疑，他偏頭看向薛嵐因，纖長的眼睫卻隱隱曲成一抹迷惘的弧度。

——從薛嵐因這一微妙的角度看來，甚至還平白多出了幾分委屈無辜的意味。

身下那張攝人心魄的俊秀面龐，以往總是強勢到了一種足以稱之為刻薄的地步。而如今，卻一動不動地陷在他溫熱有力的臂彎裏，柔和而又順從，不帶一絲一毫的惡意。

只是匆匆瞥過一眼，薛嵐因就無法自制地心軟了下來。

貼在晏欺腕骨上沈而有力的手掌微微松開了些許。薛嵐因方才挺直的腰背又有些頹然地萎靡下去，低著腦袋，連帶著聲音也難以言喻地緩慢了一拍:“是我太沒用了，招你嫌棄，所以你……每次一旦遇到要緊的事情，第一想法就是將我推開。”

晏欺皺眉道:“我那是……”

“我知道你一直想要保護我！可是師父，你懂嗎，那樣的感覺……”薛嵐因繼續說道，“我方才一人駕馬瘋狂往回趕的時候，我是真的怕。師父……我是真的怕，你那一身修為本就因為我而折損大半，如今硬是撞上沈妙舟和谷鶴白兩個人，我……我生怕我再耽擱那麽一會，就再也見不到你了。”

他這一生，活得實在太過漫長。漫長到原本緊密圍繞在身邊的人或物什，都在一寸一寸地，不斷朝外流失——包括他的記憶。

他把什麽都忘了，唯獨只將那一人端放在心口最重要的位置上，如果連那個人也神不知鬼不覺地飄然離去，他就真的，什麽都沒剩下了。

“剛到長行居的時候，我就做了一個噩夢。夢見你老了，滿頭白發，牙也沒了，滿身只剩一點枯竭的血渣子。”聲音明顯壓抑到哽咽，薛嵐因卻仍是倔強而又固執地，想將所有話都一口氣說完，“醒過來的時候，我發了瘋一樣咬你，啃你，只是因為我害怕。怕你真的就這麽走了，以後都不要我了。”

晏欺呼吸一滯，有些艱難地擡起手掌，似乎想將薛嵐因輕輕摁住。半途又虛弱地垂了下來，反被薛嵐因一點一點地塞回手心裏，收力握緊。

“師父你說，我這一無所有的窮光蛋，哪天連你也弄丟了，我還剩點什麽？”

薛嵐因眉眼低垂，那張總是風光無限的笑臉上再無半點笑容，此刻陷在燭火背光所繞成的大片陰影裏，更是染上一層灰霜般的底色。

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