昔日神域洗心谷下蜿蜒縱橫的地底空間，乃是世間少有的退魔靜心之地，十六年前毀為一片廢墟，到如今，已只剩下一堆碎不成形的殘垣斷壁。

薛嵐因馱著晏欺走了一路，期間沒有光線指引，便使得每一次前行都磕絆得格外艱難。偏偏此時他一身活血被晏欺施用咒術強行壓制，半邊經脈承受無盡陰寒，另半邊則如遭烈火灼燒，一時在體內相搏相爭，像要將他活生生撕扯成兩半。

這樣的感覺並不好受，晏欺自然也看在眼裏。

有好幾次，他忍不住對薛嵐因道:“你放我下來，我不要你背。”

薛嵐因先是說:“這段路不好走，等過了這個石縫，我就放你下來。”然而沒走一會兒，忽又改口道:“這下坡路容易滑，你腿折了，肯定沒法走。”到最後，幹脆臉也不要了，直截了當地同晏欺談條件道:“這樣吧，什麽時候你不生我氣了，我一定放你下來。”

晏欺:“……”

薛嵐因眨了眨眼，一臉無辜道:“我身上難受著呢，師父你不考慮消消氣，心疼我一下麽？”

晏欺側過頭去，冷淡而又果決道:“你還是背著吧，別放了。”頓了頓，又涼聲補充道，“就這樣，一輩子別松手。”

薛嵐因一聽，立馬笑得眼睛都彎了。

“行吧，師父說不松，我就不松。”他道，“說好了，背一輩子，可別反悔。”

晏欺:“你……”

“哎——師父，你看！”薛嵐因突然轉移了話題，擡手撫上身側凹凸不平的石壁道，“這兒刻了一些啥玩意兒？”

晏欺一句話活生生被悶進胸口，憋了好一段時間，才耐著性子詢問他道:“……什麽東西？”

薛嵐因捉了他的手過去，輕輕貼在石壁密密麻麻的溝壑之間，上下摩/挲道:“你自己摸摸看。”

晏欺明顯一楞，隨即像是觸了電似的，迅速將指節縮回袖中，意味不明道:“這裏沒光，全憑手感，又能摸出什麽貓膩來？”

薛嵐因沈默了一陣，忽而沈下聲音道:“我們早前下地落腳的地方，也有不少類似這樣刻滿字符的墻壁。從兄先是對我說，那是白烏族古文字……緊接著，谷鶴白就出來解釋，說那些文字並不是白烏族的專利，而是歸屬於更久遠時期的另一部族。”

他說得很是清楚明白，關鍵詞句亦是一字不差。

北域白烏族，乃是某個古老部族其中的一處分支——包括當前突然現世於人前的劫龍印，都是這個部族遺留下來的未解謎底。

晏欺很快明白薛嵐因此番話語意義何在，故而凝了眼眸，不動聲色道:“……谷鶴白對你說了多少？”

薛嵐因誠懇不欺道:“你以前沒告訴我的，他基本都說出來了。”

晏欺道:“然後你都信了？”

薛嵐因遲疑了一下，旋即緩緩點頭道:“……嗯。”

晏欺伏回他肩上，嘆了口氣，很快就不說話了。

薛嵐因只當他又在生氣，便輕輕聳了聳肩膀，想方設法地哄他開口道:“那些東西究竟是真還是假，我也沒去求證過。反正我知道這麽多，到頭來，不也還是好好站在這兒麽？”

晏欺被他聳得心煩意亂，終是擡起頭來，一擰他寒熱交加的臂間傷口道:“好？薛小矛，你說說看，你是哪門子的好？”

薛嵐因讓這一下擰得全身一緊，仰天慘嚎了一嗓子，連帶著手勁也一並松了下來，不慎將晏欺摔回碎石地上，磕得悶聲一響，好似骨頭都要裂成無數個瓣。這會晏欺本人還沒痛呼出來，薛嵐因便提前替他“嘶”了好幾聲，慌忙彎下腰去，托住他的手肘連連說道:“師父你……唉，你這又是何必？摔疼沒有？多半是疼的吧？”

晏欺有口難言，皺著眉頭，全身上下脫了力似的泛著酸。許久，方借著薛嵐因的支撐靠坐起來，揚起指節，燃聚內力點在石壁凹陷的最底端處，輕輕一劃，但見眼前肆意蔓延的大片黑暗驟然亮起一道寒光，過不多時，便將其間一面字符照得微微發亮，隱約能探清幾分原本的形狀。

薛嵐因瞧來只覺新奇，便耐不住上前疑問道:“師父這又是做什麽？平白消耗內力，難道不會累麽？”

晏欺先沒理他，待得墻上一連串字符愈發清晰可見，才緩緩扶穩石壁邊緣擡高手臂，正指向其中一枚極盡古怪扭曲的文字道:“……洗心谷神域被毀之前，曾一度被人用以壓制內心躁動不安的魔魘，所以多年以來在此地駐足停留的，大多是一些極惡欲從善者。”

晏欺聲音很低，許是沒什麽力氣的緣故，每說出一個字來，面色便要無端蒼白幾分。薛嵐因恐他體力不支，故伸手將他穩穩扶住，攏在肩頭，尤是小心謹慎道:“師父當初為何要毀洗心谷？因為仇恨？……還是因為別的什麽？”

晏欺淡淡掃了他一眼，不置可否道:“我當初到往洗心谷，是因為遭師門中人一路追殺。中途莫覆丘偏要多管閑事，進來橫插一腳，最終逼我墮入谷底，企圖借神域之力來廢我一身穴位經脈。”

薛嵐因神色一緊，道:“後，後來呢？”

晏欺道:“那時我受了重創，自身內功又與洗心谷周圍氣勁格格不入，很長一段時間徒遭反噬，導致雙眼無法視物，腿腳亦不靈便，每天唯一能夠做的事情，就只有摸索了解谷底各式不同的石壁。”

薛嵐因心道，原來早前面攤夥計講的那些個江湖傳聞，竟有大半是真的，若論及對自家師父的了解，他還全然不如一個吃茶聽戲的外人。

心中正一時慚愧，卻聽晏欺又道:“早前曾有書本記載，追溯到更久遠時期，有一古老部族，其族人體質極其特殊，外至骨血，內至魂魄，皆為鑄造武器的絕佳之選。所以古往今來，但凡好戰爭者，無一不是大肆搜捕屠殺擁有此等血脈的同族之人——久而久之，族內幸存者寥寥無幾，大多四散逃竄，奔至各地隱姓埋名，最後惶恐終老，客死他鄉。”

薛嵐因聽罷，不由面色微凝道:“師父所說的……恐怕就是活劍族人吧。”

晏欺搖了搖頭，淡淡否決道:“活劍此名，是後來江湖中人予以他們的一項通稱。若要論其真正的族名，還是要從石壁記載的古文字中探尋答案——只是這些字符流傳至今，尚無人能將之破譯完全，活劍一族的叫法習慣成自然，便也少有人去考究其真名如何。”

薛嵐因垂眸思忖一番，又道:“按照谷鶴白之前的說法，只有破解劫龍印方能尋得活劍真跡。可你方才又說，活劍族人早已分散各地，幸存者更是所剩無幾……那麽歸根結底，這所謂的‘真跡’，究竟是要到何處尋覓呢？”

晏欺眉目淡薄道:“我未曾有過破解劫龍印的任何經驗，只在最初被困谷底的一段時間裏，短暫接觸過石壁上先人印刻的古老字符——所以，真跡存在與否，我不能斷言，但迄今為止，我所遇到與此相關的特殊人物，始終都只有你一人。”

薛嵐因很是平靜。又或者說，他早已習慣了近來一波未平一波又起各類事態，原本聽在耳畔還會覺得驚詫又惶恐，到如今卻只剩下數不清的放任與麻木。

“師父你很早便知道這些。”薛嵐因道，“但你從來沒在我面前提過半句。”

晏欺深深望著他，良久，覆又側過眼眸，聲線黯淡道:“我現在對你坦白這些，又何嘗不是沒有辦法？倘若可以的話，我倒希望能永遠不與你說起。”

薛嵐因一怔，不由湊上去反覆追問道:“為什麽？師父，你我師徒十六年，還不足以讓我對你知根知底麽？”

“不是對我知根知底，是對你自己。”晏欺驀地坐直腰身，揚起一手捏緊薛嵐因的下巴，似是痛心，又似是無奈道，“我就問你一句，在你受過刀傷，有了創口的時候，能管得住你身上那些怪物一樣的活血嗎？”

薛嵐因老老實實道:“不能……完全壓不住。”

別說強有力的壓制，他甚至壓根掌控不了那些要人命的可怖之物，一個不慎，還會被自己的血液逼至絕路，最終駭得奄奄一息，不知所措。

“百年以來，與你具有相同特征的大多數人，皆是被人殘忍分屍至死的慘痛命運。活劍於外人而言，只是用來鑄造兵刃的一項工具，於自身而言，更是不可掌控的兇銳利器。”晏欺道，“眼下你知道自己的血液有多特殊，你又打算去做些什麽？放血自/殘？還是主動給人獻上你的四肢頭顱？去做一把實實在在的‘活劍’？”

薛嵐因被問得有些發蒙。

主動將身體交由旁人亂砍，那是不可能的。但要說到放血自/殘，晏欺確實料到了點上。

“我從沒打算給旁人投懷送抱，更沒想過要將自己送去任人宰割。”他道，“就算師父你告訴早點我這些，我也絕不會做出任何違抗你的事情。我，什麽都聽你的……什麽都聽。只要你別再瞞著我。”

晏欺定定凝視著他，沒多久，忽然又笑了起來。他的笑容很苦，像是掖著許多說不出口的傷情之事。但他笑起來的樣子，著實是好看的，借著內力燃起的微微一縷薄光，能將那鋒利如刀的側臉照耀得似雪一般輕柔。

“你……笑什麽？”薛嵐因有些楞住。如若不是瞧見晏欺眼底深深墜入的苦澀與消沈，他大概會誤以為晏欺在嘲諷他的承諾。

而事實上並非如此。

“我不用你什麽都聽我的。”晏欺扶著薛嵐因的肩膀緩緩站起身來，微一揚手，點在石壁凹陷蜿蜒的一行字符上方，沿途下移道，“你仔細看著這些古文字……它所刻畫記載的，多半是古人借活劍血脈燒殺搶掠的真實經歷。”他沒看薛嵐因，僅是竭力一手扣在字符上下微乎其微的縫隙之間，面色寒涼如冰道:“小矛，死亡並不可怕。最可怕的東西，是眼睜睜地看著自己在不斷失去，卻始終無能為力。”

直覺告訴薛嵐因，晏欺心裏必定還藏了一些難以言說的隱情。

因而他垂眸思慮一番，終是擡起頭來，目不轉睛地回望晏欺道:“師父……”

晏欺停下來，淡淡看向他。

“師父，你告訴我。”薛嵐因道，“莫覆丘和谷鶴白都曾說過，你舍身救了我一條性命。那你方才提到的‘死亡’和失去，是不是和我有一定的聯系？”

言罷，不等晏欺有所回應，薛嵐因又一次彎腰上前，目光如炬地直視他道:“我曾因事故重傷過一回，但我沒有任何這方面的記憶，對不對？”

——果然，晏欺又不說話了。

他心窩裏像是藏了塊寶，誰過去一碰，他準跟誰急。

薛嵐因拿他沒有辦法，只能好聲好氣地半蹲下去，矮著腦袋輕聲哄他道:“師父，說說吧。”

晏欺抿緊嘴唇，沒再看他，似乎也沒打算吱聲。

薛嵐因呼出口氣，又接著道:“說一說吧，師父。你是怎麽撿到我的？在那之前，發生了什麽事情？”

他很早就想這麽問了，一直拖到今天出口，反而有些難以形容的忐忑與不安。

他原自認為活了十六年之久，也不過是個未經世事的普通人，而今出來闖蕩一番，方知在他尚未降生的十六年前，遺留了一份獨屬於他的陌生記憶。

“師父，爾矜是誰？”薛嵐因傾身過去，一絲不茍地貼近晏欺涼薄如斯的冰冷面容，尤是固執不斷道，“別的不說，你好歹告訴我這個——你說‘嵐因’是師祖替我起的名字，而小矛則是我老土難聽的大名……那爾矜是什麽？是不是我曾經用過的名字？”

良久無聲。

晏欺一向刻意躲閃的眼睛裏，總算有了一絲微不可察的松動。

“薛爾矜這個名字，是……”

話方出口，卻見晏欺眸色陡然一淩，驀地施力將薛嵐因一把拽往身後，轉而收手揮散內力，片刻又隔空支起一道數尺之高的真氣屏障——

不過眨眼一瞬，三聲兵刃鈍響轟然於耳畔炸開，薛嵐因方要驚詫擡頭，反被晏欺單手朝下一摁，緊接著又是揚袖橫空一掃，恰將頭頂突襲而來的碎石沙礫擊落在地，須臾化為一片與黑暗相交融的細小塵埃。

“——哎喲哎喲，看我這是不小心請來了哪尊大佛呵？”

頭頂漆黑如夜的石縫之間，女子陰柔清脆的嘲諷聲響綿延不斷道:“晏欺啊晏欺，我該說你們二位是師徒情深呢？還是愚蠢至極？”

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