二十四（1）
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二十四（1）
“叮咚。”病房的門鈴響起。露絲不管病房裏少年和機器人的爭論聲，稍稍平覆了下心情，不顧自己還紅著的眼圈，按下床邊象征“準許進入”的綠標。病房門滑開了。
“你快改回來！奧托！你不能一點尊嚴都沒有！”漢搖著對自己的大吼大叫無動於衷的機器人，“遇到不公的事情，不要忍著，反抗啊！任何人都有憤怒的權利，任何人都有悲傷的權利，任何人！機器人也如此！”
“請你理解。”奧托平靜地說。
“不！我不理解！”漢更加激動，“奧托！你——”
“很熱鬧嘛。”一個陌生的女聲從漢身後傳來，爭吵戛然而止。漢猛地回頭，一個看上去上了年紀的女人站在那裏。她身著深紅色連體長裙，叉著手，一直盯著人形機器人。“終於找到你了。”
“你是誰？”漢沖口而出，奧托和露絲沒有說話。
“我知道勞倫斯在哪裏。”年長女人對三個個體說，“先自我介紹。我是米勒夫人（Mrs. Miller）。折躍井調查小組負責人。”她伸手指向奧托，“你要跟我去一趟。”
“現在？”奧托平靜詢問。
“現在。”米勒夫人一樣平靜回應。
“我能跟去嗎？”漢問。
“不行。”年長女人回應。“但我會告訴你，他什麽時候可以回來。”她隨後看向露絲，“勞倫斯現在處於信息隔離期，很抱歉。除了不能與外界交流，他享受著很好的待遇。大約一周後，他就能自由了。”
只能暫且相信這個陌生女人。漢站在原地，看著奧托和年長女人走出病房。病房門滑上，周圍瞬間安靜下來。少年呆呆地看著床上面色蒼白的露絲。女機器人學家攤開兩只手掌。
“這就是命。”露絲看著少年，無奈地說。
“我想，你對折躍井還一點概念都沒有吧？”米勒夫人坐在沙發上，示意奧托坐在對面。機器人的單光學鏡規律地掃過貼滿整個房間的折躍井資料。“我也知道你此前來這裏尋找的是什麽。我們的目標和你一致，都在尋找如拼圖碎塊的各種事件之間的聯系，而且我們找到了源頭，就是折躍井。”年長女人說，她留意到奧托的光學鏡久久註視在2951年的東海岸核彈報告及玉米螟報告上。“雖然我們從未成功聯絡到折躍井對面的人。但出乎我們意料的是，他們選擇聯系你，奧托。”
機器人擡起頭默默看著米勒夫人。
“今天折躍井選擇我們調查組成員其一進行交流，點名要你前往。我因此才主動找你。顯然因為你拔掉了自己的通訊芯片，外界什麽信息都到不了你手上，而折躍井也知道這點，因此選擇我們傳話。”米勒夫人繼續平靜說，“鎖定頻率1045.32MHz。室內無幹擾。你先裝回去，聽聽吧。”
奧托沈默地從子空間拿出通訊芯片插回腦後。
久違的沙沙聲重新灌進芯片。他調到相應頻率，沙沙聲減弱許多。他本不抱任何期待。突然，清晰的話語自信號解析，轟響在腦內。
【請前往此處。】後面附了一串坐標。這段消息重覆了10次，隨後停止。與此同時，辦公室內的全息屏跳出折躍井活動的消息。米勒夫人平靜望著機器人，靜靜看著他註視那個驟然變化的全息屏。奧托什麽都沒有說，良久他轉過來，正視米勒夫人。
“為什麽找我？”機器人平靜地說。
“沒有人在與折躍井接觸前知道它到底要幹什麽。”米勒夫人說。“你需要親自前往那個坐標。”她看著全息屏那段紅色的坐標，顯然和奧托收到的頻率一致。
“不能證明真偽。”奧托對米勒夫人說。
“當然。任何一個沒有見到折躍井真面目的人，都不會相信它的存在。”米勒夫人平靜解釋。“奧托，雖然它的目標是你，但我們會跟你一同前往。”
“為什麽？”機器人問。
“原因很覆雜。”米勒夫人說。“但重點是，折躍井這次沒有回避我們。”她禮貌地看著機器人，“我們也沒有理由浪費這次機會。”
奧托決定前往神秘重覆信息給的地址。米勒夫人與接到信息的調查組成員跟在奧托身後。一路上折躍井非常安靜，沒有發信息提醒他們不得跟從。他們走進破敗的小樓，全息墻面也沒有僅對奧托選擇性開放。3個人成功進入電梯，來到折躍井所在的地下室。
地下室亮起燈光。【歡迎來到折躍井，逐夢計劃之窗。】一個全息屏在3人面前跳出，米勒夫人立刻留意到這次折躍井說辭的變化。它知道在場人的背景。【折躍井已選擇首位外交大使。請探索者003進入折躍井。】
在他們面前，六角形的艙蓋自中央向六邊徐徐收起，耀眼的光線自裂隙噴湧而出。3人連連後退，與井蓋邊界保持距離。艙蓋完全收起，暴露出六邊形的畫面，光線自井內冒出。米勒夫人望去，澄清的草地，藍天，中央略顯破敗的小樓，和當年的描述與圖畫一模一樣。定睛註視，藍天中的雲仿佛還在緩緩飄動，給底下因冬季而顯得幹枯的草地投出一片陰影。
無論靠多近，都無法判斷自己與畫面的真實距離，自己與小樓和草地永遠隔著那麽遠。畫面平靜無比，澄清得沒有一點點漣漪，比水還要通透。它的邊緣卻顯示它本身的厚度。奧托註視畫面良久，沒有遵照折躍井的指示走進井中。
“以前有人進去過嗎？”奧托問。
“人類沒有。一個機器人曾經嘗試進入，從這邊觀測，它沒有被撕裂，但自此杳無音訊。”米勒夫人回答。“後來我們也曾多次派有自我意識的機器人前往折躍井，但是他們的命運都和第一個一樣。”米勒夫人看向奧托。“直到兩個月前，我們都在做這樣的嘗試。你也知道。”
奧托猛然看向米勒夫人。黑色的單鏡頭深不見底。
“其他設備呢？”他終究沒有追究。
“其他設備也是這樣。”米勒夫人說。
折躍井沒有彈出更多指示。奧托望著那行全息紅字很久，最終沒有踏進畫面。
“我還沒有準備好。”奧托只平靜說道。“折躍井沒有讓我今天過去。地面尚有事務待我處理。如果真如你們所說，折躍井為一切異常事件發源，並且它一向守諾，待處理完畢地面事務，我會遵照它的指示。”言畢，奧托轉身面對電梯。
奧托轉身後，折躍井的艙蓋重新滑上了，那片明朗的光芒重新被封在鋼鐵之下。米勒夫人擡起一邊眉毛。折躍井什麽都沒說，那個全息屏也關閉了。電梯門打開，奧托頭也不回地走了進去，兩人隨後。
“你要處理什麽？”米勒夫人問。
“在辦公室中，我看到了折躍井克隆昆蟲收集廣域信息的技術。現在它為你們所有。”奧托說。“想必你們獲取情報的能力卓爾不凡。我想獲知更多常量號的信息。”陰暗光線下，他的紅色鏡頭平靜看著年長女人。“至於如何做，得看條件。”
下午時分，地球鎮人聚集到西海岸，第一批常量號艦員身穿外骨骼，站在海岸邊。數個帆船早在岸邊準備。只要常量號護送第一批地球鎮人，這邊即登艇前往常量號。
常量號薄如蟬翼的力場護盾從中解除一部分，連接登艦平臺的門開啟了。數個飛行機器人整齊地飛出來，在登艦平臺上空漂浮著。大佬跟隨其後，但視頻內酷似奧托的銀色人形機器人並沒有出現。第一批地球鎮人出現了。每個人一出艦就不由自主瞇起眼睛，外界的亮光讓他們感到不適。如同多米諾骨牌的警衛機器人跟在每一個人身邊，隨時進行交接。
小艇載著常量號人來到登艦平臺下方，海浪淹沒了階梯下方。常量號人下船，自己拖著外骨骼沈重地爬上登艦平臺。在平臺上駐守的常量號機器人立刻對他們進行掃描。確認身份後，他們走進了船艙。地球鎮人踏進小艇，所有人的武裝都被卸除。常量號警衛沒有跟著上船。帆船回到西海岸邊，被地球鎮人所接應。第二批身穿外骨骼的常量號人已經乘另一艘小艇前往登艦平臺。
無論是地球鎮人還是常量號人，都沒有意識到海岸上出現的多只緩慢爬行的金屬綠色金龜子，這些生物本不應在這個季節大量出現。金龜子有的飛起，有的爬進船艙或者鉆進人的厚衣服中，隨著常量號人帶入常量號。也有一些悄悄爬進了西海岸後方臨時建立的哨站內。
常量號艦內忙碌起來。所有歸艦的人都需要接受生化檢測及消毒，有一些仍然需要接受進一步治療。金龜子自他們的衣領爬出，附著在常量號艙內壁上，很快鉆進縫隙裏，沒有機器人或人類留意到這些入侵生物。他們依然在下方熱火朝天地忙碌著。
【卡爾中尉。】雖然躺在醫療區裏接受進一步治療，一個瘦高而面孔堅毅的男子所佩戴的貼顱信號儀傳來一個機械聲音。他很清醒。幸有前2月的突擊訓練，他認出來了陌生的信號源標志。【這是科林，常量號自動駕駛。預測循環4時第一批常量號人歸艦完畢。5時需要與您面議。】
卡爾中尉盯著天花板。忙碌的噪聲不停。頓了好一會，他才開口。“弗洛伊德艦長呢？”
【弗洛伊德艦長和維克托中校都犧牲了。】機器人的回答證實了他的猜測。
“好。”卡爾中尉頓了一下，最終面無表情回答。“給我自降落以來到現在的常量號艦上常規報告。”
【已傳輸。】卡爾中尉手邊的全息屏亮起。他伸出手，開始閱覽科林發來的報告。
地球鎮與常量號的人員交接順利完成，常量號告知地球鎮人，下一次人員交接時間及名單最早在今夜9點前確認。常量號重新閉合護盾。500名歸艦船員中一名死亡。除了給他們進行醫療檢查，全部艦員都要被詢問兩天的經歷。他們帶回來的設備也需要經過檢查，以期發現任何可能的入侵痕跡。
下午5時，科林如約從密室中走出，前往卡爾中尉的病房。卡爾中尉情況已經穩定，其他機器人已經提前得到訊息，離開了病房。人形機器人出現在卡爾中尉面前，面孔冷峻的男子上下打量了從未真實見過的人形機器人。那個銀色獨眼機器人站在他面前，叉著手開口了。
“卡爾中尉，請簡要匯報兩日來地球上觀察到的情況。”科林同時聯著網，其他艦員的報告正不斷匯入CCNS中。
“地球鎮人對我們存在惡意。我在機房附近被擊暈帶走，貼顱信號儀被取走，幸虧目前看來只發現外磁部分。”卡爾中尉說，貼顱信號儀部分內容與網絡內其他艦員的匯報基本一致。“後來他們發現了我的信息碼，告知我常量號發生嚴重核洩漏汙染，建議我留在地球鎮上。我質問他們為何入侵飛船，他們拒絕回應。”他繼續說，“一開始我們多人集間，發現各自身份後，如我這樣有相當高位軍銜的人則帶到單間。他們有一定詢問技巧，但是邏輯較為混亂。加之軍銜與繼位者不符，他們並未獲知我的第二身份。信息匱乏情況下，我考慮過，倘若必須留在地球鎮上，吾則需要找機會上艦親自調查洩露情況，並且尋找機會避免可能的槍斃。”
“地球鎮機器人及科技情況呢？”科林黑洞洞的鏡頭裏沒有一絲感情。
“人類主導。”卡爾中尉說。“見到醫療機器人協助治療與摘取設備，以及其他類型機器人協助運送藥品、傷員或者在門口戒嚴，但問話全為人類進行。科技較常量號簡陋。”
與觀察到的情況和其他人類艦員的匯報一致。科林暫定地球鎮為人類主導情況，但他不清楚是否隨時都可能如常量號這樣調整，特別是對方的探索者從未露面。
“請匯報本艦未來規劃。”卡爾中尉突然打破沈默。科林看著卡爾中尉，暫時認定卡爾中尉未向外界透露本艦科技及第二身份，遂開口。
“完全靠本艦能力維修飛船勉強可行。”機器人說，“現在最大的問題是材料不足，艙壁損壞過於嚴重。其次是時間與人手。按照現有的艦員數量，材料充足情況下，也需要至少3個月全部維修完畢。再者是能源。按照原有計劃，仍然足夠支持力場及一般設備。不過目前尚不清楚地球上是否有留存的核燃料。就算有，此時也需要我們重新提純。”
卡爾中尉聽完這一大串，沈默片刻。“3個月……”他皺起眉頭。
“3個月。”科林重覆。“以及，需要在今夜9時前確認與地球鎮人的人員交接事宜。”
“上一次是你和他們交流，對面的是鎮長。”卡爾中尉說，“考慮到當時情況特殊，此為不得已之策。下一次，我認為應當派本艦代表與那邊談判。”他說，“如果那邊要求必須與本艦最高統帥談判，你才出面。”
“與人類談判需要人類進行。”科林說，“你不露面是對的。建議繼續派高位代表，代替真實的最高統帥。理由是全艦表決新選艦長。”
“我會接管接下來的常量號事務。這個可能騙得了外面，卻無法騙艦內。”卡爾中尉說。“我認為肯定不止我一個人被詢問有關下艦勞作的話題。我們這批算是回來早，被洗腦的可能性不大，但後面回來的，就很難說有沒有被策反的內鬼。”卡爾中尉說，“所以，派代表代替真實統帥，瞞得了一時瞞不了一世。我最擔心的是瞞不到3個月就會被內鬼揪出來，到時候我們脫身就難了。所以幹脆不要用代表去騙他們。一旦他們要求最高統帥見面，我出面。”
“有道理。”科林說，“後續部分歸艦人員可能產生留守地球思想。被洗腦的也好，交換事宜裏暗示的也好，最後幾批人必須仔細觀察他們的行為。”科林說，“我已經派機器艦員常駐機房、信息基站及核反應區。目前警告所有人類艦員不能接近。”
卡爾中尉點了點頭。“我們需要預測談判內容。”卡爾中尉說，他瞇起眼睛。“我們最多只能頂4次人員交換事宜。根據審問我的內容，我懷疑他們會繼續邀請我們下艦勞作。然而顯然他們一開始登艦後目標明確，旨在快速奪取我艦控制權，邀請艦員下艦也是為了削弱艦上力量。所以絕不能上當。”他頓了一下。“目前有無備選的代表名單？”
“有。”科林借由CCNS，在卡爾中尉面前投射出名單。那些人的狀態都被標註已歸艦。
“好。”卡爾中尉考慮良久，選定了其中一人。“今晚9點，重中之重是解決人員交換問題。其他的問題或邀請都答尚在考慮之中。不要過多理會他們的其他要求。”他說。“至於艦內情況，按照目前的進度繼續維修。先恢覆飛船內殼封閉情況。其次是保證反應堆必須穩定，以及保證足夠的維生設備。”卡爾中尉說。“我不看好和地球人合作，也不會推薦與地球人合作。”
“還有任何指示嗎？”科林慶幸卡爾中尉沒有被蠱惑，或許是受在機房附近攻擊的影響。
“當然，在飛船內外艙壁氣密性檢驗過沒事及反應堆和維生設備沒事後，繼續原先的探尋負質量發生器計劃。但有餘力時，我看可以去偵查隔壁的公理號飛船。”卡爾中尉望向科林，“雖然看情況，那邊的東西已經搬得差不多了，但我覺得還是得去看看。”
“我不盡然認同您的觀點。”科林回答。“敵眾我寡，此時去偵查公理號，不亞於雪上加霜。”
“科林，我知道你認為我太貪心。”卡爾中尉說，認真地看著人形機器人。“敵眾我寡歸敵眾我寡。我想的是，如果地球鎮人真的如此和平，他們不應該在有核洩漏風險的情況下登艦搶奪飛船。顯然他們發生了什麽事情，讓他們得搶奪飛船。但是他們已經有一艘巨大的飛船，所以我不清楚他們奪船的目的是什麽，究竟是一種競賽還是一種逃生手段。說不定上船調查能調查出什麽眉目。”卡爾中尉說，“接下來的日子，我希望把這批地球鎮俘虜的身份及與我們對話的這批人調查清楚，以及接應我們的地方，到底屬於O區還是大區。”他頓了頓，“如果這兩者中有可能的盟友，我覺得完全可以結盟，逐漸壯大自身力量，到時候來個金蟬脫殼，趁他們陷入混戰時趕緊開溜。”
科林沒有答話，只點了點頭。
“多說無益，先想想怎麽把咱們船的人收回來吧。”卡爾中尉艱難吸了一口氣，地球的重力依然讓他有些呼吸困難。
夜幕降臨，一艘小艇從流入地球鎮東北海岸的運河駛出，船周身沒有燈光，在黑漆漆的海水中隱匿前行。它繞了一大圈，躲過公理號周圍的探照燈，緩慢尋找機會接近公理號，最終停在公理號靠南的泊腳附近。
船上冒出兩個人，其中一個仔細觀察周圍情況後，朝公理號艦體上方的第一級大平臺彈出鉤爪，沿著艦體從船內攀爬上去。這個人形身影很快消失在平臺上方。底下的人沒有跟過去，而是守在小艇裏，警戒同時觀看攀爬者的情況。
攀爬者自平臺上方謹慎穿梭到公理號右側，登艦平臺就在下方。現在數個登艦口已經關閉，僅留一個仍然處於半開放狀態。他在登艦平臺觀察片刻，艦周沒有可供破入艦內的破口。隨後他來到這個半開放的登艦口上方，趴下，沒有露出自己的紅色光斑。紅外探測到底下登艦口有兩個紅點，各守一邊。他們談話的聲音和在冷風裏，隱隱約約傳上來。
他沒有發現機器人活動的痕跡。於是他躺在平臺邊緣，掏出兩把多用槍，調整到麻醉模式。幾管藥劑推進多用槍，傳來輕微的哢噠聲。他按下腰上的某個裝置，原先鋼鐵色彩被□□擬裝覆蓋。擬裝成人類女性的他翻過來，匍匐到邊緣，切割成棱條的布罩分割了希臘女人面孔正中發紅光的護目鏡，向下望去，原先能輕松顯現在光滑登艦平臺上的紅斑幾乎完全消散。
底下的人毫無察覺。身穿黑色皮衣、戴著發紅光護目鏡卻用布條遮掩光芒的希臘女人舉起兩把槍，同時對準那兩個人。他們依然在原地站著聊天，時不時望一下已自動化搜尋海面的那些光束，根本不需要他們親自瞪大眼睛去看海上究竟有沒有動靜。
一聲疊加的沈悶響聲過去，他們同時感到身上某處傳來劇痛。一開始他們還以為是被偶然的蟲子給咬了，但隨後摸到疼痛處有一塊圓形物體，有一半似乎還嵌在身體裏面，不免驚慌跳起。但沒等到他們有勇氣摳出來，兩者均感到莫名的天旋地轉，隨後不得不向後靠在門邊上支撐，最後緩緩溜下來，陷入了沈睡。
始作俑者見狀，留了鉤爪在平臺邊緣，緩緩從上面爬下來。希臘女人沒有理會在門口沈睡的兩位，走進了公理號。除了門口兩個守衛，碩大的船體裏沒有其他人駐守，機器人都沒有。她卻沒有掉以輕心。她知道公理號內部依然有無處不在的監視。前期機械昆蟲已經幫她破壞掉部分監視線，給她留出一條通道。目前還尚未有人上來維修。她沿著那條通道迅速潛入公理號深處，徑直來到機房。
西芮安在機房輸入深埋在他程序深處的訪問碼，成功獲得了公理號電腦的訪問權。她拿出一個光片，插入到旁邊的端口中，隨後接連觸及這艘飛船的底層，將操作碼一一套出，覆制到光片中。隨後她取出光片，塞到自己子空間中。她覆位電腦，從機房走出，沒有離開船艙，而是徑直前往一個儲藏室。她取出儲藏室內的芯片，穿梭到艦橋，將這枚嶄新的芯片嵌到自己原先的軀體中。她沒有令船舵蘇醒，而是頭也不回地離開了艦橋。
路過登艦口時，那兩人依然在沈睡。西芮安把嵌在兩個人身上的藥劑管拔出，不顧湧出的血液沾到自己的手上。她令鉤爪釘入登艦平臺，身影沒入探照燈無法照到的登艦平臺下方，重新進入停泊在泊腳的船艙。她將包含公理號電腦操作碼的光片交給小艇內另一個人。小艇重新啟動，穿過規律探照的公理號船體，繼續向海面深處進發。
地球鎮果然要求常量號最高統帥前往艦下談判。百般建議推脫未果，卡爾中尉決定親身前往。數個機器人與人類跟從，都在與常量號進行密切聯系。
科林依然處在暗室中，經由常量號網絡，如影隨形跟從在卡爾中尉的貼顱信號儀中。其他人聽不到他對卡爾中尉交流了什麽，但他能聽到卡爾中尉與其他人的談話。
“常量號全艦被力場包圍。”海上遠處一艘小艇內，奧托仔細觀察常量號周圍情況後向折躍井調查小隊的成員之一說。“從海面上方入侵會比較難。”
“理論上海面下方也會被力場所阻隔。”那個調查小隊成員說，他們緩緩將小艇接近碩大的新來飛船，不斷觀察是否有在南側觀測的機器人。“昆蟲發回的信息顯示，目前他們的力場強度能夠阻擋普通的單人便攜能束武器。”
小隊成員向海中放下一條機器魚，朝著常量號的方向前行。“他們也知道被淹沒的部分不好維持力場，但是目前底層力場裝置尚未修好，都是上方力場發生器的強弩之末在勉強支撐。這是我們的機會。用魚過去探探他們力場的削弱情況。”
隨著海流不斷拍擊常量號斷裂的泊腳，他們通過機械魚發現，力場的緩沖層都會被向內削弱一些，甚至完全消失。傘罩一樣的力場也無法很好阻隔洶湧海浪，只能隨海流後撤再重新建立力場。機械魚嘗試觸碰力場層，發現仍然難以突入。他們謹慎地觀察了一陣，常量號成員沒有發現這個無人偵查器。
他們停止發動小艇，讓它順著潮水緩緩接近常量號。距離常量號還有50米，他們停了下來，以防被常量號的自動海面搜尋發現。不得不說，常量號給自己的安全範圍非常窄。奧托打算接下來走水路，隨著剛剛發現的海流對力場的影響規律，自泊腳的一處破口潛入到常量號中。“小心一點。”機器人下水之前，那個調查小組成員如此對他說。
奧托點頭。他再次檢查了攜帶的幹擾源，它們已經過浸水考驗。自己攜帶的□□也好好地收納在子空間中，目前已充能。但他倒是不希望用上□□。使用這個不能一招制服，而且還會讓獵物掙紮一番喊來援軍的東西實在是下下策。
他一改往前對水的躊躇，義無反顧躍入已有數十米深的洶湧海水中。他找到機械魚，讓這個小東西帶著他從水下前進到常量號。陽光從頂上洶湧的海浪中透過，夾雜著底下的沈沙和細小的鋼鐵碎屑。猛烈的海浪讓機械魚行動變得困難，特別是還帶著另一個重物。他們偶爾被海浪拍到一邊偏離了航向，花費很大功夫才艱難回來，更多時候是被另一方向的海浪被動卷回。
他們艱難跋涉過這50米，機械魚停了下來。面前就是在水中幾乎不可視的力場。只有與對面仿佛隔了層玻璃般的寧靜水體對比，這邊的洶湧泥沙氣泡才讓人覺得的確是有什麽東西硬生生割開了水面。這層寧靜的水體時而後撤，時而前進，讓人看不準突入時機。奧托從機械魚身上脫離，落入底下的狼藉海床。遠離了上方的海浪，底下的情況更為穩定一些。而隨著上面的沖擊削弱，底下這裏的力場則表現為時而消失時而出現。泥沙活動提示了海面持久的拉鋸戰。
他壓低身子，接近那個力場壁，等待一次巨大的海浪。終於，一個洶湧的海流自上方隆隆壓過，甚至卷到了底下的泥沙。那個力場壁消失了。他順著海流的沖擊，對前方的寧靜水域一躍而入。身後的泥沙又拍到一堵看不見的墻上，而他毫發無損。他對著機械魚作出一個手勢，調查組成員借由機械魚陰暗的水下攝影捕捉到了他的動作，知曉奧托突破力場壁成功了。
接下來只有奧托獨自執行任務了。他謹慎地接近泊腳，鉆進那個破洞，開始朝著被淹沒的常量號艙壁緩緩向上爬。
科林一直呆在密室內，在借由CCNS跟蹤卡爾中尉的情況同時，他也在監督其他必要維修的進程。
【艦橋控制臺與舷窗更換完畢，氣密性測試完畢。】維修機器人報告。科林調出艦橋圖像，原本一片狼藉的艦橋已恢覆到撞擊前的幹凈整潔。弗洛伊德的遺體早已被回收，甚至科林都沒來得及親自看一眼，就被分解爐的高溫所分解。組成前艦長身體的原子起源於星塵，在常量號上集中，存在了好幾個世紀。最終它們相遇相組，形成這副軀體。現在，它們將分散到這艘飛船的各個部分，重新回歸飛船。
即使密室中也能基本上完成各項工作，但科林必須回到艦橋。得到維修機器人通知後，他立即覆位密室中臨時拼湊的指揮用設備，從這個房間出來。這段時間裏，他暫時無法直接收到飛船電腦的警報。儲藏室離穿梭機站點有段距離，但他並不著急。常量號電腦直到剛才都沒有掃描到海面上的入侵者。一直緊盯著的地球鎮也沒有任何動作。他把大多數精力重新放在卡爾中尉與地球鎮人的對話上，隨時給可能出岔子的卡爾中尉支招。卡爾中尉適應工作比他想象的快很多，目前，這個才華橫溢的新艦長對付起地球鎮人還是游刃有餘。科林倒不認為這次他能給卡爾中尉幫上什麽忙。
在狹窄的通道行進路上，他的註意被空中飄過的一個黑影和嗡嗡響聲所吸引。那個黑影落到旁邊的艙壁上，開始艱難地爬動。科林伸手將它摘了下來。這只金屬綠的甲蟲徒勞地翻著六根細腿。他掃描了一下昆蟲，通過之前常量號其他艦員的報告知道這是金龜子。他把金龜子攥在手裏，打算帶出到通道外面交由其他艦員處理。
一降落到地球上，這個星球上的生物就開始入侵常量號。不止是金龜子，還有其他飛蟲也在艦內橫行霸道。在這個人員密集的統一空間內，他們只能保證飛船上的生態區不會被入侵，其他空間發現的昆蟲則不得不采取最溫和的方式清除。底下被海水浸沒的艙層也時常發現海洋生物開始紮根。特別是海水之下力場不穩定，給了在巨艦旁邊徘徊的小生物不少可乘之機。
他不知道泊腳的破洞裏已經鉆進來一個與他長得一模一樣的人造鋼鐵生物。但是鋼鐵外殼很快被全息擬裝所遮蔽，機器人的內阻片組開始控溫在36.5℃，外觀就是一個短發希臘女性。西芮安通過在常量號內布下的金龜子信息網避開其他機器人同時，獲知科林已經從密室中出發。西芮安稍稍計算了科林接下來的行程，猜到科林很可能要前往艦橋。任何飛船，要從下層突破到艦橋都非常困難，入侵者在路上就可能面對無數阻擋者。西芮安對此深有感觸，即使當時兩位入侵者順利來到主甲板，但她的條件與那兩位不能同日而語。她加速了行動，借由獲知的常量號內飾路線，從垂直通道迅速接近科林。
如果放在以前，西芮安肯定會對目前的情況變化感到非常不妙。恰好就在她剛穿出被淹沒區域的時候，科林剛好從原先定位的密室中出來。留給她的時間太短暫了，只有十來分鐘。在這十分鐘內她至少得到達那個艙層。西芮安重新評估了自己的目的，根據自己之前使用ACNS的經驗與對科林的觀察，認為在探索者型號與外界端口斷連期間，對艦內情況響應非常慢。她決定首要目標是盡可能快速達到那個艙層。
所幸的是，下方艙層中並無多少人類與機器人。她得以快速穿過。她知道自己的身影早被無處不在的常量號監視線所捕捉到，但即使昆蟲信息網遍布常量號，她也不清楚常量號的電腦有無認出這個入侵者，有無機器人發現她並對其他機器人發出警報。
西芮安從一個垂直通道鉆出，終於到達那個昏暗的儲藏室通道。裏面空無一人。她快速穿過走廊，即將接近科林離開的那個密室時，她卻停了下來。昆蟲與聲響都提示S-0086儲藏室有東西活動。那些東西似乎都沒意識到拐角後有人。她用紅外成像觀察，裏面沒有人類。
科林馬上要走出通道到達穿梭機了。
她必須出手。
西芮安向S-0086儲藏室方向發射一枚幹擾源。幹擾源工作時，什麽聲音都沒有，隨後只突然傳來什麽東西翻倒的聲音。她出來觀察，那幾個機器人都停滯在原地，原先懸浮在空中的機器人暫時失去了磁感應，重重砸在地上，正在搬運的設備也翻倒在地。希臘女人無暇顧及他們的情況，匆忙翻過S-0086房間，向通道出口迅速進發，隨後看到了另一個與自己一樣的銀色身影。不能讓他走到穿梭機處。西芮安舉起幹擾源發射器，無暇顧及出口外正在忙碌的其他機器人，對準了那個銀色身影。
“……自公理號降落以來，地球鎮一直將地球當做自己的家園，認真勞作，辛勤建設，因此保持兩個月的初心不變，誠邀常量號成員及其他BNL飛船歸航，重新回歸母星懷抱……”
“……常量號仍有1500人左右在地面上，其中已經有不少個體表達出在地面上勞作的渴望，知道貴艦尊重船員的意願，是否願意讓他們加入地球鎮建設大軍……”
果然，地球鎮人會再一次提出讓常量號人下船。科林邊聽邊想，但他沒有出聲打擾卡爾中尉的思路。
“我艦堅持最初決定，需要讓所有人歸艦。即使有願意留在地球鎮上之人，我艦會尊重他們的意願，但仍需在艦上交接他們的事務。過後自然會通知你們接應。”
“歡迎且感謝貴艦成員參與地球鎮建設。我們也非常渴望能夠與貴艦進行交流。我們歡迎貴艦成員參與地球鎮建設同時，學習地球鎮生存經驗與技術，同時我們對貴艦很感興趣，不少人希望上艦參觀，地球鎮也真切希望學習貴艦新發展的技術，請問貴艦是否願意開放飛船參觀，並與地球鎮交換技術？”
如果沒有一開始的闖艦與攻擊，可能現在能答應爽快點。科林暗想。他開始推算卡爾中尉的回答與他的對策。如果卡爾中尉同意，這倒也不成問題，只不過要花點心思重新布置艦內區域以及設計艦內參觀線路。就和當時帶那個女孩上來一樣。
“本艦安全問題尚未解決，開放登艦可能會引起安全隱患。所以很遺憾，此問題暫無法肯定。”卡爾中尉拒絕了地球鎮的請求。這應該在地球鎮預料之中。科林猜測。他們理虧在先，常量號拒絕很正常。這3個月就看地球鎮能不能磨得住。
“我們理解貴艦的決定。可否行折衷方案，即采取全息投影的方式，詳細介紹常量號在這1000年中發展的情況？”
前幾個月的白談了。科林想。當時其實發給地球過一份資料，但是地球鎮人顯然也不相信常量號。自己如果發的是虛假資料，便也有理由懷疑對方發的是虛假信息。人類心理體現得淋漓盡致。
但是卡爾中尉尚不知道他們當時與地球鎮人交流的情況。即使卡爾中尉的表現到目前為止都還算謹慎，但科林不能保證這次卡爾中尉不會妥協。如果地球鎮不讓簽霸王合約，一切都有事後拒絕的可能。
“這個需要我們回去慎重考慮再給予答覆。”卡爾中尉回應。“這不是簡單的問題。我想地球鎮人應當有足夠的耐心等待吧？”
如果科林能笑，他聽此應當會嘴角上翹。動蕩出偉人。目前卡爾中尉非常適應常量號價值觀，工作也很順利，後續磨合應當不會出特別大的岔子。
上線的機器人綠標突然少了4個。這幾天都沒有減少過的上線機器人數目讓科林立刻留意到了異常。他檢查了一下那4個機器人，發現就是剛剛他派到S-0086房間收拾的幾個機器人。他們下線的地點就在房間周圍，而且下線時間出奇一致。
通道裏並沒有什麽聲響。科林立刻警覺起來。他加緊了向後掃描，結果發現了一個人類特有的紅斑。他立刻自前臂彈出這兩天裝上的激光武器並對其充能。回頭，走廊轉角站著一個短發女人，戴著一副巨大的紅色護目鏡。她手中的武器正對準自己。
科林來不及多想，立刻舉槍向女人發射激光，他沒有打中女人要害，但是訝異地發現激光在她手上彈起金屬火星。他迅速向後撤退，但條件太不利了。他依然處於狹窄的通道中，而且後方離出口有一段距離，並無空間給他躲藏。那個女人在科林射擊同時，矯健異常地立刻回撤在拐角處，激光燒灼在拐角的艙壁上，濺出點點火星。隨後她再次探出，也對他身後發射了什麽東西。科林見此，立刻向前一躍，讓他接近女人同時，也遠離了出口。
射擊到身後的那個東西非常安靜，既沒有爆響又沒有閃光，無需擊中目標的射擊特征讓科林立刻意識到那是幹擾源。這一躍讓他毫發無損，得以大致估算出這個幹擾彈的幹擾半徑。科林在跳躍空中，又向剛剛探出對自己射擊的女人手臂發射激光。激光再度擊中女人手臂，她連連後撤，但臉上毫無表情，根本沒有人類疼痛應該有的反應。
這個女人是什麽人？科林楞了一下。手臂上因激光濺起的金屬火星、異常的矯健與無畏傷害的態度讓科林開始懷疑對方的身份。她的體溫是人的體溫，可能穿了裝甲才不會被激光擊傷。但這個人顯然與前一批人大不一樣，一個人足以對常量號造成足夠的威脅。認清女人威脅後，科林不再予以警告性射擊，而是直接將激光槍對準了這個女人的胸膛。即使以前在模擬作戰系統中，他也花了很長時間才能毫無顧慮地將武器對準人類要害。
他並沒有貿然接近追擊女人。人類能毫無顧慮使用幹擾彈，遭殃的是他。出乎科林意料的是，希臘女人並沒被他的威脅嚇退，反而重新從拐角沖了出來。女人另一只手上也多了一把槍，又是沒有對準銀色機器人的要害，就連發數彈，隨後又立刻退回到通道墻後。
那些拖著尾巴的東西自槍□□出後，竟然迅速改變了彈道，齊齊徑直朝他而來。微型導彈！科林暗自吃了一驚。導彈速度太快，他立刻扭頭而逃，同時激光槍充能完畢，他邊逃對準這些微型導彈射擊，企圖在拉開距離同時將這些微型導彈破壞掉。但他太遲了。即使激光槍已經在發射一開始擊中並破壞掉其中兩個微型導彈，他剛逃出兩步，猛然感到自己被什麽東西接連擊中。不過一兩秒，一種劇烈的刺痛立刻自後背外殼直穿到前胸，有一瞬間他感到自己的內置電源罷工了。下一秒，他發現自己已然摔倒在地，不知躺了多久。劇痛依然貫穿軀體，科林掙紮著舉起不聽使喚的手臂，頂著時斷時續的意識，艱難對準那個折角。敵人還沒出來，準星如同醉酒之人亂晃。
內置元件在高壓電下不斷閃滅，他不得不頂著劇痛靠在通道邊上，以防一個不留意，好不容易舉起的槍又離開目標。“……□□——大爺！”他咬牙切齒吼道，期望以此沖淡令他窒息的劇烈刺痛。他聽到自己破碎的電子合成音，“——有種倒是出來……啊你這個……狗娘養的……”
在科林極度痛苦同時，他已經對全體常量號機器人發布了攻擊警報。他知道不久之後一定有援軍堵在這段通道的來路與去路上。不知是真實或是幻覺，疼痛開始減輕，但給內置元件造成的影響遠未結束。到處都不聽使喚，連站起來都是奢望。他伸出顫抖的機械手，掙紮著想摳在墻上的縫隙裏，一點一點將自己拉回出口。他豁出去了，將槍對準拐角的墻壁，接連不斷的激光切割在墻壁上，但無法定焦在一個點。墻壁火星四濺，被激光燒灼的區域變得橙紅。
那個女人再度露面。科林立刻將激光切到她身上，但女人敏捷地只出現一瞬，躲避了他的激光。這次，她又對準他發射了什麽，但顯然不再是導彈。科林立刻向一邊滾去，只感到一閃——他什麽東西都沒看到，閃光似乎來自大腦深處——接踵而至的是天旋地轉。他只意識到這是幹擾彈，CCNS提示他艦員救兵正在集中，隨後一切都陷入了黑寂。
待到幹擾源結束使命，西芮安這才從拐角沖出。剛剛讓這個家夥掙紮太久，果然047第一時間就給其他成員發了警報。但她沒有多想，金龜子信息網已經提示他眾多救兵都在朝這裏集中。她扛起047沈重的軀體，立刻回撤到通道中。回到泊腳顯然不再現實，但她仍然能回到S-0086房間。在幹擾彈尚充足之時，她也能在一定程度上阻擋機器救兵接近。這艘飛船上的艦員似乎鐘愛激光武器。隨著機器救兵越來越近，留給西芮安的選擇也越來越少。
通道中，一個身穿緊身皮衣的矯健希臘女人戴著巨大的紅色護目鏡，背著與她身形體力不相符的銀色獵物疾速行進。西芮安已經知道常量號的機器人在接近她了。無處不在的工程通道讓她很難大展身手。幹擾彈對工程通道起的作用不大，而且非常容易誤傷自己。
當她來到S-0086房間門口時，西芮安發現原先被幹擾彈震下線的幾個機器人都消失無蹤，房間門已經關上。甲蟲不能監控到工程通道內機器人的速度。她警覺地望向四周，一個機器人都沒有，非常安靜，周圍的氣氛也變得異常壓抑。
他們都在工程通道內看著自己。
她沒有在S-0086房間門口停留多久，而是繼續往回撤退。就在她重新邁出第一步時，通道天花板上傳來輕微的哢噠聲。擡頭，前面一處天花板伸出一排槍口，身後也不例外。充能聲提示那是激光武器。同時，她不知道通道內有無對付機器人的幹擾源。
西芮安停下。她臉上沒有任何表情。她緩緩將科林放在地上。隨後舉起雙手，沒有拿任何武器。
“跪在地上。”上面的機器人沒有開火，用的是人類語言。“手扣在身後。”
西芮安照做了。上方飛出來一個機器人。它發射一道紅色的力場，將她的雙手禁錮在內。隨後它對西芮安進行了掃描。
“老天。”那個飛行機器人瞇起LED眼燈，她也聽到其他機器人傳來微弱的驚呼。他們看著科林，又接連掃描她。“原來你是機器人。你是……你是公理號的自動駕駛。”
聽此，她竟然微微一笑。看來科林和電腦並沒有把她的真身認出來。
“起來跟著走。”剩下的機器人飛出來幾個，押送西芮安前行。躲藏在通道內的機器人也終於出現，將仍失去意識的科林放在MVR-A機器人上，送至維修區檢修。就在這時，希臘女人突然開口了。
“等一下。”她說。所有的機器人停止了前進。“你們知道怎麽維修被幹擾源震傷的探索者嗎？”
“操作面板上按下重啟即可。”前面一個機器人漫不經心回答。
“探索者沒有開關。你怎麽重啟？”西芮安冷冷地說。
“那是維修機器人的事，現在少廢話，跟我走。”那個機器人開始不耐煩。兩邊的飛行機器人用機械肢頂了頂她的雙臂，示意繼續向前走。
“如果你們將他接入電腦，會發現什麽都沒有。”希臘女人邊走邊說。“這樣激活他也成為奢望。他於你們將一點價值都沒有。然而我有辦法解決這個問題。”
“你在講睡美人的笑話嗎？”那個機器人反問，周圍爆出一陣細微的電子竊笑。“我們可不吃這一套，賽博靚女。”
“那麽，你們會把我帶到哪裏？”西芮安問。“我會被處決嗎？”
“禁閉室。在此之前，你身上的花哨玩意都得沒收。”飛行機器人繼續說。“處決不處決得看老大的意見。”
“該說的都說了。”西芮安冷冷說，“我能解決他無法接入電腦的問題。我也能解決他的重啟問題。這裏也有非常有效的情報。交換條件是，不要向地球鎮透露我的存在，如果透露了，那是你們自討苦吃；而且，我需要與他面對面交談。”她朝躺在MVR-A上的銀色軀體擡了擡下巴。
“掰扯這麽多，凈是些廢話。”飛行機器人嗤之以鼻。“就這樣還面對面交流，想得美。”
西芮安沒有回應。
她被帶到維修區內，扣上了故障環。對平常機器人均起效的故障環在她身上唯獨不起效。戴著紅色護目鏡的女人泰然自若望著周圍驚詫的維修機器人。
“我猜你們要把我接入電腦強行關閉。”希臘女人說。“真的？不怕地球上的奇怪電腦病毒嗎？”
他們當然沒有嘗試將陌生的機器人接入自己的電腦。只得硬著頭皮，在嚴格監視下卸去她的武裝。
“現出原形吧。”維修機器人說。
西芮安示意自己雙手被束縛著無法活動，當然沒有獲得自由許可。
維修機器人重新仔細掃描過西芮安，終究找出偽裝成腰包的小盒子。它按下那個仿佛紐扣的觸鈕，擬裝消失了。擬裝消失後他們繼續掃描，發現沒有扣在擬裝下的武器。維修機器人擺擺機械肢，讓他們把入侵者帶出維修區。臨走前奧托看了一眼維修區遠處，那個探索者一動不動。他們正打算將科林接入電腦檢查。飛行機器人牽動力場，他被押走了。
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“叮咚。”病房的門鈴響起。露絲不管病房裏少年和機器人的爭論聲，稍稍平覆了下心情，不顧自己還紅著的眼圈，按下床邊象征“準許進入”的綠標。病房門滑開了。
“你快改回來！奧托！你不能一點尊嚴都沒有！”漢搖著對自己的大吼大叫無動於衷的機器人，“遇到不公的事情，不要忍著，反抗啊！任何人都有憤怒的權利，任何人都有悲傷的權利，任何人！機器人也如此！”
“請你理解。”奧托平靜地說。
“不！我不理解！”漢更加激動，“奧托！你——”
“很熱鬧嘛。”一個陌生的女聲從漢身後傳來，爭吵戛然而止。漢猛地回頭，一個看上去上了年紀的女人站在那裏。她身著深紅色連體長裙，叉著手，一直盯著人形機器人。“終於找到你了。”
“你是誰？”漢沖口而出，奧托和露絲沒有說話。
“我知道勞倫斯在哪裏。”年長女人對三個個體說，“先自我介紹。我是米勒夫人（Mrs. Miller）。折躍井調查小組負責人。”她伸手指向奧托，“你要跟我去一趟。”
“現在？”奧托平靜詢問。
“現在。”米勒夫人一樣平靜回應。
“我能跟去嗎？”漢問。
“不行。”年長女人回應。“但我會告訴你，他什麽時候可以回來。”她隨後看向露絲，“勞倫斯現在處於信息隔離期，很抱歉。除了不能與外界交流，他享受著很好的待遇。大約一周後，他就能自由了。”
只能暫且相信這個陌生女人。漢站在原地，看著奧托和年長女人走出病房。病房門滑上，周圍瞬間安靜下來。少年呆呆地看著床上面色蒼白的露絲。女機器人學家攤開兩只手掌。
“這就是命。”露絲看著少年，無奈地說。
“我想，你對折躍井還一點概念都沒有吧？”米勒夫人坐在沙發上，示意奧托坐在對面。機器人的單光學鏡規律地掃過貼滿整個房間的折躍井資料。“我也知道你此前來這裏尋找的是什麽。我們的目標和你一致，都在尋找如拼圖碎塊的各種事件之間的聯系，而且我們找到了源頭，就是折躍井。”年長女人說，她留意到奧托的光學鏡久久註視在2951年的東海岸核彈報告及玉米螟報告上。“雖然我們從未成功聯絡到折躍井對面的人。但出乎我們意料的是，他們選擇聯系你，奧托。”
機器人擡起頭默默看著米勒夫人。
“今天折躍井選擇我們調查組成員其一進行交流，點名要你前往。我因此才主動找你。顯然因為你拔掉了自己的通訊芯片，外界什麽信息都到不了你手上，而折躍井也知道這點，因此選擇我們傳話。”米勒夫人繼續平靜說，“鎖定頻率1045.32MHz。室內無幹擾。你先裝回去，聽聽吧。”
奧托沈默地從子空間拿出通訊芯片插回腦後。
久違的沙沙聲重新灌進芯片。他調到相應頻率，沙沙聲減弱許多。他本不抱任何期待。突然，清晰的話語自信號解析，轟響在腦內。
【請前往此處。】後面附了一串坐標。這段消息重覆了10次，隨後停止。與此同時，辦公室內的全息屏跳出折躍井活動的消息。米勒夫人平靜望著機器人，靜靜看著他註視那個驟然變化的全息屏。奧托什麽都沒有說，良久他轉過來，正視米勒夫人。
“為什麽找我？”機器人平靜地說。
“沒有人在與折躍井接觸前知道它到底要幹什麽。”米勒夫人說。“你需要親自前往那個坐標。”她看著全息屏那段紅色的坐標，顯然和奧托收到的頻率一致。
“不能證明真偽。”奧托對米勒夫人說。
“當然。任何一個沒有見到折躍井真面目的人，都不會相信它的存在。”米勒夫人平靜解釋。“奧托，雖然它的目標是你，但我們會跟你一同前往。”
“為什麽？”機器人問。
“原因很覆雜。”米勒夫人說。“但重點是，折躍井這次沒有回避我們。”她禮貌地看著機器人，“我們也沒有理由浪費這次機會。”
奧托決定前往神秘重覆信息給的地址。米勒夫人與接到信息的調查組成員跟在奧托身後。一路上折躍井非常安靜，沒有發信息提醒他們不得跟從。他們走進破敗的小樓，全息墻面也沒有僅對奧托選擇性開放。3個人成功進入電梯，來到折躍井所在的地下室。
地下室亮起燈光。【歡迎來到折躍井，逐夢計劃之窗。】一個全息屏在3人面前跳出，米勒夫人立刻留意到這次折躍井說辭的變化。它知道在場人的背景。【折躍井已選擇首位外交大使。請探索者003進入折躍井。】
在他們面前，六角形的艙蓋自中央向六邊徐徐收起，耀眼的光線自裂隙噴湧而出。3人連連後退，與井蓋邊界保持距離。艙蓋完全收起，暴露出六邊形的畫面，光線自井內冒出。米勒夫人望去，澄清的草地，藍天，中央略顯破敗的小樓，和當年的描述與圖畫一模一樣。定睛註視，藍天中的雲仿佛還在緩緩飄動，給底下因冬季而顯得幹枯的草地投出一片陰影。
無論靠多近，都無法判斷自己與畫面的真實距離，自己與小樓和草地永遠隔著那麽遠。畫面平靜無比，澄清得沒有一點點漣漪，比水還要通透。它的邊緣卻顯示它本身的厚度。奧托註視畫面良久，沒有遵照折躍井的指示走進井中。
“以前有人進去過嗎？”奧托問。
“人類沒有。一個機器人曾經嘗試進入，從這邊觀測，它沒有被撕裂，但自此杳無音訊。”米勒夫人回答。“後來我們也曾多次派有自我意識的機器人前往折躍井，但是他們的命運都和第一個一樣。”米勒夫人看向奧托。“直到兩個月前，我們都在做這樣的嘗試。你也知道。”
奧托猛然看向米勒夫人。黑色的單鏡頭深不見底。
“其他設備呢？”他終究沒有追究。
“其他設備也是這樣。”米勒夫人說。
折躍井沒有彈出更多指示。奧托望著那行全息紅字很久，最終沒有踏進畫面。
“我還沒有準備好。”奧托只平靜說道。“折躍井沒有讓我今天過去。地面尚有事務待我處理。如果真如你們所說，折躍井為一切異常事件發源，並且它一向守諾，待處理完畢地面事務，我會遵照它的指示。”言畢，奧托轉身面對電梯。
奧托轉身後，折躍井的艙蓋重新滑上了，那片明朗的光芒重新被封在鋼鐵之下。米勒夫人擡起一邊眉毛。折躍井什麽都沒說，那個全息屏也關閉了。電梯門打開，奧托頭也不回地走了進去，兩人隨後。
“你要處理什麽？”米勒夫人問。
“在辦公室中，我看到了折躍井克隆昆蟲收集廣域信息的技術。現在它為你們所有。”奧托說。“想必你們獲取情報的能力卓爾不凡。我想獲知更多常量號的信息。”陰暗光線下，他的紅色鏡頭平靜看著年長女人。“至於如何做，得看條件。”
下午時分，地球鎮人聚集到西海岸，第一批常量號艦員身穿外骨骼，站在海岸邊。數個帆船早在岸邊準備。只要常量號護送第一批地球鎮人，這邊即登艇前往常量號。
常量號薄如蟬翼的力場護盾從中解除一部分，連接登艦平臺的門開啟了。數個飛行機器人整齊地飛出來，在登艦平臺上空漂浮著。大佬跟隨其後，但視頻內酷似奧托的銀色人形機器人並沒有出現。第一批地球鎮人出現了。每個人一出艦就不由自主瞇起眼睛，外界的亮光讓他們感到不適。如同多米諾骨牌的警衛機器人跟在每一個人身邊，隨時進行交接。
小艇載著常量號人來到登艦平臺下方，海浪淹沒了階梯下方。常量號人下船，自己拖著外骨骼沈重地爬上登艦平臺。在平臺上駐守的常量號機器人立刻對他們進行掃描。確認身份後，他們走進了船艙。地球鎮人踏進小艇，所有人的武裝都被卸除。常量號警衛沒有跟著上船。帆船回到西海岸邊，被地球鎮人所接應。第二批身穿外骨骼的常量號人已經乘另一艘小艇前往登艦平臺。
無論是地球鎮人還是常量號人，都沒有意識到海岸上出現的多只緩慢爬行的金屬綠色金龜子，這些生物本不應在這個季節大量出現。金龜子有的飛起，有的爬進船艙或者鉆進人的厚衣服中，隨著常量號人帶入常量號。也有一些悄悄爬進了西海岸後方臨時建立的哨站內。
常量號艦內忙碌起來。所有歸艦的人都需要接受生化檢測及消毒，有一些仍然需要接受進一步治療。金龜子自他們的衣領爬出，附著在常量號艙內壁上，很快鉆進縫隙裏，沒有機器人或人類留意到這些入侵生物。他們依然在下方熱火朝天地忙碌著。
【卡爾中尉。】雖然躺在醫療區裏接受進一步治療，一個瘦高而面孔堅毅的男子所佩戴的貼顱信號儀傳來一個機械聲音。他很清醒。幸有前2月的突擊訓練，他認出來了陌生的信號源標志。【這是科林，常量號自動駕駛。預測循環4時第一批常量號人歸艦完畢。5時需要與您面議。】
卡爾中尉盯著天花板。忙碌的噪聲不停。頓了好一會，他才開口。“弗洛伊德艦長呢？”
【弗洛伊德艦長和維克托中校都犧牲了。】機器人的回答證實了他的猜測。
“好。”卡爾中尉頓了一下，最終面無表情回答。“給我自降落以來到現在的常量號艦上常規報告。”
【已傳輸。】卡爾中尉手邊的全息屏亮起。他伸出手，開始閱覽科林發來的報告。
地球鎮與常量號的人員交接順利完成，常量號告知地球鎮人，下一次人員交接時間及名單最早在今夜9點前確認。常量號重新閉合護盾。500名歸艦船員中一名死亡。除了給他們進行醫療檢查，全部艦員都要被詢問兩天的經歷。他們帶回來的設備也需要經過檢查，以期發現任何可能的入侵痕跡。
下午5時，科林如約從密室中走出，前往卡爾中尉的病房。卡爾中尉情況已經穩定，其他機器人已經提前得到訊息，離開了病房。人形機器人出現在卡爾中尉面前，面孔冷峻的男子上下打量了從未真實見過的人形機器人。那個銀色獨眼機器人站在他面前，叉著手開口了。
“卡爾中尉，請簡要匯報兩日來地球上觀察到的情況。”科林同時聯著網，其他艦員的報告正不斷匯入CCNS中。
“地球鎮人對我們存在惡意。我在機房附近被擊暈帶走，貼顱信號儀被取走，幸虧目前看來只發現外磁部分。”卡爾中尉說，貼顱信號儀部分內容與網絡內其他艦員的匯報基本一致。“後來他們發現了我的信息碼，告知我常量號發生嚴重核洩漏汙染，建議我留在地球鎮上。我質問他們為何入侵飛船，他們拒絕回應。”他繼續說，“一開始我們多人集間，發現各自身份後，如我這樣有相當高位軍銜的人則帶到單間。他們有一定詢問技巧，但是邏輯較為混亂。加之軍銜與繼位者不符，他們並未獲知我的第二身份。信息匱乏情況下，我考慮過，倘若必須留在地球鎮上，吾則需要找機會上艦親自調查洩露情況，並且尋找機會避免可能的槍斃。”
“地球鎮機器人及科技情況呢？”科林黑洞洞的鏡頭裏沒有一絲感情。
“人類主導。”卡爾中尉說。“見到醫療機器人協助治療與摘取設備，以及其他類型機器人協助運送藥品、傷員或者在門口戒嚴，但問話全為人類進行。科技較常量號簡陋。”
與觀察到的情況和其他人類艦員的匯報一致。科林暫定地球鎮為人類主導情況，但他不清楚是否隨時都可能如常量號這樣調整，特別是對方的探索者從未露面。
“請匯報本艦未來規劃。”卡爾中尉突然打破沈默。科林看著卡爾中尉，暫時認定卡爾中尉未向外界透露本艦科技及第二身份，遂開口。
“完全靠本艦能力維修飛船勉強可行。”機器人說，“現在最大的問題是材料不足，艙壁損壞過於嚴重。其次是時間與人手。按照現有的艦員數量，材料充足情況下，也需要至少3個月全部維修完畢。再者是能源。按照原有計劃，仍然足夠支持力場及一般設備。不過目前尚不清楚地球上是否有留存的核燃料。就算有，此時也需要我們重新提純。”
卡爾中尉聽完這一大串，沈默片刻。“3個月……”他皺起眉頭。
“3個月。”科林重覆。“以及，需要在今夜9時前確認與地球鎮人的人員交接事宜。”
“上一次是你和他們交流，對面的是鎮長。”卡爾中尉說，“考慮到當時情況特殊，此為不得已之策。下一次，我認為應當派本艦代表與那邊談判。”他說，“如果那邊要求必須與本艦最高統帥談判，你才出面。”
“與人類談判需要人類進行。”科林說，“你不露面是對的。建議繼續派高位代表，代替真實的最高統帥。理由是全艦表決新選艦長。”
“我會接管接下來的常量號事務。這個可能騙得了外面，卻無法騙艦內。”卡爾中尉說。“我認為肯定不止我一個人被詢問有關下艦勞作的話題。我們這批算是回來早，被洗腦的可能性不大，但後面回來的，就很難說有沒有被策反的內鬼。”卡爾中尉說，“所以，派代表代替真實統帥，瞞得了一時瞞不了一世。我最擔心的是瞞不到3個月就會被內鬼揪出來，到時候我們脫身就難了。所以幹脆不要用代表去騙他們。一旦他們要求最高統帥見面，我出面。”
“有道理。”科林說，“後續部分歸艦人員可能產生留守地球思想。被洗腦的也好，交換事宜裏暗示的也好，最後幾批人必須仔細觀察他們的行為。”科林說，“我已經派機器艦員常駐機房、信息基站及核反應區。目前警告所有人類艦員不能接近。”
卡爾中尉點了點頭。“我們需要預測談判內容。”卡爾中尉說，他瞇起眼睛。“我們最多只能頂4次人員交換事宜。根據審問我的內容，我懷疑他們會繼續邀請我們下艦勞作。然而顯然他們一開始登艦後目標明確，旨在快速奪取我艦控制權，邀請艦員下艦也是為了削弱艦上力量。所以絕不能上當。”他頓了一下。“目前有無備選的代表名單？”
“有。”科林借由CCNS，在卡爾中尉面前投射出名單。那些人的狀態都被標註已歸艦。
“好。”卡爾中尉考慮良久，選定了其中一人。“今晚9點，重中之重是解決人員交換問題。其他的問題或邀請都答尚在考慮之中。不要過多理會他們的其他要求。”他說。“至於艦內情況，按照目前的進度繼續維修。先恢覆飛船內殼封閉情況。其次是保證反應堆必須穩定，以及保證足夠的維生設備。”卡爾中尉說。“我不看好和地球人合作，也不會推薦與地球人合作。”
“還有任何指示嗎？”科林慶幸卡爾中尉沒有被蠱惑，或許是受在機房附近攻擊的影響。
“當然，在飛船內外艙壁氣密性檢驗過沒事及反應堆和維生設備沒事後，繼續原先的探尋負質量發生器計劃。但有餘力時，我看可以去偵查隔壁的公理號飛船。”卡爾中尉望向科林，“雖然看情況，那邊的東西已經搬得差不多了，但我覺得還是得去看看。”
“我不盡然認同您的觀點。”科林回答。“敵眾我寡，此時去偵查公理號，不亞於雪上加霜。”
“科林，我知道你認為我太貪心。”卡爾中尉說，認真地看著人形機器人。“敵眾我寡歸敵眾我寡。我想的是，如果地球鎮人真的如此和平，他們不應該在有核洩漏風險的情況下登艦搶奪飛船。顯然他們發生了什麽事情，讓他們得搶奪飛船。但是他們已經有一艘巨大的飛船，所以我不清楚他們奪船的目的是什麽，究竟是一種競賽還是一種逃生手段。說不定上船調查能調查出什麽眉目。”卡爾中尉說，“接下來的日子，我希望把這批地球鎮俘虜的身份及與我們對話的這批人調查清楚，以及接應我們的地方，到底屬於O區還是大區。”他頓了頓，“如果這兩者中有可能的盟友，我覺得完全可以結盟，逐漸壯大自身力量，到時候來個金蟬脫殼，趁他們陷入混戰時趕緊開溜。”
科林沒有答話，只點了點頭。
“多說無益，先想想怎麽把咱們船的人收回來吧。”卡爾中尉艱難吸了一口氣，地球的重力依然讓他有些呼吸困難。
夜幕降臨，一艘小艇從流入地球鎮東北海岸的運河駛出，船周身沒有燈光，在黑漆漆的海水中隱匿前行。它繞了一大圈，躲過公理號周圍的探照燈，緩慢尋找機會接近公理號，最終停在公理號靠南的泊腳附近。
船上冒出兩個人，其中一個仔細觀察周圍情況後，朝公理號艦體上方的第一級大平臺彈出鉤爪，沿著艦體從船內攀爬上去。這個人形身影很快消失在平臺上方。底下的人沒有跟過去，而是守在小艇裏，警戒同時觀看攀爬者的情況。
攀爬者自平臺上方謹慎穿梭到公理號右側，登艦平臺就在下方。現在數個登艦口已經關閉，僅留一個仍然處於半開放狀態。他在登艦平臺觀察片刻，艦周沒有可供破入艦內的破口。隨後他來到這個半開放的登艦口上方，趴下，沒有露出自己的紅色光斑。紅外探測到底下登艦口有兩個紅點，各守一邊。他們談話的聲音和在冷風裏，隱隱約約傳上來。
他沒有發現機器人活動的痕跡。於是他躺在平臺邊緣，掏出兩把多用槍，調整到麻醉模式。幾管藥劑推進多用槍，傳來輕微的哢噠聲。他按下腰上的某個裝置，原先鋼鐵色彩被□□擬裝覆蓋。擬裝成人類女性的他翻過來，匍匐到邊緣，切割成棱條的布罩分割了希臘女人面孔正中發紅光的護目鏡，向下望去，原先能輕松顯現在光滑登艦平臺上的紅斑幾乎完全消散。
底下的人毫無察覺。身穿黑色皮衣、戴著發紅光護目鏡卻用布條遮掩光芒的希臘女人舉起兩把槍，同時對準那兩個人。他們依然在原地站著聊天，時不時望一下已自動化搜尋海面的那些光束，根本不需要他們親自瞪大眼睛去看海上究竟有沒有動靜。
一聲疊加的沈悶響聲過去，他們同時感到身上某處傳來劇痛。一開始他們還以為是被偶然的蟲子給咬了，但隨後摸到疼痛處有一塊圓形物體，有一半似乎還嵌在身體裏面，不免驚慌跳起。但沒等到他們有勇氣摳出來，兩者均感到莫名的天旋地轉，隨後不得不向後靠在門邊上支撐，最後緩緩溜下來，陷入了沈睡。
始作俑者見狀，留了鉤爪在平臺邊緣，緩緩從上面爬下來。希臘女人沒有理會在門口沈睡的兩位，走進了公理號。除了門口兩個守衛，碩大的船體裏沒有其他人駐守，機器人都沒有。她卻沒有掉以輕心。她知道公理號內部依然有無處不在的監視。前期機械昆蟲已經幫她破壞掉部分監視線，給她留出一條通道。目前還尚未有人上來維修。她沿著那條通道迅速潛入公理號深處，徑直來到機房。
西芮安在機房輸入深埋在他程序深處的訪問碼，成功獲得了公理號電腦的訪問權。她拿出一個光片，插入到旁邊的端口中，隨後接連觸及這艘飛船的底層，將操作碼一一套出，覆制到光片中。隨後她取出光片，塞到自己子空間中。她覆位電腦，從機房走出，沒有離開船艙，而是徑直前往一個儲藏室。她取出儲藏室內的芯片，穿梭到艦橋，將這枚嶄新的芯片嵌到自己原先的軀體中。她沒有令船舵蘇醒，而是頭也不回地離開了艦橋。
路過登艦口時，那兩人依然在沈睡。西芮安把嵌在兩個人身上的藥劑管拔出，不顧湧出的血液沾到自己的手上。她令鉤爪釘入登艦平臺，身影沒入探照燈無法照到的登艦平臺下方，重新進入停泊在泊腳的船艙。她將包含公理號電腦操作碼的光片交給小艇內另一個人。小艇重新啟動，穿過規律探照的公理號船體，繼續向海面深處進發。
地球鎮果然要求常量號最高統帥前往艦下談判。百般建議推脫未果，卡爾中尉決定親身前往。數個機器人與人類跟從，都在與常量號進行密切聯系。
科林依然處在暗室中，經由常量號網絡，如影隨形跟從在卡爾中尉的貼顱信號儀中。其他人聽不到他對卡爾中尉交流了什麽，但他能聽到卡爾中尉與其他人的談話。
“常量號全艦被力場包圍。”海上遠處一艘小艇內，奧托仔細觀察常量號周圍情況後向折躍井調查小隊的成員之一說。“從海面上方入侵會比較難。”
“理論上海面下方也會被力場所阻隔。”那個調查小隊成員說，他們緩緩將小艇接近碩大的新來飛船，不斷觀察是否有在南側觀測的機器人。“昆蟲發回的信息顯示，目前他們的力場強度能夠阻擋普通的單人便攜能束武器。”
小隊成員向海中放下一條機器魚，朝著常量號的方向前行。“他們也知道被淹沒的部分不好維持力場，但是目前底層力場裝置尚未修好，都是上方力場發生器的強弩之末在勉強支撐。這是我們的機會。用魚過去探探他們力場的削弱情況。”
隨著海流不斷拍擊常量號斷裂的泊腳，他們通過機械魚發現，力場的緩沖層都會被向內削弱一些，甚至完全消失。傘罩一樣的力場也無法很好阻隔洶湧海浪，只能隨海流後撤再重新建立力場。機械魚嘗試觸碰力場層，發現仍然難以突入。他們謹慎地觀察了一陣，常量號成員沒有發現這個無人偵查器。
他們停止發動小艇，讓它順著潮水緩緩接近常量號。距離常量號還有50米，他們停了下來，以防被常量號的自動海面搜尋發現。不得不說，常量號給自己的安全範圍非常窄。奧托打算接下來走水路，隨著剛剛發現的海流對力場的影響規律，自泊腳的一處破口潛入到常量號中。“小心一點。”機器人下水之前，那個調查小組成員如此對他說。
奧托點頭。他再次檢查了攜帶的幹擾源，它們已經過浸水考驗。自己攜帶的□□也好好地收納在子空間中，目前已充能。但他倒是不希望用上□□。使用這個不能一招制服，而且還會讓獵物掙紮一番喊來援軍的東西實在是下下策。
他一改往前對水的躊躇，義無反顧躍入已有數十米深的洶湧海水中。他找到機械魚，讓這個小東西帶著他從水下前進到常量號。陽光從頂上洶湧的海浪中透過，夾雜著底下的沈沙和細小的鋼鐵碎屑。猛烈的海浪讓機械魚行動變得困難，特別是還帶著另一個重物。他們偶爾被海浪拍到一邊偏離了航向，花費很大功夫才艱難回來，更多時候是被另一方向的海浪被動卷回。
他們艱難跋涉過這50米，機械魚停了下來。面前就是在水中幾乎不可視的力場。只有與對面仿佛隔了層玻璃般的寧靜水體對比，這邊的洶湧泥沙氣泡才讓人覺得的確是有什麽東西硬生生割開了水面。這層寧靜的水體時而後撤，時而前進，讓人看不準突入時機。奧托從機械魚身上脫離，落入底下的狼藉海床。遠離了上方的海浪，底下的情況更為穩定一些。而隨著上面的沖擊削弱，底下這裏的力場則表現為時而消失時而出現。泥沙活動提示了海面持久的拉鋸戰。
他壓低身子，接近那個力場壁，等待一次巨大的海浪。終於，一個洶湧的海流自上方隆隆壓過，甚至卷到了底下的泥沙。那個力場壁消失了。他順著海流的沖擊，對前方的寧靜水域一躍而入。身後的泥沙又拍到一堵看不見的墻上，而他毫發無損。他對著機械魚作出一個手勢，調查組成員借由機械魚陰暗的水下攝影捕捉到了他的動作，知曉奧托突破力場壁成功了。
接下來只有奧托獨自執行任務了。他謹慎地接近泊腳，鉆進那個破洞，開始朝著被淹沒的常量號艙壁緩緩向上爬。
科林一直呆在密室內，在借由CCNS跟蹤卡爾中尉的情況同時，他也在監督其他必要維修的進程。
【艦橋控制臺與舷窗更換完畢，氣密性測試完畢。】維修機器人報告。科林調出艦橋圖像，原本一片狼藉的艦橋已恢覆到撞擊前的幹凈整潔。弗洛伊德的遺體早已被回收，甚至科林都沒來得及親自看一眼，就被分解爐的高溫所分解。組成前艦長身體的原子起源於星塵，在常量號上集中，存在了好幾個世紀。最終它們相遇相組，形成這副軀體。現在，它們將分散到這艘飛船的各個部分，重新回歸飛船。
即使密室中也能基本上完成各項工作，但科林必須回到艦橋。得到維修機器人通知後，他立即覆位密室中臨時拼湊的指揮用設備，從這個房間出來。這段時間裏，他暫時無法直接收到飛船電腦的警報。儲藏室離穿梭機站點有段距離，但他並不著急。常量號電腦直到剛才都沒有掃描到海面上的入侵者。一直緊盯著的地球鎮也沒有任何動作。他把大多數精力重新放在卡爾中尉與地球鎮人的對話上，隨時給可能出岔子的卡爾中尉支招。卡爾中尉適應工作比他想象的快很多，目前，這個才華橫溢的新艦長對付起地球鎮人還是游刃有餘。科林倒不認為這次他能給卡爾中尉幫上什麽忙。
在狹窄的通道行進路上，他的註意被空中飄過的一個黑影和嗡嗡響聲所吸引。那個黑影落到旁邊的艙壁上，開始艱難地爬動。科林伸手將它摘了下來。這只金屬綠的甲蟲徒勞地翻著六根細腿。他掃描了一下昆蟲，通過之前常量號其他艦員的報告知道這是金龜子。他把金龜子攥在手裏，打算帶出到通道外面交由其他艦員處理。
一降落到地球上，這個星球上的生物就開始入侵常量號。不止是金龜子，還有其他飛蟲也在艦內橫行霸道。在這個人員密集的統一空間內，他們只能保證飛船上的生態區不會被入侵，其他空間發現的昆蟲則不得不采取最溫和的方式清除。底下被海水浸沒的艙層也時常發現海洋生物開始紮根。特別是海水之下力場不穩定，給了在巨艦旁邊徘徊的小生物不少可乘之機。
他不知道泊腳的破洞裏已經鉆進來一個與他長得一模一樣的人造鋼鐵生物。但是鋼鐵外殼很快被全息擬裝所遮蔽，機器人的內阻片組開始控溫在36.5℃，外觀就是一個短發希臘女性。西芮安通過在常量號內布下的金龜子信息網避開其他機器人同時，獲知科林已經從密室中出發。西芮安稍稍計算了科林接下來的行程，猜到科林很可能要前往艦橋。任何飛船，要從下層突破到艦橋都非常困難，入侵者在路上就可能面對無數阻擋者。西芮安對此深有感觸，即使當時兩位入侵者順利來到主甲板，但她的條件與那兩位不能同日而語。她加速了行動，借由獲知的常量號內飾路線，從垂直通道迅速接近科林。
如果放在以前，西芮安肯定會對目前的情況變化感到非常不妙。恰好就在她剛穿出被淹沒區域的時候，科林剛好從原先定位的密室中出來。留給她的時間太短暫了，只有十來分鐘。在這十分鐘內她至少得到達那個艙層。西芮安重新評估了自己的目的，根據自己之前使用ACNS的經驗與對科林的觀察，認為在探索者型號與外界端口斷連期間，對艦內情況響應非常慢。她決定首要目標是盡可能快速達到那個艙層。
所幸的是，下方艙層中並無多少人類與機器人。她得以快速穿過。她知道自己的身影早被無處不在的常量號監視線所捕捉到，但即使昆蟲信息網遍布常量號，她也不清楚常量號的電腦有無認出這個入侵者，有無機器人發現她並對其他機器人發出警報。
西芮安從一個垂直通道鉆出，終於到達那個昏暗的儲藏室通道。裏面空無一人。她快速穿過走廊，即將接近科林離開的那個密室時，她卻停了下來。昆蟲與聲響都提示S-0086儲藏室有東西活動。那些東西似乎都沒意識到拐角後有人。她用紅外成像觀察，裏面沒有人類。
科林馬上要走出通道到達穿梭機了。
她必須出手。
西芮安向S-0086儲藏室方向發射一枚幹擾源。幹擾源工作時，什麽聲音都沒有，隨後只突然傳來什麽東西翻倒的聲音。她出來觀察，那幾個機器人都停滯在原地，原先懸浮在空中的機器人暫時失去了磁感應，重重砸在地上，正在搬運的設備也翻倒在地。希臘女人無暇顧及他們的情況，匆忙翻過S-0086房間，向通道出口迅速進發，隨後看到了另一個與自己一樣的銀色身影。不能讓他走到穿梭機處。西芮安舉起幹擾源發射器，無暇顧及出口外正在忙碌的其他機器人，對準了那個銀色身影。
“……自公理號降落以來，地球鎮一直將地球當做自己的家園，認真勞作，辛勤建設，因此保持兩個月的初心不變，誠邀常量號成員及其他BNL飛船歸航，重新回歸母星懷抱……”
“……常量號仍有1500人左右在地面上，其中已經有不少個體表達出在地面上勞作的渴望，知道貴艦尊重船員的意願，是否願意讓他們加入地球鎮建設大軍……”
果然，地球鎮人會再一次提出讓常量號人下船。科林邊聽邊想，但他沒有出聲打擾卡爾中尉的思路。
“我艦堅持最初決定，需要讓所有人歸艦。即使有願意留在地球鎮上之人，我艦會尊重他們的意願，但仍需在艦上交接他們的事務。過後自然會通知你們接應。”
“歡迎且感謝貴艦成員參與地球鎮建設。我們也非常渴望能夠與貴艦進行交流。我們歡迎貴艦成員參與地球鎮建設同時，學習地球鎮生存經驗與技術，同時我們對貴艦很感興趣，不少人希望上艦參觀，地球鎮也真切希望學習貴艦新發展的技術，請問貴艦是否願意開放飛船參觀，並與地球鎮交換技術？”
如果沒有一開始的闖艦與攻擊，可能現在能答應爽快點。科林暗想。他開始推算卡爾中尉的回答與他的對策。如果卡爾中尉同意，這倒也不成問題，只不過要花點心思重新布置艦內區域以及設計艦內參觀線路。就和當時帶那個女孩上來一樣。
“本艦安全問題尚未解決，開放登艦可能會引起安全隱患。所以很遺憾，此問題暫無法肯定。”卡爾中尉拒絕了地球鎮的請求。這應該在地球鎮預料之中。科林猜測。他們理虧在先，常量號拒絕很正常。這3個月就看地球鎮能不能磨得住。
“我們理解貴艦的決定。可否行折衷方案，即采取全息投影的方式，詳細介紹常量號在這1000年中發展的情況？”
前幾個月的白談了。科林想。當時其實發給地球過一份資料，但是地球鎮人顯然也不相信常量號。自己如果發的是虛假資料，便也有理由懷疑對方發的是虛假信息。人類心理體現得淋漓盡致。
但是卡爾中尉尚不知道他們當時與地球鎮人交流的情況。即使卡爾中尉的表現到目前為止都還算謹慎，但科林不能保證這次卡爾中尉不會妥協。如果地球鎮不讓簽霸王合約，一切都有事後拒絕的可能。
“這個需要我們回去慎重考慮再給予答覆。”卡爾中尉回應。“這不是簡單的問題。我想地球鎮人應當有足夠的耐心等待吧？”
如果科林能笑，他聽此應當會嘴角上翹。動蕩出偉人。目前卡爾中尉非常適應常量號價值觀，工作也很順利，後續磨合應當不會出特別大的岔子。
上線的機器人綠標突然少了4個。這幾天都沒有減少過的上線機器人數目讓科林立刻留意到了異常。他檢查了一下那4個機器人，發現就是剛剛他派到S-0086房間收拾的幾個機器人。他們下線的地點就在房間周圍，而且下線時間出奇一致。
通道裏並沒有什麽聲響。科林立刻警覺起來。他加緊了向後掃描，結果發現了一個人類特有的紅斑。他立刻自前臂彈出這兩天裝上的激光武器並對其充能。回頭，走廊轉角站著一個短發女人，戴著一副巨大的紅色護目鏡。她手中的武器正對準自己。
科林來不及多想，立刻舉槍向女人發射激光，他沒有打中女人要害，但是訝異地發現激光在她手上彈起金屬火星。他迅速向後撤退，但條件太不利了。他依然處於狹窄的通道中，而且後方離出口有一段距離，並無空間給他躲藏。那個女人在科林射擊同時，矯健異常地立刻回撤在拐角處，激光燒灼在拐角的艙壁上，濺出點點火星。隨後她再次探出，也對他身後發射了什麽東西。科林見此，立刻向前一躍，讓他接近女人同時，也遠離了出口。
射擊到身後的那個東西非常安靜，既沒有爆響又沒有閃光，無需擊中目標的射擊特征讓科林立刻意識到那是幹擾源。這一躍讓他毫發無損，得以大致估算出這個幹擾彈的幹擾半徑。科林在跳躍空中，又向剛剛探出對自己射擊的女人手臂發射激光。激光再度擊中女人手臂，她連連後撤，但臉上毫無表情，根本沒有人類疼痛應該有的反應。
這個女人是什麽人？科林楞了一下。手臂上因激光濺起的金屬火星、異常的矯健與無畏傷害的態度讓科林開始懷疑對方的身份。她的體溫是人的體溫，可能穿了裝甲才不會被激光擊傷。但這個人顯然與前一批人大不一樣，一個人足以對常量號造成足夠的威脅。認清女人威脅後，科林不再予以警告性射擊，而是直接將激光槍對準了這個女人的胸膛。即使以前在模擬作戰系統中，他也花了很長時間才能毫無顧慮地將武器對準人類要害。
他並沒有貿然接近追擊女人。人類能毫無顧慮使用幹擾彈，遭殃的是他。出乎科林意料的是，希臘女人並沒被他的威脅嚇退，反而重新從拐角沖了出來。女人另一只手上也多了一把槍，又是沒有對準銀色機器人的要害，就連發數彈，隨後又立刻退回到通道墻後。
那些拖著尾巴的東西自槍□□出後，竟然迅速改變了彈道，齊齊徑直朝他而來。微型導彈！科林暗自吃了一驚。導彈速度太快，他立刻扭頭而逃，同時激光槍充能完畢，他邊逃對準這些微型導彈射擊，企圖在拉開距離同時將這些微型導彈破壞掉。但他太遲了。即使激光槍已經在發射一開始擊中並破壞掉其中兩個微型導彈，他剛逃出兩步，猛然感到自己被什麽東西接連擊中。不過一兩秒，一種劇烈的刺痛立刻自後背外殼直穿到前胸，有一瞬間他感到自己的內置電源罷工了。下一秒，他發現自己已然摔倒在地，不知躺了多久。劇痛依然貫穿軀體，科林掙紮著舉起不聽使喚的手臂，頂著時斷時續的意識，艱難對準那個折角。敵人還沒出來，準星如同醉酒之人亂晃。
內置元件在高壓電下不斷閃滅，他不得不頂著劇痛靠在通道邊上，以防一個不留意，好不容易舉起的槍又離開目標。“……□□——大爺！”他咬牙切齒吼道，期望以此沖淡令他窒息的劇烈刺痛。他聽到自己破碎的電子合成音，“——有種倒是出來……啊你這個……狗娘養的……”
在科林極度痛苦同時，他已經對全體常量號機器人發布了攻擊警報。他知道不久之後一定有援軍堵在這段通道的來路與去路上。不知是真實或是幻覺，疼痛開始減輕，但給內置元件造成的影響遠未結束。到處都不聽使喚，連站起來都是奢望。他伸出顫抖的機械手，掙紮著想摳在墻上的縫隙裏，一點一點將自己拉回出口。他豁出去了，將槍對準拐角的墻壁，接連不斷的激光切割在墻壁上，但無法定焦在一個點。墻壁火星四濺，被激光燒灼的區域變得橙紅。
那個女人再度露面。科林立刻將激光切到她身上，但女人敏捷地只出現一瞬，躲避了他的激光。這次，她又對準他發射了什麽，但顯然不再是導彈。科林立刻向一邊滾去，只感到一閃——他什麽東西都沒看到，閃光似乎來自大腦深處——接踵而至的是天旋地轉。他只意識到這是幹擾彈，CCNS提示他艦員救兵正在集中，隨後一切都陷入了黑寂。
待到幹擾源結束使命，西芮安這才從拐角沖出。剛剛讓這個家夥掙紮太久，果然047第一時間就給其他成員發了警報。但她沒有多想，金龜子信息網已經提示他眾多救兵都在朝這裏集中。她扛起047沈重的軀體，立刻回撤到通道中。回到泊腳顯然不再現實，但她仍然能回到S-0086房間。在幹擾彈尚充足之時，她也能在一定程度上阻擋機器救兵接近。這艘飛船上的艦員似乎鐘愛激光武器。隨著機器救兵越來越近，留給西芮安的選擇也越來越少。
通道中，一個身穿緊身皮衣的矯健希臘女人戴著巨大的紅色護目鏡，背著與她身形體力不相符的銀色獵物疾速行進。西芮安已經知道常量號的機器人在接近她了。無處不在的工程通道讓她很難大展身手。幹擾彈對工程通道起的作用不大，而且非常容易誤傷自己。
當她來到S-0086房間門口時，西芮安發現原先被幹擾彈震下線的幾個機器人都消失無蹤，房間門已經關上。甲蟲不能監控到工程通道內機器人的速度。她警覺地望向四周，一個機器人都沒有，非常安靜，周圍的氣氛也變得異常壓抑。
他們都在工程通道內看著自己。
她沒有在S-0086房間門口停留多久，而是繼續往回撤退。就在她重新邁出第一步時，通道天花板上傳來輕微的哢噠聲。擡頭，前面一處天花板伸出一排槍口，身後也不例外。充能聲提示那是激光武器。同時，她不知道通道內有無對付機器人的幹擾源。
西芮安停下。她臉上沒有任何表情。她緩緩將科林放在地上。隨後舉起雙手，沒有拿任何武器。
“跪在地上。”上面的機器人沒有開火，用的是人類語言。“手扣在身後。”
西芮安照做了。上方飛出來一個機器人。它發射一道紅色的力場，將她的雙手禁錮在內。隨後它對西芮安進行了掃描。
“老天。”那個飛行機器人瞇起LED眼燈，她也聽到其他機器人傳來微弱的驚呼。他們看著科林，又接連掃描她。“原來你是機器人。你是……你是公理號的自動駕駛。”
聽此，她竟然微微一笑。看來科林和電腦並沒有把她的真身認出來。
“起來跟著走。”剩下的機器人飛出來幾個，押送西芮安前行。躲藏在通道內的機器人也終於出現，將仍失去意識的科林放在MVR-A機器人上，送至維修區檢修。就在這時，希臘女人突然開口了。
“等一下。”她說。所有的機器人停止了前進。“你們知道怎麽維修被幹擾源震傷的探索者嗎？”
“操作面板上按下重啟即可。”前面一個機器人漫不經心回答。
“探索者沒有開關。你怎麽重啟？”西芮安冷冷地說。
“那是維修機器人的事，現在少廢話，跟我走。”那個機器人開始不耐煩。兩邊的飛行機器人用機械肢頂了頂她的雙臂，示意繼續向前走。
“如果你們將他接入電腦，會發現什麽都沒有。”希臘女人邊走邊說。“這樣激活他也成為奢望。他於你們將一點價值都沒有。然而我有辦法解決這個問題。”
“你在講睡美人的笑話嗎？”那個機器人反問，周圍爆出一陣細微的電子竊笑。“我們可不吃這一套，賽博靚女。”
“那麽，你們會把我帶到哪裏？”西芮安問。“我會被處決嗎？”
“禁閉室。在此之前，你身上的花哨玩意都得沒收。”飛行機器人繼續說。“處決不處決得看老大的意見。”
“該說的都說了。”西芮安冷冷說，“我能解決他無法接入電腦的問題。我也能解決他的重啟問題。這裏也有非常有效的情報。交換條件是，不要向地球鎮透露我的存在，如果透露了，那是你們自討苦吃；而且，我需要與他面對面交談。”她朝躺在MVR-A上的銀色軀體擡了擡下巴。
“掰扯這麽多，凈是些廢話。”飛行機器人嗤之以鼻。“就這樣還面對面交流，想得美。”
西芮安沒有回應。
她被帶到維修區內，扣上了故障環。對平常機器人均起效的故障環在她身上唯獨不起效。戴著紅色護目鏡的女人泰然自若望著周圍驚詫的維修機器人。
“我猜你們要把我接入電腦強行關閉。”希臘女人說。“真的？不怕地球上的奇怪電腦病毒嗎？”
他們當然沒有嘗試將陌生的機器人接入自己的電腦。只得硬著頭皮，在嚴格監視下卸去她的武裝。
“現出原形吧。”維修機器人說。
西芮安示意自己雙手被束縛著無法活動，當然沒有獲得自由許可。
維修機器人重新仔細掃描過西芮安，終究找出偽裝成腰包的小盒子。它按下那個仿佛紐扣的觸鈕，擬裝消失了。擬裝消失後他們繼續掃描，發現沒有扣在擬裝下的武器。維修機器人擺擺機械肢，讓他們把入侵者帶出維修區。臨走前奧托看了一眼維修區遠處，那個探索者一動不動。他們正打算將科林接入電腦檢查。飛行機器人牽動力場，他被押走了。
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