十五
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十五
幾次冷鋒後，地球鎮北面山脈上的雪線顯而易見降低了不少。幾天以來陰沈慘淡的厚雲都壓在地球鎮上空，底下的空氣也寒冷如冰。冬季到了。今年的冬季來得早了一些。
原先是玉米田的大片作物地都被挖得坑坑窪窪，第一期生物治理正在進行中。在冬天的寒風裏，那些處於土丘頂端的泥土全都幹透了，松松地附在上面，風一吹就都揚了起來。靠近田地的地方沙塵都比較重。還好在防護林的作用下沙塵沒有越出自己的領地太多。在小河邊喜歡陰冷的球莖植物慢慢抽出了自己的綠色枝條，淡黃色蠟質的花苞隱約埋藏在枝條裏。河水水量減小了不少，也變得格外之清，水淺的地方砂石半露在外。河流不再如同夏季一般發出轟然喧囂，而是冷冷清清流著，絲毫不願給這片大地帶來更多生機。
在公理號艦橋裏正繞著住宿層一圈一圈跑的少年不會理會外面的冬季環境。相反，冬季對他現在的跑動還相當有利。寒冷的空氣很快帶走了他的熱量，不至於讓他喘不過氣來。腳步踩在磁敏地板上的聲音回蕩在巨大船艙中。
奧托讓他上了船之後開始讓他在學習同時增強體育鍛煉。其中就包括了耐力長跑。雖然在主電腦終端查到過船內跑道的信息，當他們過去一看，僅僅200米的圈讓一人一機都認為不可行。就算知道數據，看到場地空間的奧托也拒絕讓漢在這個跑道上鍛煉。
“我還以為是船內綠道。”離開場地時漢說道，“跑步機都合理，結果在這樣的船內居然還有空間開出一段跑道。”
奧托沒有作聲。飛船設計的初衷只有當年的設計者才知道。這個跑道是兩層的，中央是小型足球場。被破壞掉虛擬視野的球場也慘不忍睹。他不由得想到，如果全船人都在這樣的跑道上鍛煉，跑道載員符合肯定吃不下所有的人。
跑道旁邊也有健身房，裏面顯而易見曾經擺放了數十臺跑步機。這樣的健身房在飛船其他區域也零散分布著，滿足當時各個區域乘客的需求。
當他們走向艦橋時奧托突然留意到了碩大的住宿區。每一層都有交通，而且各種地形都有。讓這孩子在這裏鍛煉說不定是一個合適的選擇。
“為什麽不把跑步機弄回艦橋？”男孩得知奧托的決定後問。“反正我都要在上面學習。”
“借東西不容易。”奧托回答。
“那麽幹脆在地面跑完再上來也行吧？”漢再度問。
“不好。”奧托只簡短回答這一句。
“為什麽？”
“現在不好告訴你。”奧托說，“我這裏有限制。”他撒謊了。
所以漢現在天天都得完成奧托的鍛煉目標。一開始確實非常累，這個機器人還會計時，讓他不敢中途停下歇口氣。那一段時間非常難熬。不過機器人也不會一開始就設定特別變態的目標，讓漢適應了速度後再慢慢提速。奧托開始的時候還會監督，後來直接讓漢帶上小型的監測裝置，等到計時完成後自動上傳給公理號電腦。
漢選擇鍛煉完了再進到艦橋裏學習。他打開界面，與機器人連上線。他發現到了船上之後，學習的內容似乎不再那麽晦澀難懂。多數是按照步驟操作。就算有不明白的，很容易通過連線直接詢問。此時他才終於有種回歸到軌道上的感覺。但不比一年前的瞎搞鼓，此時目的性強了很多。
他慢慢意識到機器人確實不像他這樣自由。奧托上船的次數很少。顯然他在回避什麽東西。為什麽我沒有被限制？男孩偶爾在空閑時會問自己。他想問奧托，但想想機器人可能也不知道答案，就沒開口。
這天課程介紹到公理號信息發送系統。播放完原理、功率、時間等一大串枯燥無味的知識講解，漢知道該自己上手了。
全息屏已經關閉了，艦橋內恢覆靜謐。漢到底對這些東西上手很快，仿佛本能般打開控制臺上的信息發送系統。他仿佛中了魔般在控制臺上輸入剛剛信息演示的東西，正要按下發送鍵時，有什麽東西突然擊破了腦子裏把他當提線木偶的那個魔冰，手在半空中停住了。
【這裏是公理號，我們很期待您的回音。】
不。他看著自己剛剛輸入的話。這太傻了。
惡作劇小鬼又開始在顱腔中蠢蠢欲動。哪怕知道這只是一次練習，不是真實發送，也不應當以這種方式收尾。恰恰相反，正是一次練習，才有機會惡作劇一番。
他使勁把幾個游標拉到極限，把這段話刪掉，把腳搭到控制臺上輕踢一下，懸浮椅帶著人就悠悠飄蕩到艦橋中央。在黑暗中思索一會兒後，他從椅子上彈了起來，來到泛著藍光的全息屏前，敲了一段話，以為簡直妙極。隨後毫不猶豫地點下了發送鍵。
一兩秒後他知道不對勁了。
一開始他還沒意識到哪兒開始傳出聞所未聞的奇怪聲響。他以為只是突然的雨滴敲打在船殼上的聲音。但愈來愈大的奇特轟鳴聲立刻讓他意識到了不對。令人眩暈的聲音在艦橋內相互撞擊，不成規律灌進人耳，恍惚間以為自己在一條隨著風暴竄上竄下的小船上。漢捂著耳朵朝全息屏看了一眼，一個綠色的進度條赫然緩慢而堅定地推進著。這是練習的一部分嗎？他使勁回憶自己看過的東西，似乎沒有提到會有這樣的效果。是因為飛船電腦出問題了嗎？在暴風般的聲響中，他的意識牢牢抓住這一條答案不放。仿佛這是能從這場意外洪水中解救他的唯一一根稻草。
等到這股聲響終於減輕了，他滿手冰涼，癱在椅子裏，眼睛卻不忘盯著那個全息屏上的信息。不久，一排字符串顯示在下面。有之前的積累，他認得那串坐標。但他此時強烈地希望自己其實不認得。
那是一份電子回執，從月球上的中繼站發回來的。爾後會慢慢地越來越多。它們興高采烈地告知發送者，剛剛從公理號發送的信息正被它們這些上百年（實在要準確地說，是一年）沒見過活的地球信息的中繼站們兢兢業業地對宇宙各個方向廣而告之公理號的存在。
這原來不是演習。闖禍的恐懼並沒紮牢根，相反，怒火一點一點地從男孩心中竄起。這特麽也沒告訴過我啊。
他本能地想到後續可能出現的麻煩。很好。他想。這事情真賴不得我。我怎麽知道——
他猛然想起了什麽。重新打開信息發送界面，這次，他把之前那句話一字不差地打了出來，然後回去看了一眼參數，仔細修改過後，點下了發送鍵。
什麽都沒發生。
——我怎麽知道只有這個才是測試？！火苗從胸腔竄出了頭頂。
他近乎報覆般地翻過全息教程，直到最後一頁，一行加紅的字映入眼簾。
【請嚴格按照教程所給參數測試。】
他對這行字沒有印象。他懷疑地重新看了看這串參數，發現是互相矛盾的，系統會自動判定數值無效而取消發送，因此才能用來作為練習。是真的闖禍了。怒火被澆滅了。但他索性橫下一條心來，如果有人非得找他茬，那就死不認賬。
他搓搓手，打開下一份全息教程開始學習。但他知道以後自己對待練習的心態肯定已經變了。
不管男孩知不知道地球鎮也聽到了剛剛的動靜，反正不少人留意到身邊的機器人都似乎有點變化，一時說不上來是什麽變化。他們自己也聽到了奇怪的聲響。但很多人都當其是陰天裏的悶雷，沒有當回事。
阿萊茜絲正往灰堆裏埋玉米，突然聽到屋子裏某處“砰”地一聲響。她顧不得把自己擡回輪椅，兩手交替支撐著“奔”到屋內，大驚失色地看到銀色身影貼到角落裏，似乎有什麽見不到的力把他死死壓在墻角，令他動彈不得。
“奧托，你怎麽了？”女孩上氣不接下氣地橫穿整個屋子，她的身高還不及機器人的一半。“發生什麽了？你被攻擊了嗎？”她使勁支撐自己，要觸碰機器人。但她還沒伸手碰到金屬軀殼，她就仿佛觸電一般收回了手。
機器人依然一動不動，但是女孩滿臉恐懼地往後退。就在她伸手的一剎那，前所未有的疼痛突然灌進她的頭顱。尖銳、眩暈。她簡直要一頭栽倒到地上。疼痛逼得她迸出淚花，透過朦朧扭曲的淚水，她看到機器人也像她一樣緩緩擡起自己的手，捂到了頭上。她忘了自己有沒有尖叫。風暴般的疼痛塞滿了她的大腦，自我被四周而來的疼痛擠成一根蒼白的細絲，逃脫在現實上方，超脫疼痛默默註視這個軀殼。
她不知道什麽時候自己終於能忍受這種疼痛，細絲緩緩回到了這具軀殼。她註意到機器人深不見底的單鏡頭正在註視她。“頭……痛……”她用沙啞的聲音說道。
她敏銳地感覺到奧托的單鏡頭裏驚詫地閃過一絲調焦動作。但機器人什麽都沒說，幹凈利落地把她抱了起來，走向廚房，放進輪椅中。
“奧托，你也——”阿萊茜絲正要問，機器人打斷了她的話。
“我得去艦橋。”一貫的冷靜聲調說道，“已經給格蘭德先生留言。如果他問起，轉告他。電腦故障處理。”
“嘿，你等會！”阿萊茜絲先是一楞，然後對已經走出門口的機器人喊了一句。但奧托沒有理會。
早已從闖禍中走出來，正在琢磨下一個練習的漢絲毫沒有註意到身後傳來的聲音。他很早發現每天的任務由普通的程序語言學習與艦橋功能使用穿插進行。就在他寫新一段代碼時，清冷聲音如同驚雷般在他身後不遠炸響。
“怎麽回事？”他驚覺回頭，機器人叉著手站在他身後，遠處的全息屏不知什麽時候被調了出來，剛剛發生的一切一覽無餘。
漢早料到這一幕，說：“調錯了。”
“不是寫著‘請嚴格按照教程所給參數測試。’？”
“我沒看到這句。”男孩說。
奧托沒有回話。男孩看到銀色機器人只是轉身，在控制臺上手指翻飛，剛剛的全息屏全跳滅了，緊接著跳出另一個界面，一大串信息滾過，速度之快不是人眼能夠駕馭。但顯然機器人選中了某條，漢看到一個特征性的警告框，連續彈出3次，奧托看似不加思索地敷衍在同一選項上。漢在後一瞬間看清了“停用星際通訊成功”字樣。
“發送信息到星際有問題嗎？”漢的聲音從機器人背後傳來，“你不一開始也發送過？”
“你們發的會誤導人。”奧托只回應這句。
“誒，我就是寫句咱們在地球上，這有什麽，他們不都知道了嗎？”
“他們不知道。”奧托轉回來，正視男孩說。
漢懷疑地看著機器人，好一會兒才問：“誤導人是什麽意思？”
奧托思考了好一陣，隨後才說。
“地球尚不宜居。”
漢驚訝於奧托剛說的。“你這就不對了。”漢說，“我們確實活得好好的啊。”
“再加一條船不行。”奧托說。“生態還是太脆弱了。”
“可是按照150年前那一套再整不行嗎？”
“不行。”奧托簡短回應。
男孩半張著嘴，半天沒蹦出新的字來。
“那……萬一有回信怎麽辦？”
“忽視，不回覆。”奧托回答。
“……”漢被噎住了。
“我……不碰不就行了……”漢過了一會兒才說，“為什麽這麽緊張。”
“不能保證有別人上來。”奧托說，“你繼續學習。”
有什麽不對。漢轉回自己寫了一半的語句，雖然聽到後方似乎又開始了敲擊聲，但他控制住自己沒回頭。等到他把剩下的都接上，跑了診斷發現無誤後，再一扭頭，銀色身影已無蹤跡。
漢禁不住想驗證的心理，重新溜回發送信息的控制臺前，調出那個星際信息發送界面。毫不意外顯示停用。他正打算取消停用，看過裏面情況之後再神不知鬼不覺地恢覆。結果他剛點下取消，彈出一個新的警告彈窗。
【錯誤：無權限取消。請輸入密鑰：________】
不至於吧。
憤怒再度從男孩心中升起。頭一次他感到自己的信用被質疑。當這份質疑來自曾經信任他的機器人時，還摻雜了背叛。
你會設密碼是吧。漢不由得回想自己將奧托重啟前的那好長一段時光，當時的挫敗感重新湧了上來。好。他想。等我學出師，分分鐘破解掉你這些亂七八糟的玩意。
他感到口袋振動一下。拿出通訊器，一個他沒有什麽印象的人給他發了個問題。
【你在艦橋上嗎？】
漢思索了好一會兒。拿不準主意應該怎麽回應。
【如實回答。】在他猶豫的時候新的消息發了出來，【我們監控到了信息發送。】
漢正在氣頭上，遂沒好氣地回了一句。【既然你們知道怎麽還問我？】
【回答是否在艦橋上，是/否。限一分鐘內回答。】
這是機器人發的嗎？漢沒見過任何人說這樣的話。但肯定不是機器人發的。因為奧托知道他在上面，沒有必要專門再找任何機器人問他一次。
這是誰？
時間一秒一秒逝去。漢在腦海裏迅速過了一遍，篩選出如此在意他上艦橋的名單，然後再一個一個排除。另一個他強烈地想糊弄這個發送信息的人。但謹慎讓他止住了敲下否再發送的沖動。是鎮長那邊的人嗎？漢盯著那個名字許久。如果是的話，無論回答什麽，結果恐怕都差不多。
最後10秒。
他敲下了【是】然後發了出去。
【很好。感謝你的配合。】那邊立刻回應。
漢心裏只暗叫不好。他重新篩了一遍人，認為此人隸屬鎮長部下的可能性越來越大。他們之前都沒有管過自己上船搗鼓，結果最近奧托也謹慎起來，這些人也開始一驚一乍的。為什麽？
是因為自己學的東西讓他們緊張了，還是因為自己的關系和奧托過於密切，引起了他們的註意，還是因為課堂搬上了船，難以監控他的狀態，或者他上船讓人以為奧托要開始“覆辟”？
抑或以上都有。
漢不由得想起自己上船來學過的東西。一陣淺顯易懂的功能講解加上一陣如同以前般在監控室般晦澀難懂的電子學習。他一直以為這只是讓他更加了解公理號，讓他以後對這船的機理吃透。表面上看沒什麽紕漏。他學成了又不是想獨自壟斷這條船的知識。
那麽還有什麽別的？到底還有什麽東西能讓這些人如此緊張？
想啊。他焦慮地在椅子中把關節掰得咯咯響。
衣服中的汗味讓他猛然回過神來。
他自認為體能不差。出海鳧水加上種地，他堅信自己不可能是手無縛雞之力的瘦弱少年。
那麽為什麽還要專門練體能？這和學工程師有什麽關系？
一個答案倏地從腦海中穿過，他想要抓住卻沒有成功。但剛剛那陣解謎的恍然大悟依然回蕩在腦海裏。
他努力地想覆盤，祈求通過回想自己剛剛想了什麽來還原那一瞬間靈感。但這個答案反覆多次都未出現，愈來愈濃的汗臭讓他有些受不了了。還不如去下面艦長室沖個涼再上來想。他站了起來。
就在他站起來的一瞬間，答案回來了。還徹底在他腦海裏紮了根。
艦長室。
艦長？！
所有事件的矛盾被這個答案一線串通，毫無關聯的事件全被這最後一塊拼圖拼成一個整體。圍繞著船、人、機器人的整個軌跡此時明朗無比。
謎團被擊破的沖擊波久久回蕩在男孩的大腦裏。他甚至忘了自己站起來是要幹什麽。
不對。很快另一個矛盾浮了上來，而這個矛盾無法用任何這張拼圖的拼塊解釋。漢清楚地記得奧托說過船的引擎沒有鎮長的許可沒法維修，那麽說明這船還是飛不上去。那麽還要艦長幹什麽？
除非奧托打算鋌而走險，忽略鎮長的警告，自己維修。
或許他已經在籌備這麽幹了。
為什麽他這麽著急？
也許除了我也有人想到了這個事情。漢猛然想到。不然也就不會出現如此緊張的局勢，那個人也不會突兀找上來。
或許自己是最後一個知道的。
剛剛得知答案的男孩又陷入了新問題構成的泥潭中。而他此時失去了線索。
奧托啊，奧托。你到底要幹什麽？漢不由得對著眼前幽幽泛著藍光的全息屏默默問道。
你又開始玩火了，知道不。他對著全息屏沈默道，不，這次你帶上了個和你一起陪葬的人類祭品。
【鎮長先生，確認了這個男孩在艦上使用信息發送功能。他供認不諱。】
【監控中有什麽新的信息嗎？】
【奧托鎖住了信息發送平臺。不過這次我們至少提取出了他編譯的密碼。只要一有時機我們就可以重新解開。】
【很好。等這男孩一離開，你們就上去解開。】
【是，長官。】
冷天剛一放學，沒人願意再多呆在這個刺骨潮濕的教室裏多一分鐘。絕大多數學生早在下課前就收拾好了東西，就等老師一句口令，所有四肢健全的學生從教室一擁而出，不到一分鐘，整個教室只剩下了活動不便使用輪椅的阿萊茜絲與在講臺上對此情況習以為常，正在淡然覆位教具的老師。
阿萊茜絲正要推著輪椅走過教室大門，身著深色教學袍的戴眼鏡老師叫住了她。
“阿萊茜絲？方便等一下嗎？”戴眼鏡男子禮貌而平靜地問道。
阿萊茜絲原地回轉，面對老師。“嗯，老師？”
“可以問你幾個問題嗎？”
“可以。”
“聽說你認識一個叫漢·肯特的高年級學生？”或許是因為寒冷，老師一直抱著自己的手沒放下來。
“嗯哼。”阿萊茜絲回應。
“你知道他為什麽不來上課嗎？”老師問，同時抽出手拿出平板，翻了翻淡藍色的簽到表，“他已經一個多月沒來上課了。”
“我……不知道。”她回答。她知道漢在學習奧托的課程，知道他們到了船上，但沒說出來。
“聽說他在跟著一個機器人學習，是這樣的嗎？”男子重新把手收到教學袍內抱起來，話語一直非常禮貌而溫和，但那雙眼睛裏的光銳利地透過鏡片盯在阿萊茜絲身上。
阿萊茜絲看到那雙眼睛，知道自己瞞不了了，但還是謹慎回答：“是。”
“你有和他們一起學過嗎？”老師繼續問。“都學些什麽呢？”
“我……不明白他們在學什麽。我都看不懂……”阿萊茜絲回答。
老師沒有接著問了。他只看著女孩，說，“漢·肯特是個非常優秀的學生。如果有條件的話，我希望你提醒他過來上課。”
“好的。”阿萊茜絲說。“我也有個問題。”
“什麽？”
“你是外面來的老師嗎？”阿萊茜絲問。“外面”指的是O區。
“是。但我也就來協助而已。”男子回答。“你也很聰明，阿萊茜絲。”
第一次被老師誇聰明，阿萊茜絲卻沒有像同齡孩子一樣欣喜若狂。
“再見，阿萊茜絲。”老師繼續說道，“回家吧。抱歉占用你的時間。”
“沒關系。老師再見。”阿萊茜絲轉回輪椅，推著輪子出了門。
在越來越刺骨的寒氣中，O區來的男子一聲不吭地繼續覆位好教具，關掉教室的燈，走出教室。冬季的傍晚來的很早，全鎮籠罩在被厚厚雲層染成冷藍色的刺骨氣氛下。
漢沒想到自己又一次撞見鎮長。即使鎮長沒威脅過他，他總有預感自己總有一天會觸到老人的怒氣。
“晚上好，漢。”格蘭德說道。絲毫不顧棚外越來越冰冷的氣息。
“晚上好，鎮長。”男孩抓過放在旁邊架子上的外套，裹住自己。
鎮長沒有馬上說下去。他掃了一眼這個棚子。漢立刻知道了老人在掃什麽。
“沒有機器人。”漢說，“鎮長需要進來暖和一下嗎？”
“不用了。我說幾句就走。”格蘭德回答。
漢點點頭，開始褪去稚氣的雙眼看著鎮長。
“你在公理號上學習。”鎮長開門見山。“他在教你艦長所學課程嗎？”
“我不知道。”漢搖搖頭。果然他們已經朝這裏懷疑了。漢想。
“啊，是不是，都沒有關系。”老人看出了男孩臉上的戒備，“教你什麽都好。之前我也告訴過他多教你點東西。”
漢沒有答話。
“不過，我這麽有信心的前提是，這條船再也飛不了了。”
“什麽？”漢瞇起眼睛，以幾乎無法耳聞的聲音說。
鎮長似乎很滿意男孩臉上的驚訝之情。“奧托已經知道了。我們會繼續把這艘船搬空。這次，飛船的大腦和其他剩下的東西都會搬走。沒有大腦的軀殼，沒法做任何事情。”
“加油點學吧，孩子。”格蘭德繼續說道，“趁飛船上還有資源的時候多學點東西。可能以後你會是唯一一個對公理號了如指掌的人類了。”
漢還沒有從震驚中走出來。他一言不發地盯著老人。格蘭德神情自若地轉過身，“晚安，漢。”老人走進越來越濃的藍色中。
“晚安。鎮長。”漢幾乎是咬著牙說的這幾個字，不知是因為寒冷還是震驚。
鎮長走後，漢竄下棚屋，如同一陣風般刮進家門。他毫無心思地吃完飯，木著雙眼把自己該幹的那份活幹完，徑直將自己關進房間。首先做的是打開通訊器，與一直都能及時回覆他的人形機器人連上線。
【奧托，你本意不想把我培養成公理號工程師吧？】
【什麽意思？】
男孩本想直接打出艦長這個詞問，想想奧托和自己這邊的聯絡很可能已經被監控了，他焦灼地撓了會兒頭發，然後改成冗餘的旁敲側擊。
【我的意思是，作為一個工程師，還需要穿插著學原本公理號準備給某個職位的人的東西？】
【這與工程師目標不沖突。】
【那麽練體能呢？】漢直接將自己的懷疑敲入對話，【沒聽說過哪個工程師需要專門練體能。】
機器人隔了比往常多的時間才回覆。【你知道了。】
【C字頭？】
【Touché.】機器人用一種古老的語言回答。
從奧托那裏確認了信息，那塊大石頭倒是落下來了，但落在另一大堆問題的蹺蹺板對面，直接將它們都拋了起來。
【你知道船要拆了的事情嗎？】
【誰告訴你的？】
【鎮長。】
【知道。】
看來鎮長沒有唬自己。漢看到最後一條消息時想。與此同時，一種一直被隱瞞的覆雜感覺沖了上來。
【醒醒吧，奧哥！】如果人形機器人在他面前站著，他肯定會雙手使勁搖晃對方的金屬肩膀。【船都要沒了，你還費什麽心思養C字頭，哈？】
【這和工程師不沖突。我說了。】
【但是你在這個時候教我這些，知不知道會給我惹什麽麻煩？】漢接著輸入，【你搞得他們都很緊張，你不知道嗎？你和我都會被查，你不知道嗎？】
【那又如何？】
【所以，我們應該放老實點，別再頂風作案了，行嗎？】
【你的意思是放慢進度？】
【差不多這個意思。】退掉自己輸入的多個選擇後，漢妥協了。
【不行。】
【為啥？】
【這不構成放慢進度的條件。】
【不是，是減掉一點艦長培養方面的內容。】漢重新輸入。
【不需要。】
【為啥？】
【缺了不完整。】
“我操。”漢自言自語。【你怎麽就不懂這個道理……我個十五歲小孩都明白。】
【如果他們要阻撓，早就應該行動了。】
你個木頭腦袋。一大堆臟話在男孩腦袋裏圍繞著這一個結論盤旋。他使勁拉扯頭發，繼續向通訊器裏輸入。【奧托你在重蹈覆轍知道不？得看臉色說話啊！今天他們有人頭一次問我是不是在艦橋，說明他們對我們警覺了！】
【還有為什麽你這麽著急，又沒有人逼著你必須馬上幹這個。】漢接著說道。【這些東西在學完其他東西後慢慢補，完全來得及】
過了好一會兒後，漢才收到回應。
【我的職責之一是保證至少有一位人類具有相對獨立駕駛飛船能力。】
【沒船了還有意義嗎？】
【這不是我的個人決定，這是規定。】
【你是說你還有一條指令？】漢問，【比A113還糟的一條？】
機器人許久不回話。
【餵】漢等不及了，想提醒奧托註意，還是未果。【餵！】【餵！！】【！！】
“我的職責之一是保證至少有一位人類具有相對獨立駕駛飛船能力。”清冷的金屬音回答。
“唔。”老人沈吟片刻，點點頭。“為什麽呢？”
“防止意外情況發生。”
“奧托，你知道我們要拆船了吧。”老人繼續說，“這個職責還有存在意義嗎？”
“而且，當船拆了之後，如果再建，操控步驟與原先的飛船可能就不一樣了，這個時候教他們的還有意義嗎？”
“我認為有。”
你認為有。格蘭德默默想到。“為什麽？”
“有飛船操作基礎的人相比沒有訓練的人來說，上手任意飛船操作系統都有優勢。”
“如果不需要飛船呢？”
奧托沒有馬上答話。過了一會兒，他用一種謹慎的口吻說：“長官，如果這幾個隕石坑最終定性了，或許您對於拆除飛船會改主意。”
這下輪到格蘭德目視前方。
“當然，如果您足夠信任O區人，讓他們分析樣品給出結果，省去借用步驟，也能縮減搖擺時間。”
“不需要了，奧托……”格蘭德緩緩前傾，說。“他們那邊已經交涉得差不多了，再等幾天，應該就行了。”
“那就再等這幾天。”奧托聲音中毫無情緒流露。
奧托回到監控室，將自己接入電腦，數據開始在兩邊流動。他本來打算繼續自己的工作，突然頓了一下。他終止數據之水的交換，剛剛他在水中發現了一點不太尋常的東西。將水倒流回來，那幾段凍在水中的東西被他放大，如同無數張膠片重疊在一起的連續切片呈現在他面前。
膠片被控制著開始運動。他透過放大鏡看著那些人在艦橋中的活動。他看到他們打開了信息傳輸界面，看到那個密碼界面，看到——他們鍵入了密碼。然後信息傳輸恢覆的綠色開始在黑暗中亮起。
他們哪兒來的密碼。奧托見此暗吃一驚。病毒竊取？他馬上斃掉這個選擇。然後答案直接鎖定在了監控上面。
顯然，他能夠通過監控看到他們恢覆通訊，他們也可以看到他是如何鍵入的。奧托沒看到這些人進來這個房間，那麽他們是在另一個地方看到他們在艦橋幹什麽的。是因為他們給這個監控搭了另一個頻段分到另一邊，還是單純只是從這個頻段竊取信息？
這個追蹤起來對奧托來說不是難事。他逆向查閱交換機數據，這一個頻段上非常幹凈，沒有留下任何從中截取的請求與擦除痕跡。他把這個頻段放在一邊，隨後鎖定這個攝像頭設備發來的任何請求。也就是這一條而已。
要弄清楚這個問題是完全可行的。這原理就和古老的狂犬病毒差不多。但不需要那麽烈，只需要它到達目的地探清楚情況就可以了。奧托做了一個很小的釣魚鉤，小到不會弄醒公理號上的防禦系統。他吊著它順著數據之水，一路流經交換機的數據處理中心的漩渦，然後甩到正確的一條涓涓細流上。這個帶著眼睛的釣魚鉤一路匍匐向上，尾後拖著令它前進的原因，來到另一只眼睛的大腦裏。然後它在其中翻翻找找，看到了另一條涓涓細流。奧托牽著它，讓它往那條數據順流而下。釣魚鉤到達一個相似的漩渦，伸出舌頭嘗了嘗，然後感到尾巴被牽動了。夠了，回來吧。它的締造者給它發了命令。
這麽說來，他們目前來看是用了另外一個頻段，而且還換了另一個交換機。這確實比費牛勁竊取這邊的數據還要忙著擦屁股省事多了。確認沒有後顧之憂的奧托開始了大膽的行動。他親自上陣，用自己的身份銘牌令防禦系統開了大門，然後給裏面的所有東西安上了一顆裏面不斷變幻著的水晶球。水晶球令其他東西沈睡。他將自己的印記放在水晶球上，那些令其他系統沈睡的細絲隨著他的意見拔除又粘上。隨後他做了些改動，將漢·肯特的印記放了上去，自己隱藏在印記背後，同樣達到了效果。其他人若想像他們一樣解除細絲，必須抓住裏面變化的一瞬來念出那一瞬的咒語。然而他們從外觀上看到的遠遠不是真實的咒語答案。
完成這一切後，奧托令防禦系統重新關好它的大門，自己從船上退回了監控室，終於開始自己的工作。
奧托如約來到海岸上。男孩讓他幫忙推船。這次奧托做的比上次熟練多了。漢沒有過多沾水就直接跳上了船。他們劃出海浪區，升好帆，漢坐在船尾一手掌舵，讓機器人扯著繩子拉帆。他們一路一聲不吭地飄到離岸有一段距離的東方海面上，然後男孩讓機器人把船內的錨丟進水裏，他們面對著坐在船裏兩邊舷上，機器人一如既往安靜地先等人類開口，男孩看著機器人那張被光學鏡占去幾乎一半面積的面甲，思考如何開口。
“我本想在艦橋跟你說這個的。但我後來想了想，他們在監控我們，不知道會不會聽到聲音，所以我覺得這裏是最好的地方。”
“好選擇。”奧托說。他夜間查過他們那邊的線路，確實可以開放音頻信道。雖然質量不好。
“那好。”漢半邊臉頰沐浴在東方的微光中。“首先，昨天最後那點，真的是你的指令嗎？”
“是的。”奧托回答。
“那看來是有什麽條件讓你沒有放棄這個指令。”
“是的。”
“是什麽？”男孩不禁微微前傾，問。
“你還記得我開探測船出去過兩次吧。”奧托先反問。
“當然。但你都沒告訴我你到底去幹什麽了。”
“不能告訴你。哪怕是現在。”奧托回答。“這是機密——也是鎮長他們那邊的機密。”
漢聽此沒有馬上問新的問題。他無聲地搓了一會兒垂在船艙裏的船帆繩子，然後才開口。“你是不是在出去的時候發現問題了。”
“實際上，是在這裏發現的問題。出去驗證。”機器人回答。
“我知道這個問題嗎？”
“你知道。”
男孩擡頭，盯進機器人此時還未熄滅的紅色鏡頭，裏面全被彌散的紅光所遮掩。“我知道？”
“這個我可以告訴你。但接下來的，只能靠你自己推理。”奧托說。“問題是，泥漿雨與地震。”
“這不是和下雨，暴曬，刮臺風差不多的東西嗎。”漢接著搓起了繩子。
“在這裏不應當是尋常事物。”奧托說。
天色已經全部亮起。
“這能代表什麽？”漢問。
“這裏的地質狀況不穩定。”
“哦。”漢說，沈浸在思考中。
“你就勘察了附近區域還是全球？”漢接著問。
“對不起，無可奉告。”奧托回答。
漢聽此，把另一個問題吞進喉嚨。然後繼續說：“所以，你是因為發現了這些問題，認為船還有必要用，所以決定執行這個指令？”
“保住這條船當然是最好的選擇。”奧托說，“但我至今不認為這個指令還有什麽值得放棄的可能。”
陽光在海霧中朦朦朧朧地泛著紅，一點熱度都沒有。
“為什麽是我。”漢幹澀地說出這個問題。
奧托沒有馬上答話。過了一會兒，他問：“不樂意？”
“我不知道。”男孩回答。“畢竟，這聽起來就像培養完馬上就會上天走人的意思。”
“不是這樣。”奧托回答。
“我知道。”漢說。
“我認為你對艦船不反感，對太空也有接受能力，智商也不錯，才選擇你。”奧托說。
漢抹了抹臉，又開始搓起繩子，許久過後才說：“他們知道你在培養艦長嗎？”
“鎮長知道。”
人形機器人眼中的光芒跳滅了。漢擡頭看著奧托，不知是因為冰冷的海風還是什麽，他的表情如同面具一般。
“他對此有什麽意見？”
“他沒有表態。”金屬音回答。
“哦，這可糟糕。”漢說。“奧托，這麽說的話，我還是想勸你一下，”他頓了頓，“學艦長課程，我沒問題，但是他們這些人都不好惹。你說這不構成停止學習的條件，你認為是這樣，但他們未必這麽覺得。這個時候還去我行我素，真的會出問題。”
“我解釋了。”奧托說。“他們沒有表示反對。”
“這才是關鍵問題。”漢說，“我……我一時說不清楚究竟會有什麽問題，但是我覺得不太對勁。”他思考了好長一陣。“總之，他們如果高興的話，還是很容易看得出來的。呃……抱歉，”他擡起頭掃了下機器人的臉，“我不知道你是否能和我一樣察覺到東西，但我告訴你這不是高興的信號。”
機器人和人在船中沈默了很久。許久後奧托說話了。“但培訓不能停。”
“不是讓你停。”漢說，“是不要排的那麽緊，給他們拖點時間。”
“我想的恰恰相反。”奧托說，“是加速學習。”
“為什麽？”漢問。
“越拖時機越難以預測。”奧托說，“與其未來拖著就停了，不如現在加緊完成培訓。”
“現在也會掐斷啊。”漢說，“而且說不定船都不讓我上了。”
“你家裏有電腦嗎？”奧托問，“可以讀取光片的那種？”
“沒有。”漢回憶了一下，說。
“沒關系，瓦力那裏多多少少能給你湊一臺。”奧托說。“我會把所有的東西拷個光片給你。實在不行，不要回來找我，去找瓦力。”
“他們大概會知道你在幹什麽。”
“不要在他們那裏用，借來拿回家。”奧托說。“當然，這是下策。”
天已經大亮了。
“我們得走了。”漢說。“起錨吧。”
“不抓魚了？”
“太冷了。”漢說，“而且這是個問題。冬天很少人出海，我們這一只出去了怕是能讓人看出問題。我們得快點走。”
回程中，漢坐在船尾，對奧托說：“我……真的不知道你這一招是妙招還是損招。但我不是出於懶惰才要拖慢進度。”
“你說的那些，我會留意。”
“□□的，奧托。”漢看了看海岸與帆，“別他媽的出事。”
“這是我們剛剛發現到的東西。”一個技術人員對他的長官匯報說，“它會咬住一個程序不放，報告給我們有什麽修改。結果它發現了這個。”技術人員指著屏幕中那萬綠叢中一點紅說。
“修改東西了？”
“對。而且修改的是源代碼。”
“你們有沒有試著去破解？”
“沒有。我們沒有種東西下去。”技術人員說，“如果要破，電腦的防禦系統會發現我們，這動靜很大，而且它也會受不了。”
“那麽你們知道是什麽類型的修改嗎？”
“我們暫時不知道。”這個技術人員為了確認，再次盯著那個全息屏看了一眼，“不知道。”
“我知道了。不要管它先。”上級走開了。
這一層一層報告上去進到了格蘭德的耳朵裏。聽到公理號電腦又被篡改的消息，他只說了一聲，“哦。”
當天晚上，鎮長保持在家中一貫的悠然自得，話卻沒有過多繞圈子。
“聽說你又鎖住了星際傳輸系統？”格蘭德話語裏沒有憤怒。
奧托知道他們又發現了。不過這天他沒來得及回去監控室查看。“是的。”他承認。
“這可不好，奧托。”老人說，“我記得我告訴過你，做什麽事情都要經過我同意，是吧？”
“是的。”
“那麽為什麽兩次鎖住都沒有告訴我？”
“判定此為不需要報告的範疇。”
“為什麽？”
“都出於不讓那男孩可能誤碰的考慮。”
格蘭德盯著奧托看了好一會兒，然後說：“我認為這已經遠遠超出你不需要報告的範疇了。”
“抱歉，判定失誤。”奧托的聲音中聽不出情感。
格蘭德把手靠在暖機旁邊，“不應該。”他說。
瓦力的運輸車已經熄燈。瓦力在朦朧中似乎聽到門上傳來一點動靜。但他當其為風的鼓動。但第二次足以讓他清醒過來。轉頭，瓦力立刻看到伊芙警覺的、在黑暗中熠熠生輝的藍色眼睛。
伊芙拉下運輸車的閘門，沒有等閘門完全打開，紅色獨眼發出的光芒就照進了運輸車。伊芙在這個時候猛然拉住了閘門，它頓時停在半空中。
“什麽事？”伊芙用電子語言警覺地問。
“我想讓瓦力幫我個忙。”電子語言回答。
“值得現在幫？”
“是的。”
“什麽忙？”
“組裝一臺能讀取光片的電腦。”
“這得花不少時間。”伊芙回應，兩只LED眼睛流露出不太樂意的表情。
“我有材料，可以現在做。”半開的閘門後面突然傳出新的聲音。
伊芙猛地回過頭。他們顯然線上交流了片刻。然後伊芙這才徹底拉下閘門。
“為什麽要從我們這裏要材料做？”伊芙沒有拔出槍，她只轉身緩緩飛到滿布收藏品的運輸車後部，幫瓦力搬下放在高處難以取下的其他物件。
“你們平時不怎麽接觸人類，所以在你們這裏做不容易洩密。”
“洩密？”伊芙詫異問。動作停滯了。她轉頭，迎上那個在她印象裏和以前的舵一模一樣的紅色鏡頭。
他們對視了一秒。
“這和你想的不一樣。”紅色單鏡頭先開口了。“你知道，這，是我給那個男孩送的禮物。”
伊芙一只眼睛放大一點，瞬時縮了回來，“啊，我明白了。”頭一次她有點想笑。“但是為什麽是大晚上？”
“晚上我才是自由身。”奧托簡短回應。“抱歉打擾你們了。”
“啊，沒事沒事。”伊芙連忙轉過身掩蓋有些憋不住的笑意。她顯然和在找東西的瓦力內線說了一陣。然後顯然瓦力也被逗樂了。
他們終於找到了裝配所需零件。說是電腦，他們裝配出來的東西還是仿佛一堆以多功能全息平板為中心的八爪魚——腿是名字沿用的外置光驅，鍵盤以及其他設備等等。奧托很滿意。這些東西體積不大，他能夠不引人註目地將這些東西帶在身上穿過半個地球鎮。等到瓦力再度拉下閘門，海面的冷風灌進這個有些許溫度的運輸車。天已經進入一天中最暗的時候。
“Merci.”奧托帶著這些東西離開的時候，對他們鄭重說道。
“再見。”伊芙用電子語言說。
瓦力與伊芙互相看了一陣，用只有他們知道的頻道交流。閘門在奧托身後重新拉起。
【N2，到以下地點等我。】奧托給前艦載機器人N2發去命令。
他們在指定地點會合，當面用電子語言對N2說了些什麽，然後N2帶著這些東西朝漢的家趕去。
漢白天時看到了這些東西。N2告訴他這是什麽。漢警覺地左右瞄了一眼，把這一大袋東西都拎回了自己房間。裝是很簡單。他開機，測試，確認讀取、播放與操作沒有問題後，他盯著這奇形怪狀的電腦，心裏只留下一個念頭。
該死的，奧托。
但是他知道奧托喜歡把事情準備在前頭。他這天還是去了公理號學習。將阿萊茜絲的話遠拋腦後。
“嘿，奧托。”鎮長的聲音今天變得格外歡快，“你知道嗎，他們同意你使用礦石綜合分析儀MN-BM4了。”
“好消息。”奧托的話中還是聽不出任何感情。
“但是有一個問題。”格蘭德用手摸摸下巴。
“是什麽？”
“啊，就是他們不樂意把這個東西借給大區。”格拉德說，“你說對了。他們告訴我們的是，用可以，但是得在他們的監督下使用。”
“過去用？”
“對，太對了。”格蘭德說。
“派人過去分析，報告發還給我？”
“不是。”格蘭德鄭重地看向奧托，“他們要求的是，提出這個請求的人本人過去分析。”
人形機器人沒有立刻回答。
“那是O區，長官。”隔了好一會後，金屬聲音說。
格蘭德給了奧托一個“說下去”的手勢。
“安全保障問題怎麽解決？”奧托說。
“哦。我差點忘了。”格蘭德又敲敲腦袋，“你在那裏栽過跟頭。”
人形機器人沒有答話。
“好，我知道你想要什麽。”格蘭德說，“往俗了說，幾個保鏢，是嗎？”
“人類。”
“當然。”格蘭德說，“這很簡單。就一天時間應該能行。我會安排幾個人說一下，明天你們在關口會合，然後，如果不出意外的話，應該就沒有什麽問題了。”
“希望如此。”奧托說。
夜間奧托在ACNS中發布一條信息。闡明他的信號第二天會中斷；同時給漢發去類似內容消息，告訴他繼續學習進度。不出意外，有不少機器人直接找他問這是怎麽回事。
【O區辦事。】他回應。
【O區？？！！】幾乎所有問他的機器人知曉這個回答後都是如此反應。
【一天，而且有安全保障。鎮長擔保。】奧托回應。
ACNS中湧過一股覆雜的數據流。但總的來說大多是“屁股決定待遇”的感嘆。
【事實上，我覺得人類的保證不好說。】有機器人如此說。他目睹了契約被人類撕碎的全過程，留下了深刻陰影。
【但那是鎮長，他的保證應該能靠譜點。】另一個機器人說道。
【真要幹死我們，那幾個保鏢擋得住嗎？】又一個聲音。
【這是有前期交流的去辦公務，應該和我們之前的情況不一樣。】
【可是我們永遠不知道進去的同胞是為什麽進去的。他們最後的聲音一直指向被騙的方向。】
【大晚上的講什麽鬼故事。】
【我的意思就是無論有沒有保障都不是百分百。】
【……廢話。】
……
奧托沒有參與到爭論中。但他的確意識到這些艦載機器人所說的情況並非沒有一定道理。他已經落後他們150年了，哪怕是學習能力驚人的人工智能，都難以在這方面趕上這種差距。
他不由得想起漢在海上對他說的話。男孩很明顯想告訴他什麽，但他沒法表達出來。奧托迅速過了一遍這幾天與鎮長的談話。他反反覆覆篩選其中可能的點，但實在找不出什麽能讓他強烈信服的證據。
自己真的過於遲鈍嗎？他不由得問自己。但一年來自己強勁的學習能力讓他不能對此問題給出“是”的答案。
那麽為什麽不少人類都說自己遲鈍？
只能相信鎮長的保證。他如此想。如果他都不能相信，這地球上還有誰能夠有此權威讓他信任？哪怕是漢，因為他沒有權限，他都不能將其作為後盾。
奧托找出那塵封許久的試管，放入自己的子空間內。總之，揭曉謎底的時候要到了。
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幾次冷鋒後，地球鎮北面山脈上的雪線顯而易見降低了不少。幾天以來陰沈慘淡的厚雲都壓在地球鎮上空，底下的空氣也寒冷如冰。冬季到了。今年的冬季來得早了一些。
原先是玉米田的大片作物地都被挖得坑坑窪窪，第一期生物治理正在進行中。在冬天的寒風裏，那些處於土丘頂端的泥土全都幹透了，松松地附在上面，風一吹就都揚了起來。靠近田地的地方沙塵都比較重。還好在防護林的作用下沙塵沒有越出自己的領地太多。在小河邊喜歡陰冷的球莖植物慢慢抽出了自己的綠色枝條，淡黃色蠟質的花苞隱約埋藏在枝條裏。河水水量減小了不少，也變得格外之清，水淺的地方砂石半露在外。河流不再如同夏季一般發出轟然喧囂，而是冷冷清清流著，絲毫不願給這片大地帶來更多生機。
在公理號艦橋裏正繞著住宿層一圈一圈跑的少年不會理會外面的冬季環境。相反，冬季對他現在的跑動還相當有利。寒冷的空氣很快帶走了他的熱量，不至於讓他喘不過氣來。腳步踩在磁敏地板上的聲音回蕩在巨大船艙中。
奧托讓他上了船之後開始讓他在學習同時增強體育鍛煉。其中就包括了耐力長跑。雖然在主電腦終端查到過船內跑道的信息，當他們過去一看，僅僅200米的圈讓一人一機都認為不可行。就算知道數據，看到場地空間的奧托也拒絕讓漢在這個跑道上鍛煉。
“我還以為是船內綠道。”離開場地時漢說道，“跑步機都合理，結果在這樣的船內居然還有空間開出一段跑道。”
奧托沒有作聲。飛船設計的初衷只有當年的設計者才知道。這個跑道是兩層的，中央是小型足球場。被破壞掉虛擬視野的球場也慘不忍睹。他不由得想到，如果全船人都在這樣的跑道上鍛煉，跑道載員符合肯定吃不下所有的人。
跑道旁邊也有健身房，裏面顯而易見曾經擺放了數十臺跑步機。這樣的健身房在飛船其他區域也零散分布著，滿足當時各個區域乘客的需求。
當他們走向艦橋時奧托突然留意到了碩大的住宿區。每一層都有交通，而且各種地形都有。讓這孩子在這裏鍛煉說不定是一個合適的選擇。
“為什麽不把跑步機弄回艦橋？”男孩得知奧托的決定後問。“反正我都要在上面學習。”
“借東西不容易。”奧托回答。
“那麽幹脆在地面跑完再上來也行吧？”漢再度問。
“不好。”奧托只簡短回答這一句。
“為什麽？”
“現在不好告訴你。”奧托說，“我這裏有限制。”他撒謊了。
所以漢現在天天都得完成奧托的鍛煉目標。一開始確實非常累，這個機器人還會計時，讓他不敢中途停下歇口氣。那一段時間非常難熬。不過機器人也不會一開始就設定特別變態的目標，讓漢適應了速度後再慢慢提速。奧托開始的時候還會監督，後來直接讓漢帶上小型的監測裝置，等到計時完成後自動上傳給公理號電腦。
漢選擇鍛煉完了再進到艦橋裏學習。他打開界面，與機器人連上線。他發現到了船上之後，學習的內容似乎不再那麽晦澀難懂。多數是按照步驟操作。就算有不明白的，很容易通過連線直接詢問。此時他才終於有種回歸到軌道上的感覺。但不比一年前的瞎搞鼓，此時目的性強了很多。
他慢慢意識到機器人確實不像他這樣自由。奧托上船的次數很少。顯然他在回避什麽東西。為什麽我沒有被限制？男孩偶爾在空閑時會問自己。他想問奧托，但想想機器人可能也不知道答案，就沒開口。
這天課程介紹到公理號信息發送系統。播放完原理、功率、時間等一大串枯燥無味的知識講解，漢知道該自己上手了。
全息屏已經關閉了，艦橋內恢覆靜謐。漢到底對這些東西上手很快，仿佛本能般打開控制臺上的信息發送系統。他仿佛中了魔般在控制臺上輸入剛剛信息演示的東西，正要按下發送鍵時，有什麽東西突然擊破了腦子裏把他當提線木偶的那個魔冰，手在半空中停住了。
【這裏是公理號，我們很期待您的回音。】
不。他看著自己剛剛輸入的話。這太傻了。
惡作劇小鬼又開始在顱腔中蠢蠢欲動。哪怕知道這只是一次練習，不是真實發送，也不應當以這種方式收尾。恰恰相反，正是一次練習，才有機會惡作劇一番。
他使勁把幾個游標拉到極限，把這段話刪掉，把腳搭到控制臺上輕踢一下，懸浮椅帶著人就悠悠飄蕩到艦橋中央。在黑暗中思索一會兒後，他從椅子上彈了起來，來到泛著藍光的全息屏前，敲了一段話，以為簡直妙極。隨後毫不猶豫地點下了發送鍵。
一兩秒後他知道不對勁了。
一開始他還沒意識到哪兒開始傳出聞所未聞的奇怪聲響。他以為只是突然的雨滴敲打在船殼上的聲音。但愈來愈大的奇特轟鳴聲立刻讓他意識到了不對。令人眩暈的聲音在艦橋內相互撞擊，不成規律灌進人耳，恍惚間以為自己在一條隨著風暴竄上竄下的小船上。漢捂著耳朵朝全息屏看了一眼，一個綠色的進度條赫然緩慢而堅定地推進著。這是練習的一部分嗎？他使勁回憶自己看過的東西，似乎沒有提到會有這樣的效果。是因為飛船電腦出問題了嗎？在暴風般的聲響中，他的意識牢牢抓住這一條答案不放。仿佛這是能從這場意外洪水中解救他的唯一一根稻草。
等到這股聲響終於減輕了，他滿手冰涼，癱在椅子裏，眼睛卻不忘盯著那個全息屏上的信息。不久，一排字符串顯示在下面。有之前的積累，他認得那串坐標。但他此時強烈地希望自己其實不認得。
那是一份電子回執，從月球上的中繼站發回來的。爾後會慢慢地越來越多。它們興高采烈地告知發送者，剛剛從公理號發送的信息正被它們這些上百年（實在要準確地說，是一年）沒見過活的地球信息的中繼站們兢兢業業地對宇宙各個方向廣而告之公理號的存在。
這原來不是演習。闖禍的恐懼並沒紮牢根，相反，怒火一點一點地從男孩心中竄起。這特麽也沒告訴過我啊。
他本能地想到後續可能出現的麻煩。很好。他想。這事情真賴不得我。我怎麽知道——
他猛然想起了什麽。重新打開信息發送界面，這次，他把之前那句話一字不差地打了出來，然後回去看了一眼參數，仔細修改過後，點下了發送鍵。
什麽都沒發生。
——我怎麽知道只有這個才是測試？！火苗從胸腔竄出了頭頂。
他近乎報覆般地翻過全息教程，直到最後一頁，一行加紅的字映入眼簾。
【請嚴格按照教程所給參數測試。】
他對這行字沒有印象。他懷疑地重新看了看這串參數，發現是互相矛盾的，系統會自動判定數值無效而取消發送，因此才能用來作為練習。是真的闖禍了。怒火被澆滅了。但他索性橫下一條心來，如果有人非得找他茬，那就死不認賬。
他搓搓手，打開下一份全息教程開始學習。但他知道以後自己對待練習的心態肯定已經變了。
不管男孩知不知道地球鎮也聽到了剛剛的動靜，反正不少人留意到身邊的機器人都似乎有點變化，一時說不上來是什麽變化。他們自己也聽到了奇怪的聲響。但很多人都當其是陰天裏的悶雷，沒有當回事。
阿萊茜絲正往灰堆裏埋玉米，突然聽到屋子裏某處“砰”地一聲響。她顧不得把自己擡回輪椅，兩手交替支撐著“奔”到屋內，大驚失色地看到銀色身影貼到角落裏，似乎有什麽見不到的力把他死死壓在墻角，令他動彈不得。
“奧托，你怎麽了？”女孩上氣不接下氣地橫穿整個屋子，她的身高還不及機器人的一半。“發生什麽了？你被攻擊了嗎？”她使勁支撐自己，要觸碰機器人。但她還沒伸手碰到金屬軀殼，她就仿佛觸電一般收回了手。
機器人依然一動不動，但是女孩滿臉恐懼地往後退。就在她伸手的一剎那，前所未有的疼痛突然灌進她的頭顱。尖銳、眩暈。她簡直要一頭栽倒到地上。疼痛逼得她迸出淚花，透過朦朧扭曲的淚水，她看到機器人也像她一樣緩緩擡起自己的手，捂到了頭上。她忘了自己有沒有尖叫。風暴般的疼痛塞滿了她的大腦，自我被四周而來的疼痛擠成一根蒼白的細絲，逃脫在現實上方，超脫疼痛默默註視這個軀殼。
她不知道什麽時候自己終於能忍受這種疼痛，細絲緩緩回到了這具軀殼。她註意到機器人深不見底的單鏡頭正在註視她。“頭……痛……”她用沙啞的聲音說道。
她敏銳地感覺到奧托的單鏡頭裏驚詫地閃過一絲調焦動作。但機器人什麽都沒說，幹凈利落地把她抱了起來，走向廚房，放進輪椅中。
“奧托，你也——”阿萊茜絲正要問，機器人打斷了她的話。
“我得去艦橋。”一貫的冷靜聲調說道，“已經給格蘭德先生留言。如果他問起，轉告他。電腦故障處理。”
“嘿，你等會！”阿萊茜絲先是一楞，然後對已經走出門口的機器人喊了一句。但奧托沒有理會。
早已從闖禍中走出來，正在琢磨下一個練習的漢絲毫沒有註意到身後傳來的聲音。他很早發現每天的任務由普通的程序語言學習與艦橋功能使用穿插進行。就在他寫新一段代碼時，清冷聲音如同驚雷般在他身後不遠炸響。
“怎麽回事？”他驚覺回頭，機器人叉著手站在他身後，遠處的全息屏不知什麽時候被調了出來，剛剛發生的一切一覽無餘。
漢早料到這一幕，說：“調錯了。”
“不是寫著‘請嚴格按照教程所給參數測試。’？”
“我沒看到這句。”男孩說。
奧托沒有回話。男孩看到銀色機器人只是轉身，在控制臺上手指翻飛，剛剛的全息屏全跳滅了，緊接著跳出另一個界面，一大串信息滾過，速度之快不是人眼能夠駕馭。但顯然機器人選中了某條，漢看到一個特征性的警告框，連續彈出3次，奧托看似不加思索地敷衍在同一選項上。漢在後一瞬間看清了“停用星際通訊成功”字樣。
“發送信息到星際有問題嗎？”漢的聲音從機器人背後傳來，“你不一開始也發送過？”
“你們發的會誤導人。”奧托只回應這句。
“誒，我就是寫句咱們在地球上，這有什麽，他們不都知道了嗎？”
“他們不知道。”奧托轉回來，正視男孩說。
漢懷疑地看著機器人，好一會兒才問：“誤導人是什麽意思？”
奧托思考了好一陣，隨後才說。
“地球尚不宜居。”
漢驚訝於奧托剛說的。“你這就不對了。”漢說，“我們確實活得好好的啊。”
“再加一條船不行。”奧托說。“生態還是太脆弱了。”
“可是按照150年前那一套再整不行嗎？”
“不行。”奧托簡短回應。
男孩半張著嘴，半天沒蹦出新的字來。
“那……萬一有回信怎麽辦？”
“忽視，不回覆。”奧托回答。
“……”漢被噎住了。
“我……不碰不就行了……”漢過了一會兒才說，“為什麽這麽緊張。”
“不能保證有別人上來。”奧托說，“你繼續學習。”
有什麽不對。漢轉回自己寫了一半的語句，雖然聽到後方似乎又開始了敲擊聲，但他控制住自己沒回頭。等到他把剩下的都接上，跑了診斷發現無誤後，再一扭頭，銀色身影已無蹤跡。
漢禁不住想驗證的心理，重新溜回發送信息的控制臺前，調出那個星際信息發送界面。毫不意外顯示停用。他正打算取消停用，看過裏面情況之後再神不知鬼不覺地恢覆。結果他剛點下取消，彈出一個新的警告彈窗。
【錯誤：無權限取消。請輸入密鑰：________】
不至於吧。
憤怒再度從男孩心中升起。頭一次他感到自己的信用被質疑。當這份質疑來自曾經信任他的機器人時，還摻雜了背叛。
你會設密碼是吧。漢不由得回想自己將奧托重啟前的那好長一段時光，當時的挫敗感重新湧了上來。好。他想。等我學出師，分分鐘破解掉你這些亂七八糟的玩意。
他感到口袋振動一下。拿出通訊器，一個他沒有什麽印象的人給他發了個問題。
【你在艦橋上嗎？】
漢思索了好一會兒。拿不準主意應該怎麽回應。
【如實回答。】在他猶豫的時候新的消息發了出來，【我們監控到了信息發送。】
漢正在氣頭上，遂沒好氣地回了一句。【既然你們知道怎麽還問我？】
【回答是否在艦橋上，是/否。限一分鐘內回答。】
這是機器人發的嗎？漢沒見過任何人說這樣的話。但肯定不是機器人發的。因為奧托知道他在上面，沒有必要專門再找任何機器人問他一次。
這是誰？
時間一秒一秒逝去。漢在腦海裏迅速過了一遍，篩選出如此在意他上艦橋的名單，然後再一個一個排除。另一個他強烈地想糊弄這個發送信息的人。但謹慎讓他止住了敲下否再發送的沖動。是鎮長那邊的人嗎？漢盯著那個名字許久。如果是的話，無論回答什麽，結果恐怕都差不多。
最後10秒。
他敲下了【是】然後發了出去。
【很好。感謝你的配合。】那邊立刻回應。
漢心裏只暗叫不好。他重新篩了一遍人，認為此人隸屬鎮長部下的可能性越來越大。他們之前都沒有管過自己上船搗鼓，結果最近奧托也謹慎起來，這些人也開始一驚一乍的。為什麽？
是因為自己學的東西讓他們緊張了，還是因為自己的關系和奧托過於密切，引起了他們的註意，還是因為課堂搬上了船，難以監控他的狀態，或者他上船讓人以為奧托要開始“覆辟”？
抑或以上都有。
漢不由得想起自己上船來學過的東西。一陣淺顯易懂的功能講解加上一陣如同以前般在監控室般晦澀難懂的電子學習。他一直以為這只是讓他更加了解公理號，讓他以後對這船的機理吃透。表面上看沒什麽紕漏。他學成了又不是想獨自壟斷這條船的知識。
那麽還有什麽別的？到底還有什麽東西能讓這些人如此緊張？
想啊。他焦慮地在椅子中把關節掰得咯咯響。
衣服中的汗味讓他猛然回過神來。
他自認為體能不差。出海鳧水加上種地，他堅信自己不可能是手無縛雞之力的瘦弱少年。
那麽為什麽還要專門練體能？這和學工程師有什麽關系？
一個答案倏地從腦海中穿過，他想要抓住卻沒有成功。但剛剛那陣解謎的恍然大悟依然回蕩在腦海裏。
他努力地想覆盤，祈求通過回想自己剛剛想了什麽來還原那一瞬間靈感。但這個答案反覆多次都未出現，愈來愈濃的汗臭讓他有些受不了了。還不如去下面艦長室沖個涼再上來想。他站了起來。
就在他站起來的一瞬間，答案回來了。還徹底在他腦海裏紮了根。
艦長室。
艦長？！
所有事件的矛盾被這個答案一線串通，毫無關聯的事件全被這最後一塊拼圖拼成一個整體。圍繞著船、人、機器人的整個軌跡此時明朗無比。
謎團被擊破的沖擊波久久回蕩在男孩的大腦裏。他甚至忘了自己站起來是要幹什麽。
不對。很快另一個矛盾浮了上來，而這個矛盾無法用任何這張拼圖的拼塊解釋。漢清楚地記得奧托說過船的引擎沒有鎮長的許可沒法維修，那麽說明這船還是飛不上去。那麽還要艦長幹什麽？
除非奧托打算鋌而走險，忽略鎮長的警告，自己維修。
或許他已經在籌備這麽幹了。
為什麽他這麽著急？
也許除了我也有人想到了這個事情。漢猛然想到。不然也就不會出現如此緊張的局勢，那個人也不會突兀找上來。
或許自己是最後一個知道的。
剛剛得知答案的男孩又陷入了新問題構成的泥潭中。而他此時失去了線索。
奧托啊，奧托。你到底要幹什麽？漢不由得對著眼前幽幽泛著藍光的全息屏默默問道。
你又開始玩火了，知道不。他對著全息屏沈默道，不，這次你帶上了個和你一起陪葬的人類祭品。
【鎮長先生，確認了這個男孩在艦上使用信息發送功能。他供認不諱。】
【監控中有什麽新的信息嗎？】
【奧托鎖住了信息發送平臺。不過這次我們至少提取出了他編譯的密碼。只要一有時機我們就可以重新解開。】
【很好。等這男孩一離開，你們就上去解開。】
【是，長官。】
冷天剛一放學，沒人願意再多呆在這個刺骨潮濕的教室裏多一分鐘。絕大多數學生早在下課前就收拾好了東西，就等老師一句口令，所有四肢健全的學生從教室一擁而出，不到一分鐘，整個教室只剩下了活動不便使用輪椅的阿萊茜絲與在講臺上對此情況習以為常，正在淡然覆位教具的老師。
阿萊茜絲正要推著輪椅走過教室大門，身著深色教學袍的戴眼鏡老師叫住了她。
“阿萊茜絲？方便等一下嗎？”戴眼鏡男子禮貌而平靜地問道。
阿萊茜絲原地回轉，面對老師。“嗯，老師？”
“可以問你幾個問題嗎？”
“可以。”
“聽說你認識一個叫漢·肯特的高年級學生？”或許是因為寒冷，老師一直抱著自己的手沒放下來。
“嗯哼。”阿萊茜絲回應。
“你知道他為什麽不來上課嗎？”老師問，同時抽出手拿出平板，翻了翻淡藍色的簽到表，“他已經一個多月沒來上課了。”
“我……不知道。”她回答。她知道漢在學習奧托的課程，知道他們到了船上，但沒說出來。
“聽說他在跟著一個機器人學習，是這樣的嗎？”男子重新把手收到教學袍內抱起來，話語一直非常禮貌而溫和，但那雙眼睛裏的光銳利地透過鏡片盯在阿萊茜絲身上。
阿萊茜絲看到那雙眼睛，知道自己瞞不了了，但還是謹慎回答：“是。”
“你有和他們一起學過嗎？”老師繼續問。“都學些什麽呢？”
“我……不明白他們在學什麽。我都看不懂……”阿萊茜絲回答。
老師沒有接著問了。他只看著女孩，說，“漢·肯特是個非常優秀的學生。如果有條件的話，我希望你提醒他過來上課。”
“好的。”阿萊茜絲說。“我也有個問題。”
“什麽？”
“你是外面來的老師嗎？”阿萊茜絲問。“外面”指的是O區。
“是。但我也就來協助而已。”男子回答。“你也很聰明，阿萊茜絲。”
第一次被老師誇聰明，阿萊茜絲卻沒有像同齡孩子一樣欣喜若狂。
“再見，阿萊茜絲。”老師繼續說道，“回家吧。抱歉占用你的時間。”
“沒關系。老師再見。”阿萊茜絲轉回輪椅，推著輪子出了門。
在越來越刺骨的寒氣中，O區來的男子一聲不吭地繼續覆位好教具，關掉教室的燈，走出教室。冬季的傍晚來的很早，全鎮籠罩在被厚厚雲層染成冷藍色的刺骨氣氛下。
漢沒想到自己又一次撞見鎮長。即使鎮長沒威脅過他，他總有預感自己總有一天會觸到老人的怒氣。
“晚上好，漢。”格蘭德說道。絲毫不顧棚外越來越冰冷的氣息。
“晚上好，鎮長。”男孩抓過放在旁邊架子上的外套，裹住自己。
鎮長沒有馬上說下去。他掃了一眼這個棚子。漢立刻知道了老人在掃什麽。
“沒有機器人。”漢說，“鎮長需要進來暖和一下嗎？”
“不用了。我說幾句就走。”格蘭德回答。
漢點點頭，開始褪去稚氣的雙眼看著鎮長。
“你在公理號上學習。”鎮長開門見山。“他在教你艦長所學課程嗎？”
“我不知道。”漢搖搖頭。果然他們已經朝這裏懷疑了。漢想。
“啊，是不是，都沒有關系。”老人看出了男孩臉上的戒備，“教你什麽都好。之前我也告訴過他多教你點東西。”
漢沒有答話。
“不過，我這麽有信心的前提是，這條船再也飛不了了。”
“什麽？”漢瞇起眼睛，以幾乎無法耳聞的聲音說。
鎮長似乎很滿意男孩臉上的驚訝之情。“奧托已經知道了。我們會繼續把這艘船搬空。這次，飛船的大腦和其他剩下的東西都會搬走。沒有大腦的軀殼，沒法做任何事情。”
“加油點學吧，孩子。”格蘭德繼續說道，“趁飛船上還有資源的時候多學點東西。可能以後你會是唯一一個對公理號了如指掌的人類了。”
漢還沒有從震驚中走出來。他一言不發地盯著老人。格蘭德神情自若地轉過身，“晚安，漢。”老人走進越來越濃的藍色中。
“晚安。鎮長。”漢幾乎是咬著牙說的這幾個字，不知是因為寒冷還是震驚。
鎮長走後，漢竄下棚屋，如同一陣風般刮進家門。他毫無心思地吃完飯，木著雙眼把自己該幹的那份活幹完，徑直將自己關進房間。首先做的是打開通訊器，與一直都能及時回覆他的人形機器人連上線。
【奧托，你本意不想把我培養成公理號工程師吧？】
【什麽意思？】
男孩本想直接打出艦長這個詞問，想想奧托和自己這邊的聯絡很可能已經被監控了，他焦灼地撓了會兒頭發，然後改成冗餘的旁敲側擊。
【我的意思是，作為一個工程師，還需要穿插著學原本公理號準備給某個職位的人的東西？】
【這與工程師目標不沖突。】
【那麽練體能呢？】漢直接將自己的懷疑敲入對話，【沒聽說過哪個工程師需要專門練體能。】
機器人隔了比往常多的時間才回覆。【你知道了。】
【C字頭？】
【Touché.】機器人用一種古老的語言回答。
從奧托那裏確認了信息，那塊大石頭倒是落下來了，但落在另一大堆問題的蹺蹺板對面，直接將它們都拋了起來。
【你知道船要拆了的事情嗎？】
【誰告訴你的？】
【鎮長。】
【知道。】
看來鎮長沒有唬自己。漢看到最後一條消息時想。與此同時，一種一直被隱瞞的覆雜感覺沖了上來。
【醒醒吧，奧哥！】如果人形機器人在他面前站著，他肯定會雙手使勁搖晃對方的金屬肩膀。【船都要沒了，你還費什麽心思養C字頭，哈？】
【這和工程師不沖突。我說了。】
【但是你在這個時候教我這些，知不知道會給我惹什麽麻煩？】漢接著輸入，【你搞得他們都很緊張，你不知道嗎？你和我都會被查，你不知道嗎？】
【那又如何？】
【所以，我們應該放老實點，別再頂風作案了，行嗎？】
【你的意思是放慢進度？】
【差不多這個意思。】退掉自己輸入的多個選擇後，漢妥協了。
【不行。】
【為啥？】
【這不構成放慢進度的條件。】
【不是，是減掉一點艦長培養方面的內容。】漢重新輸入。
【不需要。】
【為啥？】
【缺了不完整。】
“我操。”漢自言自語。【你怎麽就不懂這個道理……我個十五歲小孩都明白。】
【如果他們要阻撓，早就應該行動了。】
你個木頭腦袋。一大堆臟話在男孩腦袋裏圍繞著這一個結論盤旋。他使勁拉扯頭發，繼續向通訊器裏輸入。【奧托你在重蹈覆轍知道不？得看臉色說話啊！今天他們有人頭一次問我是不是在艦橋，說明他們對我們警覺了！】
【還有為什麽你這麽著急，又沒有人逼著你必須馬上幹這個。】漢接著說道。【這些東西在學完其他東西後慢慢補，完全來得及】
過了好一會兒後，漢才收到回應。
【我的職責之一是保證至少有一位人類具有相對獨立駕駛飛船能力。】
【沒船了還有意義嗎？】
【這不是我的個人決定，這是規定。】
【你是說你還有一條指令？】漢問，【比A113還糟的一條？】
機器人許久不回話。
【餵】漢等不及了，想提醒奧托註意，還是未果。【餵！】【餵！！】【！！】
“我的職責之一是保證至少有一位人類具有相對獨立駕駛飛船能力。”清冷的金屬音回答。
“唔。”老人沈吟片刻，點點頭。“為什麽呢？”
“防止意外情況發生。”
“奧托，你知道我們要拆船了吧。”老人繼續說，“這個職責還有存在意義嗎？”
“而且，當船拆了之後，如果再建，操控步驟與原先的飛船可能就不一樣了，這個時候教他們的還有意義嗎？”
“我認為有。”
你認為有。格蘭德默默想到。“為什麽？”
“有飛船操作基礎的人相比沒有訓練的人來說，上手任意飛船操作系統都有優勢。”
“如果不需要飛船呢？”
奧托沒有馬上答話。過了一會兒，他用一種謹慎的口吻說：“長官，如果這幾個隕石坑最終定性了，或許您對於拆除飛船會改主意。”
這下輪到格蘭德目視前方。
“當然，如果您足夠信任O區人，讓他們分析樣品給出結果，省去借用步驟，也能縮減搖擺時間。”
“不需要了，奧托……”格蘭德緩緩前傾，說。“他們那邊已經交涉得差不多了，再等幾天，應該就行了。”
“那就再等這幾天。”奧托聲音中毫無情緒流露。
奧托回到監控室，將自己接入電腦，數據開始在兩邊流動。他本來打算繼續自己的工作，突然頓了一下。他終止數據之水的交換，剛剛他在水中發現了一點不太尋常的東西。將水倒流回來，那幾段凍在水中的東西被他放大，如同無數張膠片重疊在一起的連續切片呈現在他面前。
膠片被控制著開始運動。他透過放大鏡看著那些人在艦橋中的活動。他看到他們打開了信息傳輸界面，看到那個密碼界面，看到——他們鍵入了密碼。然後信息傳輸恢覆的綠色開始在黑暗中亮起。
他們哪兒來的密碼。奧托見此暗吃一驚。病毒竊取？他馬上斃掉這個選擇。然後答案直接鎖定在了監控上面。
顯然，他能夠通過監控看到他們恢覆通訊，他們也可以看到他是如何鍵入的。奧托沒看到這些人進來這個房間，那麽他們是在另一個地方看到他們在艦橋幹什麽的。是因為他們給這個監控搭了另一個頻段分到另一邊，還是單純只是從這個頻段竊取信息？
這個追蹤起來對奧托來說不是難事。他逆向查閱交換機數據，這一個頻段上非常幹凈，沒有留下任何從中截取的請求與擦除痕跡。他把這個頻段放在一邊，隨後鎖定這個攝像頭設備發來的任何請求。也就是這一條而已。
要弄清楚這個問題是完全可行的。這原理就和古老的狂犬病毒差不多。但不需要那麽烈，只需要它到達目的地探清楚情況就可以了。奧托做了一個很小的釣魚鉤，小到不會弄醒公理號上的防禦系統。他吊著它順著數據之水，一路流經交換機的數據處理中心的漩渦，然後甩到正確的一條涓涓細流上。這個帶著眼睛的釣魚鉤一路匍匐向上，尾後拖著令它前進的原因，來到另一只眼睛的大腦裏。然後它在其中翻翻找找，看到了另一條涓涓細流。奧托牽著它，讓它往那條數據順流而下。釣魚鉤到達一個相似的漩渦，伸出舌頭嘗了嘗，然後感到尾巴被牽動了。夠了，回來吧。它的締造者給它發了命令。
這麽說來，他們目前來看是用了另外一個頻段，而且還換了另一個交換機。這確實比費牛勁竊取這邊的數據還要忙著擦屁股省事多了。確認沒有後顧之憂的奧托開始了大膽的行動。他親自上陣，用自己的身份銘牌令防禦系統開了大門，然後給裏面的所有東西安上了一顆裏面不斷變幻著的水晶球。水晶球令其他東西沈睡。他將自己的印記放在水晶球上，那些令其他系統沈睡的細絲隨著他的意見拔除又粘上。隨後他做了些改動，將漢·肯特的印記放了上去，自己隱藏在印記背後，同樣達到了效果。其他人若想像他們一樣解除細絲，必須抓住裏面變化的一瞬來念出那一瞬的咒語。然而他們從外觀上看到的遠遠不是真實的咒語答案。
完成這一切後，奧托令防禦系統重新關好它的大門，自己從船上退回了監控室，終於開始自己的工作。
奧托如約來到海岸上。男孩讓他幫忙推船。這次奧托做的比上次熟練多了。漢沒有過多沾水就直接跳上了船。他們劃出海浪區，升好帆，漢坐在船尾一手掌舵，讓機器人扯著繩子拉帆。他們一路一聲不吭地飄到離岸有一段距離的東方海面上，然後男孩讓機器人把船內的錨丟進水裏，他們面對著坐在船裏兩邊舷上，機器人一如既往安靜地先等人類開口，男孩看著機器人那張被光學鏡占去幾乎一半面積的面甲，思考如何開口。
“我本想在艦橋跟你說這個的。但我後來想了想，他們在監控我們，不知道會不會聽到聲音，所以我覺得這裏是最好的地方。”
“好選擇。”奧托說。他夜間查過他們那邊的線路，確實可以開放音頻信道。雖然質量不好。
“那好。”漢半邊臉頰沐浴在東方的微光中。“首先，昨天最後那點，真的是你的指令嗎？”
“是的。”奧托回答。
“那看來是有什麽條件讓你沒有放棄這個指令。”
“是的。”
“是什麽？”男孩不禁微微前傾，問。
“你還記得我開探測船出去過兩次吧。”奧托先反問。
“當然。但你都沒告訴我你到底去幹什麽了。”
“不能告訴你。哪怕是現在。”奧托回答。“這是機密——也是鎮長他們那邊的機密。”
漢聽此沒有馬上問新的問題。他無聲地搓了一會兒垂在船艙裏的船帆繩子，然後才開口。“你是不是在出去的時候發現問題了。”
“實際上，是在這裏發現的問題。出去驗證。”機器人回答。
“我知道這個問題嗎？”
“你知道。”
男孩擡頭，盯進機器人此時還未熄滅的紅色鏡頭，裏面全被彌散的紅光所遮掩。“我知道？”
“這個我可以告訴你。但接下來的，只能靠你自己推理。”奧托說。“問題是，泥漿雨與地震。”
“這不是和下雨，暴曬，刮臺風差不多的東西嗎。”漢接著搓起了繩子。
“在這裏不應當是尋常事物。”奧托說。
天色已經全部亮起。
“這能代表什麽？”漢問。
“這裏的地質狀況不穩定。”
“哦。”漢說，沈浸在思考中。
“你就勘察了附近區域還是全球？”漢接著問。
“對不起，無可奉告。”奧托回答。
漢聽此，把另一個問題吞進喉嚨。然後繼續說：“所以，你是因為發現了這些問題，認為船還有必要用，所以決定執行這個指令？”
“保住這條船當然是最好的選擇。”奧托說，“但我至今不認為這個指令還有什麽值得放棄的可能。”
陽光在海霧中朦朦朧朧地泛著紅，一點熱度都沒有。
“為什麽是我。”漢幹澀地說出這個問題。
奧托沒有馬上答話。過了一會兒，他問：“不樂意？”
“我不知道。”男孩回答。“畢竟，這聽起來就像培養完馬上就會上天走人的意思。”
“不是這樣。”奧托回答。
“我知道。”漢說。
“我認為你對艦船不反感，對太空也有接受能力，智商也不錯，才選擇你。”奧托說。
漢抹了抹臉，又開始搓起繩子，許久過後才說：“他們知道你在培養艦長嗎？”
“鎮長知道。”
人形機器人眼中的光芒跳滅了。漢擡頭看著奧托，不知是因為冰冷的海風還是什麽，他的表情如同面具一般。
“他對此有什麽意見？”
“他沒有表態。”金屬音回答。
“哦，這可糟糕。”漢說。“奧托，這麽說的話，我還是想勸你一下，”他頓了頓，“學艦長課程，我沒問題，但是他們這些人都不好惹。你說這不構成停止學習的條件，你認為是這樣，但他們未必這麽覺得。這個時候還去我行我素，真的會出問題。”
“我解釋了。”奧托說。“他們沒有表示反對。”
“這才是關鍵問題。”漢說，“我……我一時說不清楚究竟會有什麽問題，但是我覺得不太對勁。”他思考了好長一陣。“總之，他們如果高興的話，還是很容易看得出來的。呃……抱歉，”他擡起頭掃了下機器人的臉，“我不知道你是否能和我一樣察覺到東西，但我告訴你這不是高興的信號。”
機器人和人在船中沈默了很久。許久後奧托說話了。“但培訓不能停。”
“不是讓你停。”漢說，“是不要排的那麽緊，給他們拖點時間。”
“我想的恰恰相反。”奧托說，“是加速學習。”
“為什麽？”漢問。
“越拖時機越難以預測。”奧托說，“與其未來拖著就停了，不如現在加緊完成培訓。”
“現在也會掐斷啊。”漢說，“而且說不定船都不讓我上了。”
“你家裏有電腦嗎？”奧托問，“可以讀取光片的那種？”
“沒有。”漢回憶了一下，說。
“沒關系，瓦力那裏多多少少能給你湊一臺。”奧托說。“我會把所有的東西拷個光片給你。實在不行，不要回來找我，去找瓦力。”
“他們大概會知道你在幹什麽。”
“不要在他們那裏用，借來拿回家。”奧托說。“當然，這是下策。”
天已經大亮了。
“我們得走了。”漢說。“起錨吧。”
“不抓魚了？”
“太冷了。”漢說，“而且這是個問題。冬天很少人出海，我們這一只出去了怕是能讓人看出問題。我們得快點走。”
回程中，漢坐在船尾，對奧托說：“我……真的不知道你這一招是妙招還是損招。但我不是出於懶惰才要拖慢進度。”
“你說的那些，我會留意。”
“□□的，奧托。”漢看了看海岸與帆，“別他媽的出事。”
“這是我們剛剛發現到的東西。”一個技術人員對他的長官匯報說，“它會咬住一個程序不放，報告給我們有什麽修改。結果它發現了這個。”技術人員指著屏幕中那萬綠叢中一點紅說。
“修改東西了？”
“對。而且修改的是源代碼。”
“你們有沒有試著去破解？”
“沒有。我們沒有種東西下去。”技術人員說，“如果要破，電腦的防禦系統會發現我們，這動靜很大，而且它也會受不了。”
“那麽你們知道是什麽類型的修改嗎？”
“我們暫時不知道。”這個技術人員為了確認，再次盯著那個全息屏看了一眼，“不知道。”
“我知道了。不要管它先。”上級走開了。
這一層一層報告上去進到了格蘭德的耳朵裏。聽到公理號電腦又被篡改的消息，他只說了一聲，“哦。”
當天晚上，鎮長保持在家中一貫的悠然自得，話卻沒有過多繞圈子。
“聽說你又鎖住了星際傳輸系統？”格蘭德話語裏沒有憤怒。
奧托知道他們又發現了。不過這天他沒來得及回去監控室查看。“是的。”他承認。
“這可不好，奧托。”老人說，“我記得我告訴過你，做什麽事情都要經過我同意，是吧？”
“是的。”
“那麽為什麽兩次鎖住都沒有告訴我？”
“判定此為不需要報告的範疇。”
“為什麽？”
“都出於不讓那男孩可能誤碰的考慮。”
格蘭德盯著奧托看了好一會兒，然後說：“我認為這已經遠遠超出你不需要報告的範疇了。”
“抱歉，判定失誤。”奧托的聲音中聽不出情感。
格蘭德把手靠在暖機旁邊，“不應該。”他說。
瓦力的運輸車已經熄燈。瓦力在朦朧中似乎聽到門上傳來一點動靜。但他當其為風的鼓動。但第二次足以讓他清醒過來。轉頭，瓦力立刻看到伊芙警覺的、在黑暗中熠熠生輝的藍色眼睛。
伊芙拉下運輸車的閘門，沒有等閘門完全打開，紅色獨眼發出的光芒就照進了運輸車。伊芙在這個時候猛然拉住了閘門，它頓時停在半空中。
“什麽事？”伊芙用電子語言警覺地問。
“我想讓瓦力幫我個忙。”電子語言回答。
“值得現在幫？”
“是的。”
“什麽忙？”
“組裝一臺能讀取光片的電腦。”
“這得花不少時間。”伊芙回應，兩只LED眼睛流露出不太樂意的表情。
“我有材料，可以現在做。”半開的閘門後面突然傳出新的聲音。
伊芙猛地回過頭。他們顯然線上交流了片刻。然後伊芙這才徹底拉下閘門。
“為什麽要從我們這裏要材料做？”伊芙沒有拔出槍，她只轉身緩緩飛到滿布收藏品的運輸車後部，幫瓦力搬下放在高處難以取下的其他物件。
“你們平時不怎麽接觸人類，所以在你們這裏做不容易洩密。”
“洩密？”伊芙詫異問。動作停滯了。她轉頭，迎上那個在她印象裏和以前的舵一模一樣的紅色鏡頭。
他們對視了一秒。
“這和你想的不一樣。”紅色單鏡頭先開口了。“你知道，這，是我給那個男孩送的禮物。”
伊芙一只眼睛放大一點，瞬時縮了回來，“啊，我明白了。”頭一次她有點想笑。“但是為什麽是大晚上？”
“晚上我才是自由身。”奧托簡短回應。“抱歉打擾你們了。”
“啊，沒事沒事。”伊芙連忙轉過身掩蓋有些憋不住的笑意。她顯然和在找東西的瓦力內線說了一陣。然後顯然瓦力也被逗樂了。
他們終於找到了裝配所需零件。說是電腦，他們裝配出來的東西還是仿佛一堆以多功能全息平板為中心的八爪魚——腿是名字沿用的外置光驅，鍵盤以及其他設備等等。奧托很滿意。這些東西體積不大，他能夠不引人註目地將這些東西帶在身上穿過半個地球鎮。等到瓦力再度拉下閘門，海面的冷風灌進這個有些許溫度的運輸車。天已經進入一天中最暗的時候。
“Merci.”奧托帶著這些東西離開的時候，對他們鄭重說道。
“再見。”伊芙用電子語言說。
瓦力與伊芙互相看了一陣，用只有他們知道的頻道交流。閘門在奧托身後重新拉起。
【N2，到以下地點等我。】奧托給前艦載機器人N2發去命令。
他們在指定地點會合，當面用電子語言對N2說了些什麽，然後N2帶著這些東西朝漢的家趕去。
漢白天時看到了這些東西。N2告訴他這是什麽。漢警覺地左右瞄了一眼，把這一大袋東西都拎回了自己房間。裝是很簡單。他開機，測試，確認讀取、播放與操作沒有問題後，他盯著這奇形怪狀的電腦，心裏只留下一個念頭。
該死的，奧托。
但是他知道奧托喜歡把事情準備在前頭。他這天還是去了公理號學習。將阿萊茜絲的話遠拋腦後。
“嘿，奧托。”鎮長的聲音今天變得格外歡快，“你知道嗎，他們同意你使用礦石綜合分析儀MN-BM4了。”
“好消息。”奧托的話中還是聽不出任何感情。
“但是有一個問題。”格蘭德用手摸摸下巴。
“是什麽？”
“啊，就是他們不樂意把這個東西借給大區。”格拉德說，“你說對了。他們告訴我們的是，用可以，但是得在他們的監督下使用。”
“過去用？”
“對，太對了。”格蘭德說。
“派人過去分析，報告發還給我？”
“不是。”格蘭德鄭重地看向奧托，“他們要求的是，提出這個請求的人本人過去分析。”
人形機器人沒有立刻回答。
“那是O區，長官。”隔了好一會後，金屬聲音說。
格蘭德給了奧托一個“說下去”的手勢。
“安全保障問題怎麽解決？”奧托說。
“哦。我差點忘了。”格蘭德又敲敲腦袋，“你在那裏栽過跟頭。”
人形機器人沒有答話。
“好，我知道你想要什麽。”格蘭德說，“往俗了說，幾個保鏢，是嗎？”
“人類。”
“當然。”格蘭德說，“這很簡單。就一天時間應該能行。我會安排幾個人說一下，明天你們在關口會合，然後，如果不出意外的話，應該就沒有什麽問題了。”
“希望如此。”奧托說。
夜間奧托在ACNS中發布一條信息。闡明他的信號第二天會中斷；同時給漢發去類似內容消息，告訴他繼續學習進度。不出意外，有不少機器人直接找他問這是怎麽回事。
【O區辦事。】他回應。
【O區？？！！】幾乎所有問他的機器人知曉這個回答後都是如此反應。
【一天，而且有安全保障。鎮長擔保。】奧托回應。
ACNS中湧過一股覆雜的數據流。但總的來說大多是“屁股決定待遇”的感嘆。
【事實上，我覺得人類的保證不好說。】有機器人如此說。他目睹了契約被人類撕碎的全過程，留下了深刻陰影。
【但那是鎮長，他的保證應該能靠譜點。】另一個機器人說道。
【真要幹死我們，那幾個保鏢擋得住嗎？】又一個聲音。
【這是有前期交流的去辦公務，應該和我們之前的情況不一樣。】
【可是我們永遠不知道進去的同胞是為什麽進去的。他們最後的聲音一直指向被騙的方向。】
【大晚上的講什麽鬼故事。】
【我的意思就是無論有沒有保障都不是百分百。】
【……廢話。】
……
奧托沒有參與到爭論中。但他的確意識到這些艦載機器人所說的情況並非沒有一定道理。他已經落後他們150年了，哪怕是學習能力驚人的人工智能，都難以在這方面趕上這種差距。
他不由得想起漢在海上對他說的話。男孩很明顯想告訴他什麽，但他沒法表達出來。奧托迅速過了一遍這幾天與鎮長的談話。他反反覆覆篩選其中可能的點，但實在找不出什麽能讓他強烈信服的證據。
自己真的過於遲鈍嗎？他不由得問自己。但一年來自己強勁的學習能力讓他不能對此問題給出“是”的答案。
那麽為什麽不少人類都說自己遲鈍？
只能相信鎮長的保證。他如此想。如果他都不能相信，這地球上還有誰能夠有此權威讓他信任？哪怕是漢，因為他沒有權限，他都不能將其作為後盾。
奧托找出那塵封許久的試管，放入自己的子空間內。總之，揭曉謎底的時候要到了。
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