前路（3）
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前路（3）
“姑娘，明天就能到京城了。”她一邊說，一邊從包袱裏翻出一件略貴氣的冬衣，“京城可不是寧州，咱們得規矩些，千萬別讓人看輕了。”
關寧低頭看了眼自己沾滿塵土的衣裙，點點頭：“我明白。”
她接過冬衣，卻未穿上，走到破廟門口，仰頭看向漆黑的夜空。
京城啊。
到了那裏，要怎麽做？
第二日清晨天剛微微亮起，馬車又開始啟程，官道上人流湧動，車水馬龍間夾雜著衣衫襤褸的流民。
他們大多背著沈重的行囊，神色匆匆。偶有販夫走卒叫賣之聲傳來，在百姓的沈默中顯得格外刺耳。
晨曦微露，京城的城墻像一頭沈睡的巨獸，籠罩在淺淺的薄霧中。
“姑娘，到京城了！”
關寧從簾後探出頭來，映入眼簾的是高大的城門、熙攘的車馬與人群，以及街市上熙熙攘攘的景象。
空氣中混合著馬蹄揚起的塵土和食肆飄出的酒肉香味，她感受到了一種既熟悉又陌生的喧囂。但那巍峨的城墻如一道無法逾越的屏障，將城內的喧囂與城外的貧瘠隔開。
關寧坐在顛簸的馬車內，手裏緊緊攥著那封早已翻皺的信箋。秦婆見她神色緊張，輕聲寬慰：“姑娘，放寬心吧。王老太太是念舊情的人，定會好好待你。”
幾經輾轉，馬車終於停在了京城東街一處低調的府邸前。
秦婆從懷中掏出信箋遞給守門的小廝，說道：“我們是寧州城來的，老太太的遠親。”
小廝看了信箋，點頭說道：“請稍等，我這就去通報。”
關寧站在黃府門前，目光微垂，長途跋涉的疲憊壓在她的肩上，微風吹過，將她鬢角散亂的發絲輕輕揚起。
她用指尖摩挲著衣袖上的折痕，多年後，她都未曾忘記，那扇門前的等待是多麽漫長。
門裏靜默片刻，隨即傳來一陣腳步聲。關寧還未擡頭，便聽到一把蒼老的聲音：“來了就好，快請進來。”
關寧擡起頭，看到一個穿著半舊絳深色衣衫的老婦從回廊中緩步走來。她的頭發花白，面容雖被歲月雕刻得溝壑縱橫，但一雙眼睛依舊明亮。
她就是王家老太，關寧祖母的遠房表姐。
她步履雖不甚穩健，但身形端正，舉止間透著幾分威嚴。
王老太太停在門前，仔細打量著關寧，眼神中既有試探又有憐惜。
“你就是阿寧吧？”她聲音不高，卻帶著一股慈愛與感慨。
關寧俯身行禮：“正是，見過老太太。”
王老太太擺擺手，上前一步拉住她的手腕，聲音中帶了幾分感嘆：“哎，擡起頭來讓我瞧瞧。這一路你受苦了。”
王老太太拉著她的手轉身入內低聲說道：“快進來吧，外頭冷。你一路奔波，怕是乏了。”
堂屋內，炭爐散發著陣陣暖意，幾盤糕點和熱茶早已備好，關寧規規矩矩地跪坐在下首。
王老太太見她拘謹的模樣，心中一陣嘆息，語氣柔和了些：“你母親當年是個極聰慧又知禮的孩子，沒想到她竟走得這麽早……”她說到一半頓住，怕觸了關寧的傷心事，改口道，“你有她幾分模樣，也難怪我一見你就心生親近。”
關寧雙手握緊茶盞，聲音微啞：“親族皆去世了，阿寧無能，連家族都未能護住，若不是秦婆拼命護送，怕是再也見不到老太太了。”
王老太太搖了搖頭，語氣裏滿是惋惜：“傻孩子，這怎能怪你？這年頭天災人禍、戰事頻繁，連大戶人家都未能幸免。你能活著到京城，已是不幸中的大幸了。”
關寧擡起頭，目光濕潤，輕聲道：“多謝老太太接納阿寧。”
她端起茶碗輕啜一口，嘆息：“你們關家原本是武將世家，沒想到世道如此，竟連你們這樣的人家也不得安生……”聲音漸漸低了下去，似是想起了什麽往事。
王老太太眼中帶了些憐惜：“咱們雖是遠親，可到底也是一家人。我這把老骨頭還在一天，便護著你一天。”
她頓了頓，轉頭吩咐身邊的老仆：“去看看屋裏都收拾妥當了沒有，再給阿寧準備幾身新衣，莫叫外人瞧出她一路的辛苦。”
語氣雖溫和，隱隱卻透著一絲不可違逆的威嚴。
老仆恭敬應下後退了出去。關寧看著這一切，心頭有些觸動。
關寧漸漸熟悉了府中生活。
王老太太每日清晨要誦經祈福，白日裏處理些家中事務，偶爾會在庭中歇坐，叫她陪伴說話。
***
入春後的京城，顯得格外熱鬧。南園一場雅集早已傳遍士族圈子，成為貴女們競相赴約的盛事。
宴會設在城南一處豪宅的園林內。
主家乃是當朝一位顯貴世家的女，宴席安排得極盡奢華。
王家的大小姐王若卉，也收到這場雅集的請柬。
早在幾日前她就邀請關寧同去一場盛大的雅集。
起初，關寧並不願去。
但老太太卻笑著說：“難得你表姐願意帶你出去走動，也該讓人瞧瞧我王家還有這樣的後輩。”
關寧微微躬身：“表姐盛情相邀，但我性子拙，不如在家陪老太太。”
“這話可不對了，”王若卉轉頭笑道，“你雖是遠房親戚，終究也是王家人。老太太不讓你出門，是怕別人說閑話，你聽了心裏難受。如今既然跟了我去，就當作給王家長臉。”
話已至此，關寧便不能推辭。
雅集設在南園的丹青閣，那是城中貴胄之家修建的園林，寬敞華麗，精雕細琢的亭臺樓閣如瓊樓玉宇。
主家備下了數十桌的珍饈美饌，光是糕點便有幾十餘種，鮮果拼盤上堆滿南方送來的荔枝與蜜橘。
關寧隨王若卉抵達時，園內已是衣香鬢影，環佩叮當，四處張燈結彩，琴瑟聲與笑語交織成一片。
而她只身著一件湖藍色的對襟長衫，配了銀簪，場中那些綾羅綢緞、珠翠滿頭的貴女相比，顯得格外樸素。
但她行止規矩，頗有教養，不與人多言，只安靜地隨王若卉行禮寒暄，素雅之中多了幾分端莊，倒也未曾顯得多麽格格不入。
宴席間，賓客們談笑風生，話題從時局到朝堂，再到家族間的婚姻聯姻。
“寧妹妹，瞧你這般拘謹，是怕咱們這些人吃了你不成？”王若卉打趣道，語氣雖輕，卻讓人不免有幾分不自在。
關寧低頭一笑，輕輕搖頭。
賓客們步履婀娜，衣衫鮮亮，連腳下的鞋履也鑲嵌著細碎的寶石。可這滿園的光輝，卻無法驅散關寧心中的一絲不適。她低眉垂首，默默隨王若卉穿梭在人群之中。
宴席間，談笑聲不絕，可這些看似無害的閑談，稍一撥開，便是藏在暗處各自權力的較量。
“可還記得這事？”不遠處的桌旁，一位女子輕聲笑道，“探花郎趙懷書，當真可憐吶！”
“趙家那樣清白正直的門楣，竟落得這般結局。聽聞趙家滿門抄斬，只剩了趙懷書一人——”
“趙家雖清正，卻是自己惹了禍。”一個身著大紅錦裙的女子笑道，“這年頭，誰能真正清清白白？只可惜了那位探花郎，聽說相貌和才學皆是一等一的。”
“趙家確實是京城一景，奈何風頭太盛，樹大招風。”另一位貴女接過話頭，語氣中帶著幾分幸災樂禍，“我倒聽說那趙懷書並未被斬，只是……被閹了。”
眾人驚呼。
“那也是他命大！有人保了他一命，不過如今……他已入內廷，這樣貌與學識也是身外物了。”
眾人一陣唏噓，低聲議論聲此起彼伏。有人驚訝，有人嗤笑，更多的則是漠然與疏離。
話題很快轉向了別處，世家的宴會總是這樣，哪怕聽聞人間悲劇，也不過是飯後談資罷了。
關寧低頭喝茶，垂下的睫毛微微一顫，茶盞中晃動著她平靜無波的臉。
王若卉察覺到她的沈默，打趣道：“阿寧妹妹，這樣的大事，可不比你那些書卷有趣？”
“姐姐說笑了。”她笑了笑，垂下頭，繼續啜飲清茶，擡眼看見王若卉，露出幾分適當的感慨：“如此結局，真是令人唏噓。可惜了這樣一位少年才俊。”
她的心思其實早已被這番話攪亂。
那一年城破人亡時的慘狀，與趙懷書家的變故恰是同一年，這種殘酷的巧合，就像一場命運的嘲諷。
她抿了抿唇，想起邊疆三城，想到三年前入京路上見到的那些乞討的流民，心中隱隱作痛，一個有才有貌的探花郎尚且如此，那些流離失所的百姓，又有誰在意他們的死活呢？
宴會散去時已是黃昏，餘暉如血，將南園的每一片瓦頂都染成灼目的深紅。
關寧與王若卉乘馬車回家，沿途經過城南的街巷。
車輪碾過街頭的積水，濺起的泥點映照出一張張面黃肌瘦的臉龐。幾名乞兒蜷縮在街角，瑟縮著取暖。
一個小女孩蜷縮在墻根，懷中抱著瘦得只剩骨頭的弟弟。
那孩子已經沒了聲息，而那小女孩卻仍在餵他，喃喃自語。
關寧猛地垂下眼，手指攥緊了衣袖。車輪輾過泥濘，她的臉上有些發白，似乎身體不適。
王若卉見狀，關切問她：“阿寧，怎麽了？是不是身體不適？”
“許是宴會上吃多了些。”她輕聲應道，掩住目光中翻湧的情緒。
世家的奢靡與街頭的貧潦，她的沈默，像是一片浮萍，徘徊於水面之上。
去年入春，王老太太托人替王若卉議了一門親事。那家的公子家世顯赫，消息傳出，王若卉滿心歡喜，整日縫制嫁衣、描畫嫁妝清單，忙得不亦樂乎，一年將至，婚期將近，王家更是忙起來了。
王家的後院，如同其他世家大族一般，消息靈通而不動聲色。
這天，關寧正陪王老太太在花廳中品茗，王家三兒媳周氏輕掀簾子走了進來。
“母親，”周氏端著笑意，“昨日聽說，黃家少爺要續弦了。那家人一向敦厚規矩，娶的姑娘哪怕不是嫡出，也能給正經的名分。阿寧年紀也不小了，不知您可曾替她尋思過？”
關寧低頭奉茶，眉目低垂，仿佛沒聽見。
王老太太放下茶盞，目光落在關寧身上，語氣不急不緩：“阿寧才剛滿十六，正是女兒家的豆蔻年華，哪裏用得著急成親？況且，這孩子這幾年在我跟前服侍得妥帖，我也舍不得。”
王老太太神色淡然，只說：“這事不急，我再考慮考慮。”
“母親疼她是自然。”周氏微笑著答道，“只是再過兩三年，怕是好的親事都被人挑走了。”
“好的親事？”王老太意味深長地笑了笑，“好的親事未必長久，最要緊的是兩人相敬如賓。寧兒心思明白，我信她將來定有自己的主意。”
待周氏離去，她轉頭看向關寧，眉眼間帶著幾分柔和：“寧兒啊，你也不小了，可有什麽自己中意的打算？若有，不妨同我講講。”
關寧緩緩起身，跪在地上，聲音平靜：“老太太，寧兒明白您的心意，寧兒能有今日，全憑老太太的恩賜，懇請您容我再多侍奉兩年。”
王老太太瞇起眼，略微打量著她，片刻後，她揮了揮手：“罷了，你既不願，我也不勉強，只是世事難料哦。”
關寧擡眼，見老太太語氣溫和，顯然並非隨意試探。她微微躬身，低聲答道：“老太太厚愛，寧兒心中感激不盡。只是我從小顛沛流離，難得如今得您庇佑，實在不願倉促議親。若有機會，寧兒希望能多學些東西，將來不負您的栽培。”
關寧躬身行禮，目光低垂，脊背挺直。
王老太太聽罷，沈吟片刻，只道：“既如此，那這事兒不急。你若有自己的念頭，盡管來同我說。”
關寧輕輕松了口氣。老太太終究是通透的人，並未逼她做任何決定。
時間一天天過去，王老太太並未急著張羅關寧的親事，但宅子裏一些好事的丫鬟卻未停止議論。
她清楚，這些話雖然說得隱晦，但道出了她如今的處境，她的存在，在某種程度上總歸是一個負擔。
自打三年前入京起，她就一直暗暗尋求一條可以掙脫命運安排能夠向前的道路。
幾個月後的一天，京城的大街上傳來消息：今年春闈之後，宮中將再次招募女官，凡家世清白、才學過人的女子皆可報名參與選拔。
這是時隔十年，再次招募女官！
消息一傳開，便在世家大族的後院引起了不小的波瀾。
關寧聽說此事後，心中隱隱一動。
塌間，她如往常一樣給老太太輕輕按摩太陽穴，說了這事。
老太太聽後眉頭微蹙：“寧兒，這可不是鬧著玩的。你可知道，一旦入宮，這一生就未必能再出來了。”
“寧兒明白。”關寧跪在王老太太腳邊，聲音堅定，“老太太，這三年來，您對我恩同再造。可我終究只是個沒有族親晚輩，若再如此下去，非但拖累您，也會失了自己的想法。與其如此，不如搏一搏。”
王老太太沈默了片刻，終於嘆了口氣：“你自小聰慧，也有幾分膽識。我既攔不住你，只能提醒你一句，宮中無情，凡事都需三思而行。”
關寧恭敬地磕頭：“寧兒謹記老太教誨。”
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“姑娘，明天就能到京城了。”她一邊說，一邊從包袱裏翻出一件略貴氣的冬衣，“京城可不是寧州，咱們得規矩些，千萬別讓人看輕了。”
關寧低頭看了眼自己沾滿塵土的衣裙，點點頭：“我明白。”
她接過冬衣，卻未穿上，走到破廟門口，仰頭看向漆黑的夜空。
京城啊。
到了那裏，要怎麽做？
第二日清晨天剛微微亮起，馬車又開始啟程，官道上人流湧動，車水馬龍間夾雜著衣衫襤褸的流民。
他們大多背著沈重的行囊，神色匆匆。偶有販夫走卒叫賣之聲傳來，在百姓的沈默中顯得格外刺耳。
晨曦微露，京城的城墻像一頭沈睡的巨獸，籠罩在淺淺的薄霧中。
“姑娘，到京城了！”
關寧從簾後探出頭來，映入眼簾的是高大的城門、熙攘的車馬與人群，以及街市上熙熙攘攘的景象。
空氣中混合著馬蹄揚起的塵土和食肆飄出的酒肉香味，她感受到了一種既熟悉又陌生的喧囂。但那巍峨的城墻如一道無法逾越的屏障，將城內的喧囂與城外的貧瘠隔開。
關寧坐在顛簸的馬車內，手裏緊緊攥著那封早已翻皺的信箋。秦婆見她神色緊張，輕聲寬慰：“姑娘，放寬心吧。王老太太是念舊情的人，定會好好待你。”
幾經輾轉，馬車終於停在了京城東街一處低調的府邸前。
秦婆從懷中掏出信箋遞給守門的小廝，說道：“我們是寧州城來的，老太太的遠親。”
小廝看了信箋，點頭說道：“請稍等，我這就去通報。”
關寧站在黃府門前，目光微垂，長途跋涉的疲憊壓在她的肩上，微風吹過，將她鬢角散亂的發絲輕輕揚起。
她用指尖摩挲著衣袖上的折痕，多年後，她都未曾忘記，那扇門前的等待是多麽漫長。
門裏靜默片刻，隨即傳來一陣腳步聲。關寧還未擡頭，便聽到一把蒼老的聲音：“來了就好，快請進來。”
關寧擡起頭，看到一個穿著半舊絳深色衣衫的老婦從回廊中緩步走來。她的頭發花白，面容雖被歲月雕刻得溝壑縱橫，但一雙眼睛依舊明亮。
她就是王家老太，關寧祖母的遠房表姐。
她步履雖不甚穩健，但身形端正，舉止間透著幾分威嚴。
王老太太停在門前，仔細打量著關寧，眼神中既有試探又有憐惜。
“你就是阿寧吧？”她聲音不高，卻帶著一股慈愛與感慨。
關寧俯身行禮：“正是，見過老太太。”
王老太太擺擺手，上前一步拉住她的手腕，聲音中帶了幾分感嘆：“哎，擡起頭來讓我瞧瞧。這一路你受苦了。”
王老太太拉著她的手轉身入內低聲說道：“快進來吧，外頭冷。你一路奔波，怕是乏了。”
堂屋內，炭爐散發著陣陣暖意，幾盤糕點和熱茶早已備好，關寧規規矩矩地跪坐在下首。
王老太太見她拘謹的模樣，心中一陣嘆息，語氣柔和了些：“你母親當年是個極聰慧又知禮的孩子，沒想到她竟走得這麽早……”她說到一半頓住，怕觸了關寧的傷心事，改口道，“你有她幾分模樣，也難怪我一見你就心生親近。”
關寧雙手握緊茶盞，聲音微啞：“親族皆去世了，阿寧無能，連家族都未能護住，若不是秦婆拼命護送，怕是再也見不到老太太了。”
王老太太搖了搖頭，語氣裏滿是惋惜：“傻孩子，這怎能怪你？這年頭天災人禍、戰事頻繁，連大戶人家都未能幸免。你能活著到京城，已是不幸中的大幸了。”
關寧擡起頭，目光濕潤，輕聲道：“多謝老太太接納阿寧。”
她端起茶碗輕啜一口，嘆息：“你們關家原本是武將世家，沒想到世道如此，竟連你們這樣的人家也不得安生……”聲音漸漸低了下去，似是想起了什麽往事。
王老太太眼中帶了些憐惜：“咱們雖是遠親，可到底也是一家人。我這把老骨頭還在一天，便護著你一天。”
她頓了頓，轉頭吩咐身邊的老仆：“去看看屋裏都收拾妥當了沒有，再給阿寧準備幾身新衣，莫叫外人瞧出她一路的辛苦。”
語氣雖溫和，隱隱卻透著一絲不可違逆的威嚴。
老仆恭敬應下後退了出去。關寧看著這一切，心頭有些觸動。
關寧漸漸熟悉了府中生活。
王老太太每日清晨要誦經祈福，白日裏處理些家中事務，偶爾會在庭中歇坐，叫她陪伴說話。
***
入春後的京城，顯得格外熱鬧。南園一場雅集早已傳遍士族圈子，成為貴女們競相赴約的盛事。
宴會設在城南一處豪宅的園林內。
主家乃是當朝一位顯貴世家的女，宴席安排得極盡奢華。
王家的大小姐王若卉，也收到這場雅集的請柬。
早在幾日前她就邀請關寧同去一場盛大的雅集。
起初，關寧並不願去。
但老太太卻笑著說：“難得你表姐願意帶你出去走動，也該讓人瞧瞧我王家還有這樣的後輩。”
關寧微微躬身：“表姐盛情相邀，但我性子拙，不如在家陪老太太。”
“這話可不對了，”王若卉轉頭笑道，“你雖是遠房親戚，終究也是王家人。老太太不讓你出門，是怕別人說閑話，你聽了心裏難受。如今既然跟了我去，就當作給王家長臉。”
話已至此，關寧便不能推辭。
雅集設在南園的丹青閣，那是城中貴胄之家修建的園林，寬敞華麗，精雕細琢的亭臺樓閣如瓊樓玉宇。
主家備下了數十桌的珍饈美饌，光是糕點便有幾十餘種，鮮果拼盤上堆滿南方送來的荔枝與蜜橘。
關寧隨王若卉抵達時，園內已是衣香鬢影，環佩叮當，四處張燈結彩，琴瑟聲與笑語交織成一片。
而她只身著一件湖藍色的對襟長衫，配了銀簪，場中那些綾羅綢緞、珠翠滿頭的貴女相比，顯得格外樸素。
但她行止規矩，頗有教養，不與人多言，只安靜地隨王若卉行禮寒暄，素雅之中多了幾分端莊，倒也未曾顯得多麽格格不入。
宴席間，賓客們談笑風生，話題從時局到朝堂，再到家族間的婚姻聯姻。
“寧妹妹，瞧你這般拘謹，是怕咱們這些人吃了你不成？”王若卉打趣道，語氣雖輕，卻讓人不免有幾分不自在。
關寧低頭一笑，輕輕搖頭。
賓客們步履婀娜，衣衫鮮亮，連腳下的鞋履也鑲嵌著細碎的寶石。可這滿園的光輝，卻無法驅散關寧心中的一絲不適。她低眉垂首，默默隨王若卉穿梭在人群之中。
宴席間，談笑聲不絕，可這些看似無害的閑談，稍一撥開，便是藏在暗處各自權力的較量。
“可還記得這事？”不遠處的桌旁，一位女子輕聲笑道，“探花郎趙懷書，當真可憐吶！”
“趙家那樣清白正直的門楣，竟落得這般結局。聽聞趙家滿門抄斬，只剩了趙懷書一人——”
“趙家雖清正，卻是自己惹了禍。”一個身著大紅錦裙的女子笑道，“這年頭，誰能真正清清白白？只可惜了那位探花郎，聽說相貌和才學皆是一等一的。”
“趙家確實是京城一景，奈何風頭太盛，樹大招風。”另一位貴女接過話頭，語氣中帶著幾分幸災樂禍，“我倒聽說那趙懷書並未被斬，只是……被閹了。”
眾人驚呼。
“那也是他命大！有人保了他一命，不過如今……他已入內廷，這樣貌與學識也是身外物了。”
眾人一陣唏噓，低聲議論聲此起彼伏。有人驚訝，有人嗤笑，更多的則是漠然與疏離。
話題很快轉向了別處，世家的宴會總是這樣，哪怕聽聞人間悲劇，也不過是飯後談資罷了。
關寧低頭喝茶，垂下的睫毛微微一顫，茶盞中晃動著她平靜無波的臉。
王若卉察覺到她的沈默，打趣道：“阿寧妹妹，這樣的大事，可不比你那些書卷有趣？”
“姐姐說笑了。”她笑了笑，垂下頭，繼續啜飲清茶，擡眼看見王若卉，露出幾分適當的感慨：“如此結局，真是令人唏噓。可惜了這樣一位少年才俊。”
她的心思其實早已被這番話攪亂。
那一年城破人亡時的慘狀，與趙懷書家的變故恰是同一年，這種殘酷的巧合，就像一場命運的嘲諷。
她抿了抿唇，想起邊疆三城，想到三年前入京路上見到的那些乞討的流民，心中隱隱作痛，一個有才有貌的探花郎尚且如此，那些流離失所的百姓，又有誰在意他們的死活呢？
宴會散去時已是黃昏，餘暉如血，將南園的每一片瓦頂都染成灼目的深紅。
關寧與王若卉乘馬車回家，沿途經過城南的街巷。
車輪碾過街頭的積水，濺起的泥點映照出一張張面黃肌瘦的臉龐。幾名乞兒蜷縮在街角，瑟縮著取暖。
一個小女孩蜷縮在墻根，懷中抱著瘦得只剩骨頭的弟弟。
那孩子已經沒了聲息，而那小女孩卻仍在餵他，喃喃自語。
關寧猛地垂下眼，手指攥緊了衣袖。車輪輾過泥濘，她的臉上有些發白，似乎身體不適。
王若卉見狀，關切問她：“阿寧，怎麽了？是不是身體不適？”
“許是宴會上吃多了些。”她輕聲應道，掩住目光中翻湧的情緒。
世家的奢靡與街頭的貧潦，她的沈默，像是一片浮萍，徘徊於水面之上。
去年入春，王老太太托人替王若卉議了一門親事。那家的公子家世顯赫，消息傳出，王若卉滿心歡喜，整日縫制嫁衣、描畫嫁妝清單，忙得不亦樂乎，一年將至，婚期將近，王家更是忙起來了。
王家的後院，如同其他世家大族一般，消息靈通而不動聲色。
這天，關寧正陪王老太太在花廳中品茗，王家三兒媳周氏輕掀簾子走了進來。
“母親，”周氏端著笑意，“昨日聽說，黃家少爺要續弦了。那家人一向敦厚規矩，娶的姑娘哪怕不是嫡出，也能給正經的名分。阿寧年紀也不小了，不知您可曾替她尋思過？”
關寧低頭奉茶，眉目低垂，仿佛沒聽見。
王老太太放下茶盞，目光落在關寧身上，語氣不急不緩：“阿寧才剛滿十六，正是女兒家的豆蔻年華，哪裏用得著急成親？況且，這孩子這幾年在我跟前服侍得妥帖，我也舍不得。”
王老太太神色淡然，只說：“這事不急，我再考慮考慮。”
“母親疼她是自然。”周氏微笑著答道，“只是再過兩三年，怕是好的親事都被人挑走了。”
“好的親事？”王老太意味深長地笑了笑，“好的親事未必長久，最要緊的是兩人相敬如賓。寧兒心思明白，我信她將來定有自己的主意。”
待周氏離去，她轉頭看向關寧，眉眼間帶著幾分柔和：“寧兒啊，你也不小了，可有什麽自己中意的打算？若有，不妨同我講講。”
關寧緩緩起身，跪在地上，聲音平靜：“老太太，寧兒明白您的心意，寧兒能有今日，全憑老太太的恩賜，懇請您容我再多侍奉兩年。”
王老太太瞇起眼，略微打量著她，片刻後，她揮了揮手：“罷了，你既不願，我也不勉強，只是世事難料哦。”
關寧擡眼，見老太太語氣溫和，顯然並非隨意試探。她微微躬身，低聲答道：“老太太厚愛，寧兒心中感激不盡。只是我從小顛沛流離，難得如今得您庇佑，實在不願倉促議親。若有機會，寧兒希望能多學些東西，將來不負您的栽培。”
關寧躬身行禮，目光低垂，脊背挺直。
王老太太聽罷，沈吟片刻，只道：“既如此，那這事兒不急。你若有自己的念頭，盡管來同我說。”
關寧輕輕松了口氣。老太太終究是通透的人，並未逼她做任何決定。
時間一天天過去，王老太太並未急著張羅關寧的親事，但宅子裏一些好事的丫鬟卻未停止議論。
她清楚，這些話雖然說得隱晦，但道出了她如今的處境，她的存在，在某種程度上總歸是一個負擔。
自打三年前入京起，她就一直暗暗尋求一條可以掙脫命運安排能夠向前的道路。
幾個月後的一天，京城的大街上傳來消息：今年春闈之後，宮中將再次招募女官，凡家世清白、才學過人的女子皆可報名參與選拔。
這是時隔十年，再次招募女官！
消息一傳開，便在世家大族的後院引起了不小的波瀾。
關寧聽說此事後，心中隱隱一動。
塌間，她如往常一樣給老太太輕輕按摩太陽穴，說了這事。
老太太聽後眉頭微蹙：“寧兒，這可不是鬧著玩的。你可知道，一旦入宮，這一生就未必能再出來了。”
“寧兒明白。”關寧跪在王老太太腳邊，聲音堅定，“老太太，這三年來，您對我恩同再造。可我終究只是個沒有族親晚輩，若再如此下去，非但拖累您，也會失了自己的想法。與其如此，不如搏一搏。”
王老太太沈默了片刻，終於嘆了口氣：“你自小聰慧，也有幾分膽識。我既攔不住你，只能提醒你一句，宮中無情，凡事都需三思而行。”
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