很快，皇帝身邊侍候的大太監，便命眾人坐下。

於是，郁暖也跟著郁成朗一道，默默坐在很後頭的角落裏。

崇北侯府的正廳很寬闊，以四根粗柱頂梁，再往上並不平整，而是照著頂部的樣式鏤空出來，拱形雕花淋漓凸顯出富貴大氣，整個正廳節節交攀高，寓意吉祥。

郁暖去過一趟太後的慈壽宮，覺得和那頭的格局還是有些相似，或是說，和宮殿的格局都很像，只是改良縮小罷了。

她忍不住為崇北侯點根蠟。

他看著皇帝從小到這般歲數，大約是以功臣兼長輩，高人一等的心態看皇帝了。

故而，也難以說有什麽尊君之心，大約覺得自個兒怎樣都是應當的，並無任何不妥。

有了曾經的功勞，他便要按著小皇帝的腦袋，叫他尊重自己，又有什麽不對？

然而皇帝，早就不是甚麽十幾年前的少年人了。

原著中提到，他從少年時，就學會用率直和赤子之心，麻痹誤導他欲鏟除之人，故而，崇北侯很有可能被蒙蔽了多年。

只是當初無論是皇帝，還是姜太後，背後都沒有什麽賴以依靠的勢力了。

皇帝只有十歲不到，尚且不能親政，太後的母家早就樹倒猢猻散，老一輩入獄慘死，年輕的孩子尚未長成，恰是青黃不接，良莠不齊的時期，其餘臣屬各懷心思，只得慢慢馭之，不可操之過急。

這使得他們不得不臥薪嘗膽，即便明面光耀似晨星，背地裏的鉆心之酸無人能曉。

他即便為皇，也難以過得舒心隨意。

郁暖坐在柱子的陰影裏，垂眸雜七雜八的想著事情，心情莫名悠長覆雜。

她卻又有些天真的安然，躲在陰影裏頭，應該就沒有人看見她了吧。

上頭人說的什麽話，她接皆習慣性地左耳朵進，右耳朵出。

崇北侯恭敬道：“陛下能光臨臣的壽宴，實在蓬蓽生輝，榮幸之至，臣敬陛下一盞。”

只聽他講話的語氣，郁暖實在聽不出他背後搞的那些，貪財攬權的小動作。

皇帝修長的手指，摩挲著杯沿，看著崇北侯仰頭飲盡，卻紋絲不動，慢慢說道：“秦正罡。”

崇北侯一激靈，在下頭微仰起頭，對上年輕的皇帝審視的目光。

乾寧帝的眼睛沈冷深邃，看著崇北侯仿佛因著吃酒而赤紅的雙眼，優雅輕勾起唇角。

他淡淡道：“你是兩朝老臣，自先皇時，便輔佐江山社稷，鞠躬盡瘁，忠勤持守，是為朕之重臣。”

崇北侯沈沈舒氣，他不曉得皇帝想說什麽，只能跪下懇切道：“這是，身為臣子的本分，陛下折煞老臣了。”

皇帝好像沒看到他跪下，又接著，慢條斯理，低沈道：“朕一向聽聞，你好酒若癡，故而，朕望你少吃些酒，利脾臟潤六腑，也好，頤養天年。”

崇北侯的冷汗從脊背流下，雖還是有些摸不著頭腦，卻終於松了口氣。

只覺自個兒似是被從高闕之上拋擲而下，冷汗淋漓，踏在地上的雙腳都軟綿綿的。

他趕緊拜謝，並發誓，有陛下誡言，有生之年，臣起誓再不飲酒。

年輕的天子看著他，不置可否，方才的寒涼沈郁的審視，似是崇北侯的錯覺。

崇北侯又道：“陛下關心臣，乃是臣的福氣，臣這餘生，即便為您死去，也算是值當了。”

皇帝似是感嘆，寡淡道：“崇北侯，實在堪為群臣典範。”

崇北侯似乎，又找回了原本的感覺，想了想，試探道：“臣不過是盡本分，只今日忠國公不曾來，不然若有幸得見陛下，他定然，也會說同樣的話。”

崇北侯說話這話，郁暖便見，郁成朗的脊背緊繃起來。

她不由有些感嘆，生活不易。

大家都不容易。

皇帝沈吟一下，緩緩道：“忠國公，為何不來赴宴？”

他的語氣很平淡，沒人聽得出他是什麽意思。

然而，郁成朗身為忠國公唯一的兒子，肯定不能裝作沒聽到。

於是只好起身，拜倒道：“家父今日不曾來，是因為崇北侯爺的生辰，恰恰好，是郁家外太祖爺爺的祭日，只為著全了與兩府之交，才特特派了臣來，為崇北侯祝壽。”

郁成朗一走，郁暖就覺得，自己仿佛像是蚌肉一樣，暴露在旁人的視線之中。

皇帝並不看她。

她只垂著脖頸，模樣平靜。

太祖爺爺的祭日，這種理由，還是非常扯淡。

忠國公的外太祖爺爺，也不曉得多少年前的事體了，誰還能去查出來不成。

況且，把人家侯爺的生辰，比作外太祖爺爺的祭日，聽上去仿佛沒什麽不對的，但又非常……過分，像是在隱隱咒人崇北侯怎麽不去死。

皇帝沒什麽表情，慢慢道：“退下罷。”

崇北侯對上忠國公，尚且還能把持住暴脾氣，對上郁成朗，簡直像以手臂尻爆他的頭。

於是他連忙抱拳道：“陛下，您聽郁家小輩說的。這麽多年了，臣過生辰次次都請郁頌，他次次不來，趟趟都有借口。”

“甚麽老母親病了，腰酸胳膊疼，南華郡主要生產他呼吸不順，家裏鐵樹開花忙著觀瞻，甚至還侮辱臣的宅子晦氣，來了怕招惡！臣從前可不曾與他計較，只今日您在這兒，臣！非得求您做主！”

崇北侯說著，一撩下擺，就這麽直挺挺跪了下來。人雖年老，氣勢厚重洶洶。

郁暖只覺得這老頭真的很煩人啊。

要找忠國公算賬就去嘛，可是現下，這正廳裏，可是只有郁成朗區區一個小輩，這算什麽？

崇北侯跪在地上，汗水滴落在冰冷的地面，他沈住氣。

他是在試探，皇帝的態度。

若還是如同，從前一般，拿他當長輩敬重，自然會妥當發落了忠國公，不說要把郁頌怎麽著，但態度還是很重要的。

十年前，文臣左讓不敬他，少年皇帝便使太監，把那個鐵骨錚錚的文臣，活生生打死了。

那一聲聲泣血的叫喊，少年天子卻似是不曾聽聞，神情淡漠。

崇北侯在一旁，看的既是安心，又是欣慰。

即便他沒篡位之心，看見皇帝如此，卻也很是滿意。

雖不必被按上挾天子的罪名，靠著皇帝身為晚輩的自覺，他仍得享那份尊榮。

那個文臣啊，死了好多年了，家人如今顛沛流離，渺若螻蟻，就是因為他參了自己，又在大庭廣眾之下，怒斥自己的罪過。

這就是和他作對的下場。

皇帝那時候，年紀還小，不過十五六歲，心機淺，說話做事都率直。

若陛下當真對他頗有積怨，定然會順桿摸索，把左讓列出的條條罪責，都以雷霆之勢一一核實。

可是皇帝並沒有。

他全然相信崇北侯，甚至不惜為了讓那個文臣停止汙蔑，使太監把他拖下去，庭杖八十，以儆效尤。

其實，打到三十多下的時候，左讓的五臟六腑，早就爛了，喉頭哽咽著要說話，血沫流了一下巴，卻還是死得透透的。

皇帝卻只是眉目平淡，甚至還微笑著道：“如此，便無人敢汙蔑崇北侯了。”

崇北侯看著高高在上，身量修長的少年，還有那溫和誠懇的神情，心中又暖又酸。

他從那時起，便開始放下心中的戒備了。

皇帝不是個昏君，只是過於孺慕自己，這並不是多大的過錯，他只是知恩圖報。

崇北侯受之有愧，但卻也甘之如飴。有皇帝的偏袒，一時間，崇北侯的名號，竟比太後的懿旨還要靈醒。

今次，對上的不是個毫無根基的文臣，卻是世家中的領頭者，忠國公郁頌。

郁氏一族，盤根錯節，乃是本朝少有的百年世家了，除了延續世家的清雅品格，更有勳貴的顯赫權勢，甚至與西南王沾親帶故，雖並不似崇北侯這般只手遮天，卻穩如磐石，家族關系極覆雜緊密。

當年，若要尋出哪個家族，與崇北侯分庭抗禮，定然是郁家。

現下發生的事，已不能使崇北侯再有信心，皇帝會為了他這個長輩，做出把忠國公世子杖責致死的選擇，這也並不實際。

但皇帝，至少能懲戒一二，以儆效尤，這般，他十幾年前扶持他上位的心血，也不算白費。

皇帝便，也算是個知恩圖報的人。

然而，皇帝卻有些漫不經心，啜了一口酒，仍是帶著與當年無異的溫和微笑，好奇道：“那麽，崇北侯，欲如何呢？”

郁暖在下頭，卻只覺有些顫栗發冷。

在座的所有人，可能都沒她這麽了解戚寒時。

他這樣微笑起來，給旁人的是平易近人的溫和之感。

給她的，卻是那種山雨欲來的逼仄，和陰冷。

總之，就是，笑容逐漸變態。

她覺得不太好，畢竟，郁成朗待她很好，也很照顧她。

她不曉得，皇帝會怎樣。

於是，郁暖便動手，扯了扯郁成朗的衣裳，想叫他盡量沈穩些。

對上男主，她也只能這般求了。

男主欣賞臨危不懼的姿態，即便被用匕首一點點割開血肉，也微笑起來的鎮定。

遇上這種人，他一般會稍微仁慈一點。

跪地求饒強詞奪理痛哭流涕，這些都不行的，只會令他更輕視冷漠。

皇帝撇了一眼郁成朗，卻見暗處，有一只黑黑的小手，扯了扯郁成朗的後擺。

那個小婢女，悄悄湊上前，似是以為自己做的很自然，露出被畫的古怪黑黃的小臉，輕輕說了什麽。

郁成朗微微一頓，垂頭啜了口茶，似是在回應她的好心。

崇北侯糾結了一下，才起身拱手道：“陛下，郁成朗待臣不敬，少說得打五十大板，以儆效尤。若否，時下的青年人，都似他一般張狂，我朝國運難保啊！”

郁暖垂下眸，有些擔憂起來，只稍稍靠近了哥哥一些，心中才有些安定。

她都想給崇北侯鼓鼓掌了。

怎麽這麽厲害呢？

大公無私崇北侯呀。

皇帝沒說話，眸光微凝，嗯了一聲，似乎沒怎麽在意崇北侯的話。

陛下卻有些散漫地，於上首，慢慢對郁成朗的方向：“倒是有幾分道理，仗著寵愛縱容，輕狂不曉事者甚。”

郁成朗一僵。

實在是尷尬了。

陛下的話，別人聽不懂，他一聽就一激靈。

郁暖不是真的婢女，即便姿態再優雅，那也是貴女的模樣和心態。

可是，婢女經過訓教，卻是不被允許，在主人不開口的情況下，有任何動作的。

她或許以為，自己動作很小，但是全廳的仆從都像木頭泥胎，只她還扯人家下擺。

動作雖細微小心，只陛下雖不瞧她，卻未必不察。

只怕陛下早已認出郁暖了，若曉得她來趟渾水，肯定不悅。

方才，那個冰寒的神情，實在看得人發怵。

郁成朗趕忙恭敬回道：“陛下聖裁，不懂事的，的確該罰。”

皇帝一笑，似是閑聊：“教導無方，卻也不該罰她，定是照管者，過於溺愛之故。”

郁成朗也不知道說什麽了。

所以，陛下您在罵自己沒管好她？

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