第281章 空城
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第281章 空城
大軍並未在壽陽城久留，休整過後，再度踏上征程。沿穎水溯流而上，壽陽城西北五百餘裏，就是宇文氏守將駐紮的重鎮南頓城。
蜿蜒曲折的穎水，宛如一條銀色的綢帶，在蒼茫曠野間穿行。河岸兩側的蓁蓁樹叢依舊翠綠，綿延不絕的蘆葦正漸漸泛黃，將士們在水畔取水飲馬，清明日光透過稀疏枝葉灑在粼粼水面上，閃動著斑駁陸離的光影，如同璀璨星芒墜落在流水之中。
桓不識觸景生情，高踞於馬上，揚鞭北指，對成之染道：“穎水一帶，原本在我朝豫州治下，物阜民豐。可近世百年衰亂，壽陽城以北，每每被胡虜侵占。戰亂如此，這方水土竟也荒廢了。”
成之染循跡望去，荒野間矗立著一座廢棄的城池，如同被歲月遺忘的老者，孤獨地屹立在風中。大軍行進到城下，望見城墻斑駁，城門半掩，仿佛在低語著往昔繁華與今日荒涼。
離開壽陽城越遠，這樣的景象便越多。舊日城池因連年征戰，百姓流離失所，避難於險阻之地的塢壁。荒野上人跡罕至，野草瘋長，將曾經的喧囂與輝煌盡數掩埋於黃土之下。
大軍如巨龍迤邐前行，於蕭瑟秋風中抵達兩國邊境。四野空寂，滿目蒼茫之間陡然彌漫起緊張而凝重的氣息。
偽周徐州刺史宇文弘駐防南頓城。自打成之染大軍入境，城池之外綿延數十裏，游騎如白鵠般穿梭，時而隱沒於密林深處，時而躍上丘陵之巔，毫不掩飾地窺探著大軍動向，猶如狼群環伺，伺機而動。胡騎鐵蹄聲，在寂靜曠野中顯得格外刺耳。
桓不識鎮守後軍，見勢不妙，趕忙拍馬到軍首，對成之染道：“敵兵窺伺，末將請諸軍結陣待敵，以備不測。”
騎兵參軍高寂之亦道：“卑職願率甲騎驅散敵兵。”
成之染高踞馬上，望著眼前似曾相識的一幕，倏忽想起數年前北伐獨孤氏之時，兵鋒直指箕尾山，山南諸郡縣望風披靡，如入無人之境。越過箕尾山，攻取臨朐城，卻是付出了慘痛的代價。
平昌孟氏三郎君孟元賦，便是在爭奪棄輔水之時陷陣身亡。
成肅以為西路攻伐最艱難，正是因為這一路諸多城邑有宇文氏重兵把守。
一味強攻，恐怕不易。
成之染搖了搖頭：“不必，按兵不動。”
高寂之不語，桓不識忍不住道：“那敵騎如此囂張，節下如何能忍耐！”
成之染側首看他，似是一笑，旋即指著身後數千人馬道，“我與將軍合兵，還不到萬人。只這些人馬，恐怕不能令敵軍守將心服。”
對攻拔南頓而言，確實不算多，桓不識已經做好了苦戰的準備。他心下訝異，道：“節下何出此言啊！”
“攻城為下，攻心為上，”成之染徑自命令道，“讓諸軍莫要慌張，敵軍情形已在我掌控之中。放寬心，只管像往常那般行進便可。”
她喚高寂之：“高參軍率領甲騎殿後，與大軍相隔數裏，砍些樹枝拴在馬尾上，在樹林內往來馳騁，沖起塵土，以為疑兵之象。”
高寂之領命而去。鎧甲刀劍映射著日下寒光，混雜著低沈有力的號令和大軍行進的腳步聲，偶爾傳來的馬鳴在空曠原野上回蕩，如同戰鼓擂響，浩浩蕩蕩地向著南頓城進發。
隨著大軍逼近，前方斥候來報，道：“南頓四面城門大開，城中並無多少守軍，刺史正坐在城樓上誦詩。”
諸將佐聞言，止不住眉頭緊鎖，心中生疑。那胡人刺史詭計多端，此番舉動定有蹊蹺。
成之染頷首不語，依舊閑庭信步般策馬向前。
元破寒策馬趕上，道：“南頓有詐，請節下命諸軍止步，我帶些人馬再到城下打探一番。”
“宇文氏那位刺史，這是在給我唱空城計呢。”成之染不以為意，絲毫不聽勸，眾人都有些遲疑。
宗寄羅謹慎道：“雖然如此，我軍還是小心為上。故弄玄虛的，誰知他背後安了什麽心思？”
“我倒是怕他不來故弄玄虛，”成之染一手按住刀柄，明亮的目光有幾分悠游，“做這些把戲，還不是他心虛了？若要我攻城，那才是麻煩。”
宗寄羅心裏打鼓，以目光向徐崇朝求助。
徐崇朝搖頭，道：“她心意已決，旁人說什麽都不會動搖。你且看著罷，你家府主算無遺策，區區南頓，不在話下。”
成之染聞言一笑，胯#下白馬打了個響鼻，似是讚賞。
大軍行進到南頓城，在一箭之地堪堪止步。諸將佐遠遠望去，只見城樓上一人緋袍在身，頭戴高冠，捧卷誦詩，神情自若，仿佛對業已到來的大軍毫無懼色。他身旁數名隨從侍立，垂首低眸，滿懷恭謹。除了這主仆數人，城頭再不見旁人蹤影，只餘下敵軍大旗在烈日之下迎風鼓蕩。
城門大開，不見敵兵，城內不時有三五百姓走過，目不斜視的模樣，與城外景象頓生割裂之感。
桓不識凝視良久，越發驚疑不定。那緋袍高官若是刺史宇文弘，怎會如此冒險大開城門？
他低聲對成之染道：“只怕城中有伏兵，許是設下陷阱，等著節下往裏跳。”
成之染目不轉睛地盯著城頭，輕輕比了個噓聲：“你聽——”
城頭之上，天幕之間，那緋袍中年搖頭晃腦，蒼邁的聲音斷續隨風，飄送到桓不識耳中。
“主人且勿喧，賤子歌一言。仆本寒鄉士，出身蒙漢恩。（1）……”
桓不識辨別詞句，微微皺起了眉頭。他平日不愛讀書，這些文鄒鄒的東西，他向來不怎麽懂得。
正糾結之際，身旁響起岑汝生的聲音：“是前朝文士的詩。”
岑汝生亦旋即搖頭：“他一個胡人，怎好有臉面說這些……”
成之染若有所思，隨著斷斷續續的音辭，喃喃道：“將軍既下世，部曲亦罕存。時事一朝異，孤績誰覆論。（2）”
宗寄羅問道：“這詩中有何奧義？”
“誰知道他怎麽想的？”成之染嗤笑一聲，擡眸直視著城頭那人，道，“他並非無軍可守，故作此態，只是彼此試探罷了。”
桓不識沈聲道：“可如今大開城門，必有埋伏。我軍進城，豈不是中了他的計？節下身擔大任，不能有絲毫閃失，不如暫且回避，徐徐圖之。”
“桓將軍！”成之染收回目光，眸中仿佛覆蓋了一層微霜，“若我軍退縮，在胡人面前露了怯，只怕敵兵頃刻間便會傾巢而出，乘勢追擊。”
桓不識有些焦躁：“進也不得，退也不得，那該如何？”
“倘若他意圖與我軍死戰到底，此刻應當堅壁清野，閉門不出。如今這做派，定然是首鼠兩端，投機妄動。”成之染冷笑一聲，策馬徐徐向前，眾人都楞住，登時變了臉色。
她已走到了城頭射程之內。
“節下！”桓不識低呼，卻不敢聲張，眼見成之染施施然站定，朝城頭那人高喊。
“刺史宇文公何在？”
那緋袍中年聞言，放下了手中書冊，緩緩走到城墻邊，朝這邊望了一眼，反問道：“來者何人？”
“魏將，成之染。”
那人打量她一番，道：“年輕人，你家太尉在哪兒？”
成之染拽了拽韁繩，露出一個嘲諷的笑容：“便是宇文弘在此，也不配如此對我說話。我軍遠道而來，既不見奉印出城投降，也不見簞食壺漿以待王師。如此空城相待，是何道理！”
那人神色變了變，臉上卻並無慍怒之色，在城頭佇立良久，才答道：“我乃南頓太守褚項之，聞將軍揮師北上，兵臨城下，殊為震恐。南頓何罪，竟勞王師遠出，兵鋒相迫？”
“讓你家刺史出來答話！”成之染緊盯著對方神色，風卷大旗，撲動他臉上日影斑駁。
褚項之站在城頭，忽而望見城南荒林間鳥雀擾動，隱約可見幾處不易察覺的煙塵，登時心下一沈，不知這究竟是伏兵待命，還是大軍到來。
成之染目光如炬，盯得他心裏發慌。他勉強賠笑道：“宇文刺史如今抱恙，雖有意拜見閣下，實在是力不從心。閣下倘若不棄，不如到城中一聚，下官定當好生款待。”
“褚項之，你好大的膽！”成之染喝道，“我奉天子之命為太尉前鋒開道，到你南頓城下，竟如此輕慢，哪裏有奉迎王師的誠意？你若是一味敷衍，拖延到太尉親臨，他怕是要責備我督軍不利了！”
“下官並無此意！”褚項之糾結不已，連連解釋道，“將軍北上，吊民伐罪，正在今日。下官為漢官守，心中自然感悅不已。只是……只是……”
“只是什麽？”成之染打斷了他，道，“你膽敢故弄玄虛，戲弄王師，如今這般狐疑，難不成是等著城外伏兵到來，要內外夾擊，置我於死地嗎？”
成之染本是一詐，不料褚項之登時大驚失色，冷汗沿著額頭流下，旋即被涼風吹散。城下的年輕將領仰首而望，目光卻似有千鈞之重，他全然沒有居高臨下的威風，仿佛被對方決然果毅的殺機拉下城頭。
“將軍誤會小臣了！”城頭突然鉆出個肥碩緋袍，擠在褚項之身旁高呼道，“小臣對王師絕無不敬之意！快來人，還不快出城迎接貴客！”
不及成之染細看，那身影旋即退下，不多時出現在城門中。
日色蒼茫，南頓城門猶如巨獸之口，釋放出一股壓抑已久的沈悶氣息。那緋袍官員腳下踉蹌，與眾多神色慌張的隨從一道，如同被洪流裹挾的浮萍，浩浩蕩蕩地湧出城外。
成之染略略掃過，其中既有低眉順眼的新貴面如土色，又有須發皆白的舊吏步履蹣跚，兩旁眾多士卒和仆役，或肩扛旗幟，或手捧印綬，顯得既匆忙又慌亂。旗幟低垂，鼓樂無聲，只有淩亂的腳步聲和偶爾傳來的抽泣聲，打破城門外異常沈悶的氛圍。
為首的緋袍官員穿的體面，官服在涼風中輕輕搖曳，卻再也無法襯托出往日的威風，那形制分明與江南相仿，如今反而更像是喪服一般。
他猶猶豫豫地走到成之染馬前，到底不敢擡頭仰視這將軍的神情。眾人亦停下腳步，稀稀拉拉地跪倒在地。
成之染一動不動，冷聲道：“來者何人？”
那緋袍官員頭顱低垂，聲音也有些磕絆：“小臣徐州刺史、宇文弘。”
“宇文弘……”成之染一字一頓，見馬前這人觳觫不已，頓覺無趣，只問道，“你可知罪？”
“知罪，知罪！”宇文弘雙手高舉過頭，顫顫巍巍地獻上刺史印綬，道，“小臣率徐州軍府將佐誠心出降，望將軍網開一面，放滿城百姓一條生路啊！”
成之染端坐於馬上，身後是嚴陣以待的鐵甲洪流，他們望著這一幕，有的面露嘲諷，有的則沈默不語。
“王師北伐，吊民伐罪，自不會濫殺無辜。”成之染一聲令下，數名軍士上前接過印璽，宇文弘大著膽子悄悄擡頭，正對上成之染冷峻審視的目光，嚇得一哆嗦，將頭埋得更低了。
成之染唇角勾起一抹輕蔑的笑意，她緩緩抽出腰間長刀，聽聞那錚然金鐵之聲，跪伏在地的降臣都不由得一顫。
成之染持刀向城頭一指，中兵參軍桓不為會意，當即率一軍人馬先行入城，占據城墻上下及城防要地。
眼見得城頭改換了魏軍旗幟，成之染這才輕咳一聲，對宇文弘道：“使君客氣了，快快請起。”
宇文弘跪地良久，又驚又懼，心如擂鼓，周身早已僵住了，如今想動也動彈不得。
石阿牛上前將他一手拽起，費了好大的力氣。宇文弘滿臉賠笑，哆哆嗦嗦地生怕說錯了話。
諸軍心中仍機警，被宇文弘請到城中，仍一臉戒備。宇文弘在城頭聽到成之染與褚項之的對話，一時間後怕不已，反反覆覆地向成之染解釋，他並非有意戲弄，只是聽聞王師到來，心中忐忑而失了禮節。
成之染不至於與他計較，臉上掛著淺淡的笑意，道：“使君愛民如子，深明大義，正是河南諸君之楷模，萬不可妄自菲薄。”
宇文弘松了一口氣，忙不疊點頭稱是。
“今日褚太守曾說使君抱恙，想來秋日寒涼，不能怠慢了。使君只管在城中靜養，外間紛擾自不必掛心。唯有一事仍需叨擾。”
宇文弘忙道：“將軍若有吩咐，小臣萬死不辭。”
“使君忠心體國，不如給河南諸郡守寫封信罷，”成之染微笑看他，“生民多艱，身處亂世，有的是情非得已。若河南諸郡官守都能如使君一般，豈不是社稷之幸，百姓之幸！”
投降都已經投降了，勸別人投降又有什麽難處？宇文弘當即一口應下，拍著胸脯保證絕不辱命。
成之染向岑汝生示意，這勸降書如何來寫，便交給他來把關。
諸軍在南頓城中安頓下來，軍令嚴明，與百姓秋毫無犯。成之染擇機又將太守褚項之請到中軍，對方雖驚詫，言談舉止倒也拿得上臺面，至少比那位宇文刺史更像一位守土之官。
褚項之出身河南褚氏，亦是百年間赫赫有名的世家大族，只不過仕宦於戰亂之地，南強則歸於南，北強則歸於北，如同蒲葦般搖蕩其間，堪堪在兩國交鋒中安身立足。
成之染問他：“那日在城頭，使君吟詠古人之作，音聲慷慨，情動於中，令在下聞之惻然。不知閣下有何愁思，竟至於此？”
那日在城頭相隔甚遠，褚項之只看出這主帥頗為年少，如今業已知曉她竟是女子之身，更驚駭不已，想到南境依稀聽聞的太平侯傳言，自不敢再對眼前這人等閑視之。
他甚至有些後悔，當日若早知太平侯親臨，他也不必與宇文弘故弄玄虛，做那些螳臂當車的無謂之舉。
如今見成之染發問，褚項之更是慚愧，嘆息道：“太平侯有所不知，下官累世為漢家高門，不得已委身臣事於胡虜，卑辱先祖，為世人所笑，心中亦不平。只是那宇文先主，多少也是個雄才大略的人物，這些年邊關稍稍安定，百姓也得以休養生息。然而如今在長安那位，較之其父，相去甚遠，這偽朝內憂外患，邊城也危如累卵，下官身負守土之責，內中煎熬，日甚一日。幸而太平侯到此，下官如今，算是解脫了。”
成之染略一沈吟：“閣下所說的，可是周主宇文繹？”
褚項之頷首：“下官不曾到關中，不過這些年，卻也聽說了許多。宇文繹雖是宇文盛長子，因資質平庸，遲遲沒有被立為儲君。後來即便是做了儲君，卻是被幾個兄弟踩在腳底，過了許多年窩囊日子。年初宇文盛病逝，傳言中亦有一番動蕩，宇文繹殺了兄弟，這才站穩了腳跟。”
他滔滔不絕，見成之染沈思不語，生怕她不信，又道：“那宇文刺史乃是偽朝宗室，原本在關中，只因宇文盛諸子爭立，他受了牽連，才被發配到這邊地。我看宇文氏朝廷，如今也該到頭了！”
他所言之事，成之染亦有耳聞。宮禁秘事傳到邊郡來，繼位的儲君也飽受非議，如此看來，關中的威望已大不如前。對王師北伐而言，這無疑是天大的利好。
果然，諸軍駐守於南頓城數日，接連收到四方郡縣投誠的音訊。自穎水溯流而上，舊日梁郡、汝南、潁川諸郡屯守望風款附，兵鋒未到而獻城投降。
旗開得勝，倒也是喜事一樁。
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大軍並未在壽陽城久留，休整過後，再度踏上征程。沿穎水溯流而上，壽陽城西北五百餘裏，就是宇文氏守將駐紮的重鎮南頓城。
蜿蜒曲折的穎水，宛如一條銀色的綢帶，在蒼茫曠野間穿行。河岸兩側的蓁蓁樹叢依舊翠綠，綿延不絕的蘆葦正漸漸泛黃，將士們在水畔取水飲馬，清明日光透過稀疏枝葉灑在粼粼水面上，閃動著斑駁陸離的光影，如同璀璨星芒墜落在流水之中。
桓不識觸景生情，高踞於馬上，揚鞭北指，對成之染道：“穎水一帶，原本在我朝豫州治下，物阜民豐。可近世百年衰亂，壽陽城以北，每每被胡虜侵占。戰亂如此，這方水土竟也荒廢了。”
成之染循跡望去，荒野間矗立著一座廢棄的城池，如同被歲月遺忘的老者，孤獨地屹立在風中。大軍行進到城下，望見城墻斑駁，城門半掩，仿佛在低語著往昔繁華與今日荒涼。
離開壽陽城越遠，這樣的景象便越多。舊日城池因連年征戰，百姓流離失所，避難於險阻之地的塢壁。荒野上人跡罕至，野草瘋長，將曾經的喧囂與輝煌盡數掩埋於黃土之下。
大軍如巨龍迤邐前行，於蕭瑟秋風中抵達兩國邊境。四野空寂，滿目蒼茫之間陡然彌漫起緊張而凝重的氣息。
偽周徐州刺史宇文弘駐防南頓城。自打成之染大軍入境，城池之外綿延數十裏，游騎如白鵠般穿梭，時而隱沒於密林深處，時而躍上丘陵之巔，毫不掩飾地窺探著大軍動向，猶如狼群環伺，伺機而動。胡騎鐵蹄聲，在寂靜曠野中顯得格外刺耳。
桓不識鎮守後軍，見勢不妙，趕忙拍馬到軍首，對成之染道：“敵兵窺伺，末將請諸軍結陣待敵，以備不測。”
騎兵參軍高寂之亦道：“卑職願率甲騎驅散敵兵。”
成之染高踞馬上，望著眼前似曾相識的一幕，倏忽想起數年前北伐獨孤氏之時，兵鋒直指箕尾山，山南諸郡縣望風披靡，如入無人之境。越過箕尾山，攻取臨朐城，卻是付出了慘痛的代價。
平昌孟氏三郎君孟元賦，便是在爭奪棄輔水之時陷陣身亡。
成肅以為西路攻伐最艱難，正是因為這一路諸多城邑有宇文氏重兵把守。
一味強攻，恐怕不易。
成之染搖了搖頭：“不必，按兵不動。”
高寂之不語，桓不識忍不住道：“那敵騎如此囂張，節下如何能忍耐！”
成之染側首看他，似是一笑，旋即指著身後數千人馬道，“我與將軍合兵，還不到萬人。只這些人馬，恐怕不能令敵軍守將心服。”
對攻拔南頓而言，確實不算多，桓不識已經做好了苦戰的準備。他心下訝異，道：“節下何出此言啊！”
“攻城為下，攻心為上，”成之染徑自命令道，“讓諸軍莫要慌張，敵軍情形已在我掌控之中。放寬心，只管像往常那般行進便可。”
她喚高寂之：“高參軍率領甲騎殿後，與大軍相隔數裏，砍些樹枝拴在馬尾上，在樹林內往來馳騁，沖起塵土，以為疑兵之象。”
高寂之領命而去。鎧甲刀劍映射著日下寒光，混雜著低沈有力的號令和大軍行進的腳步聲，偶爾傳來的馬鳴在空曠原野上回蕩，如同戰鼓擂響，浩浩蕩蕩地向著南頓城進發。
隨著大軍逼近，前方斥候來報，道：“南頓四面城門大開，城中並無多少守軍，刺史正坐在城樓上誦詩。”
諸將佐聞言，止不住眉頭緊鎖，心中生疑。那胡人刺史詭計多端，此番舉動定有蹊蹺。
成之染頷首不語，依舊閑庭信步般策馬向前。
元破寒策馬趕上，道：“南頓有詐，請節下命諸軍止步，我帶些人馬再到城下打探一番。”
“宇文氏那位刺史，這是在給我唱空城計呢。”成之染不以為意，絲毫不聽勸，眾人都有些遲疑。
宗寄羅謹慎道：“雖然如此，我軍還是小心為上。故弄玄虛的，誰知他背後安了什麽心思？”
“我倒是怕他不來故弄玄虛，”成之染一手按住刀柄，明亮的目光有幾分悠游，“做這些把戲，還不是他心虛了？若要我攻城，那才是麻煩。”
宗寄羅心裏打鼓，以目光向徐崇朝求助。
徐崇朝搖頭，道：“她心意已決，旁人說什麽都不會動搖。你且看著罷，你家府主算無遺策，區區南頓，不在話下。”
成之染聞言一笑，胯#下白馬打了個響鼻，似是讚賞。
大軍行進到南頓城，在一箭之地堪堪止步。諸將佐遠遠望去，只見城樓上一人緋袍在身，頭戴高冠，捧卷誦詩，神情自若，仿佛對業已到來的大軍毫無懼色。他身旁數名隨從侍立，垂首低眸，滿懷恭謹。除了這主仆數人，城頭再不見旁人蹤影，只餘下敵軍大旗在烈日之下迎風鼓蕩。
城門大開，不見敵兵，城內不時有三五百姓走過，目不斜視的模樣，與城外景象頓生割裂之感。
桓不識凝視良久，越發驚疑不定。那緋袍高官若是刺史宇文弘，怎會如此冒險大開城門？
他低聲對成之染道：“只怕城中有伏兵，許是設下陷阱，等著節下往裏跳。”
成之染目不轉睛地盯著城頭，輕輕比了個噓聲：“你聽——”
城頭之上，天幕之間，那緋袍中年搖頭晃腦，蒼邁的聲音斷續隨風，飄送到桓不識耳中。
“主人且勿喧，賤子歌一言。仆本寒鄉士，出身蒙漢恩。（1）……”
桓不識辨別詞句，微微皺起了眉頭。他平日不愛讀書，這些文鄒鄒的東西，他向來不怎麽懂得。
正糾結之際，身旁響起岑汝生的聲音：“是前朝文士的詩。”
岑汝生亦旋即搖頭：“他一個胡人，怎好有臉面說這些……”
成之染若有所思，隨著斷斷續續的音辭，喃喃道：“將軍既下世，部曲亦罕存。時事一朝異，孤績誰覆論。（2）”
宗寄羅問道：“這詩中有何奧義？”
“誰知道他怎麽想的？”成之染嗤笑一聲，擡眸直視著城頭那人，道，“他並非無軍可守，故作此態，只是彼此試探罷了。”
桓不識沈聲道：“可如今大開城門，必有埋伏。我軍進城，豈不是中了他的計？節下身擔大任，不能有絲毫閃失，不如暫且回避，徐徐圖之。”
“桓將軍！”成之染收回目光，眸中仿佛覆蓋了一層微霜，“若我軍退縮，在胡人面前露了怯，只怕敵兵頃刻間便會傾巢而出，乘勢追擊。”
桓不識有些焦躁：“進也不得，退也不得，那該如何？”
“倘若他意圖與我軍死戰到底，此刻應當堅壁清野，閉門不出。如今這做派，定然是首鼠兩端，投機妄動。”成之染冷笑一聲，策馬徐徐向前，眾人都楞住，登時變了臉色。
她已走到了城頭射程之內。
“節下！”桓不識低呼，卻不敢聲張，眼見成之染施施然站定，朝城頭那人高喊。
“刺史宇文公何在？”
那緋袍中年聞言，放下了手中書冊，緩緩走到城墻邊，朝這邊望了一眼，反問道：“來者何人？”
“魏將，成之染。”
那人打量她一番，道：“年輕人，你家太尉在哪兒？”
成之染拽了拽韁繩，露出一個嘲諷的笑容：“便是宇文弘在此，也不配如此對我說話。我軍遠道而來，既不見奉印出城投降，也不見簞食壺漿以待王師。如此空城相待，是何道理！”
那人神色變了變，臉上卻並無慍怒之色，在城頭佇立良久，才答道：“我乃南頓太守褚項之，聞將軍揮師北上，兵臨城下，殊為震恐。南頓何罪，竟勞王師遠出，兵鋒相迫？”
“讓你家刺史出來答話！”成之染緊盯著對方神色，風卷大旗，撲動他臉上日影斑駁。
褚項之站在城頭，忽而望見城南荒林間鳥雀擾動，隱約可見幾處不易察覺的煙塵，登時心下一沈，不知這究竟是伏兵待命，還是大軍到來。
成之染目光如炬，盯得他心裏發慌。他勉強賠笑道：“宇文刺史如今抱恙，雖有意拜見閣下，實在是力不從心。閣下倘若不棄，不如到城中一聚，下官定當好生款待。”
“褚項之，你好大的膽！”成之染喝道，“我奉天子之命為太尉前鋒開道，到你南頓城下，竟如此輕慢，哪裏有奉迎王師的誠意？你若是一味敷衍，拖延到太尉親臨，他怕是要責備我督軍不利了！”
“下官並無此意！”褚項之糾結不已，連連解釋道，“將軍北上，吊民伐罪，正在今日。下官為漢官守，心中自然感悅不已。只是……只是……”
“只是什麽？”成之染打斷了他，道，“你膽敢故弄玄虛，戲弄王師，如今這般狐疑，難不成是等著城外伏兵到來，要內外夾擊，置我於死地嗎？”
成之染本是一詐，不料褚項之登時大驚失色，冷汗沿著額頭流下，旋即被涼風吹散。城下的年輕將領仰首而望，目光卻似有千鈞之重，他全然沒有居高臨下的威風，仿佛被對方決然果毅的殺機拉下城頭。
“將軍誤會小臣了！”城頭突然鉆出個肥碩緋袍，擠在褚項之身旁高呼道，“小臣對王師絕無不敬之意！快來人，還不快出城迎接貴客！”
不及成之染細看，那身影旋即退下，不多時出現在城門中。
日色蒼茫，南頓城門猶如巨獸之口，釋放出一股壓抑已久的沈悶氣息。那緋袍官員腳下踉蹌，與眾多神色慌張的隨從一道，如同被洪流裹挾的浮萍，浩浩蕩蕩地湧出城外。
成之染略略掃過，其中既有低眉順眼的新貴面如土色，又有須發皆白的舊吏步履蹣跚，兩旁眾多士卒和仆役，或肩扛旗幟，或手捧印綬，顯得既匆忙又慌亂。旗幟低垂，鼓樂無聲，只有淩亂的腳步聲和偶爾傳來的抽泣聲，打破城門外異常沈悶的氛圍。
為首的緋袍官員穿的體面，官服在涼風中輕輕搖曳，卻再也無法襯托出往日的威風，那形制分明與江南相仿，如今反而更像是喪服一般。
他猶猶豫豫地走到成之染馬前，到底不敢擡頭仰視這將軍的神情。眾人亦停下腳步，稀稀拉拉地跪倒在地。
成之染一動不動，冷聲道：“來者何人？”
那緋袍官員頭顱低垂，聲音也有些磕絆：“小臣徐州刺史、宇文弘。”
“宇文弘……”成之染一字一頓，見馬前這人觳觫不已，頓覺無趣，只問道，“你可知罪？”
“知罪，知罪！”宇文弘雙手高舉過頭，顫顫巍巍地獻上刺史印綬，道，“小臣率徐州軍府將佐誠心出降，望將軍網開一面，放滿城百姓一條生路啊！”
成之染端坐於馬上，身後是嚴陣以待的鐵甲洪流，他們望著這一幕，有的面露嘲諷，有的則沈默不語。
“王師北伐，吊民伐罪，自不會濫殺無辜。”成之染一聲令下，數名軍士上前接過印璽，宇文弘大著膽子悄悄擡頭，正對上成之染冷峻審視的目光，嚇得一哆嗦，將頭埋得更低了。
成之染唇角勾起一抹輕蔑的笑意，她緩緩抽出腰間長刀，聽聞那錚然金鐵之聲，跪伏在地的降臣都不由得一顫。
成之染持刀向城頭一指，中兵參軍桓不為會意，當即率一軍人馬先行入城，占據城墻上下及城防要地。
眼見得城頭改換了魏軍旗幟，成之染這才輕咳一聲，對宇文弘道：“使君客氣了，快快請起。”
宇文弘跪地良久，又驚又懼，心如擂鼓，周身早已僵住了，如今想動也動彈不得。
石阿牛上前將他一手拽起，費了好大的力氣。宇文弘滿臉賠笑，哆哆嗦嗦地生怕說錯了話。
諸軍心中仍機警，被宇文弘請到城中，仍一臉戒備。宇文弘在城頭聽到成之染與褚項之的對話，一時間後怕不已，反反覆覆地向成之染解釋，他並非有意戲弄，只是聽聞王師到來，心中忐忑而失了禮節。
成之染不至於與他計較，臉上掛著淺淡的笑意，道：“使君愛民如子，深明大義，正是河南諸君之楷模，萬不可妄自菲薄。”
宇文弘松了一口氣，忙不疊點頭稱是。
“今日褚太守曾說使君抱恙，想來秋日寒涼，不能怠慢了。使君只管在城中靜養，外間紛擾自不必掛心。唯有一事仍需叨擾。”
宇文弘忙道：“將軍若有吩咐，小臣萬死不辭。”
“使君忠心體國，不如給河南諸郡守寫封信罷，”成之染微笑看他，“生民多艱，身處亂世，有的是情非得已。若河南諸郡官守都能如使君一般，豈不是社稷之幸，百姓之幸！”
投降都已經投降了，勸別人投降又有什麽難處？宇文弘當即一口應下，拍著胸脯保證絕不辱命。
成之染向岑汝生示意，這勸降書如何來寫，便交給他來把關。
諸軍在南頓城中安頓下來，軍令嚴明，與百姓秋毫無犯。成之染擇機又將太守褚項之請到中軍，對方雖驚詫，言談舉止倒也拿得上臺面，至少比那位宇文刺史更像一位守土之官。
褚項之出身河南褚氏，亦是百年間赫赫有名的世家大族，只不過仕宦於戰亂之地，南強則歸於南，北強則歸於北，如同蒲葦般搖蕩其間，堪堪在兩國交鋒中安身立足。
成之染問他：“那日在城頭，使君吟詠古人之作，音聲慷慨，情動於中，令在下聞之惻然。不知閣下有何愁思，竟至於此？”
那日在城頭相隔甚遠，褚項之只看出這主帥頗為年少，如今業已知曉她竟是女子之身，更驚駭不已，想到南境依稀聽聞的太平侯傳言，自不敢再對眼前這人等閑視之。
他甚至有些後悔，當日若早知太平侯親臨，他也不必與宇文弘故弄玄虛，做那些螳臂當車的無謂之舉。
如今見成之染發問，褚項之更是慚愧，嘆息道：“太平侯有所不知，下官累世為漢家高門，不得已委身臣事於胡虜，卑辱先祖，為世人所笑，心中亦不平。只是那宇文先主，多少也是個雄才大略的人物，這些年邊關稍稍安定，百姓也得以休養生息。然而如今在長安那位，較之其父，相去甚遠，這偽朝內憂外患，邊城也危如累卵，下官身負守土之責，內中煎熬，日甚一日。幸而太平侯到此，下官如今，算是解脫了。”
成之染略一沈吟：“閣下所說的，可是周主宇文繹？”
褚項之頷首：“下官不曾到關中，不過這些年，卻也聽說了許多。宇文繹雖是宇文盛長子，因資質平庸，遲遲沒有被立為儲君。後來即便是做了儲君，卻是被幾個兄弟踩在腳底，過了許多年窩囊日子。年初宇文盛病逝，傳言中亦有一番動蕩，宇文繹殺了兄弟，這才站穩了腳跟。”
他滔滔不絕，見成之染沈思不語，生怕她不信，又道：“那宇文刺史乃是偽朝宗室，原本在關中，只因宇文盛諸子爭立，他受了牽連，才被發配到這邊地。我看宇文氏朝廷，如今也該到頭了！”
他所言之事，成之染亦有耳聞。宮禁秘事傳到邊郡來，繼位的儲君也飽受非議，如此看來，關中的威望已大不如前。對王師北伐而言，這無疑是天大的利好。
果然，諸軍駐守於南頓城數日，接連收到四方郡縣投誠的音訊。自穎水溯流而上，舊日梁郡、汝南、潁川諸郡屯守望風款附，兵鋒未到而獻城投降。
旗開得勝，倒也是喜事一樁。
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