皇帝賜下祭品，令杜之仙關門弟子穆瀾回鄉祭祀。

穆瀾啟程時，方太醫已經從東廠回到了國子監。

去了趟東廠，方太醫又添了幾絲白發。穆瀾感覺到他的欲言又止。她沒有拿出荷包逼方太醫。

方太醫府上還有一百來號人。能替自己保守住秘密，已是再生之恩。穆瀾平靜地辭行。

許玉堂謝勝和應明幾人不容穆瀾推辭，將她送到了京城外碼頭。

碼頭依舊熱鬧。空地上有擺攤的，賣雜耍的。聚攏著看熱鬧的百姓。聽著不時傳來的叫好聲，穆瀾想起了年初進京時的穆家班。

那天因許玉堂和譚弈相約綠音閣鬥詩，奔去看熱鬧的百姓連賞錢都沒給。她和林一川氣極敗壞去看萬人空巷與羞殺衛階……

許玉堂不經意地用胳膊肘撞了下穆瀾，嘴裏笑道：“小穆，定要給我們帶江南的好酒回來。”

順著他的目光，穆瀾望向對面的酒樓。臨江一面的雕花窗戶大敞，無涯正看向自己。穆瀾心裏又是一嘆。她沖許玉堂等人擡臂作揖告辭。行禮的方向卻是面向無涯。

此一別，便再無相見之日。穆瀾默默向無涯告別。她負了他的情意，還騙他利用了他。在她心裏，池家被滅門的真相，核桃的性命安全，都重過兒女之情。

帶走核桃，她在京城再無牽掛。再回京城，她將是潛入黑夜的影子。不會是無涯希望看到的邱家姑娘。

也許是直覺，無涯隱隱感覺到不安。他目送著穆瀾登上官船，問侍立在側的秦剛：“安排妥當了？”

“主子放心。冰月姑娘扮成宮婢已悄悄送上了船。隨行護送的禁軍都是可信之人。”秦剛低聲答了。

無涯眺望著站在船頭的穆瀾。答應你的事我已經全做到了。你莫要負我。

“回宮。”

船揚帆啟航，漸漸離了碼頭。

這時，一騎快馬伴隨著叮當的鈴聲出現在碼頭。

見著船正駛離，丁鈴自馬上一躍而起，輕飄飄落在船上。

素公公嚇了一跳：“丁大人這是？”

丁鈴瞇縫著小眼睛，用袖子擦著汗，大大咧咧地上前見禮：“素公公，本官要去江南辦事。搭個順風船唄。”

船已離了岸，也趕不走丁鈴。素公公無可奈何地吩咐人給他準備房間去了。

穆瀾看了眼河道上川流不息地船只，和丁鈴見過禮就回了自己的船艙。

關了房門，她望著從床上跳起來的核桃燦爛地笑了起來。

“少班主！”核桃快走了幾步，撲進了穆瀾懷裏，“你不怪我了？我不是故意要讓你誤會我和皇上……”

“傻丫頭。”穆瀾拍了拍她的背安慰著她。核桃什麽都不知道，只因著與自己的情份，成了穆胭脂要挾自己的籌碼。她扶著核桃坐下，認真說道，“核桃，我再問你一次。你是否喜歡他？”

“我沒有！”核桃急著想要站起來。她委屈地想，我自是知道你和皇上兩情相悅，難道你不信我？

穆瀾按著她的肩，輕嘆道：“我只擔心你願意留在宮裏，曲解了你的心意。”

如果核桃真對無涯有了感情。祭祀完老頭兒，她會讓核桃隨素公公回宮。如果核桃不願，她就讓她脫離穆胭脂的掌控。時至今天，穆瀾再不會相信穆胭脂。

核桃一陣心酸。她知道自己喜歡錯了人。但她也絕不會去搶穆瀾的心上人。她扭過頭，眼淚就湧了出來。

“核桃，你是我在這世上唯一的親人了。我沒有不信你。”穆瀾扳過她的臉，輕輕給她拭幹眼淚，“從現在起，你要記清楚我說過的話。”

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傍晚，船靠了岸。

船艙裏悶熱不堪。穆瀾與素公公在甲板上納涼。丁鈴不知從哪兒撈了把大蒲扇，大力地扇著風也坐了過來。

“素公公年事已高，這趟差事辛苦了。”穆瀾沐浴後換了件淺色的大袖深衣，腰間絲絳上那只深藍緞子金黃丹桂的荷包極為醒目。

“是啊是啊，公公這年紀該留在宮裏享福才是。”丁鈴很是好奇，插嘴問道。

“咱家年紀大了。也許這是最後一次出宮了。官船平穩，沿途風光秀美，有何辛苦？”素公公淡淡答道，一眼都沒瞧過穆瀾腰間的荷包。

不過寒喧幾句，素公公就回房歇著了。

方太醫對這只荷包的態度甚至怪異。穆胭脂又道這只荷包能引得宮裏老人們相認。素公公怎會不認識？連一眼都沒看過。

“穆公子這只荷包是情人送的？本官記得穆公子似是不喜歡這些飾物。”丁鈴搖著蒲扇和穆瀾搭訕，“本官眼力過人。從前見穆公子，從未發現你身上佩帶任何東西。”

穆瀾一醒。丁鈴都能註意到這只荷包。她又故意穿淺衣襯著荷包醒目。素公公怎麽會一眼都不瞧？反過來想，素公公是否知曉的更多？

她笑著解釋道：“天太熱，放些薄荷在荷包裏提神醒腦倒也不錯。”

左右瞧著無人。丁鈴的腦袋朝穆瀾湊了過去：“你說在靈光寺梅於氏房中看到了線索，是什麽？”

宮裏沒有於紅梅這個人。靈光寺和蘇沐案就斷了線索。林一川又回了揚州，丁鈴這段時間郁悶得不行。突然接到穆瀾送來的信，這才急著趕了來。

穆瀾懶洋洋說道：“到了揚州，我就告訴你。”

丁鈴不解：“為什麽要到揚州才能告訴我？”

穆瀾看了眼他腰間懸著的金鈴笑了起來：“丁大人心細如發，辦案如神。有你在船上，懼於你的威名，想必這條船定會平安到揚州。”

“原來你是誆我來當保鏢的？”丁鈴疑惑地望著穆瀾。她的功夫不弱，需要自己保護？這是官船。船上的禁軍有好些個熟面孔，一看就是秦剛的心腹。素公公有禁軍保護。穆瀾想讓自己保護誰？

穆瀾突然說起了自己的經歷：“我自幼是在船上長大的。沿著這條大運河演雜耍賣藝。船對我來說，就像家一樣熟悉。”

丁鈴楞了楞。眼角餘光看到甲板上納涼的船工，心頭微凜。難道穆瀾看出這條船上的船工有異？

他的小眼睛精光閃閃。穆瀾幾不可見地頜首。

與丁鈴不同。穆瀾上船後溜達了一圈，就感覺到了異樣。

丁鈴試探地說道：“你？”

穆瀾連林一川都沒有說過，進過梅於氏的廂房。如果不是接到她的信。丁鈴也不會知道。但凡知曉一點靈光寺梅於氏案的人都死了。山西於家寨甚至被燒成了白地。難道對方發現了，所以也想對穆瀾下手？

目標自然不會是自己。宮裏知曉舊事的老人不多了。素公公在宮裏，對方不好下手。出了宮，素公公就成了目標。穆瀾想起素公公方才說的最後一次出宮的話。素公公難道也知曉這趟差使會有危險？他埋在心裏的秘密會是池家滅門的真相嗎？

穆胭脂與老頭兒當初想盡辦法送自己進國子監。是為了陳瀚方正在尋找的東西。而陳瀚方恰巧遇到梅於氏被殺，又踩糊了梅於氏臨終前畫下的血十字。同時穆胭脂又極想得到父親藏起的東西。兩件事一聯系，穆瀾感覺靈光寺一案和池家滅門案的真相有關。

船上她要保護的人有兩個。既要防著有人殺素公公滅口，還要防著穆胭脂將素公公和核桃劫走。她分身無暇。思考再三後，穆瀾引了丁鈴上船。

想從素公公處打探的事情不能讓丁鈴知曉。穆瀾的目光望向了自己的廂房。以丁鈴的能力，保護核桃綽綽有餘。

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小穆說回不去了，肯定不是那種幽怨的小女人語氣。換種語氣想象吧。對無涯，起於做男人的厭煩，女人的本能渴望，很夢幻的開始。憶起全家滅門後，穆瀾的夢就醒了。關於池父藏的東西前面埋了個小伏筆，後面揭曉，穆瀾的感情也就明朗了。與穆胭脂一席話後去見無涯，已與****無關。更多的是想辦法讓核桃離宮。能意外得到與素公公接觸的機會，是以沒有再決絕地拒絕無涯。PS：這兩天安地板櫃子刷墻。樁公是大爺，我只好自己盯。吃過早飯出門了。淩晨四點爬起來寫的。最近幾天更得慢一點，見諒。

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