第9章
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第9章
盡管蘇醒後的艾絲特爾一再表示手臂的傷不會影響行進，斯內普仍固執地堅持讓她在傷口徹底愈合前臥床靜養，這一次奇洛也跟他站在了同一戰線。
那條巨蛇的毒性不算太強，更為致命的是它毒液中包含的加速傷者血液流失的黑魔法，艾絲特爾若不是狠下心當斷則斷，恐怕就真的會因失血過多而死了。當時的濃霧和巨蛇之間或許存在某種關聯，霧氣盡散的樹林經斯內普仔細查驗後確定了周邊的安全性，他在一片空曠處支起帳篷，三人就這樣原地暫住了數日。
一天，奇洛主動叫住了斯內普。“有件事，西弗勒斯……我想我應該告訴你。”
斯內普停下動作，挑眉看向他。
“也不是什麽要緊事……”奇洛連忙擺擺手，但緊接著就局促地抓了抓頭發，“不，我不是說它不重要……”
斯內普皺起眉，比起聽奇洛說廢話，他還有更有意義的事情要做——那條蛇的屍體對他而言就像一座寶庫，他花了幾天時間潛心研究，今日應該就能把它拆解完全。
奇洛緊張地再次瞟向艾絲特爾緊閉著的房門。藥劑中的鎮痛成分讓她從早到晚都感到困倦，不出意外的話，她此時應該還在睡覺。
“那天，在你找到我們之前……”他終於說出了口，只是聲音小得就像蚊子的哼唧聲，“艾絲特爾中毒的時候……把我當成了……施維爾先生……”
“……”
斯內普沒有回應，但卻微微睜大了眼睛。奇洛把這當做他聽見了的訊號，繼續小聲說道，“她當時應該是痛得糊塗了……她叫我爸爸，她說她很想我……她看上去很脆弱，梅林啊，她都要哭了……你見她哭過嗎？”
“……”
斯內普依舊沒有出聲，因為他不知道自己能說些什麽。他只是垂下眼，掩蓋了所有的情緒。
“現在她應該是不記得了，幸好。”奇洛感慨萬千，深深地嘆了口氣。他很同情艾絲特爾的境況，但又實在不擅長應對感情問題，於是只能把重任交付到總是對學生心理了如指掌的斯內普身上，“你是她的院長，我知道你一直都很關心她……有時間的話和她好好聊一聊吧？”
“……好。”
她的心理比巨蛇更不易被剖析。非常、非常艱難的任務，不過，早已在他的任務清單上了。
當晚，在奇洛回房後，斯內普敲響了那扇門。
艾絲特爾的臉色已經好了很多。她半倚在枕頭上，穿著一套偏厚的家居服，面前打開的是一本枯燥的魔法史書。見來者是斯內普，她用那只沒受傷的手把書本推去一旁，微笑著示意他走近些。
“有空聊聊嗎？”斯內普得到允許後才步入房間，在床邊不遠處停了下來。
“現在？”艾絲特爾有些驚訝地看了眼墻上的南瓜掛鐘，“已經是睡覺的時間了，教授。”
“我想你白天睡得夠久了——奇洛做了餅幹。”說著，他像侍者一樣，微微躬身遞過了手中的盤子。
原地休整的這兩天裏，斯內普依舊維持著正常的高額工作量。奇洛不想一個人探索太遠的地方，附近的珍稀花草幾乎全被他搜□□凈了，他只好暫時把興趣轉移，搗鼓起了帳篷內已有的食材。從外觀上判斷，這次的餅幹應該比上次的可頌更容易下咽。
艾絲特爾拿起一塊咬了一小口，“……為什麽這麽淡？我又不會讓他為黃油和糖漿付錢。”在挑剔的評價後，她還是吃完了那塊餅幹。“好吧，您想聊什麽？”
那張被她用來擦拭手指的帕子已經洗凈了當日的血汙，斯內普記得它上面熟悉的十字花紋。他抿了抿唇，暗暗催促自己盡快開口，可敲門前組織的語言似乎也全都被她吃幹凈了。
“如果是我猜測的那樣……我們不必在這裏聊。”艾絲特爾像是看穿了他的糾結，輕笑著說道。
她掀開毛毯下了床，將拖鞋換成更便於行動的鞋子，之後在床尾的變形蜥蜴口袋深處翻找著什麽。“密閉空間內談私事很危險，想必您已經吸取前車之鑒了吧？”
斯內普不知該如何回覆這句刻薄的揶揄，但那已經不重要了——一根光輪2000被她從口袋裏抽了出來。
他沖上前，一把抓住了她的胳膊，“你要做什麽？”
“啊呀！”
吃痛的叫聲讓斯內普下意識懊悔地彈開了手，隨後他才遲遲地意識到自己碰到的分明是她未受傷的左臂。艾絲特爾趁機退到門邊，眼神中帶著狡黠與得意，嘴上卻依舊不依不饒，“拜托，您怎麽能以這種力道對付一位可憐的傷者呢？”
“……抱歉。”斯內普迫不得已選擇了低頭，“但你還沒……”
餘下的勸阻被他吞回腹中，因為艾絲特爾已經像風一樣滑出了房間。沒有任何猶豫地，他也跟著追了出去。
夜空中的繁星大多躲藏在樹冠背後，只有少數透過陰影，甘願成為林木們發間的點綴。這是艾絲特爾幾日來第一次離開帳篷，她側坐在距離地面幾英尺高的掃帚之上，搖晃著雙腿，笑吟吟地低頭看他。
“那天我本打算和奇洛教授一起飛出樹林的，可惜沒能實踐——”她彎下腰，朝地面上的斯內普伸出了手。
斯內普飛快地估算著將她從掃帚上拉下並且不弄傷她的可能性：約等於零。她的右手正搭在掃帚的前端，情急之下她很可能會發力，養了幾日的傷口一定會再度崩裂開。
“……別鬧了。”他本起臉低聲說。
“您若不上來，我就一個人飛走咯。”艾絲特爾晃了晃那只手，催促道，“我數到三……一，二——”
倒計時結束之前，斯內普的身體便先於大腦給出了答案。靈敏的掃帚隨之擡起，載著兩人以一道不算平滑的弧線穿過了樹影，草木與樹葉的沙沙聲在耳後淡去，取而代之的只有高處拂面而來的微涼的風。他這才睜開了眼睛。
“風景很棒，對吧？”身畔的艾絲特爾大聲問。
下方的樹林宛如一片片墨綠色的湖泊，他們的帳篷很快就縮小得看不見了。斯內普的左手緊緊抓住掃帚末端冰冷的金屬圈，被艾絲特爾牽制的右手無法抽出，因為劇烈的動作很可能會令他們從掃帚上雙雙跌落。
他只向下飛快地掃了一眼，便僵硬地扭過頭，“……很危險。”
“我喜歡飛翔的感覺，就好像把一切都甩在身後的風中了，很自由。”艾絲特爾主動松了手，隨意地將一側的長發撥去耳後，“放輕松，我又不是那種只會在異性面前逞強的白癡。您難道是第一次看我飛行嗎？”
——可你就連雙腳都沒放在腳蹬上！等等，和超載相比，不規範的飛行姿勢好像已經算不了什麽了……
縱有千百句關於安全隱患的指責，斯內普還是閉了嘴。他再一次看向艾絲特爾，她正微微低頭，觀察著下方的哪塊區域適合臨時停泊。在一柄掃帚的長度中，他們離得很近，近到他能看清她耳後淡青色的血管，能聞到她發尾的悠長的清香。下落時的風吹起她的頭發，淡金色的溪流滑過他的肩頭，隔著幾層襯衫，他卻仿佛感受到了一陣癢意。
最後，艾絲特爾選定了一座山頂上的開闊的草地，先一步跳下掃帚。斯內普瞥了她一眼，無視了她伸出的手，在掃帚降落到合適的高度後才跨步走了下去。
艾絲特爾聳聳肩，順勢整理了被風吹亂的頭發，一番比較後坐在了視野最好的崖邊。“請坐，”她拍了拍自己身側的位置，“還有，您可以開始了。”
夜幕幽暗，月亮孤傲地懸於遠方，近處的星星無規律地閃著，仿佛一雙雙洞察人心的眼睛。斯內普停頓片刻，在她身邊坐下，卻遲遲未能開口。他似乎比來之前更加迷茫了。
“說要聊聊的人是您，為何現在又在沈默呢？”艾絲特爾仰頭眺望著夜空，輕聲問。
“……你知道我想聊什麽。”
一招高明的反客為主。“讓我猜猜看……是關於這個嗎？”艾絲特爾假模假樣地沈吟了一會兒，突然作勢湊了過去。
“停下！”斯內普下意識喝止道，但隨即便察覺到了對方這次並無那種意圖。他別過臉去，揉捏著皺起的眉心，借此拉遠了與她之間的距離。“聽著，艾絲特爾……你不該這麽做。”
“看來我猜對了。”見逼問頗有成效，艾絲特爾坐直身子，笑得有些虛偽，“我還以為您會繼續裝作什麽也沒發生過呢——嚴格遵守您自己當日的要求。”
……還是那麽記仇。“我不是在說笑。”斯內普強迫自己看向她，壓低了聲音，“聽我說，我很認真地問……你是認真的嗎？”
“我也沒有在說笑。”她配合著斂去了笑容，語氣誠懇至極，“我發誓，我很認真。”
“……為什麽？”
“什麽為什麽？”
“……你不該產生那種想法。”
“我已經成年了，先生，產生‘那種想法’又不犯法。”
“不……我是說，對我。”斯內普呼出一口沈重的氣，“你要知道……我是你的教授。”
可艾絲特爾的聲音卻輕飄飄的，“沒關系，明年就不再是了。”
“……你應該去關註你的同齡人，在霍格沃茲的同學們……他們會比我更適合。”實際上，斯內普想不出究竟哪個青春期男生會適合她，所幸他並不需要點名道姓地舉例。
“適不適合只有我自己清楚。”艾絲特爾有些敷衍地笑了一下，“我對他們都沒有興趣……但您不一樣。”
“……為什麽？”
“又繞回來了，是嗎？如果您非要弄清楚，我只能透露其中一個原因……您足夠聰明。”
——一個很好的理由，直接斷了他的退路，畢竟他無法像糾正錯誤一樣改掉它。斯內普並不死心，“聰明人還有很多……”
“好了，我知道您想說什麽——這又不是唯一的原因，但其他的我無可奉告。”艾絲特爾溫柔地打斷了他，並拋下了一句模糊不清的解釋。斯內普還想再繼續追問，但她卻緩慢地轉開了目光。
幾片雲悄無聲息地挪近月亮，得寸進尺，逐漸將它的光輝遮掩了大半。艾絲特爾看上去意興闌珊，轉而垂眸望向崖下的林海。“現在該換我問問題了吧？”她平淡地問，“您為何不肯接受我的示好呢？”
斯內普將視線從她寧靜的側顏上移開，“因為我是你的教授。”
“這重要嗎？我都要畢業了，誰會在乎？”艾絲特爾不耐煩地搖了搖頭，“真正的原因是什麽？”
“……”
沒有得到及時的回覆，艾絲特爾轉過頭，像是突然有了某種猜測，她瞇起眼睛，毫無感情地笑了兩聲。
“拜托，別告訴我您還癡戀著別人的妻子。”
斯內普聞言一驚，從沈思中猛然回神，“我沒有。”他看向艾絲特爾，急切地否認道。
——簡直就像“不打自招”，太蠢了。話一出口他便抿起了唇，暗暗後悔自己方才的沖動之語。
艾絲特爾的表情變得有些耐人尋味，眼神中半是懷疑半是嘲弄，像是在確認他是否在為自己的澄清感到心虛。“……是嗎？太好了。”過了一會兒，她微笑著長舒一口氣，還誇張地撫了撫胸口，“您知道嗎？剛剛我差點就要心碎得倒下去了。”
仿佛為了印證這番話，她前傾身子，往山崖下望去。細小的石屑從邊緣滾落，斯內普呼吸一滯，下一秒，他便又沖動地抓住了她的手。
“……只是玩笑。”艾絲特爾退回安全地帶，無辜地眨了眨眼睛。
斯內普沒有回覆，只是怔怔地看著她的眼睛。
他不想承認，或許連他自己也沒有意識到，在過去的某個瞬間，他很可能幾乎屈服於欲望與本能，跨越年齡，無視倫理，沖動地想要給予她同樣瘋狂的回應——哪怕跟著她從懸崖一躍而下，他不在乎自己是否會因此粉身碎骨。然而，他卻無法無視橫亙在兩人之間的溝壑，那比他們腳下的萬丈深淵更陰暗，更危險，更令他心生畏懼。那是他花了十一年的時間逃離的區域。
即便早晚需要面對審判，但絕不能是現在——知曉了他醜陋過往的艾絲特爾仍是他的學生，他無法想象、也無法承受那種煎熬。
“……等你畢業以後。”於是，斯內普維持著平常的神色，低聲承諾了最後的期限，“到那時，如果你還沒有改變想法……我會告訴你。”
艾絲特爾有些驚訝地挑起眉毛，像是在思索那個定時拆封的神秘原因究竟會是什麽。“……好吧。”一番猜測無果，她妥協了，笑著點了點頭。
薄雲漸漸遠去，月色與星輝再一次投向這片山谷，夏夜的風也在溫柔地安撫著各懷心事的兩人。過了許久，艾絲特爾的聲音由身側傳來，被晚風吹散，聽上去像是在吟唱，“這一年裏，那個原因有可能消失嗎？”
“……或許吧。”
在深藍的星空之下，在周遭馥郁的香氣中，斯內普慢慢閉上眼睛。倒計時的鐘聲已經沈默地敲響了。
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一天，奇洛主動叫住了斯內普。“有件事，西弗勒斯……我想我應該告訴你。”
斯內普停下動作，挑眉看向他。
“也不是什麽要緊事……”奇洛連忙擺擺手，但緊接著就局促地抓了抓頭發，“不，我不是說它不重要……”
斯內普皺起眉，比起聽奇洛說廢話，他還有更有意義的事情要做——那條蛇的屍體對他而言就像一座寶庫，他花了幾天時間潛心研究，今日應該就能把它拆解完全。
奇洛緊張地再次瞟向艾絲特爾緊閉著的房門。藥劑中的鎮痛成分讓她從早到晚都感到困倦，不出意外的話，她此時應該還在睡覺。
“那天，在你找到我們之前……”他終於說出了口，只是聲音小得就像蚊子的哼唧聲，“艾絲特爾中毒的時候……把我當成了……施維爾先生……”
“……”
斯內普沒有回應，但卻微微睜大了眼睛。奇洛把這當做他聽見了的訊號，繼續小聲說道，“她當時應該是痛得糊塗了……她叫我爸爸，她說她很想我……她看上去很脆弱，梅林啊，她都要哭了……你見她哭過嗎？”
“……”
斯內普依舊沒有出聲，因為他不知道自己能說些什麽。他只是垂下眼，掩蓋了所有的情緒。
“現在她應該是不記得了，幸好。”奇洛感慨萬千，深深地嘆了口氣。他很同情艾絲特爾的境況，但又實在不擅長應對感情問題，於是只能把重任交付到總是對學生心理了如指掌的斯內普身上，“你是她的院長，我知道你一直都很關心她……有時間的話和她好好聊一聊吧？”
“……好。”
她的心理比巨蛇更不易被剖析。非常、非常艱難的任務，不過，早已在他的任務清單上了。
當晚，在奇洛回房後，斯內普敲響了那扇門。
艾絲特爾的臉色已經好了很多。她半倚在枕頭上，穿著一套偏厚的家居服，面前打開的是一本枯燥的魔法史書。見來者是斯內普，她用那只沒受傷的手把書本推去一旁，微笑著示意他走近些。
“有空聊聊嗎？”斯內普得到允許後才步入房間，在床邊不遠處停了下來。
“現在？”艾絲特爾有些驚訝地看了眼墻上的南瓜掛鐘，“已經是睡覺的時間了，教授。”
“我想你白天睡得夠久了——奇洛做了餅幹。”說著，他像侍者一樣，微微躬身遞過了手中的盤子。
原地休整的這兩天裏，斯內普依舊維持著正常的高額工作量。奇洛不想一個人探索太遠的地方，附近的珍稀花草幾乎全被他搜□□凈了，他只好暫時把興趣轉移，搗鼓起了帳篷內已有的食材。從外觀上判斷，這次的餅幹應該比上次的可頌更容易下咽。
艾絲特爾拿起一塊咬了一小口，“……為什麽這麽淡？我又不會讓他為黃油和糖漿付錢。”在挑剔的評價後，她還是吃完了那塊餅幹。“好吧，您想聊什麽？”
那張被她用來擦拭手指的帕子已經洗凈了當日的血汙，斯內普記得它上面熟悉的十字花紋。他抿了抿唇，暗暗催促自己盡快開口，可敲門前組織的語言似乎也全都被她吃幹凈了。
“如果是我猜測的那樣……我們不必在這裏聊。”艾絲特爾像是看穿了他的糾結，輕笑著說道。
她掀開毛毯下了床，將拖鞋換成更便於行動的鞋子，之後在床尾的變形蜥蜴口袋深處翻找著什麽。“密閉空間內談私事很危險，想必您已經吸取前車之鑒了吧？”
斯內普不知該如何回覆這句刻薄的揶揄，但那已經不重要了——一根光輪2000被她從口袋裏抽了出來。
他沖上前，一把抓住了她的胳膊，“你要做什麽？”
“啊呀！”
吃痛的叫聲讓斯內普下意識懊悔地彈開了手，隨後他才遲遲地意識到自己碰到的分明是她未受傷的左臂。艾絲特爾趁機退到門邊，眼神中帶著狡黠與得意，嘴上卻依舊不依不饒，“拜托，您怎麽能以這種力道對付一位可憐的傷者呢？”
“……抱歉。”斯內普迫不得已選擇了低頭，“但你還沒……”
餘下的勸阻被他吞回腹中，因為艾絲特爾已經像風一樣滑出了房間。沒有任何猶豫地，他也跟著追了出去。
夜空中的繁星大多躲藏在樹冠背後，只有少數透過陰影，甘願成為林木們發間的點綴。這是艾絲特爾幾日來第一次離開帳篷，她側坐在距離地面幾英尺高的掃帚之上，搖晃著雙腿，笑吟吟地低頭看他。
“那天我本打算和奇洛教授一起飛出樹林的，可惜沒能實踐——”她彎下腰，朝地面上的斯內普伸出了手。
斯內普飛快地估算著將她從掃帚上拉下並且不弄傷她的可能性：約等於零。她的右手正搭在掃帚的前端，情急之下她很可能會發力，養了幾日的傷口一定會再度崩裂開。
“……別鬧了。”他本起臉低聲說。
“您若不上來，我就一個人飛走咯。”艾絲特爾晃了晃那只手，催促道，“我數到三……一，二——”
倒計時結束之前，斯內普的身體便先於大腦給出了答案。靈敏的掃帚隨之擡起，載著兩人以一道不算平滑的弧線穿過了樹影，草木與樹葉的沙沙聲在耳後淡去，取而代之的只有高處拂面而來的微涼的風。他這才睜開了眼睛。
“風景很棒，對吧？”身畔的艾絲特爾大聲問。
下方的樹林宛如一片片墨綠色的湖泊，他們的帳篷很快就縮小得看不見了。斯內普的左手緊緊抓住掃帚末端冰冷的金屬圈，被艾絲特爾牽制的右手無法抽出，因為劇烈的動作很可能會令他們從掃帚上雙雙跌落。
他只向下飛快地掃了一眼，便僵硬地扭過頭，“……很危險。”
“我喜歡飛翔的感覺，就好像把一切都甩在身後的風中了，很自由。”艾絲特爾主動松了手，隨意地將一側的長發撥去耳後，“放輕松，我又不是那種只會在異性面前逞強的白癡。您難道是第一次看我飛行嗎？”
——可你就連雙腳都沒放在腳蹬上！等等，和超載相比，不規範的飛行姿勢好像已經算不了什麽了……
縱有千百句關於安全隱患的指責，斯內普還是閉了嘴。他再一次看向艾絲特爾，她正微微低頭，觀察著下方的哪塊區域適合臨時停泊。在一柄掃帚的長度中，他們離得很近，近到他能看清她耳後淡青色的血管，能聞到她發尾的悠長的清香。下落時的風吹起她的頭發，淡金色的溪流滑過他的肩頭，隔著幾層襯衫，他卻仿佛感受到了一陣癢意。
最後，艾絲特爾選定了一座山頂上的開闊的草地，先一步跳下掃帚。斯內普瞥了她一眼，無視了她伸出的手，在掃帚降落到合適的高度後才跨步走了下去。
艾絲特爾聳聳肩，順勢整理了被風吹亂的頭發，一番比較後坐在了視野最好的崖邊。“請坐，”她拍了拍自己身側的位置，“還有，您可以開始了。”
夜幕幽暗，月亮孤傲地懸於遠方，近處的星星無規律地閃著，仿佛一雙雙洞察人心的眼睛。斯內普停頓片刻，在她身邊坐下，卻遲遲未能開口。他似乎比來之前更加迷茫了。
“說要聊聊的人是您，為何現在又在沈默呢？”艾絲特爾仰頭眺望著夜空，輕聲問。
“……你知道我想聊什麽。”
一招高明的反客為主。“讓我猜猜看……是關於這個嗎？”艾絲特爾假模假樣地沈吟了一會兒，突然作勢湊了過去。
“停下！”斯內普下意識喝止道，但隨即便察覺到了對方這次並無那種意圖。他別過臉去，揉捏著皺起的眉心，借此拉遠了與她之間的距離。“聽著，艾絲特爾……你不該這麽做。”
“看來我猜對了。”見逼問頗有成效，艾絲特爾坐直身子，笑得有些虛偽，“我還以為您會繼續裝作什麽也沒發生過呢——嚴格遵守您自己當日的要求。”
……還是那麽記仇。“我不是在說笑。”斯內普強迫自己看向她，壓低了聲音，“聽我說，我很認真地問……你是認真的嗎？”
“我也沒有在說笑。”她配合著斂去了笑容，語氣誠懇至極，“我發誓，我很認真。”
“……為什麽？”
“什麽為什麽？”
“……你不該產生那種想法。”
“我已經成年了，先生，產生‘那種想法’又不犯法。”
“不……我是說，對我。”斯內普呼出一口沈重的氣，“你要知道……我是你的教授。”
可艾絲特爾的聲音卻輕飄飄的，“沒關系，明年就不再是了。”
“……你應該去關註你的同齡人，在霍格沃茲的同學們……他們會比我更適合。”實際上，斯內普想不出究竟哪個青春期男生會適合她，所幸他並不需要點名道姓地舉例。
“適不適合只有我自己清楚。”艾絲特爾有些敷衍地笑了一下，“我對他們都沒有興趣……但您不一樣。”
“……為什麽？”
“又繞回來了，是嗎？如果您非要弄清楚，我只能透露其中一個原因……您足夠聰明。”
——一個很好的理由，直接斷了他的退路，畢竟他無法像糾正錯誤一樣改掉它。斯內普並不死心，“聰明人還有很多……”
“好了，我知道您想說什麽——這又不是唯一的原因，但其他的我無可奉告。”艾絲特爾溫柔地打斷了他，並拋下了一句模糊不清的解釋。斯內普還想再繼續追問，但她卻緩慢地轉開了目光。
幾片雲悄無聲息地挪近月亮，得寸進尺，逐漸將它的光輝遮掩了大半。艾絲特爾看上去意興闌珊，轉而垂眸望向崖下的林海。“現在該換我問問題了吧？”她平淡地問，“您為何不肯接受我的示好呢？”
斯內普將視線從她寧靜的側顏上移開，“因為我是你的教授。”
“這重要嗎？我都要畢業了，誰會在乎？”艾絲特爾不耐煩地搖了搖頭，“真正的原因是什麽？”
“……”
沒有得到及時的回覆，艾絲特爾轉過頭，像是突然有了某種猜測，她瞇起眼睛，毫無感情地笑了兩聲。
“拜托，別告訴我您還癡戀著別人的妻子。”
斯內普聞言一驚，從沈思中猛然回神，“我沒有。”他看向艾絲特爾，急切地否認道。
——簡直就像“不打自招”，太蠢了。話一出口他便抿起了唇，暗暗後悔自己方才的沖動之語。
艾絲特爾的表情變得有些耐人尋味，眼神中半是懷疑半是嘲弄，像是在確認他是否在為自己的澄清感到心虛。“……是嗎？太好了。”過了一會兒，她微笑著長舒一口氣，還誇張地撫了撫胸口，“您知道嗎？剛剛我差點就要心碎得倒下去了。”
仿佛為了印證這番話，她前傾身子，往山崖下望去。細小的石屑從邊緣滾落，斯內普呼吸一滯，下一秒，他便又沖動地抓住了她的手。
“……只是玩笑。”艾絲特爾退回安全地帶，無辜地眨了眨眼睛。
斯內普沒有回覆，只是怔怔地看著她的眼睛。
他不想承認，或許連他自己也沒有意識到，在過去的某個瞬間，他很可能幾乎屈服於欲望與本能，跨越年齡，無視倫理，沖動地想要給予她同樣瘋狂的回應——哪怕跟著她從懸崖一躍而下，他不在乎自己是否會因此粉身碎骨。然而，他卻無法無視橫亙在兩人之間的溝壑，那比他們腳下的萬丈深淵更陰暗，更危險，更令他心生畏懼。那是他花了十一年的時間逃離的區域。
即便早晚需要面對審判，但絕不能是現在——知曉了他醜陋過往的艾絲特爾仍是他的學生，他無法想象、也無法承受那種煎熬。
“……等你畢業以後。”於是，斯內普維持著平常的神色，低聲承諾了最後的期限，“到那時，如果你還沒有改變想法……我會告訴你。”
艾絲特爾有些驚訝地挑起眉毛，像是在思索那個定時拆封的神秘原因究竟會是什麽。“……好吧。”一番猜測無果，她妥協了，笑著點了點頭。
薄雲漸漸遠去，月色與星輝再一次投向這片山谷，夏夜的風也在溫柔地安撫著各懷心事的兩人。過了許久，艾絲特爾的聲音由身側傳來，被晚風吹散，聽上去像是在吟唱，“這一年裏，那個原因有可能消失嗎？”
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