第29章 合夥 瘋狗築巢
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第29章 合夥 瘋狗築巢
“不……不用了……”
燕枝坐直起來, 想要阻止。
但是已經來不及了。
楚魚一個大跳，跨過門檻，一溜煙就跑沒影兒了。
那……那好吧……
燕枝坐回榻上, 摸了摸自己的肚子。
他睡得有點久，原本從臥房窗外照進來的日光, 不知不覺間，都移到了另一邊。
他的肚子也空空的, 一摸上去, 就“咕嚕咕嚕”地叫起來。
沒多久，楚魚就端著個小碗回來了。
“給, 剛出鍋的，你先墊墊肚子。”
“謝謝楚……”
“嗯？”楚魚低下頭, 一臉嚴肅地看著他。
不許喊我“公子”！
燕枝連忙改了口：“謝謝你，楚魚……”
但燕枝總覺得，這樣直呼他人姓名, 有點不妥。
所以……
“阿……阿魚……”燕枝小聲問, “可以這樣喊你嗎？”
他在貨船上的時候，魏老大都是這樣叫船上夥計的。
在名字前面加一個“阿”字, 是南邊起小名的常用法子。
但沒想到, 他一開口, 楚魚的眼睛反倒瞪得更大了。
“啊？”
“對不起，那……阿楚？”
楚魚捂著心口，別過頭去：“吃你的吧。”
“噢。”燕枝低下頭，看向手裏的小碗。
糕點剛出爐，還冒著熱氣，怕他拿不住，楚魚還特意給他拿了雙筷子。
燕枝拿起筷子, 夾起紅糖糕，輕輕吹了吹。
他忽然想起什麽，還沒吃一口，就擡起頭，認真道：“對了，我叫‘燕枝’，我姓‘虞’。不過楊大嫂幫我辦契書的時候，我就姓‘裴’。”
他知道了楚魚的姓名，楚魚還不知道他叫什麽呢。
楚魚抱著手，低頭看他，無奈道：“早就知道了。”
“唔？”燕枝疑惑。
“你前幾日就跟著楊嫂過來看房子，在巷子裏進進出出的，隨便打聽一下就知道。”
“噢。”
“契書的事情，別到處跟別人說，捅出去大家都要受罰的。我在契書上還姓‘王’呢。”
“明白了。”燕枝點點頭，“但你不是外人，你是我的救命恩人。你救了我的命，說明你心地善良，你不會害我的。”
楚魚倒吸一口冷氣，對上他真誠的目光，最後敗下陣來。
“我當然不會出去說，你別跟別人說。”
“好。”
燕枝低下頭，啃了一口紅糖糕，眼睛一亮。
“好好吃！比我昨日在街上買的還好吃！”
“你在哪家買的？”楚魚問。
“嗯……”燕枝想了想，“就是從鎮子裏的客店出來，再往右走，那家掛著招牌的鋪子裏。”
“那家不行，那家面團發得不行，是死面，吃起來不松不軟。他們家的紅糖也一般，用的都是水路運來，受潮的紅糖。”
說起做點心，楚魚侃侃而談。
燕枝聽不懂，但還是笑著聽他說完。
“你真厲害！早知道你也賣紅糖糕，我就找你買了！對了！”
燕枝忽然想起什麽，從枕頭下面拿出一小塊碎銀，遞給他：“給你的糕點錢。”
楚魚擺了擺手：“不要錢。大家都是鄰居，吃兩塊糕點而已，沒什麽大不了的。”
就在這時，老大夫端著一碗湯藥進來了。
他白了楚魚一眼：“得了吧。上回我吃你一塊糕，你跟野狗搶食似的，搶走我的錢袋子，直接拿走一兩銀子。”
“他嘴甜，他吃了我的糕，把糕誇得天上有地下無的，還誇我心地善良，見多識廣。”楚魚理直氣壯，“你嘞？你吃的我的糕還罵我做得爛！”
老大夫沒再理他，把藥碗放在榻邊，對燕枝道：“給你煎了點驅寒的藥，都是尋常藥材。你給的那點銀子太多了，這是找你的錢。”
“謝謝。”
燕枝看著他們，好像明白了什麽。
原來這一老一少不是在吵架，他們的相處方式就是這樣的。
吵吵鬧鬧，嘻嘻哈哈的。
見他醒了，兩個人也沒著急離開，都守在榻邊。
燕枝吃完糖糕，歇了一會兒，就捧起藥碗喝藥。
不知道是不是他的錯覺，他總覺得，甜水巷裏的湯藥，都比大梁宮裏的要甜一些。
好喝！連藥都變好喝了！
*
甜水巷的老大夫，真乃當世神醫！
燕枝從前受了風寒，在大梁宮裏要接連喝兩三日的藥才能好。實在不行，還得吃陛下給他的藥片藥水。
現在一副藥下去，他馬上就發了汗，感覺身上松快不少。
老大夫給他開了三副藥，他只喝了一日就好了。
身子好了之後，燕枝就打算出去找點事情做。
馬上就要過年了，他總要攢點錢，好給娘親買香燭，給糖糕買肉骨頭，給花生糕買精細點的草料。
若是還有餘錢，還要給自己買一點蜜餞幹果。
可也是因為快過年了，鎮子上的各個商鋪都不要人。
他想去裁縫鋪當學徒，可老裁縫不收外人。
他想去點心鋪當夥計，可店主一家子齊上陣，根本不要他。
他還想去客店當打雜，可這些天來，客店除了他一個客人，再無旁人。
店主還說他真精明，剛在他們客店花了錢，現在就想賺回去。
倒是有個地方要他，一條小河橫穿鎮子，在河上撐著竹筏，擺渡釣魚的老人家要收他為徒。
結果他去的那日，從早晨到晚上，從前總是滿載而歸的老人家，一條魚都沒釣到。
燕枝想，可能是他太倒黴了，才妨礙到了老人家。
之後老人家再叫他去，他也不去了。
這日清晨，燕枝和往常一樣，穿戴整齊，準備出門。
他把家門鎖好，振作精神，腳步輕快地朝巷子外走去。
一路走，一路同巷子裏的鄰居打招呼。
“劉叔劉嬸早！”
“柳爺爺早上好！”
“阿……阿魚早上好！”
楚魚推著小推車，正好從外面回來。
“早……早啊。”楚魚頓了頓，“你又出去找活兒幹啊？”
“嗯。”燕枝點點頭。
“你年紀小，又沒手藝，鎮子上的活兒個個都有人占著，你擠不進去的。”
“那我也要出去試試……”
“你……”
兩個人的聲音同時響起。
楚魚一咬牙，一閉眼，一跺腳，一下決心——
“要不要過來幫我？”
“唔？”燕枝眼睛一亮，“可以嗎？”
“可以啊，正好我最近想做一點新點心，忙不過來。”楚魚道，“看你還挺仔細的樣子，過來試工一日，我給你……”
楚魚想了想，張開手掌：“二十個銅板，怎麽樣？”
“嗯嗯。”燕枝用力點頭，“可以！我一定會認真幹活的！”
楚魚故意放下手裏的小推車，朝他使了個眼色：“咳咳——”
“來了！”燕枝很有眼力見地湊上前，扶起推車，小跑向前，“我來！”
楚魚翹起嘴角，雙手抱在胸前，一甩衣擺，悠哉悠哉地走在後面。
他見到燕枝第一眼，就看出來了，這是個又勤奮又聽話的夥計！
他真是慧眼識珠！
燕枝把車子推到楚魚家的院子裏，靠著墻角停好，麻利地把上面的蒸籠搬下來。
楚魚是賣紅糖糕的，每日天還沒亮就要起來，做好糕點，搬到車上，推去市集賣。
南方偏愛甜食，賣到日頭起來，差不多賣完。
於是他又推著車子回來，繼續蒸紅糖糕，午飯和晚飯吃這東西的人不多，蒸兩籠去賣，有時還會有剩。
這生意賺得說多不多，說少也不少，蒸和賣都離不得人，所以楚魚一直割舍不下。
怕自己做了新點心賣不出去，怕自己掉回頭去做紅糖糕，被其他鋪子搶走生意。
現在好了，現在有燕枝幫他。
楚魚把面團揉好，手把手教燕枝把面團分成小塊，再輕輕揉圓一些。
燕枝學得很快，沒一會兒就做得有模有樣的。
楚魚在旁邊看了一會兒，見他逐漸上手了，便不再管他，搬了個小板凳，坐在旁邊，撐著頭，認真想事。
沒多久，一個一個紅糖糕被整整齊齊地擺在蒸籠裏。
燕枝小聲喊道：“老板，全部做好了。”
“做好了就起鍋燒水，先別把糕放上去，我說放再放。”
“好。”
燕枝把旁邊放著的木桶提過來，把清水倒進大鍋裏，又把堆在墻邊的木柴抱過來，熟練地生起火，把火燒得旺旺的。
等水開了，楚魚就把蒸籠放上去。
燕枝按照他的吩咐，坐在竈臺前，認真往裏面添柴，保持小火不斷。
楚魚撐著頭，自言自語。
“冰糖葫蘆怎麽樣？可這兒也沒有山楂啊。橘子倒是有，就是□□糖有點貴，不知道紅糖行不行。”
“要不然就做糍粑，蘸黃豆粉的那種。就是捶糍粑太費力氣了，我這小胳膊小腿兒的，燕枝看著……應該也不行。”
“綠豆糕？桂花糕？拔絲地瓜？蛋撻？提拉米蘇？”
“呸——”
楚魚回過神來，拍了一下自己的嘴：“胡說什麽？”
兩刻鐘後，楚魚用鐵鉗子把爐竈裏還在燃燒的柴火撥出來，也不急著去掀蓋子，先燜一會兒。
又過了兩刻鐘，紅糖糕還溫熱著，兩個人就把東西搬到車上，推去集市上賣。
鎮子上的市集不大，他們把推車停在集市口，然後把兩個小板凳排在一塊兒，他們並排坐著。
楚魚教燕枝吆喝。
燕枝學得也快，看見一個人從攤子前面路過，就問他要不要買糖糕。
一會兒沒賣出去，燕枝比楚魚還著急，特意把蒸籠蓋子掀開，給路人聞聞味道。
就這樣，在兩個人的辛勤努力下，兩籠糖糕到傍晚時分，太陽還沒下山的時候，就賣完了。
不過，燕枝中午餓得肚子咕咕叫，楚魚就給他拿了兩個，不然他們還能賣更多。
夕陽西下，兩個人一起推著車子，並肩走在回去的路上。
楚魚從自己裝錢的口袋裏，掏出一堆銅板，仔仔細細數了二十五個，遞給他。
“給，說好的工錢。”
燕枝一臉認真：“我還吃了兩個糖糕，要從裏面扣掉的。”
“不用，又不貴。說好的二十個銅板，多給你五個，你明天再來。明天你自己去集市，我在家裏研究新點心。”
“好。”燕枝想了想，小聲問，“你就不怕我自己吃光嗎？”
“怕什麽？”楚魚振振有詞，“這東西吃多了就膩了，我之前也拿糖糕當飯吃，吃了幾年，現在聞到味道都想吐。”
“噢。”燕枝點點頭，笑得眉眼彎彎，“那就謝謝你啦，老板。”
“回去早點休息，明天就要你一個人推車了，這車裝滿了還挺沈的。”
“沒關系，我有的是力氣。”
兩個人回到甜水巷，楚魚先進了家門，燕枝朝他揮揮手，也推開自家家門。
“明天見！”
“明天見……”
楚魚話還沒完，忽然，隔壁院子裏傳來燕枝的驚叫——
“啊！”
“怎麽了？”楚魚一面問，一面飛奔過去，“家裏遭賊了？不能吧？”
燕枝站在門口石階上，指著院子裏。
“啊？”楚魚認真看了看，“哪兒呢？賊在哪兒呢？你家不是一直都這麽空嗎？丟什麽了？你說話啊！”
燕枝指著花生糕：“我有一頭驢！”
“對啊，那怎麽了？跟我炫耀啊？”
楚魚眉頭一皺，忽然也反應過來：“你有一頭驢！我們還自己吭哧吭哧地推車！”
下一瞬，楚魚爆發出比燕枝剛才更大的叫聲。
“啊！”
他一把抓住燕枝的手：“小枝，你開個價吧，把驢租給我，或者賣給我，我可以按月付錢。”
燕枝搖搖頭：“不要！我要和你一起做生意！你出手藝，我出驢，我還能賣點心！”
“從今天起，賺的錢我們對半分！”
“好！”
兩個十八歲的青年，跟小孩兒似的，高高興興地抱在一塊兒。
“誒！誒誒誒……等一下……我摔了……”
燕枝趕忙把楚魚拉回來。
楚魚站在他面前，忽然收斂了欣喜的表情，握著燕枝的手，正色道：“小燕兒，你真是我的貴人。”
燕枝笑得眉眼彎彎，露出八顆小白牙齒：“小魚兒，你也是我的貴人呀！”
*
落日西沈。
為了慶祝他們兩個合夥，也為了預祝他們以後能賺大錢。
燕枝和楚魚晚上一塊兒吃飯。
兩個人又去市集上買了點菜，還找釣魚的老大爺買了條魚。
楚魚用豆腐燉了魚湯，又炒了兩個小菜。
屋裏點著蠟燭，燭光昏黃。
燕枝捧著碗，用魚湯泡飯，唏哩呼嚕吃了兩碗。
糖糕蹲在桌腳邊，跟著他們一起吃。
就算是普通的魚湯小菜，楚魚也能做得特別好吃，有滋有味。
燕枝吃著飯，隔著燭火，望著楚魚，忽然覺得留在石雁鎮，住在甜水巷，結識楚魚，是自己做的最正確的決定之一。
楚魚不僅救了他，是他的救命恩人，還這麽會做飯做點心！
楚魚簡直是天底下最完美的人！
楚魚被他盯得有點兒發怵，皺起眉頭，問：“你傻了？幹嘛這樣看著我？”
“沒有啊。”燕枝捧著碗，晃了晃腦袋，“我只是覺得，你是天底下最好最好的大好人！”
“得了吧。”楚魚無奈，“他們都說我視財如命，唯利是圖，你再過幾日就知道了。”
“不對！”燕枝大聲宣布，“雖然你貪財，但是你勤勤懇懇做糖糕賺錢，從不貪不義之財，還善良仗義，救人於危難之間。你就是大好人！”
楚魚的眉頭皺得更厲害，說話的語氣卻放輕了：“你有的時候挺聰明的，有的時候又挺傻的，跟小孩子似的。”
燕枝笑了笑，握著木勺，從魚湯撈起魚肉。
最後兩塊，他們一人一塊。
*
千裏之外。
夜深人靜之時，帝王寢殿之中。
兩個宮人依照慣例，蹲在廊下守夜。
與南邊的風和日麗不同，梁都已經下了第五場大雪。
天寒地凍，滴水成冰。
兩個宮人裹著被子，擁著手爐，擠在避風的角落裏取暖。
忽然，有個宮人長長地嘆了一聲。
“唉——”
“你‘唉’什麽？”
“從前宮裏總說，太極殿是最好當的差事，現在看來……”
“現在不也是最好當的？自從燕枝公子走後，陛下除卻上朝下朝，一日三頓飯，都不怎麽使喚人，我等只管把陛下的冕服與飯食送進去就是了，怎麽不好當？”
“也是。”宮人頓了頓，“但我總覺得，太極殿裏黑壓壓、陰沈沈的。就算陛下不在面前，也總覺得喘不上氣。”
“還不是為了燕枝公子？陛下都怒了這麽多日，還怒著呢。”
“陛下先前選秀，什麽一面、二面、終面，不是選得挺好的嗎？現在也不選了。後宮裏總要有個做主的人，既然燕枝公子不願，那就換一個……”
“誒！”
另一個宮人忙不疊捂住他的嘴。
“你不要命了？要是被陛下聽見，你這條小命還要不要了？”
“陛下定下了燕枝公子是皇後，卞大人他們都不敢請陛下另選他人，你怎麽敢？”
那宮人才知道厲害，連忙自打嘴巴：“呸呸呸——”
兩個宮人一面守夜，一面有一搭沒一搭地說著話。
一墻之隔，寢殿之中，蕭篡批完奏章，丟開朱砂禦筆，站起身來，朝內殿走去。
各地州郡的奏章，如同殿外雪花一般飛來。
只是每一封上，都寫著相似的回稟——
不曾見到，不曾尋到。
不曾發現燕枝公子的蹤跡。
燕枝就像是乘著小船，漂洋過海了一般，直接從梁國版圖上消失了。
蕭篡心裏盤算著，是時候出征草原或是東海了。
燕枝再厲害，總不能飛到天上，遁入地裏。
只要他還在這個世上，就一定能找到他。
在此之前，蕭篡還得去榻上睡一會兒。
自從燕枝走後，他不常去榻上睡，每隔兩三日才睡個幾個時辰。反正睡得不久，在案前閉目養神一會兒就足夠了。
但是現在，下定決心要出征之後，蕭篡心裏反倒安定一些，也有了點困意。
蕭篡走進內殿，在榻上躺下。
不知不覺間，他熟練地來到床榻裏邊，枕著燕枝從前枕的枕頭，躺著燕枝從前躺的被褥。
他皺了皺鼻子，想要從裏面汲取一些燕枝留下的氣息。
可下一瞬，他直接坐了起來。
不對！這不是燕枝的氣息！
哪裏來的一股狗味？
那只幼狼留下的？還是……
蕭篡低下頭，嗅了嗅自己的手臂。
原來是他，他身上一股狼味。
帶著血腥的狼毛味道，兇狠惡劣，如同潮水一般，將燕枝香香軟軟的氣味徹底壓制。
簡直臭不可聞！
可他分明昨日才洗過澡！
他把自己洗得幹幹凈凈的，才敢去睡燕枝的床鋪！
結果還是沾上了！
蕭篡很是嫌棄自己的氣味，幹脆站起身來，朝後殿的溫泉池子走去。
再洗一遍！
溫泉池子空無一人，只有水霧彌漫，池水潺潺流動，發出的聲響。
蕭篡脫了衣裳，走進池子裏，拿起巾子，用力擦拭自己的手臂。
照理來說，不過是奶油泡芙的味道，就算燕枝走了，他再換兩個泡芙聞聞，也是一樣的。
可就是不一樣！
燕枝身上的氣味，是很香很軟，但又沒有奶油泡芙那麽甜，那麽膩。
像泡芙，卻又不是泡芙。
是完全不一樣的味道。
他不愛吃泡芙，但是他愛“吃”燕枝。
蕭篡把自己上上下下都擦了一遍，才隨手拽過一件單衣，從池子裏走出來。
顧不上擦幹身上水漬，他大步走回內殿，卻發現燕枝的枕頭上，全是他的氣息。
不行！這樣不行！
他要燕枝，他要燕枝的氣息！
蕭篡架起一條腿，獨自坐在榻上，低著頭，神色凝重，如同戰敗的頭狼。
他在想——
哪裏還有燕枝的東西？
哪裏還有燕枝的氣息？
哪裏還有……
下一刻，蕭篡猛地擡起頭，一雙眼睛在黑暗裏閃了一下。
蕭篡披著衣裳，腳步匆匆，走出大殿。
寒風吹過，將他沒擦幹的發尾凍成了冰。
兩個守夜的宮人被嚇了一跳，忙不疊俯身行禮：“陛下有何吩咐？”
蕭篡卻沒理會他們，大步從他們面前邁過。
“陛下……”
兩個宮人對視一眼。
“陛下這是夢魘了？”
“哪兒呢？燕枝公子的東西就在偏殿。”
宮人雙手按在地上，頭也不擡，輕聲交談。
“先前按照陛下旨意，將燕枝公子的東西收到偏殿的時候，他們就在打賭，看陛下忍得了幾日……”
忽然，檐下宮燈搖晃，一個高大的身影籠罩下來。
帝王陰鷙冷漠的聲音，在他們頭頂響起。
“一個月零五日，還有十個時辰。賭註是什麽？你可賭贏了？”
兩個宮人忙不疊俯身磕頭：“陛下恕罪！”
蕭篡冷嗤一聲，繼續大步朝前走去。
“哐當”一聲，他一把推開偏殿大門，大步走了進去。
宮人們將燕枝的房間收拾得很整齊，案上放著燕枝常看的話本，床榻上整齊疊著燕枝的被褥，榻前還擺著燕枝的鞋子。
仿佛他還在這兒住一般。
蕭篡冷冷地瞧了一會兒，走上前去，故意把燕枝的話本推倒，把燕枝的鞋子踢到床底，最後“哐”的一下，躺在燕枝的床上，把他的被子弄亂。
這樣就舒坦了。
蕭篡平躺在榻上，身上蓋著燕枝的被子，懷裏還摟著燕枝的毯子，長長地舒出一口氣。
他這樣就舒坦了！
他閉上眼睛，緩了一會兒，卻發現自己還是睡不著。
於是他轉過頭，想要看看燕枝的好感面板。
燕枝走了一個多月，他的好感面板也開著一個多月。
這麽多天，上面的人多了不少。
什麽楊大嫂、劉大嬸、柳爺爺，燕枝確實博愛眾生，每個人都有十多點的好感。
蕭篡輕嗤一聲，隨手將面板往下劃。
他才不在乎，他一點兒都不在乎。
都是一些無關緊要的人。
下一刻，一個紅色大寫加粗的名字，出現在他眼前——
——楚魚 當前好感度：八十
蕭篡猛地從榻上坐起來，與面板離得很近。
紅色的光，在漆黑的帳子裏，格外刺眼，幾乎將他的眼睛染紅。
與此同時，“叮咚”一聲傳來。
系統電子音響起：“親愛的玩家，為了增加您的游戲體驗，現已對角色好感面板進行後臺升級。”
“此次升級，將標註出好感大於八十的角色，方便您進行篩選……”
蕭篡面色鐵青，想要把好感面板收起來，卻發現自己的手抖得厲害。
八十……
好感度八十……
燕枝喜歡上別人了……
燕枝喜歡上別人了！
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“不……不用了……”
燕枝坐直起來, 想要阻止。
但是已經來不及了。
楚魚一個大跳，跨過門檻，一溜煙就跑沒影兒了。
那……那好吧……
燕枝坐回榻上, 摸了摸自己的肚子。
他睡得有點久，原本從臥房窗外照進來的日光, 不知不覺間，都移到了另一邊。
他的肚子也空空的, 一摸上去, 就“咕嚕咕嚕”地叫起來。
沒多久，楚魚就端著個小碗回來了。
“給, 剛出鍋的，你先墊墊肚子。”
“謝謝楚……”
“嗯？”楚魚低下頭, 一臉嚴肅地看著他。
不許喊我“公子”！
燕枝連忙改了口：“謝謝你，楚魚……”
但燕枝總覺得，這樣直呼他人姓名, 有點不妥。
所以……
“阿……阿魚……”燕枝小聲問, “可以這樣喊你嗎？”
他在貨船上的時候，魏老大都是這樣叫船上夥計的。
在名字前面加一個“阿”字, 是南邊起小名的常用法子。
但沒想到, 他一開口, 楚魚的眼睛反倒瞪得更大了。
“啊？”
“對不起，那……阿楚？”
楚魚捂著心口，別過頭去：“吃你的吧。”
“噢。”燕枝低下頭，看向手裏的小碗。
糕點剛出爐，還冒著熱氣，怕他拿不住，楚魚還特意給他拿了雙筷子。
燕枝拿起筷子, 夾起紅糖糕，輕輕吹了吹。
他忽然想起什麽，還沒吃一口，就擡起頭，認真道：“對了，我叫‘燕枝’，我姓‘虞’。不過楊大嫂幫我辦契書的時候，我就姓‘裴’。”
他知道了楚魚的姓名，楚魚還不知道他叫什麽呢。
楚魚抱著手，低頭看他，無奈道：“早就知道了。”
“唔？”燕枝疑惑。
“你前幾日就跟著楊嫂過來看房子，在巷子裏進進出出的，隨便打聽一下就知道。”
“噢。”
“契書的事情，別到處跟別人說，捅出去大家都要受罰的。我在契書上還姓‘王’呢。”
“明白了。”燕枝點點頭，“但你不是外人，你是我的救命恩人。你救了我的命，說明你心地善良，你不會害我的。”
楚魚倒吸一口冷氣，對上他真誠的目光，最後敗下陣來。
“我當然不會出去說，你別跟別人說。”
“好。”
燕枝低下頭，啃了一口紅糖糕，眼睛一亮。
“好好吃！比我昨日在街上買的還好吃！”
“你在哪家買的？”楚魚問。
“嗯……”燕枝想了想，“就是從鎮子裏的客店出來，再往右走，那家掛著招牌的鋪子裏。”
“那家不行，那家面團發得不行，是死面，吃起來不松不軟。他們家的紅糖也一般，用的都是水路運來，受潮的紅糖。”
說起做點心，楚魚侃侃而談。
燕枝聽不懂，但還是笑著聽他說完。
“你真厲害！早知道你也賣紅糖糕，我就找你買了！對了！”
燕枝忽然想起什麽，從枕頭下面拿出一小塊碎銀，遞給他：“給你的糕點錢。”
楚魚擺了擺手：“不要錢。大家都是鄰居，吃兩塊糕點而已，沒什麽大不了的。”
就在這時，老大夫端著一碗湯藥進來了。
他白了楚魚一眼：“得了吧。上回我吃你一塊糕，你跟野狗搶食似的，搶走我的錢袋子，直接拿走一兩銀子。”
“他嘴甜，他吃了我的糕，把糕誇得天上有地下無的，還誇我心地善良，見多識廣。”楚魚理直氣壯，“你嘞？你吃的我的糕還罵我做得爛！”
老大夫沒再理他，把藥碗放在榻邊，對燕枝道：“給你煎了點驅寒的藥，都是尋常藥材。你給的那點銀子太多了，這是找你的錢。”
“謝謝。”
燕枝看著他們，好像明白了什麽。
原來這一老一少不是在吵架，他們的相處方式就是這樣的。
吵吵鬧鬧，嘻嘻哈哈的。
見他醒了，兩個人也沒著急離開，都守在榻邊。
燕枝吃完糖糕，歇了一會兒，就捧起藥碗喝藥。
不知道是不是他的錯覺，他總覺得，甜水巷裏的湯藥，都比大梁宮裏的要甜一些。
好喝！連藥都變好喝了！
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甜水巷的老大夫，真乃當世神醫！
燕枝從前受了風寒，在大梁宮裏要接連喝兩三日的藥才能好。實在不行，還得吃陛下給他的藥片藥水。
現在一副藥下去，他馬上就發了汗，感覺身上松快不少。
老大夫給他開了三副藥，他只喝了一日就好了。
身子好了之後，燕枝就打算出去找點事情做。
馬上就要過年了，他總要攢點錢，好給娘親買香燭，給糖糕買肉骨頭，給花生糕買精細點的草料。
若是還有餘錢，還要給自己買一點蜜餞幹果。
可也是因為快過年了，鎮子上的各個商鋪都不要人。
他想去裁縫鋪當學徒，可老裁縫不收外人。
他想去點心鋪當夥計，可店主一家子齊上陣，根本不要他。
他還想去客店當打雜，可這些天來，客店除了他一個客人，再無旁人。
店主還說他真精明，剛在他們客店花了錢，現在就想賺回去。
倒是有個地方要他，一條小河橫穿鎮子，在河上撐著竹筏，擺渡釣魚的老人家要收他為徒。
結果他去的那日，從早晨到晚上，從前總是滿載而歸的老人家，一條魚都沒釣到。
燕枝想，可能是他太倒黴了，才妨礙到了老人家。
之後老人家再叫他去，他也不去了。
這日清晨，燕枝和往常一樣，穿戴整齊，準備出門。
他把家門鎖好，振作精神，腳步輕快地朝巷子外走去。
一路走，一路同巷子裏的鄰居打招呼。
“劉叔劉嬸早！”
“柳爺爺早上好！”
“阿……阿魚早上好！”
楚魚推著小推車，正好從外面回來。
“早……早啊。”楚魚頓了頓，“你又出去找活兒幹啊？”
“嗯。”燕枝點點頭。
“你年紀小，又沒手藝，鎮子上的活兒個個都有人占著，你擠不進去的。”
“那我也要出去試試……”
“你……”
兩個人的聲音同時響起。
楚魚一咬牙，一閉眼，一跺腳，一下決心——
“要不要過來幫我？”
“唔？”燕枝眼睛一亮，“可以嗎？”
“可以啊，正好我最近想做一點新點心，忙不過來。”楚魚道，“看你還挺仔細的樣子，過來試工一日，我給你……”
楚魚想了想，張開手掌：“二十個銅板，怎麽樣？”
“嗯嗯。”燕枝用力點頭，“可以！我一定會認真幹活的！”
楚魚故意放下手裏的小推車，朝他使了個眼色：“咳咳——”
“來了！”燕枝很有眼力見地湊上前，扶起推車，小跑向前，“我來！”
楚魚翹起嘴角，雙手抱在胸前，一甩衣擺，悠哉悠哉地走在後面。
他見到燕枝第一眼，就看出來了，這是個又勤奮又聽話的夥計！
他真是慧眼識珠！
燕枝把車子推到楚魚家的院子裏，靠著墻角停好，麻利地把上面的蒸籠搬下來。
楚魚是賣紅糖糕的，每日天還沒亮就要起來，做好糕點，搬到車上，推去市集賣。
南方偏愛甜食，賣到日頭起來，差不多賣完。
於是他又推著車子回來，繼續蒸紅糖糕，午飯和晚飯吃這東西的人不多，蒸兩籠去賣，有時還會有剩。
這生意賺得說多不多，說少也不少，蒸和賣都離不得人，所以楚魚一直割舍不下。
怕自己做了新點心賣不出去，怕自己掉回頭去做紅糖糕，被其他鋪子搶走生意。
現在好了，現在有燕枝幫他。
楚魚把面團揉好，手把手教燕枝把面團分成小塊，再輕輕揉圓一些。
燕枝學得很快，沒一會兒就做得有模有樣的。
楚魚在旁邊看了一會兒，見他逐漸上手了，便不再管他，搬了個小板凳，坐在旁邊，撐著頭，認真想事。
沒多久，一個一個紅糖糕被整整齊齊地擺在蒸籠裏。
燕枝小聲喊道：“老板，全部做好了。”
“做好了就起鍋燒水，先別把糕放上去，我說放再放。”
“好。”
燕枝把旁邊放著的木桶提過來，把清水倒進大鍋裏，又把堆在墻邊的木柴抱過來，熟練地生起火，把火燒得旺旺的。
等水開了，楚魚就把蒸籠放上去。
燕枝按照他的吩咐，坐在竈臺前，認真往裏面添柴，保持小火不斷。
楚魚撐著頭，自言自語。
“冰糖葫蘆怎麽樣？可這兒也沒有山楂啊。橘子倒是有，就是□□糖有點貴，不知道紅糖行不行。”
“要不然就做糍粑，蘸黃豆粉的那種。就是捶糍粑太費力氣了，我這小胳膊小腿兒的，燕枝看著……應該也不行。”
“綠豆糕？桂花糕？拔絲地瓜？蛋撻？提拉米蘇？”
“呸——”
楚魚回過神來，拍了一下自己的嘴：“胡說什麽？”
兩刻鐘後，楚魚用鐵鉗子把爐竈裏還在燃燒的柴火撥出來，也不急著去掀蓋子，先燜一會兒。
又過了兩刻鐘，紅糖糕還溫熱著，兩個人就把東西搬到車上，推去集市上賣。
鎮子上的市集不大，他們把推車停在集市口，然後把兩個小板凳排在一塊兒，他們並排坐著。
楚魚教燕枝吆喝。
燕枝學得也快，看見一個人從攤子前面路過，就問他要不要買糖糕。
一會兒沒賣出去，燕枝比楚魚還著急，特意把蒸籠蓋子掀開，給路人聞聞味道。
就這樣，在兩個人的辛勤努力下，兩籠糖糕到傍晚時分，太陽還沒下山的時候，就賣完了。
不過，燕枝中午餓得肚子咕咕叫，楚魚就給他拿了兩個，不然他們還能賣更多。
夕陽西下，兩個人一起推著車子，並肩走在回去的路上。
楚魚從自己裝錢的口袋裏，掏出一堆銅板，仔仔細細數了二十五個，遞給他。
“給，說好的工錢。”
燕枝一臉認真：“我還吃了兩個糖糕，要從裏面扣掉的。”
“不用，又不貴。說好的二十個銅板，多給你五個，你明天再來。明天你自己去集市，我在家裏研究新點心。”
“好。”燕枝想了想，小聲問，“你就不怕我自己吃光嗎？”
“怕什麽？”楚魚振振有詞，“這東西吃多了就膩了，我之前也拿糖糕當飯吃，吃了幾年，現在聞到味道都想吐。”
“噢。”燕枝點點頭，笑得眉眼彎彎，“那就謝謝你啦，老板。”
“回去早點休息，明天就要你一個人推車了，這車裝滿了還挺沈的。”
“沒關系，我有的是力氣。”
兩個人回到甜水巷，楚魚先進了家門，燕枝朝他揮揮手，也推開自家家門。
“明天見！”
“明天見……”
楚魚話還沒完，忽然，隔壁院子裏傳來燕枝的驚叫——
“啊！”
“怎麽了？”楚魚一面問，一面飛奔過去，“家裏遭賊了？不能吧？”
燕枝站在門口石階上，指著院子裏。
“啊？”楚魚認真看了看，“哪兒呢？賊在哪兒呢？你家不是一直都這麽空嗎？丟什麽了？你說話啊！”
燕枝指著花生糕：“我有一頭驢！”
“對啊，那怎麽了？跟我炫耀啊？”
楚魚眉頭一皺，忽然也反應過來：“你有一頭驢！我們還自己吭哧吭哧地推車！”
下一瞬，楚魚爆發出比燕枝剛才更大的叫聲。
“啊！”
他一把抓住燕枝的手：“小枝，你開個價吧，把驢租給我，或者賣給我，我可以按月付錢。”
燕枝搖搖頭：“不要！我要和你一起做生意！你出手藝，我出驢，我還能賣點心！”
“從今天起，賺的錢我們對半分！”
“好！”
兩個十八歲的青年，跟小孩兒似的，高高興興地抱在一塊兒。
“誒！誒誒誒……等一下……我摔了……”
燕枝趕忙把楚魚拉回來。
楚魚站在他面前，忽然收斂了欣喜的表情，握著燕枝的手，正色道：“小燕兒，你真是我的貴人。”
燕枝笑得眉眼彎彎，露出八顆小白牙齒：“小魚兒，你也是我的貴人呀！”
*
落日西沈。
為了慶祝他們兩個合夥，也為了預祝他們以後能賺大錢。
燕枝和楚魚晚上一塊兒吃飯。
兩個人又去市集上買了點菜，還找釣魚的老大爺買了條魚。
楚魚用豆腐燉了魚湯，又炒了兩個小菜。
屋裏點著蠟燭，燭光昏黃。
燕枝捧著碗，用魚湯泡飯，唏哩呼嚕吃了兩碗。
糖糕蹲在桌腳邊，跟著他們一起吃。
就算是普通的魚湯小菜，楚魚也能做得特別好吃，有滋有味。
燕枝吃著飯，隔著燭火，望著楚魚，忽然覺得留在石雁鎮，住在甜水巷，結識楚魚，是自己做的最正確的決定之一。
楚魚不僅救了他，是他的救命恩人，還這麽會做飯做點心！
楚魚簡直是天底下最完美的人！
楚魚被他盯得有點兒發怵，皺起眉頭，問：“你傻了？幹嘛這樣看著我？”
“沒有啊。”燕枝捧著碗，晃了晃腦袋，“我只是覺得，你是天底下最好最好的大好人！”
“得了吧。”楚魚無奈，“他們都說我視財如命，唯利是圖，你再過幾日就知道了。”
“不對！”燕枝大聲宣布，“雖然你貪財，但是你勤勤懇懇做糖糕賺錢，從不貪不義之財，還善良仗義，救人於危難之間。你就是大好人！”
楚魚的眉頭皺得更厲害，說話的語氣卻放輕了：“你有的時候挺聰明的，有的時候又挺傻的，跟小孩子似的。”
燕枝笑了笑，握著木勺，從魚湯撈起魚肉。
最後兩塊，他們一人一塊。
*
千裏之外。
夜深人靜之時，帝王寢殿之中。
兩個宮人依照慣例，蹲在廊下守夜。
與南邊的風和日麗不同，梁都已經下了第五場大雪。
天寒地凍，滴水成冰。
兩個宮人裹著被子，擁著手爐，擠在避風的角落裏取暖。
忽然，有個宮人長長地嘆了一聲。
“唉——”
“你‘唉’什麽？”
“從前宮裏總說，太極殿是最好當的差事，現在看來……”
“現在不也是最好當的？自從燕枝公子走後，陛下除卻上朝下朝，一日三頓飯，都不怎麽使喚人，我等只管把陛下的冕服與飯食送進去就是了，怎麽不好當？”
“也是。”宮人頓了頓，“但我總覺得，太極殿裏黑壓壓、陰沈沈的。就算陛下不在面前，也總覺得喘不上氣。”
“還不是為了燕枝公子？陛下都怒了這麽多日，還怒著呢。”
“陛下先前選秀，什麽一面、二面、終面，不是選得挺好的嗎？現在也不選了。後宮裏總要有個做主的人，既然燕枝公子不願，那就換一個……”
“誒！”
另一個宮人忙不疊捂住他的嘴。
“你不要命了？要是被陛下聽見，你這條小命還要不要了？”
“陛下定下了燕枝公子是皇後，卞大人他們都不敢請陛下另選他人，你怎麽敢？”
那宮人才知道厲害，連忙自打嘴巴：“呸呸呸——”
兩個宮人一面守夜，一面有一搭沒一搭地說著話。
一墻之隔，寢殿之中，蕭篡批完奏章，丟開朱砂禦筆，站起身來，朝內殿走去。
各地州郡的奏章，如同殿外雪花一般飛來。
只是每一封上，都寫著相似的回稟——
不曾見到，不曾尋到。
不曾發現燕枝公子的蹤跡。
燕枝就像是乘著小船，漂洋過海了一般，直接從梁國版圖上消失了。
蕭篡心裏盤算著，是時候出征草原或是東海了。
燕枝再厲害，總不能飛到天上，遁入地裏。
只要他還在這個世上，就一定能找到他。
在此之前，蕭篡還得去榻上睡一會兒。
自從燕枝走後，他不常去榻上睡，每隔兩三日才睡個幾個時辰。反正睡得不久，在案前閉目養神一會兒就足夠了。
但是現在，下定決心要出征之後，蕭篡心裏反倒安定一些，也有了點困意。
蕭篡走進內殿，在榻上躺下。
不知不覺間，他熟練地來到床榻裏邊，枕著燕枝從前枕的枕頭，躺著燕枝從前躺的被褥。
他皺了皺鼻子，想要從裏面汲取一些燕枝留下的氣息。
可下一瞬，他直接坐了起來。
不對！這不是燕枝的氣息！
哪裏來的一股狗味？
那只幼狼留下的？還是……
蕭篡低下頭，嗅了嗅自己的手臂。
原來是他，他身上一股狼味。
帶著血腥的狼毛味道，兇狠惡劣，如同潮水一般，將燕枝香香軟軟的氣味徹底壓制。
簡直臭不可聞！
可他分明昨日才洗過澡！
他把自己洗得幹幹凈凈的，才敢去睡燕枝的床鋪！
結果還是沾上了！
蕭篡很是嫌棄自己的氣味，幹脆站起身來，朝後殿的溫泉池子走去。
再洗一遍！
溫泉池子空無一人，只有水霧彌漫，池水潺潺流動，發出的聲響。
蕭篡脫了衣裳，走進池子裏，拿起巾子，用力擦拭自己的手臂。
照理來說，不過是奶油泡芙的味道，就算燕枝走了，他再換兩個泡芙聞聞，也是一樣的。
可就是不一樣！
燕枝身上的氣味，是很香很軟，但又沒有奶油泡芙那麽甜，那麽膩。
像泡芙，卻又不是泡芙。
是完全不一樣的味道。
他不愛吃泡芙，但是他愛“吃”燕枝。
蕭篡把自己上上下下都擦了一遍，才隨手拽過一件單衣，從池子裏走出來。
顧不上擦幹身上水漬，他大步走回內殿，卻發現燕枝的枕頭上，全是他的氣息。
不行！這樣不行！
他要燕枝，他要燕枝的氣息！
蕭篡架起一條腿，獨自坐在榻上，低著頭，神色凝重，如同戰敗的頭狼。
他在想——
哪裏還有燕枝的東西？
哪裏還有燕枝的氣息？
哪裏還有……
下一刻，蕭篡猛地擡起頭，一雙眼睛在黑暗裏閃了一下。
蕭篡披著衣裳，腳步匆匆，走出大殿。
寒風吹過，將他沒擦幹的發尾凍成了冰。
兩個守夜的宮人被嚇了一跳，忙不疊俯身行禮：“陛下有何吩咐？”
蕭篡卻沒理會他們，大步從他們面前邁過。
“陛下……”
兩個宮人對視一眼。
“陛下這是夢魘了？”
“哪兒呢？燕枝公子的東西就在偏殿。”
宮人雙手按在地上，頭也不擡，輕聲交談。
“先前按照陛下旨意，將燕枝公子的東西收到偏殿的時候，他們就在打賭，看陛下忍得了幾日……”
忽然，檐下宮燈搖晃，一個高大的身影籠罩下來。
帝王陰鷙冷漠的聲音，在他們頭頂響起。
“一個月零五日，還有十個時辰。賭註是什麽？你可賭贏了？”
兩個宮人忙不疊俯身磕頭：“陛下恕罪！”
蕭篡冷嗤一聲，繼續大步朝前走去。
“哐當”一聲，他一把推開偏殿大門，大步走了進去。
宮人們將燕枝的房間收拾得很整齊，案上放著燕枝常看的話本，床榻上整齊疊著燕枝的被褥，榻前還擺著燕枝的鞋子。
仿佛他還在這兒住一般。
蕭篡冷冷地瞧了一會兒，走上前去，故意把燕枝的話本推倒，把燕枝的鞋子踢到床底，最後“哐”的一下，躺在燕枝的床上，把他的被子弄亂。
這樣就舒坦了。
蕭篡平躺在榻上，身上蓋著燕枝的被子，懷裏還摟著燕枝的毯子，長長地舒出一口氣。
他這樣就舒坦了！
他閉上眼睛，緩了一會兒，卻發現自己還是睡不著。
於是他轉過頭，想要看看燕枝的好感面板。
燕枝走了一個多月，他的好感面板也開著一個多月。
這麽多天，上面的人多了不少。
什麽楊大嫂、劉大嬸、柳爺爺，燕枝確實博愛眾生，每個人都有十多點的好感。
蕭篡輕嗤一聲，隨手將面板往下劃。
他才不在乎，他一點兒都不在乎。
都是一些無關緊要的人。
下一刻，一個紅色大寫加粗的名字，出現在他眼前——
——楚魚 當前好感度：八十
蕭篡猛地從榻上坐起來，與面板離得很近。
紅色的光，在漆黑的帳子裏，格外刺眼，幾乎將他的眼睛染紅。
與此同時，“叮咚”一聲傳來。
系統電子音響起：“親愛的玩家，為了增加您的游戲體驗，現已對角色好感面板進行後臺升級。”
“此次升級，將標註出好感大於八十的角色，方便您進行篩選……”
蕭篡面色鐵青，想要把好感面板收起來，卻發現自己的手抖得厲害。
八十……
好感度八十……
燕枝喜歡上別人了……
燕枝喜歡上別人了！
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