第 26 章
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第 26 章
黎明前的冷霧像幽靈的手指纏繞著齊岳的鬥篷，他蹲在一塊突出的巖石上，望遠鏡掃視著下方山谷中蜿蜒的道路。三天前離開社區後，他獨自向東行進，現在已接近17號避難所所在的山區。
視野中突然出現移動的物體，是一隊穿著灰白長袍的人影正沿著山路前進，每人胸前佩戴著交叉劍與麥穗的標志：純凈派。他們行進有序，像是執行某種儀式，隊伍中央幾個人擡著一個長方形物體，像是棺材。
齊岳調整焦距，心跳突然加速。那不是棺材，而是一個密封容器，側面有個圓形觀察窗。透過模糊的玻璃，隱約可見藍色光芒。
“源頭碎片。”他低聲自語，想起在新紀元設施中見過的類似裝置，純凈派怎麽會有這個。
隊伍消失在轉彎處後，齊岳繼續前進，謹慎地保持距離。隨著海拔升高，植被逐漸稀疏，取而代之的是裸露的黑色巖石和偶爾的輻射警示牌。這片山區在大災變中遭受了直接打擊，奇怪的是，輻射讀數卻比預期低得多。
中午時分，他到達一個視野開闊的山脊。從這裏可以看到整個17號谷地，曾經的國家公園保護區，現在是一片荒蕪中突兀的綠洲。谷地中央是一個巨大的混凝土穹頂，周圍環繞著太陽能板和風力渦輪機陣列。
17號避難所，比齊岳想象中保存得更完好。
但真正吸引註意力的是避難所周圍的景象：數十頂灰色帳篷組成臨時營地，純凈派的旗幟在中央廣場飄揚，東側有個新挖的坑洞，周圍站著武裝警衛，更詭異的是，避難所穹頂上方懸浮著一層淡淡的藍霧，像是有形體的幽靈。
齊岳的“新視覺”自動激活，顯示出更恐怖的細節，藍霧並非均勻分布，而是從穹頂幾個特定點滲出，形成螺旋狀流向那個坑洞，仿佛有什麽東西在從避難所內部吸取能量。
他正考慮下一步行動，突然聽到身後碎石滾落的聲音。齊岳瞬間轉身，脈沖槍對準聲源。
“別開槍！”一個顫抖的聲音說，巖石後走出一個瘦小身影，是戴眼鏡的年輕男子，穿著修補過的學者長袍，雙手高舉，“我不是純凈派！我叫埃德溫，歷史學者。”
齊岳沒有放下武器，“你跟蹤我？”
“不！我躲在這裏觀察避難所，”埃德溫推了推眼鏡，“看到你從西邊來，以為可能是曙光的人，聽說那裏有個醫生能治輻射病？”
齊岳瞇起眼睛，消息傳得真快，“你為什麽對避難所感興趣？”
埃德溫從背包裏小心取出一本破舊筆記，“研究，我在收集大災變前新紀元計劃的資料，17號避難所是他們第一批實驗基地之一，比公開記錄早至少二十年。”
這個信息引起了齊岳的註意，他示意學者繼續說，同時保持警戒。
“看這個，”埃德溫翻開筆記，裏面是一張發黃的照片，一群穿老式防護服的人站在某個山洞入口，照片標註“1953，第七勘探隊”，“這是最早的源頭探索隊，領隊是維蘭德博士，旁邊是他的助手。”
齊岳的呼吸停滯了，即使隔著老式護目鏡，那張年輕的臉是柯然。1953年，研究員沒有撒謊，他真的從那個時代就存在了。
“你認識這個人？”埃德溫敏銳地註意到齊岳的反應。
“見過類似的照片。”齊岳含糊其辭，“這個源頭是什麽？”
“官方說法是天然放射性礦物沈積，”埃德溫冷笑，“但內部文件顯示它是有意識的能量體，可能是外星起源，維蘭德團隊最早發現它能改變人類DNA，創立新紀元計劃就是為了研究這個。”
他翻到另一頁，展示一份文件掃描件，標題為“KR項目：標記基因攜帶者培育計劃”，日期1985年，“他們嘗試將源頭能量植入志願者體內，創造超級人類，大多數死了，少數成功了……比如這個人。”
齊岳看著指向柯然照片的顫抖手指，胃部一陣緊縮。所以柯然不只是一個研究員，他是第一批實驗品，一個活了近七十年的什麽東西。
“為什麽告訴我這些？”
埃德溫的眼睛突然亮起來：“因為純凈派找到了新的源頭碎片，打算做同樣的事！他們相信只有純凈基因才能承受能量，計劃在避難所進行大規模轉化儀式！”
齊岳想起那個被擡著的容器，如果純凈派真的掌握了新紀元的技術：“避難所裏還有人嗎？”
“有，但……”埃德溫猶豫了一下，“不太對勁，逃出來的人說裏面的人變了，皮膚上有藍色紋路，眼睛發光像那個醫生，你們社區的。”
齊岳的脈沖槍瞬間抵住學者喉嚨：“你怎麽知道柯然的樣子？”
“等等！”埃德溫慌亂地翻到筆記最後一頁，露出一張模糊的監控截圖，顯示柯然和齊岳逃離新紀元設施的場景，“我曾在知識殿堂檔案館工作，能接觸各種資料。新紀元在追捕你們，但我不是他們的人！”
齊岳稍微放松壓力，但沒有移開槍口，“證明。”
“我可以帶你進避難所，”埃德溫急促地說，“有條舊排水通道，不在純凈派監控範圍內，你需要親眼看看裏面發生了什麽。”
這是個陷阱的可能性很高，但齊岳需要進入避難所，而埃德溫的知識可能無價，“帶路，但記住，任何可疑動作……”
“明白，明白，”埃德溫猛點頭，“這邊走，我們得繞過巡邏隊。”
兩人沿著隱蔽的小徑下山，路上，齊岳繼續詢問：“你說避難所裏的人變了是什麽意思？”
“根據幸存者描述，像是某種共生狀態。”埃德溫推了推眼鏡，“源頭能量改變了他們，但沒有殺死他們，反而像是治愈了輻射病，增強了體質，只是……”
“只是什麽？”
“他們變得不像人類了，共享思維，不需要睡眠，甚至能控制電子設備。”埃德溫壓低聲音，“最奇怪的是，他們都服從一個小女孩的命令，一個大概十二三歲的女孩，叫她守護者。”
齊岳的胸口一陣刺痛，小萱今年應該是二十二歲，不是十二三歲，除非某種原因使她停止了正常生長。
“那個女孩，她有名字嗎？”
“有，但幸存者只說是個編號RX什麽的。”
RX-11，柯然實驗記錄中的編號，齊岳的手指無意識地摸向頸間的吊墜，現在戴在衣服裏面，貼著皮膚。那個符號，那個標記，突然感覺更沈重了。
“前面就是入口，”埃德溫指向一處被灌木掩蓋的金屬柵欄，“排水系統通道，狹窄但安全。”
齊岳檢查了輻射讀數，奇怪的低，幾乎接近大災變前水平。這解釋了什麽，他跟著學者擠進狹窄的通道，在黑暗中爬行了約二十分鐘，終於到達一個維修井。
“上去就是避難所下層，”埃德溫小聲說，“儲存區和機房，很少有人來。”
井蓋比預想的沈重，但齊岳的肌肉在標記基因激活狀態下異常有力。他小心推開一條縫隙，確認無人後完全打開，爬進一個昏暗的走廊。
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黎明前的冷霧像幽靈的手指纏繞著齊岳的鬥篷，他蹲在一塊突出的巖石上，望遠鏡掃視著下方山谷中蜿蜒的道路。三天前離開社區後，他獨自向東行進，現在已接近17號避難所所在的山區。
視野中突然出現移動的物體，是一隊穿著灰白長袍的人影正沿著山路前進，每人胸前佩戴著交叉劍與麥穗的標志：純凈派。他們行進有序，像是執行某種儀式，隊伍中央幾個人擡著一個長方形物體，像是棺材。
齊岳調整焦距，心跳突然加速。那不是棺材，而是一個密封容器，側面有個圓形觀察窗。透過模糊的玻璃，隱約可見藍色光芒。
“源頭碎片。”他低聲自語，想起在新紀元設施中見過的類似裝置，純凈派怎麽會有這個。
隊伍消失在轉彎處後，齊岳繼續前進，謹慎地保持距離。隨著海拔升高，植被逐漸稀疏，取而代之的是裸露的黑色巖石和偶爾的輻射警示牌。這片山區在大災變中遭受了直接打擊，奇怪的是，輻射讀數卻比預期低得多。
中午時分，他到達一個視野開闊的山脊。從這裏可以看到整個17號谷地，曾經的國家公園保護區，現在是一片荒蕪中突兀的綠洲。谷地中央是一個巨大的混凝土穹頂，周圍環繞著太陽能板和風力渦輪機陣列。
17號避難所，比齊岳想象中保存得更完好。
但真正吸引註意力的是避難所周圍的景象：數十頂灰色帳篷組成臨時營地，純凈派的旗幟在中央廣場飄揚，東側有個新挖的坑洞，周圍站著武裝警衛，更詭異的是，避難所穹頂上方懸浮著一層淡淡的藍霧，像是有形體的幽靈。
齊岳的“新視覺”自動激活，顯示出更恐怖的細節，藍霧並非均勻分布，而是從穹頂幾個特定點滲出，形成螺旋狀流向那個坑洞，仿佛有什麽東西在從避難所內部吸取能量。
他正考慮下一步行動，突然聽到身後碎石滾落的聲音。齊岳瞬間轉身，脈沖槍對準聲源。
“別開槍！”一個顫抖的聲音說，巖石後走出一個瘦小身影，是戴眼鏡的年輕男子，穿著修補過的學者長袍，雙手高舉，“我不是純凈派！我叫埃德溫，歷史學者。”
齊岳沒有放下武器，“你跟蹤我？”
“不！我躲在這裏觀察避難所，”埃德溫推了推眼鏡，“看到你從西邊來，以為可能是曙光的人，聽說那裏有個醫生能治輻射病？”
齊岳瞇起眼睛，消息傳得真快，“你為什麽對避難所感興趣？”
埃德溫從背包裏小心取出一本破舊筆記，“研究，我在收集大災變前新紀元計劃的資料，17號避難所是他們第一批實驗基地之一，比公開記錄早至少二十年。”
這個信息引起了齊岳的註意，他示意學者繼續說，同時保持警戒。
“看這個，”埃德溫翻開筆記，裏面是一張發黃的照片，一群穿老式防護服的人站在某個山洞入口，照片標註“1953，第七勘探隊”，“這是最早的源頭探索隊，領隊是維蘭德博士，旁邊是他的助手。”
齊岳的呼吸停滯了，即使隔著老式護目鏡，那張年輕的臉是柯然。1953年，研究員沒有撒謊，他真的從那個時代就存在了。
“你認識這個人？”埃德溫敏銳地註意到齊岳的反應。
“見過類似的照片。”齊岳含糊其辭，“這個源頭是什麽？”
“官方說法是天然放射性礦物沈積，”埃德溫冷笑，“但內部文件顯示它是有意識的能量體，可能是外星起源，維蘭德團隊最早發現它能改變人類DNA，創立新紀元計劃就是為了研究這個。”
他翻到另一頁，展示一份文件掃描件，標題為“KR項目：標記基因攜帶者培育計劃”，日期1985年，“他們嘗試將源頭能量植入志願者體內，創造超級人類，大多數死了，少數成功了……比如這個人。”
齊岳看著指向柯然照片的顫抖手指，胃部一陣緊縮。所以柯然不只是一個研究員，他是第一批實驗品，一個活了近七十年的什麽東西。
“為什麽告訴我這些？”
埃德溫的眼睛突然亮起來：“因為純凈派找到了新的源頭碎片，打算做同樣的事！他們相信只有純凈基因才能承受能量，計劃在避難所進行大規模轉化儀式！”
齊岳想起那個被擡著的容器，如果純凈派真的掌握了新紀元的技術：“避難所裏還有人嗎？”
“有，但……”埃德溫猶豫了一下，“不太對勁，逃出來的人說裏面的人變了，皮膚上有藍色紋路，眼睛發光像那個醫生，你們社區的。”
齊岳的脈沖槍瞬間抵住學者喉嚨：“你怎麽知道柯然的樣子？”
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齊岳稍微放松壓力，但沒有移開槍口，“證明。”
“我可以帶你進避難所，”埃德溫急促地說，“有條舊排水通道，不在純凈派監控範圍內，你需要親眼看看裏面發生了什麽。”
這是個陷阱的可能性很高，但齊岳需要進入避難所，而埃德溫的知識可能無價，“帶路，但記住，任何可疑動作……”
“明白，明白，”埃德溫猛點頭，“這邊走，我們得繞過巡邏隊。”
兩人沿著隱蔽的小徑下山，路上，齊岳繼續詢問：“你說避難所裏的人變了是什麽意思？”
“根據幸存者描述，像是某種共生狀態。”埃德溫推了推眼鏡，“源頭能量改變了他們，但沒有殺死他們，反而像是治愈了輻射病，增強了體質，只是……”
“只是什麽？”
“他們變得不像人類了，共享思維，不需要睡眠，甚至能控制電子設備。”埃德溫壓低聲音，“最奇怪的是，他們都服從一個小女孩的命令，一個大概十二三歲的女孩，叫她守護者。”
齊岳的胸口一陣刺痛，小萱今年應該是二十二歲，不是十二三歲，除非某種原因使她停止了正常生長。
“那個女孩，她有名字嗎？”
“有，但幸存者只說是個編號RX什麽的。”
RX-11，柯然實驗記錄中的編號，齊岳的手指無意識地摸向頸間的吊墜，現在戴在衣服裏面，貼著皮膚。那個符號，那個標記，突然感覺更沈重了。
“前面就是入口，”埃德溫指向一處被灌木掩蓋的金屬柵欄，“排水系統通道，狹窄但安全。”
齊岳檢查了輻射讀數，奇怪的低，幾乎接近大災變前水平。這解釋了什麽，他跟著學者擠進狹窄的通道，在黑暗中爬行了約二十分鐘，終於到達一個維修井。
“上去就是避難所下層，”埃德溫小聲說，“儲存區和機房，很少有人來。”
井蓋比預想的沈重，但齊岳的肌肉在標記基因激活狀態下異常有力。他小心推開一條縫隙，確認無人後完全打開，爬進一個昏暗的走廊。
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