東窗事發
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紅昭聽了錢司景一番話，氣得額頭上青筋直跳，但他還是強忍著怒氣，冷笑一聲道：“城主的意思是，以往狼煙城中風調雨順，全都是仰仗獻祭童女得來的？今年獻祭了兩次都不成，所以城主才上表皇上，讓本國師前來與河神商量商量？”
“正是如此。”錢司景毫不猶豫，斬釘截鐵地回答道。
紅昭唇角的笑意愈發深了：“既然這樣，不知城主何時有空，能帶著本國師過去看一看啊。”
錢司景趕忙應道：“國師今晚且好好休息，養足精神，明日一早，下官就帶國師前往祭祀臺。”
當晚，錢司景準備了極豐盛的晚宴，餐桌上擺滿各種珍饈佳肴，眾人酒足飯飽之後，還有舞姬翩翩起舞為其助興，紅昭看著這奢華的場面，笑著調侃道：“你這個城主，日子過得比本國師還要逍遙自在啊！”
錢司景自然聽得出國師話裏有話，他連忙解釋道：“下官平日裏一向勤儉樸素，只是國師不辭辛勞，從豐城趕來，下官理應盡一盡東道主的情誼，好生款待國師。”
紅昭眼瞧錢司景為人狡猾，自然不會輕易相信他的話。
夜半時分，紅昭趁著月色，循著潺潺的水聲，獨自一人悄悄來到了以城為名的狼煙河。
他騎著馬緩緩走到堤壩附近，馬蹄踏在土質松軟的堤壩上，紅昭瞬間就察覺到了異樣。
他當即翻身下馬，蹲下、身來，撚起一把泥土仔細查看，這才發現，修繕堤壩所使用的材料竟只是尋常的枯草壤土，而並非是更加堅固耐用的黏土、泥沙和碎石。
如此脆弱的枯草壤土，又怎能承受住洪水的巨大沖擊力？
紅昭心中已然明了，想來，朝廷撥下來用於修繕堤壩的銀兩，都被這個錢司景中飽私囊了……
錢司景身為一城之主，卻假公濟私，以活人祭祀，隨便哪一樣拿出來，他都罪無可恕，死不足惜！
這便是紅昭厭惡他人的原因，人性淺薄，多為自私自利，貪婪無度、愚昧無知，可憐又可恨……
翌日清晨。
錢司景一眼就瞧見了紅昭官靴上的泥點子，他心中雖有疑惑，卻也不敢多問半句，他與紅昭一同用過早飯，便帶著人前往祭祀臺。
祭祀臺坐落於狼煙河的最上游，建造得高大雄偉，氣勢恢宏，毫不誇張地講，祭祀臺的奢華程度，絲毫不亞於皇宮裏的祈福臺。
只不過，祈福臺的用途是觀測天象，為帝王蔔掛，為百姓謀福；而眼前這座祭祀臺，卻是以少女的鮮血鑄就，憑她是誰，從如此高的地方墜落下去，也絕無生還的可能。
紅昭站在祭祀臺上，凝視著河面，河水看似洶湧，卻又仿佛暗藏著無盡的神秘，他微微一笑，道：“本國師這便替城主向河神問個究竟，問一問這河神因何而怒！”
“國師，”
錢司景恭敬地躬身行禮，“下官這就去準備祭服。”
“無需麻煩，”紅昭擺手拒絕，而後說道：“心中敬畏神明，遠比身著華服、裝模作樣更重要。”
說著，紅昭那雙瀲灩的桃花眸輕輕閉上，他繞過錢司景的身子，開始緩緩踱步，起初步伐緩慢，而後逐漸加快，整個過程極為詭異，看似毫無規律可言，實則卻暗藏玄機。
過了半晌，紅昭終於在錢司景身後三步的位置停住了：“河神明示，你的心不誠，今年獻祭的童女為河神所不喜，河神點名城主要獻祭自己的親女兒，方能平息河神之怒！”
“這怎麽可以，下官只有一個女兒啊，國師，您看能不能……”
他的女兒是女兒，別人的女兒卻只能用作祭祀？
聞言，紅昭心中怒火更盛，錢司景的話未說完，紅昭便猛然睜開雙眼，眼神中滿是憤怒與決絕。
他伸手狠狠扼住錢司景的脖子，唇角勾起一抹冰冷的笑意，一字一頓地說道：“城主若實在舍不得自己的親生女兒，那不妨以身祭河，效果也是一樣的，來日，本國師自會向皇上稟明城主的所作所為。”
話音剛落，紅昭毫不猶豫地將錢司景從百尺高臺上拋了下去，緊接著，他微微勾了勾唇角，神色平靜如同波瀾不興的湖面，緩緩自語道：“錢司景，你覺得取你性命的是本國師，還是吃人的河神呢？”
沒過多久，城主不慎墜入狼煙河的消息便傳得沸沸揚揚。
紅昭擬好了信件，卻並不急於傳回朝中，而是暫代城主之職，他下令毀掉吞人命的祭祀臺，也抄沒了前任城主錢司景的家產，並將這些財產用於采購修繕堤壩的優質材料。
此刻，紅昭一心想著，要盡快處理完這邊的事務，早些回去，給蘇桃一個意想不到的驚喜……
紅昭仔細算計著時日，估計著信件送到皇上手中，不出四日後，自己便可以返回豐城。
而北狄皇依據收到信件的具體時間，經過仔細推斷，預估紅昭最快也需六、七日，方能趕回朝中。
北狄皇一直苦苦等待的時機，也終於要到了！
翟加澤違背聖意，其心可誅，只是，當前朝中選拔青年才俊，還需要一些時間，眼下，翟加澤還有些許用處，暫且先留他一命，然而，他的妹妹翟亦寧卻不能再留了。
北狄皇早已籌謀好一個萬全之策，先以皇後的名義邀請蘇桃入宮，只待蘇桃一到，他便立即下令將其扣留在宮內。
倘若蘇桃在嚴刑拷打之下，主動攀咬國師，便暫且留下蘇桃的性命，只等國師歸來，讓國師親眼看到蘇桃的惡劣行徑，屆時，國師在盛怒之下，甚至無需士兵動手。
倘若蘇桃堅決不肯將國師卷入其中，那就把翟亦寧的死嫁禍給蘇桃，先一步將蘇桃除掉，再告知國師這一既定事實，畢竟死人無法開口辯解。
蘇桃無論如何都難逃一死，只有這樣，才能徹底消除潛在的隱患。
——
那一日，豐城細雨飄飛，翟亦寧死在了蘇桃進宮的前夕。
而蘇桃，前腳剛踏入皇宮，便被禁衛軍直接扣下了。
她不明就裏，又唯恐稍有不慎連累紅昭，因而並未做出反抗。
直到蘇桃被帶到北狄皇面前，被迫雙膝跪地，北狄皇面色陰沈，冷冷地問道：“孤且問問你，蘇虎、蘇豹、蘇林可是你的親兄長？”
蘇桃這才心下了然，北狄皇分明是揣著答案與她確認，她神色坦然，不卑不亢地回答：“正是！”
“混賬東西！你竟敢拿著孤，拿著整個北狄當猴兒耍？”
北狄皇怒不可遏，只氣得下巴上的贅肉不住地顫抖。
緊接著，他目光兇狠地問道：“國師可曾知曉你的身份？”
“國師並不知曉。”蘇桃毫不猶豫的回答。
北狄皇神情滿是不耐，揮了揮手，大聲喝道：“拖出去，嚴刑伺候，孤要聽她說實話！”
夜色漸漸深了，獄卒前來稟報：“啟稟皇上，那女人骨頭硬的很，即便受盡酷刑，卻還是反反覆覆只說兩句話，國師並不知曉她的身份，她一直都在利用國師。”
“等等，利用？”
北狄皇敏銳地抓住這個關鍵詞，在他心裏，如國師那般高傲的人物，利用他，比出賣他更加可恨。
“吊著蘇桃一口氣，別讓她死透了。”北狄皇語氣平淡，卻透著不容置疑的命令。
與此同時，蘇桃遲遲未歸，這令翠竹心中愈發焦躁不安，她私下找到蘇永誠，神色焦急地說道：“公子，國師夫人辰時便去了皇宮，可直到現在都沒能回來，眼下，國師不在府上，奴婢實在不知道該怎麽辦，還請公子及時拿個主意。”
蘇永誠聽後，眉頭緊緊皺起。
他當即召集府上所有螻蟻，嚴肅下令：“國師獨自前往狼煙城，臨行前吩咐我等務必護住夫人周全，如今夫人被接入皇宮，深夜未歸，所有螻蟻聽我命令，螻蟻十號、螻蟻九號，你二人即刻騎上快馬，趕去接應國師；螻蟻五號、螻蟻六號，明日一早隨我前往皇宮，問個明白！”
翌日。
蘇永誠代國師詢問，國師夫人因何徹夜未歸，北狄皇派人傳來的答覆稱，皇後娘娘與國師夫人相談甚歡，於是，便將人留在宮內歇息了。
蘇永誠自然不會相信這漏洞百出的說辭，然而，國師尚未歸來，倘若他此刻貿然帶人沖進皇宮，也實在名不正言不順，況且，國師若知道他行事這般莽撞，定然會責怪他對蘇姑娘關心過甚，壞了規矩……
蘇永誠一時陷入進退兩難的困境，他對前來傳話的人說道：“你且回去轉告皇上，倘若國師夫人有絲毫閃失，北狄的天可就要變了！”
另一邊，螻蟻十號與螻蟻九號順利接應到了紅昭，隨後將發生的事情一五一十地告知了他。
難怪，紅昭這幾日總感覺心口憋悶難受，原來是蘇桃被困皇宮。
紅昭歸心似箭地趕回豐城，連府門都沒進，便匆忙吩咐道：“螻蟻十號，你即刻去告訴蘇永誠，召集所有螻蟻在皇宮集合，見機行事！”
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紅昭聽了錢司景一番話，氣得額頭上青筋直跳，但他還是強忍著怒氣，冷笑一聲道：“城主的意思是，以往狼煙城中風調雨順，全都是仰仗獻祭童女得來的？今年獻祭了兩次都不成，所以城主才上表皇上，讓本國師前來與河神商量商量？”
“正是如此。”錢司景毫不猶豫，斬釘截鐵地回答道。
紅昭唇角的笑意愈發深了：“既然這樣，不知城主何時有空，能帶著本國師過去看一看啊。”
錢司景趕忙應道：“國師今晚且好好休息，養足精神，明日一早，下官就帶國師前往祭祀臺。”
當晚，錢司景準備了極豐盛的晚宴，餐桌上擺滿各種珍饈佳肴，眾人酒足飯飽之後，還有舞姬翩翩起舞為其助興，紅昭看著這奢華的場面，笑著調侃道：“你這個城主，日子過得比本國師還要逍遙自在啊！”
錢司景自然聽得出國師話裏有話，他連忙解釋道：“下官平日裏一向勤儉樸素，只是國師不辭辛勞，從豐城趕來，下官理應盡一盡東道主的情誼，好生款待國師。”
紅昭眼瞧錢司景為人狡猾，自然不會輕易相信他的話。
夜半時分，紅昭趁著月色，循著潺潺的水聲，獨自一人悄悄來到了以城為名的狼煙河。
他騎著馬緩緩走到堤壩附近，馬蹄踏在土質松軟的堤壩上，紅昭瞬間就察覺到了異樣。
他當即翻身下馬，蹲下、身來，撚起一把泥土仔細查看，這才發現，修繕堤壩所使用的材料竟只是尋常的枯草壤土，而並非是更加堅固耐用的黏土、泥沙和碎石。
如此脆弱的枯草壤土，又怎能承受住洪水的巨大沖擊力？
紅昭心中已然明了，想來，朝廷撥下來用於修繕堤壩的銀兩，都被這個錢司景中飽私囊了……
錢司景身為一城之主，卻假公濟私，以活人祭祀，隨便哪一樣拿出來，他都罪無可恕，死不足惜！
這便是紅昭厭惡他人的原因，人性淺薄，多為自私自利，貪婪無度、愚昧無知，可憐又可恨……
翌日清晨。
錢司景一眼就瞧見了紅昭官靴上的泥點子，他心中雖有疑惑，卻也不敢多問半句，他與紅昭一同用過早飯，便帶著人前往祭祀臺。
祭祀臺坐落於狼煙河的最上游，建造得高大雄偉，氣勢恢宏，毫不誇張地講，祭祀臺的奢華程度，絲毫不亞於皇宮裏的祈福臺。
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紅昭站在祭祀臺上，凝視著河面，河水看似洶湧，卻又仿佛暗藏著無盡的神秘，他微微一笑，道：“本國師這便替城主向河神問個究竟，問一問這河神因何而怒！”
“國師，”
錢司景恭敬地躬身行禮，“下官這就去準備祭服。”
“無需麻煩，”紅昭擺手拒絕，而後說道：“心中敬畏神明，遠比身著華服、裝模作樣更重要。”
說著，紅昭那雙瀲灩的桃花眸輕輕閉上，他繞過錢司景的身子，開始緩緩踱步，起初步伐緩慢，而後逐漸加快，整個過程極為詭異，看似毫無規律可言，實則卻暗藏玄機。
過了半晌，紅昭終於在錢司景身後三步的位置停住了：“河神明示，你的心不誠，今年獻祭的童女為河神所不喜，河神點名城主要獻祭自己的親女兒，方能平息河神之怒！”
“這怎麽可以，下官只有一個女兒啊，國師，您看能不能……”
他的女兒是女兒，別人的女兒卻只能用作祭祀？
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話音剛落，紅昭毫不猶豫地將錢司景從百尺高臺上拋了下去，緊接著，他微微勾了勾唇角，神色平靜如同波瀾不興的湖面，緩緩自語道：“錢司景，你覺得取你性命的是本國師，還是吃人的河神呢？”
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此刻，紅昭一心想著，要盡快處理完這邊的事務，早些回去，給蘇桃一個意想不到的驚喜……
紅昭仔細算計著時日，估計著信件送到皇上手中，不出四日後，自己便可以返回豐城。
而北狄皇依據收到信件的具體時間，經過仔細推斷，預估紅昭最快也需六、七日，方能趕回朝中。
北狄皇一直苦苦等待的時機，也終於要到了！
翟加澤違背聖意，其心可誅，只是，當前朝中選拔青年才俊，還需要一些時間，眼下，翟加澤還有些許用處，暫且先留他一命，然而，他的妹妹翟亦寧卻不能再留了。
北狄皇早已籌謀好一個萬全之策，先以皇後的名義邀請蘇桃入宮，只待蘇桃一到，他便立即下令將其扣留在宮內。
倘若蘇桃在嚴刑拷打之下，主動攀咬國師，便暫且留下蘇桃的性命，只等國師歸來，讓國師親眼看到蘇桃的惡劣行徑，屆時，國師在盛怒之下，甚至無需士兵動手。
倘若蘇桃堅決不肯將國師卷入其中，那就把翟亦寧的死嫁禍給蘇桃，先一步將蘇桃除掉，再告知國師這一既定事實，畢竟死人無法開口辯解。
蘇桃無論如何都難逃一死，只有這樣，才能徹底消除潛在的隱患。
——
那一日，豐城細雨飄飛，翟亦寧死在了蘇桃進宮的前夕。
而蘇桃，前腳剛踏入皇宮，便被禁衛軍直接扣下了。
她不明就裏，又唯恐稍有不慎連累紅昭，因而並未做出反抗。
直到蘇桃被帶到北狄皇面前，被迫雙膝跪地，北狄皇面色陰沈，冷冷地問道：“孤且問問你，蘇虎、蘇豹、蘇林可是你的親兄長？”
蘇桃這才心下了然，北狄皇分明是揣著答案與她確認，她神色坦然，不卑不亢地回答：“正是！”
“混賬東西！你竟敢拿著孤，拿著整個北狄當猴兒耍？”
北狄皇怒不可遏，只氣得下巴上的贅肉不住地顫抖。
緊接著，他目光兇狠地問道：“國師可曾知曉你的身份？”
“國師並不知曉。”蘇桃毫不猶豫的回答。
北狄皇神情滿是不耐，揮了揮手，大聲喝道：“拖出去，嚴刑伺候，孤要聽她說實話！”
夜色漸漸深了，獄卒前來稟報：“啟稟皇上，那女人骨頭硬的很，即便受盡酷刑，卻還是反反覆覆只說兩句話，國師並不知曉她的身份，她一直都在利用國師。”
“等等，利用？”
北狄皇敏銳地抓住這個關鍵詞，在他心裏，如國師那般高傲的人物，利用他，比出賣他更加可恨。
“吊著蘇桃一口氣，別讓她死透了。”北狄皇語氣平淡，卻透著不容置疑的命令。
與此同時，蘇桃遲遲未歸，這令翠竹心中愈發焦躁不安，她私下找到蘇永誠，神色焦急地說道：“公子，國師夫人辰時便去了皇宮，可直到現在都沒能回來，眼下，國師不在府上，奴婢實在不知道該怎麽辦，還請公子及時拿個主意。”
蘇永誠聽後，眉頭緊緊皺起。
他當即召集府上所有螻蟻，嚴肅下令：“國師獨自前往狼煙城，臨行前吩咐我等務必護住夫人周全，如今夫人被接入皇宮，深夜未歸，所有螻蟻聽我命令，螻蟻十號、螻蟻九號，你二人即刻騎上快馬，趕去接應國師；螻蟻五號、螻蟻六號，明日一早隨我前往皇宮，問個明白！”
翌日。
蘇永誠代國師詢問，國師夫人因何徹夜未歸，北狄皇派人傳來的答覆稱，皇後娘娘與國師夫人相談甚歡，於是，便將人留在宮內歇息了。
蘇永誠自然不會相信這漏洞百出的說辭，然而，國師尚未歸來，倘若他此刻貿然帶人沖進皇宮，也實在名不正言不順，況且，國師若知道他行事這般莽撞，定然會責怪他對蘇姑娘關心過甚，壞了規矩……
蘇永誠一時陷入進退兩難的困境，他對前來傳話的人說道：“你且回去轉告皇上，倘若國師夫人有絲毫閃失，北狄的天可就要變了！”
另一邊，螻蟻十號與螻蟻九號順利接應到了紅昭，隨後將發生的事情一五一十地告知了他。
難怪，紅昭這幾日總感覺心口憋悶難受，原來是蘇桃被困皇宮。
紅昭歸心似箭地趕回豐城，連府門都沒進，便匆忙吩咐道：“螻蟻十號，你即刻去告訴蘇永誠，召集所有螻蟻在皇宮集合，見機行事！”
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