第55章 第 55 章:幹活兒
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第55章 第 55 章:幹活兒
城堡外，護衛隊的住處。
秋帶著兩個獸人看了祭司之後，就把他們安頓在這裏。父子兩個單獨一間屋子。
喝了藥，休息了一晚，繪早早醒來。
小亞獸人頭發幹枯，手腕細得一折就斷。
他抱著膝蓋坐在他阿爸身邊，墨黑的眼珠子直直盯著阿爸的睡顏，還有些難以置信。
從前他阿爸帶著他從雲貓部落逃了很多次，但每一次都會被抓回去，然後被打得幾天起不來床。
阿爸的眼睛就是那時候壞的。
後來他們被打怕了，不敢跑了。
但阿爸身體越來越差，要治療，他就不得不每晚偷偷出來采野果賺銀幣，給阿爸換草藥。
跑得多了，繪就發現那個獸人似乎在悄悄做什麽不好的事情。
他想告訴人魚，作為給阿爸治病的交換。
阿爸的病已經不能再等了。
繪摸清了屋子裏什麽時候沒獸人，趁著那時候將亞獸人帶出來。沒想到出來就遇到了人魚，他還沒提交換呢，王就讓祭司給他們治病。
繪覺得王是個好人魚。
發著呆，就看自己阿爸眼皮下的眼珠動了動。
繪屏息，等他睜開眼了，才眼睛一彎，蹭著腦袋過去，貼在亞獸人手臂。
“阿爸。”
“繪，咱們在哪兒？”亞獸人摸來，粗糙的掌心撫摸著幼崽的臉。
繪：“還在阿秋叔這裏。”
亞獸人坐起來，繪忙攙扶著他，給他穿好鞋，挪到桌旁。
上面放著人魚送來的食物。
“阿秋叔送來的魚，我做了，剛好能吃。”
一大一小吃飯很慢，胃口也小。秋找來時，兩個已經放了碗，那陶罐裏的魚湯也就勉強下去了半截指頭。
秋道：“撫，王要見你。”
亞獸人點點頭，像早有預料。
*
撫走得慢，還沒到城堡門口，額頭就冒出不少汗珠。
秋見繪扶著他吃力，腳下停步，等亞獸人走上來，道：“不用著急。”
他試探著伸手，看亞獸人不排斥，才撐起他大半重量。
“王只是問你些事情。”
撫眼中沒有神采，只微微點頭。
“我知道的。”
進了屋裏，燼看亞獸人臉色蒼白，讓秋給端了凳子。
獸人喘過氣來，先問了禮，燼便道：“雲貓族長在往外運糧食的事情你們知不知道？”
繪瑟縮了下，抓著自己阿爸的手深深低頭。
人魚知道了。
那他讓祭司治了阿爸，他還能用什麽交換？
撫似乎早預料到燼要問什麽，格外鎮定，只低聲道：“知道，他不止往外運糧，還運獸人。”
秋瞧著亞獸人佝僂的肩膀，深深皺起了眉頭。
亞獸人聲音輕緩，慢慢道來，仿佛這樣的話已經在心裏準備了多年，就等著今天。
“我是西部林貓一族，我的族人生活在依山的海邊。但十多年前，我的族人被抓，那個獸人將我們送往海上……”
西部與白爭爭他們東部的林貓隔著萬裏遠，但兩個部落的經歷幾乎可以說是一模一樣。
部落被屠，大半獸人抓走被送往南部。
撫不是像爭爭哥哥一樣在海中被救起，而是因為長得好看，被這件事的主導者雲貓族長帶回了自己部落。
從亞獸人口中得知，雲貓族長已經為南部輸送奴隸獸人以及糧食近二十年。
二十年間，他們用人魚王國的糧食、獸人，養活了他們敵對的人魚一族。
燼聽著亞獸人幾乎要泣血的聲音，眸色幽深。
撫壓在心裏十年的事終於說出來，情緒激動得忍不住的嗆咳。
秋上前，拍了拍快哭了的小獸人，試圖給亞獸人止咳。
燼讓秋將他帶回去。
屋裏沒了其他獸人，燼才松懈靠在了椅背。
二十年，要不是這次爭爭來找族人，他們哪裏想得到王國裏還藏著這麽個獸人。
*
夜晚海風咆哮，王城邊緣，雲貓族長住的房子裏聲音不斷。
“快點，快點。”
身形矮瘦的獸人指揮著數十個高大的獸人搬運東西。
那獸皮袋裏的銀幣脆響，被迅速送上外面的拉車。雲貓族長全身罩著獸皮，飛快坐上車去。
他們直接繞過後山，趕往海邊。
水中，早已等候在這兒的人魚用武器抵著龜獸人的脖子。
待所有獸人爬上龜獸人的背，人魚緩慢跟在後頭。
雲貓族長抹了把汗，看著越來越遠的海岸呸了兩聲。
“兩個小雜種，虧得老子養了這麽多年，結果敢找人魚報信。要不是我警惕……”
秋戳了戳龜獸人肚子，獸人委屈，身子忽然一翻。
只聽撲通幾聲，獸人背上的銀幣跟雲貓族長全掉進海中。
幾個獸人在水中撲騰兩下，罵罵咧咧試圖去抓龜獸人。
卻不想龜獸人飛快刨腿兒，幾下躲在了人魚身後。
海裏黑漆漆的，人魚就圍在獸人們幾米遠的位置。
這些陸地上的獸人即便會水，但這裏離岸邊已經很遠，游了一會兒，就漸漸往水中沈去。
雲貓族長驚慌，一瞬間想不通為什麽龜獸人會翻。他不停道：“救、救命！”
雲貓族長飛快掙紮著四肢，嘴裏不停地灌水。
在意識到龜獸人是故意的，他暗恨，可無濟於事。“咕嚕嚕……救、救……”
龜獸人從人魚後頭探個腦袋，小心道：“他肚子鼓起來了。”
秋一棒子敲在龜獸人頭上。
“你也跑不了。”
龜獸人委屈：“我又不樂意給他們幹，可他們抓了我崽子跟伴侶，還有我阿爸，阿爺，阿爺的阿爸，阿爺的阿爺……”
“行了！知道你們一族長壽！”後頭的人魚踹他一腳。
龜殼防禦性極強，但龜喧不敢再廢話。
人魚兇殘，能把龜殼撬了收拾他。
當晚，雲貓族長都游出二裏地，人魚們貼心地讓他跟那些大塊頭海水喝得飽飽的了，才讓龜喧帶著他們上岸。
當晚，人魚城堡最下層，哀嚎聲一陣接著一陣。
毛草做的鞭子抽斷了兩根，本就不怎麽硬氣的雲貓族長將所做之事交代得一清二楚。
第二天，燼拿到審訊結果時，難得心情好上了幾分。
南部的人魚王國是在一座島上，上頭也種植糧食，但不如這邊土地寬廣，種出來的不夠吃。
所以早在雲貓族長開始管理這邊糧食時，那邊就買通了。
雲貓族長對南部可以說格外熟悉，知道他們的食物來源，知道獸人數量，種植情況，甚至銀礦的位置。
他對那邊也足夠忠心，甚至還把王國這邊的種子跟種植技術都送過去。
賣他們賣得足夠徹底。
燼當即招來祭司、菱還有秋，商量事情。
白爭爭見午飯時燼還沒來，自個兒跑去找他。
也並非故意探聽，這房子不怎麽隔音，他在門外就聽到獸人在說解救南部銀礦裏的獸人的事。
白爭爭楞住，林貓的字眼鉆入他耳朵。
那瞬間，枯槁的身體像註入了清冽的泉水，如久旱逢甘霖一般，霎時活了過來。
白爭爭眼睛極亮，強忍著激動，等著他們商量完。
直到他肚子叫了一聲，眼前半掩的門打開，他看到燼冷得結冰的眼睛，才平覆下心情。
燼一頓，握住他的手，緊盯著亞獸人的臉。
他確認他聽見了。
“哥哥……”白爭爭反握回去，捏緊了，急切問道。
燼：“嗯。”
白爭爭唇角彎了彎，眉目燦爛，笑得前所未有的明快漂亮。
燼無奈揉了揉他的頭發。
知道就知道了吧。
“這是祭司，命。”他跟白爭爭介紹道。
白爭爭知道自己生病也是祭司幫了忙，當即松開燼的手，眉宇間還雀躍著，道：“命祭司，我是白爭爭。謝謝您給我看病。”
命：“是個乖孩子。”
白爭爭抿唇，忍不住露出個孩子氣的笑來。
長輩面前，他總會活潑些。
“先去吃飯吧。”燼道。
他聽到自家伴侶肚子叫了。
白爭爭不好意思紅了臉，緊緊跟在燼的身邊。
待吃過飯，幼崽散去，燼走到哪兒，白爭爭就跟到哪兒。
直到人魚無奈停下，抓著人圈在身前。
“以前不是想問什麽就問，現在啞巴了？”
白爭爭迅速攀住他的手，有些幹澀道：“我哥，真的在南部礦上？”
“嗯。”燼捏捏他手指，“你不是聽到了。”
“那族人也在？”
“多半。不然你哥也不會好不容易跑了，又回去。”
白爭爭喜得站不住，被燼圈住了也動來動去。
他臉上像覆了一層柔光，比先前蔫巴的樣子看起來舒服多了。
燼攏著他後腰拉近，瞧著他道：“這麽高興。”
白爭爭嘿嘿一笑，兩手抓著燼耳朵摸了摸，又摸了摸，忍不住彎腰貼臉過去蹭。
“我就說我哥絕對不會亂跑的。”
燼也不問他什麽時候說過，只看著伴侶高興，他也高興。
白爭爭樂夠了，花了好長時間冷靜。
隨後意識到他們現在在哪兒，又開始忍不住擔憂起來。燼早知他會這樣。
燼抓著人坐在腿上圈住，不讓他動了。
白爭爭道：“燼，我想知道我哥那邊的情況，還有，族人們怎麽會被送到那個地方？”
燼道：“還記得你來時撞到的那個林貓獸人嗎？”
白爭爭點點頭。
“他的阿爸也是被抓來的，秋本來想查一查林貓部落的事，沒曾想發現雲貓族長在轉移糧食。”
“那亞獸人說，雲貓族長很多年前就在幫南部尋找奴隸，運送過去，你的族人因為住在海邊，碰巧被盯上。不止他們，很多海邊居住的獸人都遭了難。”
“獸人們被抓過去為人魚做各種各樣的事情，采礦只是其中之一。”
“現在我們只知道銀礦的大概位置，裏面有萬數獸人。那邊缺少獸人，只要幹活，應該不會有生命危險。”
白爭爭頓時明白了，道：“那我哥在南邊當臥底。”
“嗯。”
“等一下，那菱豈不是我嫂子！”
*
確定了林貓族人所在的位置，白爭爭心裏郁氣一散，那病好得極快。
他知道要救獸人出來得靠人魚，但現在人魚前線似乎也不怎麽好過。
他幹不了其他，只能給燼幫幫忙。
要幫忙，就得知道人魚王國的大致情況。
白爭爭一身的勁兒，在燼要忙時，叫他帶著自己一起。
議事廳相當於燼的書房，裏面有個架子，擺滿了獸皮卷軸。白爭爭跟隨燼往裏走時，還發現了紙。
他驚了一瞬。
“這個都能做了？”
燼抽出白爭爭想知道的王國各項事務的記錄，見那被壓在底下發黃的紙，道：“前頭的王命令人魚做的，不過就這些。”
“現在還能做嗎？”
燼：“應該能。但我們還是用獸皮用得多，人魚來往水上，獸皮不容易泡爛。”
白爭爭：“說得也對。”
回到座上，燼將獸皮堆放在一邊。白爭爭端了個小凳子過來，放在燼旁側。
他剛坐下，燼一臂將他撈過。
“這樣看。”燼道。
白爭爭坐在燼身上，晃了下腿，顯然還有些雀躍。他仰頭看他：“不影響你？”
燼親了下他的唇角，“不影響。”
燼的大腿有肌肉，很有彈性，比木頭做的硬凳子舒服些。白爭爭樂得讓他當人肉墊子。
燼拿過一旁的獸皮，白爭爭便也抓過另一堆獸皮一一打開。
上面記錄的是人魚王國這些年來的糧食產量，白爭爭對比著看，發現最主要的紫皮根，產量已經到了一個驚人的數字。
然後是稻跟麥，雖產量不到紫皮根的一半，但作為補充糧來說，也不算少了。
燼快速掠過自己那份兒獸皮上的事，見懷裏亞獸人脊背筆直，認真盯著獸皮，嘴裏低低念著什麽。
他摟住伴侶的腰，貼身上去，下巴搭在他肩膀跟著他一起看。
白爭爭：“我看糧食產量不低，獸人食物充足，夠吃對不對？”
燼：“不對。”
“嗯？”白爭爭側頭看他。
那雙眼睛眼角鈍鈍的，形狀微圓，靜靜盯著你時，像軟萌的貓等著你來摸。
燼也摸了摸那沒多少肉的臉，道：“這些植物對食肉的獸人來說，只能叫充饑。要想獸人有力氣，人魚有戰力，必須要肉。”
白爭爭歪頭，臉貼在他掌心，接著他話說：“但咱們沒有肉。否則外面賣的那些肉就不會那麽貴。”
“對，我們拿不出大批量的肉。”燼嘆息，想著獸皮上人魚又在要食物了，有些頭疼。
燼看的獸皮沒遮擋，白爭爭餘光掃一眼，就看明白了。
他手指戳在燼的眉間，揉散了兩個小山丘，才道：“沒有野的，咱們就自己養不行？”
燼：“嗯？”
獸人種植都是靠餓死了不少獸人逼出來的，哪裏會有養殖野獸的想法。
最多就是捕獵了活的野獸吃不完，帶回來養幾天，然後再殺了吃。
白爭爭點頭：“野獸能養，魚也能養。”
燼摩挲著伴侶細滑的臉，忍不住輕輕捏了捏。
“你說說，怎麽養？”
白爭爭道：“怎麽樣還得仔細想想，想好告訴你。平時王國裏吃的肉怎麽來的？”
燼道：“海洋獸人跟一些人魚在海裏抓的魚，再有就是林子裏找的野獸。不過都不多，抓不抓得到都要看運氣。”
白爭爭點點頭。
燼等著他繼續說，結果亞獸人轉個頭，就繼續翻獸皮去了。
燼看著空了的手心，笑了一聲。
捏了捏亞獸人腰間的癢癢肉。
白爭爭身子一歪，抓住他作亂的手，繼續翻獸皮。
下一份是王國獸人情況，看時間還是幾年前的，只分別記錄了獸人總數量，雄獸人、雌獸人以及亞獸人的數量，再有每個部落分別有多少獸人，幼崽多少。
王城內，獸人總量有十多萬，雄獸人、亞獸人占五分之四，剩下的才是雌獸人。
各個部落當中，幼崽都多，少則三五百，多則一千。唯獨人魚族那年出生的幼崽才一百來個。
白爭爭又看人魚族獸人的數量，五六千個。
白爭爭回首，對上燼的眼睛。
他一直沒出聲，見白爭爭看過來，眼裏露出笑意。白爭爭感覺他剛剛是一直在看自己。
燼：“想問什麽？”
白爭爭道：“現在的獸人數量沒統計過嗎？”
燼道：“沒有，族中覺得沒多大用。”
白爭爭道：“那人魚現在有多少個？”
據他所知，外面負責守衛王國的，上前線的獸人主要就是人魚。
燼：“人魚這些年也死得多，還有三千。”
白爭爭抓著燼的手一緊。
“這麽一點了。對面有多少人魚？”
燼：“一千多。”
這邊人魚死了不少，那邊人魚只會死得更多。
白爭爭：“這麽少的獸人，怎麽打？”
燼看亞獸人認真的小模樣，稀罕得緊，忍不住扣住他的手，將人往壞裏藏了些。
“我受傷那次之後，他們就不敢大規模地打了。但每次只偷襲，打完就跑，讓祭司煩得不行。”
白爭爭道：“所以要斬草除根。”
燼笑容微深，“嗯。”
白爭爭又問：“現在王國裏的其他獸人數量還有多少？忠心人魚的部落有哪些？”
白爭爭現在給自己找到頭一個事兒，就是搞養殖，需要有能用的獸人。
燼聞言，從獸皮堆了拿出另一份兒，示意白爭爭看。
人魚一族延續幾百年，跟隨者很多。
王國內的護衛除了少部分人魚，大部分都是從這些跟隨的部落裏選出來的。
一共有六個大部落，巨虎族，白狼族，黑狼族，蛇族，豹族，龜族。這些是最大的幾個部落，一個部落的獸人就有數萬。
再有些稍微小一點的，比如說獅族、鷹族。
其他的部落就只是遷居到人魚王國中，與人魚族接觸得不算多了。
白爭爭聽完感慨一句：“這麽多吃肉的，現在改吃草，委屈他們了。”
燼無奈笑了聲，鼻尖蹭了蹭伴侶的耳朵。
“你這麽說，他們得急。”
“急也該想辦法啊。”
“嗯，所以這些獸人除了個個是好戰士，也是種地的能手。”
白爭爭偏頭，露出細膩的頸子。“我不是說這個，我說想吃肉的辦法。”
“唔！”他忽然瞪大眼。
燼叼著他頸間的軟肉，嗅著伴侶香香的味道，低聲道：“所以他們幼崽生得多。”
勁兒沒處使去，從祖先到現在都是打獵吃，腦子又想不到什麽養殖，只能將精力發洩到其他上。
比如說吃伴侶的肉。
所以其他族的獸人們一窩崽子一窩崽子地生，一窩又有好幾個，數量遠超人魚一族。
白爭爭被他牙齒磨得癢，皺了皺鼻子，抵著黏糊的人魚推開。
“說正事兒呢，別動手動腳。”
燼：“我說的也是正事兒。”
他覺得認真想法子的伴侶格外好看，這對精力旺盛的人魚來說，很要命。
白爭爭又快速將其他的看完，這些記錄太粗糙零散，還有的都過了幾年了。
白爭爭問：“這些記錄，誰負責的？”
“祭司。”
這就說得通了，祭司都在前線忙著治病呢，哪有空管這些了。
白爭爭翻個身，面對燼坐著。他抓著燼的掌心撓了撓，有些猶豫道：“這些數據，我想重新統計一下。”
“好。”
白爭爭看燼想都沒想就同意了，撐著他的腹肌抓了抓，看肌肉收縮，硬邦邦的，他拍了拍道：“祭司不會說什麽吧？”
“說什麽？”
“我插手王的事，沒分寸。”
燼撲哧一聲，笑了。他本就俊美，笑起來面色柔和，看得白爭爭忍不住貼臉去蹭。
燼攬著他道：“祭司巴不得有獸人分擔。而且你是我的伴侶。”
原本前頭的王有一套管理王國的法子，但那會兒族中的獸人還很多，也有獸人能用。
現在不說別的，就人魚數量就已經減少了不止一半。
原本那全是人魚的護衛，現在就只有百來人魚，其他都是別族的。
王國的管理是部落自治，在人魚王國就只需要服從王國的規矩。其實也並不算白爭爭理解的國家。
全局來看，還是部落統治，小部落依附於大部落。
人魚一族除了從小部落裏挑選一些護衛隊的獸人，不會再讓他們參與到人魚族的事務裏來。自然，也很少插手其他部落的事。
當務之急，是先將人魚王國摸個底。
“你給我些獸人，先把王國裏調查個清楚。然後我要出去考察一下。”
燼看白爭爭這麽幹脆，捏住他的臉，輕輕扯了扯。看獸人惱了，瞪著他，才道：“前面一個可以答應，出去是去哪兒，幹什麽？”
白爭爭故作兇意：“你想不想吃肉？”
燼在他耳垂上輕咬了一口，意味不明。
白爭爭惱得捂住他嘴巴，兇巴巴就是個炸毛小貓。
“說正事呢！我要搞養殖，得先調查適合養的位置，還有獸種。”
燼撫著亞獸人的頭發，一點不想惹惱了伴侶的人。
他格外鎮靜道：“照舊讓洋跟尋聽你指揮，他們下面各有五十獸人的小隊，也聽你安排。”
“夠不夠？”
白爭爭滿意了。
“夠！”
算是給自己找了件事做的白爭爭一身幹勁兒，跟燼商量完，差不多該吃飯了。
兩個獸人一同出去，見秋身邊帶了個一瘸一拐的龜族的獸人來。
秋道：“王，龜喧已經受罰，接下來怎麽安排？”
燼：“留著，幹活兒。”
龜喧已經熟悉去南部的路線了，燼怎麽可能放他走。
白爭爭見了龜喧，忽然想起欠龜族銀幣的事。他緩緩眨眼，有些心虛。
食人鷹跑了，銀幣沒拿到，龜鳴該氣死了吧。
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城堡外，護衛隊的住處。
秋帶著兩個獸人看了祭司之後，就把他們安頓在這裏。父子兩個單獨一間屋子。
喝了藥，休息了一晚，繪早早醒來。
小亞獸人頭發幹枯，手腕細得一折就斷。
他抱著膝蓋坐在他阿爸身邊，墨黑的眼珠子直直盯著阿爸的睡顏，還有些難以置信。
從前他阿爸帶著他從雲貓部落逃了很多次，但每一次都會被抓回去，然後被打得幾天起不來床。
阿爸的眼睛就是那時候壞的。
後來他們被打怕了，不敢跑了。
但阿爸身體越來越差，要治療，他就不得不每晚偷偷出來采野果賺銀幣，給阿爸換草藥。
跑得多了，繪就發現那個獸人似乎在悄悄做什麽不好的事情。
他想告訴人魚，作為給阿爸治病的交換。
阿爸的病已經不能再等了。
繪摸清了屋子裏什麽時候沒獸人，趁著那時候將亞獸人帶出來。沒想到出來就遇到了人魚，他還沒提交換呢，王就讓祭司給他們治病。
繪覺得王是個好人魚。
發著呆，就看自己阿爸眼皮下的眼珠動了動。
繪屏息，等他睜開眼了，才眼睛一彎，蹭著腦袋過去，貼在亞獸人手臂。
“阿爸。”
“繪，咱們在哪兒？”亞獸人摸來，粗糙的掌心撫摸著幼崽的臉。
繪：“還在阿秋叔這裏。”
亞獸人坐起來，繪忙攙扶著他，給他穿好鞋，挪到桌旁。
上面放著人魚送來的食物。
“阿秋叔送來的魚，我做了，剛好能吃。”
一大一小吃飯很慢，胃口也小。秋找來時，兩個已經放了碗，那陶罐裏的魚湯也就勉強下去了半截指頭。
秋道：“撫，王要見你。”
亞獸人點點頭，像早有預料。
*
撫走得慢，還沒到城堡門口，額頭就冒出不少汗珠。
秋見繪扶著他吃力，腳下停步，等亞獸人走上來，道：“不用著急。”
他試探著伸手，看亞獸人不排斥，才撐起他大半重量。
“王只是問你些事情。”
撫眼中沒有神采，只微微點頭。
“我知道的。”
進了屋裏，燼看亞獸人臉色蒼白，讓秋給端了凳子。
獸人喘過氣來，先問了禮，燼便道：“雲貓族長在往外運糧食的事情你們知不知道？”
繪瑟縮了下，抓著自己阿爸的手深深低頭。
人魚知道了。
那他讓祭司治了阿爸，他還能用什麽交換？
撫似乎早預料到燼要問什麽，格外鎮定，只低聲道：“知道，他不止往外運糧，還運獸人。”
秋瞧著亞獸人佝僂的肩膀，深深皺起了眉頭。
亞獸人聲音輕緩，慢慢道來，仿佛這樣的話已經在心裏準備了多年，就等著今天。
“我是西部林貓一族，我的族人生活在依山的海邊。但十多年前，我的族人被抓，那個獸人將我們送往海上……”
西部與白爭爭他們東部的林貓隔著萬裏遠，但兩個部落的經歷幾乎可以說是一模一樣。
部落被屠，大半獸人抓走被送往南部。
撫不是像爭爭哥哥一樣在海中被救起，而是因為長得好看，被這件事的主導者雲貓族長帶回了自己部落。
從亞獸人口中得知，雲貓族長已經為南部輸送奴隸獸人以及糧食近二十年。
二十年間，他們用人魚王國的糧食、獸人，養活了他們敵對的人魚一族。
燼聽著亞獸人幾乎要泣血的聲音，眸色幽深。
撫壓在心裏十年的事終於說出來，情緒激動得忍不住的嗆咳。
秋上前，拍了拍快哭了的小獸人，試圖給亞獸人止咳。
燼讓秋將他帶回去。
屋裏沒了其他獸人，燼才松懈靠在了椅背。
二十年，要不是這次爭爭來找族人，他們哪裏想得到王國裏還藏著這麽個獸人。
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夜晚海風咆哮，王城邊緣，雲貓族長住的房子裏聲音不斷。
“快點，快點。”
身形矮瘦的獸人指揮著數十個高大的獸人搬運東西。
那獸皮袋裏的銀幣脆響，被迅速送上外面的拉車。雲貓族長全身罩著獸皮，飛快坐上車去。
他們直接繞過後山，趕往海邊。
水中，早已等候在這兒的人魚用武器抵著龜獸人的脖子。
待所有獸人爬上龜獸人的背，人魚緩慢跟在後頭。
雲貓族長抹了把汗，看著越來越遠的海岸呸了兩聲。
“兩個小雜種，虧得老子養了這麽多年，結果敢找人魚報信。要不是我警惕……”
秋戳了戳龜獸人肚子，獸人委屈，身子忽然一翻。
只聽撲通幾聲，獸人背上的銀幣跟雲貓族長全掉進海中。
幾個獸人在水中撲騰兩下，罵罵咧咧試圖去抓龜獸人。
卻不想龜獸人飛快刨腿兒，幾下躲在了人魚身後。
海裏黑漆漆的，人魚就圍在獸人們幾米遠的位置。
這些陸地上的獸人即便會水，但這裏離岸邊已經很遠，游了一會兒，就漸漸往水中沈去。
雲貓族長驚慌，一瞬間想不通為什麽龜獸人會翻。他不停道：“救、救命！”
雲貓族長飛快掙紮著四肢，嘴裏不停地灌水。
在意識到龜獸人是故意的，他暗恨，可無濟於事。“咕嚕嚕……救、救……”
龜獸人從人魚後頭探個腦袋，小心道：“他肚子鼓起來了。”
秋一棒子敲在龜獸人頭上。
“你也跑不了。”
龜獸人委屈：“我又不樂意給他們幹，可他們抓了我崽子跟伴侶，還有我阿爸，阿爺，阿爺的阿爸，阿爺的阿爺……”
“行了！知道你們一族長壽！”後頭的人魚踹他一腳。
龜殼防禦性極強，但龜喧不敢再廢話。
人魚兇殘，能把龜殼撬了收拾他。
當晚，雲貓族長都游出二裏地，人魚們貼心地讓他跟那些大塊頭海水喝得飽飽的了，才讓龜喧帶著他們上岸。
當晚，人魚城堡最下層，哀嚎聲一陣接著一陣。
毛草做的鞭子抽斷了兩根，本就不怎麽硬氣的雲貓族長將所做之事交代得一清二楚。
第二天，燼拿到審訊結果時，難得心情好上了幾分。
南部的人魚王國是在一座島上，上頭也種植糧食，但不如這邊土地寬廣，種出來的不夠吃。
所以早在雲貓族長開始管理這邊糧食時，那邊就買通了。
雲貓族長對南部可以說格外熟悉，知道他們的食物來源，知道獸人數量，種植情況，甚至銀礦的位置。
他對那邊也足夠忠心，甚至還把王國這邊的種子跟種植技術都送過去。
賣他們賣得足夠徹底。
燼當即招來祭司、菱還有秋，商量事情。
白爭爭見午飯時燼還沒來，自個兒跑去找他。
也並非故意探聽，這房子不怎麽隔音，他在門外就聽到獸人在說解救南部銀礦裏的獸人的事。
白爭爭楞住，林貓的字眼鉆入他耳朵。
那瞬間，枯槁的身體像註入了清冽的泉水，如久旱逢甘霖一般，霎時活了過來。
白爭爭眼睛極亮，強忍著激動，等著他們商量完。
直到他肚子叫了一聲，眼前半掩的門打開，他看到燼冷得結冰的眼睛，才平覆下心情。
燼一頓，握住他的手，緊盯著亞獸人的臉。
他確認他聽見了。
“哥哥……”白爭爭反握回去，捏緊了，急切問道。
燼：“嗯。”
白爭爭唇角彎了彎，眉目燦爛，笑得前所未有的明快漂亮。
燼無奈揉了揉他的頭發。
知道就知道了吧。
“這是祭司，命。”他跟白爭爭介紹道。
白爭爭知道自己生病也是祭司幫了忙，當即松開燼的手，眉宇間還雀躍著，道：“命祭司，我是白爭爭。謝謝您給我看病。”
命：“是個乖孩子。”
白爭爭抿唇，忍不住露出個孩子氣的笑來。
長輩面前，他總會活潑些。
“先去吃飯吧。”燼道。
他聽到自家伴侶肚子叫了。
白爭爭不好意思紅了臉，緊緊跟在燼的身邊。
待吃過飯，幼崽散去，燼走到哪兒，白爭爭就跟到哪兒。
直到人魚無奈停下，抓著人圈在身前。
“以前不是想問什麽就問，現在啞巴了？”
白爭爭迅速攀住他的手，有些幹澀道：“我哥，真的在南部礦上？”
“嗯。”燼捏捏他手指，“你不是聽到了。”
“那族人也在？”
“多半。不然你哥也不會好不容易跑了，又回去。”
白爭爭喜得站不住，被燼圈住了也動來動去。
他臉上像覆了一層柔光，比先前蔫巴的樣子看起來舒服多了。
燼攏著他後腰拉近，瞧著他道：“這麽高興。”
白爭爭嘿嘿一笑，兩手抓著燼耳朵摸了摸，又摸了摸，忍不住彎腰貼臉過去蹭。
“我就說我哥絕對不會亂跑的。”
燼也不問他什麽時候說過，只看著伴侶高興，他也高興。
白爭爭樂夠了，花了好長時間冷靜。
隨後意識到他們現在在哪兒，又開始忍不住擔憂起來。燼早知他會這樣。
燼抓著人坐在腿上圈住，不讓他動了。
白爭爭道：“燼，我想知道我哥那邊的情況，還有，族人們怎麽會被送到那個地方？”
燼道：“還記得你來時撞到的那個林貓獸人嗎？”
白爭爭點點頭。
“他的阿爸也是被抓來的，秋本來想查一查林貓部落的事，沒曾想發現雲貓族長在轉移糧食。”
“那亞獸人說，雲貓族長很多年前就在幫南部尋找奴隸，運送過去，你的族人因為住在海邊，碰巧被盯上。不止他們，很多海邊居住的獸人都遭了難。”
“獸人們被抓過去為人魚做各種各樣的事情，采礦只是其中之一。”
“現在我們只知道銀礦的大概位置，裏面有萬數獸人。那邊缺少獸人，只要幹活，應該不會有生命危險。”
白爭爭頓時明白了，道：“那我哥在南邊當臥底。”
“嗯。”
“等一下，那菱豈不是我嫂子！”
*
確定了林貓族人所在的位置，白爭爭心裏郁氣一散，那病好得極快。
他知道要救獸人出來得靠人魚，但現在人魚前線似乎也不怎麽好過。
他幹不了其他，只能給燼幫幫忙。
要幫忙，就得知道人魚王國的大致情況。
白爭爭一身的勁兒，在燼要忙時，叫他帶著自己一起。
議事廳相當於燼的書房，裏面有個架子，擺滿了獸皮卷軸。白爭爭跟隨燼往裏走時，還發現了紙。
他驚了一瞬。
“這個都能做了？”
燼抽出白爭爭想知道的王國各項事務的記錄，見那被壓在底下發黃的紙，道：“前頭的王命令人魚做的，不過就這些。”
“現在還能做嗎？”
燼：“應該能。但我們還是用獸皮用得多，人魚來往水上，獸皮不容易泡爛。”
白爭爭：“說得也對。”
回到座上，燼將獸皮堆放在一邊。白爭爭端了個小凳子過來，放在燼旁側。
他剛坐下，燼一臂將他撈過。
“這樣看。”燼道。
白爭爭坐在燼身上，晃了下腿，顯然還有些雀躍。他仰頭看他：“不影響你？”
燼親了下他的唇角，“不影響。”
燼的大腿有肌肉，很有彈性，比木頭做的硬凳子舒服些。白爭爭樂得讓他當人肉墊子。
燼拿過一旁的獸皮，白爭爭便也抓過另一堆獸皮一一打開。
上面記錄的是人魚王國這些年來的糧食產量，白爭爭對比著看，發現最主要的紫皮根，產量已經到了一個驚人的數字。
然後是稻跟麥，雖產量不到紫皮根的一半，但作為補充糧來說，也不算少了。
燼快速掠過自己那份兒獸皮上的事，見懷裏亞獸人脊背筆直，認真盯著獸皮，嘴裏低低念著什麽。
他摟住伴侶的腰，貼身上去，下巴搭在他肩膀跟著他一起看。
白爭爭：“我看糧食產量不低，獸人食物充足，夠吃對不對？”
燼：“不對。”
“嗯？”白爭爭側頭看他。
那雙眼睛眼角鈍鈍的，形狀微圓，靜靜盯著你時，像軟萌的貓等著你來摸。
燼也摸了摸那沒多少肉的臉，道：“這些植物對食肉的獸人來說，只能叫充饑。要想獸人有力氣，人魚有戰力，必須要肉。”
白爭爭歪頭，臉貼在他掌心，接著他話說：“但咱們沒有肉。否則外面賣的那些肉就不會那麽貴。”
“對，我們拿不出大批量的肉。”燼嘆息，想著獸皮上人魚又在要食物了，有些頭疼。
燼看的獸皮沒遮擋，白爭爭餘光掃一眼，就看明白了。
他手指戳在燼的眉間，揉散了兩個小山丘，才道：“沒有野的，咱們就自己養不行？”
燼：“嗯？”
獸人種植都是靠餓死了不少獸人逼出來的，哪裏會有養殖野獸的想法。
最多就是捕獵了活的野獸吃不完，帶回來養幾天，然後再殺了吃。
白爭爭點頭：“野獸能養，魚也能養。”
燼摩挲著伴侶細滑的臉，忍不住輕輕捏了捏。
“你說說，怎麽養？”
白爭爭道：“怎麽樣還得仔細想想，想好告訴你。平時王國裏吃的肉怎麽來的？”
燼道：“海洋獸人跟一些人魚在海裏抓的魚，再有就是林子裏找的野獸。不過都不多，抓不抓得到都要看運氣。”
白爭爭點點頭。
燼等著他繼續說，結果亞獸人轉個頭，就繼續翻獸皮去了。
燼看著空了的手心，笑了一聲。
捏了捏亞獸人腰間的癢癢肉。
白爭爭身子一歪，抓住他作亂的手，繼續翻獸皮。
下一份是王國獸人情況，看時間還是幾年前的，只分別記錄了獸人總數量，雄獸人、雌獸人以及亞獸人的數量，再有每個部落分別有多少獸人，幼崽多少。
王城內，獸人總量有十多萬，雄獸人、亞獸人占五分之四，剩下的才是雌獸人。
各個部落當中，幼崽都多，少則三五百，多則一千。唯獨人魚族那年出生的幼崽才一百來個。
白爭爭又看人魚族獸人的數量，五六千個。
白爭爭回首，對上燼的眼睛。
他一直沒出聲，見白爭爭看過來，眼裏露出笑意。白爭爭感覺他剛剛是一直在看自己。
燼：“想問什麽？”
白爭爭道：“現在的獸人數量沒統計過嗎？”
燼道：“沒有，族中覺得沒多大用。”
白爭爭道：“那人魚現在有多少個？”
據他所知，外面負責守衛王國的，上前線的獸人主要就是人魚。
燼：“人魚這些年也死得多，還有三千。”
白爭爭抓著燼的手一緊。
“這麽一點了。對面有多少人魚？”
燼：“一千多。”
這邊人魚死了不少，那邊人魚只會死得更多。
白爭爭：“這麽少的獸人，怎麽打？”
燼看亞獸人認真的小模樣，稀罕得緊，忍不住扣住他的手，將人往壞裏藏了些。
“我受傷那次之後，他們就不敢大規模地打了。但每次只偷襲，打完就跑，讓祭司煩得不行。”
白爭爭道：“所以要斬草除根。”
燼笑容微深，“嗯。”
白爭爭又問：“現在王國裏的其他獸人數量還有多少？忠心人魚的部落有哪些？”
白爭爭現在給自己找到頭一個事兒，就是搞養殖，需要有能用的獸人。
燼聞言，從獸皮堆了拿出另一份兒，示意白爭爭看。
人魚一族延續幾百年，跟隨者很多。
王國內的護衛除了少部分人魚，大部分都是從這些跟隨的部落裏選出來的。
一共有六個大部落，巨虎族，白狼族，黑狼族，蛇族，豹族，龜族。這些是最大的幾個部落，一個部落的獸人就有數萬。
再有些稍微小一點的，比如說獅族、鷹族。
其他的部落就只是遷居到人魚王國中，與人魚族接觸得不算多了。
白爭爭聽完感慨一句：“這麽多吃肉的，現在改吃草，委屈他們了。”
燼無奈笑了聲，鼻尖蹭了蹭伴侶的耳朵。
“你這麽說，他們得急。”
“急也該想辦法啊。”
“嗯，所以這些獸人除了個個是好戰士，也是種地的能手。”
白爭爭偏頭，露出細膩的頸子。“我不是說這個，我說想吃肉的辦法。”
“唔！”他忽然瞪大眼。
燼叼著他頸間的軟肉，嗅著伴侶香香的味道，低聲道：“所以他們幼崽生得多。”
勁兒沒處使去，從祖先到現在都是打獵吃，腦子又想不到什麽養殖，只能將精力發洩到其他上。
比如說吃伴侶的肉。
所以其他族的獸人們一窩崽子一窩崽子地生，一窩又有好幾個，數量遠超人魚一族。
白爭爭被他牙齒磨得癢，皺了皺鼻子，抵著黏糊的人魚推開。
“說正事兒呢，別動手動腳。”
燼：“我說的也是正事兒。”
他覺得認真想法子的伴侶格外好看，這對精力旺盛的人魚來說，很要命。
白爭爭又快速將其他的看完，這些記錄太粗糙零散，還有的都過了幾年了。
白爭爭問：“這些記錄，誰負責的？”
“祭司。”
這就說得通了，祭司都在前線忙著治病呢，哪有空管這些了。
白爭爭翻個身，面對燼坐著。他抓著燼的掌心撓了撓，有些猶豫道：“這些數據，我想重新統計一下。”
“好。”
白爭爭看燼想都沒想就同意了，撐著他的腹肌抓了抓，看肌肉收縮，硬邦邦的，他拍了拍道：“祭司不會說什麽吧？”
“說什麽？”
“我插手王的事，沒分寸。”
燼撲哧一聲，笑了。他本就俊美，笑起來面色柔和，看得白爭爭忍不住貼臉去蹭。
燼攬著他道：“祭司巴不得有獸人分擔。而且你是我的伴侶。”
原本前頭的王有一套管理王國的法子，但那會兒族中的獸人還很多，也有獸人能用。
現在不說別的，就人魚數量就已經減少了不止一半。
原本那全是人魚的護衛，現在就只有百來人魚，其他都是別族的。
王國的管理是部落自治，在人魚王國就只需要服從王國的規矩。其實也並不算白爭爭理解的國家。
全局來看，還是部落統治，小部落依附於大部落。
人魚一族除了從小部落裏挑選一些護衛隊的獸人，不會再讓他們參與到人魚族的事務裏來。自然，也很少插手其他部落的事。
當務之急，是先將人魚王國摸個底。
“你給我些獸人，先把王國裏調查個清楚。然後我要出去考察一下。”
燼看白爭爭這麽幹脆，捏住他的臉，輕輕扯了扯。看獸人惱了，瞪著他，才道：“前面一個可以答應，出去是去哪兒，幹什麽？”
白爭爭故作兇意：“你想不想吃肉？”
燼在他耳垂上輕咬了一口，意味不明。
白爭爭惱得捂住他嘴巴，兇巴巴就是個炸毛小貓。
“說正事呢！我要搞養殖，得先調查適合養的位置，還有獸種。”
燼撫著亞獸人的頭發，一點不想惹惱了伴侶的人。
他格外鎮靜道：“照舊讓洋跟尋聽你指揮，他們下面各有五十獸人的小隊，也聽你安排。”
“夠不夠？”
白爭爭滿意了。
“夠！”
算是給自己找了件事做的白爭爭一身幹勁兒，跟燼商量完，差不多該吃飯了。
兩個獸人一同出去，見秋身邊帶了個一瘸一拐的龜族的獸人來。
秋道：“王，龜喧已經受罰，接下來怎麽安排？”
燼：“留著，幹活兒。”
龜喧已經熟悉去南部的路線了，燼怎麽可能放他走。
白爭爭見了龜喧，忽然想起欠龜族銀幣的事。他緩緩眨眼，有些心虛。
食人鷹跑了，銀幣沒拿到，龜鳴該氣死了吧。
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