第58章
關燈
小
中
大
第58章
她遺憾道：“能招到營寨去最好，可惜這些人身無長處，營裏又不能白白養著他們。”
不料，蕭夷光卻道：“授人以魚，不如授人以漁，沒有長處，倒也不是特別要緊的事。”
元禎疑惑，見她一副成竹在胸的模樣，想到明月婢自幼在大司馬的公府裏入學，應是學到不少治國之策，便虛心請教：
“大司馬從前也賑濟過流民嗎？”
蕭夷光忍不住笑：“她做的事與我何幹？”
“看過總是會有經驗嘛。”
不過，明月婢聰慧絕倫，天大的難事到她眼前，都會化成輕飄飄的羽毛，她能自己想出安置流民之道，也不足為奇。
若遇上那等嫉賢妒能的乾元，見自己的坤澤嶄露頭角，心中妒意滔天，恨不得在萌芽裏就將其念頭掐死。
可元禎胸懷開闊，只要身邊人有治國良方，不論他們是何身份，她都願意移樽就教，“不妨說來看看。”
擁護左右的將領們苦思冥想，對流民們也一籌莫展，聽太女妃這樣說，便豎起耳朵格外留神。
“殿下是知道的，賑濟災民的法子不過兩種，以工賑災和以錢糧賑災。”
在眾將面前，若只顧逞能使氣，則會駁了太女的臉面，蕭夷光考慮充分，語氣便就略含蓄：
“以京口郡的境況，若想妥善安置流民，以工賑災是最好的法子。”
第一回，左耳剛進右耳就出，“我們也是按章辦事，還請國相與茍女史體諒。”
至於太女趕他們回家之類的話，宋憲則根本沒信，笑話，滿宮中心腸最好的貴人，除了先王後，就是太女殿下。自己兢兢業業保衛王宮，殿下第二日褒獎還來不及，怎麽可能趕大夥回去。
“你們是只認大王，不聽太女的話嘍？好，既然這樣。”茍柔上去拽住宋憲的衣領，拉著他就往宮殿走，虛張聲勢地高喊：“咱們就一五一十的在太女面前說清楚，讓她知道你們是什麽狼心狗肺的東西！啊——”
茍柔被宋憲無情的推倒，她的手在地上擦傷，血順著指尖流了下來。她瞪大雙眼，卻不是為了自己的傷處，因為宋憲已經用劍挑起了車簾，正探頭向裏張望！
第一回看到長安繁華，也生出不臣之心，陳兵幾十萬在潼關，蘭陵蕭氏這會正在為北面火燒眉睫。”
“他們籠絡阿舅，忌憚父王的虎豹騎，也是不想南北受敵。孤想過，眼下的時機難得，想要救人，相國之計可行。”
有羌人這個隱患在，大將軍定也不願南邊再起戰火。茍柔一想，也是這個理，大不了就先將人弄出來，再聯合羌人南北夾擊蕭氏也不遲。
元禎又從衣衫中取出一封信，信封淡黃，透過陽光也看不清裏頭的字跡，“昨夜只歇了小半個時辰，相國就親筆給蕭八娘寫了封信，若她無把握解救父王，何至於鞍前馬後為我們打點？”
茍柔輕輕啐了她一口，故意反說道：“是是，相國大人足智多謀，殿下又知人善用，唯有奴婢身無長物，又愚鈍不堪，只能做些給殿下穿衣餵飯的小事。”
壓抑的氣氛一掃而空，她們相視一笑，恰好飯熟，就盡力吃飽，繼續上車上馬向著長安趕去。
距離元禎等人百裏外的別莊，蕭智容徹夜未眠，她孤坐在油燈旁，雞叫過一遍後推門而出。
莊外小路上，黃土鋪地，太女等人走後的車轍尚在。蕭智容順著車轍徘徊，又擡頭仰望殘星，她眼睛搜尋著月亮，腳下跟著轉了一圈，終於在幾片輕雲後尋到單薄的皎月。
廣陵王元叡的子嗣眾多，廣陵王宮不止元禎一個乾元，王後高玉的長子元燾聰明強健，連元叡都不止一次有易儲的想法。
但在昨夜，蕭智容接到丹陽縣主的密信後，只猶豫了一瞬，就在眾多王子縣主中，堅持選擇了元禎。
亂世中，蕭智容想要追隨雄才大略的賢主，更想效忠寬厚的仁君，如果在昨夜，元禎不顧父與妹的安危，透露出一點想要揭竿而起的意思，或者堅持不去長安，蕭智容都會另投明主。
幸運的是，元禎還是一如往常，仁孝又有膽識，為解救親人，果真采用她的計策，親自前往長安這個狼潭虎穴。
破曉時分，耀眼的太陽與若隱若現的月亮共懸天際。蕭智容雙手過頭，矗立不動，默默向日月祈禱。
若元禎真是天命所歸之人，就讓她平安歸來，若元禎沒有這個氣運，那就讓她病死長安。
不要讓元禎順利從長安回來後，給自己以希望，讓自己死心塌地的追隨，卻沒有身負問鼎中原的天命，導致霸業難成。作為臣子，蕭智容不想留下功敗垂成的遺憾。
祈禱完畢，蕭智容蒙了一頭冷汗，她踱步回莊，卻發現裝飾有王室顏色的馬車停在不遠處另一座莊子前，桓氏的三娘和大郎被人扶著鉆入車內。
人坐穩後，車馬很快跑向廣陵王宮。
今日王宮沒有宴會，王後接他們兄妹去做什麽？
————
離長安越近，衣衫襤褸的流民越多。
他們骨瘦嶙峋，四處乞食，順便在尋找一個沒有戰亂的地方定居。
流民往往不是一個人游蕩，而是一個或數個大家族結伴而行。南邊豪族深受他們的侵擾，因為這樣的流民群有青壯乾元，手持農具或者簡易武器，就可以打劫一個小莊園。
豪族們不得不也聚集部曲，在莊園修建塢堡，以保衛自己的人口財產。
元禎一行人有身懷武藝的死士保護，且又晝伏夜出，撿著走有官兵鎮守的大路，所以一路倒也沒遇到流民打劫。
不過路上所見所聞，也足以讓眾人沈默。本該春種的田園荒蕪，餓死凍死的百姓卻不計其數，這都是連年戰亂的惡果。
滿目瘡痍的景象，就是元禎也不禁懷疑，難道大周的氣數已盡？
王朝的興衰成敗她摸不透，但元禎自己的身子卻肉眼可見的好了起來，明明從宮中帶的丸藥都已經吃光，路上又沒有醫局可以抓藥，甚至還飽受趕路之苦。
至於路上的吃食，也都是好存放的燒餅肉幹之類，沒有元禎慣愛喝的蜜水，飯食粗糲到難以下咽。
可即便這樣，元禎還是感覺胸口的重石被挪開，不論呼吸還是說話，都有了中氣。
一日她與茍柔玩鬧，元禎抓住茍柔的手，茍柔一甩，竟沒有將她甩開，雖然腿還是沒有知覺，但是手上的力氣比之前大了許多。
這可是從未有過的事，茍柔的喜悅溢於言表，“殿下出來一回，身子越發見好，這樣下去，也不必去見桓醫工了。”
元禎看著自己白裏透紅的手，手上的肉也多了幾分，她陷入沈思，“莫不是王宮的風水不好？”
到了陳留郡地界，上官校尉策馬過來稟告：“大娘子，天色晚了，前頭有一處塢堡莊園，又有一處寺院，今晚咱們到哪裏投宿？”
出了廣陵，為怕惹禍上身，元禎便要他們改過稱呼身份，自己是阿舅江州刺史家的遠房親眷，他們都是自己的部曲，此去長安是為了求醫問藥。
流民橫肆，夜晚借宿塢堡才是最好的選擇，當然也不乏有莊園主人在亂世中殺人劫貨，所以他們一般先打出鄭刺史的名頭，震懾住主人想要不軌的心，這才有驚無險的在路上安全走了十幾日。
元禎命上官校尉去前頭塢堡借宿，他們來到塢堡的大門下，無論是喊叫還是敲門，總也無人應答。
天空陰雲密布，泥磚築的塢堡死氣沈沈，只有墻內望樓的旗子在風中颯颯響著，由裏到外透著一股詭異的安靜。
元禎掀開簾子看了眼外面，叫過上官校尉問：“你來探路的時候，也不見有人進出塢堡嗎？”
上官校尉一回憶，驚覺一路上空空蕩蕩，只有樹上的老鴉叫，至於人，還真是一個都沒見著。
第一回見面。
第一刻的感覺便是驚喜，元禎沒想到啟程回廣陵前，竟還能再見到蕭八娘，隨即就迅速挪開交匯的視線，神情浮現懊惱與尷尬。
八娘的眼睛明亮銳利，就是這雙眼睛將自己能摸到骨頭的身子看了去，像是玷汙了八娘的美目。她囁嚅著雙唇，將頭撇向一邊，竭力不去想自個殘軀的醜陋。
沒想到她的羞澀落到蕭夷光眼裏，已經成了心虛的表現，蕭夷光無情道：“盧小娘子生死未蔔，你們只會幹耗著？為什麽不扯下她的披風。”
軍士們得令，個個摩拳擦掌，恨不得將元禎的披風撕碎，現出她的真面目。
恥辱和傷心交織著湧來，元禎不敢相信自己的耳朵，眾目睽睽下，八娘又不是不知道自己身份尊貴，竟然還要人撕下自己的披風？
腦子一片空白，雙耳嗡嗡響，她已聽不清蕭八娘還說了什麽，只覺得血管裏流淌的血液都變冷了。
上官校尉揮刀如電，先逼退了兩三名蠢蠢欲動的軍士，厲聲喝道：“王太女殿下乃高祖之後，豈能由你們肆意淩辱！”
且不說元禎出身的高貴，兩人已用鄭虎符結下同盟，本應是肝膽相照，結果因一點似有似無的懷疑，蕭八娘就好似忘卻前日的盟約，當眾羞辱自己。
駐足的百姓越來越多，指指點點的聲音也越來越大，蕭八娘沒有放人的意思，反而做了個手勢，讓軍士拿下元禎的死士。
元禎的臉色變得像窗戶紙般煞白，她出聲喝止上官校尉，親手解開系帶，披風滑落肩頭，她懷中抱著的是劉芷送的弩機。
不是蕭八娘口中的稚婢。
“孤車中可有八娘要找的人？”
蕭夷光站於逆風中，幕籬隨風揚起，露出秀美的半張臉，只見她丹唇輕啟，語氣充滿疑忌：“殿下身邊有一名姓茍的女史，她去哪了？”
元禎冷冷道：“無可奉告！”她披風下只穿了件白練衫，風一吹脖頸都發抖，當即要上官校尉為她披上披風，駕車離開。
平白受此折辱，就是木頭人也會動怒，元禎沒有強闖了去，已是極給蘭陵蕭氏面子。
至於還要她乖乖接受盤問？她是癡心妄想！
王太女離京匆忙，薄薄的白練衫外只來得及披上披風，明明要長途趕路，車上預備的幹糧卻不多，她的部曲個個身手不凡，還都見過稚婢。
細數長安上下，唯有元禎有這個本事和動機，蕭夷光想到元蕭間的仇隙，眸色一沈，她怕是過於輕視了這個病殃殃的王太女。
孟醫工的失蹤也能解釋清楚了，元禎的身體離不開醫工診治，暈迷傅姆們的同時，幹脆連孟醫工一起劫掠走也是有可能的。
不過光天化日，稠人廣眾。方才披風一事已是蕭夷光僭越，為蕭氏聲望著想，她不能綁了堂堂王太女去嚴刑逼供。
元禎對蕭八娘失望，聲音也冷冰冰：“孤披風也脫了，你們也查驗了，還不快讓路！”
“太女殿下的病還未好，為何要著急離開長安？”
蕭夷光使了個眼色給城門裨將，她緩步走到元禎面前，面不改色的扯了個謊：“京兆伊已有了桓醫工的消息，殿下若能再等幾日，重新站起來不是難事。”
二三百名守城將士悄悄圍上來，與看熱鬧的百姓混在一起，將元禎等人圍個水洩不通。
兵馬重重，堵截的將士如螞蟻一樣密密麻麻，元禎坐在車中，看得自然遠，這架勢哪裏是請她留下治病，分明是要軟禁她在長安。
她怎麽也想不到蕭八娘是個背信棄義的小人，臉漲上不健康的潮紅，拍著大腿怒氣沖沖：“八娘要扣留孤做質子，直說便是，大可不必用稚婢當借口！”
第一回生出了世事無常之感，她向元禎行禮，儀態還是如初遇時那麽完美，讓人挑不出一絲不妥。
但眸中的空洞多於清醒，心中如同打翻了調料瓶，喜、悲、怒、哀全都攪亂在一起。一日間從天上落到凡塵，蕭夷光再沒有力氣生出任何感情。
“八娘不哭。”
稚婢抹去她臉的濕痕，蕭夷光恍然回神，充滿覆雜情緒地望向元禎。
幾日不見，兩人的境遇發生了翻天覆地的變化。
元禎蹙起雙眉，從她淩亂的衣襟看向沒有馬的車子，而後定定的停在蕭夷光如出水芙蓉般的臉：“八娘的部曲呢？”
蕭夷光剛想如實說出，話到舌尖卻生硬一轉，“……方才有騎馬的羌人路過，他們許是追遠了。”
“那麽，他們很快就會回來吧，八娘要留在這裏等嗎？”
外頭的風雨再大，也吹打不到車中的元禎，她平靜的看著蕭夷光：“羌人已經在攻打陳留郡了，留下怕是不太安全。”
一車一帳，沒有馬，怎麽也不像有部曲保護的模樣。王太女語氣冷淡，看穿了自己的謊言。
蕭夷光卸下全部偽裝，她清醒的認識到，想要逃出兵荒馬亂的江北，必須借助元禎的部曲：
“妾僥幸出城，多虧遇見了太女殿下，才能在羌人手下逃生。還請殿下施以援手，妾的長姊是會稽郡太守，妾到江南必有重報。”
草草一掃，他們一人一匹快馬，蕭夷光沒有看到沒有多餘的馬匹，元禎帶上她們無疑會拖慢逃命的速度。
袖袋沈甸甸，裝著蕭夷光這幾日一直把玩的鄭虎符，去萬年縣時也忘了拿出來。這時正好用來救命，她毫不猶豫向元禎奉上：“這枚虎符物歸原主，權當路資。”
元禎的神色這才有些松動，伸出手迫不及待接過，兩塊虎符終於合二為一了，她輕笑道：“這還算有些趣。”
“不過，八娘要帶著這個孩子一起去江南嗎？”
蕭夷光聞言抱緊稚婢，她的胳膊已經疲累到沒有力氣，但手絲毫沒有松開的意思：“自然，稚婢是妾六姊的親生女。”
“這虎符是她的路資，還是八娘你的？”虎符收於囊中，在黑夜細雨中，明明周圍都是未知的危險，元禎卻好整以暇，露出了她文弱外表下的獠牙：
“孤的馬車窄小，多帶一人便多一分累贅，八娘身上是否還有其他值錢之物，可以抵做你的路資？”
話音著重地落在“身上”二字，蕭夷光聽懂了她的暗示，嘴唇頓時沒了血色。
第一回給您把脈時，奴婢就覺察脈象不對，只是脈跳強健，紮針又瞧不出什麽。今天再把脈，殿下脈象低沈，又沒有生大病，就是中毒之相。”
像竹筒倒豆子，孟醫工將毒相盡數說出，卷入王室紛爭，她先前還猶豫過，今日一搭脈，若再不提醒太女註意，太女恐怕用不了多久就得暴病而亡！
因為著急和憤怒，蕭夷光的聲音發顫，胸腔中像有擂鼓在急捶：“可有解毒的法子？”
孟醫工又觀察了許久元禎的舌苔，舌根處有烏黑的跡象，她搖頭：
“許是我醫書低微，暫時找不到解藥，不過毒從口入，殿下要小心飲食，最好再發榜召集天下名醫，一起看診，或許還有救。”
胭脂蓋不住元禎臉上的慘白，她否定：“這樣豈不打草驚蛇了？孟醫工，建鄴河邊有的是南渡的北人，你悄悄代孤尋幾個醫術高明的醫工，孤會再找機會出來看診。”
“那眼下如何？殿下還要回宮，讓他們下毒？”
————
回到宮中，元禎以懷念陳大娘子手藝為由，將她從虎豹騎調到東宮庖廚。
茍柔疊起她換下的大袖衫，鼻子嗅了嗅，聞到衣上的香氣熟悉又陌生，不像是殿中熏香，倒像是坤澤的信香。
她半是玩笑半是真道：“殿下去的是白馬寺還是教坊？衣裳的香氣這般濃。”
稍一沈吟，元禎遣走殿中宮人，將今日所見所聞大致說了一說。
聽聞謝七娘的迫不得已，茍柔疊衣裳的手停下，半信半疑：“謝刺史用殿下的性命逼迫七娘？”
“刺史怕受到父王的牽連，所以逼迫七娘斷情，若不從，就要鉤織罪狀牽連到我，又於當日就將七娘接去建鄴，徹底使我與她斷了聯系。”
元禎的心像是經受油煎火烤，她道：“七娘說她日夜悔恨，所以才謀求機會出來見我，想請求我的原諒。她是為我好，我怎麽會怪她？只是——”
倘若謝七娘當初能將話敞開說，興許兩人還走不到這一步，偏偏她選擇了自己承受一切，毅然斬斷情緣。現在元禎已有八娘，兩個人的緣分已盡，再也回不到從前了。
“奴婢雖不知她說的話是真是假，但若設身處地一想，違抗阿娘，刺史會對殿下下手，順從阿娘，就要走到這一步，就是奴婢也進退兩難。”
有情人難成眷屬，茍柔遲疑道：“大抵緣淺罷。”
感嘆過謝七娘，轟鳴的雷聲靜下來，只有天上的黑雲不散，宮婢們捧著燭臺站在殿外，嬌聲問元禎可否傳飯。
元禎沒理她們，接著又對茍柔說起她遇見蕭夷光與孟醫工，將中毒一事輕聲道出。
倒吸一口冷氣，茍柔臉上露出難以置信的神色，又低又憤怒道：“不用想，肯定是元燾下的毒手，王後怕是也知道。殿下中毒，最高興的就是高氏了！”
“他們確實有很大嫌疑，不過到底是經誰手下的毒，還不清楚，你勿要聲張，總要將人揪出來才好。”
茍柔咬牙切齒，手上動作也粗魯幾分：“殿下放心，奴婢省得。”
先忍氣吞聲幾個月，日後若是讓她揪出哪個內奸敢背叛殿下，茍柔非要狠狠甩她幾個巴掌！
一點燭光飄進，太女家令方蘭手持三聯獅頭高筒燭臺跨入門檻，上頭的紅燭如嬰兒手臂般粗，火焰又大又盛，照出她的憨笑：
“殿下，外頭的婢子們捧著晚食，手都酸了。”
“叫她們進來吧。”元禎對茍柔一點頭，示意她平心靜氣。
婢子們魚貫而入，先搬過一條長食案，接著打開黑陶漆罐，酥手將一碟碟一碗碗珍饈擺於元禎面前。
方蘭也凈手，她拿了一雙銀箸布菜，撿的都是元禎慣愛吃的，邊布邊問：“殿下不好口腹之欲，怎麽今日偏要世家娘子進了庖廚？”
茍柔眼睜睜看元禎面不改色地咽下食物，死死咬住牙齒，這可是在吃毒藥呀！
“她做的菜對孤的胃口，家中又是太宮令出身，教嘗食監多向她討教。”
“喏。”
————
用完晚食，元禎打聽到大王從崇教殿回了明光宮，讓茍柔推著她過去請安。
這一次她沒有被拒之門外，婢女引元禎進去時，廣陵王正教丹陽練飛鉤。
飛鉤分為韁繩、鐵環、鐵鉤三節，柔中帶剛。丹陽初次接觸，不甚熟練，在元叡的悉心教導下，仍甩脫了手，打碎了他最愛的一只青瓷盤花刻口瓶。
“父王，兒臣還是去崇教殿練習吧。”
元叡不但不生氣，反而誇道：“好！就該使出十分的氣力，不要怕打爛東西，不破不立嘛。”
他笑著擡眼，看到元禎，冷下臉：“孤本想教你身子好些，再從謝氏為你求娶位世家坤澤，不料你竟是個極有主意的，偏家門落魄的蕭八娘不娶。”
元禎道：“父王，兒臣與八娘微末時相交，有共患難之情，實難以拋棄。”
丹陽放下飛鉤，也為阿姊求情：“父王，那羅延有情有義，您就成全她們罷。”
“父王是那等不講理的人？你習武一天，手臂酸不酸？回去教婢子們給你揉揉。”
哄丹陽回宮後，元叡又對元禎冷聲道：“你既不愛惜自個的身子，偏要早早娶蕭八娘，明日孤就下旨安排你們的親事，羌人不日就要南下，你娶完親不許留在建鄴，滾到京口給孤練兵。”
第一回與人同眠嗎？”
“噗——咳咳咳！”
參湯嗆進嗓子眼，縱然元禎及時捂住嘴，湯液又無可制止的從指縫間噴了出來。
這席話比五碗參湯還管用，元禎縱欲過度的臉原是灰白的，現在以肉眼可見的速度變紅。
咳出氣管裏最後一點參湯，她捂著胸膛，嗓子沙啞：“明月婢問這個做什麽？”
“那羅延若只有妾一人，妾自然歡喜。”
溫柔地給她擦去指尖汙漬，蕭夷光通情達理道：
“不過，殿下有過其他坤澤，妾也絕無怨言。將人接進東宮，或封做良媛，或封做昭訓，也好與妾做個伴兒。”
不論是因情事，還是因阿母之事，蕭夷光都不願與旁人分享乾元，一個謝七娘已經在她心中掀起了驚濤駭浪，今晚又冒出個桓三娘，往後還會有多少娘子郎君？
可偏偏元禎身份尊貴，莫說一兩個坤澤，就是納進三宮六院，也不會有人多說她一句。
趁著今晚濃情蜜意，蕭夷光果決揭開二人間的薄紗，欲要斬斷元禎日後沾花惹草的可能。
做什麽伴兒喲，元禎苦笑。
說到最後幾句，她的指尖都快被蕭夷光搓紅了。
一會兒那羅延，一會兒殿下，八娘對自己的稱謂或親近或疏遠，總跟著那個從未出現過的坤澤變來變去，仿佛真的有這麽個人似的。
不過，像喝了一大白蜜水，元禎心中也嘗到了絲絲甜蜜，明月婢素來待她溫柔不假，許是世家女郎的矜持，這柔中總帶著彬彬有禮，讓人感到有觸不到的疏遠。
直到今日聞著了醋意，她才感覺到自己擁有了明月婢的心，而不是只能對這朵高嶺上的花朵，這輪蒼穹中的弦月嗟嘆。
用手拍拍身側，元禎示意明月婢上床，待兩人重新依偎在一起時，她摸出枕下的觀音白玉佩。
這枚玉佩自幼伴著她，曾帶給她無窮的力量，就是去長安，元禎也時時刻刻掛在頸上。在白馬寺時，她將玉佩送給了蕭夷光，是對她遲遲不納采的補償，也是兩人定情不渝的信物。
明月婢對這枚玉佩十分珍視，元禎在親手解下她的衣衫時，發現她將玉佩小心的系在腰間，眼睛頓時濕潤了。
這枚玉佩對她而言是何意義，元禎那時並沒有道出，現在她執著明月婢的手，心跳與心跳相擁，她想，是時候了。
“我的阿母是因難產而薨逝的，在我兩歲的時候，她生產時大出血，拼盡全力生下丹陽後，不一會就就沒了聲氣。”
提到她的阿母，不只是元禎愴然，蕭夷光也想到了遠在羌人手中的魏夫人，一滴淚落到鴛鴦枕上。
滿室馨香的青廬，旖旎無限的春宵，二人肌膚相親，胳膊與頸子相疊，擁在一處，心頭卻懷著淡淡的憂傷。
“壽春阿姑抱我去看她最後一眼，我那時懵懂，只知道拽起阿母沒有生氣的手，哭喊著要吃奶，後來阿姑就將我抱走了。”
“我與丹陽的記憶裏，已經記不住阿母的音容笑貌，阿母好佛，阿姑就命人依著她的模樣，雕琢了兩枚觀音玉佩，分送給我們。”
蕭夷光想，怪不得這枚白玉觀音與其他觀音像長得不一樣，唇邊淡淡的微笑，少了悲天憫人的慈悲，多了些氣質典雅的端莊。
觀音像與元禎很像，與丹陽卻不大像，許是因為丹陽像廣陵王，而元禎更肖其母的緣故。
“阿母最恨乾元朝三暮四，她在時，父王身邊唯有阿母一人。”
悲慘的往昔讓元禎不願回憶，阿母走後，元叡先立了繼後，又陸續納了李側妃、張側妃，生了許多庶子庶女，對元禎元緹的關心也逐漸變淡。
她無法在父母膝下承歡，絕不能教自己的孩子也重蹈覆轍。
元禎話說得急，又兼激動，她微微喘著粗氣，鄭重發誓道：
“此玉便如我阿母，今日我當著她的面，對你做出承諾，日後身邊絕不會再有其他人，更不會生異腹子。倘若有違此誓，就讓阿母與你一起背棄我——”
胸口好似插上一把利刃，蕭夷光推己及人，眸中也染上同樣的悲色，擡手捂住了她的雙唇，不許她再說下去，聲音顫抖道：
“阿母——總會一直陪著你，不論是在人間還是天上。”
第一回重新踏上北岸，縱然周旁的護衛擋成一堵墻，蕭夷光還是在虎豹騎魁梧身姿的間隙，瞥見了坤澤與中庸們的悲慘掠影。
若乾元是在夾縫中求生機，那他們則是撿著乾元吃剩的渣滓，茍活在骯臟陰暗的角落。
身為坤澤，蕭夷光更容易看到弱者，回到營寨，她就開始思索如何賑濟災民。
直到今日，有元禎的支持，她終於可以對這些可憐人施以綿薄之力：“營寨附近有深山，據說山上遍植野桑樹。”
蕭夷光之所以知道桑樹一事，還得歸功於她前段日子患的風寒，桑葉有疏散風熱，清肺潤燥的功效，孟醫佐特意進山采桑葉為她治病，順便就提了嘴漫山遍野的野桑樹。
桑樹渾身都是寶，葉、皮、根、枝都能入藥，桑葉還能養蠶，最重要的是這座桑山沒有主人，或者說，無需任何人準許，元禎天生擁有對它的處置權。
“你想讓他們去采摘桑葉，明年養蠶繅絲？”
不用蕭夷光多說，元禎就明白了她的意思，她斟酌片刻，也覺得辦法可行：“中原家家養蠶，想必流民中也不缺繅絲的好手。”
“只是會繅絲，還遠遠不夠。”蕭夷光道：
“妾是想世家逃難前，定會舍棄大宗衣物，只帶著金銀珠寶輕裝渡江，等他們在江南安定下，一定會思念從前穿慣的綾羅綢緞。”
“江南比較中原，人煙稀少，桑戶與織戶更為珍惜，到時絲緞必然供不應求。殿下若能辦一座絲坊，讓力氣弱小的坤澤中庸采桑繅絲，織成綢緞貨與世家，也是樁一本萬利的買賣。”
蕭夷光的肌膚嬌嫩，有時元禎手上的動作略重些，就能擦起一片紅暈。
所以她貼著身子的心衣是專用水絲織出的重蓮綾裁成的，重蓮綾光滑柔軟，穿上幾乎感受不到它的存在。
水絲只出產於益州，益州刺史蕭岧是她的阿舅，聽聞蕭夷光的親事，蕭岧命人快馬千裏送來好絲緞作為賀禮，為了及時趕到，馬都累死了幾匹。
對華美衣飾的追求，其餘世家有過而無之不及，有他們的追捧購買，元禎就不需再為糧餉發愁了。
元禎聽了若有所思，手指也無意識的在扶手上點著，她暗忖尋常人怕得罪世家，即便心有妙計也不敢說出，眼下唯有明月婢肯直言了。
“除了繅絲，桑果也可以釀酒。”
聞一知十，元禎由桑葉想到桑果，桑樹五月就結桑果，江南人多糧少，若是用桑果釀酒，拿到建鄴售賣，不僅也能獲得利錢，還可以節省糧食。
提到酒，將領們的饞蟲也勾起來，他們想果酒清冽不醉人，若是能釀出來……雖然司馬將軍禁止營寨酗酒，但日後受傷，也能用酒沖洗傷口什麽的。
開辦絲坊與酒坊，既賺世家的銀子，又安撫騷動的流民，還能使元禎從中獲利，簡直是一箭三雕。
元禎看向她的目光越發愛重，蕭夷光回顧時也佯裝羞意，唯有將領們紛紛錯開眼，不忍直視，也不敢直視。
回到南岸，元禎將李維從郡治喚來，確認桑山無主後，將其劃歸太女妃名下，第二日，又帶蕭夷光去山腳，尋一寬敞地方建屋舍。
桑山占地五十畝，附近只有稀稀落落的幾戶人家。
她們跨過小河，才來到山下，山與河的中間，是一片幾乎沒有任何起伏的荒地。因為附近住著的百姓少，地上的積雪像一大塊藕粉糕，平整潔白，踩下去能沒過腳踝。
站在白玉般的雪地上，蕭夷光難得起了些許童心，她彎腰捏起一只雪團子，回身扔向元禎。
她出其不意，上官校尉的刀更是快如閃電，雪沫子都沒挨上元禎分毫，雪團就被刀劈成兩半。
瀟灑回刀入鞘，被元禎不滿的眼光一掃，上官校尉才後知後覺的發現自己擾了兩人的情趣。
還好那不滿旋即又變作殷切，元禎註意力重新放回太女妃身上，上官校尉訕訕一笑，站到人群後松了口氣。
“咳咳，許久沒有到郊外走走了。”
元禎使了個眼色，她坐在車上沒法抓雪，就讓杜三娘給自己悄悄揉個雪球。
這點小動作全被蕭夷光看去，她裝作不知情，卻放緩了腳步，自然而然地站到元禎身後，接過茍柔手中的四輪車推著，順便還能監視杜三娘手中的雪。
可憐的杜三娘，在袖底捏了個大雪球，有她在背後盯著，丟下也不是，遞給元禎也不是，凍得手都紅了。
眾人沿著河邊走去，用腳丈量著土地，蕭夷光道舉目遠眺：“這裏地勢平坦，離桑山和大道都很近，又有河水可以汲取，是建絲坊的好地方呢。”
元禎惦記著雪球，敷衍的心不在焉：“是啊，等教他們裝一皮囊河水，回去嘗嘗，若是味道尚佳，酒坊也可建在此處。”
笑意爬上唇角，蕭夷光噗嗤笑了：“哈哈哈，釀酒用的水可是要入口的，這條河旁有了絲坊，水就被汙染了，怎麽還能釀成好酒？”
元禎一怔，方回過神，也笑道：“啊，我倒是忘了。”
左手裝作拂去右臂的雪花，她一扭頭，正好撞見杜三娘正捏碎雪球，將雪漏出去，一邊抓緊捏碎還一邊偷看明月婢，好像她會吃人似的。
一個也指望不上！
元禎憤憤瞟了她一眼，心思回到酒坊上：“山中桑樹多，也必有好泉，到時教他們去尋一尋，用泉水釀酒也好。”
泉水發自深山，上游無人跡汙染，確實比一般河水要好，蕭夷光頗為讚同：“殿下說的是。”
看過地勢，元禎開始建造絲坊，她先派人圈了地，然後撥了五百京口衛去山中砍樹建房。
冬日的桑葉品質最高，曹楚招募完京口衛，又奉命馬不停蹄招納坤澤。
北岸報名者如雲，都希望能擺脫這個魔窟。曹楚精挑細選，本著以會繅絲者優先的宗旨，擇了膚白體健者五百人，用船送到營寨暫住，歇過一日就讓他們去采桑了。
看起來一切有條不紊，實際上卻出現了新的難題。
采桑釀酒者都是坤澤，這兩項又都是能過手銀錢的肥差，托給身為乾元卻不懂買賣的將領並不合適。
本錢既然由東宮所出，元禎自然也想讓東宮的人牢牢把握住這兩座工坊。
一日，同司馬將軍布置過軍務，元禎拖著疲累的身子回到大帳，卻看到蕭夷光倚在美人榻上，手持《周民要術》，在翻閱古法釀酒，她心意一動，道：
“以工賑災是明月婢出的主意，眼下人已募到，卻沒有能勝任管事者。”
自元禎從梁郡回來，就常拿白日舉棋不定的政事回帳，與蕭夷光參詳，兩人百無禁忌，常常商議到深夜。
今日卻與往昔不同，蕭夷光品出她話中有話，便扣下手中的書，揣摩著元禎的心思道：“殿下身邊有不少賢才，上官校尉穩重，杜三娘靈活，都堪當大任。”
哪知她每提一人，元禎就搖一次頭，蕭夷光最後無奈，只得道：“想必殿下心中已有人選，又何苦讓妾白費口舌？”
元禎坐上美人榻，環著明月婢的纖腰，又捉住她的手，將一枚方方正正的小印握給她：“我身邊最合適的人，除了你還有誰呢。”
攤開手，兩坊令的信印就在掌心，蕭夷光微微怔住，心中過了百轉千回，竟開口婉拒：“妾資質愚魯，又不善與人打交道，當不得這項差事。”
送出的印信又回到自己手裏，元禎興奮的心情一滯，先是沈下臉色，後又尋思明月婢性子外柔內倨，果真教她與幾百名鄉野村人混在一處，恐怕也難以忍受。
這般想著，元禎的不快也就消退了些，又聽明月婢舉薦他人：“術業有專攻，帳中就有極合適的人，殿下為什麽不考慮她們呢？”
“帳子裏？”
元禎隨意一掃，只有茍柔在用力擦花瓶，於是道：“阿柔還要跟著我，脫不開身。”
蕭夷光笑了笑，走到步障邊，喚進在外間做針線的婢子：“黃娘，你過來。”
步障外果真走進一位粗壯的婦人，她膚色黝黑，雙手倒是生得纖細修長，施禮道：“奴婢黃娘，見過殿下、太女妃。”
元禎識得她，接回商音那日，聽牙儈說她與另一婢子王娘曾在京兆魏氏府裏做工，明月婢說不好教她們流落在外，便將兩人一起買了回來。
她們倒也兢兢業業，自來後就接手了大部分粗活，也從不過問主子們的事情，大大減輕了茍柔身上的擔子。
“妾想，繅絲與釀酒的都是坤澤，真教乾元去打理，少不得會生事。”
乾元性淫好色，就是授以一閹人權柄，再將他放在五百名坤澤當中，不出三日，他也會起不該有的心思。
為了從源頭上截斷這種可能，蕭夷光直接向元禎推薦坤澤為官：
“所以妾想，不如直接委任對殿下忠心耿耿的坤澤，再將印信一分為二，分做絲坊令與酒坊令，也好讓她們互為掣肘，不敢從中貪墨。”
當然，除了為元禎著想，她在這項差事的人選上，還有另一層的考量。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
她遺憾道：“能招到營寨去最好，可惜這些人身無長處，營裏又不能白白養著他們。”
不料，蕭夷光卻道：“授人以魚，不如授人以漁，沒有長處，倒也不是特別要緊的事。”
元禎疑惑，見她一副成竹在胸的模樣，想到明月婢自幼在大司馬的公府裏入學，應是學到不少治國之策，便虛心請教：
“大司馬從前也賑濟過流民嗎？”
蕭夷光忍不住笑：“她做的事與我何幹？”
“看過總是會有經驗嘛。”
不過，明月婢聰慧絕倫，天大的難事到她眼前，都會化成輕飄飄的羽毛，她能自己想出安置流民之道，也不足為奇。
若遇上那等嫉賢妒能的乾元，見自己的坤澤嶄露頭角，心中妒意滔天，恨不得在萌芽裏就將其念頭掐死。
可元禎胸懷開闊，只要身邊人有治國良方，不論他們是何身份，她都願意移樽就教，“不妨說來看看。”
擁護左右的將領們苦思冥想，對流民們也一籌莫展，聽太女妃這樣說，便豎起耳朵格外留神。
“殿下是知道的，賑濟災民的法子不過兩種，以工賑災和以錢糧賑災。”
在眾將面前，若只顧逞能使氣，則會駁了太女的臉面，蕭夷光考慮充分，語氣便就略含蓄：
“以京口郡的境況，若想妥善安置流民，以工賑災是最好的法子。”
第一回，左耳剛進右耳就出，“我們也是按章辦事，還請國相與茍女史體諒。”
至於太女趕他們回家之類的話，宋憲則根本沒信，笑話，滿宮中心腸最好的貴人，除了先王後，就是太女殿下。自己兢兢業業保衛王宮，殿下第二日褒獎還來不及，怎麽可能趕大夥回去。
“你們是只認大王，不聽太女的話嘍？好，既然這樣。”茍柔上去拽住宋憲的衣領，拉著他就往宮殿走，虛張聲勢地高喊：“咱們就一五一十的在太女面前說清楚，讓她知道你們是什麽狼心狗肺的東西！啊——”
茍柔被宋憲無情的推倒，她的手在地上擦傷，血順著指尖流了下來。她瞪大雙眼，卻不是為了自己的傷處，因為宋憲已經用劍挑起了車簾，正探頭向裏張望！
第一回看到長安繁華，也生出不臣之心，陳兵幾十萬在潼關，蘭陵蕭氏這會正在為北面火燒眉睫。”
“他們籠絡阿舅，忌憚父王的虎豹騎，也是不想南北受敵。孤想過，眼下的時機難得，想要救人，相國之計可行。”
有羌人這個隱患在，大將軍定也不願南邊再起戰火。茍柔一想，也是這個理，大不了就先將人弄出來，再聯合羌人南北夾擊蕭氏也不遲。
元禎又從衣衫中取出一封信，信封淡黃，透過陽光也看不清裏頭的字跡，“昨夜只歇了小半個時辰，相國就親筆給蕭八娘寫了封信，若她無把握解救父王，何至於鞍前馬後為我們打點？”
茍柔輕輕啐了她一口，故意反說道：“是是，相國大人足智多謀，殿下又知人善用，唯有奴婢身無長物，又愚鈍不堪，只能做些給殿下穿衣餵飯的小事。”
壓抑的氣氛一掃而空，她們相視一笑，恰好飯熟，就盡力吃飽，繼續上車上馬向著長安趕去。
距離元禎等人百裏外的別莊，蕭智容徹夜未眠，她孤坐在油燈旁，雞叫過一遍後推門而出。
莊外小路上，黃土鋪地，太女等人走後的車轍尚在。蕭智容順著車轍徘徊，又擡頭仰望殘星，她眼睛搜尋著月亮，腳下跟著轉了一圈，終於在幾片輕雲後尋到單薄的皎月。
廣陵王元叡的子嗣眾多，廣陵王宮不止元禎一個乾元，王後高玉的長子元燾聰明強健，連元叡都不止一次有易儲的想法。
但在昨夜，蕭智容接到丹陽縣主的密信後，只猶豫了一瞬，就在眾多王子縣主中，堅持選擇了元禎。
亂世中，蕭智容想要追隨雄才大略的賢主，更想效忠寬厚的仁君，如果在昨夜，元禎不顧父與妹的安危，透露出一點想要揭竿而起的意思，或者堅持不去長安，蕭智容都會另投明主。
幸運的是，元禎還是一如往常，仁孝又有膽識，為解救親人，果真采用她的計策，親自前往長安這個狼潭虎穴。
破曉時分，耀眼的太陽與若隱若現的月亮共懸天際。蕭智容雙手過頭，矗立不動，默默向日月祈禱。
若元禎真是天命所歸之人，就讓她平安歸來，若元禎沒有這個氣運，那就讓她病死長安。
不要讓元禎順利從長安回來後，給自己以希望，讓自己死心塌地的追隨，卻沒有身負問鼎中原的天命，導致霸業難成。作為臣子，蕭智容不想留下功敗垂成的遺憾。
祈禱完畢，蕭智容蒙了一頭冷汗，她踱步回莊，卻發現裝飾有王室顏色的馬車停在不遠處另一座莊子前，桓氏的三娘和大郎被人扶著鉆入車內。
人坐穩後，車馬很快跑向廣陵王宮。
今日王宮沒有宴會，王後接他們兄妹去做什麽？
————
離長安越近，衣衫襤褸的流民越多。
他們骨瘦嶙峋，四處乞食，順便在尋找一個沒有戰亂的地方定居。
流民往往不是一個人游蕩，而是一個或數個大家族結伴而行。南邊豪族深受他們的侵擾，因為這樣的流民群有青壯乾元，手持農具或者簡易武器，就可以打劫一個小莊園。
豪族們不得不也聚集部曲，在莊園修建塢堡，以保衛自己的人口財產。
元禎一行人有身懷武藝的死士保護，且又晝伏夜出，撿著走有官兵鎮守的大路，所以一路倒也沒遇到流民打劫。
不過路上所見所聞，也足以讓眾人沈默。本該春種的田園荒蕪，餓死凍死的百姓卻不計其數，這都是連年戰亂的惡果。
滿目瘡痍的景象，就是元禎也不禁懷疑，難道大周的氣數已盡？
王朝的興衰成敗她摸不透，但元禎自己的身子卻肉眼可見的好了起來，明明從宮中帶的丸藥都已經吃光，路上又沒有醫局可以抓藥，甚至還飽受趕路之苦。
至於路上的吃食，也都是好存放的燒餅肉幹之類，沒有元禎慣愛喝的蜜水，飯食粗糲到難以下咽。
可即便這樣，元禎還是感覺胸口的重石被挪開，不論呼吸還是說話，都有了中氣。
一日她與茍柔玩鬧，元禎抓住茍柔的手，茍柔一甩，竟沒有將她甩開，雖然腿還是沒有知覺，但是手上的力氣比之前大了許多。
這可是從未有過的事，茍柔的喜悅溢於言表，“殿下出來一回，身子越發見好，這樣下去，也不必去見桓醫工了。”
元禎看著自己白裏透紅的手，手上的肉也多了幾分，她陷入沈思，“莫不是王宮的風水不好？”
到了陳留郡地界，上官校尉策馬過來稟告：“大娘子，天色晚了，前頭有一處塢堡莊園，又有一處寺院，今晚咱們到哪裏投宿？”
出了廣陵，為怕惹禍上身，元禎便要他們改過稱呼身份，自己是阿舅江州刺史家的遠房親眷，他們都是自己的部曲，此去長安是為了求醫問藥。
流民橫肆，夜晚借宿塢堡才是最好的選擇，當然也不乏有莊園主人在亂世中殺人劫貨，所以他們一般先打出鄭刺史的名頭，震懾住主人想要不軌的心，這才有驚無險的在路上安全走了十幾日。
元禎命上官校尉去前頭塢堡借宿，他們來到塢堡的大門下，無論是喊叫還是敲門，總也無人應答。
天空陰雲密布，泥磚築的塢堡死氣沈沈，只有墻內望樓的旗子在風中颯颯響著，由裏到外透著一股詭異的安靜。
元禎掀開簾子看了眼外面，叫過上官校尉問：“你來探路的時候，也不見有人進出塢堡嗎？”
上官校尉一回憶，驚覺一路上空空蕩蕩，只有樹上的老鴉叫，至於人，還真是一個都沒見著。
第一回見面。
第一刻的感覺便是驚喜，元禎沒想到啟程回廣陵前，竟還能再見到蕭八娘，隨即就迅速挪開交匯的視線，神情浮現懊惱與尷尬。
八娘的眼睛明亮銳利，就是這雙眼睛將自己能摸到骨頭的身子看了去，像是玷汙了八娘的美目。她囁嚅著雙唇，將頭撇向一邊，竭力不去想自個殘軀的醜陋。
沒想到她的羞澀落到蕭夷光眼裏，已經成了心虛的表現，蕭夷光無情道：“盧小娘子生死未蔔，你們只會幹耗著？為什麽不扯下她的披風。”
軍士們得令，個個摩拳擦掌，恨不得將元禎的披風撕碎，現出她的真面目。
恥辱和傷心交織著湧來，元禎不敢相信自己的耳朵，眾目睽睽下，八娘又不是不知道自己身份尊貴，竟然還要人撕下自己的披風？
腦子一片空白，雙耳嗡嗡響，她已聽不清蕭八娘還說了什麽，只覺得血管裏流淌的血液都變冷了。
上官校尉揮刀如電，先逼退了兩三名蠢蠢欲動的軍士，厲聲喝道：“王太女殿下乃高祖之後，豈能由你們肆意淩辱！”
且不說元禎出身的高貴，兩人已用鄭虎符結下同盟，本應是肝膽相照，結果因一點似有似無的懷疑，蕭八娘就好似忘卻前日的盟約，當眾羞辱自己。
駐足的百姓越來越多，指指點點的聲音也越來越大，蕭八娘沒有放人的意思，反而做了個手勢，讓軍士拿下元禎的死士。
元禎的臉色變得像窗戶紙般煞白，她出聲喝止上官校尉，親手解開系帶，披風滑落肩頭，她懷中抱著的是劉芷送的弩機。
不是蕭八娘口中的稚婢。
“孤車中可有八娘要找的人？”
蕭夷光站於逆風中，幕籬隨風揚起，露出秀美的半張臉，只見她丹唇輕啟，語氣充滿疑忌：“殿下身邊有一名姓茍的女史，她去哪了？”
元禎冷冷道：“無可奉告！”她披風下只穿了件白練衫，風一吹脖頸都發抖，當即要上官校尉為她披上披風，駕車離開。
平白受此折辱，就是木頭人也會動怒，元禎沒有強闖了去，已是極給蘭陵蕭氏面子。
至於還要她乖乖接受盤問？她是癡心妄想！
王太女離京匆忙，薄薄的白練衫外只來得及披上披風，明明要長途趕路，車上預備的幹糧卻不多，她的部曲個個身手不凡，還都見過稚婢。
細數長安上下，唯有元禎有這個本事和動機，蕭夷光想到元蕭間的仇隙，眸色一沈，她怕是過於輕視了這個病殃殃的王太女。
孟醫工的失蹤也能解釋清楚了，元禎的身體離不開醫工診治，暈迷傅姆們的同時，幹脆連孟醫工一起劫掠走也是有可能的。
不過光天化日，稠人廣眾。方才披風一事已是蕭夷光僭越，為蕭氏聲望著想，她不能綁了堂堂王太女去嚴刑逼供。
元禎對蕭八娘失望，聲音也冷冰冰：“孤披風也脫了，你們也查驗了，還不快讓路！”
“太女殿下的病還未好，為何要著急離開長安？”
蕭夷光使了個眼色給城門裨將，她緩步走到元禎面前，面不改色的扯了個謊：“京兆伊已有了桓醫工的消息，殿下若能再等幾日，重新站起來不是難事。”
二三百名守城將士悄悄圍上來，與看熱鬧的百姓混在一起，將元禎等人圍個水洩不通。
兵馬重重，堵截的將士如螞蟻一樣密密麻麻，元禎坐在車中，看得自然遠，這架勢哪裏是請她留下治病，分明是要軟禁她在長安。
她怎麽也想不到蕭八娘是個背信棄義的小人，臉漲上不健康的潮紅，拍著大腿怒氣沖沖：“八娘要扣留孤做質子，直說便是，大可不必用稚婢當借口！”
第一回生出了世事無常之感，她向元禎行禮，儀態還是如初遇時那麽完美，讓人挑不出一絲不妥。
但眸中的空洞多於清醒，心中如同打翻了調料瓶，喜、悲、怒、哀全都攪亂在一起。一日間從天上落到凡塵，蕭夷光再沒有力氣生出任何感情。
“八娘不哭。”
稚婢抹去她臉的濕痕，蕭夷光恍然回神，充滿覆雜情緒地望向元禎。
幾日不見，兩人的境遇發生了翻天覆地的變化。
元禎蹙起雙眉，從她淩亂的衣襟看向沒有馬的車子，而後定定的停在蕭夷光如出水芙蓉般的臉：“八娘的部曲呢？”
蕭夷光剛想如實說出，話到舌尖卻生硬一轉，“……方才有騎馬的羌人路過，他們許是追遠了。”
“那麽，他們很快就會回來吧，八娘要留在這裏等嗎？”
外頭的風雨再大，也吹打不到車中的元禎，她平靜的看著蕭夷光：“羌人已經在攻打陳留郡了，留下怕是不太安全。”
一車一帳，沒有馬，怎麽也不像有部曲保護的模樣。王太女語氣冷淡，看穿了自己的謊言。
蕭夷光卸下全部偽裝，她清醒的認識到，想要逃出兵荒馬亂的江北，必須借助元禎的部曲：
“妾僥幸出城，多虧遇見了太女殿下，才能在羌人手下逃生。還請殿下施以援手，妾的長姊是會稽郡太守，妾到江南必有重報。”
草草一掃，他們一人一匹快馬，蕭夷光沒有看到沒有多餘的馬匹，元禎帶上她們無疑會拖慢逃命的速度。
袖袋沈甸甸，裝著蕭夷光這幾日一直把玩的鄭虎符，去萬年縣時也忘了拿出來。這時正好用來救命，她毫不猶豫向元禎奉上：“這枚虎符物歸原主，權當路資。”
元禎的神色這才有些松動，伸出手迫不及待接過，兩塊虎符終於合二為一了，她輕笑道：“這還算有些趣。”
“不過，八娘要帶著這個孩子一起去江南嗎？”
蕭夷光聞言抱緊稚婢，她的胳膊已經疲累到沒有力氣，但手絲毫沒有松開的意思：“自然，稚婢是妾六姊的親生女。”
“這虎符是她的路資，還是八娘你的？”虎符收於囊中，在黑夜細雨中，明明周圍都是未知的危險，元禎卻好整以暇，露出了她文弱外表下的獠牙：
“孤的馬車窄小，多帶一人便多一分累贅，八娘身上是否還有其他值錢之物，可以抵做你的路資？”
話音著重地落在“身上”二字，蕭夷光聽懂了她的暗示，嘴唇頓時沒了血色。
第一回給您把脈時，奴婢就覺察脈象不對，只是脈跳強健，紮針又瞧不出什麽。今天再把脈，殿下脈象低沈，又沒有生大病，就是中毒之相。”
像竹筒倒豆子，孟醫工將毒相盡數說出，卷入王室紛爭，她先前還猶豫過，今日一搭脈，若再不提醒太女註意，太女恐怕用不了多久就得暴病而亡！
因為著急和憤怒，蕭夷光的聲音發顫，胸腔中像有擂鼓在急捶：“可有解毒的法子？”
孟醫工又觀察了許久元禎的舌苔，舌根處有烏黑的跡象，她搖頭：
“許是我醫書低微，暫時找不到解藥，不過毒從口入，殿下要小心飲食，最好再發榜召集天下名醫，一起看診，或許還有救。”
胭脂蓋不住元禎臉上的慘白，她否定：“這樣豈不打草驚蛇了？孟醫工，建鄴河邊有的是南渡的北人，你悄悄代孤尋幾個醫術高明的醫工，孤會再找機會出來看診。”
“那眼下如何？殿下還要回宮，讓他們下毒？”
————
回到宮中，元禎以懷念陳大娘子手藝為由，將她從虎豹騎調到東宮庖廚。
茍柔疊起她換下的大袖衫，鼻子嗅了嗅，聞到衣上的香氣熟悉又陌生，不像是殿中熏香，倒像是坤澤的信香。
她半是玩笑半是真道：“殿下去的是白馬寺還是教坊？衣裳的香氣這般濃。”
稍一沈吟，元禎遣走殿中宮人，將今日所見所聞大致說了一說。
聽聞謝七娘的迫不得已，茍柔疊衣裳的手停下，半信半疑：“謝刺史用殿下的性命逼迫七娘？”
“刺史怕受到父王的牽連，所以逼迫七娘斷情，若不從，就要鉤織罪狀牽連到我，又於當日就將七娘接去建鄴，徹底使我與她斷了聯系。”
元禎的心像是經受油煎火烤，她道：“七娘說她日夜悔恨，所以才謀求機會出來見我，想請求我的原諒。她是為我好，我怎麽會怪她？只是——”
倘若謝七娘當初能將話敞開說，興許兩人還走不到這一步，偏偏她選擇了自己承受一切，毅然斬斷情緣。現在元禎已有八娘，兩個人的緣分已盡，再也回不到從前了。
“奴婢雖不知她說的話是真是假，但若設身處地一想，違抗阿娘，刺史會對殿下下手，順從阿娘，就要走到這一步，就是奴婢也進退兩難。”
有情人難成眷屬，茍柔遲疑道：“大抵緣淺罷。”
感嘆過謝七娘，轟鳴的雷聲靜下來，只有天上的黑雲不散，宮婢們捧著燭臺站在殿外，嬌聲問元禎可否傳飯。
元禎沒理她們，接著又對茍柔說起她遇見蕭夷光與孟醫工，將中毒一事輕聲道出。
倒吸一口冷氣，茍柔臉上露出難以置信的神色，又低又憤怒道：“不用想，肯定是元燾下的毒手，王後怕是也知道。殿下中毒，最高興的就是高氏了！”
“他們確實有很大嫌疑，不過到底是經誰手下的毒，還不清楚，你勿要聲張，總要將人揪出來才好。”
茍柔咬牙切齒，手上動作也粗魯幾分：“殿下放心，奴婢省得。”
先忍氣吞聲幾個月，日後若是讓她揪出哪個內奸敢背叛殿下，茍柔非要狠狠甩她幾個巴掌！
一點燭光飄進，太女家令方蘭手持三聯獅頭高筒燭臺跨入門檻，上頭的紅燭如嬰兒手臂般粗，火焰又大又盛，照出她的憨笑：
“殿下，外頭的婢子們捧著晚食，手都酸了。”
“叫她們進來吧。”元禎對茍柔一點頭，示意她平心靜氣。
婢子們魚貫而入，先搬過一條長食案，接著打開黑陶漆罐，酥手將一碟碟一碗碗珍饈擺於元禎面前。
方蘭也凈手，她拿了一雙銀箸布菜，撿的都是元禎慣愛吃的，邊布邊問：“殿下不好口腹之欲，怎麽今日偏要世家娘子進了庖廚？”
茍柔眼睜睜看元禎面不改色地咽下食物，死死咬住牙齒，這可是在吃毒藥呀！
“她做的菜對孤的胃口，家中又是太宮令出身，教嘗食監多向她討教。”
“喏。”
————
用完晚食，元禎打聽到大王從崇教殿回了明光宮，讓茍柔推著她過去請安。
這一次她沒有被拒之門外，婢女引元禎進去時，廣陵王正教丹陽練飛鉤。
飛鉤分為韁繩、鐵環、鐵鉤三節，柔中帶剛。丹陽初次接觸，不甚熟練，在元叡的悉心教導下，仍甩脫了手，打碎了他最愛的一只青瓷盤花刻口瓶。
“父王，兒臣還是去崇教殿練習吧。”
元叡不但不生氣，反而誇道：“好！就該使出十分的氣力，不要怕打爛東西，不破不立嘛。”
他笑著擡眼，看到元禎，冷下臉：“孤本想教你身子好些，再從謝氏為你求娶位世家坤澤，不料你竟是個極有主意的，偏家門落魄的蕭八娘不娶。”
元禎道：“父王，兒臣與八娘微末時相交，有共患難之情，實難以拋棄。”
丹陽放下飛鉤，也為阿姊求情：“父王，那羅延有情有義，您就成全她們罷。”
“父王是那等不講理的人？你習武一天，手臂酸不酸？回去教婢子們給你揉揉。”
哄丹陽回宮後，元叡又對元禎冷聲道：“你既不愛惜自個的身子，偏要早早娶蕭八娘，明日孤就下旨安排你們的親事，羌人不日就要南下，你娶完親不許留在建鄴，滾到京口給孤練兵。”
第一回與人同眠嗎？”
“噗——咳咳咳！”
參湯嗆進嗓子眼，縱然元禎及時捂住嘴，湯液又無可制止的從指縫間噴了出來。
這席話比五碗參湯還管用，元禎縱欲過度的臉原是灰白的，現在以肉眼可見的速度變紅。
咳出氣管裏最後一點參湯，她捂著胸膛，嗓子沙啞：“明月婢問這個做什麽？”
“那羅延若只有妾一人，妾自然歡喜。”
溫柔地給她擦去指尖汙漬，蕭夷光通情達理道：
“不過，殿下有過其他坤澤，妾也絕無怨言。將人接進東宮，或封做良媛，或封做昭訓，也好與妾做個伴兒。”
不論是因情事，還是因阿母之事，蕭夷光都不願與旁人分享乾元，一個謝七娘已經在她心中掀起了驚濤駭浪，今晚又冒出個桓三娘，往後還會有多少娘子郎君？
可偏偏元禎身份尊貴，莫說一兩個坤澤，就是納進三宮六院，也不會有人多說她一句。
趁著今晚濃情蜜意，蕭夷光果決揭開二人間的薄紗，欲要斬斷元禎日後沾花惹草的可能。
做什麽伴兒喲，元禎苦笑。
說到最後幾句，她的指尖都快被蕭夷光搓紅了。
一會兒那羅延，一會兒殿下，八娘對自己的稱謂或親近或疏遠，總跟著那個從未出現過的坤澤變來變去，仿佛真的有這麽個人似的。
不過，像喝了一大白蜜水，元禎心中也嘗到了絲絲甜蜜，明月婢素來待她溫柔不假，許是世家女郎的矜持，這柔中總帶著彬彬有禮，讓人感到有觸不到的疏遠。
直到今日聞著了醋意，她才感覺到自己擁有了明月婢的心，而不是只能對這朵高嶺上的花朵，這輪蒼穹中的弦月嗟嘆。
用手拍拍身側，元禎示意明月婢上床，待兩人重新依偎在一起時，她摸出枕下的觀音白玉佩。
這枚玉佩自幼伴著她，曾帶給她無窮的力量，就是去長安，元禎也時時刻刻掛在頸上。在白馬寺時，她將玉佩送給了蕭夷光，是對她遲遲不納采的補償，也是兩人定情不渝的信物。
明月婢對這枚玉佩十分珍視，元禎在親手解下她的衣衫時，發現她將玉佩小心的系在腰間，眼睛頓時濕潤了。
這枚玉佩對她而言是何意義，元禎那時並沒有道出，現在她執著明月婢的手，心跳與心跳相擁，她想，是時候了。
“我的阿母是因難產而薨逝的，在我兩歲的時候，她生產時大出血，拼盡全力生下丹陽後，不一會就就沒了聲氣。”
提到她的阿母，不只是元禎愴然，蕭夷光也想到了遠在羌人手中的魏夫人，一滴淚落到鴛鴦枕上。
滿室馨香的青廬，旖旎無限的春宵，二人肌膚相親，胳膊與頸子相疊，擁在一處，心頭卻懷著淡淡的憂傷。
“壽春阿姑抱我去看她最後一眼，我那時懵懂，只知道拽起阿母沒有生氣的手，哭喊著要吃奶，後來阿姑就將我抱走了。”
“我與丹陽的記憶裏，已經記不住阿母的音容笑貌，阿母好佛，阿姑就命人依著她的模樣，雕琢了兩枚觀音玉佩，分送給我們。”
蕭夷光想，怪不得這枚白玉觀音與其他觀音像長得不一樣，唇邊淡淡的微笑，少了悲天憫人的慈悲，多了些氣質典雅的端莊。
觀音像與元禎很像，與丹陽卻不大像，許是因為丹陽像廣陵王，而元禎更肖其母的緣故。
“阿母最恨乾元朝三暮四，她在時，父王身邊唯有阿母一人。”
悲慘的往昔讓元禎不願回憶，阿母走後，元叡先立了繼後，又陸續納了李側妃、張側妃，生了許多庶子庶女，對元禎元緹的關心也逐漸變淡。
她無法在父母膝下承歡，絕不能教自己的孩子也重蹈覆轍。
元禎話說得急，又兼激動，她微微喘著粗氣，鄭重發誓道：
“此玉便如我阿母，今日我當著她的面，對你做出承諾，日後身邊絕不會再有其他人，更不會生異腹子。倘若有違此誓，就讓阿母與你一起背棄我——”
胸口好似插上一把利刃，蕭夷光推己及人，眸中也染上同樣的悲色，擡手捂住了她的雙唇，不許她再說下去，聲音顫抖道：
“阿母——總會一直陪著你，不論是在人間還是天上。”
第一回重新踏上北岸，縱然周旁的護衛擋成一堵墻，蕭夷光還是在虎豹騎魁梧身姿的間隙，瞥見了坤澤與中庸們的悲慘掠影。
若乾元是在夾縫中求生機，那他們則是撿著乾元吃剩的渣滓，茍活在骯臟陰暗的角落。
身為坤澤，蕭夷光更容易看到弱者，回到營寨，她就開始思索如何賑濟災民。
直到今日，有元禎的支持，她終於可以對這些可憐人施以綿薄之力：“營寨附近有深山，據說山上遍植野桑樹。”
蕭夷光之所以知道桑樹一事，還得歸功於她前段日子患的風寒，桑葉有疏散風熱，清肺潤燥的功效，孟醫佐特意進山采桑葉為她治病，順便就提了嘴漫山遍野的野桑樹。
桑樹渾身都是寶，葉、皮、根、枝都能入藥，桑葉還能養蠶，最重要的是這座桑山沒有主人，或者說，無需任何人準許，元禎天生擁有對它的處置權。
“你想讓他們去采摘桑葉，明年養蠶繅絲？”
不用蕭夷光多說，元禎就明白了她的意思，她斟酌片刻，也覺得辦法可行：“中原家家養蠶，想必流民中也不缺繅絲的好手。”
“只是會繅絲，還遠遠不夠。”蕭夷光道：
“妾是想世家逃難前，定會舍棄大宗衣物，只帶著金銀珠寶輕裝渡江，等他們在江南安定下，一定會思念從前穿慣的綾羅綢緞。”
“江南比較中原，人煙稀少，桑戶與織戶更為珍惜，到時絲緞必然供不應求。殿下若能辦一座絲坊，讓力氣弱小的坤澤中庸采桑繅絲，織成綢緞貨與世家，也是樁一本萬利的買賣。”
蕭夷光的肌膚嬌嫩，有時元禎手上的動作略重些，就能擦起一片紅暈。
所以她貼著身子的心衣是專用水絲織出的重蓮綾裁成的，重蓮綾光滑柔軟，穿上幾乎感受不到它的存在。
水絲只出產於益州，益州刺史蕭岧是她的阿舅，聽聞蕭夷光的親事，蕭岧命人快馬千裏送來好絲緞作為賀禮，為了及時趕到，馬都累死了幾匹。
對華美衣飾的追求，其餘世家有過而無之不及，有他們的追捧購買，元禎就不需再為糧餉發愁了。
元禎聽了若有所思，手指也無意識的在扶手上點著，她暗忖尋常人怕得罪世家，即便心有妙計也不敢說出，眼下唯有明月婢肯直言了。
“除了繅絲，桑果也可以釀酒。”
聞一知十，元禎由桑葉想到桑果，桑樹五月就結桑果，江南人多糧少，若是用桑果釀酒，拿到建鄴售賣，不僅也能獲得利錢，還可以節省糧食。
提到酒，將領們的饞蟲也勾起來，他們想果酒清冽不醉人，若是能釀出來……雖然司馬將軍禁止營寨酗酒，但日後受傷，也能用酒沖洗傷口什麽的。
開辦絲坊與酒坊，既賺世家的銀子，又安撫騷動的流民，還能使元禎從中獲利，簡直是一箭三雕。
元禎看向她的目光越發愛重，蕭夷光回顧時也佯裝羞意，唯有將領們紛紛錯開眼，不忍直視，也不敢直視。
回到南岸，元禎將李維從郡治喚來，確認桑山無主後，將其劃歸太女妃名下，第二日，又帶蕭夷光去山腳，尋一寬敞地方建屋舍。
桑山占地五十畝，附近只有稀稀落落的幾戶人家。
她們跨過小河，才來到山下，山與河的中間，是一片幾乎沒有任何起伏的荒地。因為附近住著的百姓少，地上的積雪像一大塊藕粉糕，平整潔白，踩下去能沒過腳踝。
站在白玉般的雪地上，蕭夷光難得起了些許童心，她彎腰捏起一只雪團子，回身扔向元禎。
她出其不意，上官校尉的刀更是快如閃電，雪沫子都沒挨上元禎分毫，雪團就被刀劈成兩半。
瀟灑回刀入鞘，被元禎不滿的眼光一掃，上官校尉才後知後覺的發現自己擾了兩人的情趣。
還好那不滿旋即又變作殷切，元禎註意力重新放回太女妃身上，上官校尉訕訕一笑，站到人群後松了口氣。
“咳咳，許久沒有到郊外走走了。”
元禎使了個眼色，她坐在車上沒法抓雪，就讓杜三娘給自己悄悄揉個雪球。
這點小動作全被蕭夷光看去，她裝作不知情，卻放緩了腳步，自然而然地站到元禎身後，接過茍柔手中的四輪車推著，順便還能監視杜三娘手中的雪。
可憐的杜三娘，在袖底捏了個大雪球，有她在背後盯著，丟下也不是，遞給元禎也不是，凍得手都紅了。
眾人沿著河邊走去，用腳丈量著土地，蕭夷光道舉目遠眺：“這裏地勢平坦，離桑山和大道都很近，又有河水可以汲取，是建絲坊的好地方呢。”
元禎惦記著雪球，敷衍的心不在焉：“是啊，等教他們裝一皮囊河水，回去嘗嘗，若是味道尚佳，酒坊也可建在此處。”
笑意爬上唇角，蕭夷光噗嗤笑了：“哈哈哈，釀酒用的水可是要入口的，這條河旁有了絲坊，水就被汙染了，怎麽還能釀成好酒？”
元禎一怔，方回過神，也笑道：“啊，我倒是忘了。”
左手裝作拂去右臂的雪花，她一扭頭，正好撞見杜三娘正捏碎雪球，將雪漏出去，一邊抓緊捏碎還一邊偷看明月婢，好像她會吃人似的。
一個也指望不上！
元禎憤憤瞟了她一眼，心思回到酒坊上：“山中桑樹多，也必有好泉，到時教他們去尋一尋，用泉水釀酒也好。”
泉水發自深山，上游無人跡汙染，確實比一般河水要好，蕭夷光頗為讚同：“殿下說的是。”
看過地勢，元禎開始建造絲坊，她先派人圈了地，然後撥了五百京口衛去山中砍樹建房。
冬日的桑葉品質最高，曹楚招募完京口衛，又奉命馬不停蹄招納坤澤。
北岸報名者如雲，都希望能擺脫這個魔窟。曹楚精挑細選，本著以會繅絲者優先的宗旨，擇了膚白體健者五百人，用船送到營寨暫住，歇過一日就讓他們去采桑了。
看起來一切有條不紊，實際上卻出現了新的難題。
采桑釀酒者都是坤澤，這兩項又都是能過手銀錢的肥差，托給身為乾元卻不懂買賣的將領並不合適。
本錢既然由東宮所出，元禎自然也想讓東宮的人牢牢把握住這兩座工坊。
一日，同司馬將軍布置過軍務，元禎拖著疲累的身子回到大帳，卻看到蕭夷光倚在美人榻上，手持《周民要術》，在翻閱古法釀酒，她心意一動，道：
“以工賑災是明月婢出的主意，眼下人已募到，卻沒有能勝任管事者。”
自元禎從梁郡回來，就常拿白日舉棋不定的政事回帳，與蕭夷光參詳，兩人百無禁忌，常常商議到深夜。
今日卻與往昔不同，蕭夷光品出她話中有話，便扣下手中的書，揣摩著元禎的心思道：“殿下身邊有不少賢才，上官校尉穩重，杜三娘靈活，都堪當大任。”
哪知她每提一人，元禎就搖一次頭，蕭夷光最後無奈，只得道：“想必殿下心中已有人選，又何苦讓妾白費口舌？”
元禎坐上美人榻，環著明月婢的纖腰，又捉住她的手，將一枚方方正正的小印握給她：“我身邊最合適的人，除了你還有誰呢。”
攤開手，兩坊令的信印就在掌心，蕭夷光微微怔住，心中過了百轉千回，竟開口婉拒：“妾資質愚魯，又不善與人打交道，當不得這項差事。”
送出的印信又回到自己手裏，元禎興奮的心情一滯，先是沈下臉色，後又尋思明月婢性子外柔內倨，果真教她與幾百名鄉野村人混在一處，恐怕也難以忍受。
這般想著，元禎的不快也就消退了些，又聽明月婢舉薦他人：“術業有專攻，帳中就有極合適的人，殿下為什麽不考慮她們呢？”
“帳子裏？”
元禎隨意一掃，只有茍柔在用力擦花瓶，於是道：“阿柔還要跟著我，脫不開身。”
蕭夷光笑了笑，走到步障邊，喚進在外間做針線的婢子：“黃娘，你過來。”
步障外果真走進一位粗壯的婦人，她膚色黝黑，雙手倒是生得纖細修長，施禮道：“奴婢黃娘，見過殿下、太女妃。”
元禎識得她，接回商音那日，聽牙儈說她與另一婢子王娘曾在京兆魏氏府裏做工，明月婢說不好教她們流落在外，便將兩人一起買了回來。
她們倒也兢兢業業，自來後就接手了大部分粗活，也從不過問主子們的事情，大大減輕了茍柔身上的擔子。
“妾想，繅絲與釀酒的都是坤澤，真教乾元去打理，少不得會生事。”
乾元性淫好色，就是授以一閹人權柄，再將他放在五百名坤澤當中，不出三日，他也會起不該有的心思。
為了從源頭上截斷這種可能，蕭夷光直接向元禎推薦坤澤為官：
“所以妾想，不如直接委任對殿下忠心耿耿的坤澤，再將印信一分為二，分做絲坊令與酒坊令，也好讓她們互為掣肘，不敢從中貪墨。”
當然，除了為元禎著想，她在這項差事的人選上，還有另一層的考量。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）