第23章
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第23章
月暗星稀，仆射府外火光沖天，劃破漆黑的夜空。
忠仆哭著沖進屋：“夫人，快隨奴婢走，羌人進長安了！”
平靜的燭光歪了歪，魏夫人坐在書案後，她心中一驚，急問：“八娘呢？”
“八娘去萬年縣還未回來。”忠仆顧不得尊卑，推著魏夫人就向門外走：“仆射和九娘子也不在府中，夫人只管自個走。”
“好，沒回來就好。”
魏夫人呢喃，女兒或許還是平安的，她的心反倒從容起來，兩人剛踏出門檻，就看到羌人魁梧的身形出現在門口，又密密麻麻地搶進院子。
成王敗寇，這一日，也降臨到蘭陵蕭氏的頭上了。
————
長安城的慘況，蕭夷光不敢去細想，她的阿母雖已養育三女，可相貌依舊艷麗出眾，貪色重欲的羌人不會放過她。
還有她的幾位阿姊阿兄，個個都如玉人一般，嫁的也都是名門勳貴，如何能捱得過羌人的欺辱！
阿娘這些乾元更不必說，自然是連性命都留不下來的。
剜心的痛楚如潮水襲來，嘴唇咬出了血，蕭夷光絲毫感覺不到唇上的痛，因為更大的痛、更深的恨在心口。
甚至，她連為阿母，為生死未蔔的親人痛哭一聲都不可以，因為林外羌人的呼嘯聲越來越近，只要她的哭聲溢出牙齒，馬車上的馬嘶鳴一聲，羌人就會立刻沖進林子，將她們全都抓住。
拓跋楚華趴在地上，耳朵貼著地面聽馬蹄的數量，她心裏一陣後怕，還好為了遮掩蹤跡，日落前她就把馬車趕入深林，沒有直接在路邊安營紮寨。
羌人數量不多，卻越發向她們靠近，林邊有一條蜿蜒的小河，他們胯下有馬，可能是沖著河來的。
帳篷離著河邊只有兩三丈遠，只要羌人的眼睛沒有瞎，飲馬的時候就一定會發現她們。
若是這兒只有拓跋楚華一人，來多少羌人都不怕，可是八娘也在這裏，拓跋楚華只有一雙手，打鬥間肯定無法護她周全。
為了不讓八娘置身險地，拓跋楚華決定先制造動靜將羌人引開，到遠處再將他們射殺。
她背起長弓，又把匕首扔還給蕭夷光，“我去解決他們，你放心在此處躲著，莫要做傻事。”
蕭夷光面上生出不忍，拓跋楚華盡收眼底，她笑起來，能讓八娘為自己擔心，即便是受傷流血，她也甘之若飴。
鉆出帳篷的最後一刻，拓跋楚華向她保證：“羌人的仇，我替你報，魏夫人，我也會找回來，你安心隨我去鮮卑，沒必要糟蹋自己。”
一手扶著帳門，拓跋楚華彎下腰，又戀戀不舍地看了眼蕭夷光，黑暗之中，只能瞧見她跪坐的輪廓。
羌人的動靜越來越近，拓跋楚華轉身離開，她三兩下解開馬與馬車間的韁繩，來不及綁上馬鞍，就向著危險飛馳而去。
落下的帳門晃了又晃，蕭夷光將稚婢放到柔軟的毛氈上，她急忙鉆出帳篷，想要囑托拓跋楚華幾句小心，卻只瞧見無鞍馬上矯健少女的背影，一手牽韁一手持弓，無畏地向遠處的火把奔去。
密密匝匝的斜雨撲向蕭夷光的臉龐，打濕她的衣袍，膽大包天的甚至鉆進領口，晶瑩白皙的鎖骨披上一汪水漬。
發絲黏連在臉頰，濕透的衫裙沈重的貼住身體，刺骨的寒意順著濕氣舔過每一寸肌膚。蕭夷光紋絲不動，好似喪失了一切感官。
拓跋楚華的調虎離山之計起了效用，很快遠處的火點不見了，馬蹄聲也消失了，天地間除了風聲、雨聲，就只剩蕭夷光微弱的呼吸聲。
靜謐的四周，非但沒有讓蕭夷光安心，她反而更加焦慮，一顆顆灰褐色的樹幹後，是無邊無際的黑，她總覺得密林裏掩藏著新的危險。
“哈，這兒有一個坤澤！”
河的另一邊，三名穿著褲褶服草鞋的步卒跪下打水，擡頭便瞧見了帳篷和馬車，當然，也沒有落下被雨水浸透了的窈窕身姿。
他們驚喜地大喊，眼中放出貪婪的光，當即把水囊一扔，撲騰著沒過膝蓋的河水，搶著過去抓人。
蕭夷光心道不妙，當即舍了孟醫工，去帳中抱起稚婢就跑。
中原坤澤對羌人的誘惑太大了，他們還沒有進入潼關時，新大汗就承諾過，要把大周的坤澤全都擄到草原，還要在軍中建立伎所，供所有士卒盡情享用。
長安的美貌坤澤屬於大汗和王汗們，平庸的坤澤也被將領貪汙了七七八八，只有相貌醜陋的才會送去伎所。
這些步卒出身最低，連馬都沒有，還沒有輪到他們去伎所享樂，就被趕去前線作戰。花容月貌的蕭夷光在他們眼中，無疑是上天的恩賜。
世家不事生產，長裙曳地、寬袖翩翩曾經他們尊貴身份象征，現在卻成了蕭夷光逃命的最大累贅。
沖在最先的羌人抓住飄揚的袖角，一用力就摟蕭夷光在懷裏，嘴唇埋進美人的脖頸，清幽的香氣、滑膩的肌膚讓她渾身顫抖。
顧不得惡心，蕭夷光抓住良機，猛將匕首插進她的胸膛，又大力向後肘擊，方才脫身。
餘下兩個羌人也趟過了河，他們看都不看一眼死去的同伴，餓虎撲食般將蕭夷光壓到身下，四只手一齊撕裂她身上的錦繡衣袍。
稚婢從迷香中驚醒，一眼就看到蒼髯如戟的羌人，他們的手幹枯如鷹爪，他們的眼睛則冒著兇光，身軀則如大山一般沈重，正對八娘施暴。
她嚇得哇哇大哭，用小手打著羌人的臉，卻被蕭夷光推向了遠處。
“稚婢，快跑！”
蕭夷光的牙齒和手並用，激烈地反抗自上而下的欺辱，盡管在羌人面前如杯水車薪，她也不希望稚婢也遭受自己一樣的命運，只有她拖住兩頭豺狼，稚婢才有生還的機會。
稚婢哪裏肯，她死命拽著一名羌人的衣袍，卻挨了狠狠一巴掌，跌倒在泥水裏。
就在蕭夷光絕望到極點之時，小箭破開細雨，精準地射進跪在她身上羌人的後頸。
作亂的手僵硬的停住，羌人來不及掙紮，瞪大的眼珠差點要掉出來，就直直倒向一邊。
另一個羌人驚恐的擡頭看，幾乎是一瞬間，他的額頭正中間也射進一只箭。
身上的重量驀然一輕，劫後餘生的蕭夷光顧不得喘息，她先抱住稚婢，查看她身上有沒有傷口。
稚婢只是受了驚，縮在她懷裏低聲啜泣。
蕭夷光一面攬著稚婢，一面攏住衣襟，她狼狽站起身，正欲感謝對方的救命之恩，隔著雨幕，一輛被死士簇擁著的四輪車撞進她的眼眸。
“蕭八娘？咱們又見面了。”
元禎放下弩機，她微微有些驚訝，聲音裏有些不確定意味。
這個困窘到泥淖裏的女子氣質出塵，不論是羌人的淩辱還是雨水的澆灌，似乎都掩不住她傾城的絕色。
無邊的噩夢裂出一條縫隙，曙光照進來了。
“……見過太女殿下。”
站在小雨裏，蕭夷光
第一回，左耳剛進右耳就出，“我們也是按章辦事，還請國相與茍女史體諒。”
至於太女趕他們回家之類的話，宋憲則根本沒信，笑話，滿宮中心腸最好的貴人，除了先王後，就是太女殿下。自己兢兢業業保衛王宮，殿下第二日褒獎還來不及，怎麽可能趕大夥回去。
“你們是只認大王，不聽太女的話嘍？好，既然這樣。”茍柔上去拽住宋憲的衣領，拉著他就往宮殿走，虛張聲勢地高喊：“咱們就一五一十的在太女面前說清楚，讓她知道你們是什麽狼心狗肺的東西！啊——”
茍柔被宋憲無情的推倒，她的手在地上擦傷，血順著指尖流了下來。她瞪大雙眼，卻不是為了自己的傷處，因為宋憲已經用劍挑起了車簾，正探頭向裏張望！
第一回看到長安繁華，也生出不臣之心，陳兵幾十萬在潼關，蘭陵蕭氏這會正在為北面火燒眉睫。”
“他們籠絡阿舅，忌憚父王的虎豹騎，也是不想南北受敵。孤想過，眼下的時機難得，想要救人，相國之計可行。”
有羌人這個隱患在，大將軍定也不願南邊再起戰火。茍柔一想，也是這個理，大不了就先將人弄出來，再聯合羌人南北夾擊蕭氏也不遲。
元禎又從衣衫中取出一封信，信封淡黃，透過陽光也看不清裏頭的字跡，“昨夜只歇了小半個時辰，相國就親筆給蕭八娘寫了封信，若她無把握解救父王，何至於鞍前馬後為我們打點？”
茍柔輕輕啐了她一口，故意反說道：“是是，相國大人足智多謀，殿下又知人善用，唯有奴婢身無長物，又愚鈍不堪，只能做些給殿下穿衣餵飯的小事。”
壓抑的氣氛一掃而空，她們相視一笑，恰好飯熟，就盡力吃飽，繼續上車上馬向著長安趕去。
距離元禎等人百裏外的別莊，蕭智容徹夜未眠，她孤坐在油燈旁，雞叫過一遍後推門而出。
莊外小路上，黃土鋪地，太女等人走後的車轍尚在。蕭智容順著車轍徘徊，又擡頭仰望殘星，她眼睛搜尋著月亮，腳下跟著轉了一圈，終於在幾片輕雲後尋到單薄的皎月。
廣陵王元叡的子嗣眾多，廣陵王宮不止元禎一個乾元，王後高玉的長子元燾聰明強健，連元叡都不止一次有易儲的想法。
但在昨夜，蕭智容接到丹陽縣主的密信後，只猶豫了一瞬，就在眾多王子縣主中，堅持選擇了元禎。
亂世中，蕭智容想要追隨雄才大略的賢主，更想效忠寬厚的仁君，如果在昨夜，元禎不顧父與妹的安危，透露出一點想要揭竿而起的意思，或者堅持不去長安，蕭智容都會另投明主。
幸運的是，元禎還是一如往常，仁孝又有膽識，為解救親人，果真采用她的計策，親自前往長安這個狼潭虎穴。
破曉時分，耀眼的太陽與若隱若現的月亮共懸天際。蕭智容雙手過頭，矗立不動，默默向日月祈禱。
若元禎真是天命所歸之人，就讓她平安歸來，若元禎沒有這個氣運，那就讓她病死長安。
不要讓元禎順利從長安回來後，給自己以希望，讓自己死心塌地的追隨，卻沒有身負問鼎中原的天命，導致霸業難成。作為臣子，蕭智容不想留下功敗垂成的遺憾。
祈禱完畢，蕭智容蒙了一頭冷汗，她踱步回莊，卻發現裝飾有王室顏色的馬車停在不遠處另一座莊子前，桓氏的三娘和大郎被人扶著鉆入車內。
人坐穩後，車馬很快跑向廣陵王宮。
今日王宮沒有宴會，王後接他們兄妹去做什麽？
————
離長安越近，衣衫襤褸的流民越多。
他們骨瘦嶙峋，四處乞食，順便在尋找一個沒有戰亂的地方定居。
流民往往不是一個人游蕩，而是一個或數個大家族結伴而行。南邊豪族深受他們的侵擾，因為這樣的流民群有青壯乾元，手持農具或者簡易武器，就可以打劫一個小莊園。
豪族們不得不也聚集部曲，在莊園修建塢堡，以保衛自己的人口財產。
元禎一行人有身懷武藝的死士保護，且又晝伏夜出，撿著走有官兵鎮守的大路，所以一路倒也沒遇到流民打劫。
不過路上所見所聞，也足以讓眾人沈默。本該春種的田園荒蕪，餓死凍死的百姓卻不計其數，這都是連年戰亂的惡果。
滿目瘡痍的景象，就是元禎也不禁懷疑，難道大周的氣數已盡？
王朝的興衰成敗她摸不透，但元禎自己的身子卻肉眼可見的好了起來，明明從宮中帶的丸藥都已經吃光，路上又沒有醫局可以抓藥，甚至還飽受趕路之苦。
至於路上的吃食，也都是好存放的燒餅肉幹之類，沒有元禎慣愛喝的蜜水，飯食粗糲到難以下咽。
可即便這樣，元禎還是感覺胸口的重石被挪開，不論呼吸還是說話，都有了中氣。
一日她與茍柔玩鬧，元禎抓住茍柔的手，茍柔一甩，竟沒有將她甩開，雖然腿還是沒有知覺，但是手上的力氣比之前大了許多。
這可是從未有過的事，茍柔的喜悅溢於言表，“殿下出來一回，身子越發見好，這樣下去，也不必去見桓醫工了。”
元禎看著自己白裏透紅的手，手上的肉也多了幾分，她陷入沈思，“莫不是王宮的風水不好？”
到了陳留郡地界，上官校尉策馬過來稟告：“大娘子，天色晚了，前頭有一處塢堡莊園，又有一處寺院，今晚咱們到哪裏投宿？”
出了廣陵，為怕惹禍上身，元禎便要他們改過稱呼身份，自己是阿舅江州刺史家的遠房親眷，他們都是自己的部曲，此去長安是為了求醫問藥。
流民橫肆，夜晚借宿塢堡才是最好的選擇，當然也不乏有莊園主人在亂世中殺人劫貨，所以他們一般先打出鄭刺史的名頭，震懾住主人想要不軌的心，這才有驚無險的在路上安全走了十幾日。
元禎命上官校尉去前頭塢堡借宿，他們來到塢堡的大門下，無論是喊叫還是敲門，總也無人應答。
天空陰雲密布，泥磚築的塢堡死氣沈沈，只有墻內望樓的旗子在風中颯颯響著，由裏到外透著一股詭異的安靜。
元禎掀開簾子看了眼外面，叫過上官校尉問：“你來探路的時候，也不見有人進出塢堡嗎？”
上官校尉一回憶，驚覺一路上空空蕩蕩，只有樹上的老鴉叫，至於人，還真是一個都沒見著。
第一回見面。
第一刻的感覺便是驚喜，元禎沒想到啟程回廣陵前，竟還能再見到蕭八娘，隨即就迅速挪開交匯的視線，神情浮現懊惱與尷尬。
八娘的眼睛明亮銳利，就是這雙眼睛將自己能摸到骨頭的身子看了去，像是玷汙了八娘的美目。她囁嚅著雙唇，將頭撇向一邊，竭力不去想自個殘軀的醜陋。
沒想到她的羞澀落到蕭夷光眼裏，已經成了心虛的表現，蕭夷光無情道：“盧小娘子生死未蔔，你們只會幹耗著？為什麽不扯下她的披風。”
軍士們得令，個個摩拳擦掌，恨不得將元禎的披風撕碎，現出她的真面目。
恥辱和傷心交織著湧來，元禎不敢相信自己的耳朵，眾目睽睽下，八娘又不是不知道自己身份尊貴，竟然還要人撕下自己的披風？
腦子一片空白，雙耳嗡嗡響，她已聽不清蕭八娘還說了什麽，只覺得血管裏流淌的血液都變冷了。
上官校尉揮刀如電，先逼退了兩三名蠢蠢欲動的軍士，厲聲喝道：“王太女殿下乃高祖之後，豈能由你們肆意淩辱！”
且不說元禎出身的高貴，兩人已用鄭虎符結下同盟，本應是肝膽相照，結果因一點似有似無的懷疑，蕭八娘就好似忘卻前日的盟約，當眾羞辱自己。
駐足的百姓越來越多，指指點點的聲音也越來越大，蕭八娘沒有放人的意思，反而做了個手勢，讓軍士拿下元禎的死士。
元禎的臉色變得像窗戶紙般煞白，她出聲喝止上官校尉，親手解開系帶，披風滑落肩頭，她懷中抱著的是劉芷送的弩機。
不是蕭八娘口中的稚婢。
“孤車中可有八娘要找的人？”
蕭夷光站於逆風中，幕籬隨風揚起，露出秀美的半張臉，只見她丹唇輕啟，語氣充滿疑忌：“殿下身邊有一名姓茍的女史，她去哪了？”
元禎冷冷道：“無可奉告！”她披風下只穿了件白練衫，風一吹脖頸都發抖，當即要上官校尉為她披上披風，駕車離開。
平白受此折辱，就是木頭人也會動怒，元禎沒有強闖了去，已是極給蘭陵蕭氏面子。
至於還要她乖乖接受盤問？她是癡心妄想！
王太女離京匆忙，薄薄的白練衫外只來得及披上披風，明明要長途趕路，車上預備的幹糧卻不多，她的部曲個個身手不凡，還都見過稚婢。
細數長安上下，唯有元禎有這個本事和動機，蕭夷光想到元蕭間的仇隙，眸色一沈，她怕是過於輕視了這個病殃殃的王太女。
孟醫工的失蹤也能解釋清楚了，元禎的身體離不開醫工診治，暈迷傅姆們的同時，幹脆連孟醫工一起劫掠走也是有可能的。
不過光天化日，稠人廣眾。方才披風一事已是蕭夷光僭越，為蕭氏聲望著想，她不能綁了堂堂王太女去嚴刑逼供。
元禎對蕭八娘失望，聲音也冷冰冰：“孤披風也脫了，你們也查驗了，還不快讓路！”
“太女殿下的病還未好，為何要著急離開長安？”
蕭夷光使了個眼色給城門裨將，她緩步走到元禎面前，面不改色的扯了個謊：“京兆伊已有了桓醫工的消息，殿下若能再等幾日，重新站起來不是難事。”
二三百名守城將士悄悄圍上來，與看熱鬧的百姓混在一起，將元禎等人圍個水洩不通。
兵馬重重，堵截的將士如螞蟻一樣密密麻麻，元禎坐在車中，看得自然遠，這架勢哪裏是請她留下治病，分明是要軟禁她在長安。
她怎麽也想不到蕭八娘是個背信棄義的小人，臉漲上不健康的潮紅，拍著大腿怒氣沖沖：“八娘要扣留孤做質子，直說便是，大可不必用稚婢當借口！”
第一回生出了世事無常之感，她向元禎行禮，儀態還是如初遇時那麽完美，讓人挑不出一絲不妥。
但眸中的空洞多於清醒，心中如同打翻了調料瓶，喜、悲、怒、哀全都攪亂在一起。一日間從天上落到凡塵，蕭夷光再沒有力氣生出任何感情。
“八娘不哭。”
稚婢抹去她臉的濕痕，蕭夷光恍然回神，充滿覆雜情緒地望向元禎。
幾日不見，兩人的境遇發生了翻天覆地的變化。
元禎蹙起雙眉，從她淩亂的衣襟看向沒有馬的車子，而後定定的停在蕭夷光如出水芙蓉般的臉：“八娘的部曲呢？”
蕭夷光剛想如實說出，話到舌尖卻生硬一轉，“……方才有騎馬的羌人路過，他們許是追遠了。”
“那麽，他們很快就會回來吧，八娘要留在這裏等嗎？”
外頭的風雨再大，也吹打不到車中的元禎，她平靜的看著蕭夷光：“羌人已經在攻打陳留郡了，留下怕是不太安全。”
一車一帳，沒有馬，怎麽也不像有部曲保護的模樣。王太女語氣冷淡，看穿了自己的謊言。
蕭夷光卸下全部偽裝，她清醒的認識到，想要逃出兵荒馬亂的江北，必須借助元禎的部曲：
“妾僥幸出城，多虧遇見了太女殿下，才能在羌人手下逃生。還請殿下施以援手，妾的長姊是會稽郡太守，妾到江南必有重報。”
草草一掃，他們一人一匹快馬，蕭夷光沒有看到沒有多餘的馬匹，元禎帶上她們無疑會拖慢逃命的速度。
袖袋沈甸甸，裝著蕭夷光這幾日一直把玩的鄭虎符，去萬年縣時也忘了拿出來。這時正好用來救命，她毫不猶豫向元禎奉上：“這枚虎符物歸原主，權當路資。”
元禎的神色這才有些松動，伸出手迫不及待接過，兩塊虎符終於合二為一了，她輕笑道：“這還算有些趣。”
“不過，八娘要帶著這個孩子一起去江南嗎？”
蕭夷光聞言抱緊稚婢，她的胳膊已經疲累到沒有力氣，但手絲毫沒有松開的意思：“自然，稚婢是妾六姊的親生女。”
“這虎符是她的路資，還是八娘你的？”虎符收於囊中，在黑夜細雨中，明明周圍都是未知的危險，元禎卻好整以暇，露出了她文弱外表下的獠牙：
“孤的馬車窄小，多帶一人便多一分累贅，八娘身上是否還有其他值錢之物，可以抵做你的路資？”
話音著重地落在“身上”二字，蕭夷光聽懂了她的暗示，嘴唇頓時沒了血色。
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月暗星稀，仆射府外火光沖天，劃破漆黑的夜空。
忠仆哭著沖進屋：“夫人，快隨奴婢走，羌人進長安了！”
平靜的燭光歪了歪，魏夫人坐在書案後，她心中一驚，急問：“八娘呢？”
“八娘去萬年縣還未回來。”忠仆顧不得尊卑，推著魏夫人就向門外走：“仆射和九娘子也不在府中，夫人只管自個走。”
“好，沒回來就好。”
魏夫人呢喃，女兒或許還是平安的，她的心反倒從容起來，兩人剛踏出門檻，就看到羌人魁梧的身形出現在門口，又密密麻麻地搶進院子。
成王敗寇，這一日，也降臨到蘭陵蕭氏的頭上了。
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長安城的慘況，蕭夷光不敢去細想，她的阿母雖已養育三女，可相貌依舊艷麗出眾，貪色重欲的羌人不會放過她。
還有她的幾位阿姊阿兄，個個都如玉人一般，嫁的也都是名門勳貴，如何能捱得過羌人的欺辱！
阿娘這些乾元更不必說，自然是連性命都留不下來的。
剜心的痛楚如潮水襲來，嘴唇咬出了血，蕭夷光絲毫感覺不到唇上的痛，因為更大的痛、更深的恨在心口。
甚至，她連為阿母，為生死未蔔的親人痛哭一聲都不可以，因為林外羌人的呼嘯聲越來越近，只要她的哭聲溢出牙齒，馬車上的馬嘶鳴一聲，羌人就會立刻沖進林子，將她們全都抓住。
拓跋楚華趴在地上，耳朵貼著地面聽馬蹄的數量，她心裏一陣後怕，還好為了遮掩蹤跡，日落前她就把馬車趕入深林，沒有直接在路邊安營紮寨。
羌人數量不多，卻越發向她們靠近，林邊有一條蜿蜒的小河，他們胯下有馬，可能是沖著河來的。
帳篷離著河邊只有兩三丈遠，只要羌人的眼睛沒有瞎，飲馬的時候就一定會發現她們。
若是這兒只有拓跋楚華一人，來多少羌人都不怕，可是八娘也在這裏，拓跋楚華只有一雙手，打鬥間肯定無法護她周全。
為了不讓八娘置身險地，拓跋楚華決定先制造動靜將羌人引開，到遠處再將他們射殺。
她背起長弓，又把匕首扔還給蕭夷光，“我去解決他們，你放心在此處躲著，莫要做傻事。”
蕭夷光面上生出不忍，拓跋楚華盡收眼底，她笑起來，能讓八娘為自己擔心，即便是受傷流血，她也甘之若飴。
鉆出帳篷的最後一刻，拓跋楚華向她保證：“羌人的仇，我替你報，魏夫人，我也會找回來，你安心隨我去鮮卑，沒必要糟蹋自己。”
一手扶著帳門，拓跋楚華彎下腰，又戀戀不舍地看了眼蕭夷光，黑暗之中，只能瞧見她跪坐的輪廓。
羌人的動靜越來越近，拓跋楚華轉身離開，她三兩下解開馬與馬車間的韁繩，來不及綁上馬鞍，就向著危險飛馳而去。
落下的帳門晃了又晃，蕭夷光將稚婢放到柔軟的毛氈上，她急忙鉆出帳篷，想要囑托拓跋楚華幾句小心，卻只瞧見無鞍馬上矯健少女的背影，一手牽韁一手持弓，無畏地向遠處的火把奔去。
密密匝匝的斜雨撲向蕭夷光的臉龐，打濕她的衣袍，膽大包天的甚至鉆進領口，晶瑩白皙的鎖骨披上一汪水漬。
發絲黏連在臉頰，濕透的衫裙沈重的貼住身體，刺骨的寒意順著濕氣舔過每一寸肌膚。蕭夷光紋絲不動，好似喪失了一切感官。
拓跋楚華的調虎離山之計起了效用，很快遠處的火點不見了，馬蹄聲也消失了，天地間除了風聲、雨聲，就只剩蕭夷光微弱的呼吸聲。
靜謐的四周，非但沒有讓蕭夷光安心，她反而更加焦慮，一顆顆灰褐色的樹幹後，是無邊無際的黑，她總覺得密林裏掩藏著新的危險。
“哈，這兒有一個坤澤！”
河的另一邊，三名穿著褲褶服草鞋的步卒跪下打水，擡頭便瞧見了帳篷和馬車，當然，也沒有落下被雨水浸透了的窈窕身姿。
他們驚喜地大喊，眼中放出貪婪的光，當即把水囊一扔，撲騰著沒過膝蓋的河水，搶著過去抓人。
蕭夷光心道不妙，當即舍了孟醫工，去帳中抱起稚婢就跑。
中原坤澤對羌人的誘惑太大了，他們還沒有進入潼關時，新大汗就承諾過，要把大周的坤澤全都擄到草原，還要在軍中建立伎所，供所有士卒盡情享用。
長安的美貌坤澤屬於大汗和王汗們，平庸的坤澤也被將領貪汙了七七八八，只有相貌醜陋的才會送去伎所。
這些步卒出身最低，連馬都沒有，還沒有輪到他們去伎所享樂，就被趕去前線作戰。花容月貌的蕭夷光在他們眼中，無疑是上天的恩賜。
世家不事生產，長裙曳地、寬袖翩翩曾經他們尊貴身份象征，現在卻成了蕭夷光逃命的最大累贅。
沖在最先的羌人抓住飄揚的袖角，一用力就摟蕭夷光在懷裏，嘴唇埋進美人的脖頸，清幽的香氣、滑膩的肌膚讓她渾身顫抖。
顧不得惡心，蕭夷光抓住良機，猛將匕首插進她的胸膛，又大力向後肘擊，方才脫身。
餘下兩個羌人也趟過了河，他們看都不看一眼死去的同伴，餓虎撲食般將蕭夷光壓到身下，四只手一齊撕裂她身上的錦繡衣袍。
稚婢從迷香中驚醒，一眼就看到蒼髯如戟的羌人，他們的手幹枯如鷹爪，他們的眼睛則冒著兇光，身軀則如大山一般沈重，正對八娘施暴。
她嚇得哇哇大哭，用小手打著羌人的臉，卻被蕭夷光推向了遠處。
“稚婢，快跑！”
蕭夷光的牙齒和手並用，激烈地反抗自上而下的欺辱，盡管在羌人面前如杯水車薪，她也不希望稚婢也遭受自己一樣的命運，只有她拖住兩頭豺狼，稚婢才有生還的機會。
稚婢哪裏肯，她死命拽著一名羌人的衣袍，卻挨了狠狠一巴掌，跌倒在泥水裏。
就在蕭夷光絕望到極點之時，小箭破開細雨，精準地射進跪在她身上羌人的後頸。
作亂的手僵硬的停住，羌人來不及掙紮，瞪大的眼珠差點要掉出來，就直直倒向一邊。
另一個羌人驚恐的擡頭看，幾乎是一瞬間，他的額頭正中間也射進一只箭。
身上的重量驀然一輕，劫後餘生的蕭夷光顧不得喘息，她先抱住稚婢，查看她身上有沒有傷口。
稚婢只是受了驚，縮在她懷裏低聲啜泣。
蕭夷光一面攬著稚婢，一面攏住衣襟，她狼狽站起身，正欲感謝對方的救命之恩，隔著雨幕，一輛被死士簇擁著的四輪車撞進她的眼眸。
“蕭八娘？咱們又見面了。”
元禎放下弩機，她微微有些驚訝，聲音裏有些不確定意味。
這個困窘到泥淖裏的女子氣質出塵，不論是羌人的淩辱還是雨水的澆灌，似乎都掩不住她傾城的絕色。
無邊的噩夢裂出一條縫隙，曙光照進來了。
“……見過太女殿下。”
站在小雨裏，蕭夷光
第一回，左耳剛進右耳就出，“我們也是按章辦事，還請國相與茍女史體諒。”
至於太女趕他們回家之類的話，宋憲則根本沒信，笑話，滿宮中心腸最好的貴人，除了先王後，就是太女殿下。自己兢兢業業保衛王宮，殿下第二日褒獎還來不及，怎麽可能趕大夥回去。
“你們是只認大王，不聽太女的話嘍？好，既然這樣。”茍柔上去拽住宋憲的衣領，拉著他就往宮殿走，虛張聲勢地高喊：“咱們就一五一十的在太女面前說清楚，讓她知道你們是什麽狼心狗肺的東西！啊——”
茍柔被宋憲無情的推倒，她的手在地上擦傷，血順著指尖流了下來。她瞪大雙眼，卻不是為了自己的傷處，因為宋憲已經用劍挑起了車簾，正探頭向裏張望！
第一回看到長安繁華，也生出不臣之心，陳兵幾十萬在潼關，蘭陵蕭氏這會正在為北面火燒眉睫。”
“他們籠絡阿舅，忌憚父王的虎豹騎，也是不想南北受敵。孤想過，眼下的時機難得，想要救人，相國之計可行。”
有羌人這個隱患在，大將軍定也不願南邊再起戰火。茍柔一想，也是這個理，大不了就先將人弄出來，再聯合羌人南北夾擊蕭氏也不遲。
元禎又從衣衫中取出一封信，信封淡黃，透過陽光也看不清裏頭的字跡，“昨夜只歇了小半個時辰，相國就親筆給蕭八娘寫了封信，若她無把握解救父王，何至於鞍前馬後為我們打點？”
茍柔輕輕啐了她一口，故意反說道：“是是，相國大人足智多謀，殿下又知人善用，唯有奴婢身無長物，又愚鈍不堪，只能做些給殿下穿衣餵飯的小事。”
壓抑的氣氛一掃而空，她們相視一笑，恰好飯熟，就盡力吃飽，繼續上車上馬向著長安趕去。
距離元禎等人百裏外的別莊，蕭智容徹夜未眠，她孤坐在油燈旁，雞叫過一遍後推門而出。
莊外小路上，黃土鋪地，太女等人走後的車轍尚在。蕭智容順著車轍徘徊，又擡頭仰望殘星，她眼睛搜尋著月亮，腳下跟著轉了一圈，終於在幾片輕雲後尋到單薄的皎月。
廣陵王元叡的子嗣眾多，廣陵王宮不止元禎一個乾元，王後高玉的長子元燾聰明強健，連元叡都不止一次有易儲的想法。
但在昨夜，蕭智容接到丹陽縣主的密信後，只猶豫了一瞬，就在眾多王子縣主中，堅持選擇了元禎。
亂世中，蕭智容想要追隨雄才大略的賢主，更想效忠寬厚的仁君，如果在昨夜，元禎不顧父與妹的安危，透露出一點想要揭竿而起的意思，或者堅持不去長安，蕭智容都會另投明主。
幸運的是，元禎還是一如往常，仁孝又有膽識，為解救親人，果真采用她的計策，親自前往長安這個狼潭虎穴。
破曉時分，耀眼的太陽與若隱若現的月亮共懸天際。蕭智容雙手過頭，矗立不動，默默向日月祈禱。
若元禎真是天命所歸之人，就讓她平安歸來，若元禎沒有這個氣運，那就讓她病死長安。
不要讓元禎順利從長安回來後，給自己以希望，讓自己死心塌地的追隨，卻沒有身負問鼎中原的天命，導致霸業難成。作為臣子，蕭智容不想留下功敗垂成的遺憾。
祈禱完畢，蕭智容蒙了一頭冷汗，她踱步回莊，卻發現裝飾有王室顏色的馬車停在不遠處另一座莊子前，桓氏的三娘和大郎被人扶著鉆入車內。
人坐穩後，車馬很快跑向廣陵王宮。
今日王宮沒有宴會，王後接他們兄妹去做什麽？
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離長安越近，衣衫襤褸的流民越多。
他們骨瘦嶙峋，四處乞食，順便在尋找一個沒有戰亂的地方定居。
流民往往不是一個人游蕩，而是一個或數個大家族結伴而行。南邊豪族深受他們的侵擾，因為這樣的流民群有青壯乾元，手持農具或者簡易武器，就可以打劫一個小莊園。
豪族們不得不也聚集部曲，在莊園修建塢堡，以保衛自己的人口財產。
元禎一行人有身懷武藝的死士保護，且又晝伏夜出，撿著走有官兵鎮守的大路，所以一路倒也沒遇到流民打劫。
不過路上所見所聞，也足以讓眾人沈默。本該春種的田園荒蕪，餓死凍死的百姓卻不計其數，這都是連年戰亂的惡果。
滿目瘡痍的景象，就是元禎也不禁懷疑，難道大周的氣數已盡？
王朝的興衰成敗她摸不透，但元禎自己的身子卻肉眼可見的好了起來，明明從宮中帶的丸藥都已經吃光，路上又沒有醫局可以抓藥，甚至還飽受趕路之苦。
至於路上的吃食，也都是好存放的燒餅肉幹之類，沒有元禎慣愛喝的蜜水，飯食粗糲到難以下咽。
可即便這樣，元禎還是感覺胸口的重石被挪開，不論呼吸還是說話，都有了中氣。
一日她與茍柔玩鬧，元禎抓住茍柔的手，茍柔一甩，竟沒有將她甩開，雖然腿還是沒有知覺，但是手上的力氣比之前大了許多。
這可是從未有過的事，茍柔的喜悅溢於言表，“殿下出來一回，身子越發見好，這樣下去，也不必去見桓醫工了。”
元禎看著自己白裏透紅的手，手上的肉也多了幾分，她陷入沈思，“莫不是王宮的風水不好？”
到了陳留郡地界，上官校尉策馬過來稟告：“大娘子，天色晚了，前頭有一處塢堡莊園，又有一處寺院，今晚咱們到哪裏投宿？”
出了廣陵，為怕惹禍上身，元禎便要他們改過稱呼身份，自己是阿舅江州刺史家的遠房親眷，他們都是自己的部曲，此去長安是為了求醫問藥。
流民橫肆，夜晚借宿塢堡才是最好的選擇，當然也不乏有莊園主人在亂世中殺人劫貨，所以他們一般先打出鄭刺史的名頭，震懾住主人想要不軌的心，這才有驚無險的在路上安全走了十幾日。
元禎命上官校尉去前頭塢堡借宿，他們來到塢堡的大門下，無論是喊叫還是敲門，總也無人應答。
天空陰雲密布，泥磚築的塢堡死氣沈沈，只有墻內望樓的旗子在風中颯颯響著，由裏到外透著一股詭異的安靜。
元禎掀開簾子看了眼外面，叫過上官校尉問：“你來探路的時候，也不見有人進出塢堡嗎？”
上官校尉一回憶，驚覺一路上空空蕩蕩，只有樹上的老鴉叫，至於人，還真是一個都沒見著。
第一回見面。
第一刻的感覺便是驚喜，元禎沒想到啟程回廣陵前，竟還能再見到蕭八娘，隨即就迅速挪開交匯的視線，神情浮現懊惱與尷尬。
八娘的眼睛明亮銳利，就是這雙眼睛將自己能摸到骨頭的身子看了去，像是玷汙了八娘的美目。她囁嚅著雙唇，將頭撇向一邊，竭力不去想自個殘軀的醜陋。
沒想到她的羞澀落到蕭夷光眼裏，已經成了心虛的表現，蕭夷光無情道：“盧小娘子生死未蔔，你們只會幹耗著？為什麽不扯下她的披風。”
軍士們得令，個個摩拳擦掌，恨不得將元禎的披風撕碎，現出她的真面目。
恥辱和傷心交織著湧來，元禎不敢相信自己的耳朵，眾目睽睽下，八娘又不是不知道自己身份尊貴，竟然還要人撕下自己的披風？
腦子一片空白，雙耳嗡嗡響，她已聽不清蕭八娘還說了什麽，只覺得血管裏流淌的血液都變冷了。
上官校尉揮刀如電，先逼退了兩三名蠢蠢欲動的軍士，厲聲喝道：“王太女殿下乃高祖之後，豈能由你們肆意淩辱！”
且不說元禎出身的高貴，兩人已用鄭虎符結下同盟，本應是肝膽相照，結果因一點似有似無的懷疑，蕭八娘就好似忘卻前日的盟約，當眾羞辱自己。
駐足的百姓越來越多，指指點點的聲音也越來越大，蕭八娘沒有放人的意思，反而做了個手勢，讓軍士拿下元禎的死士。
元禎的臉色變得像窗戶紙般煞白，她出聲喝止上官校尉，親手解開系帶，披風滑落肩頭，她懷中抱著的是劉芷送的弩機。
不是蕭八娘口中的稚婢。
“孤車中可有八娘要找的人？”
蕭夷光站於逆風中，幕籬隨風揚起，露出秀美的半張臉，只見她丹唇輕啟，語氣充滿疑忌：“殿下身邊有一名姓茍的女史，她去哪了？”
元禎冷冷道：“無可奉告！”她披風下只穿了件白練衫，風一吹脖頸都發抖，當即要上官校尉為她披上披風，駕車離開。
平白受此折辱，就是木頭人也會動怒，元禎沒有強闖了去，已是極給蘭陵蕭氏面子。
至於還要她乖乖接受盤問？她是癡心妄想！
王太女離京匆忙，薄薄的白練衫外只來得及披上披風，明明要長途趕路，車上預備的幹糧卻不多，她的部曲個個身手不凡，還都見過稚婢。
細數長安上下，唯有元禎有這個本事和動機，蕭夷光想到元蕭間的仇隙，眸色一沈，她怕是過於輕視了這個病殃殃的王太女。
孟醫工的失蹤也能解釋清楚了，元禎的身體離不開醫工診治，暈迷傅姆們的同時，幹脆連孟醫工一起劫掠走也是有可能的。
不過光天化日，稠人廣眾。方才披風一事已是蕭夷光僭越，為蕭氏聲望著想，她不能綁了堂堂王太女去嚴刑逼供。
元禎對蕭八娘失望，聲音也冷冰冰：“孤披風也脫了，你們也查驗了，還不快讓路！”
“太女殿下的病還未好，為何要著急離開長安？”
蕭夷光使了個眼色給城門裨將，她緩步走到元禎面前，面不改色的扯了個謊：“京兆伊已有了桓醫工的消息，殿下若能再等幾日，重新站起來不是難事。”
二三百名守城將士悄悄圍上來，與看熱鬧的百姓混在一起，將元禎等人圍個水洩不通。
兵馬重重，堵截的將士如螞蟻一樣密密麻麻，元禎坐在車中，看得自然遠，這架勢哪裏是請她留下治病，分明是要軟禁她在長安。
她怎麽也想不到蕭八娘是個背信棄義的小人，臉漲上不健康的潮紅，拍著大腿怒氣沖沖：“八娘要扣留孤做質子，直說便是，大可不必用稚婢當借口！”
第一回生出了世事無常之感，她向元禎行禮，儀態還是如初遇時那麽完美，讓人挑不出一絲不妥。
但眸中的空洞多於清醒，心中如同打翻了調料瓶，喜、悲、怒、哀全都攪亂在一起。一日間從天上落到凡塵，蕭夷光再沒有力氣生出任何感情。
“八娘不哭。”
稚婢抹去她臉的濕痕，蕭夷光恍然回神，充滿覆雜情緒地望向元禎。
幾日不見，兩人的境遇發生了翻天覆地的變化。
元禎蹙起雙眉，從她淩亂的衣襟看向沒有馬的車子，而後定定的停在蕭夷光如出水芙蓉般的臉：“八娘的部曲呢？”
蕭夷光剛想如實說出，話到舌尖卻生硬一轉，“……方才有騎馬的羌人路過，他們許是追遠了。”
“那麽，他們很快就會回來吧，八娘要留在這裏等嗎？”
外頭的風雨再大，也吹打不到車中的元禎，她平靜的看著蕭夷光：“羌人已經在攻打陳留郡了，留下怕是不太安全。”
一車一帳，沒有馬，怎麽也不像有部曲保護的模樣。王太女語氣冷淡，看穿了自己的謊言。
蕭夷光卸下全部偽裝，她清醒的認識到，想要逃出兵荒馬亂的江北，必須借助元禎的部曲：
“妾僥幸出城，多虧遇見了太女殿下，才能在羌人手下逃生。還請殿下施以援手，妾的長姊是會稽郡太守，妾到江南必有重報。”
草草一掃，他們一人一匹快馬，蕭夷光沒有看到沒有多餘的馬匹，元禎帶上她們無疑會拖慢逃命的速度。
袖袋沈甸甸，裝著蕭夷光這幾日一直把玩的鄭虎符，去萬年縣時也忘了拿出來。這時正好用來救命，她毫不猶豫向元禎奉上：“這枚虎符物歸原主，權當路資。”
元禎的神色這才有些松動，伸出手迫不及待接過，兩塊虎符終於合二為一了，她輕笑道：“這還算有些趣。”
“不過，八娘要帶著這個孩子一起去江南嗎？”
蕭夷光聞言抱緊稚婢，她的胳膊已經疲累到沒有力氣，但手絲毫沒有松開的意思：“自然，稚婢是妾六姊的親生女。”
“這虎符是她的路資，還是八娘你的？”虎符收於囊中，在黑夜細雨中，明明周圍都是未知的危險，元禎卻好整以暇，露出了她文弱外表下的獠牙：
“孤的馬車窄小，多帶一人便多一分累贅，八娘身上是否還有其他值錢之物，可以抵做你的路資？”
話音著重地落在“身上”二字，蕭夷光聽懂了她的暗示，嘴唇頓時沒了血色。
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