第81章
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第81章
翌日，天剛蒙蒙亮，數輛馬車就駛離王宮。
車隊穿過晨起的清風，闖過稀薄的霧氣，一路馳向王後別院。
駕車的雪妖頻繁揮動韁繩，車輪加速滾動，壓過猶染露水的街道。
隨著霧氣消散，車廂頂層的花紋閃爍金光。金箔與晨曦交相輝映，古老的圖騰短暫顯影，格外醒目。
馬車來至別院前，雪妖陸續拉住韁繩。
不等他們上前叫門，建築內已傳出人聲。
二樓和三樓的窗簾全部拉開，明光照入室內，窗後閃過人影。千湖領眾人早早起身，都在為今日的覲見提前準備。
吱嘎一聲，別院大門開啟。
隨著門軸轉動，陽光穿透鐵門欄桿，在地面投射斑斕光影。
別院中的羽人早起忙碌，他們分工明確，有條不紊地穿行在走廊內，出現在不同樓層。彼此擦肩而過，不需要語言交流，只需一個眼神就清楚自己該做什麽。
雪妖們駕車出現，停留在大門外。
多名羽人走出屋舍，向車上的雪妖致以問候，分別佇立在大門兩側。
“請告知別院中的客人，我們受到陛下指派，前來迎接他們前往王宮。”為首的雪妖揚聲道。
“好。”羽人微微頷首，兩人轉身返回建築，其餘人仍留在原地。
晨風吹過，拂動羽人的發尾。他們身高相近，穿著統一。順直的頭發束在腦後，佩戴的首飾顏色趨近，乍一看毫無分別。
他們心意相通，習慣彼此為伴，簡直像對方的影子。在戰場上，這種特質能發揮出驚人的殺傷力。
奇特的是，該種特質僅存在於雪域種族，雪域外的羽人族群從未產生過類似天賦。
等待過程中，雪妖們坐在車上，羽人站在門旁，雙方默契地收斂情緒，都沒有寒暄的打算。
時間過去一刻鐘，房屋大門敞開，血族們步下臺階，身側是同行的矮人。
奧爾加牽著女兒的手，最先闖入雪妖視野。
母女倆都穿著長裙，衣領和袖口刺繡精美花紋。寬大的裙擺曳地，色澤漸染，以寶石、瑪瑙和珍珠點綴裙邊，行走時閃爍彩光。腰帶上連綴金環，相當別致。耳飾、項鏈、胸針和手環款式獨特，具備鮮明的血族特色。
奧爾加佩戴兩枚戒指。
一枚戒面雕刻家紋，象征她的爵位。另一枚鑲嵌紅寶石，是殷王後送給她的禮物，一直被妥善保存，只在重要場合佩戴。
尤莉走在母親身旁，走路時挺直脊背，微微擡起下巴，像一只漂亮的白天鵝，儀態無可挑剔。
艾爾伍德、亞倫和英諾森並肩而行。
三人身後是十多名邊境騎士，一路護送他們沖出北境投奔千湖領，始終盡忠職守，不離不棄。
為彰顯態度，貴族和騎士皆身著鎧甲。
他們沒有選擇華麗的外套，而是穿上殺出重圍時保護他們的甲胄。
環甲上傷痕累累，有刀劈斧砍的痕跡；鎖子甲斷裂，腰部橫過一道豁口，邊緣殘留暗斑，是甲胄主人重傷時流出的血。
他們身上的武器也有不同程度損傷。
重劍排列豁口，護手少去半邊，短劍和匕首斷裂，刀刃變鈍，表面他們經歷多場惡戰，都在勇往直前，對敵毫不怯懦。
邊境貴族以戰鬥為榮，他們是北境的忠實守衛者。
可悲的是，他們沒有敗於敵人之手，卻遭到王城背刺，一夜之間失去領地和財產，也失去並肩作戰的夥伴。
他們不會忘記仇恨，勢必要血債血償，讓卑劣的小人付出代價。
“希望陛下不會介意。”艾爾伍德走下臺階時，單手覆上橫過胸甲的刀痕。恰遇一陣風吹過，掀起他的額發，露出一雙猩紅色的眼眸。
亞倫和英諾森走過他身旁，各自按住佩劍，視線對撞，都能猜出彼此的想法。
“我們要向王城覆仇，這是我們活下來的意義。”
“穿著這樣或許有些失禮，卻能讓陛下清楚看到我們的態度。”
染血的鎧甲，損傷的武器，從血與火中走出的戰士。
“陛下遲早要回到金巖堡，我們的目標一致。在擊殺卑劣者的道路上，我們註定走在同一方向。”
“包括殺死國王？”
“我不確定他會否親自動手，但我明白一件事，”艾爾伍德上前半步，展開雙臂，分別搭在亞倫和英諾森的肩上，“黑發王室是血族正統，戈羅德是不折不扣的篡位者。無論是誰動手，只要金巖城被攻破，他都將面臨被處決的命運。那些為他張目，做盡壞事的家夥，同樣不被允許活下去。”
三人說話時，矮人從他們身邊經過。
赫爾、何塞和護衛們穿著傳統服飾，上衣下擺垂過膝蓋，恰好遮住靴筒。他們的頭發胡須打理整齊，胡須上還有裝飾，代表對這次覲見的重視。
卡貝和眾人做類似打扮，只在灰藍色的頭發上別著一朵花。細看會發現，這朵花由金屬打造，完全是一比一覆刻，花瓣上還沾著水珠，能夠以假亂真，足見矮人的技藝巧奪天工。
“我們要向陛下表達忠誠。”
“不要猶豫。”
“證實我們全心效忠他，渴求他的庇護，為此不惜付出所有。”
誓言可貴，行動卻更切實際。
赫爾深谙這一點，何塞等人也是一樣。
眾人穿過庭院，在鐵門前登車。
車廂外觀華麗，內部寬暢舒適，腳下鋪著毯子，靠背也很柔軟，行進間感受不到任何顛簸，應該加裝了減震部件。
“勞煩。”奧爾加提起裙擺上車，不忘向雪妖致意。
尤莉跟在母親身後，同樣很有禮貌。
雪妖向兩人回禮，臉上沒有太多表情，與他們在王宮中的活潑大相徑庭。
艾爾伍德等人放棄大角鹿，分別進入車廂，面對面坐下。擡手推開車窗，能觀覽沿途風景，是一種不錯的體驗。
矮人們選擇最後一輛馬車。
車廂足夠寬敞，能容納下所有人，湊在一起也更方便談話。
在抵達王宮前，他們可以抓緊時間商量，盡量查缺補漏，避免覲見時出現差錯。
羽人佇立在庭院中，目送車輛行遠。直至最後一輛馬車消失在街尾，他們才推動鐵門，重新關閉別院。
大門合攏，人聲和車輪聲徹底遠離，建築內卻沒有變得安靜。
巨鸮從巢中探頭，好奇地觀察長角鹿和矮人留下的犰狳。
犰狳縮成一團，繼續呼呼大睡，很快讓巨鸮失去興趣。
長角鹿被重點盯著。它們在猛禽的食譜上，很容易引發巨鸮的攻擊欲望。
發現天敵，血族不在一旁，鹿群登時陷入驚慌。羽人耗費一番力氣才安撫住它們，沒有鬧出更大的亂子。
巨鸮依舊在探頭探腦。
對於長角鹿的反應，它感到很有趣，在巢中張開翅膀，故意扇動幾下，似乎還想再嘗試一回。
此舉引發羽人不滿。
“你該老實一些。”
“如果真鬧出亂子，我們會告訴丹比亞。”
“你也不想馬上面對獅鷲和雪豹，被它們一起揍吧？”
羽人們顯然生氣了。
他們口出威脅，並且相當有效。
巨鸮很不甘心，無奈現實所迫，只能老實地縮回到巢穴中，沒有再因一時興起去刺激長角鹿。
與此同時，雪妖駕駛的車輛穿過街道，一路加速前行，很快抵達王宮大門前。
晨霧盡數消散，天空一片蔚藍。
陽光籠罩山巔，雄偉的城市在發光，位於城市中心的王宮仿如水晶雕琢，壯觀且華美。
馬車陸續停下，雪妖跳下車轅，王宮大門向內敞開。
車廂門先後推開，千湖領一行人走出馬車，在門前舉目望去，恢弘的建築闖入眼底。
來不及感到驚訝，眾人就望見守護王宮的雪狼，以及圍在雪狼身邊的兩個小家夥。
幼年的獅鷲，亞成年的雪豹。
“那是獅鷲？”
“幾百年不曾出現。”
“我還以為它們滅絕了。”
“顯然沒有。”
眾人低聲議論時，奧爾加長時間凝望獅鷲。她的右眼變為重瞳，占星師的力量在凝聚，明顯讓後者感受到威脅。
獅鷲張開翅膀，朝她的方向發出叫聲。
雪狼也望過來，冰冷的瞳孔收窄，意外閃過人性化的情緒。
“我沒有惡意。”不想造成誤會，奧爾加主動收回視線，重新牽起女兒的手，跟上前方引路的雪妖。
“母親，那是獅鷲？”尤莉好奇問道。
“是的。”奧爾加點點頭，示意女兒不要多看，“它們與王室簽訂契約，純正的血脈才能喚醒它們。”
“王室契約，我在書上讀過。”尤莉想起家中的卷軸，眼底閃過一抹了然，“所以，它們從沒有滅絕，只是不肯出現。”
“篡位者不配站到它們的背上。”奧爾加微微一笑，率先走進閃爍光輝的城堡。
純正的黑發王室，殷王後唯一的血脈後裔。
他應能替代他的母親踏上王權之路，真正戴上王冠，以傲然的姿態坐上血王座，將可恥的篡位者踩在腳下。
心中這樣想，奧爾加的腳步逐漸輕快。
她的側影滑過水晶墻壁，紅唇牽起一抹弧度，很快隨光流逝，變得模糊不清。
繼奧爾加母女之後，北境眾人和矮人陸續走進城堡。
雪妖在前方帶路，一行人穿過明亮的走廊，來至兩扇浮雕花卉的門前。
門後是一間會客室，獨屬於雪域王後。
房間內裝飾奢華，地面鋪設透明水晶，頭頂懸掛五層吊燈，燈座托起發光的明珠，光芒日夜不熄，照亮會客室每一個角落。
墻壁上布滿彩繪，筆觸細膩，描繪數萬年前巫靈走出雪原，與古巨人鏖戰，創建王國的恢宏場面。
一側墻壁開有高窗，水晶窗戶並排矗立，窗旁垂掛輕薄的紗簾。
風吹入室內，細小的塵埃在光中旋舞，靜謐無聲，心情也隨之沈靜。
此刻，岑青坐在室內，難得從繁忙的政務中抽身，獲得短暫的空閑時間。
他起身走到窗前，單手覆上窗欞，面孔覆上一層微光，眼底深邃無波，窺不出絲毫情緒。
荊棘女仆站在房間中，靜靜地守護他，自始至終沒有發出任何聲音。
咚咚咚。
敲門聲傳來，緊接著是雪妖的聲音：“陛下，別院的客人已經到了。”
聞言，岑青在窗前轉身，向房間內的女仆示意：“茉莉，讓他們進來。鳶尾，多設幾張座位，還有，準備點心和飲料。”
“遵命，陛下。”
荊棘女仆領命，從內拉開房門。
茉莉引眾人進入會客室，鳶尾快步穿過走廊，向雪妖傳達岑青的命令：“準備飲料和點心，招待陛下的客人。”
“放心，交給我吧！”雪妖拍著胸脯保證，轉身去往廚房。他不忘叫上幾個學習中的年輕人，“快跟上，別磨蹭。熟悉這裏的每一處，都是你們要學習的內容。”
“是。”年輕的雪妖向鳶尾頷首，快步跟上前方的親戚。
會客室內，千湖領一行人見到岑青，忽略奢華的布局，一起彎腰行禮。
矮人們偷偷擡起頭，打量窗旁的黑發青年，腦海中不禁浮想聯翩：黑發王室專出美人，果然名不虛傳。難怪能俘獲殘暴的巫靈王。
“很榮幸見到您，陛下。”
眾人行禮之後，被安排到位置上坐下。
雪妖們送上精致的糕點，甜味和鹹味皆有，擺在專用的器皿中，簡直像藝術品。搭配新鮮的飲料，很能勾起人的食欲。
食物的香味飄入鼻端，眾人這才想起，他們出發前沒吃早餐。之前因興奮焦灼感受不到饑餓，此刻被食物吸引，腹中難免開始轟鳴。
“諸位應該沒吃早餐，不如先用一些？” 岑青端起高腳杯，聲音溫和。他看向奧爾加和尤莉，朝茉莉示意，後者立即走上前，為兩人的杯中註入飲料。
“這裏有血飲，我想你們應該會喜歡。”他說道。
“不勝榮幸，陛下。”奧爾加微笑回答。
尤莉手握高腳杯，大眼睛看向岑青，目光發亮，神情中充滿讚嘆。
無關任何情感，只是對美好事物的欣賞。
她的父親很英俊，兄長也很俊美。在王城時，她見過眾多貴族，無一例外長相優越，但他們都沒有岑青的氣質。
強大，純粹，令人移不開雙眼。
他是黑暗的化身，卻讓人看到光明。
尤莉感到很矛盾，她試圖組織語言，想清楚表達出內心想法，卻找不出合適的語句，不禁一陣懊惱。
“美麗的小姐，我可以知道，你在想什麽嗎？”岑青好奇詢問。
實在是尤莉的表情過於豐富，豐富到不像一個黑暗的血族。
“陛下，您真漂亮，比我見過的任何人都漂亮。我想讚美您，卻沒有合適的詞匯，這讓我很沮喪。”尤莉不假思索，一番話脫口而出。
這番話稍顯莽撞，卻格外真誠。
短暫的寂靜之後，房間中響起一陣善意的笑聲。
“年輕的小姐，您道出我們的心聲。”
“陛下，願黑暗神眷顧您！”
“敬陛下！”
血族們以飲料代酒，敬向對面的岑青。矮人們也沒掃興，一同舉起高腳杯。
一段小插曲之後，氣氛意外松弛下來。
眾人終於能放松地享用點心和飲料，填飽自己的肚子，滋潤喉嚨，讓大腦能更順暢的運行。
待到早餐結束，餐盤被撤下去，輕松的氛圍隨之消散，話題步入正軌。
“陛下，很感激您對西科萊姆的任命。”奧爾加率先開口，表情嚴肅，態度鄭重，“我和我的子女發誓效忠您。如果您能賜給我一枚血咒，將是我無上的榮耀。”
“奧爾加夫人，你是一名占星師。”岑青看向奧爾加，沒有立刻回應，而是詢問起對方的天賦，“你能預言未來，還能喚醒骷髏？”
“是的。”奧爾加利落點頭，沒打算隱瞞，也沒有顧左右而言他。預感到岑青要問什麽，她率先開口，“我年少時不知收斂，太過於自信，以致於犯下大錯。”
提及當年舊事，她的心情仍難以平靜。
尤莉握住母親的手，沈默地支持她，希望能減少她的悲傷。
“我曾預言您母親的婚姻，只是片段畫面，我就魯莽說出口，帶來無法挽回的後果。”她第一次在人前坦誠，沒有回避曾經的過失，“您的母親去世後，我悔恨萬分，卻無法讓時間倒轉。我無時無刻不在愧疚，如果我能謹慎一些，如果我的能力再強一些，就不會犯下這樣的錯誤，讓卑劣者成功實施陰謀。”
岑青聽著奧爾加訴說，能清楚看到她的愧疚和痛苦。
她沒有說謊。
血族是黑暗生物，誓言不可信，也不具備誠實美德。
奧爾加的剖白卻無比真實。
她毫不遮掩，向岑青坦誠一切，包括她犯下的錯誤，發現錯誤後進行的補救。時至今日，她仍然志向不改。
殷王後死於陰謀，在病榻上香消玉殞。
血族最高貴的玫瑰，不該如此落幕。
她願意追隨岑青，竭盡所能輔佐他奪回王權，讓參與陰謀的人付出應有的代價。
“付出代價，其中也包括你的丈夫？”岑青問道。
“我已經和巴希爾分居，他的死活不會讓我動搖半分。”奧爾加掀起嘴角，目光冰冷。提起巴希爾，她不像在說昔日的愛人，更像是在說一個仇敵，不死不休。
“他背叛殷王後，我痛恨他的行為。我設計他被烙印血咒，他同樣憎恨我。”
說到這裏，她擡手按上胸口，外衣遮擋下，一道疤痕橫過胸前，只差半寸就會刺穿她的心臟。
“這是巴希爾給我的重擊，他想要我的命。我也擊傷了他，骷髏碎裂他的骨頭。那一天，我們差點同歸於盡。”她放下手，雙眼凝視岑青，“傷口可以愈合，背叛的痕跡永不會消失。”
奧爾加從椅子上站起身，尤莉跟在母親身後。
無視房間中的其他人，母女倆在岑青面前彎腰，膝蓋觸碰地面，以血族最高的禮儀，向黑發血族獻出忠誠。
“以祖先之名，以血與靈魂為誓，我向您效忠。”
“我請求追隨您，全心全意侍奉您，為您驅使，成為您的刀，您的盾，您目光所向，我願為洪流，破滅您的對手，湮滅您的敵人！”
即是誓約。
占星師的天賦凝成鎖鏈，一端纏繞奧爾加母女的手腕，另一端延伸向岑青，只要他願意，就能輕松握入掌心。
奧爾加仰視岑青，一字一句說道：“請允許我跟隨您，賜予我血咒烙印。我甘願成為您的奴仆，陛下。”
岑青凝視奧爾加，眼底微現波瀾，很快又恢覆平靜。
“你想要什麽？”他問道。
凡事都有代價。
有付出必然有所求。
“您將登上血王座，手握王者之劍，佩戴血族王冠。”奧爾加直視岑青，堅定道，“您是真正的血族之王，陛下。”
“這是預言？”
“預言絕非全部，我篤信您的強大。”
“所以？”
“我請求您，在您的統治下，您的禦前會議中，能有我和我的兒女一席之地。”奧爾加言辭直白，展露自己的忠誠和野心，“我們獻出忠誠，換取您的眷顧和賞賜，願竭盡全力為此付出。”
“地位和權力，就是你想要的？”岑青問道。
“是的，陛下。”奧爾加給出答案。
“好，我答應你。”
話落，岑青握住占星師遞出的鎖鏈。
一枚血咒符文同時出現，烙印在奧爾加胸前，恰好遮住那道劍傷。
灼熱感和劇痛一並襲來，奧爾加單手支撐地面，另一只手緊抓血咒烙印的地方，指關節用力到發白。
她緊閉雙眼，咬牙抑制住悶哼。她的身體在顫抖，精神卻無比亢奮。
待到痛楚消失，她仰頭看向岑青，沒有擦去額角的冷汗，已然露出燦爛的笑容，真心實意道：“奧爾加聽從您的差遣，為您效忠，陛下。”
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翌日，天剛蒙蒙亮，數輛馬車就駛離王宮。
車隊穿過晨起的清風，闖過稀薄的霧氣，一路馳向王後別院。
駕車的雪妖頻繁揮動韁繩，車輪加速滾動，壓過猶染露水的街道。
隨著霧氣消散，車廂頂層的花紋閃爍金光。金箔與晨曦交相輝映，古老的圖騰短暫顯影，格外醒目。
馬車來至別院前，雪妖陸續拉住韁繩。
不等他們上前叫門，建築內已傳出人聲。
二樓和三樓的窗簾全部拉開，明光照入室內，窗後閃過人影。千湖領眾人早早起身，都在為今日的覲見提前準備。
吱嘎一聲，別院大門開啟。
隨著門軸轉動，陽光穿透鐵門欄桿，在地面投射斑斕光影。
別院中的羽人早起忙碌，他們分工明確，有條不紊地穿行在走廊內，出現在不同樓層。彼此擦肩而過，不需要語言交流，只需一個眼神就清楚自己該做什麽。
雪妖們駕車出現，停留在大門外。
多名羽人走出屋舍，向車上的雪妖致以問候，分別佇立在大門兩側。
“請告知別院中的客人，我們受到陛下指派，前來迎接他們前往王宮。”為首的雪妖揚聲道。
“好。”羽人微微頷首，兩人轉身返回建築，其餘人仍留在原地。
晨風吹過，拂動羽人的發尾。他們身高相近，穿著統一。順直的頭發束在腦後，佩戴的首飾顏色趨近，乍一看毫無分別。
他們心意相通，習慣彼此為伴，簡直像對方的影子。在戰場上，這種特質能發揮出驚人的殺傷力。
奇特的是，該種特質僅存在於雪域種族，雪域外的羽人族群從未產生過類似天賦。
等待過程中，雪妖們坐在車上，羽人站在門旁，雙方默契地收斂情緒，都沒有寒暄的打算。
時間過去一刻鐘，房屋大門敞開，血族們步下臺階，身側是同行的矮人。
奧爾加牽著女兒的手，最先闖入雪妖視野。
母女倆都穿著長裙，衣領和袖口刺繡精美花紋。寬大的裙擺曳地，色澤漸染，以寶石、瑪瑙和珍珠點綴裙邊，行走時閃爍彩光。腰帶上連綴金環，相當別致。耳飾、項鏈、胸針和手環款式獨特，具備鮮明的血族特色。
奧爾加佩戴兩枚戒指。
一枚戒面雕刻家紋，象征她的爵位。另一枚鑲嵌紅寶石，是殷王後送給她的禮物，一直被妥善保存，只在重要場合佩戴。
尤莉走在母親身旁，走路時挺直脊背，微微擡起下巴，像一只漂亮的白天鵝，儀態無可挑剔。
艾爾伍德、亞倫和英諾森並肩而行。
三人身後是十多名邊境騎士，一路護送他們沖出北境投奔千湖領，始終盡忠職守，不離不棄。
為彰顯態度，貴族和騎士皆身著鎧甲。
他們沒有選擇華麗的外套，而是穿上殺出重圍時保護他們的甲胄。
環甲上傷痕累累，有刀劈斧砍的痕跡；鎖子甲斷裂，腰部橫過一道豁口，邊緣殘留暗斑，是甲胄主人重傷時流出的血。
他們身上的武器也有不同程度損傷。
重劍排列豁口，護手少去半邊，短劍和匕首斷裂，刀刃變鈍，表面他們經歷多場惡戰，都在勇往直前，對敵毫不怯懦。
邊境貴族以戰鬥為榮，他們是北境的忠實守衛者。
可悲的是，他們沒有敗於敵人之手，卻遭到王城背刺，一夜之間失去領地和財產，也失去並肩作戰的夥伴。
他們不會忘記仇恨，勢必要血債血償，讓卑劣的小人付出代價。
“希望陛下不會介意。”艾爾伍德走下臺階時，單手覆上橫過胸甲的刀痕。恰遇一陣風吹過，掀起他的額發，露出一雙猩紅色的眼眸。
亞倫和英諾森走過他身旁，各自按住佩劍，視線對撞，都能猜出彼此的想法。
“我們要向王城覆仇，這是我們活下來的意義。”
“穿著這樣或許有些失禮，卻能讓陛下清楚看到我們的態度。”
染血的鎧甲，損傷的武器，從血與火中走出的戰士。
“陛下遲早要回到金巖堡，我們的目標一致。在擊殺卑劣者的道路上，我們註定走在同一方向。”
“包括殺死國王？”
“我不確定他會否親自動手，但我明白一件事，”艾爾伍德上前半步，展開雙臂，分別搭在亞倫和英諾森的肩上，“黑發王室是血族正統，戈羅德是不折不扣的篡位者。無論是誰動手，只要金巖城被攻破，他都將面臨被處決的命運。那些為他張目，做盡壞事的家夥，同樣不被允許活下去。”
三人說話時，矮人從他們身邊經過。
赫爾、何塞和護衛們穿著傳統服飾，上衣下擺垂過膝蓋，恰好遮住靴筒。他們的頭發胡須打理整齊，胡須上還有裝飾，代表對這次覲見的重視。
卡貝和眾人做類似打扮，只在灰藍色的頭發上別著一朵花。細看會發現，這朵花由金屬打造，完全是一比一覆刻，花瓣上還沾著水珠，能夠以假亂真，足見矮人的技藝巧奪天工。
“我們要向陛下表達忠誠。”
“不要猶豫。”
“證實我們全心效忠他，渴求他的庇護，為此不惜付出所有。”
誓言可貴，行動卻更切實際。
赫爾深谙這一點，何塞等人也是一樣。
眾人穿過庭院，在鐵門前登車。
車廂外觀華麗，內部寬暢舒適，腳下鋪著毯子，靠背也很柔軟，行進間感受不到任何顛簸，應該加裝了減震部件。
“勞煩。”奧爾加提起裙擺上車，不忘向雪妖致意。
尤莉跟在母親身後，同樣很有禮貌。
雪妖向兩人回禮，臉上沒有太多表情，與他們在王宮中的活潑大相徑庭。
艾爾伍德等人放棄大角鹿，分別進入車廂，面對面坐下。擡手推開車窗，能觀覽沿途風景，是一種不錯的體驗。
矮人們選擇最後一輛馬車。
車廂足夠寬敞，能容納下所有人，湊在一起也更方便談話。
在抵達王宮前，他們可以抓緊時間商量，盡量查缺補漏，避免覲見時出現差錯。
羽人佇立在庭院中，目送車輛行遠。直至最後一輛馬車消失在街尾，他們才推動鐵門，重新關閉別院。
大門合攏，人聲和車輪聲徹底遠離，建築內卻沒有變得安靜。
巨鸮從巢中探頭，好奇地觀察長角鹿和矮人留下的犰狳。
犰狳縮成一團，繼續呼呼大睡，很快讓巨鸮失去興趣。
長角鹿被重點盯著。它們在猛禽的食譜上，很容易引發巨鸮的攻擊欲望。
發現天敵，血族不在一旁，鹿群登時陷入驚慌。羽人耗費一番力氣才安撫住它們，沒有鬧出更大的亂子。
巨鸮依舊在探頭探腦。
對於長角鹿的反應，它感到很有趣，在巢中張開翅膀，故意扇動幾下，似乎還想再嘗試一回。
此舉引發羽人不滿。
“你該老實一些。”
“如果真鬧出亂子，我們會告訴丹比亞。”
“你也不想馬上面對獅鷲和雪豹，被它們一起揍吧？”
羽人們顯然生氣了。
他們口出威脅，並且相當有效。
巨鸮很不甘心，無奈現實所迫，只能老實地縮回到巢穴中，沒有再因一時興起去刺激長角鹿。
與此同時，雪妖駕駛的車輛穿過街道，一路加速前行，很快抵達王宮大門前。
晨霧盡數消散，天空一片蔚藍。
陽光籠罩山巔，雄偉的城市在發光，位於城市中心的王宮仿如水晶雕琢，壯觀且華美。
馬車陸續停下，雪妖跳下車轅，王宮大門向內敞開。
車廂門先後推開，千湖領一行人走出馬車，在門前舉目望去，恢弘的建築闖入眼底。
來不及感到驚訝，眾人就望見守護王宮的雪狼，以及圍在雪狼身邊的兩個小家夥。
幼年的獅鷲，亞成年的雪豹。
“那是獅鷲？”
“幾百年不曾出現。”
“我還以為它們滅絕了。”
“顯然沒有。”
眾人低聲議論時，奧爾加長時間凝望獅鷲。她的右眼變為重瞳，占星師的力量在凝聚，明顯讓後者感受到威脅。
獅鷲張開翅膀，朝她的方向發出叫聲。
雪狼也望過來，冰冷的瞳孔收窄，意外閃過人性化的情緒。
“我沒有惡意。”不想造成誤會，奧爾加主動收回視線，重新牽起女兒的手，跟上前方引路的雪妖。
“母親，那是獅鷲？”尤莉好奇問道。
“是的。”奧爾加點點頭，示意女兒不要多看，“它們與王室簽訂契約，純正的血脈才能喚醒它們。”
“王室契約，我在書上讀過。”尤莉想起家中的卷軸，眼底閃過一抹了然，“所以，它們從沒有滅絕，只是不肯出現。”
“篡位者不配站到它們的背上。”奧爾加微微一笑，率先走進閃爍光輝的城堡。
純正的黑發王室，殷王後唯一的血脈後裔。
他應能替代他的母親踏上王權之路，真正戴上王冠，以傲然的姿態坐上血王座，將可恥的篡位者踩在腳下。
心中這樣想，奧爾加的腳步逐漸輕快。
她的側影滑過水晶墻壁，紅唇牽起一抹弧度，很快隨光流逝，變得模糊不清。
繼奧爾加母女之後，北境眾人和矮人陸續走進城堡。
雪妖在前方帶路，一行人穿過明亮的走廊，來至兩扇浮雕花卉的門前。
門後是一間會客室，獨屬於雪域王後。
房間內裝飾奢華，地面鋪設透明水晶，頭頂懸掛五層吊燈，燈座托起發光的明珠，光芒日夜不熄，照亮會客室每一個角落。
墻壁上布滿彩繪，筆觸細膩，描繪數萬年前巫靈走出雪原，與古巨人鏖戰，創建王國的恢宏場面。
一側墻壁開有高窗，水晶窗戶並排矗立，窗旁垂掛輕薄的紗簾。
風吹入室內，細小的塵埃在光中旋舞，靜謐無聲，心情也隨之沈靜。
此刻，岑青坐在室內，難得從繁忙的政務中抽身，獲得短暫的空閑時間。
他起身走到窗前，單手覆上窗欞，面孔覆上一層微光，眼底深邃無波，窺不出絲毫情緒。
荊棘女仆站在房間中，靜靜地守護他，自始至終沒有發出任何聲音。
咚咚咚。
敲門聲傳來，緊接著是雪妖的聲音：“陛下，別院的客人已經到了。”
聞言，岑青在窗前轉身，向房間內的女仆示意：“茉莉，讓他們進來。鳶尾，多設幾張座位，還有，準備點心和飲料。”
“遵命，陛下。”
荊棘女仆領命，從內拉開房門。
茉莉引眾人進入會客室，鳶尾快步穿過走廊，向雪妖傳達岑青的命令：“準備飲料和點心，招待陛下的客人。”
“放心，交給我吧！”雪妖拍著胸脯保證，轉身去往廚房。他不忘叫上幾個學習中的年輕人，“快跟上，別磨蹭。熟悉這裏的每一處，都是你們要學習的內容。”
“是。”年輕的雪妖向鳶尾頷首，快步跟上前方的親戚。
會客室內，千湖領一行人見到岑青，忽略奢華的布局，一起彎腰行禮。
矮人們偷偷擡起頭，打量窗旁的黑發青年，腦海中不禁浮想聯翩：黑發王室專出美人，果然名不虛傳。難怪能俘獲殘暴的巫靈王。
“很榮幸見到您，陛下。”
眾人行禮之後，被安排到位置上坐下。
雪妖們送上精致的糕點，甜味和鹹味皆有，擺在專用的器皿中，簡直像藝術品。搭配新鮮的飲料，很能勾起人的食欲。
食物的香味飄入鼻端，眾人這才想起，他們出發前沒吃早餐。之前因興奮焦灼感受不到饑餓，此刻被食物吸引，腹中難免開始轟鳴。
“諸位應該沒吃早餐，不如先用一些？” 岑青端起高腳杯，聲音溫和。他看向奧爾加和尤莉，朝茉莉示意，後者立即走上前，為兩人的杯中註入飲料。
“這裏有血飲，我想你們應該會喜歡。”他說道。
“不勝榮幸，陛下。”奧爾加微笑回答。
尤莉手握高腳杯，大眼睛看向岑青，目光發亮，神情中充滿讚嘆。
無關任何情感，只是對美好事物的欣賞。
她的父親很英俊，兄長也很俊美。在王城時，她見過眾多貴族，無一例外長相優越，但他們都沒有岑青的氣質。
強大，純粹，令人移不開雙眼。
他是黑暗的化身，卻讓人看到光明。
尤莉感到很矛盾，她試圖組織語言，想清楚表達出內心想法，卻找不出合適的語句，不禁一陣懊惱。
“美麗的小姐，我可以知道，你在想什麽嗎？”岑青好奇詢問。
實在是尤莉的表情過於豐富，豐富到不像一個黑暗的血族。
“陛下，您真漂亮，比我見過的任何人都漂亮。我想讚美您，卻沒有合適的詞匯，這讓我很沮喪。”尤莉不假思索，一番話脫口而出。
這番話稍顯莽撞，卻格外真誠。
短暫的寂靜之後，房間中響起一陣善意的笑聲。
“年輕的小姐，您道出我們的心聲。”
“陛下，願黑暗神眷顧您！”
“敬陛下！”
血族們以飲料代酒，敬向對面的岑青。矮人們也沒掃興，一同舉起高腳杯。
一段小插曲之後，氣氛意外松弛下來。
眾人終於能放松地享用點心和飲料，填飽自己的肚子，滋潤喉嚨，讓大腦能更順暢的運行。
待到早餐結束，餐盤被撤下去，輕松的氛圍隨之消散，話題步入正軌。
“陛下，很感激您對西科萊姆的任命。”奧爾加率先開口，表情嚴肅，態度鄭重，“我和我的子女發誓效忠您。如果您能賜給我一枚血咒，將是我無上的榮耀。”
“奧爾加夫人，你是一名占星師。”岑青看向奧爾加，沒有立刻回應，而是詢問起對方的天賦，“你能預言未來，還能喚醒骷髏？”
“是的。”奧爾加利落點頭，沒打算隱瞞，也沒有顧左右而言他。預感到岑青要問什麽，她率先開口，“我年少時不知收斂，太過於自信，以致於犯下大錯。”
提及當年舊事，她的心情仍難以平靜。
尤莉握住母親的手，沈默地支持她，希望能減少她的悲傷。
“我曾預言您母親的婚姻，只是片段畫面，我就魯莽說出口，帶來無法挽回的後果。”她第一次在人前坦誠，沒有回避曾經的過失，“您的母親去世後，我悔恨萬分，卻無法讓時間倒轉。我無時無刻不在愧疚，如果我能謹慎一些，如果我的能力再強一些，就不會犯下這樣的錯誤，讓卑劣者成功實施陰謀。”
岑青聽著奧爾加訴說，能清楚看到她的愧疚和痛苦。
她沒有說謊。
血族是黑暗生物，誓言不可信，也不具備誠實美德。
奧爾加的剖白卻無比真實。
她毫不遮掩，向岑青坦誠一切，包括她犯下的錯誤，發現錯誤後進行的補救。時至今日，她仍然志向不改。
殷王後死於陰謀，在病榻上香消玉殞。
血族最高貴的玫瑰，不該如此落幕。
她願意追隨岑青，竭盡所能輔佐他奪回王權，讓參與陰謀的人付出應有的代價。
“付出代價，其中也包括你的丈夫？”岑青問道。
“我已經和巴希爾分居，他的死活不會讓我動搖半分。”奧爾加掀起嘴角，目光冰冷。提起巴希爾，她不像在說昔日的愛人，更像是在說一個仇敵，不死不休。
“他背叛殷王後，我痛恨他的行為。我設計他被烙印血咒，他同樣憎恨我。”
說到這裏，她擡手按上胸口，外衣遮擋下，一道疤痕橫過胸前，只差半寸就會刺穿她的心臟。
“這是巴希爾給我的重擊，他想要我的命。我也擊傷了他，骷髏碎裂他的骨頭。那一天，我們差點同歸於盡。”她放下手，雙眼凝視岑青，“傷口可以愈合，背叛的痕跡永不會消失。”
奧爾加從椅子上站起身，尤莉跟在母親身後。
無視房間中的其他人，母女倆在岑青面前彎腰，膝蓋觸碰地面，以血族最高的禮儀，向黑發血族獻出忠誠。
“以祖先之名，以血與靈魂為誓，我向您效忠。”
“我請求追隨您，全心全意侍奉您，為您驅使，成為您的刀，您的盾，您目光所向，我願為洪流，破滅您的對手，湮滅您的敵人！”
即是誓約。
占星師的天賦凝成鎖鏈，一端纏繞奧爾加母女的手腕，另一端延伸向岑青，只要他願意，就能輕松握入掌心。
奧爾加仰視岑青，一字一句說道：“請允許我跟隨您，賜予我血咒烙印。我甘願成為您的奴仆，陛下。”
岑青凝視奧爾加，眼底微現波瀾，很快又恢覆平靜。
“你想要什麽？”他問道。
凡事都有代價。
有付出必然有所求。
“您將登上血王座，手握王者之劍，佩戴血族王冠。”奧爾加直視岑青，堅定道，“您是真正的血族之王，陛下。”
“這是預言？”
“預言絕非全部，我篤信您的強大。”
“所以？”
“我請求您，在您的統治下，您的禦前會議中，能有我和我的兒女一席之地。”奧爾加言辭直白，展露自己的忠誠和野心，“我們獻出忠誠，換取您的眷顧和賞賜，願竭盡全力為此付出。”
“地位和權力，就是你想要的？”岑青問道。
“是的，陛下。”奧爾加給出答案。
“好，我答應你。”
話落，岑青握住占星師遞出的鎖鏈。
一枚血咒符文同時出現，烙印在奧爾加胸前，恰好遮住那道劍傷。
灼熱感和劇痛一並襲來，奧爾加單手支撐地面，另一只手緊抓血咒烙印的地方，指關節用力到發白。
她緊閉雙眼，咬牙抑制住悶哼。她的身體在顫抖，精神卻無比亢奮。
待到痛楚消失，她仰頭看向岑青，沒有擦去額角的冷汗，已然露出燦爛的笑容，真心實意道：“奧爾加聽從您的差遣，為您效忠，陛下。”
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