第49章
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第49章
離開暴風城後，茉莉等人撒出種子，催生出大量荊棘。
荊棘替代馬車，推動女仆們穿過荒原。
初春時節，蒼茫大地融去銀白，冒出一叢叢新綠。
綠地中綻放花朵，是雪域獨有的冰晶花，粉白、淺紅、靚藍、淺綠，姹紫嫣紅美不勝收。
荊棘壓過時，花瓣散落，根莖折斷，揉碎遍地殘紅。
女仆們無暇關註這些，她們只想盡快找到岑青，確認他平安無事，沒有受到任何傷害。
她們明白，在巫靈王統治的雪域，沒有人能公然傷害到他。
但事情不怕一萬只怕萬一。
失去殷王後，她們已經瘋過一次，假使岑青再出事，她們不知道自己會做出什麽。
“陛下在那個方向！”
確認岑青的方向，女仆們化作一團黑光，疾風般刮過草原。
沿途遇見異獸群，閃躲的不會是她們。
有個別異獸妄圖擋路，下場就是被荊棘纏繞絞碎，活生生被扯斷四肢和脖子，淪為更多異獸的腹中餐。
搜尋兩個日夜，女仆們終於找到巫靈的隊伍。
由於巨鸮受傷，巫靈王改駕座狼。
雙方相遇時，狼群正疾行返回暴風城。
岑青靠在巫潁懷中，臉色蒼白，看上去不太有精神。右耳上空空蕩蕩，佩戴多年的龍血石在他遇到危險時碎裂，碎片化作荊棘保護了他，消失在那場突如其來的襲擊中。
“陛下！”
黑色荊棘撲至腳下，像是纏繞的黑蟒，透出無盡的危險。
座狼本能呲牙，勉強控制住沒有撕咬。
女仆們從高處落地，看到岑青的模樣，無不心生焦急。
“我沒事。”岑青從巫潁懷中擡起頭，示意女仆們不必擔憂。其後仰頭看向巫靈王，扯了扯他的衣袖，“她們只是擔心我，請原諒她們的無禮。”
巫潁垂眸看向他，抵住他的額頭：“你看上去不太好，我們需要盡快回城。”
說話間，他又將岑青抱緊一些，同時擡起左臂，身後的巫靈驅使座狼上前，各自帶起一名女仆，追隨君王和王後向前飛馳，一路快如閃電。
在隊伍身後，灰霧再次湧出，獸群大規模開始聚集。
霧氣籠罩下，數不清的異獸眼放兇光，嘴角滴落涎液，發出尖銳的嚎叫聲。
它們被灰霧控制，失去判斷能力，只餘下撕咬和吞噬本能。除非生命終結，不會主動停止殺戮。
林間騰起大團暗影，成千上萬的怪鳥密集振翅，黑壓壓盤旋在天空中，競相沖出荒域。
鳥群發出尖銳的鳴叫，在霧氣中升空，追逐著獸群湧入雪域和炎境。
地下傳出怪聲，地犀成群結隊出沒。它們破開巖層，在地表撕開一道道裂痕。
地裂縱橫交錯，深度超過千米。末端延伸至村莊和小鎮，頻繁有農舍建築坍塌，在灰塵中沈入地下。
地震接連不斷，黑雲沈甸甸壓下，灰霧肆虐，似要侵吞天地。
獸潮侵入邊境，比預期更早，規模之大非比尋常。
雪域和炎境同時進入戰爭狀態。
駐紮邊境的軍團點燃烽火，火光和煙柱沖天而起，撕裂了濃重的霧氣。
號角聲中，座狼和魔獅在地面沖鋒，與獸群展開鏖戰；巨鸮與魔雕振翅升空，悍然沖入鳥群，展開激烈廝殺。
戰鬥中，頻繁有血雨灑落，夾雜著羽毛和碎裂的翅膀，覆在死去的異獸身上，譜寫出一曲哀歌。
面對獸潮，巫靈和魔族別無二致，都選擇正面對抗。
戰鬥從白天持續到黑夜，灰霧一度被壓制，甚至縮回到荒域，減慢擴張速度。
然而，平靜僅是假象。
不到半日時間，霧氣卷土重來，沿著邊境線翻滾湧動，怪異的嘶吼此起彼伏，昭示又一場廝殺即將到來。
荒域腹地，幽暗的密林深處，大團灰霧湧動。
巨木生長在林中，根系凸出地面，虬結盤繞，堵塞所有林間小道。
龐大的樹冠極限生長，樹枝交錯，樹葉密密麻麻，長年累月遮擋住陽光，使林中更加幽暗。
蛇狀藤蔓纏繞樹身，垂下灰白色的花朵，散發出腐敗的氣味。
大片菌菇在樹下生長，色彩斑斕，與黑暗的森林格格不入，突顯詭異。
粗壯的樹根隆起成拱橋，下方積攢一灘死水。水面漂浮膨脹的屍體，有蟲類也有動物，樣子可怖，臭味撲鼻。
這是一處死亡之地，處處充滿危險。
可就在幾百年前，這是還生機勃勃，常有小動物出沒。
白日裏金輝閃爍，夜間灑落星光。
遇到雨水降落，雨點敲打在葉梢上，聲音在林間傳遞，仿如歌聲悅耳。
現如今，美好的一切蕩然無存，盡被陰森恐怖和黑暗取代。
密林最深處，灌木、藤蔓和菌類爭奪生存空間，彼此互不相讓。
唯有一片區域，僅矗立一棵高大的樹木，非但植物不敢靠近，連菌類都無法生長。
這棵樹十分古怪，樹冠赤金，樹身灰白。細看會發現樹皮上散落大量灰斑，侵蝕本來的顏色，使樹冠和樹幹顏色迥異。
樹幹表面頻繁凸起扭曲的臉龐，發出怪異的嘶吼，類似石塊互相摩擦，使人頭皮發麻。
凡是靠近它的生命，無論植物還是動物，都會被樹根纏住，淪為它的養料。
樹下堆積的根本不是泥土，而是數不清的白骨，長年累月堆疊在一起，腐朽破碎，散發出刺鼻的味道。
但是，還不夠。
遠遠不夠。
它需要血。
純正的血液，來自黑發王族。
樹根脫離土層，迅疾穿過林間。
灰斑的面積持續擴大，樹幹表面龜裂，怪聲持續不斷，久久回蕩在林間，異常尖銳刺耳。
暴風城外，座狼呼嘯而至。
號角聲傳入城內，銅鑄城門打開，門上的鉚釘反射日光，泛起耀眼色澤。
座狼沖入門內，沿途不曾減速。
道路上的行人主動閃躲，目送隊伍奔過長街，猜測究竟發生了什麽事，才會如此行色匆匆。
“是陛下。”
“座狼軍團，巨鸮在哪裏？”
“那是王後的女仆？”
猜測尚未落地，天空中籠罩陰影。
數十只巨鸮飛來，它們來自巡邏隊伍，帶回邊境爆發獸潮的消息。
“灰霧吞沒邊境，大群異獸出沒，獸潮提前到來！”
巫靈們早有經驗，得知消息也不見驚慌。
消息尚未送入王宮，路上的行人已陸續散去，所有人返回家中，熟練地準備好一切，隨時可以隨軍團出戰。
“這次的戰鬥會持續多久？”
“要看規模如何。”
“異獸倒在其次，不能讓灰霧繼續擴張。這種霧氣會損傷土地，肥沃的土地變得貧瘠，至少有五年時間寸草不生。”
真正讓巫靈頭疼的不是異獸，而是隨異獸而來的灰霧。
他們必須搶在更多土地遭殃前覆滅獸潮，將灰霧壓縮回邊境外，一刻都不能耽擱。
王宮前，座狼停下腳步。
巫潁從狼背上躍下，懷中抱著岑青，大步走向白色城堡。
巫靈們跟在他身後，在登上臺階後轉向，進入另一條走廊，去往議政廳方向。
荊棘女仆擔憂岑青的狀況，她們提起裙擺，快步跟上前方的巫靈王。
中途撞見雪妖，後者識趣地讓開道路，目送女仆們走遠。
“丹比亞，你說的是不是真的？”一名雪妖詢問同伴。
“當然。”丹比亞仰起下巴，環顧周圍的同伴，認真道，“來自最大部落的消息，荒域動蕩，地犀出現，今年的獸潮提前到來，規模非比尋常。之前有魔族現身荒域，和陛下發生了沖突。”
他的話十分簡略，透出的信息量卻格外驚人。
雪妖們頭碰著頭討論，不懷疑丹比亞的情報。確認消息屬實，他們開始認真考慮，這次驅逐獸潮，自己是否有機會加入。
“邊境已經開戰，我們可以幫忙構築防線。”
“雖然凜冬已過，我們可以崩裂凍土，讓危險停留在更遠的地方。”
“這件事需要陛下決定。”
“我們應該爭取。”
“就算我們不離開暴風城，也可以通知在外的族人。”
“無論如何，都不該袖手旁觀。”
“對！”
雪妖們商量得起勁，一起揮舞著手臂，討論得熱火朝天。
銀蟒盤繞在城堡屋頂，長時間一動不動，看上去像一件雕塑。只有睜開眼時，豎窄的瞳孔掃過，才會顯露出生命跡象，帶來強壓和威懾，令人毛骨悚然。
雪狼趴在城堡前，前爪交疊，看似懶洋洋，實則隨時保持警惕。
雪豹埋伏在它身後，潛行靠近，意圖飛撲時，直接被尾巴掃開。在地方翻滾兩圈後，小家夥頑強地爬起來，鍥而不舍再次嘗試。
這段時日以來，類似的情形不斷上演。
雪豹磕磕絆絆成長，從無法靠近雪狼半米，發展到能觸碰到對方的尾巴，算是有長足進步。
“嗷！”
雪豹發出吼叫，聲音依舊稚嫩，卻已初具猛獸的強悍。
城堡內，巫潁抱著岑青穿過走廊。
穹頂落下彩光，與窗口透入的陽光碰撞，融合成一幕奇特畫面。
虹橋架設在廊柱之間，一道道交替橫跨，直達走廊盡頭，光輝照耀雕刻花卉的房門。
岑青很安靜。
他靠在巫潁懷中，倚在對方的肩膀上，安靜得異乎尋常。
他的狀態很令人擔憂。
女仆們察覺到異常，巫靈王同樣如此。
房門打開，一陣風流入，吹起輕薄的窗紗。
巫潁徑直穿過室內，來到垂掛床幔的大床前，彎腰放下岑青。
他動作輕柔，宛如呵護一件易碎的珍寶。
岑青陷入柔軟的床墊，巫潁順勢坐到他身側，左手壓在軟枕上，右手撫過岑青的臉頰，拇指壓過他的嘴角。
“我的金薔薇，你怎麽了？”
岑青搖搖頭，握住巫潁的手腕，側頭埋入他的掌心：“陛下，我沒事，您無需擔憂。”
“告訴我。”巫潁俯低身體，長發垂落，額心的銀晶閃爍光澤，“是什麽在困擾你？”
“我……”岑青遲疑片刻，突然被巫潁鉗住下巴。
巫靈王抵住他的額心，聲音很低：“我是你的丈夫，你不該隱瞞我。”
直覺告訴岑青，他不該繼續隱瞞。
“我在想那棵樹。”他說道。
“樹？”
“帶給我夢魘的金木。”岑青仰視巫靈王，拉起他的一只手，手指滑入對方掌心，緩慢的，一寸寸穿過對方手指之間，扣住他的手背。
“它還在困擾你？”只要岑青回答是，他將立刻前往荒域，毀滅那裏的一切。
岑青將巫潁的手拉到臉側，靠近對方的指關節，道出困擾他的問題：“我在想，那棵樹很矛盾。”
“矛盾？”
“在夢中，它對我不具威脅，更像是要告訴我一些事。可是，它又在現實中襲擊我，想要抓住我，對我充滿惡意。”他說出自己的困擾，聲音中充滿疑惑，“我不明白。”
一邊要告訴他某種秘密，一邊又試圖抓走他，對他造成威脅。
表現太過矛盾，完全是兩個極端。
“你不必煩惱，我的金薔薇。”弄清岑青煩惱的源頭，巫潁反倒放松下來，他拂開岑青的額發，親吻他的眉心，眼簾低垂，遮去瞳孔中的兇戾，“無論偽裝還是真實，我都會讓它消失，徹徹底底。”
最後一個字，淹沒在冰冷的氣息中。
岑青微仰起頭，後脖頸被一只大手扣住，感受著嘴唇上的力道，有一瞬間，他的思維陷入空白，滿心滿眼充斥銀輝。
他所能見，所能思，所能想，唯有眼前的巫靈王，雪域的君主。
“我向你保證，它不會繼續困擾你。”
清澈的聲音流入耳中，冰冷的氣息拂過嘴角，巫靈王輕咬岑青的下唇，旋即直起身，以柔和的目光凝視他。
他是一名暴君，手下血流成河，令敵人聞風喪膽。
但在此時此刻，他只是岑青的丈夫，一個寵愛妻子的君王。
“相信我，我的王後。”他牽起岑青的手，輕吻他的指尖。銀色的發絲滑過岑青的手腕，觸感冰涼，還有些癢。
冰冷的手指擦過岑青的耳垂，佩戴多年的龍血石已經消失。
“我會給你新的耳飾。”巫潁輕撚岑青的耳廓，手指向後梳過鴉羽般的發，動作無比珍惜，“或許不及原有的意義，但我希望你能喜歡。”
“陛下，您會讓我變得驕縱。”岑青狀似在開玩笑，目光卻無比認真，“您會一直縱容我嗎？”
“那是我的榮幸。”巫潁再度吻上岑青嘴角，在失控前放開他，“我需要立刻離開。否則，我無法踏入議政廳半步，至少今天不行。”
岑青翻過身，側躺在床上，單手撐起頭，另一手拉住巫潁的袖擺，笑吟吟說道：“如果您能盡快結束會議，我會在這裏等您，一整夜。”
巫潁凝視著他，忽然發出一聲輕笑：“我的王後，你會讓我成為一名昏君。”
“真是惶恐。”岑青嘴上這樣說，卻沒有誠惶誠恐，仍是笑著看向他，“陛下，您會為此懲罰我嗎？”
“不會。”巫潁反手擦過他的臉頰，指關節劃過岑青的下巴，指尖抵住唇緣，“我只會寵愛你，我美麗的妻子。”
岑青笑意加深。
他抓住巫潁的手，在白皙的指關節上留下齒痕。
片刻後松開，向床內移動些許，沒有再拉住巫靈王：“為了您的英名，陛下，我只能目送您離開，在我的寢殿內忍受寂寞，默默期待您的到來。”
巫靈王搖頭失笑，大手輕拍他的發頂，承諾道：“我不會讓你獨守空房的，我的美人。”
這一次，他沒有繼續停留，終究轉身離開。
巫靈王的身影消失，荊棘女仆們終於有機會走進室內，關切地圍到岑青身邊。
她們有諸多疑惑，也有太多話想問，卻不約而同壓抑自己，率先關心岑青的身體和精神，確保他果真安然無恙。
“我沒事，只是遇到一些麻煩。”岑青起身靠坐在床頭，在女仆們關切的目光中，簡單說明這次出行遇到的狀況。
他的夢，突然現身的地犀，古怪又危險的金木。
提前爆發的獸潮，在邊境遇到的魔族隊伍，還有那個讓人難以評價的炎境之主。
“我遇到危險，艾莉森留下的寶石，她保護了我。”岑青習慣性地摸向右耳，手指落空，讓他的動作微頓，“紅色荊棘讓我沒有被拖走，寶石完全碎裂，我找不到一枚碎片。”
女仆們靜靜地看著他，能體會到他的情緒。
“陛下，您不必哀傷，也無需感到歉意。”茉莉走近岑青，在床邊彎下腰，雙手握住岑青的右手，語氣無比鄭重，“她是您的伴生荊棘，因您而生，為您而存在。保護您是她的宿命，她只會高興，感到無上榮耀。”
這絕非是安慰，荊棘女仆們皆是如此。
當年殷王後去世，她們集體陷入瘋狂。若非還有岑青，她們不會活到今天。她們會追隨殷王後一同長眠，永墜黑暗。
“那棵金木，我知道它。”茉莉話鋒一轉，她身後的女仆們也變化表情，“如果我沒有猜錯，那棵樹，它是荒域森林的心木，也是有名的瘋樹。”
“瘋樹？”岑青詫異擡起頭，不曾預料到這個答案。
“您的母親殷王後，她當年孤身深入荒域，曾遇到過這棵樹。根據她所言，這棵樹很不對勁，它起初表現和善，卻又突然攻擊她。”茉莉神色凝重，回憶起這件舊事，眼底閃過一抹晦暗，“主人在攻擊中受傷，被戈羅德察覺，趁機給她下毒，導致她臥床不起。”
若非如此，僅憑一些甜言蜜語，戈羅德根本不會成功。
“也就是說，它也是導致我母親去世的兇手。”岑青說道。
“可以這樣說。”荊棘女仆頷首。
岑青垂下眼簾，轉動腕上的環鐲。鐲身鑲嵌的寶石閃爍微光，落在他的臉上，朦朧眼底的暗影。
“關於這件事，母親的日記中沒有記錄。”
“主人曾經寫下，然後又撕掉了。”茉莉對岑青解釋，說出殷王後當年的決斷，“她叮囑我，一定要保護您長大。戈羅德是您的敵人，王國貴族同樣如此，還有那棵瘋樹。”
說到這裏，茉莉頓了頓，聲音更加低沈：“在她彌留之際，已能窺見您將遭受不公。她對我說，如果您能奪回王位，終有一日會踏足荒域，直面那棵瘋樹。如果您無法奪回王冠，就不必告訴您這一切，只會增添您的煩惱。”
殷王後並不軟弱。
事實上，在中毒之後，她就看清戈羅德的真面目。
奈何為時已晚，眾多貴族受利益驅使改變陣營，調轉旗幟，她變得孤立無援，又時日不多，早就無力回天。
為了岑青，為了自己的血脈，她做出最後的布置。
留下荊棘女仆，給巴希爾下血咒，在宮廷中埋下不安的火種，在岑青需要時都會成為他的助力。
“我的母親，她為什麽在婚姻上選擇我的父親？”岑青一直為此困惑。
殷王後不缺智慧，難道真的只是被情感蒙蔽？
這完全說不通。
荊棘女仆們沒有作聲，良久，才聽一人開口：“戈羅德，他是骷髏軍團的創建者，也曾英勇善戰，在軍中頗具威望。”
殷王後要留下血脈，總要挑選一個丈夫，戈羅德無疑是當時最好的人選。他英俊，強壯，戰功赫赫，表現出的性格也極其爽朗，幾乎挑不出太大的缺點。
所有人都被他騙了。
和戰功齊名的，是他非同一般的演技和偽裝。
“假使您的母親沒有受傷，戈羅德野心再大也只能蟄伏，不會有任何機會篡奪權力。奈何世事難料。”女仆們發出嘆息，悲傷和憤恨充斥整個胸腔。
岑青沒有繼續再問，認真消化女仆透露的信息。
他靠向床柱，手指一下下掀起流蘇，目光聚焦在某一點，兀自陷入沈思。
許久，他再次開口：“戈羅德，背叛我母親的貴族，還有那棵瘋樹，凡是傷害她的人，都必須付出代價。”
沒有饒恕，沒有憐憫，沒有寬容。
只有鮮血，殺戮和死亡。
女仆們瞳孔變色，裙擺處湧動黑氣。
她們向岑青彎腰，恭敬說道：“陛下，您必能達成所願。”
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離開暴風城後，茉莉等人撒出種子，催生出大量荊棘。
荊棘替代馬車，推動女仆們穿過荒原。
初春時節，蒼茫大地融去銀白，冒出一叢叢新綠。
綠地中綻放花朵，是雪域獨有的冰晶花，粉白、淺紅、靚藍、淺綠，姹紫嫣紅美不勝收。
荊棘壓過時，花瓣散落，根莖折斷，揉碎遍地殘紅。
女仆們無暇關註這些，她們只想盡快找到岑青，確認他平安無事，沒有受到任何傷害。
她們明白，在巫靈王統治的雪域，沒有人能公然傷害到他。
但事情不怕一萬只怕萬一。
失去殷王後，她們已經瘋過一次，假使岑青再出事，她們不知道自己會做出什麽。
“陛下在那個方向！”
確認岑青的方向，女仆們化作一團黑光，疾風般刮過草原。
沿途遇見異獸群，閃躲的不會是她們。
有個別異獸妄圖擋路，下場就是被荊棘纏繞絞碎，活生生被扯斷四肢和脖子，淪為更多異獸的腹中餐。
搜尋兩個日夜，女仆們終於找到巫靈的隊伍。
由於巨鸮受傷，巫靈王改駕座狼。
雙方相遇時，狼群正疾行返回暴風城。
岑青靠在巫潁懷中，臉色蒼白，看上去不太有精神。右耳上空空蕩蕩，佩戴多年的龍血石在他遇到危險時碎裂，碎片化作荊棘保護了他，消失在那場突如其來的襲擊中。
“陛下！”
黑色荊棘撲至腳下，像是纏繞的黑蟒，透出無盡的危險。
座狼本能呲牙，勉強控制住沒有撕咬。
女仆們從高處落地，看到岑青的模樣，無不心生焦急。
“我沒事。”岑青從巫潁懷中擡起頭，示意女仆們不必擔憂。其後仰頭看向巫靈王，扯了扯他的衣袖，“她們只是擔心我，請原諒她們的無禮。”
巫潁垂眸看向他，抵住他的額頭：“你看上去不太好，我們需要盡快回城。”
說話間，他又將岑青抱緊一些，同時擡起左臂，身後的巫靈驅使座狼上前，各自帶起一名女仆，追隨君王和王後向前飛馳，一路快如閃電。
在隊伍身後，灰霧再次湧出，獸群大規模開始聚集。
霧氣籠罩下，數不清的異獸眼放兇光，嘴角滴落涎液，發出尖銳的嚎叫聲。
它們被灰霧控制，失去判斷能力，只餘下撕咬和吞噬本能。除非生命終結，不會主動停止殺戮。
林間騰起大團暗影，成千上萬的怪鳥密集振翅，黑壓壓盤旋在天空中，競相沖出荒域。
鳥群發出尖銳的鳴叫，在霧氣中升空，追逐著獸群湧入雪域和炎境。
地下傳出怪聲，地犀成群結隊出沒。它們破開巖層，在地表撕開一道道裂痕。
地裂縱橫交錯，深度超過千米。末端延伸至村莊和小鎮，頻繁有農舍建築坍塌，在灰塵中沈入地下。
地震接連不斷，黑雲沈甸甸壓下，灰霧肆虐，似要侵吞天地。
獸潮侵入邊境，比預期更早，規模之大非比尋常。
雪域和炎境同時進入戰爭狀態。
駐紮邊境的軍團點燃烽火，火光和煙柱沖天而起，撕裂了濃重的霧氣。
號角聲中，座狼和魔獅在地面沖鋒，與獸群展開鏖戰；巨鸮與魔雕振翅升空，悍然沖入鳥群，展開激烈廝殺。
戰鬥中，頻繁有血雨灑落，夾雜著羽毛和碎裂的翅膀，覆在死去的異獸身上，譜寫出一曲哀歌。
面對獸潮，巫靈和魔族別無二致，都選擇正面對抗。
戰鬥從白天持續到黑夜，灰霧一度被壓制，甚至縮回到荒域，減慢擴張速度。
然而，平靜僅是假象。
不到半日時間，霧氣卷土重來，沿著邊境線翻滾湧動，怪異的嘶吼此起彼伏，昭示又一場廝殺即將到來。
荒域腹地，幽暗的密林深處，大團灰霧湧動。
巨木生長在林中，根系凸出地面，虬結盤繞，堵塞所有林間小道。
龐大的樹冠極限生長，樹枝交錯，樹葉密密麻麻，長年累月遮擋住陽光，使林中更加幽暗。
蛇狀藤蔓纏繞樹身，垂下灰白色的花朵，散發出腐敗的氣味。
大片菌菇在樹下生長，色彩斑斕，與黑暗的森林格格不入，突顯詭異。
粗壯的樹根隆起成拱橋，下方積攢一灘死水。水面漂浮膨脹的屍體，有蟲類也有動物，樣子可怖，臭味撲鼻。
這是一處死亡之地，處處充滿危險。
可就在幾百年前，這是還生機勃勃，常有小動物出沒。
白日裏金輝閃爍，夜間灑落星光。
遇到雨水降落，雨點敲打在葉梢上，聲音在林間傳遞，仿如歌聲悅耳。
現如今，美好的一切蕩然無存，盡被陰森恐怖和黑暗取代。
密林最深處，灌木、藤蔓和菌類爭奪生存空間，彼此互不相讓。
唯有一片區域，僅矗立一棵高大的樹木，非但植物不敢靠近，連菌類都無法生長。
這棵樹十分古怪，樹冠赤金，樹身灰白。細看會發現樹皮上散落大量灰斑，侵蝕本來的顏色，使樹冠和樹幹顏色迥異。
樹幹表面頻繁凸起扭曲的臉龐，發出怪異的嘶吼，類似石塊互相摩擦，使人頭皮發麻。
凡是靠近它的生命，無論植物還是動物，都會被樹根纏住，淪為它的養料。
樹下堆積的根本不是泥土，而是數不清的白骨，長年累月堆疊在一起，腐朽破碎，散發出刺鼻的味道。
但是，還不夠。
遠遠不夠。
它需要血。
純正的血液，來自黑發王族。
樹根脫離土層，迅疾穿過林間。
灰斑的面積持續擴大，樹幹表面龜裂，怪聲持續不斷，久久回蕩在林間，異常尖銳刺耳。
暴風城外，座狼呼嘯而至。
號角聲傳入城內，銅鑄城門打開，門上的鉚釘反射日光，泛起耀眼色澤。
座狼沖入門內，沿途不曾減速。
道路上的行人主動閃躲，目送隊伍奔過長街，猜測究竟發生了什麽事，才會如此行色匆匆。
“是陛下。”
“座狼軍團，巨鸮在哪裏？”
“那是王後的女仆？”
猜測尚未落地，天空中籠罩陰影。
數十只巨鸮飛來，它們來自巡邏隊伍，帶回邊境爆發獸潮的消息。
“灰霧吞沒邊境，大群異獸出沒，獸潮提前到來！”
巫靈們早有經驗，得知消息也不見驚慌。
消息尚未送入王宮，路上的行人已陸續散去，所有人返回家中，熟練地準備好一切，隨時可以隨軍團出戰。
“這次的戰鬥會持續多久？”
“要看規模如何。”
“異獸倒在其次，不能讓灰霧繼續擴張。這種霧氣會損傷土地，肥沃的土地變得貧瘠，至少有五年時間寸草不生。”
真正讓巫靈頭疼的不是異獸，而是隨異獸而來的灰霧。
他們必須搶在更多土地遭殃前覆滅獸潮，將灰霧壓縮回邊境外，一刻都不能耽擱。
王宮前，座狼停下腳步。
巫潁從狼背上躍下，懷中抱著岑青，大步走向白色城堡。
巫靈們跟在他身後，在登上臺階後轉向，進入另一條走廊，去往議政廳方向。
荊棘女仆擔憂岑青的狀況，她們提起裙擺，快步跟上前方的巫靈王。
中途撞見雪妖，後者識趣地讓開道路，目送女仆們走遠。
“丹比亞，你說的是不是真的？”一名雪妖詢問同伴。
“當然。”丹比亞仰起下巴，環顧周圍的同伴，認真道，“來自最大部落的消息，荒域動蕩，地犀出現，今年的獸潮提前到來，規模非比尋常。之前有魔族現身荒域，和陛下發生了沖突。”
他的話十分簡略，透出的信息量卻格外驚人。
雪妖們頭碰著頭討論，不懷疑丹比亞的情報。確認消息屬實，他們開始認真考慮，這次驅逐獸潮，自己是否有機會加入。
“邊境已經開戰，我們可以幫忙構築防線。”
“雖然凜冬已過，我們可以崩裂凍土，讓危險停留在更遠的地方。”
“這件事需要陛下決定。”
“我們應該爭取。”
“就算我們不離開暴風城，也可以通知在外的族人。”
“無論如何，都不該袖手旁觀。”
“對！”
雪妖們商量得起勁，一起揮舞著手臂，討論得熱火朝天。
銀蟒盤繞在城堡屋頂，長時間一動不動，看上去像一件雕塑。只有睜開眼時，豎窄的瞳孔掃過，才會顯露出生命跡象，帶來強壓和威懾，令人毛骨悚然。
雪狼趴在城堡前，前爪交疊，看似懶洋洋，實則隨時保持警惕。
雪豹埋伏在它身後，潛行靠近，意圖飛撲時，直接被尾巴掃開。在地方翻滾兩圈後，小家夥頑強地爬起來，鍥而不舍再次嘗試。
這段時日以來，類似的情形不斷上演。
雪豹磕磕絆絆成長，從無法靠近雪狼半米，發展到能觸碰到對方的尾巴，算是有長足進步。
“嗷！”
雪豹發出吼叫，聲音依舊稚嫩，卻已初具猛獸的強悍。
城堡內，巫潁抱著岑青穿過走廊。
穹頂落下彩光，與窗口透入的陽光碰撞，融合成一幕奇特畫面。
虹橋架設在廊柱之間，一道道交替橫跨，直達走廊盡頭，光輝照耀雕刻花卉的房門。
岑青很安靜。
他靠在巫潁懷中，倚在對方的肩膀上，安靜得異乎尋常。
他的狀態很令人擔憂。
女仆們察覺到異常，巫靈王同樣如此。
房門打開，一陣風流入，吹起輕薄的窗紗。
巫潁徑直穿過室內，來到垂掛床幔的大床前，彎腰放下岑青。
他動作輕柔，宛如呵護一件易碎的珍寶。
岑青陷入柔軟的床墊，巫潁順勢坐到他身側，左手壓在軟枕上，右手撫過岑青的臉頰，拇指壓過他的嘴角。
“我的金薔薇，你怎麽了？”
岑青搖搖頭，握住巫潁的手腕，側頭埋入他的掌心：“陛下，我沒事，您無需擔憂。”
“告訴我。”巫潁俯低身體，長發垂落，額心的銀晶閃爍光澤，“是什麽在困擾你？”
“我……”岑青遲疑片刻，突然被巫潁鉗住下巴。
巫靈王抵住他的額心，聲音很低：“我是你的丈夫，你不該隱瞞我。”
直覺告訴岑青，他不該繼續隱瞞。
“我在想那棵樹。”他說道。
“樹？”
“帶給我夢魘的金木。”岑青仰視巫靈王，拉起他的一只手，手指滑入對方掌心，緩慢的，一寸寸穿過對方手指之間，扣住他的手背。
“它還在困擾你？”只要岑青回答是，他將立刻前往荒域，毀滅那裏的一切。
岑青將巫潁的手拉到臉側，靠近對方的指關節，道出困擾他的問題：“我在想，那棵樹很矛盾。”
“矛盾？”
“在夢中，它對我不具威脅，更像是要告訴我一些事。可是，它又在現實中襲擊我，想要抓住我，對我充滿惡意。”他說出自己的困擾，聲音中充滿疑惑，“我不明白。”
一邊要告訴他某種秘密，一邊又試圖抓走他，對他造成威脅。
表現太過矛盾，完全是兩個極端。
“你不必煩惱，我的金薔薇。”弄清岑青煩惱的源頭，巫潁反倒放松下來，他拂開岑青的額發，親吻他的眉心，眼簾低垂，遮去瞳孔中的兇戾，“無論偽裝還是真實，我都會讓它消失，徹徹底底。”
最後一個字，淹沒在冰冷的氣息中。
岑青微仰起頭，後脖頸被一只大手扣住，感受著嘴唇上的力道，有一瞬間，他的思維陷入空白，滿心滿眼充斥銀輝。
他所能見，所能思，所能想，唯有眼前的巫靈王，雪域的君主。
“我向你保證，它不會繼續困擾你。”
清澈的聲音流入耳中，冰冷的氣息拂過嘴角，巫靈王輕咬岑青的下唇，旋即直起身，以柔和的目光凝視他。
他是一名暴君，手下血流成河，令敵人聞風喪膽。
但在此時此刻，他只是岑青的丈夫，一個寵愛妻子的君王。
“相信我，我的王後。”他牽起岑青的手，輕吻他的指尖。銀色的發絲滑過岑青的手腕，觸感冰涼，還有些癢。
冰冷的手指擦過岑青的耳垂，佩戴多年的龍血石已經消失。
“我會給你新的耳飾。”巫潁輕撚岑青的耳廓，手指向後梳過鴉羽般的發，動作無比珍惜，“或許不及原有的意義，但我希望你能喜歡。”
“陛下，您會讓我變得驕縱。”岑青狀似在開玩笑，目光卻無比認真，“您會一直縱容我嗎？”
“那是我的榮幸。”巫潁再度吻上岑青嘴角，在失控前放開他，“我需要立刻離開。否則，我無法踏入議政廳半步，至少今天不行。”
岑青翻過身，側躺在床上，單手撐起頭，另一手拉住巫潁的袖擺，笑吟吟說道：“如果您能盡快結束會議，我會在這裏等您，一整夜。”
巫潁凝視著他，忽然發出一聲輕笑：“我的王後，你會讓我成為一名昏君。”
“真是惶恐。”岑青嘴上這樣說，卻沒有誠惶誠恐，仍是笑著看向他，“陛下，您會為此懲罰我嗎？”
“不會。”巫潁反手擦過他的臉頰，指關節劃過岑青的下巴，指尖抵住唇緣，“我只會寵愛你，我美麗的妻子。”
岑青笑意加深。
他抓住巫潁的手，在白皙的指關節上留下齒痕。
片刻後松開，向床內移動些許，沒有再拉住巫靈王：“為了您的英名，陛下，我只能目送您離開，在我的寢殿內忍受寂寞，默默期待您的到來。”
巫靈王搖頭失笑，大手輕拍他的發頂，承諾道：“我不會讓你獨守空房的，我的美人。”
這一次，他沒有繼續停留，終究轉身離開。
巫靈王的身影消失，荊棘女仆們終於有機會走進室內，關切地圍到岑青身邊。
她們有諸多疑惑，也有太多話想問，卻不約而同壓抑自己，率先關心岑青的身體和精神，確保他果真安然無恙。
“我沒事，只是遇到一些麻煩。”岑青起身靠坐在床頭，在女仆們關切的目光中，簡單說明這次出行遇到的狀況。
他的夢，突然現身的地犀，古怪又危險的金木。
提前爆發的獸潮，在邊境遇到的魔族隊伍，還有那個讓人難以評價的炎境之主。
“我遇到危險，艾莉森留下的寶石，她保護了我。”岑青習慣性地摸向右耳，手指落空，讓他的動作微頓，“紅色荊棘讓我沒有被拖走，寶石完全碎裂，我找不到一枚碎片。”
女仆們靜靜地看著他，能體會到他的情緒。
“陛下，您不必哀傷，也無需感到歉意。”茉莉走近岑青，在床邊彎下腰，雙手握住岑青的右手，語氣無比鄭重，“她是您的伴生荊棘，因您而生，為您而存在。保護您是她的宿命，她只會高興，感到無上榮耀。”
這絕非是安慰，荊棘女仆們皆是如此。
當年殷王後去世，她們集體陷入瘋狂。若非還有岑青，她們不會活到今天。她們會追隨殷王後一同長眠，永墜黑暗。
“那棵金木，我知道它。”茉莉話鋒一轉，她身後的女仆們也變化表情，“如果我沒有猜錯，那棵樹，它是荒域森林的心木，也是有名的瘋樹。”
“瘋樹？”岑青詫異擡起頭，不曾預料到這個答案。
“您的母親殷王後，她當年孤身深入荒域，曾遇到過這棵樹。根據她所言，這棵樹很不對勁，它起初表現和善，卻又突然攻擊她。”茉莉神色凝重，回憶起這件舊事，眼底閃過一抹晦暗，“主人在攻擊中受傷，被戈羅德察覺，趁機給她下毒，導致她臥床不起。”
若非如此，僅憑一些甜言蜜語，戈羅德根本不會成功。
“也就是說，它也是導致我母親去世的兇手。”岑青說道。
“可以這樣說。”荊棘女仆頷首。
岑青垂下眼簾，轉動腕上的環鐲。鐲身鑲嵌的寶石閃爍微光，落在他的臉上，朦朧眼底的暗影。
“關於這件事，母親的日記中沒有記錄。”
“主人曾經寫下，然後又撕掉了。”茉莉對岑青解釋，說出殷王後當年的決斷，“她叮囑我，一定要保護您長大。戈羅德是您的敵人，王國貴族同樣如此，還有那棵瘋樹。”
說到這裏，茉莉頓了頓，聲音更加低沈：“在她彌留之際，已能窺見您將遭受不公。她對我說，如果您能奪回王位，終有一日會踏足荒域，直面那棵瘋樹。如果您無法奪回王冠，就不必告訴您這一切，只會增添您的煩惱。”
殷王後並不軟弱。
事實上，在中毒之後，她就看清戈羅德的真面目。
奈何為時已晚，眾多貴族受利益驅使改變陣營，調轉旗幟，她變得孤立無援，又時日不多，早就無力回天。
為了岑青，為了自己的血脈，她做出最後的布置。
留下荊棘女仆，給巴希爾下血咒，在宮廷中埋下不安的火種，在岑青需要時都會成為他的助力。
“我的母親，她為什麽在婚姻上選擇我的父親？”岑青一直為此困惑。
殷王後不缺智慧，難道真的只是被情感蒙蔽？
這完全說不通。
荊棘女仆們沒有作聲，良久，才聽一人開口：“戈羅德，他是骷髏軍團的創建者，也曾英勇善戰，在軍中頗具威望。”
殷王後要留下血脈，總要挑選一個丈夫，戈羅德無疑是當時最好的人選。他英俊，強壯，戰功赫赫，表現出的性格也極其爽朗，幾乎挑不出太大的缺點。
所有人都被他騙了。
和戰功齊名的，是他非同一般的演技和偽裝。
“假使您的母親沒有受傷，戈羅德野心再大也只能蟄伏，不會有任何機會篡奪權力。奈何世事難料。”女仆們發出嘆息，悲傷和憤恨充斥整個胸腔。
岑青沒有繼續再問，認真消化女仆透露的信息。
他靠向床柱，手指一下下掀起流蘇，目光聚焦在某一點，兀自陷入沈思。
許久，他再次開口：“戈羅德，背叛我母親的貴族，還有那棵瘋樹，凡是傷害她的人，都必須付出代價。”
沒有饒恕，沒有憐憫，沒有寬容。
只有鮮血，殺戮和死亡。
女仆們瞳孔變色，裙擺處湧動黑氣。
她們向岑青彎腰，恭敬說道：“陛下，您必能達成所願。”
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