第41章
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第41章
戰爭持續數日。
規模驚人的亂軍碾壓而至，血族王國北部邊境全線告急。
強勢的攻擊一波連著一波，猶如巨浪拍打巖崖，毀天滅地，狀似要摧毀一切。
邊境貴族和騎士構築起堅固防禦，所有人頑強抵抗，鮮血染紅塢堡，空氣中飄散紅霧，邊境線看似岌岌可危，卻始終沒有被攻破。
墮落樹人、雪巨人和巖巨人為亂軍先鋒。
巖石如雨，堅冰淩空飛來，呼嘯著砸向塢堡。塢堡內有工事抵擋，外圍的村莊、農場和馬場盡數遭到摧毀，房屋建築十不存一。
密不透風的攻擊下，陸續有塢堡外墻被砸塌，出現巨大的豁口。
奴隸搬運木料，仆從軍冒險填補城墻，馬上遭遇寒霧包裹，雙腿被凍住，當場結成冰雕。
“是雪巨人！”
“救命！”
“救救我！”
在被冰層封閉之前，有人奮力伸直手臂，發出淒厲的慘叫。
雷聲轟鳴，暴雨下個不停，叫聲被雷雨淹沒，轉眼間徹底消失。
成千上萬的龐然大物踏入邊境，持續向塢堡推進，不放過任何破壞防禦工事的機會。
他們在極限施壓，妄圖使守軍崩潰。
在這群巨人身後，數不清的亂軍如同蟻聚。
他們沒有整齊的隊伍，漫山遍野向前沖，看上去亂糟糟一片。
獸人們推動大車，車上是簡陋的攻城器械，由臨時砍伐的樹木制作，使用幾次就會散架。
仗著數量足夠多，他們根本不在乎損失。
只要能砸開塢堡大門，他們就能沖進去，殺死裏面所有人！
“沖！”
“沖上去！”
數百名羽人飛過天空，發出尖銳的嚎叫。他們在半空釋放箭雨，試圖突破塢堡防禦。
守軍吹響哨子，城頭的強弓同時拉開。
手臂粗的箭矢淩空襲來，羽人被洞穿胸腹，中箭後墜落，遭到同是亂軍的隊伍踩踏，瞬間淪為一灘肉泥。
流浪血族和墮落樹人待在一起。
他們藏在樹冠中，鎖定城頭的弓兵，大規模進行狙殺。
很快，城頭的箭雨遭到壓制，羽人獲得機會，猛撲向塢堡上方，用長矛挑飛城頭的士兵。他們還抓起傷者，飛至高空拋向地面。
看到士兵驚恐的表情，聽到他們的慘叫，羽人們放肆大笑。
“都去死吧！”
蠻荒部落夾在亂軍的隊伍裏，本打算渾水摸魚，中途被血腥的一幕刺激，兇性被激發，爭相加入這場血腥的殺戮之中。
一座塢堡內，奧裏金和布葉特帶領騎士在城頭奔跑。
“西面！”
“西北面，這裏需要人手！”
“用城頭錘，別管那些獸人，砸死那個樹人，他要撞門了！”
“快！”
見到城門前的情形，布葉特發出大吼。
奈何城頭的廝殺過於激烈，騎士們都被纏住，無人能分身前往。
身邊的人陸續戰死，實在調撥不出人手，布葉特只能心一橫，咬住劍柄，單手一撐翻過城墻，淩空展開蝠翼，沖向堵在城門前的墮落樹人。
樹人腳下根系叢生，虬結的樹根巨蟒狀延伸，持續沖擊塢堡大門。城墻發生震顫，大量碎石磚塊砸落，隨時可能垮塌。
布葉特飛抵樹冠上方，避開樹冠中飛來的箭矢，雙手持劍向下劈砍。
鋒利的劍光爆開，自上而下斬斷樹人。
龐大的樹冠支離破碎，粗壯的樹幹被劈開，凸起在樹幹上的面孔四分五裂，在破滅前的一刻發出刺耳的嚎叫。
墮落樹人轟然倒地，粘稠的液體噴湧而出，散發出腥臭的氣味。
藏匿在樹冠中的流浪血族四散逃離，個別人未能躲開攻擊，和墮落樹人一同被劈碎，淪為一灘碎肉。
破風聲自身後襲來，布葉特心頭一凜，憑本能飛身閃躲。
一桿長矛擦過她的脖頸，在她肩頭劃過，留下一個深可見骨的傷口。
是羽人。
幾名羽人包圍了她。
為解除城門前的威脅，布葉特冒險離開塢堡。這使她和同袍分離，孤懸在外，霎時間身陷重圍。
“貴族？”
“一名貴族！”
“我還沒嘗過血族貴族的滋味。”
羽人們發出獰笑，扭曲的紋路破壞五官，使他們看上去邪惡異常。
布葉特沒有驚慌，她雙手持劍，不退反進，淩空揮出森寒的白光，與羽人展開廝殺。
“要殺我，沒那麽容易！”
相同的場景發生在不同塢堡。
邊境貴族們親臨戰場，率騎士和仆從軍與亂軍廝殺。
奴隸們主動拿起兵器，非是有多高的覺悟，而是他們心中清楚，一旦被亂軍沖破防線，貴族和騎士沒有生存的機會，他們一樣無路可逃。
同樣是死，他們寧肯死得更痛快一些。
戰鬥從白天持續到黑夜，又從黑夜持續到黎明，數不清多少個晝夜，邊境線上血流成河，橫七豎八散落大量屍體，儼然成為血肉磨坊，活似人間地獄。
亂軍的進攻持續不斷，塢堡內守軍數量有限，得不到替換和休息，損失成倍擴大，減員數量驚人。
漫長的黑夜滋生陰暗，邊境線揚起濃重的血霧。
守軍損耗太大，無法補充體力，幹脆抓起面前的亂軍，不分種族，不論生死，撕開獵物的脖子，埋頭吸食他們的血液。
守軍在廝殺中變得瘋狂。
他們全身染血，雙眼比血色更加駭人。
不知是第幾個黎明，廝殺仍在繼續。
暴雨不曾有片刻停歇，隨著時間推移，天空像破開口子，雨勢越來越大，在城頭垂掛灰色雨簾。
雨水在地面匯成溪流，聚成大大小小的水窪，淤積濃烈的猩紅。
塢堡內，死去的屍體淩亂堆疊，被交戰雙方踩踏在腳下。
工事內的守軍所剩無幾，布葉特和奧裏金背靠著背，米格林和幾名還活著的騎士聚集在兩人周圍。
他們個個帶傷，有的傷勢十分嚴重，接近強弩之末，幾乎拿不穩兵器。
其他人都已經死了。
包括米格林的同伴凡納，同是王城貴族出身，同樣被家族放棄，兩人在無數個日夜互相打趣，遇敵並肩作戰，如今卻天人永隔。
米格林沒有時間哀傷，敵人的攻擊又開始了。
他預感自己會死。
握劍的手無比沈重，手指微微顫抖，不是源於恐懼，而是身體瀕臨極限。
哪怕是力氣最小的獸人，此刻也能輕易殺死他，砍掉他的頭，挖出他的心臟。
嗚——
蒼涼的號角聲突然響起，刺破灰色雨幕，沖入眾人耳中。
“這不是亂軍的號角！”
絕望中突現曙光，還活著的守軍撲向城墻，只見數不清的騎士策馬奔來。
他們熟練地操控韁繩，馬背上掛著盾牌，手中擎著旗幟，揮舞著鋒利的兵器，閃亮的鎧甲經過雨水沖刷，表面反射冷光。
“援軍，是援軍！”
“王城的援軍！”
邊境守軍發出歡呼，亂軍們的攻勢則為之一頓。
經過長時間鏖戰，守軍疲憊不堪，隨時可能倒下，亂軍又何嘗不是如此。
血族北境守軍過於頑強，摧毀了亂軍的速勝計劃。
他們徹底見識到血族的強悍，即使數量更少，即使缺乏物資，他們仍難以戰勝。
王城援軍的到來更使他們陷入慌亂。
新生力量撞入戰場，繞過破損不堪的塢堡，刀鋒一般切開亂軍的隊伍，沿途所向披靡，遇不到任何有效的阻攔。
“殺！”
王城大貴族、新貴族、以及外戚的旗幟同時現身戰場，貴族們帶領騎士沖鋒，切黃油一般切開亂軍的隊伍，所過處屍橫遍地，血肉橫飛，淪為一片血海。
前一刻窺見勝利的希望，下一刻就落入地獄。
亂軍們變成一盤散沙，缺乏統一的指揮，再無法組織起有效進攻。
見勢不妙，蠻荒部落打算溜走。
他們從沖動中蘇醒，熱血冷卻，根本不打算為亂軍陪葬。酋長當機立斷調轉方向，帶著部落成員且戰且退，尋機脫離戰場。
由於他們的動作，亂軍後方被撕開口子，混亂的情況越演越烈，缺口再無法封堵。
更多亂軍開始逃跑。
他們本就不是死戰的作風，以往都是打不贏就跑，沒人會血戰到底，更不會用自己的生命給旁人鋪路。
由於雪域和血族結盟，巫靈封鎖北方峽谷，他們失去據點，才選擇孤註一擲。
哪想到血族也有同樣的想法。
剿滅！
血族打算剿滅他們，和以往的戰爭模式完全不一樣！
清楚大禍臨頭，亂軍的士氣一瀉千裏，紛紛轉身逃離戰場。拋棄奪取土地的心思，只想跑得越遠越好。
王城騎士策馬追在亂軍身後。
不需要任何隊形，只要追在逃跑的隊伍後面，就能有豐厚的斬獲。
“陛下的命令，剿滅亂軍，不留一個！”
騎士團長下達命令，血族們策馬揮刀，沒有片刻停頓，誓要將目標斬盡殺絕。
混戰中，陸續有小股兵力脫離戰場，進入被血染紅的塢堡。
他們沒有受到阻攔，順利進入工事內，見到遍地屍體，以及所剩無幾的邊境貴族和騎士。
奧裏金和布葉特走下城墻，身邊跟著五六名騎士。
他們雖然還活著，卻已全身無力，看上去搖搖欲墜，根本沒有力量出城追敵。
見到他們，帶隊的王城貴族翻身下馬。
他是一名子爵，穿著銀亮的鎧甲，頭盔上有凸起的角，用黃金打造，樣子十分獨特。
見到這行人，他推起面罩，露出一張英俊的面孔。
“布葉特爵士，奧裏金爵士，以及兩位的騎士。這是活下來的所有人？”他說道。
這些話看似關心，卻透出不尋常的氣息。
一行人停下腳步，謹慎地看向他，沒有繼續靠近。
留意到他們的舉動，貴族主動上前半步，單手握住劍柄，猛然抽出長劍，劍鋒指向對面：“奉國王陛下命令，處死勾結亂軍的邊境貴族！”
“什麽？！”
幾人大吃一驚，發現四周已被王城騎士包圍。
“我名繆蓋特，國王陛下親封子爵。這片領地已經賞賜給我，叛亂者不配擁有王國的土地！”
話落，繆蓋特擡起手臂，王城騎士同時發起襲擊。
殘存的邊境騎士接連倒下。他們沒有死在亂軍手裏，卻死在了王城援軍的劍下。
奧裏金和布葉特堅持到最後。
繆蓋特失去耐心，他命人開弓：“射死他們。”
“恕我提醒，大人，這有違貴族的榮耀，您該親自與他們決戰。”一名騎士皺眉提醒道。
“對於叛亂者，可以采取任何手段。他們不配獲得榮耀。”繆蓋特輕蔑一笑，堅持讓騎士放箭。
眾人執行命令，箭矢當頭砸下。
奧裏金飛身擋住布葉特，任由箭矢刺穿全身。他暴喝一聲，以驚人的速度欺近繆蓋特，一劍貫穿他的胸膛，同時張口咬穿了他的脖子。
繆蓋特的劍也刺穿了他的心臟。
兩人面對著面，各自手握劍柄，劍身沒入對方的胸膛。
奧裏金狠狠咬牙，滿臉鮮血，繆蓋特滿心不可置信，臉色迅速灰敗。
“奧裏金！”
“走！”
在生命之火熄滅前，奧裏金全身爆出血光。
強光吞噬他與繆蓋特，狂暴的沖擊震蕩開，王城騎士無法靠近，盡數向後飛去。
勇猛的邊境貴族燃盡生命，為好友鋪開一條血路，將唯一逃生的機會給了她。
“去找王子殿下，布葉特！”
聲音在血色中消散。
倒地的王城騎士爬起身，再次包圍上來。
布葉特雙眼赤紅，她想要站起身，奈何右腿被箭矢貫穿，使她腳步踉蹌。
就在這時，米格林突然從陰影中跳出，他殺死一名王城騎士，搶奪戰馬，在飛馳中朝布葉特伸出手：“隊長，抓住我！”
布葉特及時扣住他的手腕，縱身一躍，被順利帶上馬背。
兩人一馬，沖出塢堡大門。
為避開追兵，米格林發揮出自己的天賦，借助暗影隱藏行跡，穿過血紅遍地的戰場，借助雨水和雷鳴甩掉身後的尾巴，向荒蕪森林一路飛馳而去。
“去雪域，我們去找王子殿下！”
布葉特別無選擇。
她要為奧裏金覆仇，要為死去的同袍討回公道。
她願意匍匐在岑青腳下，用額頭觸碰他的靴子，只為對方能幫助自己，讓她能持劍走回王城，親手殺死戈羅德，將他碎屍萬段！
血淋淋的背叛和陰謀，發生在北境每一座塢堡。
這一天，戈羅德完成了他的夙願，剿滅亂軍，清理掉邊境貴族這個心腹大患。
邊境貴族舍生忘死，迎來的卻是背刺。
戈羅德不僅要殺死他們，更要汙蔑他們與亂軍勾結，顛倒黑白，把他們徹底釘死在恥辱柱上。
雨一直下個不停，似在哀悼死去的英魂。
在這場血腥與陰謀交織的戰爭中，超過半數的邊境貴族未能走出塢堡。
不祥的預感成真，他們未能重組邊境騎士團，也未能親眼見證岑青登上王位，戴上本該屬於他的王冠。
他們的生命在今日終結。
倒在畢生守護的土地上，刀鋒來自身後。
雷聲轟鳴，大地似在嘆息。
一匹戰馬在雨中飛馳，終於筋疲力盡，跪倒在荒蕪森林邊緣。
馬上兩人摔落在地，滾上滿身泥漿，卻沒有力氣擦拭。他們艱難地移動四肢，互相攙扶著站起身。
前面就是荒蕪森林，充滿未知的危險。
失去馬匹，兩人需要徒步向前走，傷勢得不到治療，情況變得相當糟糕。
更糟糕的是，一群逃散的蠻荒獸人發現了他們。
這些獸人高大健碩，身上沒有甲胄，只有厚實的獸皮。手中的武器並不鋒利，看上去還有些鈍，殺死兩人卻綽綽有餘。
“看看我們發現了什麽，兩個血族！”
他們逃離戰場，中途與部落失散，正漫無邊際尋找時，恰好撞上落難的兩人。
戰馬可以充饑，盔甲和武器看上去也很不錯。
值錢的還有他們本身。
“漂亮的臉蛋，賣出去應該值不少金幣。”一名牛獸人抓住布葉特的頭發，粗暴地將她提起來。
米格林試圖阻攔，當即被一把推開。
他沒能從地上爬起來，就被一只大腳踩住後背，腳掌用力碾壓，幾乎要踩斷他的骨頭。
布葉特雙眼猩紅。
尖銳的獠牙刺破牙床，她強忍住身上的劇痛，雙手成爪抓破獸人的肚子，兇狠向前遞出手臂，鋒利的指甲撕開了他的腸子。
劇痛襲來，獸人低頭看去，滿眼是噴濺的血，以及神情陰狠的血族。
“巖角！”
眼睜睜看著牛獸人倒下，在場獸人怒不可遏。他們憤怒地沖過來，要將布葉特撕碎。
“天殺的血族雜碎！”
“你去死吧！”
千鈞一發之際，大量黑色荊棘從林間竄出，長滿尖刺的荊條纏繞住獸人，鋒利的刺紮入他們的皮膚，註入有毒的汁液，使他們動彈不得。
荊棘後出現幾匹戰馬。
馬上騎士穿著黑色鎧甲，臉上覆蓋鐵面具，全身縈繞不祥氣息，乍一看如黑雲籠罩。
布葉特卻松了口氣。
不是王城騎士，是第一王子的黑騎士。
他們得救了。
米格林擺脫身上的大腳，立即沖向她，在她倒地之前攙扶住她的手臂。可惜錯估了自己的體力，非但沒能扶住布葉特，反而和對方一起摔倒。
戰馬背上，佩諾爾特推起鐵面具，詫異道：“布葉特爵士？”
“亂軍襲擊邊境，王城大軍坐視我們與亂軍兩敗俱傷。”布葉特艱難說著，推開米格林的攙扶，踉蹌著走向佩諾爾特。
“什麽？”
“戈羅德，他下達無恥的命令，汙蔑我們與亂軍勾結，趁機殺死邊境貴族和騎士，他決心占據北境土地”
她抓住戰馬嚼子上的鐵環，仰起頭，一字一句說道：“未能完成王子殿下的吩咐，重組邊境騎士團，我很慚愧。但是，請帶我去見王子殿下，我要覆仇，不惜一切代價！”
道出訴求，她耗盡所有力氣，閉上雙眼向前栽倒。
在落地的前一刻，她被一條有力的手臂撐住。
佩諾爾特將她帶上馬背，又召來一名騎士，手指地上的米格林，道：“維克多，帶上他。”
“你打算怎麽做？”裏貝拉策馬走上前，開口問道。
“帶她回暴風城，我必須帶她去見陛下。”佩諾爾特從身上解下一只口袋，隔空拋給裏貝拉，“這裏是荊棘的種子，還有藥劑。裏貝拉，這裏的事情交給你，見機行事。”
自從婚禮之後，他們不再稱岑青“殿下”，而是遵循身份的改變，稱他為“陛下”。
“放心。”裏貝拉接住口袋，掛到自己腰間。
兩人商議妥當，隊伍當即分散。
裏貝拉繼續帶人搜尋邊境，完成岑青的命令。佩諾爾特和維克多則調頭返回，星夜兼程奔赴暴風城。
他們離開後，林中傳出鳥鳴。
一只血梟騰空而起，爪子裏抓著驚恐的灰雀，升至高空猛然拋下，雀鳥當場四分五裂。
血梟俯沖而下，只吃灰雀的內臟。
帶著彎鉤的鳥喙撕扯著血肉，囫圇吞下。中途似察覺到什麽，立刻振翅飛走，片刻消失無蹤。
暴風城，王宮內。
岑青在雪妖的引領下來至圖書室，看到裏面海量的藏書，不覺發出驚嘆。
“歷代先王的積攢，還有王後帶來的嫁妝。有一位王後來自海洋，她帶來許多有趣的書籍，您應該會喜歡。”雪妖熟門熟路地穿過書架，向岑青介紹每一排典籍。
兩人越走越深，岑青粗略數過，這個房間中的藏書超過萬冊。
而且這還不是全部。
同樣的圖書室，這座城堡內共有五間。
在雪妖滔滔不絕向岑青介紹藏書時，房間的門再次推開，一道修長的身影走進來。
來人手中捧著一只金盒，盒身上鑲嵌彩色寶石，在燈光下閃耀，精美絕倫，價值非凡。
岑青捕捉到聲響，從書架間探出頭，恰好撞見對面走來的巫靈王。
“陛下，您不是在議政廳？”他合攏手上的書籍，重新放回到書架上。
巫潁腳步不停，徑直走到他面前，單手打開盒蓋，裏面裝著一枚銀色手環，做工精巧，鑲嵌數顆紅色寶石。
“喜歡嗎？”他取出手環，套入岑青的右手。說話時微微垂首，精巧的額飾閃爍微光，上面鑲嵌一顆銀晶，正是岑青在婚禮前相贈。
“送給我的？我很喜歡。”岑青晃動手腕，看著手環發出微光，擡頭親了巫潁的下巴，“您還沒回答我之前的問題。”
“事情結束了。”巫潁言簡意賅，握住岑青的手腕，嘴唇輕觸他的指節，“你需要一只座禽，我帶你去挑選，如何？”
“今天嗎？”
“是的。”巫潁環住岑青的腰，帶著他走出圖書室，“荒域的異動越來越頻繁，今年的獸潮大概會提前到來。屆時我需要離開，無論你要留在城內，還是和我同行，都需要一只巨鸮，或者一匹座狼。”
兩人走出房間，聲音也消失在門後。
雪妖留在原地，沒有跟上去。
他重新整理書架，把每一本書擺放到合適的位置。
看到留在架子上的金盒，他拿起來扣上盒蓋，帶著它一同走出去，不忘關閉圖書室大門。
以陛下對王後的著迷，直至明天，王後都不會有時間獨處。
“應該提醒廚房那群家夥，停止給陛下的酒裏面添加助興的東西。”
這樣想著，雪妖穿過走廊，快速走下樓梯，腳步堅定地去往位於城堡地下的廚房。
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戰爭持續數日。
規模驚人的亂軍碾壓而至，血族王國北部邊境全線告急。
強勢的攻擊一波連著一波，猶如巨浪拍打巖崖，毀天滅地，狀似要摧毀一切。
邊境貴族和騎士構築起堅固防禦，所有人頑強抵抗，鮮血染紅塢堡，空氣中飄散紅霧，邊境線看似岌岌可危，卻始終沒有被攻破。
墮落樹人、雪巨人和巖巨人為亂軍先鋒。
巖石如雨，堅冰淩空飛來，呼嘯著砸向塢堡。塢堡內有工事抵擋，外圍的村莊、農場和馬場盡數遭到摧毀，房屋建築十不存一。
密不透風的攻擊下，陸續有塢堡外墻被砸塌，出現巨大的豁口。
奴隸搬運木料，仆從軍冒險填補城墻，馬上遭遇寒霧包裹，雙腿被凍住，當場結成冰雕。
“是雪巨人！”
“救命！”
“救救我！”
在被冰層封閉之前，有人奮力伸直手臂，發出淒厲的慘叫。
雷聲轟鳴，暴雨下個不停，叫聲被雷雨淹沒，轉眼間徹底消失。
成千上萬的龐然大物踏入邊境，持續向塢堡推進，不放過任何破壞防禦工事的機會。
他們在極限施壓，妄圖使守軍崩潰。
在這群巨人身後，數不清的亂軍如同蟻聚。
他們沒有整齊的隊伍，漫山遍野向前沖，看上去亂糟糟一片。
獸人們推動大車，車上是簡陋的攻城器械，由臨時砍伐的樹木制作，使用幾次就會散架。
仗著數量足夠多，他們根本不在乎損失。
只要能砸開塢堡大門，他們就能沖進去，殺死裏面所有人！
“沖！”
“沖上去！”
數百名羽人飛過天空，發出尖銳的嚎叫。他們在半空釋放箭雨，試圖突破塢堡防禦。
守軍吹響哨子，城頭的強弓同時拉開。
手臂粗的箭矢淩空襲來，羽人被洞穿胸腹，中箭後墜落，遭到同是亂軍的隊伍踩踏，瞬間淪為一灘肉泥。
流浪血族和墮落樹人待在一起。
他們藏在樹冠中，鎖定城頭的弓兵，大規模進行狙殺。
很快，城頭的箭雨遭到壓制，羽人獲得機會，猛撲向塢堡上方，用長矛挑飛城頭的士兵。他們還抓起傷者，飛至高空拋向地面。
看到士兵驚恐的表情，聽到他們的慘叫，羽人們放肆大笑。
“都去死吧！”
蠻荒部落夾在亂軍的隊伍裏，本打算渾水摸魚，中途被血腥的一幕刺激，兇性被激發，爭相加入這場血腥的殺戮之中。
一座塢堡內，奧裏金和布葉特帶領騎士在城頭奔跑。
“西面！”
“西北面，這裏需要人手！”
“用城頭錘，別管那些獸人，砸死那個樹人，他要撞門了！”
“快！”
見到城門前的情形，布葉特發出大吼。
奈何城頭的廝殺過於激烈，騎士們都被纏住，無人能分身前往。
身邊的人陸續戰死，實在調撥不出人手，布葉特只能心一橫，咬住劍柄，單手一撐翻過城墻，淩空展開蝠翼，沖向堵在城門前的墮落樹人。
樹人腳下根系叢生，虬結的樹根巨蟒狀延伸，持續沖擊塢堡大門。城墻發生震顫，大量碎石磚塊砸落，隨時可能垮塌。
布葉特飛抵樹冠上方，避開樹冠中飛來的箭矢，雙手持劍向下劈砍。
鋒利的劍光爆開，自上而下斬斷樹人。
龐大的樹冠支離破碎，粗壯的樹幹被劈開，凸起在樹幹上的面孔四分五裂，在破滅前的一刻發出刺耳的嚎叫。
墮落樹人轟然倒地，粘稠的液體噴湧而出，散發出腥臭的氣味。
藏匿在樹冠中的流浪血族四散逃離，個別人未能躲開攻擊，和墮落樹人一同被劈碎，淪為一灘碎肉。
破風聲自身後襲來，布葉特心頭一凜，憑本能飛身閃躲。
一桿長矛擦過她的脖頸，在她肩頭劃過，留下一個深可見骨的傷口。
是羽人。
幾名羽人包圍了她。
為解除城門前的威脅，布葉特冒險離開塢堡。這使她和同袍分離，孤懸在外，霎時間身陷重圍。
“貴族？”
“一名貴族！”
“我還沒嘗過血族貴族的滋味。”
羽人們發出獰笑，扭曲的紋路破壞五官，使他們看上去邪惡異常。
布葉特沒有驚慌，她雙手持劍，不退反進，淩空揮出森寒的白光，與羽人展開廝殺。
“要殺我，沒那麽容易！”
相同的場景發生在不同塢堡。
邊境貴族們親臨戰場，率騎士和仆從軍與亂軍廝殺。
奴隸們主動拿起兵器，非是有多高的覺悟，而是他們心中清楚，一旦被亂軍沖破防線，貴族和騎士沒有生存的機會，他們一樣無路可逃。
同樣是死，他們寧肯死得更痛快一些。
戰鬥從白天持續到黑夜，又從黑夜持續到黎明，數不清多少個晝夜，邊境線上血流成河，橫七豎八散落大量屍體，儼然成為血肉磨坊，活似人間地獄。
亂軍的進攻持續不斷，塢堡內守軍數量有限，得不到替換和休息，損失成倍擴大，減員數量驚人。
漫長的黑夜滋生陰暗，邊境線揚起濃重的血霧。
守軍損耗太大，無法補充體力，幹脆抓起面前的亂軍，不分種族，不論生死，撕開獵物的脖子，埋頭吸食他們的血液。
守軍在廝殺中變得瘋狂。
他們全身染血，雙眼比血色更加駭人。
不知是第幾個黎明，廝殺仍在繼續。
暴雨不曾有片刻停歇，隨著時間推移，天空像破開口子，雨勢越來越大，在城頭垂掛灰色雨簾。
雨水在地面匯成溪流，聚成大大小小的水窪，淤積濃烈的猩紅。
塢堡內，死去的屍體淩亂堆疊，被交戰雙方踩踏在腳下。
工事內的守軍所剩無幾，布葉特和奧裏金背靠著背，米格林和幾名還活著的騎士聚集在兩人周圍。
他們個個帶傷，有的傷勢十分嚴重，接近強弩之末，幾乎拿不穩兵器。
其他人都已經死了。
包括米格林的同伴凡納，同是王城貴族出身，同樣被家族放棄，兩人在無數個日夜互相打趣，遇敵並肩作戰，如今卻天人永隔。
米格林沒有時間哀傷，敵人的攻擊又開始了。
他預感自己會死。
握劍的手無比沈重，手指微微顫抖，不是源於恐懼，而是身體瀕臨極限。
哪怕是力氣最小的獸人，此刻也能輕易殺死他，砍掉他的頭，挖出他的心臟。
嗚——
蒼涼的號角聲突然響起，刺破灰色雨幕，沖入眾人耳中。
“這不是亂軍的號角！”
絕望中突現曙光，還活著的守軍撲向城墻，只見數不清的騎士策馬奔來。
他們熟練地操控韁繩，馬背上掛著盾牌，手中擎著旗幟，揮舞著鋒利的兵器，閃亮的鎧甲經過雨水沖刷，表面反射冷光。
“援軍，是援軍！”
“王城的援軍！”
邊境守軍發出歡呼，亂軍們的攻勢則為之一頓。
經過長時間鏖戰，守軍疲憊不堪，隨時可能倒下，亂軍又何嘗不是如此。
血族北境守軍過於頑強，摧毀了亂軍的速勝計劃。
他們徹底見識到血族的強悍，即使數量更少，即使缺乏物資，他們仍難以戰勝。
王城援軍的到來更使他們陷入慌亂。
新生力量撞入戰場，繞過破損不堪的塢堡，刀鋒一般切開亂軍的隊伍，沿途所向披靡，遇不到任何有效的阻攔。
“殺！”
王城大貴族、新貴族、以及外戚的旗幟同時現身戰場，貴族們帶領騎士沖鋒，切黃油一般切開亂軍的隊伍，所過處屍橫遍地，血肉橫飛，淪為一片血海。
前一刻窺見勝利的希望，下一刻就落入地獄。
亂軍們變成一盤散沙，缺乏統一的指揮，再無法組織起有效進攻。
見勢不妙，蠻荒部落打算溜走。
他們從沖動中蘇醒，熱血冷卻，根本不打算為亂軍陪葬。酋長當機立斷調轉方向，帶著部落成員且戰且退，尋機脫離戰場。
由於他們的動作，亂軍後方被撕開口子，混亂的情況越演越烈，缺口再無法封堵。
更多亂軍開始逃跑。
他們本就不是死戰的作風，以往都是打不贏就跑，沒人會血戰到底，更不會用自己的生命給旁人鋪路。
由於雪域和血族結盟，巫靈封鎖北方峽谷，他們失去據點，才選擇孤註一擲。
哪想到血族也有同樣的想法。
剿滅！
血族打算剿滅他們，和以往的戰爭模式完全不一樣！
清楚大禍臨頭，亂軍的士氣一瀉千裏，紛紛轉身逃離戰場。拋棄奪取土地的心思，只想跑得越遠越好。
王城騎士策馬追在亂軍身後。
不需要任何隊形，只要追在逃跑的隊伍後面，就能有豐厚的斬獲。
“陛下的命令，剿滅亂軍，不留一個！”
騎士團長下達命令，血族們策馬揮刀，沒有片刻停頓，誓要將目標斬盡殺絕。
混戰中，陸續有小股兵力脫離戰場，進入被血染紅的塢堡。
他們沒有受到阻攔，順利進入工事內，見到遍地屍體，以及所剩無幾的邊境貴族和騎士。
奧裏金和布葉特走下城墻，身邊跟著五六名騎士。
他們雖然還活著，卻已全身無力，看上去搖搖欲墜，根本沒有力量出城追敵。
見到他們，帶隊的王城貴族翻身下馬。
他是一名子爵，穿著銀亮的鎧甲，頭盔上有凸起的角，用黃金打造，樣子十分獨特。
見到這行人，他推起面罩，露出一張英俊的面孔。
“布葉特爵士，奧裏金爵士，以及兩位的騎士。這是活下來的所有人？”他說道。
這些話看似關心，卻透出不尋常的氣息。
一行人停下腳步，謹慎地看向他，沒有繼續靠近。
留意到他們的舉動，貴族主動上前半步，單手握住劍柄，猛然抽出長劍，劍鋒指向對面：“奉國王陛下命令，處死勾結亂軍的邊境貴族！”
“什麽？！”
幾人大吃一驚，發現四周已被王城騎士包圍。
“我名繆蓋特，國王陛下親封子爵。這片領地已經賞賜給我，叛亂者不配擁有王國的土地！”
話落，繆蓋特擡起手臂，王城騎士同時發起襲擊。
殘存的邊境騎士接連倒下。他們沒有死在亂軍手裏，卻死在了王城援軍的劍下。
奧裏金和布葉特堅持到最後。
繆蓋特失去耐心，他命人開弓：“射死他們。”
“恕我提醒，大人，這有違貴族的榮耀，您該親自與他們決戰。”一名騎士皺眉提醒道。
“對於叛亂者，可以采取任何手段。他們不配獲得榮耀。”繆蓋特輕蔑一笑，堅持讓騎士放箭。
眾人執行命令，箭矢當頭砸下。
奧裏金飛身擋住布葉特，任由箭矢刺穿全身。他暴喝一聲，以驚人的速度欺近繆蓋特，一劍貫穿他的胸膛，同時張口咬穿了他的脖子。
繆蓋特的劍也刺穿了他的心臟。
兩人面對著面，各自手握劍柄，劍身沒入對方的胸膛。
奧裏金狠狠咬牙，滿臉鮮血，繆蓋特滿心不可置信，臉色迅速灰敗。
“奧裏金！”
“走！”
在生命之火熄滅前，奧裏金全身爆出血光。
強光吞噬他與繆蓋特，狂暴的沖擊震蕩開，王城騎士無法靠近，盡數向後飛去。
勇猛的邊境貴族燃盡生命，為好友鋪開一條血路，將唯一逃生的機會給了她。
“去找王子殿下，布葉特！”
聲音在血色中消散。
倒地的王城騎士爬起身，再次包圍上來。
布葉特雙眼赤紅，她想要站起身，奈何右腿被箭矢貫穿，使她腳步踉蹌。
就在這時，米格林突然從陰影中跳出，他殺死一名王城騎士，搶奪戰馬，在飛馳中朝布葉特伸出手：“隊長，抓住我！”
布葉特及時扣住他的手腕，縱身一躍，被順利帶上馬背。
兩人一馬，沖出塢堡大門。
為避開追兵，米格林發揮出自己的天賦，借助暗影隱藏行跡，穿過血紅遍地的戰場，借助雨水和雷鳴甩掉身後的尾巴，向荒蕪森林一路飛馳而去。
“去雪域，我們去找王子殿下！”
布葉特別無選擇。
她要為奧裏金覆仇，要為死去的同袍討回公道。
她願意匍匐在岑青腳下，用額頭觸碰他的靴子，只為對方能幫助自己，讓她能持劍走回王城，親手殺死戈羅德，將他碎屍萬段！
血淋淋的背叛和陰謀，發生在北境每一座塢堡。
這一天，戈羅德完成了他的夙願，剿滅亂軍，清理掉邊境貴族這個心腹大患。
邊境貴族舍生忘死，迎來的卻是背刺。
戈羅德不僅要殺死他們，更要汙蔑他們與亂軍勾結，顛倒黑白，把他們徹底釘死在恥辱柱上。
雨一直下個不停，似在哀悼死去的英魂。
在這場血腥與陰謀交織的戰爭中，超過半數的邊境貴族未能走出塢堡。
不祥的預感成真，他們未能重組邊境騎士團，也未能親眼見證岑青登上王位，戴上本該屬於他的王冠。
他們的生命在今日終結。
倒在畢生守護的土地上，刀鋒來自身後。
雷聲轟鳴，大地似在嘆息。
一匹戰馬在雨中飛馳，終於筋疲力盡，跪倒在荒蕪森林邊緣。
馬上兩人摔落在地，滾上滿身泥漿，卻沒有力氣擦拭。他們艱難地移動四肢，互相攙扶著站起身。
前面就是荒蕪森林，充滿未知的危險。
失去馬匹，兩人需要徒步向前走，傷勢得不到治療，情況變得相當糟糕。
更糟糕的是，一群逃散的蠻荒獸人發現了他們。
這些獸人高大健碩，身上沒有甲胄，只有厚實的獸皮。手中的武器並不鋒利，看上去還有些鈍，殺死兩人卻綽綽有餘。
“看看我們發現了什麽，兩個血族！”
他們逃離戰場，中途與部落失散，正漫無邊際尋找時，恰好撞上落難的兩人。
戰馬可以充饑，盔甲和武器看上去也很不錯。
值錢的還有他們本身。
“漂亮的臉蛋，賣出去應該值不少金幣。”一名牛獸人抓住布葉特的頭發，粗暴地將她提起來。
米格林試圖阻攔，當即被一把推開。
他沒能從地上爬起來，就被一只大腳踩住後背，腳掌用力碾壓，幾乎要踩斷他的骨頭。
布葉特雙眼猩紅。
尖銳的獠牙刺破牙床，她強忍住身上的劇痛，雙手成爪抓破獸人的肚子，兇狠向前遞出手臂，鋒利的指甲撕開了他的腸子。
劇痛襲來，獸人低頭看去，滿眼是噴濺的血，以及神情陰狠的血族。
“巖角！”
眼睜睜看著牛獸人倒下，在場獸人怒不可遏。他們憤怒地沖過來，要將布葉特撕碎。
“天殺的血族雜碎！”
“你去死吧！”
千鈞一發之際，大量黑色荊棘從林間竄出，長滿尖刺的荊條纏繞住獸人，鋒利的刺紮入他們的皮膚，註入有毒的汁液，使他們動彈不得。
荊棘後出現幾匹戰馬。
馬上騎士穿著黑色鎧甲，臉上覆蓋鐵面具，全身縈繞不祥氣息，乍一看如黑雲籠罩。
布葉特卻松了口氣。
不是王城騎士，是第一王子的黑騎士。
他們得救了。
米格林擺脫身上的大腳，立即沖向她，在她倒地之前攙扶住她的手臂。可惜錯估了自己的體力，非但沒能扶住布葉特，反而和對方一起摔倒。
戰馬背上，佩諾爾特推起鐵面具，詫異道：“布葉特爵士？”
“亂軍襲擊邊境，王城大軍坐視我們與亂軍兩敗俱傷。”布葉特艱難說著，推開米格林的攙扶，踉蹌著走向佩諾爾特。
“什麽？”
“戈羅德，他下達無恥的命令，汙蔑我們與亂軍勾結，趁機殺死邊境貴族和騎士，他決心占據北境土地”
她抓住戰馬嚼子上的鐵環，仰起頭，一字一句說道：“未能完成王子殿下的吩咐，重組邊境騎士團，我很慚愧。但是，請帶我去見王子殿下，我要覆仇，不惜一切代價！”
道出訴求，她耗盡所有力氣，閉上雙眼向前栽倒。
在落地的前一刻，她被一條有力的手臂撐住。
佩諾爾特將她帶上馬背，又召來一名騎士，手指地上的米格林，道：“維克多，帶上他。”
“你打算怎麽做？”裏貝拉策馬走上前，開口問道。
“帶她回暴風城，我必須帶她去見陛下。”佩諾爾特從身上解下一只口袋，隔空拋給裏貝拉，“這裏是荊棘的種子，還有藥劑。裏貝拉，這裏的事情交給你，見機行事。”
自從婚禮之後，他們不再稱岑青“殿下”，而是遵循身份的改變，稱他為“陛下”。
“放心。”裏貝拉接住口袋，掛到自己腰間。
兩人商議妥當，隊伍當即分散。
裏貝拉繼續帶人搜尋邊境，完成岑青的命令。佩諾爾特和維克多則調頭返回，星夜兼程奔赴暴風城。
他們離開後，林中傳出鳥鳴。
一只血梟騰空而起，爪子裏抓著驚恐的灰雀，升至高空猛然拋下，雀鳥當場四分五裂。
血梟俯沖而下，只吃灰雀的內臟。
帶著彎鉤的鳥喙撕扯著血肉，囫圇吞下。中途似察覺到什麽，立刻振翅飛走，片刻消失無蹤。
暴風城，王宮內。
岑青在雪妖的引領下來至圖書室，看到裏面海量的藏書，不覺發出驚嘆。
“歷代先王的積攢，還有王後帶來的嫁妝。有一位王後來自海洋，她帶來許多有趣的書籍，您應該會喜歡。”雪妖熟門熟路地穿過書架，向岑青介紹每一排典籍。
兩人越走越深，岑青粗略數過，這個房間中的藏書超過萬冊。
而且這還不是全部。
同樣的圖書室，這座城堡內共有五間。
在雪妖滔滔不絕向岑青介紹藏書時，房間的門再次推開，一道修長的身影走進來。
來人手中捧著一只金盒，盒身上鑲嵌彩色寶石，在燈光下閃耀，精美絕倫，價值非凡。
岑青捕捉到聲響，從書架間探出頭，恰好撞見對面走來的巫靈王。
“陛下，您不是在議政廳？”他合攏手上的書籍，重新放回到書架上。
巫潁腳步不停，徑直走到他面前，單手打開盒蓋，裏面裝著一枚銀色手環，做工精巧，鑲嵌數顆紅色寶石。
“喜歡嗎？”他取出手環，套入岑青的右手。說話時微微垂首，精巧的額飾閃爍微光，上面鑲嵌一顆銀晶，正是岑青在婚禮前相贈。
“送給我的？我很喜歡。”岑青晃動手腕，看著手環發出微光，擡頭親了巫潁的下巴，“您還沒回答我之前的問題。”
“事情結束了。”巫潁言簡意賅，握住岑青的手腕，嘴唇輕觸他的指節，“你需要一只座禽，我帶你去挑選，如何？”
“今天嗎？”
“是的。”巫潁環住岑青的腰，帶著他走出圖書室，“荒域的異動越來越頻繁，今年的獸潮大概會提前到來。屆時我需要離開，無論你要留在城內，還是和我同行，都需要一只巨鸮，或者一匹座狼。”
兩人走出房間，聲音也消失在門後。
雪妖留在原地，沒有跟上去。
他重新整理書架，把每一本書擺放到合適的位置。
看到留在架子上的金盒，他拿起來扣上盒蓋，帶著它一同走出去，不忘關閉圖書室大門。
以陛下對王後的著迷，直至明天，王後都不會有時間獨處。
“應該提醒廚房那群家夥，停止給陛下的酒裏面添加助興的東西。”
這樣想著，雪妖穿過走廊，快速走下樓梯，腳步堅定地去往位於城堡地下的廚房。
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